Kereta tiba di stasiun, dan aku pikir, ini tidak tampak seperti pedesaan.

Ada berbagai toko suvenir di stasiun besar, dan orang bisa melihat pusat perbelanjaan besar di luar stasiun. Ada juga banyak orang yang bergerak, jadi tidak aneh untuk mengatakan bahwa ini adalah kota besar.

Mizuto menyebutnya 'Pedesaan', tapi mungkin itu hiperbola, kan?

Jadi aku bertanya-tanya sejenak sampai aku naik bus.

Dengan whoosh, pintu ditutup.

Tidak ada penumpang lain selain kami berempat.

Ini tengah hari, dan ini masalahnya?

aku melihat ke luar jendela, dan keberadaan peradaban manusia perlahan memudar. Bangunan-bangunan itu perlahan memudar, dan yang bisa kulihat di mataku hanyalah tiang-tiang tak terhitung yang terhubung ke kabel listrik, bersiul melewati satu sama lain.

Kami memasuki perbukitan, dan tanaman hijau di sekitar kami semakin lebat. Satu-satunya yang tersisa dengan jejak peradaban manusia adalah bus yang kami tumpangi, menyusuri jalan pedesaan yang membosankan.

"Terima kasih!"

Begitu bus tiba di stasiun, paman Mineaki berkata begitu, dan sopir bus mengangkat topinya sedikit. Sepertinya mereka saling mengenal.

Bus kiri, dan tepat di depan mata kami adalah lapangan yang luas.

Tidak ada atap di halte, tetapi naungan yang ditutupi oleh cabang-cabang pohon yang rimbun. Ranting-ranting bergoyang tertiup angin, dan matahari bersinar melalui celah-celah, menyengat mataku tanpa henti..

—Kicau kicau kicau kicau kicau kicau kicau…

Begitu mesin bus tidak terdengar, yang menggantikannya adalah kicauan jangkrik.

Kami pada dasarnya dalam sebuah isekai.

aku sedikit gelisah tentang apakah aku bisa kembali dengan selamat ke dunia yang aku kenal.

"Wow-! Yume, lihat lihat! Bus datang tiga kali sehari!”

Ibu membuat keributan begitu dia melihat jadwal bus yang benar-benar compang-camping. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti wanita paruh baya.

Paman Mineaki tersenyum,

“Cukup baik untuk memiliki satu kebaktian di pagi hari, satu di sore hari, dan satu di malam hari. Tidak menguntungkan mengirim bus ke daerah pedesaan seperti itu.”

"Lalu apa yang kamu lakukan ketika kamu perlu membeli sesuatu?"

“Lagi pula, ada banyak orang tua di sini, dan toko-toko kota diperintahkan oleh dewan kota untuk mendistribusikan persediaan bersama-sama. Dan hari ini, bahkan orang tua dapat berbelanja online. Jika itu tidak cukup, kita perlu mengemudi.”

“Haa~…”

“aku kasihan pada anak-anak yang tidak bisa mengemudi, karena mereka harus kembali sebelum perjalanan terakhir. Yah, itu tempat yang bagus untuk bersantai, jika hanya untuk beberapa hari.”

Paman Mineaki berkata "Ayo pergi" dan mulai berjalan. Tampaknya berjalan jauh dari sini ke kediaman ibu paman Mineaki—nenek Mizuto.

Aku hendak mengambil tas jinjingku, tetapi sebuah tangan di sebelahku menyambarnya sebelum aku bisa.

“Ah, tunggu…!”

Adik tiriku Mizuto Irido bertindak seolah-olah dia tidak mendengarnya saat dia mengambil koperku.

Serius, apa yang dia lakukan…! Meraih barang bawaanku seperti itu!?

Aku mengejar dan ingin menggerutu—tapi aku menelan kata-kataku tepat saat aku hendak berteriak.

Mengapa kamu bertanya?

Ada lereng yang sangat curam di depan kami.

“…………………”

Mizuto menyeret koper ke atas lereng tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Seharusnya sangat melelahkan, tetapi dia tidak terlihat seperti sedang berjuang sama sekali, dan memiliki ekspresi yang tenang dan santai.

…Jadi.

Jika ada alasan, beri tahu aku sebelumnya!

"Wow ……"

“Oh…ohh~……”

Kami mencapai puncak, jadi aku dan ibu tercengang oleh gerbang di depan kami.

Apakah ini rumah nenek Mizuto? Tidak…ini lebih seperti mansion, kan?

aku menatap kagum pada dinding putih dan atap megah yang lebarnya lebih dari 50 meter.

“Tunggu, apakah keluargamu benar-benar kaya, Mineaki-kun…?”

“Tidak, tidak, satu-satunya yang kaya adalah generasi kakekku. Dikatakan bahwa dia tidak pernah bermaksud agar anak-anaknya memiliki warisan — mereka semua pada dasarnya disumbangkan, jadi rumah ini adalah satu-satunya yang tersisa. ”

“Eh~…sayang sekali…”

“Sepertinya ibu dan paman segera meninggalkan rumah, dan mereka tidak mengeluh tentang itu.”

Omong-omong, aku ingat bahwa Mizuto bekerja keras untuk menjadi siswa yang terdaftar secara khusus sehingga dia dapat menurunkan biaya sekolah.

Aku diam-diam melirik adik tiriku, dan dia menatap matahari dengan kesal.

"Itu panas…"

"Dia. Ayo cepat masuk.”

Paman Mineaki melintasi halaman depan dan membunyikan bel pintu di pintu masuk. Ada bunyi bip elektronik dari mansion yang tampak antik ini, dan itu terasa sedikit salah bagiku.

"Ya ya ya …"

Pintu geser terbuka dengan bunyi denting, dan muncul dari luar adalah seorang nenek tua dengan celemek.

aku berasumsi sejenak bahwa dia adalah seorang pelayan, tetapi matanya langsung berbinar saat dia melihat Mizuto.

“Oooh~! Bukankah ini Mizuto! Kalian sudah dewasa!”

Mizuto sedikit menundukkan kepalanya dan menyapanya.

“Uhahaha” Wanita tua itu mendengar sapaan Mizuto, tertawa keras, dan berkata,

“Kau sangat dingin seperti biasanya! Kamu tidak bisa mendapatkan pacar seperti itu!"

"Mama. aku pikir kamu mengatakan kamu tidak ingin menjadi wanita tua yang selalu berbicara tentang pernikahan sepanjang waktu?

“Oh, oh, oh. Ya memang. Berbahaya."

"Aku Natsume Irido."

Dia mengantar kami melewati serambi, berhenti di tangga, dan membungkuk dengan sopan, menyebutkan namanya,

“Permintaan maaf aku yang tulus karena memperkenalkan diri aku sangat terlambat. Putraku yang bodoh ini menyebutkan pernikahannya kembali begitu tiba-tiba…”

“Itu tidak terlalu mendadak. Aku sudah memberitahumu dua minggu sebelumnya.”

"Itu tidak cukup tiba-tiba?"

Aku mengangguk pelan. Dan Mizuto, yang berada di sisi lain ruangan, juga bereaksi dengan lembut dengan cara yang sama sepertiku.

Meskipun aku mengerti bahwa mereka hanya memberi tahu kami tentang pernikahan kembali pada saat-saat terakhir karena kami sibuk mempersiapkan ujian, aku merasa ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini.

…Tapi yah, aku selalu merasa bahwa situasinya akan lebih buruk jika kita tahu tentang pernikahan kembali mereka sebelum kita putus.

“Bu, aku minta maaf! Faktanya, Mineaki dan aku ragu-ragu sampai saat terakhir…”

“Tidak apa-apa, Yuni-san. aku sangat senang bahwa kamu memberi anak ini tujuan untuk menikah lagi. Terima kasih banyak."

"Tidak, tidak, kamu terlalu baik!"

Membungkuk lagi adalah Natsume-san—atau haruskah aku memanggilnya nenek tiri. Ibu buru-buru melambaikan tangannya begitu dia mengatakan itu.

Omong-omong, aku belum pernah mendengar bagaimana ibu dan paman Mineaki bertemu dan jatuh cinta… tebakanku pasti sangat sulit.

“Lalu, ini Yume-chan, kan?”

Aku melihat Natsume-san menatapku, dan secara naluriah menegakkan punggungku.

“Nama aku Yume Irido. aku akan berada dalam perawatan kamu untuk hari-hari berikutnya. ”

“Betapa sopannya kamu. kamu tampak seperti anak yang serius. Apa kau cocok dengan Mizuto?”

“Y-ya.”

“Lebih baik dari hubungan kita, kan Yuni-san?”

“Benar-benar sangat! Mizuto-kun sangat baik padanya!”

“Mizuto baik? Ya ampun~”

Natsume-san tersenyum lembut.,

“Rasanya aneh tiba-tiba memiliki cucu perempuan yang besar. Rasanya seperti cucu aku telah menikah dan kembali.”

“Eh.”

M-menikah?

Aku membeku, dan ibu tertawa nakal.

“Bagaimana dengan itu? Apakah kamu ingin menikah dengan Mizuto-kun?”

“T-tidak sama sekali. Kita tidak akan menikah…”

"Hanya bercanda! Hanya~bercanda~!”

Itu buruk untuk jantung….

Untuk saat ini, aku melirik ke samping ke arah Mizuto, tapi aku hanya melihat wajah poker yang biasa, dan aku tidak mengerti apa yang dia pikirkan sama sekali.

Ini lebih baik daripada terlihat mencolok dan bingung, tapi anehnya aku merasa kesal karena suatu alasan.

“Semuanya lelah, bukan? Masuk, masuk. Mineaki, apa kamu sudah makan siang?”

“Kami makan dalam perjalanan ke sini.”

“Jadi aku mengerti. Letakkan barang bawaan di sana. Mineaki, pimpin jalannya.”

"aku tahu. Kemari."

Kami membawa barang bawaan kami ke koridor, berpisah dari Natsume-san, dan mengikuti petunjuk paman Mineaki.

Rumah besar itu begitu besar sehingga kami bisa tersesat berjalan sendirian, dan pada saat yang sama, rumah itu sangat tua sehingga berderit setiap kali aku menginjaknya.

"Apakah ibumu dari Kansai?"

“Dialeknya dipengaruhi oleh ayahku. Lagipula dia lahir dan besar di Kyoto.”

Ibu dan paman Mineaki mengobrol, dan pada saat yang sama, aku tersentuh melihat beranda yang menghadap ke taman depan. Keluarga Irido memiliki ruang depan di rumah, tapi aku hanya pernah melihat beranda yang begitu otentik di drama TV. Rasanya sedikit seperti rumah Inugami…

"Mizuto dan aku akan berada di sana, dan kamu akan berada di kamar sebelah."

“Oke~.”

"Singkirkan tasmu dan pergi ke altar Buddha."

“Oke, oke~”

aku ditugaskan satu kamar dengan Ibu, dan Mizuto dengan paman Mineaki, mungkin karena mereka khawatir dengan perasaan kami anak-anak.

Aku memasuki ruangan beralas tatami, mengeluarkan baju ganti dari koper, “Haa~” dan ibu tiba-tiba menghela nafas panjang.

“Syukurlah ibu mertua adalah orang yang baik didekati~. aku khawatir jika dia adalah orang tua yang keras dan ketat …… ”

“Kamu belum pernah bertemu Natsume-san sebelumnya, Bu?”

"Kami mengobrol sedikit di telepon, tapi itu saja."

"aku mengerti."

“Alhamdulillah…”

Ibu ambruk di lantai, tampak kelelahan.

Sepertinya dia benar-benar gugup sekarang, jadi itu kejutan. Tapi bagaimanapun juga, memang benar diterima oleh menantu adalah masalah hidup dan mati.

Untuk keluarga ini, kami adalah spesies asing..

Omong-omong, apakah tidak apa-apa bagiku untuk datang ke sini tanpa memikirkannya …?

“Kudengar kerabat akan berkumpul di rumah ini, kan? Berapa banyak yang akan datang?”

“Hm~? Kudengar kebanyakan Tanesatos.”

“Tanesato?”

“Itu nama keluarga lama ibu mertua. aku mendengar paman Mineaki mengatakan bahwa dia memiliki kakak laki-laki, dan beberapa keturunan akan berkunjung.”

Kakak dari ibu mertua…jadi kakak dari nenekku? Bagaimana aku harus mengatasinya? Anak-anak dan cucu-cucunya—aku kira. Apa hubungan aku dengan mereka? Aku tidak tahu apakah mereka seumuran…

“Yuni-san~, Yume-chan~. Ke altar Buddha—”

“Oke~. Ayo pergi, Yume!”

Kami menarik shoji ke samping dan bertemu dengan Mizuto dan paman Mineaki.

Mizuto masih terlihat tercengang saat dia mengikuti paman Mineaki…apakah dia mengatakan sepatah kata pun sejak dia datang ke rumah ini?

Kami melewati koridor yang berderit dan tiba di ruangan tempat kuil Buddha berada.

Lagi pula, Obon akan segera terjadi, dan kami akan mengunjungi kuburan. Tapi batu nisan ibu Mizuto tidak ada di sini, jadi mungkin kami akan mengunjunginya saat kami kembali.

“Ini adalah tempatnya.”

Paman Mineaki berhenti dan meraih shōji di depannya.

Tetapi pada saat itu, shoji itu terbuka sendiri.

"Ah."

Muncul dari luar shoji adalah seorang wanita muda.

Dia seorang wanita dengan kacamata berbingkai merah, lebih tinggi dariku sekitar sepuluh sentimeter. Dia tampak seperti seorang mahasiswa. Rambut hitamnya jatuh dengan lembut ke bahunya, memberikan kesan pegawai toko buku atau pustakawan.

Aku merasakan aura yang mirip denganku, dan mau tidak mau aku merasakan keakraban. Dan pada saat itu—

“—Bukankah ini Mizuto-kun~! Sudah lama~!!!”

Dia tiba-tiba berteriak gembira, dan memeluk Mizuto dengan erat.

… Hm? Eh!?

Itu sangat tiba-tiba sehingga otak aku tidak bisa mengikuti.

Kesan pertama petugas toko buku dan pustakawan langsung sirna. Dia terdengar lebih seperti gadis pesta…! Aura karakter ceria ini tiga kali lebih terang dari Akatsuki-san!

Lebih penting lagi, skinship ini berlebihan, bukan?

Ini pertama kalinya aku melihat seseorang menyapa dengan pelukan. Orang Amerika? Apakah dia orang Amerika?

“Ohhh, Madoka-chan? Sudah lama.”

“Sama denganmu, paman Mineaki! Sudah lama~!”

Gadis bernama Madoka memeluk Mizuto dan dengan senang hati menyapa paman Mineaki.

…Berapa lama dia akan memeluk Mizuto? Dia mungkin seorang kerabat, tetapi dia benar-benar benci memiliki seseorang yang menempel padanya, apalagi memeluk. Jika itu aku, dia akan mendorongku menjauh dan mengabaikanku tanpa sepatah kata pun—

“Sudah lama, Madoka-san.”

Dia berbicara!?

Dia mengeluarkan suara saat dia dipeluk erat, meski agak kaku. Aku menolehkan kepalaku dengan heran.

Dia tidak pernah menghela nafas sejak dia tiba di rumah ini!

“Nihihi, aku lega~. kamu masih sangat dingin tahun ini juga! aku bertanya-tanya bagaimana merespons jika kamu berubah setelah kamu memiliki debut sekolah menengah kamu ~!”

“SMA bukanlah tempat untuk debut.”

“Ooh, kamu mengatakannya ~”

Dia benar-benar menjawab pertanyaannya!?

Dan apakah dia mengabaikan semua yang kulakukan!?

“hm”

Madoka(?)-san melepaskan Mizuto, dan berbalik untuk melihat ibu dan aku.

"Paman, apakah mereka …"

“Ahhh. Biarkan aku memperkenalkan mereka kepada kamu. Ini Yuni-san yang menikah lagi denganku, dan ini putrinya Yume. Mereka sekarang menggunakan nama keluarga Irido.”

“aku Yuni Irido~”

"A-Aku Yume."

“Hohoo~…hmmm~…”

Melalui kacamata berbingkai merah, aku bisa merasakan matanya yang menilai, bukan pada ibu, tapi padaku. A-apa yang terjadi …?

"Dan di sini adalah."

Paman Mineaki menunjuk ke arah Madoka-san,

“Cucu pamanku—kurasa mereka harus dianggap sebagai sepupu tiri Yume-chan?—Madoka Tanesato-san, dan Chikuma Tanesato-kun.”

Eh?

Aku tidak percaya dengan penyebutan nama kedua, dan sebuah kepala kecil mengintip dari balik rok panjang Madoka Tanesato-san dengan gentar..

Pada pandangan pertama, aku pikir itu perempuan, tapi karena paman Mineaki memanggilnya 'kun', dia mungkin laki-laki.

Dia tampaknya adalah seorang anak yang bersekolah di sekolah dasar atas. Dia sangat kurus, dan terlihat seperti Mizuto mini yang imut. Matanya ragu-ragu di bawah poninya yang panjang, dan dia tampak bingung harus berbuat apa.

Saat anak laki-laki Chikuma bertemu dengan mata aku, dia bersembunyi di belakang saudara perempuannya.

Sepertinya dia orang yang sangat pemalu.

Tidak diragukan lagi kali ini. aku merasakan keakraban yang nyata di hati aku.

aku ingat bahwa di masa lalu, aku bersembunyi di belakang ibu aku, sama seperti dia ..

"Ah maaf. Dia sedikit pemalu ~”

“tidak apa-apa tidak apa-apa ~. Yume juga seperti ini sampai saat ini. Benar?"

“…Bu, jangan hanya mengatakannya secara terbuka.”

“Ah, maaf maaf.”

Mengapa semua orang tua dengan mudah membocorkan hal-hal pribadi anak-anak mereka?

Aku pergi ke belakang Madoka-san, berjongkok di depan Chikuma, dan menatap matanya.

“Halo Chikuma. aku Yume Irido. Senang bertemu denganmu."

Aku mencoba menyapanya selembut mungkin…tapi Chikuma, yang wajahnya sangat imut ketika aku melihat dari dekat, langsung memerah, dan berlari melintasi koridor.

Dia lolos…

“Hm~. aku melihat aku melihat … "

Madoka-san terus mengamatiku dengan tatapan menilai.

“Erm, ada apa…?”

“Tidak, tidak… aku melihat tanda-tanda kerja keras darimu.”

“Eh?”

"Ah maaf! Aku tidak bermaksud meremehkanmu. Aku hanya benar-benar khawatir tentang bagaimana menghadapi adik baru Mizuto-kun jika dia seorang gadis. Aku lega melihatmu seperti ini, Yume-chan seperti ini! Sebagai seorang kerabat, tolong jaga aku di masa depan!”

Madoka-san meraih tanganku.

Hah~?

Dia memuji aku … kan?

Tidak ada lagi 'sebagai kerabat', kan?

Apakah dia mencoba untuk menangkis aku atau sesuatu?

“Katakan, Yume-chan, bukankah pilihan pakaian kita sedikit mirip? aku merasakan getaran yang sama ~”

“Eh.”

Begitu aku mendengar itu, aku memeriksa pakaian Madoka-san.

Palet warnanya ringan, dan dia memilih rok panjang yang lembut untuk bagian bawah, sedangkan bagian atas adalah tunik besar sepanjang pinggang yang disematkan dengan lembut ke bagian dalam rok. Gaya keseluruhan ini mirip dengan pakaian yang aku pilih untuk Higashira-san beberapa waktu lalu.

Dan kemudian aku menyadari … dia memiliki tubuh yang bagus.

Dia terlihat lebih ramping dari Higashira-san karena tinggi badannya, tapi ukuran dadanya seharusnya sebanding dengan Higashira-san, kan…?

Dari dekat, aku bisa melihat belahan samar dari kerah yang sedikit terbuka, dan jantung aku juga tidak bisa menahan diri untuk tidak berpacu.

"Begitu … ada beberapa kesamaan dari apa yang kamu katakan."

"Benar! aku selalu suka pakaian seperti itu! Teman-teman aku di kampus selalu mengatakan pakaian ini kekanak-kanakan, tapi aku benar-benar berpikir bahwa pakaian yang ringan dan imut adalah yang paling diinginkan para gadis. Bukankah kamu juga berpikir begitu, Yume-chan?”

“I-itu benar. Aku juga merasa itu lucu.”

aku awalnya berpakaian seperti itu agar sesuai dengan selera pria di sebelah aku.

……Hm?

aku merenung.

Madoka-san mengatakan bahwa dia selalu menyukai pakaian seperti itu—jadi pada dasarnya, dia mengenakan busana bergaya putri yang tidak terlalu terlihat, ya?

Sebagai kerabat, Mizuto juga mungkin tumbuh besar dengan gaya pakaian ini.

Dan itulah mengapa dia memintaku untuk berdandan seperti itu.

Hm? Hmmm???

Kupikir preferensi Mizuto untuk pakaian polos dipengaruhi oleh novel ringan dan semacamnya….tunggu…mungkin itu sebenarnya karena…

“Sangat menyenangkan memiliki seseorang yang aku rasa dapat aku ajak bicara! Lagi pula, tidak ada gadis muda lain di keluarga kami. Mari kita bergaul dengan baik, Yume-chan!”

“…Ah, oke. Tentu saja …"

Omong-omong, aku memang mendengar perkataan tertentu—

—Kebanyakan anak laki-laki akan memilih kakak perempuan tertentu di sebelah mereka sebagai cinta pertama mereka.

Bibi dan paman kerabat berkumpul di malam hari, dan pesta diadakan di rumah.

Tentu saja, para tamu kehormatan adalah wajah-wajah baru tahun ini, ibu dan aku.

“Apakah kamu rukun dengan Mizuto? Pasti sulit bagimu ketika dia anak yang pendiam!”

"Tidak tidak tidak, mereka bergaul dengan baik secara tak terduga!"

"Betulkah? Itu melegakan bagi kami kalau begitu! ”

Topik ini sudah dibahas untuk kelima kalinya.

aku tidak bisa melakukan apa-apa selain tersenyum dengan teh oolong di tangan.

“Ooh! Madoka-chan, selamat menikmati minumannya!”

“Seperti yang diharapkan dari Tanesatos, meskipun kamu baru berusia 20 tahun tahun ini!”

“Aku baru saja mulai—!”

Di pesta di mana selusin orang dewasa atau lebih banyak minum, Mizuto, Chikuma, dan aku adalah satu-satunya anak di bawah umur.

aku tidak bisa mengikuti kecepatan mereka karena pertandingan tandang yang luar biasa.

Apakah ini suasana pesta bir? Atau mungkin karena mereka saudara. Apapun masalahnya, pengalaman aku sangat kurang sehingga aku tidak bisa mengatakannya…

"Tapi aku juga berkeringat membayangkan seorang remaja laki-laki dan perempuan yang tinggal di rumah yang sama."

“Anak muda akhir-akhir ini lebih banyak menjadi herbivora.”

"Mine-kun, pola pikirmu sudah ketinggalan zaman!"

"Ah masa?"

“Yume-chan, jangan menahan diri sekarang dan memakannya. Lihat lihat, ada beberapa sushi yang tersisa!”

“O-oke…”

Di tengah pesta yang kacau ini, aku hanya bisa memakan makanan yang menumpuk di piringku.

Setelah beberapa lama,

"Sangat tidak adil!!"

Tiba-tiba aku merasakan sensasi lembut di punggungku, bersamaan dengan tangisan melengking.

“Woah!?…M-Madoka-san?”

“Yume-chan. Kamu tidak adil~~!!”

Dia berbau alkohol!

Madoka-san, menekan punggungku, terasa panas dan merona di sekujur tubuh, jelas dalam keadaan pingsan..

Omong-omong, aku merasakan massa yang sangat besar di punggung aku! aku bisa merasakan bobotnya bahkan melebihi bra! Mereka semakin terjepit pada aku, hei! Bahkan sebagai seorang gadis, aku juga merasa jantungku berdebar!

“Mizuto-kun~tidak peduli~tentangku~~ Bagaimana kau~bisa akrab dengannya~ segera, Yume-chan~?”

“Eh? Betulkah?"

"Itu benar! Aku sudah merawatnya~sejak dia masih TK~!”

Di sebelahku, Mizuto pura-pura bodoh dan memakan ubi jalarnya.

Mengabaikannya…? Aku ingat dia awalnya baik padaku…?

"Mizuto pada dasarnya adalah chip dari blok lama dibandingkan dengan kakek kita."

Mengatakan kata-kata ini adalah ayah dari Madoka-san dan Chikuma-kun. Dia seumuran dengan paman Mineaki—mungkin berusia empat puluhan. Bagaimana aku harus memanggilnya?

“Kepribadiannya yang pendiam, keras kepala yang tidak dapat dijelaskan, dan kecintaannya pada membaca sama persis. Dia selalu memberi kesan bahwa dia akan menjadi pria hebat, dan aku sedikit bersemangat untuk memikirkannya.”

"Hai! Apakah kamu tidak bersemangat untuk putrimu sendiri !? ”

"Katakan itu padaku ketika kamu tidak terlambat ke kelas, bajingan idiot."

"Aku bukan bajingan idiot—!"

Aku memiringkan kepalaku.

"Kakek kita, seperti di …?"

“Pada dasarnya, kakek buyut kita, orang yang pernah memiliki kediaman ini. Sekarang… siapa namanya lagi—?”

“Namanya Kousuke, Kousuke Tanesato.”

Paman Mineaki tampaknya tidak mabuk dan menjawab demikian.

“Hidupnya benar-benar bergejolak — tetapi sebagai orang tua, aku berharap anak aku menjalani kehidupan yang damai.”

“Itu bagus. Sungguh suatu berkah melihatnya tumbuh sehat dan aman…Mineaki-kun, kamu bekerja keras! kamu benar-benar melakukannya …!”

"Terima kasih…"

Paman Mineaki tersenyum dan menerima secangkir sake dari ayah Madoka-san,

Di sebelahnya, ibu juga menunjukkan senyum lembut dan senang.

“…Bagaimanapun, paman Mineaki menjadi ayah tunggal tepat setelah Mizuto lahir…”

Madoka-san bergumam begitu, terlihat emosional.

“Nenek Natsume memang mencoba membantu…tapi dugaanku hari-hari itu sangat keras…”

…Dikatakan bahwa ibu kandung Mizuto, Kana Irido, memiliki konstitusi yang lemah untuk memulai, dan meninggal segera setelah melahirkan Mizuto.

Paman Mineaki mungkin berusia dua puluhan saat itu … janda sebagai seorang pemuda, dia melindungi dan membesarkan Mizuto sendirian.

Dan begitu anaknya sendiri menyelesaikan pendidikan wajib, dia dan ibunya menikah….

aku akhirnya mengerti.

aku mengerti mengapa mereka menikah lagi pada saat itu.

aku mengerti mengapa mereka ragu-ragu sampai saat terakhir, dan mengapa kami tetap dalam kegelapan.

aku juga mengerti mengapa Ibu dan aku disambut begitu tiba-tiba.

Pernikahan kembali Paman Mineaki adalah bukti bahwa dia mengatasi cobaan besar…

Memikirkannya, aku memutuskan diriku lagi.

aku—tidak, kami—

Kami harus menjaga keluarga ini sekarang sampai akhir.

"…Ayah."

"Ya?"

Aku kembali sadar, dan melihat Mizuto berdiri, berjalan ke punggung paman Mineaki dan memanggil yang terakhir.

“Aku sudah selesai makan.”

“Ah….terima kasih.”

"Aku pergi kalau begitu."

Mizuto segera meninggalkan pesta dan ruangan.

Ke mana dia pergi?

Dan mengapa 'terima kasih'?

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi, Yume-chan!”

“M- Madoka-san…i-ini berat…!”

“Apakah kamu punya pacar~!? Tentunya kamu melakukannya dengan benar ~? Lagipula kamu sangat lucu! Jika tidak, aku akan mengambil tempat itu~!”

“Madoka cukup pemabuk sekarang.”

“Seperti yang diharapkan dari garis keturunan kita! Wahahaha…!!”

“Fiuh~……”

Aku membiarkan air panas jatuh di atas bahuku, dan akhirnya merasa lega.

Aku menatap tanpa tujuan pada pemandangan uap air yang naik ke langit-langit yang terbuat dari ubin hijau.

Sejujurnya, aku punya kerabat dan kadang-kadang bertemu dengan mereka.

Tapi ini pertama kalinya aku ambil bagian dalam pertemuan keluarga yang begitu besar…dan yang lebih penting, aku merasa aneh menghadirinya bersamanya.

…aku tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari aku akan bertemu dengan seluruh keluarganya ketika aku berkencan dengannya…

aku tidak pernah mendengar dia menyebutkan bahwa kakek buyutnya adalah orang kaya, aku juga tidak tahu dia memiliki sepupu cantik seperti Madoka-san….

Omong-omong, itu mungkin yang diharapkan dari Mizuto, tetapi apakah ada orang yang menyelinap keluar saat pesta bir?

Aku selesai mandi, dan pergi menuju koridor.

Lagi pula, bukankah elegan menikmati angin malam setelah keluar dari kamar mandi dan pergi ke koridor?

Aku masih bisa mendengar pesta makan malam orang dewasa di kejauhan. Ibu tinggal untuk minum setelah aku mundur. Sungguh menakjubkan betapa mudahnya ibu aku beradaptasi…

"Hah."

"Ah…"

Ada seseorang di koridor.

Chikuma sedang duduk di tanah, menghadap halaman, memegang konsol game di tangan mungilnya.

Sebuah konsol permainan.

Oh ya. Ketika kita berbicara tentang anak laki-laki seusianya, game akan menjadi hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Tidak heran aku secara naluriah terkejut melihatnya memegang sesuatu selain buku, karena pengaruh orang tertentu.

"Chikuma-kun, apakah kamu sendirian?"

“…Y-ya…”

Oh. Dia menjawabku untuk pertama kalinya, meskipun dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari konsol game.

aku sedikit senang,

“Di mana adikmu?”

“Masih minum…”

“Ehhh~…Aku mengerti…”

aku mendengar bahwa dia baru berusia 20 tahun. Tidak berpikir dia akan minum sebanyak yang mereka lakukan…

“Adikku memelukku saat dia mabuk …”

Ohh. Sekarang dia berbicara sendiri.

"Jadi kamu melarikan diri ke sini?"

“Y-ya…”

“Sudah mandi?”

“Aku sudah…”

"aku mengerti. Haruskah aku memanggilnya kalau begitu …”

Natsume-san memberitahuku bahwa setelah aku selesai mandi, aku harus memberi tahu mereka yang belum mandi. Dia mungkin belum pernah mandi.

“…………………”

Sementara aku merenungkan hal ini, aku menyadari bahwa Chikuma sedang menatapku dengan saksama.

"Apa yang salah?"

"Ah, tidak, yah, tidak apa-apa …"

Chikuma-kun menjawab ragu-ragu, dan segera menarik diri dariku.

Apakah dia waspada terhadapku?

Ini yang diharapkan. Bahkan aku akan waspada jika aku tiba-tiba mengetahui bahwa aku memiliki saudara perempuan yang belum pernah aku temui.

aku merasa bahwa aku membutuhkan topik yang sama untuk membuka hatinya, tetapi dia tampaknya tidak tertarik untuk membaca….

“…Katakan, Chikuma-kun. Apa pendapatmu tentang dia—tidak, Mizuto-kun?”

aku mulai dengan kenalan bersama kami. Tidak ada topik lain yang bisa kami diskusikan, ya.

Chikuma menggeliat ketakutan untuk sementara waktu,

“Eh? eh…”

“Seperti katakan, dia baik, atau menakutkan, atau apalah.”

“…Hm~…yah…”

Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, Chikuma perlahan berbicara.

“…Aku tidak, sangat mengerti.”

"Apakah begitu?"

“A-aku hampir tidak pernah berbicara dengannya….dia selalu ada di ruang kerja kakek buyutku.”

Kakek buyut…Kurasa dia selalu terkurung di dalam, bahkan di rumah orang lain.

Chikuma-kun mungkin sedikit gelisah, karena dia berkata dengan agak cemas,

“…T-tapi…!”

“Hm?”

“…Kupikir…dia sedikit, keren…”

"Dingin?"

Chikuma-kun mengangguk malu-malu.

“Karena dia bisa…abaikan saja semua orang…A-aku tidak bisa melakukan itu sama sekali…”

"…Ya…"

Aku mengerti perasaannya dengan sangat baik.

Lagipula, aku juga menyimpan kekaguman yang sama di sekolah menengah.

Tetapi faktanya…diajuga tidak sempurna. Ia juga mengalami kegagalan.

“… Sudah bisa diduga…”

“Eh?”

"Ah maaf. Hanya bergumam pada diriku sendiri.”

Aku mengabaikan topik itu sambil tersenyum.

"Maaf mengganggumu saat kamu sedang bermain game."

“Ah, tidak apa-apa…”

“Kalau begitu—oh ya, aku ingin menanyakan satu hal lagi.”

Aku tiba-tiba menoleh ke belakang seperti Ukyo Sugishita.

"Di mana ruang belajarnya?"

Aku masih ingat pertama kali aku bertemu dengannya.

Itu adalah hari dimana kami ditugaskan ke kelas yang sama— semua orang di kelas itu mencoba untuk berteman, dan dia adalah satu-satunya orang yang tenggelam dalam dunia buku.

aku adalah 'Ayai', dan dia adalah "irido".

aku ditempatkan di baris pertama sesuai dengan urutan lima puluh suku kata nama keluarga aku, dan setiap kali aku melihatnya membaca dalam hati di belakang aku, aku tidak merasa bahwa dia adalah "orang yang kesepian" sama sekali, entah bagaimana.

Setiap kali aku melihat ke belakang, aku mendapatkan sedikit keberanian darinya.

Dia membuatku sadar bahwa ini adalah cara lain untuk menjalani hidup.

Dia tidak akan pernah sia-sia terhubung dengan orang lain, dan tampaknya akan berbaur dengan latar belakang, namun dengan keras kepala mencari dunianya sendiri—orang entah bagaimana bisa hidup dengan cara ini.

Sejujurnya, itu mungkin upaya psikologis untuk menemukan seseorang yang lebih rendah dari diriku sehingga aku bisa merasa lebih baik — tetapi itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa keberadaan di belakangku mendukungku sepanjang hidupku sebagai siswa sekolah menengah.

Namun pada saat itu, aku tidak pernah berpikir dia akan menjadi keberadaan yang begitu penting bagi aku—

Aku mengikuti instruksi Chikuma-kun, dan menemukan perpustakaan di ujung koridor.

Itu adalah perpustakaan lama Kousuke Tanesato-san, kakek buyut Mizuto—dan pada titik ini, milikku juga.

Dikatakan bahwa untuk waktu yang lama, Mizuto akan mengurung dirinya di ruangan ini setiap kali dia mengunjungi rumah ini.

Omong-omong, dia memang mengatakan bahwa dia akan 'menghabiskan waktunya untuk membaca' …

Pintunya tidak terkunci.

Cahaya bulan yang lembut masuk melalui pintu.

Ada rak buku besar di kedua sisi ruang kerja, seperti gudang buku.

Banyak buku tidak bisa masuk ke rak, dan mereka tergeletak berantakan di lantai, yang berarti ruangan yang sudah sempit itu lebih dari itu.

Satu-satunya sumber cahaya di ruangan itu adalah bola lampu tua di langit-langit, lampu di atas meja, dan cahaya bulan.

Dan di dalam kegelapan seperti gua ini—

— Dia duduk dengan tenang di mejanya, seolah-olah dia telah menyatu sempurna dengan cahaya ini.

Seolah-olah waktu di ruangan ini telah mundur beberapa dekade.

Dan Mizuto, tenggelam dalam adegan ini, hampir memberi kesan bahwa dia telah menghabiskan beberapa dekade di ruangan ini sejak periode pasca perang.

aku ragu-ragu berulang kali, bertanya-tanya apakah aku harus memanggilnya, atau apakah aku harus memasuki ruang belajar ini.

Bagaimanapun—pemandangan ini sempurna.

Dunia ini sepenuhnya disempurnakan dengan keberadaan Mizuto saja.

Dan jika halangan yang tidak perlu sepertiku masuk, dunia yang sempurna ini mungkin akan hancur—

-Ya.

Mizuto Irido sudah selesai sejak awal.

Dia kesepian, bangga, dan menciptakan dunia yang penuh ini sendirian. Tidak ada ruang bagi orang lain untuk masuk.

Dalam hal itu.

Kalau begitu, kenapa kamu—

—Mengapa kamu membiarkan orang sepertiku menjadi pacarmu?

Pada titik ini, melihat kembali masa sekolah menengah aku, semuanya terasa seperti mimpi.

Kelembutan, senyum, dan rasa malu yang dia tunjukkan kepada aku sendirian … semuanya tampak seperti mimpi yang jauh dan kesalahpahaman yang indah.

Saat itulah aku menyadari.

Dia dan aku menjadi keluarga, dan kami tinggal bersama di bawah satu atap, dan aku mendengar tentang dia dari kerabat yang sudah lama mengenalnya.

Itu sebabnya aku menyadari.

aku merasa bahwa dia adalah orang yang unik pada waktu itu.

Dari apa yang aku lihat dalam hidupnya, ada beberapa pengecualian, penyimpangan dalam hidupnya.

Dan itu…Aku juga sama.

aku merasa bahwa pada saat itu, aku adalah satu-satunya pengecualian dalam hidupnya.

Bagi kami berdua, yang lain adalah keberadaan yang istimewa.

…Tetapi.

Tapi kemudian.

Pemandangan yang terbentang di hadapanku—adalah pemandangan yang belum pernah kulihat saat itu.

Suatu hari, kita tidak lagi unik, kita kembali seperti biasa.

Momen gairah berakhir pada hari itu, dan kami dengan dingin dihidupkan kembali dalam kenyataan.

Untuk itu, aku—

aku berkonsentrasi, mengambil napas dalam-dalam, hanya satu … dan memasuki ruang kerja melalui pintu.

Aroma khas kertas tua dengan lembut merangsang lubang hidungku.

Buku-buku yang tak terhitung jumlahnya berbaris di kedua sisi membuatku merasa tertindas.

Apakah ini beban sejarah yang berat…sementara aku mengagumi suasana ini, Mizuto memalingkan muka dari buku-buku, dan ke arah wajahku.

“…Kamu…apa?”

Suaranya sedikit lebih dalam dari biasanya, dan aku mencoba untuk tetap tenang sambil mengingat tujuanku.

"Aku memberitahumu … untuk mandi."

“Begitu… sudah selarut ini…?”

Mizuto bergumam sambil menghela nafas, dan menutup buku di atas meja.

Ini buku yang agak aneh.

Itu tampak seperti hardcover, tetapi tidak ada penjilidan atau ilustrasi sama sekali, hanya sebuah judul yang terukir di sampulnya.

Awalnya aku berasumsi itu adalah buku profesional, tetapi agak terlalu tipis untuk menjadi buku. Itu bahkan tidak 100 halaman.

"kamu tidak menggunakan bookmark?"

"Tidak apa-apa. Lagipula aku ingat isi buku ini.”

“Eh?”

“Lagi pula, tidak mungkin menemukan buku ini di mana pun, dan aku mengunjunginya kembali setiap tahun aku datang ke sini.”

"Apakah buku ini sangat berharga?"

Tapi memang benar penelitian ini memiliki kesan bahwa akan ada beberapa buku langka senilai ratusan ribu yen yang tersebar di sekitar.

aku tiba-tiba merasa sedikit gugup dan mulai memperhatikan buku-buku yang tergeletak di sekitar. Pada saat yang sama, aku mendengar jawaban Mizuto.

“Yah, itu sangat berharga… hanya ada satu buku seperti itu di dunia ini.”

"Hanya ada satu buku?"

“Pada dasarnya, self-published…tapi tidak dijual atau didistribusikan, jadi aku rasa lebih tepat menyebutnya satu buku yang diterbitkan”

Mizuto dengan lembut membelai sampul buku itu.

aku dengan hati-hati menghindari buku-buku yang berserakan di sekitar kaki aku ketika aku mendekatinya, dan melihat sebuah judul yang tidak dikenal tercetak di sampulnya.

"… 'Gadis Menari Siberia'…?"

Satu judul dalam MS Mincho dicetak di sampul buku ini, dan nama penulisnya tidak dapat ditemukan.

Jika kita berbicara tentang 'Gadis Menari', yang pertama muncul di benak kita adalah Ogai Mori, teman masa kecil dari semua buku pelajaran bahasa…tapi bagaimana dengan 'Siberia'…?

"Ada apa dengan buku tipis ini?"

"Ini adalah memoar kakek buyutku."

“Hm~, memoar…—eh?”

“Fuu… terdengar seperti ketertarikan yang memalukan, kan?”

Mizuto menunjukkan senyum mencela diri sendiri ketika dia melihat bahwa aku sedikit bingung.

Omong-omong, aku memang mendengar bahwa beberapa orang paruh baya dan lanjut usia akan menerbitkan memoar mereka menggunakan uang mereka sendiri …

“Ketika aku masih kecil…mungkin di kelas satu, aku menemukan buku ini. Itu tidak punya nama, jadi jelas mencurigakan, kan. aku membuka buku ini—dan sejak saat itu, aku memiliki kebiasaan membacanya setiap tahun sekali.”

“…Apakah itu bagus?”

"Siapa tahu? Jika aku harus berbicara tentang betapa menariknya itu, aku tidak berpikir itu akan lebih baik daripada karya Keigo Higashino. Tidak ada furigana, dan aku bingung saat itu, tapi… aku tidak tahu kenapa aku bertahan sampai akhir. Ini adalah buku pertama yang aku selesaikan sendiri…”

Cerita pertama yang dia selesaikan sendiri—

Aku tahu betapa pentingnya keberadaan itu baginya.

Dalam kasus aku, itu adalah salah satu yang aku ambil dari rak buku di rumah. Ya—itu rak buku ayah, saat kami masih tinggal bersama.

aku menemukan buku itu secara tidak sengaja selama masa kecil aku. Itu ditulis oleh seorang penulis terkenal, tetapi itu tidak terkenal di dunia, juga bukan sebuah mahakarya. Bahkan jika aku menyebutkannya kepada orang lain selain penggemar berat, mereka mungkin tidak akan mengenalinya.

Alasan aku menemukan buku itu adalah judulnya.

Gelar itu sangat menggairahkan bagi seorang siswa sekolah dasar.

Agatha Christie 'Kecanduan Pembunuhan'

Belakangan, aku mengetahui terjemahan lain dari judul itu, 'Pembunuhan di Mesopotamia'.

Itu tidak memiliki banyak misteri dibandingkan dengan karya-karya lain oleh penulis yang sama, seperti 'Dan kemudian Tidak Ada' dan 'pembunuhan Roger Ackroyd', tidak begitu terkenal, dan tidak mengandung trik yang luar biasa. Tagline 'Kecanduan Pembunuhan' tidak terlalu relevan dengan kontennya.

Tapi karena pekerjaan ini, yang hampir tidak diperhatikan kecuali oleh penggemar setia Christie—aku yang masih muda jatuh cinta pada seluk beluk pembunuhan di ruang rahasia dan pesona detektif terkenal, dan aku tidak bisa menghentikan kebiasaan itu.

Dalam hal itu.

Sama seperti 'Kecanduan Pembunuhan' membuat aku menjadi siapa aku, mungkin 'Gadis Menari Siberia' ini membuat Mizuto Irido saat ini.

Aku meremas celah di antara buku-buku yang jatuh, datang ke sisi Mizuto, dan melihat 'Gadis Menari Siberia' yang tergeletak dengan tenang di atas meja.

“Gadis Menari…Aku mengerti, tapi apa yang dimaksud dengan Siberia? Kereta Api?”

"Apakah kamu membacanya di buku teks atau sesuatu?"

“Eh?”

“Insiden Penahanan Siberia…kakek buyutnya bertugas di Perang, dan pernah menjadi tahanan di Uni Soviet selama tiga, empat tahun atau lebih.”

"…Tawanan…"

Istilah asing terasa begitu nyata bagi aku.

Begitu… generasi kakek buyut kita mengalami perang…

“Lalu, apakah ini memoar tentang pengalamannya sebagai tahanan di Siberia…?”

"Ya. Buku itu terutama berbicara tentang pengalamannya kelaparan, hampir mati kedinginan dalam cuaca buruk, dan hampir mati karena kelelahan karena kerja paksa yang berlebihan—”

“Ini semua tentang pengalaman mendekati kematian, ya?”

“Dan juga tentang rekan-rekannya yang sekarat di hadapannya.”

“…………”

Aku berhenti berbicara.

aku tidak pernah lapar, aku tidak pernah mengalami cuaca buruk yang membahayakan aku-—kesulitan terbesar yang pernah aku alami dalam hidup aku adalah lari jarak jauh selama kelas olahraga..

aku mendengarnya berulang kali disebutkan di buku teks dan pelajaran…tapi semuanya terdengar seperti cerita isekai.

“……Lalu, Gadis Menari?”

“Ogai Mori.”

“Elis?”

"Ya, dia membandingkan seorang wanita yang berhubungan baik dengannya di Siberia dengan 'Gadis Menari' karya Ogai Mori."

“Kedengarannya… romantis untuk beberapa alasan, itu tidak terduga. Akan mengerikan jika endingnya seperti 'Dancing Girl'…ah, jadi apakah kamu memiliki darah Rusia di dalam dirimu?”

“…Kamu bisa membaca buku itu jika kamu mau.”

“Eh?”

Sementara aku terkejut, Mizuto menyerahkan buku 'The Dancing Girl of Siberia'.

“Itu buku, kamu harus membacanya. Karena kamu sangat penasaran, lihatlah. Itu tidak terlalu tebal, seperti yang kamu lihat. ”

“Eh…b-tapi…tidak apa-apa?”

"Apa yang kau khawatirkan?"

aku dengan takut-takut menerima 'Gadis Menari Siberia'.

Buku itu memang sangat tipis, sangat tipis sehingga sampul kerasnya mungkin lebih tebal dari halamannya.

Tapi aku merasakan tekad yang tidak diketahui dari tubuh buku ini.

Itu seperti obsesi, dendam…atau berbagai emosi rumit yang berkumpul untuk membentuk rasa berat.

“…Apakah…ada orang lain yang membaca buku ini?”

"Mungkin tidak. Itu di bagian terdalam dari rak buku ketika aku menemukan buku ini. aku kira semua orang akan tahu tentang buku ini.”.

Itu adalah buku yang tidak dibaca oleh paman Mineaki, Natsume-san, atau Madoka-san—itu adalah asal-usul Mizuto.

Rasa takut yang aku rasakan saat ini lebih besar dari pada saat aku memasuki ruang belajar..

—Bisakah aku benar-benar, membaca ini …?

Wajah Higashira-san terlintas di pikiranku.

Dia harus menjadi orang di sini, membaca buku ini, kan? … pikiran seperti itu secara alami muncul di pikiranku.

“… Aku harus masuk ke kamar mandi kalau begitu.”

Mizuto berdiri, meninggalkan ruangan, dan pergi ke koridor.

“kamu bebas membaca buku ini sesuka kamu. Ingatlah untuk meletakkannya di atas meja.”

Dan kemudian, kehadiran Mizuto memudar dengan derit lantai kayu.

aku ditinggalkan sendirian di gua yang berbau kertas tua ini, dengan satu-satunya salinan buku ini di tangan aku.

Sejujurnya, seharusnya ada orang lain yang berdiri di ruangan ini.

Tapi nyatanya— orang yang berdiri di sini tidak lain adalah aku.

'Gadis Menari Siberia'.

Aku melihat ke bawah pada judul buku itu.

aku memikirkan Mizuto yang menyerahkan buku ini kepada aku.

Kali ini, aku perlu mengatur napas tiga kali untuk menenangkan diri.

aku membuka penutupnya.

“Ketika orang sekarat, mereka akan sering melihat ke masa lalu. aku tidak pernah merasa malu sepanjang hidup aku, tetapi aku memiliki banyak penyesalan. Salah satu yang paling memilukan adalah memori Siberia.

Cinta istri dan anak-anak aku tidak pernah acuh tak acuh atau palsu. Namun, waktu yang aku habiskan bersamanya di negara asing itu mirip dengan nyala api lilin, yang akan selalu ada di hati aku.

Ah, Siberia. Unter den Linden aku.

Seperti yang dilakukan Toyotaro Ota, aku akan menuliskan kenangan aku di sini. Ini menandai akhir dari karir sastra aku, dan juga pengakuan dari hati aku.”

Dan dengan pendahuluan ini, 'Gadis Menari Siberia' dimulai.

Toyotaro Ota ini adalah protagonis dari 'Gadis Menari' yang ditulis oleh … saat belajar di luar negeri di Jerman, dia jatuh cinta dengan seorang gadis muda bernama Elise, tetapi akhirnya memilih pengkhianatan untuk melindungi keluarga dan reputasinya. Mungkin tidak ada karakter yang lebih dicerca oleh gadis-gadis selain dia dalam materi buku teks untuk bahasa modern.

Kousuke-san menceritakan separuh hidupnya, seolah-olah dia menempatkan dirinya pada posisi Toyotaro itu.

Dia memiliki hubungan yang baik dengan tunangannya, yang orang tuanya telah mengatur untuk dia menikah, dan sangat dipersiapkan untuk menjadi elit. Namun, ia menerima surat merah dari negaranya dan meninggalkan kampung halamannya untuk menjadi seorang tentara.—

Kisah hidupnya digambarkan dengan gaya penulisan yang ahli yang tidak ada bandingannya dengan profesinya yang sebenarnya.

Kousuke-san dikirim ke garis depan di Manchuria, di mana perang berakhir.

Dia menyerah kepada Uni Soviet seperti yang diperintahkan oleh negaranya, dan kemudian, dia senang dengan rekan-rekannya, karena mereka bisa kembali ke rumah dan bersatu kembali dengan keluarga dan tunangannya.

Tetapi-

”Tokyo, ернуться омой”.

aku sangat senang. aku menjelaskan kepada rekan-rekan aku yang terkejut arti dari istilah ini.

Ini” омой” berarti 'rumah' dalam bahasa Rusia. Kita bisa kembali ke Jepang.

Kami naik kereta, merasa penuh harapan untuk menuju Timur ke tanah air kami. Begitu kereta berangkat, kami melihat ada yang tidak beres.

Kereta itu menuju ke Barat.”

Selama berbulan-bulan, tentara Jepang yang memimpikan rumah dikirim ke kamp yang sangat dingin, di mana mereka hanya diberi sedikit roti hitam asam dan sup asin sehari, dan dipaksa melakukan pekerjaan kasar.

Menurut Kousuke-san, dia adalah salah satu yang lebih beruntung dari kelompok itu. Pengetahuannya tentang bahasa Rusia berarti bahwa ia diberi peran sebagai penerjemah, dan dibebaskan dari pekerjaan fisik. Dia juga bisa mendapatkan makanan yang lebih baik.

Namun, perannya sebagai perwakilan Soviet untuk tentara Jepang terkadang dibenci, dan dalam pengawasan ketat masyarakat Uni Soviet, dia terkadang dituduh sebagai mata-mata Soviet hanya karena dia bisa berbahasa Rusia…

Pada titik tertentu, kelopak mata aku dipenuhi dengan gambaran yang jelas tentang gulag Siberia yang dingin dan keras.

Seolah-olah aku sedang melihat kehidupan orang lain, dan keberadaanku ditelan oleh ingatan dan perasaan Kousuke Tanesato-san.

“Literatur aku tidak pernah dihancurkan bahkan di negeri yang jauh. Buku-buku aku disita, tetapi isinya tetap ada di pikiran aku. Jika aku membacanya, aku bisa membiasakan diri dengan cerita-cerita yang kaya dan kata-kata nostalgia.

Saat aku melakukannya, orang lain yang memiliki minat yang sama dengan aku akan datang, mendengarkan, dan berdiskusi. Tidak hanya rekan senegara aku, tetapi juga orang-orang dari negara lain yang memiliki kecintaan pada sastra.

O Dostoevsky yang hebat! kamu benar-benar telah menghubungkan umat manusia.”

Bahkan dalam kehidupan yang keras, ada secercah cahaya, seperti api unggun di tengah badai salju.

Yang paling mempesona dari mereka semua adalah Gadis Menari Siberia itu.

Dia adalah seorang wanita bernama Elena.

Dia adalah putri seorang pejabat Soviet yang memiliki minat yang sama dalam sastra. Dia menjadi tutornya, mengajarinya bahasa Jepang, dan dipengaruhi oleh ayahnya yang merupakan penggemar berat sastra, secara bertahap mulai memiliki hubungan dari hati ke hati…

Mau tak mau aku melihat Mizuto dan diriku sendiri dalam cerita mereka.

Ini adalah awal dari kehancuran.

Pertemuan yang pasti akan bubar.

Lagi pula, itu ditulis di awal.

Kousuke-san punya tunangan di rumah—

“Banyak rekan sastra aku mengkritik protagonis 'Gadis Menari' Toyotaro Ota sebagai orang yang berkemauan lemah.

Toyotaro selalu mengikuti jalan yang diaspal oleh keluarga, negara, dan orang-orangnya, tetapi ketika dia bertemu dan jatuh cinta dengan Eris di negeri asing, dia menyimpang dari jalan itu untuk pertama kalinya. Dia tidak memiliki keberanian untuk mengatasi kesulitan, dan dia memilih untuk bersandar pada bantuan temannya, alih-alih membunuh hati Elise yang dicintainya.

Tidak ada kekurangan kritik tentang apa itu pria jika dia tidak bisa melindungi seorang wanita.

Namun, aku sangat bersimpati dengan cara hidupnya dan cara hatinya. Setiap kali aku bertukar kata dengan Elena, atau menatap senyumnya, wajah ayah aku yang keras selalu muncul di benak aku. Jadikan rumah kamu kaya. Kuatkan negaramu. Aku bahkan tidak pernah meragukan kata-katanya.

Tidak peduli seberapa banyak aku berkomunikasi dengan Elena, aku tidak dapat membayangkan diri aku menentang kata-kata ayah aku dan tinggal di Uni Soviet. Jika saatnya tiba, apakah aku akan membuat orang yang aku cintai menjadi gila seperti yang dilakukan Toyotaro? Aku ketakutan.”

Seiring berjalannya waktu, Kousuke-san harus berjuang melawan gerakan ideologis di kamp yang disebut 'Gerakan Demokrat'. Kenyataannya, itu adalah program cuci otak Soviet untuk menanamkan ideologi komunis di tawanan perang, dan teman-teman lamanya memberontak melawannya, jadi dia harus mendukung mereka.

Selain kerja paksa, teman-teman Kousuke-san dilecehkan di kamp. Kelelahan, kelaparan, kedinginan yang ekstrem, dan kelelahan mental menumpuk, dan—

“aku tidak bisa membantu teman aku, meskipun dia membantu aku berkali-kali. Namun, bahkan pada akhirnya, teman aku tidak pernah menyalahkan. aku bisa melihat kampung halaman kami yang jauh di matanya.”

Tulisan dalam bab ini tidak teratur, seolah-olah mencerminkan bagaimana hatinya sedang bergejolak.

Dan akhirnya, setelah tiga tahun menjadi tawanan perang di Siberia, dia akhirnya hampir dipulangkan ke Jepang.

Dia telah tumbuh dekat dengan Nona Elena dan ayahnya, dan disarankan untuk tinggal di Uni Soviet. Dia ditawari pekerjaan dan ditanya apakah dia akan menikahi Elena.

Pilihan Kousuke-san persis sama dengan apa yang dia bayangkan saat itu.

Dia tidak punya nyali untuk meninggalkan kampung halamannya untuk cinta sementara. Dia tidak bisa melupakan rumahnya, negaranya, tunangannya.

Jadi ketika dia memberitahunya, Nona Elena tersenyum lembut padanya, dan berkata,

“Tolong, terus hidup bahagia.

Itu adalah kata-kata yang dia ucapkan dengan bahasa Jepang yang aku ajarkan padanya.”

Kousuke-san menceritakan momen ini ketika dia membelakangi Nona Erina.

“Kamu bisa menertawakanku karena berkemauan lemah, atau kamu mungkin menyebutku tidak layak sebagai anak Jepang. Namun demikian, aku akan mencatat di sini perasaan jujur ​​aku saat itu.

Aku benar-benar ingin kau menahanku.”

…Itu adalah kalimat terakhir.

aku membiarkan halaman terakhir terbuka untuk sementara waktu, dan menatap teks itu.

-Menjatuhkan.

Setetes air mata jatuh di atas kertas tua.

"…Ah…"

Aku buru-buru mengucek mataku.

Sudah berapa lama… sejak aku membaca buku dengan air mata…?

Apakah karena itu kisah nyata? Atau karena ini tentang kakek buyut Mizuto—dan milikku…?

Tidak apa-apa membasahi buku tua seperti itu kan? aku melihat ke bawah ke halaman yang terbuka untuk menghapusnya, aku melihat noda air mata lain ..

Ada tanda sobek lagi di halaman itu.

…Buku ini sudah dijilid, naskah yang ditulis oleh Kousuke Tanesato pasti ada di tempat lain.

Noda air mata ini tentu saja berasal dari seorang pembaca—satu-satunya pembaca lain dari buku ini…

Pada saat itu, aku mendapat penglihatan.

Di ruang belajar yang gelap dan berdebu ini…aku melihat seorang anak kecil menangis saat membaca buku ini.

Aku belum pernah melihat pria itu menangisi sebuah buku sebelumnya.

Tapi sepertinya… pemandangan seperti itu benar-benar pernah terjadi sebelumnya.

Lampu pijar putih yang tergantung di langit-langit dengan sia-sia menyebarkan kecemerlangannya, dan suara pesta orang dewasa mencapai ruang kerja ini dari jauh.

Seolah-olah penelitian ini terisolasi dari dunia.

Atau seolah-olah aku terisolasi dari dunia.

Ahh—

—Dia selalu hidup di dunia ini sepanjang hidupnya.

"…Kamu masih di sini?"

Sebuah bayangan panjang dilemparkan dari cahaya bulan melalui pintu ke ruang kerja.

“Tutup Shojinya. Ini musim panas, tapi kamu masih akan masuk angin.”

Mizuto berkata, terlihat sedikit tercengang, dan dengan cekatan memasuki ruang kerja yang berantakan.

Begitu dia melihat 'Gadis Menari Siberia' yang dibuka, dia sedikit mengerutkan kening.

"Apakah kamu … menyelesaikan buku itu?"

Aku mengangguk pelan.

"…aku mengerti…"

Mizuto menghela nafas panjang, dan tidak mengatakan apapun.

Ruangan itu berbau buku-buku tua, dan keheningan menyeruak masuk.

Tidak ada yang bisa didengar.

Pikiranku sibuk dengan anak laki-laki yang pernah berada di ruangan ini dan diayang berdiri di depanku.

Jadi…aku mengambil keputusan, dan mengajukan pertanyaan yang tidak pernah terpikirkan oleh aku untuk ditanyakan sampai saat ini.

"Hei, apakah kamu … menulis novel sebelumnya?"

"Hah?"

Mizuto terganggu mendengar pertanyaanku yang tiba-tiba, dan aku melanjutkan.

“Ya… di sekolah dasar, aku menulis novel misteri yang pada dasarnya adalah tiruan dari Agatha Christie. Aku tidak bisa membaca teksnya dengan benar, cerita dan triknya dipinjam dari tempat lain, tapi novel itu memiliki semua yang aku suka. Itu penuh dengan 'aku'.”

Itu sebabnya aku masih memiliki novel itu.

aku membawanya bersama aku ketika kami pindah.

Itu sangat memalukan sehingga aku tidak bisa berpikir untuk menunjukkannya kepada orang lain, dan bahkan aku tidak ingin membuangnya…tapi aku tidak pernah berpikir untuk membuangnya.

"Mengatakan, Mizuto.”

Pada saat itu, mata Mizuto terbuka sedikit.

“Aku… ingin membaca novel yang kamu tulis juga.”

Mulut Mizuto setengah terbuka, dan napasnya tidak menentu.

“Kau… memanggilku dengan nama……”

“Kami keluarga. Bukankah itu biasa?”

Aku terkekeh nakal.

Sampai sekarang, aku hanya memanggilnya dengan nama dalam pikiran aku.

Bahkan ketika aku berada di depan ibu dan paman Mineaki, aku hanya akan memanggilnya dengan 'kun'.

Tapi izinkan aku memanggil kamu 'Mizuto' di sini.

Aku akan terus memanggilmu begitu.

Aku tidak ingin kamu menghilang dari hidupku.

Aku tidak ingin menghilang dari hidupmu.

aku ingin kamu menahan aku—dan aku akan menahan kamu.

“Biarkan aku membacanya, Mizuto. Aku akan menunjukkan milikku.

Mizuto mengalihkan pandangannya, seolah-olah dia sedang mengaburkan sesuatu,

“…Aku akan memikirkannya jika ada kesempatan.”

"Aku akan menunggumu selama yang dibutuhkan."

Bagaimanapun, kita akan menjadi keluarga selamanya.