༺ Mata Naga dan Hati Manusia (28) ༻

Irene Lupermion membenci Ian Percus.

Emosi ini berada di antara ketakutan dan kebencian; sulit untuk menentukan dengan tepat apa sebenarnya itu.

Meski demikian, kebenciannya terhadap Ian Percus tidak salah lagi.

Jika diminta untuk membenarkan kebenciannya, dia dapat menyebutkan beberapa alasan.

Pertama, dia telah mempermalukan Nona yang dia layani dengan menuangkan air ke tubuhnya di depan semua orang.

Sebagai seorang ksatria yang setia, dia tidak bisa mentolerir ketidakadilan seperti itu, terutama ketika Nyonya, Cien, baru saja berbicara dengannya.

Masuk akal jika konflik yang dimulai dengan kata-kata harus diselesaikan dengan kata-kata.

Bahkan mengabaikan status bangsawan mereka sebagai putri dan ksatria, memercikkan air secara acak selama percakapan adalah tindakan tidak hormat yang besar.

Kedua, bahkan setelah melakukan pelanggaran ini, dia tetap tidak menyesal.

Sikapnya menunjukkan bahwa dia telah melakukan sesuatu yang sepenuhnya dapat dibenarkan, bahkan memiliki keberanian untuk menghentikan Irene, yang hampir menghunus pedangnya.

Jika itu belum cukup, siswa akademi tahun ketiga seperti dia mengatakan apa?

Jauhkan tangannya dari pedangnya jika dia tidak ingin menyesalinya?! Ini adalah pertama kalinya dia dihina seperti itu.

Irene berhak untuk membalasnya.

Dan pada akhirnya, Irene, yang tanpa rasa takut menghadapinya, dikalahkan sepenuhnya.

Hanya dalam satu pertukaran pukulan.

Itu saja merupakan bukti kesenjangan dalam keterampilan mereka.

Ketika pedangnya dibelokkan, dan dunianya terbalik, Irene tiba-tiba menyadari.

Dia tidak bisa menang.

Pikirannya kacau, dan ketika dia terbaring di tanah, berjuang untuk bernapas, pikiran-pikiran ini menguasai dirinya.

Saat itulah dia akhirnya menyadari rasa tidak nyaman yang aneh yang dia rasakan sejak menghadapi pria itu.

Dia lebih mirip monster daripada manusia.

Matanya, tanpa emosi apa pun, kemampuannya untuk membedakan aliran mana, dan keberaniannya untuk menjatuhkan ksatria pengawal putri tanpa ragu sedikit pun.

Namun, Irene tetap teguh pada tekadnya hingga akhir yang pahit.

Dia tahu mustahil untuk mengalahkannya, tapi Lady-nya telah dihina, dan dia sendiri telah dikalahkan dalam satu pukulan.

Jika dia tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun, dia tidak akan bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Saat itulah kapak itu menancap di bahu Irene.

Bilahnya, yang membelah tulang, menunjukkan kecepatan dan kekuatan yang menakutkan, memaksa teriakan dari bibirnya.

Yang terjadi selanjutnya adalah mimpi buruk.

Darah berceceran, sebagian tulang hancur, dan sumsum merembes keluar.

Sensasi sakitnya memudar seiring waktu, hanya menyisakan perasaan kematian dalam kesadarannya yang memudar.

Namun, di luar rasa sakit fisiknya, komentar meremehkan Ianlah yang menusuk hatinya.

“Standar Pengawal Istana sangat menyedihkan. Mereka membutuhkan pengondisian mental.”

“Yang disebut pengawal ragu-ragu untuk melindungi Nona mereka?”

“Itulah yang akan diderita oleh Nonamu.”

Setiap komentar acuh tak acuh darinya terasa seperti belati yang berputar di hatinya.

Bagi Irene Lupermion, yang penuh dengan kebanggaan ksatria, pernyataan ini sama saja dengan hukuman mati.

Satu-satunya alasan Lady-nya muncul tanpa cedera semata-mata karena belas kasihan pria itu.

Pada akhirnya, Irene mendapati dirinya berterima kasih kepada pria itu karena berbaik hati berhenti setelah menghukum dia dan penjaga lainnya.

Ini terasa seperti sebuah penghinaan yang tak tertahankan baginya.

Dia telah gagal baik sebagai pengawal maupun sebagai seorang ksatria.

Mengandalkan belas kasihan lawan adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun.

Faktanya, memohon belas kasihan mungkin merupakan pilihan yang lebih baik. Semakin Irene memikirkannya, semakin dia diliputi rasa benci pada diri sendiri.

Dia tidak memenuhi syarat.

Baik sebagai pengawal, maupun sebagai ksatria.

Tentu saja, Irene harus menghabiskan banyak waktu di rumah sakit.

Semakin banyak waktu yang dia habiskan sendirian di tempat tidur, bermalas-malasan, semakin dalam depresinya.

Padahal Nyonya Cien sering berkunjung untuk ngobrol.

Faktanya, kebaikan Cien hanya menambah rasa takutnya.

Dia takut dia tidak bisa lagi menjadi seorang ksatria pengawal yang layak menerima kemurahan hati seperti itu, karena merasa benar-benar tidak mampu.

Hanya setelah beberapa hari Irene dapat meninggalkan kuil.

Situasinya tampak lebih baik dibandingkan dengan orang lain. Ksatria pengawal lainnya, Zeros, yang kehilangan lengannya karena Ian, harus kembali ke kampung halamannya setelah dianggap tidak layak untuk berperang.

Namun, kenyataan yang menunggu Irene setelah dia keluar dari rumah sakit sangatlah sulit.

Bisikan membuntutinya di setiap langkah.

“Apakah dia ksatria itu?”

“Kudengar dia dikalahkan oleh Senior Ian dari Divisi Ksatria.”

“Mereka bilang dia senior kami, sungguh memalukan.”

Ejekan dan ejekan yang diarahkan pada Irene tidak hanya terjadi pada siswa akademi.

Dia tidak hanya menerima surat dari Ordo Ksatria Pengawal Kekaisaran, yang dengan jelas menyampaikan kekecewaan mendalam mereka, tetapi juga dari keluarganya, yang menyatakan keprihatinan atas prestise dan kehormatan keluarga.

Hingga saat ini Intan belum pernah mengecewakan siapapun.

Sejujurnya, itu bukan salahnya. Jika empat ksatria pengawal, termasuk dia, dengan mudah dikalahkan, lebih logis untuk menyimpulkan bahwa lawan mereka sangat kuat.

Namun, orang-orang tidak memahami peristiwa-peristiwa dalam satu arah.

Jika Ian Percus dianggap kuat secara tak terduga, maka secara bersamaan, Irene dan para ksatria pengawal lainnya juga dinilai lemah secara tak terduga.

Ini adalah satu-satunya cara agar orang dapat menyesuaikan kenyataan dengan akal sehat.

Irene, yang pernah menjadi putri kebanggaan keluarga Lupermion dan orang kepercayaan putri kelima, tiba-tiba mendapati dirinya diasingkan.

Namun, Cien menolak menyerah padanya.

Setiap pagi, dia terus-menerus mengetuk pintu kamar Irene, secara pribadi mencoba membujuknya.

Meskipun kesetiaan awal Irene dipicu oleh keangkuhan yang diperhitungkan untuk tetap dekat dengan sang Putri, mau tak mau dia sangat tersentuh oleh ketulusan tulus Cien.

Tetap saja, Irene terlalu takut untuk pergi keluar.

Di luar kamarnya terdapat dunia.

Sebuah dunia di mana setiap langkah mengundang ejekan dan kritik, di mana surat-surat dengan kata-kata elegan yang mengungkapkan kekecewaan tak henti-hentinya dilontarkan padanya.

Dia tidak punya keinginan untuk keluar. Namun demikian, Cien, Nyonya yang sangat dihormatinya, yang akhirnya membujuknya untuk terbuka.

Cien sepertinya bertekad menggunakan kesempatan ini untuk menghilangkan ketakutan Irene.

Meskipun ada bisikan-bisikan, sang putri tetap berdiri di sisinya, seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak malu padanya.

Sangat terhibur dengan hal ini, Irene mengambil keputusan.

Kali ini, dia tidak akan mengecewakan sang putri.

Hanya beberapa jam setelah mengambil keputusan ini, wajah Irene menjadi pucat. Itu terjadi tepat setelah menyaksikan serangan kapak pria itu.

Gerakannya, cepat dan mulus, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.

Itu adalah pemandangan yang familiar. Pria itu tetaplah monster.

Tangan Irene basah oleh keringat karena ketegangan. Menelan keras, dia hanya bisa menyaksikan pria itu mendekat.

Dan ketika dia tidak bisa menahan provokasi sang putri dan menarik kapaknya…

Irene, yang sepertinya menantikan momen ini, menghunuskan pedangnya.

Ini adalah kesempatannya untuk membersihkan dirinya dari semua penghinaannya.

Sebagai seorang ksatria pengawal, dia akan dengan berani menghadapi ketakutannya dan melindungi Nyonya.

Saat pedang Irene beresonansi dengan suara logam yang tajam, siap bertempur, sebuah suara bergema di kepalanya.

“Ksatria Irene… tarik tanganmu dari pedangmu, kecuali kamu ingin menyesalinya.”

Suara acuh tak acuh yang dia dengar pada hari yang menentukan itu.

Suara tajam itu menusuk tulang punggungnya, membekukan tubuhnya di tempatnya.

Itu adalah momen keraguan sesaat.

Namun dalam pertarungan bagi mereka yang berkemampuan tinggi, terkadang, sepersekian detik saja sudah bisa membuat perbedaan.

Sebelum Irene sempat menghunuskan pedangnya, kapak pria itu sudah menetes dengan niat yang mengerikan, melayang mengancam di atas bahu sang putri.

Sang putri gemetar karena ancaman yang nyata. Mata abu-abunya, melebar ketakutan, menatap tak percaya pada bahaya yang akan terjadi.

Tatapannya yang gemetar menunjukkan ketakutannya.

Tanpa merasa terganggu, pria itu membungkuk dan berbisik dengan nada pelan.

“Jadi, menurutmu apakah dunia luar akan datang untuk menyelamatkanmu sekarang, Putri?”

Jika dia mau, dia bisa dengan mudah memukul bahu sang putri.

Dan dengan mudahnya, dia bisa saja memotong lehernya.

Semua orang yang hadir sangat menyadari fakta ini.

Itu sebabnya Cien dan Irene hanya bisa berdiri terpaku di tempatnya.

Pria itu melanjutkan bisikannya dengan suaranya yang teredam.

Suaranya, dalam dan bergema, memiliki nada dingin dalam suasana tegang.

“Dunia nyata tidak ada di dalam maupun di luar Akademi. Satu-satunya kebenaran adalah kenyataan yang kamu, Yang Mulia, saksikan dan dengar saat ini.”

Sama seperti kapak inikata Ian sambil tersenyum masam.

Kelopak mata sang putri bergerak-gerak, lalu tertutup rapat.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak berani membuka mulut.

Mata Irene membelalak kecewa saat mengamati pemandangan itu.

Sekali lagi.

Dia telah mengecewakan Nyonya sekali lagi.

Ian, yang tampaknya tidak peduli dengan reaksi Irene, berhenti sejenak untuk menatap sang putri yang gemetaran.

Dia kemudian mengambil kapaknya.

Tatapan bingung sang putri beralih ke Ian. Dia sepertinya ingin membalas, tapi ketakutannya masih ada, dan bibirnya bergerak sia-sia.

Memahami keheningannya, Ian menjawab dengan suara santai.

“aku tidak menggunakan kapak aku pada orang yang menyedihkan. Ini diperuntukkan bagi mereka yang benar-benar layak mendapatkannya.”

Dengan kata lain, sang putri bahkan tidak dianggap layak menerima serangan dari kapaknya.

Meskipun alasannya tidak diketahui, dia menyiratkan bahwa dia menyedihkan.

Itu merupakan penghinaan yang tak tertahankan. Bukankah simpati merupakan emosi yang dianugerahkan oleh pihak yang kuat kepada pihak yang lemah?

Tidak mengherankan jika sang putri langsung meledak marah.

Bahkan, matanya yang berkaca-kaca, dengan sigap menoleh ke arah Ian.

Namun, begitu tatapannya bertemu dengan mata emas itu, Cien tidak punya pilihan selain mengalihkan pandangannya.

Argumen apa pun yang menentang kata-kata Ian hanya akan tampak seperti permohonan yang harus ditanggapi dengan kapak.

Begitu saja, Cien yang angkuh ditundukkan oleh kapak pria itu.

Irene mengatupkan giginya karena putus asa.

Ketidakmampuannya sendiri sebagai ksatria pengawallah yang harus disalahkan. Saat itulah, pria itu akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Irene.

“Dan kamu, Escort Knight… maksudku…”

Kata-kata Ian terhenti, lalu dia memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Siapa kamu lagi? Bagaimanapun juga, keragu-raguanmu pada akhirnya mengecewakan.”

Dia mengatakan ini sambil sedikit tersenyum.

Tak sadar betapa dalamnya kata-kata 'Siapa kamu lagi?' telah menusuk ke dalam hati Irene.

Baginya, dia pasti sangat tidak berarti sehingga dia bahkan tidak bisa mengingat namanya.

Meskipun sebelumnya dia memanggilnya 'Ksatria Irene'.

Entah dia memahami dampak dari kata-katanya atau tidak, pria itu mulai melangkah pergi.

Saat dia melewatinya, dia dengan santai menepuk pundaknya beberapa kali.

“….Kalau saja kamu tidak ragu-ragu, kamu mungkin bisa mencegahnya.”

Seolah ada tali putus, sesuatu di dalam diri Irene pecah.

Pria itu pergi, meninggalkan Cien dan Irene sendirian, keduanya terjatuh ke tanah hampir bersamaan.

Cien masih terlihat shock, sementara Irene terengah-engah karena putus asa.

Irene berpikir dalam hati.

aku telah gagal.

Perkataan pria itu memang benar adanya.

Ya, dia cacat, tidak mampu diakui oleh pria itu.

Tapi jika dia tidak bisa dikenali oleh pria itu, siapa lagi di dunia ini yang akan mengakuinya?

Di hadapannya, dia ditakdirkan untuk tetap menjadi pecundang abadi.

Ejekan dunia masuk ke telinga Irene seperti cacing tanah. Surat-surat teguran dari ordo ksatria dan keluarganya, penuh dengan kalimat tidak setuju, tersebar dan mengalir di hatinya, tenggelam dalam keputusasaan.

Kenyataannya begitu menyesakkan sehingga Irene merasakan keinginan untuk menutup tenggorokannya dan berteriak sekeras-kerasnya.

Ian Perkus, Ian Perkus, Ian Perkus…

Saat dia menggumamkan namanya, rasa putus asa yang mendalam terlihat jelas di ekspresi Irene.

Dia perlu sukses atau setidaknya diakui. Jika tidak…

Dia mendapati dirinya tidak mampu menyelesaikan pemikiran seperti itu.

Lagi pula, tidak ada gunanya berpikir lebih jauh dari itu.

Entah itu harga dirinya sebagai seorang ksatria, hidupnya, atau yang lainnya, semuanya akan sia-sia.

*

Baru setelah kejadian itulah aku mendengar rumor aneh di depan kuil.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.