༺ Surat Pertama (60) ༻

Aku menarik pedangku saat Celine menatapku dengan ekspresi bingung. Aku tidak bisa menyalahkannya. Lagi pula, dia belum pernah ditantang untuk pertarungan pedang sungguhan sebelumnya.

Selain itu, bahkan segera setelah kami bertengkar hebat. Jejak air mata terlihat jelas di sekitar matanya, dan menilai dari suaranya yang sedih, Celine pasti juga menderita dengan caranya sendiri.

Celine selalu didahulukan dan mencoba meredakan amarahku setiap kali aku kesal, dan meskipun dia tampaknya mencoba melakukannya kali ini juga, itu tidak ada gunanya.

Hubungan Celine dan Seria tidak berbeda dengan bom waktu, dan tidak banyak lagi yang bisa dikatakan jika itu telah meningkat dari sekadar pertengkaran verbal menjadi pertarungan pedang. Konflik mereka tidak lagi pada titik di mana mereka bisa diselesaikan hanya dengan meminta maaf setelah menumpahkan amarah mereka satu sama lain.

Jadi, hanya ada satu jawaban.

Itu tidak memberi mereka pilihan selain menerima kekalahan, dan hanya ada satu cara untuk membuat pendekar pedang mengaku kalah.

Pertempuran dengan senjata sungguhan.

Kefasihan, keterampilan sosial, atau hal lain yang diperlukan. Hanya pertarungan antar pedang yang akan memiliki hasil yang jelas tanpa ada ruang untuk bantahan.

Celine masih terlihat bingung saat dia membuka mulutnya dan tergagap.

“Itu, aku, Ian Oppa… A, apa yang kamu…?”

“Itu persis seperti yang aku katakan. Mari kita berkeliling dengan pedang asli kita.”

Mata cokelatnya dengan kosong mengikuti sarung yang menggelinding di tanah sebelum kembali menatapku. Sama seperti itu, dia mengalihkan pandangannya beberapa kali.

Tawa yang dipaksakan keluar dari mulutnya.

"……Mengapa?"

“Ini tidak seperti kamu akan diyakinkan hanya dengan kata-kata. Itu juga bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan menghindari masalah… dan, kamu terlihat seperti merasa bersalah saat bertarung dengan Seria.”

aku meluruskan postur tubuh aku – pedang mengarah ke depan dan pandangan terfokus pada lawan.

Celine masih belum menghunus pedangnya, tapi aku yakin dia akan segera menghunusnya. Karena akan ada satu syarat lagi untuk duel.

“Ayo selesaikan dengan bersih dengan pertarungan pedang. Yang kalah akan mengabulkan permintaan yang menang.”

"Sebuah harapan?"

“Ya, sebuah keinginan. Itu bisa apa saja.

Mata Celine mengkhianati emosinya yang kompleks setelah mendengar kata-kata itu. Dia sepertinya menghitung sesuatu, tetapi jelas apa yang dia pikirkan.

Itu pasti seperti menyuruhku memutuskan hubunganku dengan Seria.

Tentu saja, aku harus menyesuaikan keinginan yang berlebihan ke tingkat yang wajar, tetapi aku akan lebih jarang bertemu Seria jika itu yang diinginkan Celine. Dengan begitu, taruhan bisa terpenuhi.

Celine tampaknya telah menyelesaikan perhitungannya saat mata abu-coklatnya terfokus yang menandakan dia akan melakukan pertempuran dengan serius.

Tangannya bergerak ke arah pinggangnya.

“…..Bagaimana kita akan memutuskan pemenangnya?”

“Itu akan terjadi ketika seseorang menyerah.”

“Jangan menangis setelah terluka, Ian Oppa.”

Tidak ada pendekar pedang yang memegang pedang yang tidak siap untuk menumpahkan darah. Aku hanya mengangguk mendengar peringatan suram Celine.

aku juga punya perhitungan sendiri. Sebelum aku kehilangan ingatan aku, Celine dan aku seimbang dalam hal keterampilan. Namun, dibandingkan saat itu, aku telah mencapai pertumbuhan yang luar biasa.

aku bahkan punya kapak sebagai senjata sekunder. Itu mungkin disebut senjata sekunder, tetapi keuntungannya dalam pertempuran yang sebenarnya membuatnya lebih berharga daripada namanya. Tentu saja, akan ada variabel di luar kendali aku, tetapi aku memutuskan bahwa aku akan lebih mungkin untuk menang.

Benar, secara probabilistik. Aku menahan diri untuk tidak berpuas diri dan mengumumkan dimulainya duel.

"Kalau begitu … mulai!"

Menepuk. Kami berdua menginjak tanah pada sinyal. Celine masih belum menghunus pedangnya, yang berarti dia ingin mengakhiri pertandingan dengan imbang cepat.

Namun, karena gaya quick-draw sangat menekankan serangan terus menerus, sulit untuk pulih setelah alirannya terganggu. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk menggunakan seluruh kekuatan aku untuk memblokir pedang Celine sejak awal.

Waktu sepertinya terhenti, tetapi tidak lama kemudian waktu itu terkoyak secara eksplosif.

Tubuh dan pedang kami berbenturan satu sama lain dan ruang yang sangat padat itu meledak keluar saat kami mengencangkan cengkeraman kami pada pedang kami.

Aku ingin mengakhirinya secepat mungkin. Perdebatan dengan pedang memiliki risiko cedera yang tinggi, dan baik Celine maupun aku akan lebih sedikit menderita cedera semakin cepat diputuskan.

Setelah memutuskan seperti itu, aku mengayunkan pedangku dengan semua mana yang bisa kukumpulkan. Lintasan perak menelusuri pedangku menuju titik fokusnya, dan pada saat itulah lengan Celine menegang.

Menabrak!

Gelombang kejut yang kuat meledak saat bilah kami bertabrakan. Daripada suara pedang yang berbenturan, itu lebih mirip dengan ledakan, dan aku hanya bisa melebarkan mataku.

Kekuatan penarikan cepatnya tidak normal. Antara serangan ke bawah dan tebasan ke atas, yang pertama akan menguntungkan karena bobot tambahan. Namun, pedang Celine, milik yang terakhir, mengalahkan pedangku dengan kekuatannya.

Itu bukanlah pedang yang dirancang untuk serangkaian serangan. Itu adalah satu pukulan yang diselesaikan dengan sendirinya.

Pedangku memantul kembali dengan kekuatan besar bersamaan dengan suara mana yang bertabrakan. Ini akan menjadi akhir jika serangan dibiarkan berlanjut dengan cara ini. Aku menggertakkan gigiku dan dengan sengaja merusak postur tubuhku.

aku mulai jatuh ke tanah sementara serangan kedua Celine mengikuti. Mata kuningnya dengan ganas mengejar sosokku.

Celine mengayun ke bawah dengan sekuat tenaga.

Aku harus berguling di tanah untuk menghindar. Detik berikutnya, debu bertebaran di udara dengan ledakan seolah-olah ada ledakan.

Suara ledakan udara terkompresi bergema di telingaku sekali lagi. aku bergegas untuk bangun dan segera memperbaiki postur tubuh aku sambil menatap kosong ke arah Celine.

Apakah Celine selalu sekuat ini? Meskipun dia memiliki jumlah mana yang mencengangkan, kekuatan di balik serangan pedangnya tidak berada pada level ini. Serangan itu sebanding dengan Thean dalam hal kekuatan.

Saat debu mereda, aku melihat Celine menarik napas berat. Ada kawah di sekitar tempat dia menyerang dengan pedang. Itu tampak seolah-olah telah dicungkil oleh bom.

"Hei, kamu … apakah kamu sudah minum obat mujarab atau semacamnya?"

"Apa yang kamu katakan……?"

Celine menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya sambil menatapku bingung.

“Ian Oppa, fiuh… kamu yang mengajariku. Bahwa untuk memanfaatkan mana aku sebaik-baiknya, haaku harus mengerahkan seluruh kemampuan aku dalam satu serangan.”

Dia kehabisan nafas setelah dia mengayunkan pedangnya hanya dua kali. Memang, jika seseorang menggunakan mana mereka secara berlebihan seolah-olah itu adalah air, stamina mereka pasti akan terkena pukulan besar.

Itu menakutkan menghadapi pukulan kuat yang didukung oleh keseluruhan mana yang hebat. Rupanya, sayalah yang memberinya nasihat, dan aku harus mengakui bahwa itu sangat bagus.

Satu-satunya masalah adalah aku tidak mengingatnya.

Tidak peduli berapa banyak aku mencoba untuk mengingat, aku tidak dapat mengingat pernah melakukannya. Jika demikian, hanya ada satu kemungkinan. Keringat dingin mengalir di punggungku.

Itu berarti itu terjadi ketika aku kehilangan ingatan. Itu pasti saat Celine menyadari bahwa daripada terobsesi dengan pukulan atau kecepatan berturut-turut, akan lebih baik menuangkan mana ke dalam setiap serangan untuk meningkatkan kekuatan mereka.

Sebagai seseorang yang hanya memiliki jumlah mana rata-rata, itu adalah tipe yang paling sulit untuk dihadapi. Mempertimbangkan bagaimana aku dengan lancang menantangnya tanpa mengetahuinya, tidak akan aneh bahkan jika Celine segera menyetujui duelku.

Ian Percus, bajingan ini. Apa yang telah dia lakukan sementara aku kehilangan ingatanku.

Tidak peduli berapa banyak aku bersumpah dalam hati, kenyataan yang terbentang di depanku tidak berubah. Celine menahan napas, lalu mengarahkan pedangnya ke arahku.

“Hati-hati, Ian Oppa… Karena aku berusaha sekuat tenaga untuk setiap serangan, sulit bagiku untuk berhenti di tengah.”

“Yah, jika kamu benar-benar khawatir, kamu bisa berhenti…p….”

Namun, saran aku tidak sampai ke Celine. Karena sebelum aku bisa selesai, dia menendang tanah dan bergegas ke arah aku.

Meskipun tubuhnya kecil, serangannya agak cepat karena sosoknya yang kecil berarti dia menghadapi lebih sedikit hambatan udara. Satu-satunya hal yang beruntung adalah dia lebih lambat dari biasanya karena sebagian besar mananya diinvestasikan untuk meningkatkan kekuatan setiap serangan.

Harus diakui, itu bukan kelemahan yang menentukan karena tujuan serangan itu adalah untuk mengambil jarak untuk bertukar pukulan. Namun, kekuatan di balik serangannya sudah cukup untuk membuatku menghindari bentrok dengannya.

Lebih baik menghindari serangannya saja karena pedangku hanya akan dipukul mundur dan mematahkan posturku bahkan jika aku memblokirnya dengan seluruh kekuatanku.

Sekali lagi, pedang Celine membentuk garis vertikal. Dari surga ke bumi, itu adalah tebasan yang patut dicontoh. Kekuatannya sangat eksplosif.

Ledakan. Gelombang kejut yang menyapu tanah. Aku menghindari pedang itu dengan memutar tubuhku setelah melihat lintasan imajinernya tergambar dalam pandanganku.

Meski begitu, akibatnya saja membuat kulitku terasa seperti akan tercabik-cabik. aku tidak akan dapat pulih jika aku membiarkan pukulan. Itu bukan hanya masalah terluka, itu adalah masalah hidup dan mati.

Aku menggertakkan gigiku untuk menjaga keseimbanganku di tanah yang bergemuruh. Kemudian, mengincar celah, aku menusuk ke arah lengan Celine dengan pedangku.

Namun, Celine bukanlah orang yang membiarkan aku mendapatkan keuntungan dengan bebas. Dia meraih pedangnya yang tertancap di tanah dan berjongkok. Bahkan tanpa berjongkok, tubuhnya kecil sehingga tidak ada ruang bagi pedang untuk menembusnya saat dia berjongkok.

Celine segera berguling melewatiku sambil menyarungkan pedangnya.

Itu datang lagi. Hasil imbang cepatnya.

Tubuh Celine melonjak ke arahku. Detik berikutnya, sarung Celine menyala sekali lagi.

Tuduhannya, didorong oleh momentum negatif, lebih cepat dari yang aku harapkan. Kurangnya waktu untuk merespon, aku menggertakkan gigiku dan mengayunkan pedangku ke bawah.

Aku tahu itu adalah jalan pintas untuk mengalahkannya, tapi mau bagaimana lagi karena tidak ada cara lain untuk memblokir pedangnya.

Dengan keras, pedangku terbang di udara saat mengeluarkan suara berputar. aku sengaja tidak menggunakan banyak tenaga untuk mencengkeram gagangnya. Sebaliknya, itu adalah situasi dimana aku memegang pedang hanya dengan satu tangan.

Tanganku yang bebas segera pergi ke pinggangku dan menarik kapakku.

Jejak perak yang tajam ditarik antara aku dan Celine. Celine memiringkan bagian atas tubuhnya ke belakang sekuat tenaga untuk menghindari kapakku. Alhasil, hanya bagian depan bajunya yang terpotong sedikit.

Meskipun bagus untuk terus menyerang seperti ini, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Celine akan melancarkan serangan balik. Aku tidak bisa menahan serangannya dengan pedangku, jadi aku bodoh jika mencoba menggunakan kekuatannya dengan kapak.

Seperti yang telah kami janjikan, Celine dan aku mundur beberapa langkah, dan aku berhasil mengambil kembali pedangku yang tertancap di tanah.

Itu adalah pertukaran singkat, tetapi Celine harus mengatur napas, dan aku juga berkeringat dingin.

Celine terengah-engah saat dia menyarungkan pedangnya. Sepertinya dia memutuskan untuk memutuskan duel dengan undian cepatnya.

“…… Kapak itu, ha... sulit."

"Aku ingin mengutuk masa laluku karena memberimu nasihat."

Celine dan aku saling berhadapan, menyeka keringat di wajah kami dengan lengan baju. Matanya mengandung kilatan tajam. Itu adalah perasaan insting. Sebuah firasat bahwa pertandingan akan segera diputuskan.

Karena keterbatasan fisiknya, mustahil baginya untuk mengadakan pertempuran yang berkepanjangan. Demikian pula, terlalu berisiko bagiku untuk bertukar lebih banyak pukulan karena perbedaan besar dalam kapasitas mana kami. Itu adalah situasi di mana aku tidak tahu kapan pedangku akan melayang di langit lagi.

Akibatnya, aku menjadi semakin khawatir saat pertarungan mencapai klimaksnya.

Sampai sekarang, aku bisa memanfaatkan faktor kejutan kapakku, tapi sekarang tidak mungkin untuk memanfaatkannya. Kapak aku menjadi terlalu terkenal. Sama seperti beberapa saat yang lalu.

Jika dia tidak mengetahui keberadaan kapakku, Celine akan yakin akan kemenangannya begitu pedangku memantul. Namun, dia dengan tenang menghindari kapak seolah-olah dia sudah menduganya.

Hanya ada satu solusi. aku saat ini memegang kedua senjata di masing-masing tangan, tetapi aku melanjutkan untuk menggantung pedang dari pinggang aku. Agak merepotkan karena tidak ada sarungnya, tapi aku tidak punya pilihan.

Lagipula itu akan segera keluar. Celine menatapku dengan mata ingin tahu saat aku memegang kapakku.

Namun, bahkan rasa ingin tahu itu hanya berlangsung sesaat, dan seperti yang diharapkan, dia segera memperbaiki postur tubuhnya, mungkin mengingat adegan yang dia saksikan sebelumnya.

Kapak meninggalkan tanganku dengan ledakan saat kapak itu terbang menuju Celine dengan kecepatan yang mengerikan.

Sekali lagi, sarung Celine menyemburkan api, dan pedang yang ditembakkan seperti halilintar menghantam kapakku. Dengan keras, kapak terbang dengan menyedihkan di udara.

Namun, yang tidak dia duga adalah pedangku mengikutinya dan terhunus ke arahnya. Mata Celine mengkhianati keterkejutan dan rasa malunya karena dia tidak mengira aku akan melangkah lebih jauh dengan melemparkan senjata utamaku.

Meski begitu, Celine masih punya ruang untuk bereaksi. Dia menggertakkan giginya dan memutar tubuhnya, nyaris tidak berhasil menangkis pedang.

Sekali lagi, suara logam yang bertabrakan bergema di udara saat pedang itu menancap di tanah. Namun, karena dia buru-buru memutar tubuhnya, posturnya menjadi tidak stabil dan pusat gravitasinya bergeser ke satu sisi.

Itu adalah momen yang cepat berlalu, tapi itu satu-satunya kesempatanku.

Mataku tertuju pada kapak yang jatuh. Terlepas dari beratnya, kapak itu naik tinggi ke udara sebelum jatuh kembali. Bahkan mungkin beruntung bahwa itu jatuh pada saat ini meskipun terkena ayunan pedang yang begitu kuat.

Namun, yang penting adalah lokasinya. Pedang Celine selalu ditarik dari bawah ke atas. Akibatnya, kapak terpaksa terbang ke arah yang berlawanan, menggambar parabola saat jatuh ke arah aku.

Aku berlari menuju kapak dan dengan satu lompatan, aku menggenggam gagang kapak yang kukenal. Aku akan terlambat jika aku berlari ke arahnya. Jadi, aku melempar kapak dengan kekuatan tambahan dari momentum jatuh aku.

Bang! Kapak menghantam pedang Celine. Celine sudah berjuang untuk menjaga keseimbangannya, jadi dia gagal memegang pedangnya saat pedang itu jatuh dari tangannya karena pukulan yang tiba-tiba.

Namun, Celine masih putus asa. Dia pasti sangat ingin memisahkan aku dan Seria, dia menjatuhkan dirinya ke tanah untuk mengambil pedang.

Mungkin ada pilihan untuk mengambil pedangku, tapi jarak antara aku dan dia sudah sangat dekat. Dia tampaknya telah memilih opsi yang akan memberinya lebih banyak waktu.

Tapi itu sudah terlambat. aku sudah mulai berlari dan aku dapat mengambil pedang aku dari tanah hanya dengan menekuk tubuh bagian atas aku, dan Celine tidak memiliki cukup waktu untuk mengambil pedangnya dan memperbaiki postur tubuhnya.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, pedangku akan lebih cepat. Aku menyerang dan menusukkan pedang ke lengan Celine.

Lengan bawahnya tidak akan fatal bahkan jika ditusuk, dan kemungkinan besar mereka akan menyerah karena mereka tidak akan bisa memegang pedang lagi. Itu juga mudah dirawat di kuil.

Pertarungan seharusnya berakhir dengan ini.

Jika Celine tidak mengayunkan pedangnya dari posisi berjongkok di saat-saat terakhir.

Tampaknya didorong oleh keinginan untuk menang, tetapi akibatnya, bilahnya bergerak dengan halus dan miring untuk menembus tubuh pada sudut yang berbeda.

Bukan lengan bawah, tapi hati.

Namun, aku tidak bisa berhenti. Jika aku mencoba menghentikan pedang pada saat itu, aku akan menjadi korban dari lintasan pedangnya.

Itu adalah situasi di mana kami berdua harus bersiap untuk cedera fatal.

Mataku seketika terbelalak menyadari hal itu. Celine melakukan hal yang sama. Dia pasti merasakan nasibnya yang akan datang dan menutup matanya.

Kematian. Setidaknya cedera kritis, itu adalah bencana yang disebabkan oleh keinginan menang yang berlebihan. Tubuh Celine menegang saat dia memikirkan rasa sakit yang akan mengikutinya.

Puk. Bilahnya tenggelam. Darah berceceran. Rintik. Suara tetesan darah menggantung di udara. Bersamaan dengan kehangatan dan bau logam yang lembap.

Saat itulah Celine perlahan membuka matanya. Mata hazelnya menatapku dengan tatapan kosong.

Pedang Celine tertancap di lengan bawahku. Itu adalah postur yang aneh. Pedangku telah berhenti tepat di depan jantungnya, dan akibatnya, pedangnya, yang diayunkan dengan lambat, menusuk lengan bawahku.

Hanya sejauh ini Celine mencoba menghentikannya di saat-saat terakhir. Itu berbahaya bahkan meskipun posturnya rusak. Lenganku bisa saja putus, atau pedang itu bahkan bisa mencapai jantungku.

Itu sebabnya Celine menutup matanya. Itu adalah masalah hidup dan mati. Jika seseorang ingin bertahan hidup, aku harus menjadi pemenangnya.

Meski begitu, aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengayunkan pedang.

Itu menyakitkan. Rasa sakitnya mirip dengan terbakar oleh api. Bilahnya setengah membenamkan dirinya ke tulangku dan mengirimkan rasa sakit yang tajam ke saraf tanpa ampun. Sama seperti itu, rasanya otakku akan terbakar.

Darah yang mengalir dari lenganku menetes ke pedang. Itu mengalir ke bawah dan berhenti tepat sebelum menodai dadanya saat jatuh dari ujung pedang.

Celine hanya bisa menahan napas tanpa tahu harus berbuat apa. Seolah-olah dia tidak bisa memahami situasinya – Mengapa aku yang berdarah dan bukan dirinya sendiri.

Jadi, aku tersenyum.

Ada saatnya aku melakukan ini untuk Celine. Itu di taman bunga, dan Celine saat itu sangat dingin tidak seperti anak pada umumnya.

“… ..Aku menang, Celine.”

Murid cokelatnya menatapku tanpa sepatah kata pun. Hanya melihat dengan bingung.