Bab 595.1: Keinginan Nora (1)

Mantra spasial selalu menjadi salah satu tujuan penelitian para penyihir Benua Sia, tetapi hanya ada sedikit kemajuan di bagian depan itu meskipun telah dilakukan upaya selama berabad-abad.

Itu bukan karena kurangnya bakat, tetapi karena hukum tata ruang Benua Sia tidak tergoyahkan. Mereka yang mencoba untuk menantang mereka sering mendaratkan diri mereka dalam keadaan yang menyedihkan. Itu juga mengapa Wilhelmina ngeri mendengar kata-kata Roel.

“Tunggu sebentar, Roel. Apakah kamu benar-benar akan melakukan itu?"

"Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang."

“Tapi… itu terlalu berbahaya! Tidak ada bukti yang akan berhasil sama sekali!”

“…”

Roel tidak menjawab kekhawatiran Wilhelmina, tetapi tekadnya tidak goyah sedikit pun.

Dia tidak memiliki bukti untuk membuktikan teorinya, tetapi sebagai seseorang yang jiwanya pernah mengandung Enam Bencana, serta pewaris Batu Mahkota, intuisinya mengatakan kepadanya bahwa ruang di sini bukan satu dimensi tetapi berlapis, dan ini dunia waktu berhenti hanyalah lapisan pertama.

Dia samar-samar bisa merasakan sesuatu yang tersembunyi di lipatan spasial yang lebih dalam, dan dia curiga itu adalah personel Tark Stronghold yang hilang. Perlahan, dia mengepalkan tinjunya saat dia mengeraskan keinginannya.

Sementara itu, Wilhelmina terus memutar otak mencari solusi alternatif.

“Roel, apakah kamu sadar bahwa aku bisa berubah menjadi naga melalui garis keturunanku?”

"Ya; kamu melakukan itu selama pertempuran terakhir kami di Piala Challenger.

“Bagaimana jika aku berubah menjadi naga begitu kita meninggalkan tempat ini dan melarikan diri lewat udara? Menurut kamu seberapa layak strategi itu?

"Itu akan berhasil jika kita melawan prajurit normal yang menyimpang, tapi salah satu Penguasa Ras mereka mampu terbang."

“Tapi kami juga akan mendapat bala bantuan. Selama transenden Level 1 Asal kita berhasil menghentikannya, kita seharusnya memiliki kesempatan yang layak untuk melarikan diri.”

“…”

Roel menghabiskan waktu sejenak untuk merenungkan kelayakan rencana Wilhelmina sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya, berkata, “Masih ada Deviant Sovereign. Kita tidak bisa menutup mata terhadap keberadaannya. Dia tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja.”

“…”

Wajah Wilhelmina berubah muram. Dia ingat dengan jelas bagaimana dia secara instan kehilangan separuh hatinya dan hampir mati.

Lebih buruk lagi, meskipun mereka telah melakukan pukulan silang beberapa kali, mereka hampir tidak mengumpulkan informasi apa pun tentang Deviant Sovereign. Sejauh ini, mereka hanya mengungkap kemampuannya untuk melewati pertahanan musuh dan menghancurkan hati mereka, tetapi sebagai makhluk yang telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ia pasti memiliki lebih dari itu.

Paling tidak, Roel tidak mengira itu telah mengungkapkan kartu trufnya.

Sebaliknya, Roel dan Wilhelmina telah mengungkapkan semua kemampuan mereka di pertempuran sebelumnya. Ini berarti bahwa musuh mereka dapat menyiapkan tindakan balasan untuk menghadapi mereka, sehingga sangat mengurangi keefektifannya.

Mengingat keadaan mereka saat ini, peluang mereka untuk mengalahkan Deviant Sovereign sangat rendah sehingga tidak sebanding dengan risikonya. Itulah mengapa Roel bersikeras menyelamatkan personel Tark Stronghold. Selain itu, ratusan ribu elit Benteng Tark juga sangat penting bagi umat manusia.

Sejauh ini, umat manusia telah seimbang dengan para penyimpang, menghasilkan kebuntuan, tetapi kemunculan Deviant Sovereign telah memiringkan keseimbangan demi para penyimpang. Umat ​​manusia saat ini berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, jadi mereka membutuhkan sesuatu untuk menyamakan timbangan sekali lagi.

Selain itu, seorang Tetua, yang telah dikenal Roel sejak usia muda dan merupakan ayah dari kekasihnya, telah menghilang bersama Tark Stronghold. Selama masih ada secercah harapan, dia bertekad untuk melakukan semua yang dia bisa untuk menyelamatkannya.

Faktor-faktor ini memicu tekad Roel untuk menjelajah lebih dalam ke dimensi Shrouding Fog.

Hanya dengan melihat ekspresinya, Wilhelmina tahu bahwa mustahil untuk membujuknya dan mendesah tak berdaya. Meski begitu, dia masih memberinya pengingat.

“Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu sudah mengambil keputusan. Tidak ada artinya menghentikan seorang prajurit yang bertekad untuk berani di medan perang. Namun, kamu harus tahu bahwa aku tidak akan dapat kembali ke dunia nyata jika sesuatu terjadi pada kamu. Kami berdua adalah taruhannya dalam taruhan ini.”

“Mina…”

Mata tegas Roel bergetar setelah mendengar kata-kata Wilhelmina.

“Aku tidak mengatakan ini untuk menggoyahkan keinginan bertarungmu. Menyelamatkan personel Benteng Tark adalah tindakan keberanian yang luar biasa. aku percaya bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan terlepas dari apakah kamu berhasil atau gagal.”

"Kemudian…"

"Yang aku ingin kamu tahu adalah bahwa aku dalam hal ini bersamamu."

“!”

Mata emas Roel perlahan melebar.

Wilhelmina terkekeh mendengar jawabannya. Dia berjalan dan dengan lembut meraih tangannya. Menatap matanya, dia mengatakan kepadanya, “Kita mungkin tidak bersama secara fisik, tetapi nasib kita terikat bersama. Agar kita bisa selamat dari cobaan ini bersama-sama, tolong berikan segalanya.”

“… Mm.” Roel mengangguk ketika dia membuka tangannya lebar-lebar dan memeluknya.

Keduanya memejamkan mata dan merasakan detak jantung satu sama lain. Butuh waktu lama sebelum lengan mereka perlahan mengendur.

"Aku akan segera kembali."

“Semoga perjalananmu aman.”

Setelah perpisahan yang sentimental, Roel melepaskan tangannya dan mundur selangkah. Dia menyalurkan mana ke Batu Mahkotanya, melepaskan cahaya cemerlang. Kabut putih muncul entah dari mana dan langsung menyelimuti tubuhnya.

…

Sementara itu, di perkemahan militer manusia yang dibangun di sepanjang batas luar Gurun Hawe, pengarahan tentang operasi besar yang akan datang diadakan di salah satu tenda.

Dua baris kursi yang penuh sesak berjejer di meja panjang.

Yang tidak biasa dari pengarahan ini adalah bahwa mayoritas komandan militer yang berkumpul di sini bukanlah veteran paruh baya atau jenderal berambut putih, melainkan pemuda.

Bukan berita bahwa usia rata-rata komandan militer telah turun. Faktanya, usia rata-rata personel militer di tentara bersatu terus berkurang seiring dengan berlanjutnya perang. Ini adalah hasil yang tak terhindarkan dari kebiadaban perang.

Sebagai hasil dari pertempuran besar tahun lalu, banyak jenderal yang lebih tua, terutama yang berada di garis depan, telah kehilangan nyawa atau terpaksa mengambil kursi belakang untuk memulihkan diri dari luka-luka mereka. Bahkan veteran terkenal seperti Yang Mulia John dan Carter Ascart tidak terkecuali dalam aturan tersebut.

Korban yang diderita umat manusia dalam perang tidak bisa diremehkan.

Keadaan seperti itu memaksa generasi yang lebih muda untuk bergabung dengan medan perang sebelum waktunya dan memikul beban yang ditanggung oleh generasi yang lebih tua sejauh ini. Melalui seleksi alam yang kejam di medan perang, mereka tumbuh dengan kecepatan yang mencengangkan.

Dan yang berkumpul dalam pengarahan hari ini adalah talenta terbaik di antara mereka.

Di kursi paling depan dari meja panjang adalah seorang pria dengan tubuh yang luar biasa besar, dan duduk tepat di hadapannya adalah seorang wanita berambut emas berwajah dingin yang mengenakan baju besi. Keduanya adalah rekan lama Roel—Kurt Gustav dan Brittany Lunde.

Mereka memimpin pertemuan ini sesuai dengan aturan saat ini di tentara bersatu.

Sekarang umat manusia berada di bawah ancaman yang akan segera dikuasai oleh para penyimpang, tentara bersatu telah merestrukturisasi rantai komandonya, sedemikian rupa sehingga para pembuat keputusan dalam pertemuan militer tidak lagi dipilih berdasarkan senioritas, tetapi prestasi militer dan hitungan pembunuhan.

Dengan kata lain, mereka yang membunuh lebih banyak penyimpang dan menjauhkan umat manusia dari bahaya memiliki suara yang lebih besar dalam pengambilan keputusan penting.

Yang menyombongkan jumlah pembunuhan tertinggi di ruang pertemuan ini adalah 'Giant' Kurt, yang batalion pelopornya telah melenyapkan 30.000 penyimpang yang mencengangkan. Di tempat kedua adalah Brittany 'Valkyrie', yang juga memimpin batalion pelopor dan telah memperoleh lebih dari 24.000 pembunuhan.

Tidak mengherankan bahwa ini masalahnya.

Garis Keturunan Raksasa dan Garis Keturunan Valkyrie diuntungkan dalam peperangan, dan batalion pelopor terdiri dari para elit yang ditugaskan untuk menghancurkan formasi musuh. Mengingat kehebatan dan posisi mereka, tidak mengherankan jika mereka mengklaim dua peringkat tertinggi.

Namun, tak satu pun dari mereka adalah orang yang sama seperti dulu. Kurt menjadi jauh lebih tenang dan bermartabat, sedangkan Brittany bukan lagi gadis muda naif yang membuat kesepakatan dengan Roel untuk mendapatkan Geralt, hanya untuk berada di bawah komandonya pada akhirnya.

Perang telah memaksa mereka menjadi dewasa dari kepolosan masa muda di tahun-tahun akademi mereka.

Kurt memiliki bekas luka mencolok dari leher ke pipinya. Brittany mengenakan penutup mata. Keduanya menderita luka parah selama menjalankan tugas mereka, meskipun tidak ada yang perlu dikeluhkan mengingat batalion pelopor biasanya menderita lebih dari 60% korban dalam setiap pertempuran.

Mengikuti di belakang mereka berdua adalah 'Ferocious Beast' Selina, bintang yang sedang naik daun yang batalion gunungnya telah mencapai jumlah pembunuhan 20.000. Mengikuti itu adalah 'Ratu Malam' Juliana, yang batalion serangan malamnya secara strategis menyerang fase-fase penting pertempuran untuk menghalangi para penyimpang dan telah meraup total 18.000 pembunuhan.

Baik Selina maupun Juliana tidak mengalami luka luar yang terlalu parah, tidak seperti Kurt dan Brittany, tetapi keduanya memancarkan aura dingin dan khidmat.

Empat kursi paling depan dari meja panjang telah dimonopoli oleh para pemuda dari generasi emas, yang telah membangun nama mereka di masa pelajar. Bahkan, setengah dari sepuluh kursi berikutnya adalah wajah-wajah familiar dari Saint Freya Academy. Beberapa bahkan dari Fraksi Bluerose Roel.

“Susunan yang luar biasa. Mereka yang tidak tahu lebih baik mungkin mengira kami mengadakan upacara wisuda, ”kata Stuart, meski matanya terbungkus kain hitam, sambil memandangi para komandan militer muda yang berkumpul di ruangan ini.

“Memang, tapi bagaimana kita bisa mengadakan upacara kelulusan tanpa kepala kita, baik itu yang dulu atau yang sekarang?” Geralt menjawab dengan anggukan.

Stuart, melalui banyak kemampuan fungsionalnya, telah memberikan kontribusi yang sangat besar pada upaya perang sehingga dia ditunjuk sebagai kepala departemen intelijen angkatan darat. Geralt, yang dulunya adalah wakil ketua Fraksi Bluerose, telah menjadi penasihat di departemen strategi perang tentara bersatu.

Meskipun telah naik ke posisi kekuasaan di tentara bersatu, mereka berdua tidak mengudara ketika mereka mengobrol satu sama lain. Mereka tampak sama seperti sebelumnya.

“Pemimpin kami akan menjadi saksi pernikahan kami. Kita harus menyelamatkannya dengan cara apa pun, ”kata Geralt, melirik Brittany.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, ketua kami memang mencoba menjodohkan kalian berdua, meski harus kukatakan bahwa aku terkejut kalian sudah akan menikah. Kamu sangat menentangnya saat itu. ”

"Bagaimana aku harus mengatakannya … Banyak hal terjadi di sepanjang jalan," kata Geralt dengan suara sedih saat matanya terpaku pada Brittany.

Stuart merasa bahwa itu adalah cerita yang berat dan memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh. Dia menoleh ke yang lain di ruangan itu, yang berbicara satu sama lain dengan berbisik, dan bertanya, "Apakah ini semua komandan militer yang berpartisipasi dalam operasi?"

"Ya. Tidak termasuk mereka yang berasal dari Kekaisaran Austine, mereka yang seharusnya ada di sini sudah ada di sini.”

"Begitu ya… Jumlah kekuatan kita saat ini sekitar 200.000, kan?"

“Sayangnya begitu, tapi mereka yang duduk di sini berhutang budi kepada pemimpin kita. kamu dapat yakin mereka akan memberikan segalanya untuk operasi ini, ”jawab Geralt dengan suara berat ketika dia menatap nomor mencolok yang tertulis di laporan intelijen.

300.000—ini adalah kekuatan para penyimpang yang berkeliaran di Gurun Hawe, menurut intelijen yang diberikan oleh departemen Stuart. Ini jauh lebih besar dari kekuatan mereka yang berjumlah 200.000, dan Geralt tahu bahwa celah itu hanya akan terus melebar seiring berjalannya waktu.

Sudah seminggu sejak para penyimpang yang tersebar di Tark Prairie mulai berbaris menuju Gurun Hawe, dan banyak penyimpang bergabung dengan pasukan mereka setiap hari.

“aku melihat sekilas sebelum datang ke sini. Kekuatan mereka meningkat hampir 10.000 setiap hari, ”lapor Stuart perkembangan terbaru.

"…Jadi begitu. Sepertinya itu akan menjadi pertarungan yang sangat sulit, ”jawab Geralt dengan desahan berat.

Tak satu pun dari mereka yang ada di ruang pertemuan ini dapat mengabaikan fakta bahwa mereka telah kalah dalam hal kekuatan dan bala bantuan militer yang ada.

Sejak pecahnya perang, tentara bersatu selalu berusaha untuk hanya melakukan pertempuran di mana mereka memiliki keunggulan jumlah. Kecuali jika terpojok, mereka tidak akan pernah melakukan pertarungan yang tidak menguntungkan, karena para penyimpang memiliki keunggulan dibandingkan manusia dalam hal kekuatan individu.

Meskipun yang duduk di sini adalah elit dari tentara bersatu — khususnya, batalyon yang dipimpin oleh Kurt dan yang lainnya adalah ace terkenal — celah 100.000 pasukan terlalu besar untuk dijembatani.

Ini tidak cukup untuk menggoyahkan semangat bertarung dari orang-orang di ruangan itu, meskipun hal itu membebani atmosfer sebelum pengarahan. Tampak parah bisa dilihat pada wajah-wajah di sekitar.

"Apakah ada pembaruan dari Kekaisaran Austine?"

"Aku tidak menerima berita apa pun, tetapi mereka berdua di sana seharusnya tahu lebih banyak."

Geralt melirik tenda di belakang ruang pertemuan. Stuart melakukan hal yang sama.

Mereka berdua kemudian saling bertukar pandang, sambil berdoa agar kedua wanita yang memimpin operasi itu bisa membawa kabar baik untuk mereka.

…