Percus Manor, yang baru saja melewati rintangan besar, kini diselimuti keheningan.

Itu adalah momen kedamaian yang singkat.

Segera, agen dari Badan Intelijen Kekaisaran akan dikirim dan seluruh wilayah akan berada di bawah pengawasan mereka. Banyak pelayan yang terbebani dengan kenyataan ini, baik mereka mengakuinya atau tidak.

Tentu saja orang tua aku juga merasakan hal yang sama.

Terutama ibuku, yang kekhawatirannya sepertinya semakin hari semakin bertambah.

Kekhawatirannya berkisar pada satu hal.

“Maafkan aku, Ian… karena telah menyebabkan banyak masalah untukmu.”

Putranya hampir mati.

Meskipun semuanya berjalan baik, itu masih merupakan situasi di mana Agen Intelijen Kekaisaran dikirim karena kejahatan yang dilakukan.

Meskipun perlindungan adalah bagian dari tujuan mereka, mustahil untuk merasa nyaman sepenuhnya di bawah pengawasan. Selain itu, ibu aku tidak paham tentang hal-hal dunia.

Jarang sekali seseorang dari kalangan bangsawan yang menerima pendidikan menyeluruh sejak usia muda menjadi seperti itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum pernah mendengar banyak tentang masa kecil orang tuaku.

Setiap kali aku bertanya bagaimana mereka bertemu, menikah, dan memulai sebuah keluarga, mereka hanya memberiku senyuman masam.

Adikku juga tidak pernah menyebutkannya.

aku selalu berasumsi mereka punya alasannya masing-masing.

Sejarah keluarga Percus relatif singkat, namun tradisinya berlangsung selama beberapa generasi. Itu berarti garis keturunan orang tuaku sudah mapan.

Jadi aku tidak pernah memendam keraguan apa pun.

Setidaknya itulah yang terjadi hingga saat ini, ketika rahasia Ria terungkap.

Sekarang, aku dicekam oleh kegelisahan yang aneh, sesuatu yang belum pernah aku rasakan sebelumnya.

Itu adalah intuisi yang tidak bisa dijelaskan bahwa masih ada misteri yang tersisa di dalam keluarga Percus.

Untungnya, aku bukan lagi anak naif yang tidak berdaya seperti dulu.

aku memiliki koneksi dalam Badan Intelijen Kekaisaran. Jika aku mau, aku bisa menyelidiki masalah ini sebanyak yang aku mau.

Namun, aku tidak bisa memaksakan diri untuk menunjukkan sedikit pun kecurigaan terhadap ibuku.

Itu hanyalah tugasku sebagai seorang putra.

Tidak peduli apa yang orang tua aku sembunyikan dari aku, hal itu tidak menghapus cinta dan perhatian yang telah mereka tunjukkan kepada aku selama ini.

Pada akhirnya, aku memaksakan senyum tipis dan mencoba meyakinkannya.

“Jangan terlalu khawatir, Bu… Ibu tahu aku punya banyak teman.”

Dan mereka adalah teman yang kuat pada saat itu.

Bahkan Kaisar dan Pedang Duke sepertinya cenderung berada di pihakku, setidaknya untuk saat ini.

Meskipun aku telah berulang kali diyakinkan, ibu aku tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Meski begitu, dia tidak lagi mengungkapkan kata-kata permintaan maaf kepadaku.

Dia hanya menatapku dengan mata sedih dari waktu ke waktu.

Sungguh memilukan. Namun ada hal lain yang perlu aku perhatikan.

Pertama dan terpenting, akhir liburan sudah dekat.

Alasan mengapa para tamu yang menginap di istana tampak sangat sibuk akhir-akhir ini berkaitan erat dengan hal ini.

Setiap orang bersiap untuk kembali ke kehidupan sehari-hari dengan caranya masing-masing. Hari dimana kami akan kembali ke akademi sudah dekat sekarang.

Mereka telah tinggal di Percus Manor selama kurang lebih dua bulan.

Suatu periode yang, tergantung bagaimana kamu melihatnya, bisa terasa panjang atau pendek.

Namun, intensitas kejadian yang kami alami pada waktu itu tidak dapat dibandingkan dengan kejadian lain.

Sejak aku menerima surat cinta dari masa depan itu, selalu seperti ini.

Tanpa diduga bertemu dengan binatang iblis yang kuat di Festival Berburu, mengalahkan manusia iblis di panti asuhan, berhadapan dengan pendeta kegelapan untuk menyelamatkan sang putri selama Festival Homecoming. R

Dan akhirnya, mengalahkan bawahan Dewa Jahat di kampung halamanku.

Aku jadi penasaran dengan isi surat selanjutnya yang akan sampai.

Berapa banyak lagi musuh kuat yang harus kuhadapi, dan seberapa kejam nasib yang menantiku?

Sedikit rasa takut merayapi hatiku, tapi aku memaksakan senyum masam dan menenangkan diri.

Meski begitu, hanya ada satu kesimpulan yang bisa kuambil.

aku akan melakukan apa yang perlu dilakukan.

Seperti yang selalu aku lakukan.

Dengan itu, aku menguatkan diri dan bersiap untuk masa depan.

Tapi itu bukan satu-satunya hal yang menggangguku.

Faktanya, sebaliknya, ada seseorang yang baru-baru ini memenuhi seluruh pikiranku.

Itu tidak lain adalah Senior Elsie.

Meskipun berpenampilan cantik, dia adalah seorang wanita yang dikenal karena sifatnya yang kejam dan ucapannya yang kasar.

Dia juga putri dari Keluarga Penyihir Elit, Keluarga Rinella—seseorang yang, hingga beberapa bulan lalu, tidak punya alasan untuk berinteraksi denganku.

Faktanya, meskipun kami berpapasan, kemungkinan besar aku akan menghindarinya.

Itulah betapa buruknya reputasi Senior Elsie.

Namun, setelah melewati berbagai situasi hidup dan mati bersama-sama dan terlibat dalam percakapan panjang, aku mulai memahaminya.

Tidaklah aneh untuk mengatakan bahwa aku semakin menyukainya.

Namun, masih ada batasan tertentu di antara kami.

Senior Elsie adalah putri dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi. Dia secara alami memiliki kewajiban untuk mengikuti perintah keluarganya.

Oleh karena itu, waktu kita bersama hanya bersifat sementara. Bahkan jika Senior Elsie mengingatnya kembali sebagai kenangan indah, dia pada akhirnya harus memilih orang lain untuk menghabiskan hidupnya bersama.

Bahkan jika Senior Elsie dan aku bertunangan, aku masih punya alasan.

Bahwa itu hanyalah keinginan keluarga dan bukan keinginan Senior Elsie sendiri.

Dalam hal ini, yang penting adalah membiarkannya pergi ketika saatnya tiba.

Namun semua alasan dan pembenaran itu langsung hancur belum lama ini.

Senior Elsie menyatakan perasaannya padaku.

Itu hanya satu kalimat, namun menimbulkan lebih banyak gejolak di hatiku.

Hari itu juga, aku sedang mengemasi barang-barangku, sambil memikirkan dia.

Sudah seperti ini sejak dia mengaku padaku.

Jika aku membiarkan pikiranku mengembara sedikit pun, pikiran tentang dia pasti akan muncul ke permukaan.

Itu membuatku menyadari betapa bodohnya aku.

Teralihkan perhatiannya sepanjang hari hanya karena sebuah pengakuan—itu konyol.

Aku hampir merasa menghadapi Mayat Raksasa sebenarnya tidak seseram ini.

Gedebuksaat itulah aku mendengar ketukan di pintu kamarku.

Tubuhku langsung menegang.

“…Ian Oppa, bolehkah aku masuk?”

Baru setelah aku mendengar suara berikutnya, aku akhirnya mengusap dadaku dan menghela napas lega.

Itu suara Celine.

Diam-diam aku khawatir Senior Elsie akan datang mencariku.

Kalau hanya Celine, aku tahu aku bisa menyambutnya dengan hati yang ringan.

Jawabku, suaraku penuh dengan kelegaan.

“Tentu, masuk.”

Segera setelah aku memberikan izin, Celine membuka pintu sedikit dan mengintip ke dalam.

Lalu dia menyipitkan matanya, dengan cepat mengamati ruangan sebelum diam-diam menutup pintu dan berdiri di sampingku.

Aku hanya bisa melihatnya dengan ekspresi bingung.

Tindakannya luar biasa hati-hati, sama sekali tidak seperti dia.

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Ssst, sst!”

Terlepas dari reaksiku yang bingung, Celine hanya merendahkan suaranya lebih jauh.

Cara dia menekan jari telunjuknya ke bibir membuatnya tampak seperti dia akan membagikan suatu rahasia.

aku tidak punya pilihan selain tetap diam dan diam-diam mengawasinya.

Bahkan jika aku ingin menanyakan sesuatu padanya, aku tidak tahu harus mulai dari mana.

Hanya ada satu cara untuk mengetahui tujuan pengunjung tak terduga itu.

Yaitu menunggu mereka sampai pada poin utama.

Untung saja Celine tidak bertele-tele dan bertanya langsung padaku.

“Ian Oppa, apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Senior Rinella akhir-akhir ini?”

Untuk sesaat, aku tidak bisa menjawab.

Aku hanya menarik napas dalam-dalam, tetap diam, dan secara halus mengalihkan pandanganku.

Celine cukup tajam untuk menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Seolah-olah dia sudah menduga hal ini, dia sedikit mengernyit dan menekanku lebih jauh.

“Ah, serius! Aku mengetahuinya…. Tahukah kamu betapa anehnya Senior Rinella akhir-akhir ini? Kamarnya tepat di sebelah kamarku, dan aku tidak tahan lagi dengan apa yang terjadi setiap malam!”

Bahkan saat dia mengeluh dan menghentakkan kakinya, Celine tetap merendahkan suaranya.

Sepertinya dia sudah menyadari bahwa sesuatu yang signifikan telah terjadi antara Senior Elsie dan aku.

Sejak kecil, Celine selalu pandai membaca pikiran orang.

Dia punya waktu beberapa hari, jadi tidak mungkin dia tidak memikirkan hal ini.

Pada akhirnya, aku menghela nafas panjang, menandakan penyerahan diriku.

"…Tidak terjadi apa-apa."

“Jangan berbohong!”

Celine menunjuk ke arahku dengan jari telunjuknya seolah mengatakan aku tidak membodohi siapa pun.

Geraman pelan dalam suaranya memperjelas bahwa dia tidak berniat membiarkan hal ini berlalu.

“Kalian berdua sangat sadar satu sama lain akhir-akhir ini. Kalian semua menjadi bingung hanya dengan bertemu satu sama lain!”

“Hei, itu hanya…”

“Kamu pikir hanya aku yang memperhatikannya? Bahkan Orang Suci pun menatap kalian berdua dengan curiga! Jadi tumpahkan dan jujurlah… Apa yang kamu lakukan pada Senior Rinella?”

Interogasinya tiada henti, seperti badai.

Sekarang setelah Celine mengetahuinya, aku tidak punya jalan keluar lagi.

Sama seperti aku mengenalnya dengan baik, dia juga mengenalku.

Dan aku selalu lemah jika berhubungan dengan adik perempuan seperti Ria atau Celine.

Erangan tanpa sadar keluar dari bibirku.

Celine mengenalinya sebagai tanda penyerahan diriku yang akan segera terjadi.

Dia diam-diam menyilangkan lengannya dan menatapku dengan tatapan tajam seperti seorang inkuisitor.

Aku bergumam, seolah mencoba membenarkan diriku sendiri.

“…Itu bukan aku.”

“Lalu ada apa? Apa yang Senior Rinella lakukan?!”

Aku menghela nafas lagi ketika Celine, yang tidak mampu menahan rasa frustrasinya, mulai menepuk dadanya dengan putus asa.

Jelas dia tidak bisa menahan diri lagi.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengakui seluruh kebenaran.

“Apa yang terjadi sehingga kamu begitu berlarut-larut? Apakah Senior Rinella mengaku padamu atau semacamnya…?”

“Ya, benar.”

Saat itu, gerakan dan suara Celine tiba-tiba terhenti.

Sejenak ia seperti berubah menjadi batu, perubahannya begitu dramatis.

Setelah beberapa detik, dia menggelengkan kepalanya dan sadar

Kemudian, dengan nada yang lebih panik, dia mulai menginterogasi aku.

“D-Dia mengaku? Kapan?!"

“Beberapa hari yang lalu.”

Jawaban lugasku membuatnya tampak semakin tercengang.

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.

Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia dengan hati-hati bertanya,

“…J-Jadi Oppa, apa yang kamu katakan?”

Aku mengalihkan pandanganku ke samping, mencoba mengingat kenangan hari itu.

Semakin lama aku menunda tanggapanku, Celine semakin cemas.

Pada akhirnya, wajahnya menjadi pucat, dan dia bahkan menelan ludah dengan gugup.

Tak tahan melihatnya seperti itu, aku akhirnya membuat kesimpulan singkat.

“…Aku menolaknya.”

"Apa?! Kenapa, kenapa?!”

Celine tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan langsung bertanya balik padaku.

Itu adalah reaksi alami.

Senior Elsie cantik, sangat berbakat, dan berasal dari latar belakang bergengsi.

Logikanya, sulit memikirkan alasan yang masuk akal untuk menolak orang seperti dia.

aku merasakan hal yang sama.

Sebagian diriku ingin bersama Senior Elsie.

Tapi lebih dari itu, aku tersesat.

Apa perasaanku yang sebenarnya?

Kenapa aku begitu takut bersama Senior Elsie?

Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang telah aku renungkan selama berhari-hari tanpa mencapai kesimpulan apa pun.

Semakin dalam aku menyelami pikiranku, semakin banyak kenangan yang muncul kembali.

Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diri aku menghidupkan kembali kejadian hari itu..

Setelah mendengar penolakanku, Senior Elsie membeku di tempatnya.

Matanya yang lebar menunjukkan keterkejutannya.

Ya, begitulah adanya.

Saat itu, Senior Elsie menanyakan pertanyaan yang sama kepadaku.

Dengan air mata mengalir di matanya dan suaranya bergetar.

“Kenapa, kenapa…?”

Bahkan ketika dia menanyakan hal itu, aku masih belum sepenuhnya memahami perasaanku sendiri.

aku hanya tahu bahwa aku tidak bisa menolak perasaannya tanpa alasan. Itu akan menjadi akhir yang terlalu kejam.

Jadi, tanpa pikir panjang, aku akhirnya melontarkan kata-kata itu padanya.

“Eh, Senior Elsie… kamu dulunya adalah seorang pengganggu di sekolah, bukan?”

Aku hampir bisa mendengar suara retakan khayalan, seolah-olah, dari atas kepalanya, tubuh Senior Elsie terbelah.

“…Itu agak berlebihan.”

Itu benar. Kunjungi situs web ηovelFire.ηet di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dengan kualitas terbaik.

aku memahami situasinya dan bersedia berada di sisinya kapan saja.

Namun selain itu, Senior Elsie masih memiliki dosa yang belum terampuni.

Masa lalu dimana dia menindas siswa yang tidak bersalah dan meninggalkan luka yang dalam pada mereka.

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, aku menyesalinya.

Aku takut hal ini akan meninggalkan luka yang membekas pada Senior Elsie.

Beberapa orang mungkin mengatakan dia pantas mendapatkannya sebagai konsekuensi dari tindakannya, tetapi fakta bahwa dia adalah orang pertama yang aku pikirkan menunjukkan betapa aku semakin terikat padanya.

Namun sebelum aku dapat menarik kembali apa yang aku katakan, hal itu telah terjadi.

Senior Elsie mengepalkan tangannya erat-erat, seluruh tubuhnya gemetar.

Kemudian, dengan ekspresi kemarahan yang sudah lama tidak kulihat, dia memelototiku.

“…J-Tunggu saja.”

Dengan mata berkaca-kaca, dia berteriak, dipenuhi amarah.

“Tunggu saja! A-aku tidak akan menyerah pada hal seperti ini!”

Dengan kata-kata itu, Senior Elsie menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi.

Sosoknya yang mundur tampak begitu kesepian sehingga aku hampir berusaha menghentikannya.

Sebaliknya, aku menghela nafas berat dan dalam.

Bahkan setelah menggosok wajahku beberapa kali, aku tidak bisa menenangkan pikiranku.

Dasar bodoh, apa yang sebenarnya kamu coba lakukan?

Jadi, aku hanya bisa mengutuk diriku sendiri ketika aku tenggelam ke tanah.

Pada saat itu, aku menganggap kata-kata Senior Elsie, 'Tunggu saja,' hanya sekedar ungkapan kosong.

Tentu saja, itu adalah akibat dari mengabaikan fakta bahwa Senior Elsie bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng.

Baru setelah kami tiba di Akademi aku memahami arti sebenarnya di balik kata-katanya.