Bab 8 Bencana

 

 

“Wow, mempelajari skill secepat itu? Menakjubkan! Bagaimana kamu melakukannya?!”

Setelah dia banyak membantu aku, aku akan melaporkan kembali ke Yukine Mizumori tentang mendapatkan keterampilan Mata Pikiran. Dia telah melakukan begitu banyak untukku. Yang telah dibilang-

Sementara matanya berbinar gembira, seolah-olah dia telah mencapai prestasi itu sendiri, aku hanya bisa mengalihkan pandanganku. Bagaimana tepatnya aku mempelajarinya?

Kenapa, dengan berdoa aku bisa melihat tubuh telanjang gadis cantik.

…Bolehkah aku mengatakan itu padanya? Aku membayangkan saat aku memberi tahu dia dan melihatnya tersenyum, yang cukup cantik untuk membuat para malaikat cemburu, larut menjadi wajah menakutkan yang bisa mengirim iblis berlari ke bukit. Mengingat sedikit sifat masokis aku, aku hampir ingin melihat permainan itu.

“Itu semua berkatmu, Yukine.”

Untuk memastikan dia tidak bisa membaca ekspresiku, aku segera menundukkan kepalaku, menggunakan gerakan itu untuk mengendalikan otot-otot wajahku.

“Ha-ha, begitu, ya? Aku senang mendengarnya,” kata Yukine, mencoba membuatku mengangkat kepalaku.

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk membantu aku, bahkan dengan sekolah yang sangat dekat. Tolong beri tahu aku jika ada sesuatu yang muncul. Aku tahu aku adik kelas, tapi aku akan melakukan apapun yang aku bisa.”

Aku dengan cepat menumpuk basa-basi stok yang muncul di kepalaku. Yang terbaik adalah menjauhkan percakapan dari perolehan keterampilan aku secepat mungkin.

Yukine tertawa.

“Ayolah, membimbing adik kelas adalah bagian penting dari menjadi kakak kelas. kamu berusaha sangat keras sehingga membuat aku ingin membantu kamu. ”

“Betulkah? Aku tidak berusaha terlalu keras… Oh, benar, itu mengingatkanku, kamu siap untuk tahun ajaran baru? Bukankah urusan Komite Moral membuatmu sibuk?”

“Hah, tidak apa-apa. OSIS cukup sibuk, tetapi kami hanya menunjukkan kepada siswa baru di sekitar kampus. Jika kamu tersesat di sekolah, silakan dan minta petunjuk kepada anggota Komite Moral, termasuk aku. ”

Misi selesai. Dengan semua gangguan ini, dia seharusnya tidak mengingat apa pun tentang percakapan keterampilan kami. Jika dia terus mengorek, rasa bersalah itu mungkin akan membuatku lari.

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu untuk itu. Aku sedikit khawatir karena mereka bilang kampusnya besar.”

“Heh, itu sangat besar sehingga aku tersesat segera setelah hari pertamaku. Dari apa yang aku dengar, selalu ada satu siswa baru yang menggunakan tersesat sebagai alasan untuk terlambat.

Dalam permainan, protagonis dan teman-temannya menggunakan lingkaran sihir spasial untuk berpindah dari kelas ke kelas. Rupanya, kampus begitu besar sehingga berjalan ke kelas terlalu merepotkan. Salah satu sub-pahlawan selalu tersesat di kampus, jadi aku takut aku akan berakhir di kapal yang sama. Andai saja ada peta GPS kampus yang bisa aku gunakan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah siap untuk mulai sekolah?”

“Tentu saja. Padahal, tidak banyak yang benar-benar perlu kita bawa.”

Sekolah membagikan semua buku pelajaran yang diperlukan, jadi aku hanya perlu membawa alat tulis dan stola aku. Seragam aku sudah disetrika dan digantung di lemari aku, siap untuk pergi.

“Ada banyak hal yang aku nantikan tahun ini,” kata Yukine, melihat ke arahku.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

Pedang, sihir, Akademi, ruang bawah tanah, dan petualangan mesum. Itu adalah dunia yang dipenuhi dengan elemen yang cukup untuk memikat anak laki-laki dan pemain eroge. Tidak mungkin untuk tidak bersemangat.

“Aku akan menjadi kuat dengan cepat dan mengejarmu. Jangan biarkan dirimu tertinggal.”

“Heh, aku tidak akan membiarkanmu melewatiku semudah itu.”

Kami berdua menatap ke dalam air terjun. Deburan jatuh dan permukaan yang beriak lembut memantulkan matahari tinggi di langit, berkedip berulang kali di atas air.

“Oh ya, ngomong-ngomong…”

Yukine bertepuk tangan, sepertinya mengingat sesuatu.

“Apa itu?”

“Apakah kamu tidak akan memberitahuku bagaimana kamu belajar Mind’s Eye?”

Aku bangkit, memunggungi Yukine, dan menendang tanah dengan sekuat tenaga.

Tidak butuh waktu lama bagi Yukine untuk mengejarku. Pada saat aku kembali ke kota, dia sedang joging di sampingku.

“Aku berjanji pada Ludie bahwa aku akan makan ramen bersama dengannya! Aku baru ingat tiba-tiba!”

“Tapi apa hubungannya dengan lepas landas seperti itu?”

Dia mati-on.

“Ayolah, bukankah matahari terbenam hanya membuatmu ingin berlari?”

“Tidak semuanya. Lagipula, matahari terbenam masih jauh.”

Benar-benar benar dalam semua hal. Tetap saja, aku dalam masalah. Biasanya, aku bisa memikirkan alasan seperti itu bukan apa-apa, tapi hari ini, pikiranku kosong.

“Oh, benar. Apakah kamu ingin bergabung dengan kami untuk ramen? Tempat yang kita tuju seharusnya sangat bagus. ”

Aku hanya berencana untuk merawat Ludie, tetapi mengapa tidak memperlakukan kakak kelas aku setelah semua yang dia lakukan untuk aku? Lagipula itu semua uang saku dari Marino.

“Aku tidak mengerti mengapa tidak, tapi … apakah kamu mencoba untuk mengubah topik pembicaraan?”

Aku akan menjauhkan kita dari topik keterampilan seperti hidup aku bergantung padanya.

“Apakah aku? Apa yang kita bicarakan, lagi…? Hah?”

Itu terjadi tepat saat aku mencoba berpura-pura bodoh atas pertanyaan Yukine.

Tanah membuat gemuruh keras.

Jeritan bergema dari segala arah. Untungnya, tidak ada ledakan atau bangunan runtuh. Namun…

“Apa ini?”

Garis tebal mulai terbentuk di kaki kami. Itu menyebar seolah-olah sedang digambar dengan kompas, dan akhirnya terbentang lebih jauh dari yang bisa diikuti oleh mata aku sendiri.

“…Itu terlihat hampir seperti lingkaran sihir.”

Pengamatan Yukine membuat sesuatu klik.

Khawatir yang terburuk, aku segera berlari.

Melewati penduduk yang kebingungan, aku berjalan menuju pusat lingkaran sihir. Semakin aku melanjutkan, semakin yakin aku tumbuh bahwa ini adalah salah satu peristiwa dalam game. Namun…

“Ayo, ini semua salah!”

aku tidak mengerti. Peristiwa ini…seharusnya belum terjadi.

Mengapa adegan di mana Church of the Malevolent Lord menghidupkan dungeon terjadi sekarang? Ini seharusnya datang setelah sekolah dimulai … Pada titik ini, permainan bahkan belum dimulai secara teknis.

“Yukine!”

Ketika aku melihatnya bergegas ke arah aku, dalam hati aku menghela nafas lega. Dia mengejarku setelah aku kabur.

Dalam keadaan normal, acara Church of the Malevolent Lord ini dipicu setelah sekolah dimulai, setelah kamu maju sedikit di rute Ludie. Gereja mencoba menculik Ludie sesekali, dan setelah kehilangan kesabaran karena terus-menerus dipukuli, mereka menggunakan jenis sihir tertentu untuk memicu peristiwa ini. Itu pasti tidak seharusnya terjadi sekarang.

Mengapa waktunya begitu off?

Ketika aku memeriksa kemungkinannya… hanya satu jawaban yang muncul di benak aku:

“Ini karena aku di sini, bukan?”

Gereja seharusnya perlahan-lahan meluangkan waktu mereka untuk berkomplot melawan karakter utama. Ini dimainkan dengan semacam kecerobohan terhadap protagonis yang kamu lihat sepanjang waktu di video game atau acara TV superhero. Para penjahat akan menganggap para pahlawan itu lemah dan memperlakukan mereka dengan sarung tangan anak-anak dengan mengirim bawahan mereka melakukan pekerjaan kotor, hanya untuk dimusnahkan. Ini terjadi begitu sering, kamu bertanya-tanya apakah mereka tidak benar-benar bekerja untuk membantu membuat protagonis lebih kuat di tempat pertama.

“Mungkinkah ini karena pria yang kubiarkan pergi?”

Apakah insiden di Hotel Hanamura ada hubungannya dengan ini? Itu sangat mungkin. Namun, menyelidiki mengapa harus menunggu sampai nanti. Ini bukan waktunya untuk itu. Yang perlu aku lakukan sekarang adalah memahami situasinya.

Segera berpikir untuk menghubungi Ludie, aku mengeluarkan ponselku dan mengetuk namanya. Namun, usaha aku ternyata tidak membuahkan hasil. Ketika Marino memberi kami telepon pertahanan diri yang unik ini, dia menekankan bahwa kami akan dapat menjangkau satu sama lain selama kami berada di kota, tidak termasuk ruang bawah tanah. Aku juga ingat dia tertawa terbahak-bahak tentang memperkuat telepon aku untuk mencegahnya rusak seperti terakhir kali. Itu sebabnya aku ragu ponsel Ludie akan rusak. Namun dia terdaftar sebagai offline. Dengan kata lain, dia berada di suatu tempat tanpa layanan.

Aku langsung mengirim pesan ke Marino memintanya untuk memberi tahu aku di mana Ludie berada.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini ?!”

“Yukine, ayo menuju ke pusat lingkaran sihir ini. Sesuatu pasti terjadi di sana.”

Saat ini, kami menuju jantung mantra.

Aku tidak tahu apakah itu hanya kebetulan atau apakah aku seharusnya berharap banyak, tetapi bagian tengah lingkaran itu dekat dengan tempat Ludie dan aku berencana untuk bertemu.

Di lokasi ini, sejumlah simbol yang cukup besar untuk memuat beberapa orang di dalamnya telah dihasilkan, dan partikel biru pucat menari-nari di udara.

Aku yakin—ini adalah pintu masuk ke ruang bawah tanah. Monster keluar dari lingkaran.

Melihat sekeliling, orang-orang yang terlibat dalam pertempuran… Hah?

“…Tunggu, kau pasti bercanda.”

Aku tidak bisa menahan keterkejutanku saat mengetahui siapa yang bertarung di depan dungeon.

“Gadis itu menembakkan sihir…apakah itu Presiden OSIS Monica Mercedes Von Mobius?! Dan wanita yang mengenakan kimono dan menggunakan kipas sebagai senjata… Wakil Menteri Upacara Shion Himemiya?!”

Apa yang dilakukan dua anggota Tiga Komite, salah satu kelompok paling kuat di seluruh Akademi di sini?! Apakah ada rute tertentu yang memaksa mereka muncul di acara ini?

Tidak, tidak ada yang penting. Jika Presiden Monica ada di sini, maka aku tahu aku bisa meninggalkannya untuk membersihkan monster yang keluar dari ruang bawah tanah. Aku bisa terus bergerak dengan aman.

“…Takioto, kamu kenal mereka berdua?”

Yukine menatapku dengan sungguh-sungguh. Sial , pikirku dalam hati, tapi sudah terlambat untuk itu. Aku telah menumpahkan kacang. Namun, percakapan itu harus menunggu.

“Ya, aku bersedia. Tapi nanti akan aku ceritakan…”

Aku melirik ke dua wanita yang terlibat dalam pertempuran. Aku kira bahkan awan gelap memiliki lapisan perak. Siapa yang tahu mengapa mereka ada di sini, tetapi dengan salah satu dari Tiga Besar, belum lagi siswa terkuat saat ini di kampus — Presiden Dewan Mahasiswa Monica — di tempat kejadian, aku dapat yakin semuanya akan diurus.

Ada begitu banyak musuh sehingga aku akan kesulitan menghadapi mereka sejak awal.

Saat aku menoleh ke Yukine, aku melihatnya mengamati pertarungan dengan ekspresi serius. Sepertinya dia akan bergegas setiap saat, bergabung dengan keributan, dan berteriak padaku untuk melarikan diri ke tempat yang aman.

Dia juga ingin melindungi penduduk kota dari binatang buas yang meluap dari mulut penjara bawah tanah.

Di sisi lain, aku ingin menyerbu sarang monster itu tanpa penundaan sesaat. Jika acara ini masih mengikuti garis besar yang sama seperti di game …

…Ludie seharusnya ada di dalam sekarang.

“Cepat, Takioto, kamu harus… Hei, apa yang kamu lakukan?”

Aku meraih tangan Yukine tepat saat dia hendak lepas landas. Aku langsung membungkuk.

“Maaf, aku tahu ini terdengar gila, tapi aku ingin kamu percaya padaku. Maukah kamu masuk ke penjara bawah tanah itu bersamaku? ”

“Apa di… apa yang kamu bicarakan? Dan penjara bawah tanah apa…?”

“Aku tidak bisa menghubungi Ludie. Ponsel kita seharusnya bisa saling berhubungan—kecuali kita berada di penjara bawah tanah. Marino secara pribadi memberikannya kepada kita, jadi mereka seharusnya juga tidak gagal.”

Aku bisa tahu betapa terkejutnya dia hanya dengan melihatnya. Terlepas dari kekesalannya, pesan terakhir di ponselku memperkuat teoriku. Marino sudah mendapatkan angin ribut. Dia juga tahu lokasiku.

“Yukine, aku punya pesan dari Marino.”

Hatsumi sedang dalam perjalanan. kamu harus keluar dari sana dan kembali ke rumah.

“Sekarang, kenapa dia tidak memberitahuku di mana Ludie? Marino seharusnya bisa memastikan lokasi terakhirnya yang diketahui.”

Informasi itu seharusnya sudah cukup bagi Yukine yang cerdas untuk memahami apa yang sedang terjadi.

“Dia berpikir, Jika Kousuke mendengar Ludie dalam bahaya, dia pasti akan bergegas ke sana untuk menyelamatkannya .”

Dan Marino sangat tepat. Jika Ludie dalam keadaan darurat, aku akan melompat untuk menyelamatkannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Aku sudah melakukan banyak hal di Hanamura Hotel. Itu sebabnya dia tidak menyebut Ludie sama sekali sebelum memerintahkanku untuk pergi dari sana. Sayangnya, peringatannya memiliki efek sebaliknya.

Yukine menatapku dengan ragu-ragu, tetapi aku harus melakukan apa pun untuk memastikan aku memiliki setidaknya satu sekutu yang kuat bersamaku di ruang bawah tanah.

“Aku hanya… aku punya firasat buruk. Tolong.”

Meremas tangan Yukine, aku menatapnya dengan tegas. Kegelisahannya berangsur-angsur berubah menjadi tekad.

Sekarang giliran dia untuk menilai aku dengan tatapan tajam. Aku bertemu tatapannya yang menakutkan namun indah dengan tatapanku yang sama seriusnya.

“…Aku mengerti. Mari serahkan tempat ini pada Shion dan Presiden Monica. ”

Yukine adalah orang yang menyerah. Kemarahan di matanya menghilang, dia kembali ke wanita bermartabat namun lembut yang biasa aku lihat. Yukine yang paling aku sukai.

“Jika aku mencoba menghentikanmu, kamu hanya akan lari ke sana, kan? Setidaknya akan lebih baik jika aku bersamamu. ”

“Terima kasih banyak.”

Dengan itu, kami hanya perlu menyerbu penjara bawah tanah. Aku memiliki minimal yang aku butuhkan untuk menyelamatkan Ludie… Bahkan, aku dapat mengatakan bahwa aku memiliki orang terbaik untuk pekerjaan itu tepat di samping aku.

“Yang telah dibilang…”

Yukine berbalik, tampak agak malu.

“Apa yang salah?”

“Aku—aku tidak terlalu keberatan, tapi, yah, kau tahu. Aku akan menghargai jika kamu melepaskan tangan aku sekarang.”

Aku melirik ke bawah. Kedua tanganku meremas tangannya dengan kuat.

“M-burukku.”

Bergegas melewati Presiden Monica saat dia menyia-nyiakan musuhnya tanpa perlawanan, kami berlari menuju salah satu lingkaran sihir.

Semua lingkaran sihir kecuali satu terhubung di sisi lain ke ruangan yang dikenal sebagai rumah monster, di mana sejumlah besar musuh sedang menunggu. Namun, binatang buas itu tidak berasal dari ruangan ini; bahkan jika kamu mengurangi jumlah mereka untuk sementara di rumah monster, sumber mereka tetap tidak akan terpengaruh, memungkinkan mereka untuk terus mengalir melalui lingkaran.

Untuk memotong sumbernya, kamu perlu mengisi daya ke cincin ajaib yang benar. Untuk seseorang seperti aku, yang telah mengalahkan MX lebih dari yang bisa aku hitung, itu adalah target yang mudah dikenali.

Tepat sebelum kami melakukan perjalanan melalui portal, Presiden Monica mulai mengunyah Yukine tentang sesuatu, tetapi aku membayangkan dia bisa memuluskannya nanti. Kami punya ikan yang jauh lebih besar untuk digoreng.

Bagian dalam Istana Ketidakkekalan Duniawi menyerupai rumah besar Eropa yang sunyi.

Penjara bawah tanah diselimuti debu, dan angin sepoi-sepoi di sepanjang dinding menendang awan debu. Lukisan dinding yang menutupi langit-langit dan dinding juga sedikit kotor, dan beberapa memiliki petak besar yang telah dicungkil. Sepanjang jalan, kami menemukan sebuah guci yang dulu sangat berharga yang sekarang penuh dengan retakan sehingga tidak dapat lagi digunakan untuk tujuan aslinya; namun itu hampir tidak memenuhi syarat sebagai dekorasi.

Di atas semua itu, goresan pada gambar yang tergantung di sepanjang lorong sebelumnya jelas tidak ditinggalkan oleh manusia.

“Hmm. Dungeon ini sepertinya sudah dihantam oleh sekelompok monster.”

Yukine sudah cukup banyak mengatakan semuanya. Seperti namanya, area itu seharusnya menyerupai rumah besar yang telah diserang oleh monster dan menghilang seiring waktu.

“Sepertinya jalan bercabang di sini… Ayo ke kanan.”

Yukine lebih dulu memilih jalan mana yang harus diambil, dan aku mulai berlari ke depan.

Jika Istana Ketidakkekalan Duniawi ini sama dengan rekan dalam gamenya, ia memiliki sedikit tata letak yang unik. Penggemar RPG mungkin akan berpikir sebanyak itu langsung dari pintu masuk.

Jika kamu memilih percabangan yang salah di jalan, kamu akan disuguhi penyergapan monster, tanpa ada yang menunggu kamu setelah kamu maju sepenuhnya ke dalam.

Pintu masuknya bukanlah satu-satunya keunikan dungeon—bagian-bagiannya sama-sama membingungkan. Biasanya, sebagian besar ruang bawah tanah akan memiliki sepuluh hingga seratus subbagian, dengan beberapa memiliki lebih banyak lagi, tetapi yang ini hanya memiliki satu subbagian. Namun, dibandingkan dengan labirin video game lainnya, satu-satunya bagian ini jauh lebih besar dari biasanya.

Namun, sejauh ini aspek paling unik dari manor adalah tidak adanya pertemuan musuh yang berkeliaran.

Sebaliknya, ada monster di area tertentu yang menunggu. Jadi, jika kamu terus menyusuri rute yang benar, adalah mungkin untuk mencapai akhir tanpa bertarung sama sekali. Namun, itu tidak berlaku untuk monster yang muncul dari jebakan maupun bos manor.

Mengapa itu tidak benar untuk bos? Itu karena dia benar-benar berkeliaran.

Secara umum, ruang bawah tanah video game memiliki musuh normal yang berkeliaran, sementara bosnya diasingkan di bagian terdalam ruang bawah tanah. Itulah mengapa aku pikir desain Istana Ketidakkekalan Duniawi itu inovatif dan menarik. Hanya ada satu jenis monster yang muncul juga, yang menjadikannya tempat yang sempurna untuk naik level.

Namun demikian, ini jelas bukan tempat yang ingin kamu kunjungi di awal permainan.

Menyaksikan Monica bertarung membuatku menyadari sesuatu. Monster yang muncul di sini lebih dari yang bisa aku tangani. Jika aku bertarung satu per satu, aku mungkin bisa melakukannya. Melawan banyak orang sekaligus, adalah cerita yang berbeda. Tentu saja, jika aku mengumpulkan poin pengalaman dan memperkuat diri aku sebelumnya, segalanya mungkin akan berbeda. Dan ya, aku banyak berlatih akhir-akhir ini, tapi itu tidak sama dengan bertarung…

Namun, dengan keberuntungan murni, desain unik penjara bawah tanah ini akan memungkinkan aku untuk menghindari pertempuran hampir seluruhnya.

“Ditinggalkan di yang berikutnya.”

Dengan tata letak manor yang cocok dengan peta dalam game, itu akan lancar dari sini. Namun demikian, ketika tiba saatnya untuk melawan bos, itu pasti akan menjadi pertempuran yang berat. Gores itu, tidak perlu keajaiban untuk mengalahkannya dalam kondisiku saat ini.

Inilah tepatnya mengapa aku ingin Yukine ikut. Dia bukan salah satu dari Tiga Besar tanpa alasan. Meskipun aku tidak memicu acara kebangkitannya, dan dia belum sepenuhnya berkembang, kekuatannya masih belum bisa bersin. Dia bisa menjatuhkan bosnya.

Namun demikian, fakta ini tidak mengurangi kegelisahan aku. Jika ada, aku semakin cemas dari menit ke menit.

“Sial… kau dimana, Ludie?”

Pada titik ini dalam narasi permainan, Ludie terseret ke dalam rencana penghancuran diri pengikut Gereja untuk memanggil Tuan Jahat mereka. Namun, mereka akhirnya menggunakan mantra yang salah dalam proses pemanggilan—sihir pemulihan penjara bawah tanah alih-alih mantra pemanggilan Raja Jahat. Aku kira mereka tidak menyadari kesalahan mereka.

Kemudian, setelah ruang bawah tanah dihidupkan kembali, Ludie ditangkap dan berakhir di dalam.

Di mana dia memulai di ruang bawah tanah berubah tergantung pada kemajuan karakternya dan pilihan yang dibuat sebelumnya selama rutenya. Namun, satu hal yang aku tahu pasti adalah bahwa lokasi awalnya pada akhirnya tidak masalah. Jika dia bertarung dengan monster apa pun dalam kondisinya saat ini, Ludie akan kesulitan mengatasi mereka.

Terutama bosnya—mengingat pertarungannya yang buruk, dia pasti akan kalah dalam pertarungan itu. Dan yang terburuk, bos di sini berkeliaran. Jika dia kebetulan bertemu dengannya, maka …

“Tenang, Takioto.”

“Maaf…”

Pengetahuan game yang sama yang seharusnya memberi aku keuntungan sekarang telah menjadi sumber kecemasan yang tak ada habisnya.

Kami sudah membersihkan area awal yang mungkin untuk Ludie. Namun, tidak ada apa-apa selain debu, dengan hanya jejak kaki yang kami tinggalkan di dalam debu untuk menunjukkannya.

Sialan.

Jika perkembangan cerita dan pertumbuhan karakter Ludie lebih lambat, kami akan dapat menemukannya dengan cepat. Melepaskan kemampuannya saat ini, kita seharusnya sudah bertemu dengannya. Tidak, itu juga tidak benar—semua peristiwa ini seharusnya tidak terjadi. Penendangnya adalah jika kita dalam permainan, aku bisa bertukar ke perspektif Ludie dan segera memesannya di sana untuk menemukannya.

“Cih.”

Ludie juga tidak berada di lokasi kedua. Aku tidak bisa membantu dengan mengklik lidah aku dengan frustrasi.

“Ada apa, Takioto?”

“Tidak. Ayo turun ke jalan kiri.”

Aku harus meningkatkan kecepatan. Bagi Ludie, pertikaian dengan bos pengembara bisa menyebabkan malapetaka tertentu. Benda itu juga bergerak cepat.

Saat ini, satu-satunya orang yang memiliki peluang melawannya adalah Yukine dan Monica, yang terakhir bertarung di pintu masuk. Namun, kami belum berhasil bergabung dengan Monica dan Shion sebelumnya. Karena itu, Yukine dan aku perlu menemukan Ludie.

Aku melirik ke belakangku. Yukine diam-diam mengikutiku. Sejujurnya, aku sangat bersyukur dia ada di sini.

Biasanya, dia yang seharusnya bertanggung jawab atas kekayaan pengalamannya dalam situasi ini, bukan aku. Namun demikian, dia akan meletakkan segalanya di tangan aku.

“Tidak di sini juga?”

Aku hanya bisa menghela napas dalam-dalam. Lokasi berikutnya adalah titik awal terakhir yang mungkin.

“…Takioto, dengar…kenapa kamu tidak istirahat sebentar? Datang sejauh ini tanpa melihat jejaknya berarti ada kemungkinan dia tidak ada di sini sama sekali.”

Dia menatapku, khawatir. Aku pasti terlihat sangat putus asa.

“Maafkan aku, Yukine. Bisakah kamu mengikutiku dalam perjalanan liarku sedikit lebih lama?”

Aku mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin tidak ada di sini beberapa waktu yang lalu, dan keraguan itu semakin besar saat kami terus menjelajahi manor.

Namun, aku tidak punya niat untuk berhenti.

“Tetapi…”

Aku menyela sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Bagaimana jika Ludie benar -benar ada di sini?”

Aku memejamkan mata. Gambar Ludie datang kepada aku. Selalu mencoba bertindak sebagai putri bangsawan tetapi mengabaikan fasad dengan mudah. Melihat-lihat toko serba ada yang penuh rasa ingin tahu sebelum dengan gembira membeli permen anak-anak. Kehilangan kata-kata ketika dihadapkan dengan hidangan makan malam yang menyala seperti pemandangan kota malam hari. Berkeliaran di sekitar kota dengan penyamaran paling jelas yang pernah kulihat. Dengan malu-malu menyatakan keinginannya untuk makan ramen.

Jika aku kehilangan semua itu, aku pikir aku tidak akan pernah bisa memaafkan diri aku sendiri.

Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.

Membuka mataku, aku mengunci tatapan tajam Yukine.

“Jika dia tidak ada di sini, maka itu hal yang baik.”

Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia. Ludie tidak akan dalam bahaya. Bahkan jika dia tidak ada di sini sama sekali, aku tetap tidak akan menyesal menyerbu masuk. Lagi pula…

“Terlepas dari apakah Ludie ada di sini atau tidak, usaha kita tidak akan sia-sia. Karena jika dia tidak…”

Aku mengangkat bahu secara berlebihan seperti sedang berada di acara TV asing dan tersenyum.

“Kita bisa saja mengubahnya menjadi cerita lucu. Tertawalah dan katakan, Aw, man, aku sangat bodoh. Aku mencari tinggi dan rendah, dan dia bahkan tidak ada di sana . Sekarang, misalkan kita masih bisa menghentikan monster-monster ini muncul? Kami akan menjadi pahlawan.”

Itu hanya cara terbaik untuk melihatnya.

“Jika dia tidak ada di sini, itu bagus. Aku tidak ingin dia berada di sini. Aku ingin dia berada di tempat yang aman. Aku ingin menertawakannya bersama. Tapi jika dia ada di sini…bagaimana jika ada iblis yang menyerangnya sekarang?”

Kemungkinan itu saja yang membuat aku terus maju.

“Jika dia tidak ada di sini…Aku akan merasa bersalah karena memaksamu ikut denganku, tentu saja, tapi…sampai aku tahu pasti…”

“Sudahlah. Aku minta maaf.”

Yukine menoleh ke arahku dan membungkuk.

“Y-Yukine?”

“Kau benar… Pfft, ha-ha-ha! kamu memiliki hati emas, kamu tahu itu?”

Kenapa dia tertawa begitu keras?

“Maaf telah memperlambatmu. Mari kita kembali ke sana.”

Dia menepuk punggungku, dan aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

Kami dengan cepat berjalan lebih jauh dan lebih jauh melalui ruang bawah tanah. Namun, kami masih belum menemukan Ludie. Di depan adalah lokasi terakhir yang memungkinkan dia bisa memulai.

Melangkah ke area yang menjadi tujuan kami, aku tidak bisa mempercayai mata aku.

“Tidak mungkin. Ini tidak mungkin terjadi…… Kenapa……?” Tanpa sadar aku bergumam pada diriku sendiri.

Di Istana Ketidakkekalan Duniawi, monster duduk bersiaga di titik-titik tetap di peta, jadi mereka seharusnya tidak muncul di tempat lain. Benar-benar tidak seharusnya.

Lalu mengapa? Kenapa mereka ada di sini sekarang?!

Bukan hanya itu, tapi jelas jumlahnya terlalu banyak. Apakah ada jebakan yang dipasang dan memanggil mereka semua ke sini…?

Perasaan takut menyelimutiku. Semakin aku merenungkan situasi, semakin pikiran aku bergolak, dan semakin tubuh aku mulai terbakar.

Aku tidak tahan lagi. Tidak dapat menahan diri, aku bergegas menuju monster kambing di depan aku.

Monster Baphomus yang seperti kambing belum memperhatikanku. Pada saat itu terjadi, sudah terlambat. Memutar tubuhku dan membangun momentum, aku menyatukan Tangan Ketiga dan Tangan Keempatku dan membantingnya ke monster seperti gada.

Tanduk spiralnya pecah dengan retakan .

Aku sudah berlatih gerakan itu berkali-kali sebelumnya dengan Claris. Dengan menyatukan lengan curian aku dan menambahkan gaya sentrifugal, aku bisa berhasil menyerang dengan kekuatan yang lebih besar secara keseluruhan daripada pukulan sederhana. Namun, karena serangan itu menggunakan kedua tanganku sekaligus, itu juga membuat pertahananku terbuka.

“Hng__________!”

Kambing itu mengeluarkan teriakan melengking saat ia terbang, dan aku melihatnya mulai larut menjadi partikel ajaib. Padahal aku sudah lama tidak bisa menonton. Menyebarkan Tangan Ketiga aku untuk membela diri dari Hellhound, monster tipe serigala yang telah tertarik oleh ratapan sekarat lainnya, aku kemudian menggunakan Tangan Keempat aku untuk memukul kepalanya dengan paksa. Namun, serangan aku ternyata tidak memiliki kekuatan, karena Hellhound segera pulih. Aku menendangnya dengan kaki kanan aku yang ditingkatkan untuk menyelesaikannya.

“T-Takioto, apa yang…? Dari mana kekuatan itu berasal…?”

Ketika aku menoleh ke arah Yukine, dia menatapku dengan mata terbelalak dengan takjub. Dalam kebingungannya, dia mengendurkan bahunya, jadi sepertinya tamparan kuat pada naginatanya sudah cukup untuk memaksanya keluar dari tangannya.

Biasanya, aku akan dengan bangga membalasnya, tapi sekarang, aku tidak punya waktu untuk menyombongkannya. Melirik ke belakang pada monster itu untuk memastikan bahwa monster itu telah berubah menjadi partikel sihir, aku menjawab:

“Maaf. Aku akan menyerahkan area ini kepada kamu. ”

Setelah meninju monster ular di samping Hellhound, aku berlari tanpa memeriksa apakah aku telah menghabisinya atau tidak kali ini.

Aku tidak bisa menghilangkan rasa takutku. Aku harus melakukan sesuatu. Aku mendorong ke depan, menghindari serangan dari musuh saat aku pergi.

“T-Takioto, apa yang kamu lakukan?! Kembali; itu berbahaya!”

Yukine memohon padaku untuk kembali, tapi aku tidak bisa menjawab permohonannya, tidak saat aku muak dengan kekhawatiran dari semua pikiran buruk yang berputar-putar di dalam diriku.

Monster mirip kera muncul di hadapanku. Itu sudah mengacungkan tongkatnya, dan melihat celah, dia mengayunkannya ke atasku.

“Minggirrrrr!”

Aku membawa Tangan Ketiga aku yang terselubung mana untuk memenuhinya. Bash-nya tidak menghalangi aku.

Menghancurkan kera dan mengirim tubuh penghalangnya terbang dengan tendangan lokomotif, aku terus menekan, menangkis serangan monster yang masuk dengan Tangan Ketiga dan Keempatku. Anehnya, semakin jauh aku maju, semakin sedikit serangan yang menghampiri aku. Aku telah menyerang begitu banyak monster, namun seranganku berkurang —apa yang terjadi? Aku mengharapkan waktu yang jauh lebih sulit melawan begitu banyak lawan sekaligus.

“Bodoh! Aku ingin menyelamatkan Ludie, tapi sekarang aku juga harus melindungimu!”

Ketika aku berbalik untuk menemukan sumber suara, semuanya berbunyi klik.

Bilah air telah menghalau monster yang mengejarku. Tampaknya Yukine telah memprioritaskan berurusan dengan musuh yang datang ke arahku. Dia selalu mendukungku.

Terima kasih. Dan maaf . Aku telah menemukan petunjuk, dan Ludie mungkin dalam bahaya, jadi aku harus menemuinya.

Semakin jauh aku terjun ke koridor, semakin aku yakin bahwa intuisi aku tepat.

“Aku tahu itu. Seseorang ada di sini.”

Anehnya, debu di dinding telah disapu, dan ada jejak kaki yang paling banyak terakumulasi. Mengikuti mereka, aku berburu Ludie. Hatiku akan terbelah menjadi dua tak lama kemudian. Aku harus menemukannya secepat mungkin.

“Sialan. Apa yang dilakukan sepasang jejak kaki ini di sini ?! ”

Aku tidak tahu apa yang membuatnya, tetapi ada jejak bundar bercampur dengan jejak kaki. Meskipun aku menjadi panik, kaki aku tidak bisa mengikuti semangat gelisah aku. Bahkan, aku hampir pingsan karena panik.

Pada saat yang sama emosi aku memerintahkan aku untuk bergegas, sebuah suara di kepala aku mendesak aku untuk tenang.

Namun, sebelum aku bisa menenangkan diri, aku menemukannya.

“Ludieeeee!”

Seekor serigala hitam menghalangi jalannya. Itu tampak hampir lima kaki panjangnya. Dengan setiap napas, api keluar dari sisi mulutnya.

Aku perhatikan bahwa Ludie memiliki beberapa luka dari sesuatu yang tajam dan kulitnya terbuka di berbagai tempat.

“Keluar dari jalanku!”

Bereaksi terhadap suaraku, Hellhound berbalik ke arahku. Kemudian ia membuka mulutnya seolah-olah memamerkan taringnya yang tajam dan mulai memuntahkan api.

“Kousuke?!”

Tangan Ketigaku telah siap melindungiku dari serangan itu. Namun, karena aku tidak menyiapkan mantra air, panas yang menyakitkan membakar melalui tempat di stola yang tidak dapat aku tutupi. Segera mempesona stola aku dengan air, aku menangkis nafas api binatang itu sambil mengirimkan Tangan Keempat aku meluncur ke sisinya.

Mengawasi Hellhound yang telah aku hancurkan, aku menangkap Ludie dalam pelukanku saat dia berlari, lalu menggunakan kedua lengan curianku untuk mengelilinginya dengan penghalang pelindung. Namun, binatang itu tetap tidak bergerak.

Ludie tampaknya sudah melemahkannya. Darah menyembur keluar dari banyak luka dan luka yang melapisi wujudnya.

“Kousukee.”

“Syukurlah… aku sangat senang kau selamat.”

Aku melihat ke arah Hellhound saat aku memeluk Ludie. Partikel terpesona menyerupai asap hitam naik dari tubuhnya dan terbang ke kita sendiri. Kemudian mayatnya menghilang dari tempat peristirahatannya, meninggalkan satu batu ajaib di belakang.

Setelah memastikan itu hilang, aku menoleh ke Ludie.

Pakaiannya telah robek di beberapa tempat, dan beberapa luka menodai kulitnya yang cantik dan putih. Rambut pirangnya yang dulu berkilau menjadi acak-acakan dan tertutup debu. Dia tampak seolah-olah dia terjebak dalam topan. Membersihkan debu dan kotoran darinya, aku menepuk kepalanya.

Aku berhasil tepat waktu.

Dia masih hidup. Aku bisa mendengar suaranya. Aku merasakan kehangatan dan napasnya di kulitku. Namun, aku tidak bisa tetap terikat dengannya seperti ini.

“Ludie, kita harus kembali ke Yukine.”

“Yukine juga ada di sini? Tapi kenapa dia tidak bersamamu?”

Sebuah refleksif “ups” keluar dari mulutku.

“Um, kami bertemu dengan sekelompok monster, dan…Aku baru saja mengkhawatirkanmu, dan aku merasa harus melakukan sesuatu. Jadi ya, aku meninggalkannya dan bergegas ke sini sendirian.”

“Sheesh, apa yang kamu pikirkan? Contoh.”

Terlepas dari kata-katanya, Ludie tidak terlihat marah. Sebaliknya, dia tersenyum.

“Tentu, tapi… Lihat…”

“Tapi aku senang,” potongnya. Tersenyum kembali padanya, aku segera mengalihkan pikiranku ke tempat lain.

Aku harus mempertimbangkan langkah kami selanjutnya. Saat ini, aku ingin bergabung dengan Yukine secepat mungkin dan meletakkan dungeon ini di belakang kami. Setelah itu, aku ingin menutup tempat ini untuk selamanya. Lalu aku ingin kita berkumpul dan merayakan semua kebahagiaan yang ditawarkan kehidupan.

Namun, sepertinya itu tidak mungkin dalam keadaan kita saat ini.

Menyadari kehadirannya, aku melepaskan diri dari Ludie.

“Kousuke…!”

Ludie juga menyadarinya, dan dengan serius menatap koridor yang suram itu.

“Ya, aku mendengarnya.”

Kedengarannya seperti sesuatu yang besar sedang diseret di tanah. Di lantai ini, pada dasarnya kamu hanya bertemu monster yang menunggu untuk menyergap kamu. Lebih jauh lagi, mereka umumnya semua hilang pada saat kamu maju sejauh ini ke ruang bawah tanah. Dengan satu pengecualian.

Aku tidak tahu tanpa menanyakannya dengan benar, tetapi di mana tepatnya Ludie menarik perhatian Hellhound itu sebelum dia membawanya ke sini? Kurasa jawaban yang paling mungkin adalah area yang dipenuhi monster.

Saat aku bergerak untuk melindunginya lagi, aku langsung meningkatkan mana yang aku kirim ke stola aku dan mempersiapkan diri.

“Ludie, bersiaplah untuk lari.”

Jika aku benar tentang apa yang akan terjadi pada kami, kami tidak akan pernah memiliki peluang sejak awal. Kami harus berada di bawah beberapa kondisi yang sangat menguntungkan untuk melakukan perlawanan.

Suara menyeret perlahan tumbuh lebih intens.

Dengan putus asa berusaha untuk tidak membuat terlalu banyak suara, kami mulai menjauh. Kemudian, tepat saat kami hampir sampai di koridor, wajahnya mulai terlihat.

Dia sangat besar. Besar dan kasar, dengan dua tanduk hitam menonjol dari alisnya. Sebuah topeng yang diukir dari sejenis tengkorak menutupi wajahnya, dan dua mata tajam mengintip dari lubangnya.

Bos sepertinya sedang menyiapkan semacam sihir. Matanya yang tajam berwarna merah darah, dan setiap putaran kepalanya meninggalkan sisa-sisa merah, seolah-olah garis ditarik di udara.

Kepalanya bukan satu-satunya hal tentang dia yang besar.

Dengan tinggi lebih dari enam setengah kaki, sosoknya yang besar dipenuhi dengan otot-otot yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai batu. Akhirnya, dengan lengan seukuran batang pohon, dia menyeret tongkat besar yang terbuat dari tulang melintasi tanah. Hampir seukuran pria dewasa, tongkat itu terlihat seperti bisa langsung menghancurkan apapun dengan serangan langsung.

“Baiklah, ayo sekarang. Ini terlalu menakutkan … “

Rengekan keluar dari mulutku tanpa sadar.

Menemukan kami, monster itu cemberut, dan napasnya menjadi berat. Kemudian dia membuka mulutnya lebar-lebar.

“__________!”

Raungannya meraung di sekitar kami.

“Lari.”

Kami segera berbalik dan berlari menyusuri koridor.

Betapa tidak beruntungnya seorang pria? Aku berhasil menyelamatkan Ludie tanpa berpapasan dengannya, dan kemudian kami langsung menabraknya. Atau mungkin aku harus menganggap ini sebagai berkah kecil. Aku bisa bertemu dengan Ludie sebelum dia bertemu dengan Heartless Ogre sendirian.

Bos penjara bawah tanah, Heartless Ogre, adalah monster unik yang biasanya berkeliaran di bagian terdalam penjara bawah tanah dan memulai pertempuran bos saat dia melihat kamu. Karena kamu biasanya bertemu dengannya di sekitar titik tengah permainan, Ludie dan aku tidak akan bisa membawanya, apalagi dengan kemampuan awal permainan kami.

Keluar dari koridor ke area di depan kami, kami menemukan peti harta karun. Saat itu menarik perhatiannya, langkah Ludie melambat sebelum aku menepuk punggungnya pelan.

“Abaikan dan lari!”

Harta karun yang terlalu mencurigakan, ditempatkan sendirian di tengah lantai, jelas merupakan jebakan. Jika kami memiliki karakter yang tahu Temukan Perangkap bersama kami, mereka akan tahu betapa berbahayanya karakter ini. Dalam permainan, ini akan menjadi jenis peti yang akan dibuka pemain tanpa pertanyaan. Namun, itu tidak masalah sekarang. Kami tidak mampu untuk khawatir tentang hal itu.

“__________!”

Sebuah raungan bergema di belakang kami. Tubuhnya terlihat berat, jadi kenapa dia begitu cepat?

Aku mengira kami akan memiliki peluang kecil untuk melarikan diri, tetapi itu tidak terlihat menjanjikan.

Aku berbalik ke arah Ludie, yang kehabisan napas di sampingku. Lebih dari ini, dan baik Ludie maupun aku tidak akan bertahan lebih lama lagi. Mengambil bos adalah satu-satunya pilihan kami.

Setelah aku memberi tahu Ludie untuk berhenti berlari, dia menarik napas berat, seluruh tubuhnya gemetar saat dia terengah-engah. Dia berkeringat, dan jika kita tidak memeras istirahat seperti ini, dia tidak akan bisa bergerak lagi. Masih berjuang untuk mengatur napas, dia meraih pakaianku, kakinya gemetar saat dia berdiri seperti anak rusa yang baru lahir.

Menarik pakaian aku, dia menatapku dengan air mata di matanya dan berbisik:

“Tinggalkan aku dan lari.”

Apa yang dia katakan? Aku pikir.

Sheesh, dia tidak mengerti sama sekali.

Dia tidak mengerti. Mendengar itu dari pahlawan wanita tercinta hanya akan membuat perasaan yang berlawanan muncul di dalam hati. Itu memang benar sejak awal. Begitu aku tahu Ludie ada di sini, aku langsung bergegas ke penjara bawah tanah ini karena tahu betul ada kemungkinan aku tidak akan berhasil keluar hidup-hidup.

“Tidak mungkin……Aku bisa meninggalkanmu…!”

Dengan kata-kata ini, aku memutuskan bahwa kami benar-benar akan bertahan hidup bersama.

Aku dengan lembut melepaskan tangannya dari pakaianku dan perlahan menghadap ke depan saat si ogre mulai terlihat. Mengambil satu langkah kerja keras pada satu waktu, aku mulai meningkatkan mana yang melonjak melalui stola aku.

aku sudah siap. Rasanya hampir seperti aku menjadi pahlawan sebuah cerita. Diselimuti kegembiraan yang aneh ini, aku merasa bisa melakukan apa saja saat ini.

Si ogre sudah mengejar daerah kami. Namun, dia hanya terus cemberut pada kami dan menahan diri untuk tidak menyerang. Aku bertanya-tanya apakah dia akan membaca ruangan itu sedikit. Aku berharap dia menerima petunjuk itu dan meninggalkan kami sendirian, tapi aku tidak menahan napas.

Saat aku balas memelototinya, Heartless Ogre terhuyung-huyung, mendekati kami. Menyeret tongkatnya dengan suara garukan yang keras, dia masuk.

Kemudian, memutar wajahnya menjadi geraman mengerikan yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia mulai berlari ke arah kami.

Seorang binaragawan tidak lebih dari tongkat di sebelah bentuk raksasa. Dibandingkan dengan wajah benda ini, buaya mungkin juga salamander. Dan di samping intensitas dan kekuatannya, seekor singa tidak lebih dari seekor kucing rumahan.

Dia seperti mesin berat. kamu tidak bisa membandingkannya dengan binatang. Jika kamu ingin membandingkannya dengan apa pun, kamu harus mulai dengan penggiling jalan, truk sampah, atau pemuat ember—hal-hal semacam itu.

Aku tertawa kering. Pada titik ini, aku merasa seperti sedang menonton sitkom.

Tabrakan mengiringi setiap langkah ogre. Dari mana tepatnya itu berasal? Jika seseorang memberi tahu aku bahwa tubuhnya terbuat dari logam, aku akan mempercayainya.

Untuk mencoba dan menghentikan monster kelas super berat ini, aku menyiapkan mantra tambahan dan mulai mengintensifkan mana yang aku kirim ke stola aku.

“__________!”

“Haaaaaaaaaaauugghhh!”

Jeritan itu keluar dengan sendirinya.

Segera mengarahkan mana ke dalam stolaku, aku menyejajarkannya dengan tongkat ayun ogre dan membukanya lebar-lebar.

Area di depan aku berkelebat seperti rantai jendela kamera.

Aku pikir suara itu akan meledakkan gendang telinga aku dan kekuatannya akan menghancurkan tubuh aku menjadi berkeping-keping. Ketika aku sadar, aku melihat tangan aku menahan aku dari tanah.

“Kousuke!” Aku mendengar Ludie berteriak.

“Aku baik-baik saja!”

Itu karena keberuntungan aku tidak kehilangan kesadaran. Jika aku punya, aku akan mati. Di sebelahku, aku melihat tongkat ogre telah jatuh ke lantai.

Aku telah benar untuk membuka stola aku dalam bentuk segitiga. Sepertinya aku telah dengan terampil mengalihkan kekuatan tongkat itu, dan akibatnya tongkat itu terbanting ke tanah.

Kemudian aku melihat binatang itu menggendong lengannya dan langsung memberi jarak di antara kami.

Saat aku melakukannya, bilah angin terbang melewatiku, mengenai monster itu. Cadangan dari Ludie.

Aku bisa mendengarnya berteriak, “Baiklah!” tapi aku tidak merasakan optimisme yang sama.

Bilahnya meninggalkan luka pada makhluk itu, agar adil. Darah juga mengucur darinya. Namun, ketika datang ke Heartless Ogre milik Magical  Explorer …

“__________!” dia meraung.

Daerah itu bergetar mendengar suara itu, dan sesuatu mulai terbang melewati sisi tubuhnya. Itu bukan sesuatu yang fisik. Entah itu mana, haus darah, semangat ambisiusnya, atau apa, aku tidak tahu. Aku membawa tubuh aku yang bergetar di bawah kendali dan menembakkan lebih banyak mana ke dalam stola aku.

Mengambil napas terengah-engah, ogre itu merengut pada Ludie. Kemudian satu luka dari sihir Ludie mulai perlahan menutup kembali.

Aku tidak bisa melihat wajah Ludie, tapi kubayangkan dia putus asa. Aku ingin bergegas ke sisinya dan menghiburnya. Namun, begitu dia mulai berlari lurus ke arahnya, aku tahu aku perlu melindunginya dan mengawasi makhluk itu.

Hanya beberapa detik kemudian, luka itu telah sembuh dengan sangat bersih sehingga tidak mungkin untuk mengatakan bahwa luka itu ada di sana sejak awal.

Sayangnya, ogre di Magical  Explorer memiliki kemampuan regeneratif. Mengingat kekayaan pengalaman RPG aku, aku ingin menghukum para pengembang bahwa itu adalah troll yang meregenerasi diri mereka sendiri, bukan raksasa, tetapi sekarang bukan waktunya untuk itu.

Bagaimanapun, dalam game, monster ini dapat menggunakan mana, meregenerasi tubuhnya, dan meningkatkan dirinya sendiri. Tanpa serangan apa pun yang dapat melampaui kemampuan regenerasi dirinya, Ludie mungkin tidak akan pernah bisa mengalahkannya. Apa yang bisa kita lakukan melawan lawan seperti itu?

Saat ogre itu berlari ke arahnya, aku melemparkan Tangan Ketigaku tepat ke perutnya.

Pukulan aku tampaknya telah merusaknya. Membungkuk sedikit ke belakang, dia memegangi perutnya yang kesakitan, tapi hanya sebatas itu.

Benda ini bisa pulih dengan sangat cepat. Aku harus melakukan sesuatu untuk menghentikan itu.

“Hoo anak laki-laki, itu sudah dekat!”

Aku telah membalikkan pukulan balasan tongkatnya dari stola aku dengan menyebarkannya dalam bentuk oval. Atas saran Marino, aku telah berlatih mengubahnya menjadi berbagai bentuk, dan jelas, pelatihan aku telah membuahkan hasil. Aku tidak bisa membiarkan serangannya mengenai stola aku. Mereka memiliki kekuatan yang sangat konyol sehingga aku baru saja dikirim terbang.

Aku mengerahkan semua yang bisa kukerahkan untuk pertahanan kami sementara bilah angin Ludie sesekali membelah ogre. Sayangnya, tidak jelas berapa lama kami bisa mempertahankan ini.

Kami perlu melakukan sesuatu untuk menerobos kebuntuan, atau perbedaan stamina kami akan menyelesaikannya untuk kami. Itulah kesan yang aku miliki—tetapi bagaimana kita bisa membalikkan keadaan?

Jika Yukine ada di sini, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Dia bisa saja memukul ogre berulang kali dengan gerakan yang akan mengalahkan regenerasinya. Bahkan memperhitungkan fisik binatang yang sangat berotot, dia mungkin bahkan lebih kuat.

Tapi apakah Yukine bisa sampai di sini secepat itu?

Bisakah kita mempertahankan pertahanan ini sampai dia melakukannya?

Nah, itu tidak mungkin. Jadi sekarang apa yang harus kita lakukan?

“Omong kosong…! tertawa. ”

Meskipun aku telah membelokkan tongkatnya, stola aku tidak mampu memblokir tendangan lanjutan si ogre.

Aku langsung mengangkat tangan kananku untuk menahan tendangan, tapi rasa sakit yang ditimbulkannya terasa seolah-olah telah dicabut dari tempatnya. Aku benar-benar kacau sekarang.

Bukankah sekarang Claris dan Yukine telah membuatku dengan serangan tipuan itu seratus kali?

“Kousuke?!”

“Tetap disana!”

Aku telah mengirim mana melalui pakaian aku untuk sedikit meningkatkan kemampuan pertahanan mereka, tetapi Ludie tidak. Tubuhnya akan terlempar seperti styrofoam atau terlempar seperti bola bisbol home-run. Tidak mungkin aku bisa membawanya ke depan.

Ogre mendekat. Dia mengangkat tongkatnya ke udara lagi. Aku membalikkan pukulan itu dengan stola cembung aku, dan itu menghantam tanah. Kemudian, bersama dengan retakan keras , itu membuat lubang di lantai.

Aku segera mundur dan menatap benda itu. Wajahnya berkerut frustrasi saat dia melihat ke arahku. Mendengar ini, sebuah pikiran kecil yang mengganggu muncul di benakku—

Kenapa dia tidak segera menyerangku balik?

Pertanyaan itu datang kepadaku setelah menangkis serangannya dan melihat bagaimana kekuatan di balik pukulan itu akan membuat tongkat itu meluncur ke lantai dan dinding di dekatnya.

Kemudian, ketika aku melihatnya merawat lengannya, aku tiba-tiba menyadari — monster ini pasti telah menghilangkan batasan mental apa pun yang dia tempatkan pada kekuatan dunia lain.

Ketika dia menyerang, dia sepenuhnya siap untuk melukai tubuhnya sendiri dalam prosesnya.

Serangan ogre adalah pedang bermata dua. Dia siap mengorbankan tubuhnya sendiri. Itulah mengapa dia memberikan kekuatan konyol seperti itu ke dalam pukulannya. Sangat masuk akal ketika aku memikirkannya. Jika dia tahu dia hanya akan beregenerasi, dia tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi pada tubuhnya dan bisa melemparkan segalanya ke dalam serangannya dengan mengabaikan.

“__________!”

Mengaum, dia menggerakkan tongkatnya dengan gerakan melengkung. Aku segera mengubah stola aku untuk menghadapi serangannya yang mendekat. Basisnya berbentuk oval cembung. Aku tidak bisa menghentikan pukulan itu secara langsung. Aku hanya bisa membelokkannya ke samping.

Jika aku memiliki lebih banyak poin pengalaman dan kemampuan yang lebih bertenaga, aku dapat dengan mudah menghentikan serangan ogre seolah-olah itu bukan apa-apa. Sayangnya, aku adalah seorang pemula yang menantang dungeon pertamanya.

Apa yang harus aku lakukan? Membelokkan serangannya adalah semua yang aku miliki. Serangan balik tidak ada artinya.

Meskipun mantra Ludie kadang-kadang mengenai sasarannya, mantra itu tampaknya tidak mengganggu si ogre sama sekali. Sayangnya, gerakan aku sama efektifnya.

“Ludie, tolong keluar dari sini!”

Masih meledakkan sihir dari belakangku selama beberapa menit terakhir, Ludie terus melancarkan serangannya. Dia tidak mundur sama sekali.

“Sama sekali tidak. Aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja!”

Sejujurnya, aku ingin dia pergi dari sini secepat mungkin. Jika aku kalah sekarang, ogre akan mengejar Ludie selanjutnya. Meskipun demikian, dia tidak mencoba melarikan diri. Dia tidak bisa kabur begitu saja saat seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung demi dirinya. Aku akan merasakan hal yang sama di posisinya, dan Ludie selalu menjadi orang seperti itu sejak awal.

Sisi dirinya itu adalah alasan lain mengapa aku mencintainya.

Nah, dalam hal itu—yang bisa kulakukan hanyalah melawan monster itu entah bagaimana dan melindunginya. Jalan kami menuju kemenangan adalah mengalahkan bos, kedatangan Yukine, atau melarikan diri dari monster dan melarikan diri.

Konon, saat terbang adalah pilihan, ogre itu cepat. Kita bisa pindah ke lokasi yang berbeda sampai batas tertentu, tapi itu saja. Dan mengalahkan hal itu akan terlalu sulit.

Setiap kartu di tangan aku adalah sampah… Aku tidak memiliki apapun yang dapat menimbulkan ancaman apapun. Kalau begitu, bagaimana dengan penjara bawah tanah ini sendiri? Apakah ada sesuatu yang aku lihat dalam perjalanan ke sini?

Tunggu, dalam perjalanan kesini…? pikirku tiba-tiba. Jika kita kembali ke sana…

“Ludi!”

“Apa?!”

“Seperti yang aku katakan, abaikan yang lainnya dan lanjutkan ke area tepat setelah yang ini.”

“Aku tidak akan meninggalkanmu!”

“Aku akan segera menyusul. Aku punya ide bagus!”

Aku akan membalikkan keadaan. Bukan hanya itu. Jika ini berhasil, aku akan berada di atas angin.

“…Bagus. Sebaiknya kau cepat melakukannya!”

Ketika dia menghentikan mantranya, aku mendengar suara langkah kaki Ludie yang melarikan diri dan merasa lega sejenak. Kemudian, sambil menyingkirkan sapuan tongkat ogre dengan stolaku, aku menendang tanah dengan semua yang kumiliki.

“Ngggaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Dengan teriakan keras, aku membuat ayunan besar dan meninju si ogre…atau setidaknya, aku berpura-pura sebelum aku mengeluarkannya dari sana.

Binatang itu tercengang. Mengangkat tangan dan berteriak telah meyakinkannya bahwa aku akan menyerang. Pada akhirnya, aku berbalik dan melarikan diri.

Secara alami, aku melakukan ini untuk membuat musuh aku lengah, tetapi itu hanya memberi aku beberapa saat. Segera, dia sadar dan mulai mengejarku.

“Serius, apakah kamu mesin atau apa ?!”

Mengapa ada suara tabrakan itu? Apa ada pembangunan pipa di sini atau apa?!

Aku mengintip ke belakang untuk melihat ogre itu dengan marah mengejarku. Aku seharusnya tidak melihat.

Dengan cepat kembali ke area sebelumnya, aku berteriak pada Ludie untuk melangkah lebih jauh ke dalam dungeon.

“Begitu aku mengaktifkan jebakan ini, aku akan mengejarmu! Tunggu aku di area selanjutnya!”

Ludie setuju dan pergi. Sementara aku melihatnya pergi, aku memberikan permintaan maaf tanpa suara.

Ini sejauh yang aku akan lari. Aku merasa bersalah telah menipunya, tapi mulai saat ini, ogre ini dan aku bertarung satu lawan satu. Ludie perlu berada jauh dari sini karena berbagai alasan.

“Ha-ha, aku tidak menyangka akhirnya akan menggunakan ini.”

Di tengah ruangan ini ada peti harta karun tunggal. Selain itu, tempat itu kosong. Itu adalah ruangan biasa di antara koridor. Kecuali dengan peti harta karun yang benar-benar rata-rata dan sederhana di tengah.

Menempatkan satu kaki di atas dada, aku mengunci mata dengan ogre yang berlari ke arahku. Baiklah, saatnya memberikan senyuman paling berani yang pernah aku miliki!

Perubahan sikapku sepertinya membuatnya curiga. Dia berhenti dan mengamatiku dengan cermat.

“…Hei, ogre, kau tahu? Dalam eroge bergaya RPG, lihat, selalu ada jebakan yang mengganggu ini dengan tingkat hit sembilan puluh sembilan persen. Aku akan pergi ke depan dan menunjukkan kamu dengan anak anjing ini di sini … “

Saat itu, aku menendang peti harta karun itu dengan seluruh kekuatanku.

“Ini jebakan mesum.”

Sebuah klak keras bergema pada saat yang sama tubuh kami mulai mengambang dengan lembut di udara.

Area di kaki kami telah terbelah, dan kami mulai jatuh.

Ogre mencoba melarikan diri, tetapi dia tidak bisa melarikan diri. Tentu saja dia tidak bisa. Jebakan ini awalnya seharusnya menangkap lima anggota partai sekaligus. Apakah dia tidak tahu itu? Mustahil untuk melarikan diri dalam jarak sedekat itu.

Mengantisipasi dampaknya, aku memastikan untuk mengaktifkan sihir peningkatan aku, tetapi kejutannya tidak pernah datang.

Jatuh kami pecah di atas zat seperti jeli. Dengan cepat merasakan apa zat ini, aku turun darinya. Kabut hitam melayang samar melalui area itu, dan setiap kali aku menyentuhnya, aku merasakan mana-ku mulai mengalir keluar dari tubuhku. Aku mencoba melirik untuk melihat apa yang terjadi pada ogre itu.

Dia tampak bingung. Tidak yakin dengan apa yang dia bungkus, dia hanya meronta-ronta dan mengirim sapuan tongkatnya ke slime terdekat.

Fiuh. Tampaknya jebakan mesum ini masih dalam kondisi baik.

Biasanya, itu memicu adegan erotis.

Segera setelah kamu membuka peti, lantai memberi jalan di bawah kamu, dan kamu jatuh ke area di bawah yang menguras mana kamu. Kemudian, dengan mana kamu terkuras dan tidak dapat bertarung dengan baik, monster lengket yang dikenal di antara para pemain sebagai slime seksi mengelilingi karakter dan menciptakan suasana nakal. Jebakan semacam itu. Untungnya, slime tidak memiliki efek apa pun pada pria.

Para pemain sangat menyadari bahwa peti harta karun ini adalah jebakan dan dengan sengaja mengabaikan desakan para pahlawan wanita, bagaimanapun juga mencurigakan untuk membukanya. Bahkan jika seorang pahlawan wanita dengan keterampilan Temukan Perangkap secara definitif memberi tahu kami untuk tidak membukanya, kami tetap melakukannya. Hanya alami, sungguh.

Kemudian, dihadapkan dengan sosok menggoda sang pahlawan wanita, semuanya berlendir dan erotis, kita hanya bisa bersandar ke depan dalam kegembiraan. Itu belum semuanya. Pahlawan wanita tertentu bahkan mencaci maki pemain, berteriak, “Mengapa kamu membukanya?! Bodoh!” yang merupakan hadiah dalam dan dari dirinya sendiri. Bagaimana mungkin kita tidak melompat lebih dulu ke dalam taktik yang begitu indah?

“Ha-ha-ha, tetap saja, kenapa harus kita yang jatuh di sini, tahu?”

Perangkap itu telah menjerat seorang anak SMA dan seorang ogre laki-laki. Benar-benar tidak menarik. Betapa indahnya jika lawan aku adalah seorang wanita cantik. Dengan lawan aku menjadi ogre, aku merasa jauh lebih takut daripada gairah.

Namun demikian, aku tidak bisa menahan senyum yang muncul dari lubuk jiwa aku.

“Baiklah, Tuan Ogre.”

Jika aku memiliki satu keuntungan luar biasa atas makhluk ini sekarang, apakah itu? Otot? Kecepatan? Daya tahan? Kemampuan regenerasi?

Tidak, itu adalah kolam mana aku.

Mana berfungsi sebagai sumber kekuatan binatang itu. Peningkatannya, serangan semua-atau-tidak sama sekali, dan kemampuan regenerasinya semuanya berasal dari mana. Dia sudah menggunakan mana untuk menyembuhkan dirinya sendiri, jadi bagaimana dia menyukai lantai ini yang menghabiskan semuanya? Bagaimana dia menyukai situasi di mana kemampuannya yang paling kuat mulai menjadi kelemahan terbesarnya?

Aku meraih slime terdekat dengan Tangan Ketigaku dan mengambilnya.

“Apakah manamu akan mengering terlebih dahulu? Atau akankah milikku menyerah dan membuatku tak berdaya? Saatnya mengubah ini menjadi pertarungan ketahanan…!”

kamu pikir kamu bisa menang, ogre?

Terhadap satu-satunya anggota party di semua Magical  Explorer yang dapat memaksimalkan mana mereka tanpa efek boosting? Terhadap seseorang yang telah berlatih setiap hari untuk membangun kumpulan mana? Melawan jumlah MPku yang luar biasa?! Sekarang giliranku.

“__________!”

Tidak jelas apakah dia bisa memahami emosi yang berputar-putar di dalam diriku, tapi ogre itu mengaum dan cemberut padaku dengan mata merah. Berdasarkan warna merah bercampur dengan air liur yang keluar dari mulutnya, dia pasti terluka saat jatuh. Namun, merah itu dengan cepat menghilang.

Dia menyembuhkan dirinya sendiri.

Terengah-engah cukup berat untuk mengguncang seluruh tubuhnya, dia perlahan maju ke arahku, selangkah demi selangkah.

Monster itu menyadari bahwa satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah membawaku keluar dan pergi dari sini. Dengan kata lain, begitulah cara aku akan kalah dalam pertarungan ini.

Aku tentu saja memiliki keunggulan mana. Dalam hal ini, dia harus mengalahkanku sebelum dia kehabisan tenaga. Aku akan melakukan hal yang sama dalam situasinya.

“__________!”

Si ogre meraung lagi. Area di sekitar kami bergidik. Aku bisa melihat taringnya dari dalam mulutnya yang terbuka, air liur menetes di antara mereka.

Dia terengah-engah saat dia melotot ke arahku, tapi dia akhirnya menendang slime di tanah dan mulai menyerang ke arahku.

Aku melemparkan slimeku ke makhluk itu saat dia berlari ke arahku. Dia bereaksi berlebihan terhadap cairan itu, tidak yakin apa sebenarnya itu. Namun, itu hanyalah seorang cabul rendah hati yang mencoba membangkitkan wanita, dan dengan demikian, tidak memiliki efek apa pun pada kami para pria.

Melihat celah saat dia memukul slime itu seperti bola bisbol, aku mengirim Tangan Keempatku terbang ke perutnya yang terbuka. Aku segera mengambil slime terdekat di tangan kananku dan mengarahkannya lurus ke wajah ogre.

“__________!”

Dia terlihat sangat kesal dengan slime yang mengenai wajahnya. Melambaikan tongkatnya dengan marah, dia mengirimnya berkemas.

Itu membuat percikan basah saat menabrak dinding, mungkin tergencet seluruhnya. Sebagian dari diriku ingin melihat dengan tepat apa yang terjadi, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari lawanku sedetik pun.

Satu-satunya yang bisa mengaturnya harus sangat kuat atau memiliki keinginan mati.

Dia mengayunkan tongkatnya padaku. Kebisingan yang dibuatnya terdengar kurang seperti memotong udara dan lebih seperti meledak ke depan.

Pada saat itu, aku membentuk stola aku menjadi oval dan menangkis pukulan itu. Kemudian terbanting ke lantai dan si ogre berteriak. Tanpa ragu-ragu sejenak, aku meraih slime di sebelahku dengan Tangan Keempatku dan melemparkannya ke binatang itu.

Dia pasti sangat kuat.

Dibandingkan dengan kekuatan penuh Yukine—tidak dapat ditangkap dengan mata telanjang—dan kekuatan penuh Claris, bagaimanapun, dia tidak lebih tangguh dari seekor nyamuk.

Setelah ini selesai, aku benar-benar perlu berterima kasih kepada Claris. Jika dia tidak melatih aku setiap hari, aku akan dipukuli sejak lama.

Menghindari tendangan ke depan, aku mengamati dengan cermat gerakan lawan aku. Yang aku butuhkan sekarang adalah konsentrasi. Konsentrat. Tetap konsentrasi. Aku memiliki lebih banyak mana daripada monster ini. Jika aku bisa berlari lebih cepat darinya sampai dia menghabiskan semuanya, kemenangan akan menjadi milikku. Aku harus tetap fokus dan menghindari serangannya.

Saat aku terus menghindar, gerakannya mulai terasa melambat. Tidak, itu lebih dari sekadar perasaan—dia mulai lamban. Kemudian, berbeda dengan gerakan ogre, yang telah menjadi santai sampai-sampai dia terlihat seperti dalam gerakan lambat, pikiranku menjadi overdrive.

Rasanya seolah-olah, dalam waktu yang dibutuhkan ogre untuk menyelesaikan satu gerakan, aku bisa mengerjakan dua pemikiran yang berbeda dan membuat dua tindakan yang berbeda. Aku memiliki banyak kelonggaran sekarang seperti yang aku miliki sebelumnya, ketika aku pertama kali memperoleh keterampilan Mata Pikiran aku.

Pada titik ini, gerakan binatang itu seperti gerakan ulat yang lamban. Pertahanannya memiliki banyak lubang, dia merusak dirinya sendiri dengan setiap serangan, dan di atas segalanya, dia sangat lambat.

Kemudian aku menyadari—serangannya secara bertahap semakin lemah. Regenerasinya tidak bisa mengimbangi luka-lukanya.

Berapa lama aku terus meninju setelah itu? Rasanya seolah-olah keduanya hanya satu detik telah berlalu, tetapi juga puluhan menit telah berlalu.

Mengamati si ogre lagi, aku melihat bahwa apa yang dulunya merupakan gambaran ketakutan yang menjelma sekarang menjadi bayangan dari dirinya yang dulu. Dia baru saja akan menggunakan semua mana-nya. Napasnya terengah-engah, tubuhnya dipenuhi luka yang tidak bisa lagi disembuhkan, dan dia tampak seperti akan menendang ember setiap saat.

Monster itu mengangkat tinjunya. Aku mengumpulkan mana di Tangan Ketiga aku dan mengambil langkah maju.

Semakin aku berkonsentrasi, semakin lambat musuh aku bergerak. Apa sebenarnya yang mendorong fenomena ini? Aku belum pernah mengalami hal seperti ini di Bumi. Apakah Takioto memiliki semacam kemampuan tersembunyi? Dalam permainan, yang dia miliki hanyalah keterampilannya yang rewel dan kumpulan mana yang mengerikan.

Tinju binatang itu tidak lagi perlu ditakuti. Ketika perlahan-lahan jatuh ke arahku, aku menangkisnya dengan mudah. Kemudian, menggunakan kekuatan itu untuk memutar tubuhku dan meningkatkan kecepatan, aku membanting Tangan Ketigaku ke kepala kosong si ogre.

Tubuhnya berkedut sedikit sebelum berhenti total. Kemudian dia mulai jatuh ke belakang. Setelah dia pingsan dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga , aku mendekati si ogre, tetap waspada setelah melihat seberapa cepat dia bisa bangkit kembali sebelumnya. Kemudian, begitu tubuhnya perlahan larut menjadi partikel ajaib dan batu ajaib, aku mengendurkan ketegangan di pundakku.

Mengambil batu ajaib itu, aku kembali ke tempat Ludie duduk dengan wajah pucat dengan kaki terentang ke samping. Ketika dia melihat aku, dia melompat dan menerkam aku seolah-olah dia telah ditembak dari meriam. Dia memukul perutku dengan sangat keras, tapi aku tidak akan mengatakan itu padanya, tentu saja.

“Bodoh, bodoh, bodoh! Beraninya kau pergi sendiri seperti itu?!”

Untuk beberapa alasan, hinaan Ludie terasa menyenangkan bagi mereka. Itu pasti perasaan hangat dari hidup.

Aku menepuk kepalanya. Sementara rambutnya agak kotor, itu jauh lebih halus daripada milikku. Mendekatkan kepalanya ke aku dan menghirup, aroma manis, hampir seperti aroma buah persik yang matang, tercium di hidung aku.

Dengan tangan aku yang lain, aku memegang Ludie erat-erat. Tubuhnya ramping, namun hangat dan lembut. Akhirnya, ketika kenyataan mulai masuk, kegembiraan muncul di dalam diri aku.

Aku bisa melindunginya.

Penghinaan masih mengalir dari mulutnya. “Bodoh,” “pembohong,” “musuh wanita di mana-mana,” “cabul,” dan ejekan lainnya yang tidak layak untuk bangsawan. Namun demikian, dia tidak mencoba melepaskan diri dari pelukanku yang melingkari tubuhnya. Semakin aku mendengar pelecehannya, semakin penuh hati aku tumbuh.

Tentu saja, itu bukan hadiah yang mendebarkan yang membuat aku gembira. Itu datang hanya dari fakta bahwa kata-katanya berarti dia mengkhawatirkanku.

“K-Kousuke, a-apa yang kamu pikirkan?”

Suara Ludie bergetar. Itu normal pada awalnya, tetapi dengan setiap kata yang dia ucapkan, nadanya menjadi lebih dan lebih menangis, sampai dia akhirnya tergagap pada setiap kata, dan aku kesulitan memahaminya.

Tegurannya yang tak henti-hentinya akhirnya berhenti. Kemudian, meremas kepala dan tubuhnya ke tubuhku sendiri, aku bisa mendengarnya terisak.

“Ludie…Aku sangat senang…kau baik-baik saja.”

Ketika aku mengatakan ini, dia menekan kepalanya lebih keras ke aku dan meremas aku dengan lebih kuat. Membalasnya, aku juga memberikan sedikit lebih banyak kekuatan ke dalam pelukanku.

Beberapa saat kemudian, dia mengangkat wajahnya dari tubuhku dan menatapku dengan matanya yang sedikit bengkak.

“Hei, Kousuke.”

“Apa?”

“Terima kasih.”

Aku merasa sangat senang aku telah mempertaruhkan hidup aku.