---

Bagian 2

…Oh, aku menjadi sangat kuat. Ini membuatku merasa seperti orang terkenal.

“Ha ha ha ha! Hanya ada satu kata untuk menggambarkannya, dan kata itu luar biasa!”

Sylvird tertawa keras dengan mata terbuka lebar. Karena itu adalah batu sihir yang disebut harta nasional, efeknya adalah hasil yang cukup besar yang bahkan mengejutkannya.

“Fufu … Ain, kamu menjadi lebih luar biasa.”

“Ah, um… terima kasih?”

“Umu. Ini adalah hasil yang bagus. ──Tapi aku tidak bisa mengetahuinya. ”

Sudah sangat mengesankan sejauh ini. Namun, dalam perubahan total dari keterkejutannya, Sylvird tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia meletakkan tangannya di atas mulutnya, merenung, dan melirik Olivia.

“──Olivia. kamu tidak merencanakan ini, kan? ”

Saat suasana semakin tegang, Olivia membuka mulutnya dengan ekspresi merenung.

“Ara, apakah aku sudah ketahuan?”

“Kamu, yang sangat mencintai Ain. kamu seharusnya tahu tentang kemampuan Ain untuk menyerap batu sihir.”

…Jadi, dari mana aku harus mulai? Olivia melanjutkan tanpa mengatakan apa-apa.

“Kakek? Apa yang kamu bicarakan…?”

“Itu bukan masalah besar. Hanya saja Olivia telah merencanakan hari ini dengan sangat hati-hati.”

“…Iya?”

Olivia tertawa pelan pada kebingungan Ain dan mulai menjelaskan niatnya yang sebenarnya.

“…aku takut melakukan root pada Logas. Aku tahu itu demi Ishtalika, tapi aku belum siap untuk menyerahkan hidupku ke rumah itu dan berbagi hidup dan mati dengan Logas.”

Kata “root” tidak asing baginya. Tapi karena dia tidak mendengar apa artinya, Ain mendengarkan dengan tenang.

“aku tidak siap untuk berbagi tubuh aku dengan dia sebagai istrinya. Ini tidak bisa dimaafkan. Tapi aku seorang Dryad. Untuk berakar begitu mudah, aku terkadang menangis hanya dengan memikirkannya.”

Wajah Olivia mendung saat dia terus berbicara.

“Tapi aku sudah menikah. Jika kita tidak memiliki anak, perjanjian rahasia antar negara tidak akan terpenuhi. Oleh karena itu, aku melahirkan Ain sebagai seorang dryad.”

Kemudian, ekspresi Sylvird menjadi keruh. Ia pun merasa bersalah.

“Setelah itu, aku hanya fokus pada kebahagiaan Ain. Dia dibandingkan dengan saudaranya, diperlakukan dengan cara yang tidak pernah ingin diingatnya, jadi tidak ada alasan baginya untuk tinggal di rumah itu… itu yang kupikirkan.”

Namun, masalah kristal laut tetap ada. Inilah mengapa Olivia pergi menyelidiki kristal laut sendirian untuk menyelesaikan masalah.

“Kekuatan untuk menyerap batu sihir. Jika aku mengumumkannya di Heim, di mana perbedaan orang masih minim, jika aku tidak hati-hati, dia bisa terbunuh.”

Dengan kata lain, dia tahu bahwa Ain mampu menyerap batu sihir. Namun demikian, tidak disarankan baginya untuk memberi tahu siapa pun tentang hal itu di Heim, dan karenanya, dia tidak dapat memaksa dirinya untuk memberi tahu siapa pun. Karena itu, dia memikirkan Ain dan kembali ke Ishtalika.

Ini adalah rencananya untuk Ain untuk mendapatkan batu sihir Dullahan.

(I-itu… bohong, kan? Itu artinya dia sudah memikirkan hari ini selama itu?)

Rencana tak terduga itu membuat Ain tercengang. Tapi Sylvird, di sisi lain, membuka mulutnya dengan ekspresi serius di wajahnya dan bertanya pada Olivia.

“Dan Ain adalah anak yang lahir dari karakteristik khusus Dryad?”

Olivia mengangguk, tetapi wajahnya tampak sedikit malu.

“Apa yang kamu maksud dengan” lahir dari karakteristik Dryad “? Dan apa artinya berakar?”

“aku minta maaf, tapi aku tidak berpikir aku harus menjadi orang yang memberitahu kamu itu.”

“Eeehh…”

Ain membocorkan suara ratapan yang lemah. Sylvird menertawakan suara Ain dan mengucapkan kata-kata berikutnya dengan nada yang sedikit kasar.

“aku telah memutuskan untuk berkhotbah kepada Olivia. Jadi, aku minta maaf, tapi aku pikir kamu harus mendengarnya dari Warren dan yang lainnya.”

Setelah itu, mereka meninggalkan ruang harta karun dalam situasi yang sangat canggung.

Apa yang mereka bicarakan? Ain bertanya-tanya, dan setelah meninggalkan mereka, dia berjalan di sekitar kastil mencari Warren.

◇ ◇ ◇

“Fumu … tidak peduli berapa kali aku melihatnya, itu masih statistik yang luar biasa.”

“Seperti yang dikatakan Warren-dono. Kekuatan penguraian dan penyerapan racun, dikombinasikan dengan hadiah pelatihan yang diperoleh Ain-sama sendiri! Tidak, tidak ada kombinasi yang lebih baik dari ini…!”

Tempat dia tiba adalah salon di sudut kastil. Dia menemukan Lloyd dan Warren sedang istirahat dan memberi tahu mereka apa yang terjadi di ruang harta karun. Setelah menunjukkan kepada mereka kartu statusnya selama lebih dari sepuluh menit, mereka melihatnya berulang kali dan mengeluarkan kata-kata kejutan.

“Ah, Warren-san. Aku datang ke sini karena aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Untuk aku? Ya, kamu bisa menanyakan apa saja kepada aku.”

“──Apa artinya berakar?”

Detik berikutnya, udara membeku. Kedua pria itu saling memandang dan kemudian menatap Ain seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Tiba-tiba berbicara tentang berakar … apa yang terjadi?”

Warren berkata kepadanya, dan dia memberi tahu dia apa yang dikatakan Sylvird sebelum dia pergi untuk memberikan pidato kepada Olivia. Isinya kecil, dan informasinya terbatas, tapi Ain menjelaskannya secara detail.

“…Haha, begitu. Jadi itu alasannya.”

Lloyd mengangguk dengan ekspresi puas.

“Aku sama sekali tidak mengerti apa artinya, dan aku juga tidak mengerti maksud dari apa yang Kakek katakan.”

Pertama-tama, apa ciri-ciri seorang Dryad? Di sinilah dia membutuhkan penjelasan.

Kemudian, ketika mereka berdua tergagap, orang baru datang.

“Ah, Ain. Ini dia-nya.”

Katima datang dengan sikap ringan yang bisa disebut uluran tangan.

“Hah, Katima-san? Apa yang salah?”

“Adikku memintaku untuk membantumu, jadi aku datang-nya.”

Dia berjalan ke arahnya tanpa ragu-ragu, duduk di sofa, dan melemparkan sepotong kue teh dari meja ke mulutnya. Dia melihat dua orang yang tergagap, menyeka mulutnya, dan mulai berbicara.

“Yah, aku akan memberitahumu semuanya-nya.”

Ain menelan ludahnya. Itu karena misteri itu akan terpecahkan pada akhirnya.

“Dryad hanya bisa menghasilkan Dryad yang sama sekali dalam hidupnya, tanpa berhubungan dengan lawan jenis-nya.”

“…Maksudmu reproduksi tunggal?”

“Hmm-nya, dalam kasus Dryad, ini adalah pembagian root-nya. Meskipun kamu memang membutuhkan darah dari lawan jenis untuk itu-nya.”

Menurut Katima, ini agak rumit. Dengan berbagi batu sihir dan inti, seorang Dryad dapat melahirkan makhluk yang seharusnya menjadi wali mereka sendiri. Penampilan, kepribadian, dan detail lainnya mencerminkan pengaruh makhluk yang akan menjadi wali mereka. Karakteristik ini ada karena suatu alasan.

“Dan ciri lainnya adalah akar-nya.”

Dia melemparkan kue teh lagi ke mulutnya.

aku ingin kamu memberi tahu aku dengan cepat. kata Ain yang frustrasi dalam hati.

“Dryad adalah ras yang hanya bisa kawin dengan satu orang seumur hidupnya-nya. Ketika mereka melakukannya, mereka berbagi kehidupan mereka dengan orang lain itu… yang berarti bahwa karakteristik yang sulit ini telah berakar-nya.”

“…Iya?”

Apa yang dibicarakan kucing ini?? Ain menatapnya dengan mata seperti itu.

Tapi dia sangat serius.

“Ada apa dengan matamu-nya? Itu kebenarannya-nya! Itu sebabnya hanya ada sedikit Dryad-nya!”

“…Benarkah?”

Ketika Ain membuang muka dan menatap Warren, dia tersenyum dan mengangguk.

“Aku mengerti, lalu aku percaya.”

“Kenapa kamu tidak percaya padaku-nya?”

Bukannya Ain tidak mempercayainya, tapi Warren sangat persuasif. Dia adalah Perdana Menteri, dan dia memiliki pengaruh sebesar itu.

“Yah, itu pil pahit yang harus ditelan-nya. Selain itu, Dryad memiliki kemampuan untuk menghipnotis, jadi dengan menggunakan kemampuan ini, dia bisa menghindari night service-nya.”

Ini mungkin merupakan tindakan untuk menghindari apa yang disebut interaksi malam hari antara pasangan.

Ain terkejut dengan penjelasan ini.

“Dan alasannya mungkin adalah kematian Earl of Roundheart sebelumnya-nya.”

Ketika Olivia menikah, dia bermaksud untuk memenuhi tugasnya. Alasan kenapa perasaan itu cepat hilang mungkin karena dia dikecewakan oleh banyak hal. Selain perasaannya terhadap Roundheart, dia juga kecewa dengan tim peneliti di negara asalnya, Ishtalika.

Di tengah semua kesedihan ini, dia takut untuk mengakar, mempertaruhkan nyawanya. Di sinilah kedua pengikut merasakan rasa penyesalan yang kuat.

“…Olivia lolos sedikit, tapi kuharap kau memaafkannya-nya.”

Cara dia melahirkan tidak biasa, tapi tetap saja, dia melahirkan Ain. Di sinilah ketakutan untuk mengakar, berbagi kehidupan, harus diperhitungkan.

Dalam kesusahannya, dia memilih untuk menggunakan karakteristiknya. Ini diperlukan untuk menyelamatkan hidupnya sendiri.

“Ayah juga mengatakan dia akan berkhotbah kepadanya, tetapi dia mungkin hanya berbicara dengannya.”

“…Untunglah. Aku sangat lega.”

Ain merasa kasihan pada Olivia, dan hatinya terkepal erat. Itu sama untuk Lloyd dan Warren, dan ekspresi mereka suram.

“Fiuh… Sekarang setelah aku mendengar begitu banyak tentang hal itu, aku merasa lega dan yakin, dan aku merasa sangat lapar.”

Dia tertawa dengan cara yang ringan.

“K-sarafmu sangat kuat-nya…? Atau kamu hanya idiot-nya…?”

“Harus aku katakan, aku lega bahwa ibu tidak berakar pada fa Logas. Itu berarti tidak perlu khawatir tentang hidupnya.”

Kemudian Ain berbicara dengan wajah segar.

“aku telah belajar sesuatu yang aku tidak tahu, dan itu sudah cukup bagi aku.”

Olivia sendiri telah bekerja sangat keras untuk Ishtalika. Dia menghargai ketakutannya sendiri dengan menghindari interaksi dengan Logas. Fakta bahwa dia mampu membuat kesepakatan untuk kristal laut seharusnya sudah cukup untuk memenuhi tugasnya sebagai seorang putri.

“Tapi jika kalian berdua merasa bahwa percakapan ini tidak pantas, kurasa itu tidak bisa membantu.”

Bagaimana menurut kamu? Ain menatap mereka dengan mata seperti itu.

“Namun, royalti memiliki tugas mereka.”

kata Warren. Sebelum dia bisa selesai, Lloyd membuka mulutnya.

“Namun, karena kesalahan bawahan kami, kami telah melakukan banyak kerugian pada Olivia-sama.”

“Kamu benar, Lloyd-dono. Terlebih lagi, perjanjian rahasia dilanggar oleh Heim sejak awal.”

Syarat perjanjian rahasia adalah anak Olivia akan menjadi kepala keluarga. Yang pertama melanggar perjanjian ini adalah Roundheart. Dan Heim tidak menegur mereka untuk itu.

“Kami tidak berniat mengeluh tentang tindakan Olivia-sama.”

Warren akhirnya berkata, dan Ain menarik napas.

“Hm? Maksudku, bagaimana aku dilahirkan, kalau begitu?”

“Dryad tidak lahir dari embrio, jadi mereka harus lahir dari kacang besar.”

Ain tidak bisa memahaminya. Dia menatapnya dengan mata yang berkata, “Apa yang dibicarakan kucing ini?” lagi.

“Kalau di tubuh manusia biasanya perutnya lebih besar-nya. Ketika mereka melahirkan, mereka kembali ke tubuh Dryad mereka dan menjatuhkan kacang dari cabang pohon-nya.”

aku mengerti, aku tidak mengerti.

Namun, aku harus menerima bahwa ini adalah cara spesies.

“…Maksudku, Katima-san. aku pikir kamu makan terlalu banyak. ”

Ini karena Katima, yang seharusnya ada di sini untuk menjelaskan, melemparkan kue teh ke mulutnya kapan pun dia punya waktu. Bukankah mulutnya kering ketika dia makan satu dan kemudian yang lain?

“Tidakkah kamu pikir kamu akan menjadi gemuk jika kamu makan terlalu banyak?”

“Karena aku menggunakan kepalaku, aku butuh sesuatu yang manis-nya! Kamu hanya mengatakan hal-hal aneh-nya!”

Dari sudut pandang Ain, wanita ini, Katima, mudah dimengerti. Mungkin karena dia mengeong begitu banyak sehingga dia sangat mudah bergaul.

(Itulah yang kamu sebut merasa seperti hewan peliharaan, kan?)

Meskipun dia tidak bisa mengatakannya dengan keras, itu lucu untuk dipikirkan.

“Ngomong-ngomong, kembali ke batu sihir, sebenarnya ada batu sihir lain yang dianggap … harta nasional.”

Cahaya dan angin… melihat pemandangan yang diselimuti kabut itu, dia bingung apakah ada lebih banyak batu sihir dari itu.

“──Sebenarnya, batu iblis Raja Iblis dipajang di aula penonton.”

“Eh… Uee? Benarkah? Raja Iblis yang dikalahkan raja pertama…?”

Dia baru saja mendengar kisah heroik raja pertama. Dikatakan bahwa ada batu sihir raja iblis yang muncul dalam kisah kepahlawanan raja pertama yang baru saja dia dengar, dan dia sangat terkejut sehingga dia tidak dapat berbicara.

“Ya-nya. Jadi, Ain, jangan pergi ke aula penonton saat kamu lapar-nya. Dan asal kamu tahu, kamu tidak bisa pergi ke aula penonton secara tidak sengaja atau tidak terlalu kebetulan-nya.”

Dia sangat terpaku, dan Ain berpaling dengan tatapan hitam-putih di matanya.

“…Aku tidak akan melakukan itu.”

“Oya? Ain-sama, kenapa wajahmu begitu longgar?”

Dia mudah diperhatikan, dan dia menyesap tehnya dengan tidak nyaman. Dia mencoba menipu mereka, tetapi mereka menertawakannya.

“Yang Mulia, Raja Pertama, adalah raja yang paling berkuasa sepanjang masa. Tidak hanya dalam kekuatan tetapi juga di hati. Kami para ksatria mengaguminya.”

Lloyd berulang kali mengangguk ketika dia menceritakan sebuah anekdot yang telah diturunkan kepadanya, meskipun dia tidak mengetahuinya pada saat itu.

“… Lebih kuat dari orang lain?”

Kemudian kata-kata saat ini melekat kuat di benak Ain.

Raja Pertama lebih kuat dari siapapun, yang wajar saja karena dia telah mengalahkan Raja Iblis.

“Tentu saja. Semua orang di negara ini menghormatinya dari lubuk hati mereka yang paling dalam.”

Dengan kata lain, dia bukan hanya raja yang hebat, tetapi kekuatannya juga berada di puncaknya.

Ketika Ain menyelesaikan ini dalam pikirannya, dia memikirkan kembali percakapannya dengan Sylvird.

“aku masih mencoba untuk mencari tahu, tapi … aku mengagumi Yang Mulia Yang Pertama.”

Dia mengatakan itu, yang dibalas Sylvird bahwa itu adalah kekaguman yang luar biasa.

“──Lloyd-san.

Dia memperhatikan sesuatu. Dia berbicara kepada Lloyd dengan cara itu.

“Jika seseorang sekuat raja pertama, akankah namanya mencapai Heim?”

“Tentu saja. Tidak peduli seberapa jauh negara itu, prestise mereka akan mencapai mereka. ”

Ketika Ain mendengar ini, dia merasa yakin dan mendapatkan bagian terakhir yang belum dia pasang.

(Oh, jadi begitulah seharusnya…!)

Dia bisa melihat kembali tidak hanya pada Logas dan yang lainnya, tetapi juga pada Heim sendiri, dan membuktikan nilai Olivia. Juga, sebagai putra mahkota, dia sempurna dan menemukan cara terbaik untuk menyelesaikan semuanya.

(Jika aku bekerja cukup keras untuk membuat nama aku mencapai Heim, seperti Yang Mulia Yang Pertama, maka… semuanya akan terpecahkan──!)

Saat dia menyadari hal ini, pikirannya dipenuhi dengan perasaan menyegarkan.

“Um… Lloyd-san, bagaimana aku bisa menjadi seperti Yang Mulia Yang Pertama?”

Jika sebelum dia menyerap batu sihir Dullahan, Ain tidak akan bisa menanyakan pertanyaan seperti itu. Dengan kepercayaan diri yang diperolehnya berkat Olivia, dia menatap Lloyd dengan tatapan tajam.