Bab 656.3: Aku Akan Membawamu Pergi (3)

Perang telah melanda perbatasan timur umat manusia setidaknya selama setengah dari seribu tahun sejak awal Zaman Ketiga. Manusia dan makhluk menyimpang yang tak terhitung jumlahnya telah saling membantai di sini demi masa depan ras mereka.

Perbatasan timur pernah menjadi tempat lahirnya para pahlawan dan asal muasal legenda, namun lebih dari itu, juga menjadi simbol persatuan umat manusia.

Namun, pertikaian terjadi di antara umat manusia di perbatasan timur untuk pertama kalinya.

Kekaisaran Austine yang kuat telah terjerumus ke dalam perang saudara pada saat kritis ini, yang mengakibatkan pertikaian tidak hanya di perbatasan timur tetapi juga di tanah airnya.

Di Benteng Noyce, Lilian menatap dokumen dengan kerutan dalam di dahinya.

Seminggu yang lalu, untuk menyelamatkan Paul Ackermann, Lilian, yang selama beberapa tahun tidak menonjolkan diri demi anaknya, tiba-tiba mengerahkan pasukannya ke istana kedua Kaisar Lukas dengan kedok negosiasi, untuk memfasilitasi pelarian Paul.

Tindakan seperti itu sama saja dengan pengkhianatan, tapi ini adalah hal yang lumrah dalam tradisi mulia 'survival of the fittest' Kekaisaran Austine. Tidak diragukan lagi dia akan mendapat reaksi keras karenanya, tapi dia cukup berpengaruh untuk menanggung beban terbesarnya.

Apa yang tidak dia duga adalah Layton muncul pada saat ini dan memberikan kepadanya laporan penyelidikannya selama ratusan tahun. Laporan tersebut mempunyai banyak bukti mengenai kolusi jangka panjang Kaisar Lukas dengan para penyembah Juruselamat.

Ini mengubah pikiran Lilian.

Jika Lukas hanya seorang kaisar yang ambisius dan tidak berperasaan, Lilian tidak akan melakukan pemberontakan, terutama pada saat ini. Faktanya, selalu ada bagian dari dirinya yang ingin mendapatkan pengakuan Lukas dan mewarisi mahkota sedemikian rupa.

Namun semuanya berubah setelah dia melihat dokumen itu.

Lukas begitu kuat sehingga kolusinya dengan para pemuja setan dapat mengancam keselamatan umat manusia, tapi meskipun bukan karena itu, Lilian tidak bisa memaafkan Lukas karena bekerja dengan The Fallens dalam kapasitas pribadinya juga.

The Fallen adalah musuh terbesar Klan Kingmaker.

Dia dan kekasihnya adalah keturunan Klan Kingmaker, dan anak di dalam dirinya kemungkinan besar akan menjadi kebangkitan dari Garis Darah Kingmaker juga.

Kembali ke Negara Saksi, Astrid telah memberi tahu mereka bahwa jika dua individu yang memiliki garis keturunan yang sama mengalami resonansi garis keturunan, ada kemungkinan besar keturunan mereka akan terbangun dari garis keturunan mereka juga… dan Roel dan Lilian memenuhi kriteria ini.

The Fallen akan selalu menjadi ancaman bagi Klan Kingmaker, terbukti dari kehidupan Roel yang penuh dengan bahaya sejak usia muda. Jika dia membiarkan The Fallen mengamuk, anaknya juga akan terus-menerus mendapat ancaman dari mereka.

Tentu saja, dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Untuk memverifikasi keaslian berita tersebut, Lilian berjalan menuju istana Lukas sendirian, dan konfrontasi mereka memuncak dalam pertempuran. Yang mengejutkannya, kemampuan Lukas sangat mirip dengan Paul.

Lukas telah memanggil lusinan pedang ajaib dan melemparkannya ke arah Lilian.

Itu adalah salah satu situasi paling berbahaya yang pernah dialami Lilian; kecerobohan sekecil apa pun bisa mengorbankan nyawanya. Beruntung dia sudah mencapai Origin Level 1.

Saat tembok benteng tebal menjulang dari tanah, lintasan dunia perlahan-lahan berubah menjadi batu.

…

Sepuluh Benteng adalah salah satu mantra pertahanan terkuat di dunia. Setelah mencapai Asal Level 1, Lilian dapat dengan mudah memanggil benteng kapan pun dia membutuhkannya, dan itulah yang membuat Lukas tidak berdaya melawannya.

Tidak ada kekurangan artefak ilahi dan pedang ajaib dalam sejarah yang memiliki kekuatan untuk merobohkan benteng dengan cepat, tetapi Sepuluh Benteng Lilian mewujudkan harapan terbesar umat manusia. Sesuatu seperti itu tidak dapat dengan mudah dirobohkan.

Dia sepenuhnya melepaskan Sepuluh Benteng untuk memberi sinyal pada pasukannya yang ditempatkan di luar istana sekunder untuk menyerang, sehingga menandai turunnya Kekaisaran Austine ke dalam perselisihan internal.

Di bawah kepemimpinan Layton, dan dengan bantuan mata-mata yang mereka tanam sebelumnya, pasukan Lilian hanya membutuhkan waktu dua jam untuk menembus jantung istana sekunder. Yang mengejutkan mereka, Paul telah diselamatkan oleh Kepala Sekolah Antonio.

Karena itu, Lilian memilih mundur bersama tentaranya ke Benteng Noyce.

Keputusannya mengecewakan sebagian orang, karena mereka mengira Lilian dan Layton bisa bekerja sama untuk menjatuhkan Lukas. Namun, Lilian sendiri tahu bahwa hal itu tidak sesederhana itu.

Meskipun kemampuan Lukas dan Paul melibatkan penempaan peralatan mereka sendiri untuk meningkatkan kecakapan bertarung mereka, Lilian menyadari perbedaan besar dalam gaya bertarung mereka.

Tidak seperti Paul, Lukas fasih dalam bidang spasial. Dia bisa secara instan memanggil artefak ilahi dan pedang ajaibnya untuk dengan cepat mengalahkan dan melenyapkan musuhnya. Ini sangat merugikan bagi petarung jarak dekat seperti Layton.

Jika sesuatu terjadi pada Layton, moral pasukan Lilian akan sangat terguncang.

Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, Lilian memutuskan untuk mundur bersama tentaranya. Yang mengejutkannya, Lukas tidak mengirimkan tentara untuk mengejarnya, seolah-olah dia tidak tertarik untuk berurusan dengannya sama sekali.

Ketika berita menyebar, pergolakan politik pun terjadi di Kekaisaran Austine. Kedua pangeran yang berbakti, yang selalu berdebat tentang siapa yang harus menyajikan teh untuk ayah mereka, mendengar berita tersebut dan mengumumkan bahwa mereka akan bergabung dalam perang salib melawan Lukas, yang mengakibatkan kekacauan menyebar ke seluruh kekaisaran.

Sebaliknya, perbatasan timur, tempat Lilian mundur, sangat damai, bahkan mungkin membosankan.

Lilian memilih untuk mengambil sikap bertahan dalam pergolakan ini.

Ketika umat manusia menghadapi ancaman eksternal dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, tindakan Lukas begitu merusak sehingga tidak ada negara lagi yang bisa menutup mata terhadap ancaman tersebut. Tidaklah bijaksana bagi pasukan gabungan untuk ikut campur langsung dalam perang internal Kekaisaran Austine, jadi mereka malah memfokuskan upaya mereka untuk mempengaruhi tentara Kekaisaran Austine agar melepaskan kesetiaan mereka kepada Lukas.

Fraksi Lukas hanya akan semakin lemah seiring berjalannya waktu, sedangkan faksi Lilian akan semakin kuat.

Untuk memenangkan hati tentara musuh tanpa menumpahkan darah—ini jelas merupakan langkah tepat yang dilakukan Lilian. Namun mau tak mau dia merasa terganggu dengan tindakan Lukas.

Cahaya bulan yang lembut menyelimuti Lilian dengan lapisan halus saat dia melihat-lihat laporan dengan cemberut. Pembantu pribadinya, Audrey, dengan sabar berdiri di sampingnya sambil menunggu perintahnya, meskipun dia tidak bisa menghentikan jantungnya berdebar kencang ketika dia melirik ke arah bawahannya yang cantik meskipun dia sendiri adalah seorang wanita.

“Apakah masih belum ada pergerakan dari pihak Lukas?” Lilian akhirnya bertanya.

“Ya, Yang Mulia. Tidak ada pergerakan dari Cato Stronghold dari sore sampai sekarang,” jawab Audrey.

“Bagaimana dengan pasukan garnisun yang menyerah?”

“Jumlah mereka terus bertambah, tapi sepertinya mereka juga tidak tahu banyak.” Pada titik ini, Audrey tiba-tiba mengerutkan kening ketika dia mengingat berita yang baru saja mereka terima dari pasukan bersatu. “Menurut tentara bersatu, pasukan garnisun menjaga benteng seperti biasa. Mereka tidak menerima perintah mobilisasi khusus meskipun terjadi perang internal. Faktanya, mereka bahkan tidak memperbaiki ruang audiensi yang hancur tempat kamu bentrok dengan Lukas.”

“…Mereka bahkan tidak memperbaiki ruang audiensi?” Lilian bergumam ragu.

Audrey mengangguk dengan tegas sambil menambahkan, “Memang. Seharusnya tidak sulit untuk memperbaiki ruang audiensi dengan perapal mantra yang ditempatkan di benteng, tapi…”

Kata-katanya perlahan menjadi tenang saat dia berjuang untuk memahami apa yang sedang dilakukan musuh.

Sejak pecahnya perang internal, Benteng Noyce telah mempersiapkan diri secara matang untuk menghadapi serangan dari Lukas, namun yang mengejutkan, pasukan yang setia kepada Lukas tetap diam, tidak melakukan gerakan apapun sama sekali.

Hal ini bertentangan dengan cara Lukas biasanya menangani pemberontakan.

Ada tiga kali upaya pemberontakan sejak Lukas berkuasa, dan ia selalu bergerak tegas untuk memadamkan pemberontakan sebelum situasi menjadi tidak terkendali. Mengingat Lukas yang lebih kuat sekarang, tidak ada alasan baginya untuk diam.

Namun, Lukas tidak menunjukkan keinginan untuk mengambil tindakan. Dia bahkan tidak memperbaiki ruang audiensi, yang melambangkan martabat kaisar. Ini sangat tidak normal.

“Dia sepertinya sedang menunggu sesuatu…” Lilian menganalisis.

Adapun apa yang dia tunggu, dia memikirkan tentang ekspresinya ketika mereka terakhir bertemu, dan sebuah pemikiran muncul di benaknya. Sebelum dia bisa mengucapkannya dengan keras, dia tiba-tiba merasakan denyut mana yang kuat dari jauh.

Ini pertama kali muncul dari kedalaman Tark Prairie, dan dengan cepat berkembang dalam hal intensitas dan luas. Segera, itu menelan area itu dengan lautan mana yang menderu.

"Ini!" Lilian bangkit dan bergegas ke jendela.

Bukan hanya dia; seluruh perbatasan timur terguncang oleh fenomena ini.

Pulsasi mana yang sangat kuat membangunkan banyak prajurit dari tidur mereka. Para penjaga mencengkeram senjata mereka dengan erat karena ketakutan. Alarm berbunyi di mana-mana. Keributan terjadi di semua kubu hampir pada waktu yang bersamaan.

Semua makhluk transenden tinggi memandang ke arah timur pada saat yang bersamaan.

Mereka secara naluriah merasakan ada sesuatu yang terjadi ke arah itu, tapi mereka tidak bisa memastikannya. Mana di sekitar mereka menjadi sedikit keruh. Hal ini tidak menjadi perhatian sebagian besar orang, tetapi mereka yang mengetahui detail di dalamnya merasa ngeri.

Di Benteng Noyce, ekspresi Lilian berubah menjadi berat saat merasakan aura para Fallen. Di barak Brolne, Antonio dan Astrid menatap ke arah timur dengan wajah dingin.

Di Cato Stronghold, seorang pria berwajah dingin membuka matanya.

“Akhirnya dimulai,” gumam Lukas Ackermann sambil berdiri dan berjalan menuju tujuan terakhirnya.