Bab 581.1: Aku Akan Menikmati Setiap Bagian Terakhirnya (1)

"Ini surat dari tuan kita untuk nona muda?"

“Ya… Dia memerintahkan agar surat itu… dikirimkan secara pribadi… ke tangan nona muda itu.”

"Dipahami. Istirahat dan minumlah. Kamu telah bekerja keras.”

Grace pertama-tama berterima kasih kepada utusan yang terengah-engah, yang bergegas ke sini untuk menyampaikan pesan darurat dari garis depan ke benteng, sebelum pergi di bawah tatapan panas para prajurit.

Dia menghela nafas pelan ketika dia memikirkan tentang peristiwa yang telah terjadi selama enam bulan terakhir.

Tekanan yang meningkat dari para penyimpang di garis depan umat manusia telah mendorong tentara bersatu untuk mengerahkan bala bantuan. Rosa, sebagai salah satu negara besar, wajib menanggapi rapat umum tersebut.

Patriark keluarga Sorofya, Bruce Sorofya, membuat keputusan yang mengejutkan. Dia mengirim Charlotte, yang telah mengelola administrasi Rosa dan operasi logistik tentara bersatu, ke garis depan sebagai komandan untuk berpartisipasi dalam pertempuran.

Di sinilah semuanya dimulai.

Berita tentang Charlotte Sorofya yang terkenal bergabung di garis depan sangat menginspirasi orang-orang, memotivasi banyak orang untuk bergabung dengan tentara. Murid-murid Brolne juga bersatu untuk tujuan tersebut, yang membantu seruan tentara bersatu untuk penguatan diakhiri dengan kesuksesan yang gemilang.

Tetapi hal-hal tidak sesederhana kelihatannya.

Tampaknya Bruce telah memerintahkan Charlotte untuk bergabung dengan garis depan untuk menjadi panutan bagi yang lain, tetapi sebenarnya dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Grace, yang selama ini berada di sisi Charlotte, tahu itu lebih baik daripada orang lain.

Grace harus berjalan melewati koridor panjang sebelum mencapai pintu masuk ke pusat kota benteng. Para penjaga yang bertugas dengan hormat menyambutnya dengan menundukkan kepala.

“Ini Nona Grace! Buka gerbang kota!” perintah komandan gerbang.

Terima kasih, Komandan Torde.

"Sama sekali tidak. Jenderal, kami berhutang budi kepada kamu karena berbicara untuk kami di medan perang, atau jika tidak, kesalahan pertama akan…”

“Kami tidak berada di medan perang sekarang. Panggil aku dengan namaku sebagai gantinya. Juga, aku harus mengingatkan kamu bahwa masalah dengan kesalahan pertama hanyalah kecelakaan, ”kata Grace dengan sedikit ketidaksenangan.

"Maaf; aku telah salah bicara. Tolong jangan pedulikan itu, ”komandan gerbang meminta maaf.

Grace sedikit tenang setelah menerima permintaan maaf yang cepat dan tulus. Di bawah penghormatan penjaga, dia memasuki kota terdalam.

Charlotte dan Grace saat ini adalah komandan tertinggi Benteng Chade dan jenderal tentara bersatu. Sementara mereka masih muda dibandingkan dengan veteran militer lainnya, tidak ada orang yang keberatan dengan penunjukan mereka, karena mereka berdua adalah transenden Level 2 Asal.

Terlepas dari posisi mereka yang serupa, udara yang mereka keluarkan sangat berbeda.

Grace bersikap dingin, tapi dia sangat dicintai oleh para prajurit. Adapun Charlotte, para prajurit hanya menyembunyikan rasa hormat untuknya. Ini sama sekali tidak seperti yang diharapkan orang lain ketika mereka mengetahui bahwa Charlotte dikerahkan ke Benteng Chade.

"Nona muda seharusnya sudah bangun sekarang," gumam Grace pelan sambil menatap langit sore.

Dia dengan cepat menaiki tangga dan berhenti di depan pintu pusat komando. Dia melirik dua penjaga yang ditempatkan di sana.

"Lord Grace, Miss Charlotte tidak ada di sini," kata salah satu penjaga padanya.

"…Dipahami." Grace mengangguk dengan muram sebelum menjelajah lebih dalam ke pusat kota.

Dia sudah bisa menebak kondisi nona mudanya dari bagaimana yang terakhir tidak ada di pusat komando meskipun sudah sore. Wajahnya mendung saat dia menghela nafas.

Dia mempercepat langkahnya menuju kamar Charlotte. Dia pertama-tama memecat pelayan yang ditempatkan di ambang pintu sebelum mendorong pintu dengan lembut. Bau alkohol yang kuat menguar dari ruangan. Beberapa botol anggur yang dibuka tutupnya dengan warna berbeda tergeletak sembarangan di tanah.

“…”

Grace menutup pintu di belakangnya sebelum melirik anggur terkenal yang tertinggal di tanah dari ambang pintu. Dia menghela napas khawatir lagi. Terlalu banyak yang berubah selama setahun terakhir. Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa rindu muda yang paling dicintainya akan berakhir seperti ini.

Penyair sering menyanyikan kisah peringatan tentang bagaimana cinta menyebabkan kehancuran, dan keadaan Charlotte saat ini mencerminkan hal itu dengan baik.

Serangan The Fallens di Ascart Fiefdom setahun yang lalu menjadi titik balik dalam kehidupan Charlotte. Sebelumnya, dia dianggap sebagai personifikasi wanita yang sempurna—bermartabat, tinggi, lembut, dan baik hati. Keindahan cinta membuatnya bersinar lebih terang dari rekan-rekannya; ada sesuatu tentang dirinya yang menarik orang lain masuk.

Tidak ada yang tahu bahwa gadis yang tumbuh karena cinta akan dihancurkan oleh cinta juga.

Dalam serangan di Fiefdom Ascart yang menyebabkan hilangnya Roel setahun yang lalu, Charlotte telah menerima permintaan mendesak untuk penguatan tetapi gagal tepat waktu. Sementara bukti selanjutnya menunjukkan bahwa kedatangannya tidak akan banyak berubah, dia masih belum bisa memaafkan dirinya sendiri. Dia mencela dirinya sendiri karena tidak dapat membantu kekasihnya.

Seandainya itu yang menjadi kekhawatirannya, dia masih bisa menahan diri sampai Roel kembali. Namun, dia menerima kabar dari Kerajaan Ksatria bahwa dia telah memasuki Negara Saksi. Karena pernah ke Negara Saksi sendiri, dia tahu bahwa setiap detik yang berlalu tanpa dia kembali menunjukkan kemungkinan yang lebih besar bahwa sesuatu mungkin terjadi padanya.

Kurangnya berita dengan berlalunya waktu secara bersamaan merupakan secercah harapan dan bom keputusasaan. Dia tahu bahwa dia harus menyerah pada suatu saat, tetapi bagaimana dia bisa ketika dunia menolak untuk mengambil secercah harapan terakhir itu?

Itu dimulai dengan mimpi buruk, diikuti oleh serangan kecemasan, lalu kurang nafsu makan. Setengah tahun yang lalu, ketika sebagian besar pihak menghentikan pencarian Roel setelah menyatakan bahwa peluangnya untuk bertahan hidup tipis, kondisi mentalnya menurun drastis. Dia bahkan mulai menunjukkan kecenderungan bunuh diri.

Bruce yang khawatir segera memerintahkan Charlotte untuk menjalani perawatan, tetapi dia begitu terjebak dalam rutinitas sehingga tidak ada konseling yang berhasil padanya. Bahkan Tuan Andrew tidak dapat menenangkan rasa sakitnya.

Untuk menghentikannya bunuh diri, keluarga Sorofya tidak punya pilihan selain memenjarakannya, tapi itu bukan rencana jangka panjang. Setelah banyak berdiskusi, Bruce memutuskan untuk mengirimnya ke garis depan dengan harapan menggunakan dorongan lain untuk menyentak jantungnya yang sudah mati.

Kebencian.

Kematian Roel tidak hanya membuat Charlotte sedih; itu juga menanamkan benih kebencian di hatinya. Dia membenci para pemuja Juruselamat yang menyerang Ascart Fiefdom, dan dia juga membenci Shrouding Fog karena menyudutkannya. Penyimpangan kebetulan termasuk dalam kategori sebelumnya.

Bruce berpikir bahwa mengobarkan kebenciannya setidaknya bisa menghidupkannya, dan membunuh musuhnya bisa menjadi jalan baginya untuk melampiaskan emosinya. Itu adalah pertaruhan karena sulit untuk mengatakan bagaimana hasilnya, tetapi tampaknya itu adalah pilihan yang tepat.

Penyakit Charlotte telah meningkat pesat setelah kedatangannya di garis depan. Melihat penjahat yang mengambil kekasihnya darinya memicu kemarahannya, dan kebenciannya menjadi pilar pendukungnya. Dia melepaskan potensi penuhnya melalui aliran pertarungan tanpa henti di medan perang, mencapai Origin Level 2 dalam satu tahun.

Dia menjadi salah satu bintang umat manusia yang sedang naik daun di perbatasan timur.

Namun, ini juga menimbulkan masalah tersendiri. Misalnya, Charlotte cenderung menyerang tepat di tengah medan perang tanpa menghiraukan langkah tentaranya. Satu-satunya yang benar-benar bisa mengikutinya dan menghentikannya menyelam terlalu dalam ke dalam bahaya adalah Grace. Karena alasan itulah para prajurit sangat menghormati Grace.

Selain itu, dia juga menjadi pecandu alkohol.

Sementara kecenderungan bunuh diri Charlotte memudar saat tiba di garis depan, keinginannya untuk membalaskan dendam kekasihnya secara ironis memperkuat keterikatannya pada masa lalu. Setiap kali mereka keluar dari medan perang, Grace sering melihatnya menatap cincinnya dengan ekspresi sedih.

Satu-satunya cara baginya untuk mengekang kesedihannya adalah dengan mematikan dirinya melalui alkohol.

Grace tahu bahwa ini bukan solusi yang baik dan menentangnya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantunya. Bagaimana seseorang bisa membantu seseorang yang dunianya telah hancur?

Grace berdiri diam di ambang pintu sejenak sebelum dengan ringan mengetuk pintu di belakangnya. Hanya setelah menerima tanggapan Charlotte, dia akhirnya masuk ke kamar.

“Pagi, nona muda.”

“… Mm.”

Grace menarik tirai tebal, membiarkan sinar matahari sore yang cerah masuk. Jendela yang terbuka memungkinkan udara bersirkulasi di ruangan yang pengap, menyebarkan bau alkohol yang menyengat di dalam. Bercak anggur yang tumpah di lantai berkilauan di bawah sinar matahari.

Charlotte duduk di tempat tidur, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Kulitnya jauh lebih pucat dibandingkan setahun yang lalu, dan dia juga lebih kurus. Dia masih cantik, tapi itu adalah jenis kecantikan yang memuakkan dibandingkan dengan masa lalunya yang bermartabat dan anggun, mengingatkan pada putri lemah yang digambarkan dalam cerita. Itu adalah penampilan yang memicu keinginan seseorang untuk melindungi.

Mata zamrudnya dingin dan jauh, tanpa kehangatan sama sekali. Grace merasakan sentakan rasa sakit di dadanya setiap kali dia melihat mata ini.

“Nona muda, sarapanmu…”

"Aku tidak punya nafsu makan," jawab Charlotte dengan acuh tak acuh.

“…”

Ekspresi Grace menjadi gelap.

Charlotte hampir tidak mengonsumsi apa pun selama berbulan-bulan selain alkohol yang membuat sarafnya mati rasa. Jika bukan karena tubuh transendennya yang memberinya makan melalui mana yang diserap, dia pasti sudah mati sekarang.

Tanggung jawab Grace sebagai pelayan pribadi Charlotte adalah memenuhi setiap kebutuhannya, tetapi yang terakhir telah kehilangan minat dalam hidup. Yang tersisa dalam dirinya hanyalah kesedihan yang mendalam dan keinginan untuk membalas dendam.