Bab 583.2: Pertemuan (2)

Nora menanggapi kata-kata itu dengan serius, mengetahui bahwa garis keturunan Charlotte, sang Arbiter, memiliki kekuatan untuk mengintip melalui jalinan dunia seperti halnya Dewi Takdir. Dia juga tahu siapa yang dimaksud dengan 'wanita itu' yang disebutkan Charlotte.

Lilian Ackermann, putri kekaisaran Kekaisaran Austine.

Melalui jasa yang terkumpul di medan perang selama setahun terakhir, dia sekarang adalah seorang jenderal terkenal yang memimpin sepertiga dari pasukan Kekaisaran Austine di garis depan. Dia dulunya adalah musuh Nora dan yang lainnya, tetapi hubungan tegang mereka baru-baru ini mereda.

Ada alasan di balik itu, seperti persahabatan sebagai sesama yang berjuang untuk pasukan persatuan umat manusia, rasa sakit mereka bersama selama tahun menghilangnya Roel, dan sikap niat baik Lilian yang proaktif.

Bukan hanya sekali atau dua kali Lilian memimpin pasukannya untuk menyelamatkan Nora, Wilhelmina, dan bahkan Charlotte, yang pernah berhubungan buruk dengannya. Itu menghilangkan beberapa prasangka yang mereka miliki terhadapnya, itulah sebabnya Charlotte tidak segan-segan menyebut dia dalam surat itu.

Nora mengalami dilema.

Gereja Dewi Genesis percaya bahwa kaisar Kekaisaran Austine tidak dapat dipercaya, tetapi bodoh jika mengabaikan peringatan Charlotte. Mereka harus memutuskan apakah akan menyertakan Lilian dalam operasi ini atau tidak.

Setelah beberapa diskusi, Yang Mulia John mempercayakan kepada Nora hak untuk memutuskan itu.

“Situasi politik di dalam Kekaisaran Austine terlalu rumit. Kami tidak memiliki cukup intel untuk menghubungi masalah ini. Kami akan pergi dengan keinginanmu.”

Kata-kata dari Yang Mulia John itu membuat Nora bingung.

Ramalan Charlotte telah mengungkapkan bahwa operasi penyelamatan mereka tidak akan berjalan lancar, tetapi itu tidak berarti itu akan gagal. Sulit untuk mengatakan apakah memberi tahu Kekaisaran Austine tentang rencana mereka akan memperbaiki atau memperburuk situasi. Salah langkah di sini bisa menjerumuskan Roel lebih dalam ke dalam bahaya.

Nora menatap ke luar jendela dengan bingung, merasa terbebani oleh tanggung jawab yang membebani pundaknya. Sebelum dia dapat mengambil keputusan, laporan darurat militer dari garis depan tiba-tiba datang satu demi satu. Dia terpaksa keluar dari kebingungannya untuk memeriksa mereka.

“T-tunggu sebentar, ini…” seru Nora ngeri saat membaca laporan.

Saat dia meneliti satu demi satu laporan, matanya membelalak dan wajahnya menjadi pucat. Dia menyadari bahwa semua laporan mengarah pada satu hal: para penyimpang memobilisasi pasukan mereka menuju Gurun Hawe.

“Apakah mereka… menemukannya? Mustahil!" Nara tercengang.

Tubuhnya gemetar tak terkendali saat kegelisahannya dengan cepat membesar menjadi mimpi terburuknya. Mengetahui bahwa dia tidak boleh kehilangan ketenangannya pada saat-saat seperti ini, dia memaksa dirinya untuk tenang dan menganalisis situasi saat ini.

“Sepertinya konfrontasi frontal tidak bisa dihindari. Karena itu masalahnya…”

Nora dengan tajam menatap peta yang terpampang di dinding sebelum dia duduk kembali, mengambil pena bulunya, dan mulai menulis surat.

“Lilian Ackermann…”

…

Ada yang salah di sini.

Di tengah gurun putih, Roel dengan muram memeriksa bangkai yang tergeletak di hadapannya.

Dua hari telah berlalu sejak dia memasuki gurun. Dia telah menyelesaikan hampir setengah dari perjalanan seperti yang dia rencanakan dengan Nora, tetapi baru hari ini, perasaan tidak nyaman tiba-tiba muncul di hatinya. Menjadi orang yang memercayai instingnya, dia memastikan untuk tetap ekstra waspada terhadap lingkungannya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat beberapa tanda yang mengkhawatirkan.

Bangkai menyimpang yang berjemur di bawah terik matahari yang dia temui belum membusuk. Bangkai adalah hal biasa di gurun yang berbahaya ini, baik mereka yang menyimpang, atau manusia; segar atau tua. Roel tidak akan menghentikan langkahnya untuk ini dalam keadaan lain.

Tapi ada sesuatu yang sangat tidak biasa tentang bangkai ini—dibunuh oleh binatang iblis.

Memang ada ular dan kalajengking yang bersembunyi di gurun ini, tetapi mereka akan menyeret korbannya ke sarangnya dan melahapnya seluruhnya. Lagi pula, makanan langka di gurun. Tidak masuk akal bagi mereka untuk membiarkan mangsa buruan mereka di tempat terbuka.

Selain itu, luka-luka orang yang menyimpang tampaknya disebabkan oleh binatang iblis udara besar, tetapi binatang buas asli gurun telah menyesuaikan sifat mereka untuk menghemat energi dengan lebih baik untuk bertahan hidup dari kelangkaan makanan. Seharusnya tidak ada binatang iblis besar atau terbang di Gurun Hawe.

Hanya ada satu kemungkinan yang bisa dipikirkan Roel yang menjelaskan kejadian aneh ini.

Seseorang pasti telah membawa binatang iblis udara itu ke sini.

"Apakah itu penjaga yang menyimpang?" Roel bergumam pelan.

Dia menatap jalan di depan dengan ekspresi muram. Satu pemikiran muncul di benaknya setelah dia menyusun dan menganalisis semua informasi bersama.

Mereka menemukan aku.

Naluri pertama Roel setelah menyadari hal itu adalah melarikan diri dari gurun ini, tetapi dia berhenti di jalurnya begitu dia berbalik. Dia sadar bahwa itu sudah terlambat.

Ada sedikit keraguan dalam benaknya bahwa para penyimpang telah menyiapkan jebakan untuknya di depan, tetapi sudah terlambat untuk mundur. Setidaknya para penyimpang tidak akan dapat menggunakan kehebatan militer mereka dengan baik karena pasir apung di Gurun Hawe. Menghadapi para penyimpang di Tark Prairie akan menjadi mimpi buruk.

Bahkan ketika para penyimpang telah mengetahui keberadaannya, masih lebih aman baginya untuk mengarungi gurun. Taruhan terbaiknya adalah mencoba peruntungannya dan terus maju. Jadi, dia memutuskan untuk mempercepat langkahnya dan bergegas ke depan.

Tapi dunia tiba-tiba berubah tepat saat dia akan melangkah maju. Dia dihancurkan oleh tekanan yang begitu besar sehingga rasanya seperti seekor ular tak terlihat menerkam untuk melahapnya utuh.

Sebagai tanggapan, mata emas Roel berbinar saat dia membungkus dirinya dengan lapisan aura es. Dia mengalihkan pandangannya ke arah sumber tekanan, di mana dia menemukan binatang mengerikan yang berdiri setinggi raksasa.

Itu tertutup sisik aneh yang memanjang sampai ke wajahnya yang bertaring, tidak memperlihatkan sedikit pun kulitnya. Namun, elemen yang paling menakutkan tentang itu adalah lengan ketiga yang tumbuh dari bahunya.

Seorang raksasa berlengan tiga menyimpang.

Begitu Roel menatap monster yang menakutkan itu, dia langsung teringat akan kecerdasan yang diberikan Nora kepadanya tentang tiga penyimpangan Origin Level 1 yang tersisa.

Salah satunya berbentuk seperti burung dan bisa terbang bebas melintasi langit. Salah satunya memiliki mata merah darah dan tubuh bengkok, dan mengacungkan pedang. Salah satunya adalah penyimpang tiga tangan dengan pertahanan yang tidak bisa ditembus.

Roel tahu seberapa kuat musuhnya, tetapi perhatiannya tidak terfokus padanya, karena dia tahu itu bukan ancaman terbesar. Meskipun dia mungkin tidak dapat mengalahkan penyimpangan raksasa Origin Level 1 berlengan tiga, dia, sebagai transenden Origin Level 2, juga tidak sepenuhnya tidak berdaya melawannya.

Faktanya, tekanan besar yang dia rasakan tidak berasal dari raksasa berlengan tiga yang menyimpang tetapi dari benda di bahunya.

Itu adalah sepetak kegelapan yang menggeliat yang terasa mengingatkan pada bola hitam yang dia temui belum lama ini, tetapi energi yang dimanfaatkannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Itu terus menyatu dan menyimpang, melepaskan jumlah mana yang luar biasa.

Begitu menyadari tatapan Roel, sepetak kegelapan tiba-tiba terhenti sebelum mulai bermanifestasi menjadi bentuk humanoid.

Ini pertama kali membentuk fisik berotot, diikuti oleh lengan berotot. Saat ia terbentuk, tekanan yang diberikannya pada lingkungan terasa meningkat. Saat ia hendak membentuk kepalanya, Roel mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke arah monster gelap yang bertengger di bahu penyimpang raksasa berlengan tiga itu.

"Magma Core," katanya dengan dingin. 6444

Api menderu menyembur keluar dan menghanguskan sekitarnya.