༺ Mata Naga dan Hati Manusia (8) ༻

Sekali lagi, fajar menyingsing.

Kejadian kemarin terasa seperti pecahan mimpi. Dalam keadaan kabur, aku mencari-cari kantinku.

Sebuah beban berat menyambut sentuhanku dengan bunyi gedebuk. Dengan cepat, dengan gerakan yang familiar, aku meneguknya dalam-dalam dan air mengalir deras ke tenggorokanku.

Kejelasan kembali ke pikiranku. aku duduk tegak.

Kejadian malam sebelumnya mulai terulang kembali di pikiranku. Meskipun kemarin terasa lebih seperti linglung, setelah direnungkan, aku menyadari bahwa aku telah mencapai cukup banyak hal.

Pertama, aku mengetahui tentang insiden yang melibatkan sang putri.

Dan aku juga mengkomunikasikan kepada Senior Elsie bahwa kami tidak boleh bertemu untuk sementara waktu.

Ekspresinya saat itu menyedihkan, hampir menangis, menempel erat di pakaianku. Mata memohon menatapku saat dia bertanya.

“Apakah… apakah karena E-Elsie melakukan kesalahan? Aku… maafkan aku… aku tidak akan… aku tidak akan mengulanginya… Jadi… tolong jangan tinggalkan aku……”

Aku sejenak terguncang oleh tanggapannya, tapi aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Itu demi kebaikan Senior Elsie sendiri. Desahan tanpa sadar keluar dari bibirku.

“Senior Elsie, bukan seperti itu. kamu mengerti mengapa aku melakukan ini… ”

Sebagai tanda perpisahan, aku dengan lembut membelai kepalanya sebelum berbalik. Namun, bahkan setelah mendapatkan hadiah favoritnya, air mata terus mengalir di pipinya.

Suara lembut isak tangisnya yang pelan, bergema seperti tetesan air hujan, masih melekat di pikiranku.

Ingatan itu masih membebaniku. Tanpa sadar aku mengetuk kantinku dan meneguk air dingin lagi.

Kalau dipikir-pikir, ada kejadian di pagi hari juga.

Suara ketukan pintu yang terus-menerus terdengar di telingaku. Awalnya, aku mengira itu sebuah kesalahan dan mengabaikannya, namun ketika kenakalan ini berlanjut selama hampir dua jam, kesabaranku sudah mencapai batasnya.

aku kira ada banyak cara untuk mengganggu seseorang jika seseorang memutuskan untuk melakukannya.

Jelas sekali, seseorang ingin memberiku hadiah malam tanpa tidur. Jadi, aku memutuskan untuk membalas budi.

Hadiah kejutan sudah cukup.

Setelah bersembunyi di balik pintu selama beberapa menit, akhirnya aku merasakan seseorang mendekat.

Aku menahan napas, menghapus jejak kehadiranku. Saat seseorang hendak mengetuk, aku segera membuka pintu.

Di hadapanku berdiri seorang siswa laki-laki, matanya membelalak karena terkejut.

Sekelompok siswa, yang tampaknya menemaninya, berdiri di belakangnya. Aku tersenyum kecil ke arah mereka.

Aku menarik kembali tangan yang akan dia gunakan untuk mengetuk.

Kemudian, dengan bunyi gedebuk, pintu dibanting hingga tertutup sekali lagi. Hingga saat-saat terakhir, rombongan siswa laki-laki tersebut tidak menyadari apa yang baru saja terjadi.

Anak laki-laki yang tergeletak di lantai ruang tamu menatapku dengan mata bingung. Dia tidak perlu menatapku dengan rasa ingin tahu seperti itu, lho.

Dengan bunyi gedebuk, tinjuku bertabrakan dengan wajahnya.

Suara tulang hidungnya yang roboh dan tulang rawannya retak bergema. Bocah itu langsung menjerit kesakitan sambil memegangi wajahnya.

“Aaaaaahhhhh!”

Baru pada saat itulah aku mendengar bisikan-bisikan dari luar, dan segera disusul dengan gedoran keras di pintuku. Tentu saja, pada saat ini hal itu tidak terlalu penting.

Pintunya terkunci, dan kecuali mereka mempunyai keberanian untuk mendobraknya, anak laki-laki itu praktis berada di bawah kekuasaanku.

Aku segera mengangkanginya, melepaskan rentetan pukulan.

Bam, bam, bam.

Hanya diperlukan tiga serangan.

Awalnya, teriakannya bergema, namun setelah pukulan pertama yang membuat giginya beterbangan, pukulan kedua membuatnya hanya mampu mengeluarkan suara rengekan lemah.

Dan yang ketiga, wajahnya dipenuhi memar, dan isak tangisnya yang tercekat terdengar di telingaku.

“B-berhenti… a-apa salahku……”

Menekan rasa tidak percaya, aku memukulnya lagi.

Uggghhh, pria itu menggeliat kuat karena pukulan itu. Meski tergoda untuk melayangkan pukulan lagi, aku menahan diri. Dia jelas tidak berafiliasi dengan Divisi Ksatria.

Jika aku bertindak terlalu jauh, dia bisa mati. Berjuang untuk mengendalikan emosiku, aku menanyai siswa yang merengek itu.

“Lalu kenapa kamu mencoba memprovokasiku?”

“Aku akan… aku akan melaporkanmu… Menangis… Aku akan membuatmu… dikeluarkan… Arghhhhhh!

Tanpa ragu-ragu, aku menjentikkan jari pria yang sedang menyeka air matanya, membuatnya bergerak-gerak sambil membentak ke belakang dengan suara berderak.

Dia mengejang kesakitan sekali lagi. Saat itulah senyuman tipis muncul di wajahku.

“Apakah kamu benar-benar berpikir seseorang yang mengacaukan Keluarga Kekaisaran akan takut diusir?”

Tiba-tiba, ekspresi ketakutan memenuhi matanya. Mereka gemetar saat dia menatapku.

Sepertinya dia tidak pernah membayangkan aku akan bereaksi seperti ini.

Yang semakin menambah kebingunganku.

Logikanya, tidak masuk akal bagi seseorang yang cukup berani untuk memprovokasi Keluarga Kekaisaran agar takut diusir. Namun, setiap kali aku menangkap salah satu bajingan ini, mereka terus mengancamku dengan 'pengusiran'.

Suara gemetar siswa itulah yang menjawab kebingunganku.

“A-Bukankah sang putri menyelamatkanmu dari pengusiran?”

Benar-benar omong kosong.

Tradisi akademi berakar kuat, dan Keluarga Kekaisaran selalu menghormati otoritasnya. Hal ini telah menjadi norma sejak masa pemerintahan salah satu kaisar terbesar kekaisaran, Kaisar Aedalus.

Keluarga Kekaisaran tidak pernah sekalipun mencampuri peraturan akademi.

Mengikuti tradisi lama ini, Keluarga Kekaisaran menetapkan prinsip untuk tidak ikut campur dalam insiden di akademi.

Bahkan jika Keluarga Kekaisaran menghadapi rasa tidak hormat, pendirian mereka tetap tidak berubah.

Untuk urusan yang menimbulkan kerugian fisik, mereka mungkin akan turun tangan, namun untuk perselisihan kecil, mereka tidak akan turun tangan, karena hal itu akan mencoreng otoritas yang telah mereka junjung selama berabad-abad.

Sebaliknya, Keluarga Kekaisaran lebih suka bekerja di belakang layar.

Misalnya, mereka mungkin mengirim salah satu dari lima keluarga bergengsi di kekaisaran atau memanfaatkan koneksi mereka untuk memberikan tekanan.

Pendekatan sang putri terhadapku saat ini tidak jauh berbeda. Oleh karena itu, kemungkinan sang putri telah mendekati komite disiplin akademi adalah tidak masuk akal.

Tidak ada penjudi yang bertaruh pada kerugian tertentu. Jelas sekali bahwa tindakan aku akan dianggap membela diri.

Memercikkan air padanya adalah tindakan yang salah, tapi menyerang seseorang dengan pedang sungguhan dengan maksud untuk membunuh jauh lebih buruk. Oleh karena itu, reaksi aku dapat dibenarkan.

Di dalam akademi, entah seseorang berasal dari Keluarga Kekaisaran, bangsawan, atau status rakyat jelata, semua orang hanyalah seorang pelajar. Kemungkinan komite disiplin mengabaikan prinsip ini sangatlah rendah.

Oleh karena itu, gagasan bahwa sang putri telah menyelamatkanku dari pengusiran tidak berdasar sejak awal.

Tentu saja, jika Keluarga Kekaisaran memilih untuk bertindak, mereka bisa. Tapi tidak ada alasan untuk bersusah payah demi seorang putri yang berada pada posisi rendah dalam garis suksesi.

Jika Pangeran Pertama atau Putri Kedua, yang keduanya dikabarkan merupakan pesaing kuat takhta, terlibat, mungkin ceritanya akan berbeda. Namun, Cien kurang kuat dan berpengaruh dibandingkan mereka.

Ini membuatku semakin curiga.

Sebagian besar bangsawan di kekaisaran diketahui sangat setia kepada Keluarga Kekaisaran. Meski begitu, bukan berarti mereka mengabaikan kebenaran mendasar seperti ini.

Hanya ada satu penjelasan. Seseorang menyebarkan informasi palsu.

Sekarang, pertanyaan yang tersisa adalah siapa, mengapa, dan untuk tujuan apa.

“Sang putri menyelamatkanku dari pengusiran? Siapa yang mengatakan begitu?"

“Mereka… Mereka bilang kamu menyerang Yang Mulia secara tidak adil…”

“Aku nyaris tidak mengasari pengawalnya, aku tidak pernah menyentuh sang putri.”

Namun, siswa laki-laki itu menatapku dengan mata berkabut karena ketidakpercayaan.

Ckaku mendecakkan lidahku karena kesal.

aku yakin. Rumor yang menyimpang beredar di dalam akademi.

Namun, sejauh yang aku tahu, tidak ada kelompok di akademi yang mampu melakukan manipulasi seperti itu.

Meskipun beberapa keluarga berpengaruh dapat mengendalikan rumor tersebut, mereka hanya dapat meredam suara. Kebenaran akhirnya menemukan cara untuk menyebar.

Namun sikap siswa laki-laki ini sangat berbeda.

Dia tampaknya benar-benar mempercayai informasi tersebut.

Hal ini berarti terdapat kelompok yang mampu memanipulasi informasi sampai pada tingkat tertentu sehingga mereka dapat menyembunyikan kesaksian puluhan saksi sejak hari itu. Dan semua ini demi Putri Kelima, yang bahkan tidak berada dekat dengan garis suksesi takhta.

Dengan senyuman sinis, aku melancarkan serangan terakhir.

Retakansuara retakan tulang bergema dan siswa laki-laki itu kehilangan kesadaran.

Kepalanya berdebar saat terjatuh. Syukurlah, dari nafasnya, sepertinya dia belum mati.

Aku menggeledah barang-barangnya. Karena asrama tempatku tinggal dipenuhi oleh bangsawan berpangkat lebih rendah, jika dia seorang bangsawan, dia pasti akan memiliki satu atau dua belati pelindung.

Benar saja, aku menemukan belati yang agak kasar padanya. Aku meletakkan senjata itu di tangan pria yang lemas itu dan kemudian dengan lembut menyentuh pipiku dengan senjata itu.

Ini memenuhi syarat minimum untuk menuntut pembelaan diri.

Saat aku hendak mengusir siswa yang tak sadarkan diri itu keluar ruangan, selembar kertas abu-abu terlepas dari saku bagian dalam, menarik perhatianku.

Aku berhenti dan mengambilnya. Itu adalah surat kabar.

Sepertinya setidaknya ada satu tempat yang perlu aku kunjungi.

aku menyelipkan koran di bawah lengan aku, menyeret siswa laki-laki itu, membuka pintu, dan melemparkannya keluar.

Teman-temannya di luar, yang mondar-mandir dengan cemas, menatapku dengan mata terbelalak. Aku tersenyum singkat pada mereka.

“Dia cukup agresif, bukan? aku mencoba untuk berbicara dengannya, dan dia tiba-tiba menyerang aku.”

Ekspresi mereka tidak percaya, namun saat melihat wajah babak belur temannya, wajah mereka menjadi pucat.

Keheningan berubah menjadi canggung, jadi aku berdeham dan menambahkan.

“Jika ada orang lain yang ingin berbicara dengan aku di masa mendatang, silakan ketuk pintu aku. Kalau begitu… Sampai jumpa.”

Setelah itu, tidak ada siswa yang mengetuk pintu aku.

Seharusnya aku melakukan itu lebih awal, pikirku, sambil pergi mengisi kantinku.

Namun, tanganku berhenti ketika sebuah pikiran terlintas di benakku. Secara halus, mataku beralih ke sebotol alkohol.

Itu mengingatkan aku pada hari-hari pertama aku. Pada hari-hari yang sangat santai, ketika aku sedang tidak ingin berlatih atau belajar, aku biasa mengisi kantin aku dengan alkohol dan menyesapnya sepanjang hari.

Hari ini tampaknya ditakdirkan menjadi salah satu hari yang pahit.

Setelah ragu-ragu sejenak, aku menuangkan sebotol wiski ke dalam kantinku.

Hari lain telah dimulai.

Hari ini adalah hari untuk memikirkan bagaimana cara melawan Putri Kekaisaran.

**

Itu terjadi ketika aku sedang berjalan-jalan dengan malas untuk mengambil surat.

Biasanya, setiap kamar asrama memiliki kotak surat khusus. Namun, pagi ini, keadaan kotak suratku tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Kotak suratnya memiliki kata “Mati” yang ditulis dengan tinta merah, yang merupakan hal yang tidak biasa, tetapi fakta bahwa kotak itu juga diisi dengan berbagai sampah dan sisa makanan menjadikannya lebih dari itu.

Metode pelecehan yang khas.

Pada akhirnya, kantor pos memutuskan aku tidak dapat menerima surat secara normal. Mereka mengirimi aku pemberitahuan, meminta aku untuk datang dan mengambilnya sendiri.

Memiliki Keluarga Kekaisaran sebagai musuh tentu saja menyusahkan. Pikiran seperti itu terlintas di benakku ketika aku menguap, dan sekelompok orang yang muncul dari sebuah gang tiba-tiba menarik perhatianku.

Mereka tertawa dan menggosok tangan saat berjalan keluar, tapi saat mereka melihatku, mereka membeku.

Kemudian, setelah melirik ke arahku beberapa kali, mereka buru-buru melarikan diri.

Tatapan bingungku mengikuti mereka. Tiba-tiba, perasaan tidak enak menyelimutiku, dan aku berlari ke gang.

Ada tumpukan sampah di gang. Untuk alasan estetika, pembuangan sampah asrama ditempatkan di gang-gang tersebut.

Dan di gundukan sampah itu, wajah yang sangat familiar terkubur.

“Ayo!”

Mengerang dan meronta di tengah sampah, dia melemparkan kulit pisang dari kepalanya dan berbicara.

“…Kamu di sini, Ian.”

Meski begitu, dia terlihat tidak senang.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.