Catur Manusia (5)

"Ini……"

Elise menatap papan catur dalam diam. Dia tidak dapat memahami bagaimana pembalikan nasib ini bisa terjadi.

Kekalahan yang tampaknya tak terelakkan telah dibatalkan hanya karena pion belaka.

……Shion Ascal.

Dia telah menelan golem hitam musuh, dan bahkan menang atas Kielli, sang benteng.

Dia bahkan tidak berani berharap.

“Maju satu kotak.”

Elise memerintahkan Shion untuk bergerak maju.

Sekarang, dia adalah pion jauh di dalam garis musuh.

Dari satu ujung papan catur ke ujung lainnya, hanya tersisa dua kotak.

Pion mungkin merupakan Artefak terendah di papan catur, tetapi pion yang telah menyusup ke markas musuh berbeda. Pion yang mendarat di sana memiliki nilai yang sebanding dengan Artefak yang lebih tinggi.

Karena sistemnya disebut 'promosi'.

Ketika dia mencapai ujung papan catur, Shion Ascal dapat dipromosikan dari pion menjadi ratu dan menyerang ke depan.

Dari bidak terlemah hingga terkuat, mampu membunuh raja lawan.

“…… Kita menang.”

Oleh karena itu, Elise yakin akan kemenangan.

Gerkhen Kal Doon telah kehilangan dua putaran serangan dengan hanya lima Artefak tersisa dan golem hitamnya hancur.

Kielli, sang 'benteng', masih hidup, tapi dia tidak punya kesempatan untuk bertahan. Bahkan jika dia memiliki kesempatan untuk bertahan, dia tidak akan mampu membunuh Shion dalam dua putaran yang diperlukan Shion untuk dipromosikan menjadi ratu.

Shion Ascal pasti akan dipromosikan menjadi ratu, dan oleh karena itu…….

(Tim Gerkhen Kal Doon: Menyerah)

Pikiran Gerkhen Kal Doon sepertinya mencerminkan pikirannya sendiri, saat dia menyerah begitu saja. Suasananya begitu tenang sehingga membuat para pemenang merasa agak tidak nyaman.

Weeeing─

Beberapa pesan muncul di penghalang ajaib.

(Tim Elise menang.)

(Semua pertandingan telah berakhir.)

(Tidak ada upacara penutupan.)

(kamu pasti telah bekerja sangat keras untuk menghadapi begitu banyak pertempuran, bagus sekali.)

(Kami mendukung ujian evaluasi kamu.)

(Tolong bubar.)

Empat pertandingan, empat kemenangan. Tugas diakhiri dengan sapu bersih.

Semua penghalang sihir runtuh, dan Elise kembali ke ruang tunggu yang sempit.

“Itu Elise seperti yang diharapkan!”

Bidak catur, bukan, anggota tim yang tiba di ruang tunggu lebih awal, memujinya tanpa mengetahui apa pun. Mereka tidak bisa melihat perkembangan permainan catur, jadi mereka hanya melihat fakta ‘kemenangan’.

“Semuanya, bersorak! Elise!”

“”””Eliseeeee──!” ”””

Meskipun pujian mereka seperti zombie, Elise tidak bereaksi dan hanya menatap ke suatu tempat.

Segera, pintu di sudut terjauh terbuka, dan Shion Ascal, yang bertahan paling lama, maju ke garis musuh terdalam, dan membalikkan game terakhir dengan kemenangan, keluar.

Tatapan Elise terfokus padanya.

Tidak ada suara lain yang terdengar, dan semua bentuk lainnya tampak buram, seolah-olah tidak fokus.

Tapi dia meninggalkan ruang tunggu.

"Tunggu sebentar. Aku mau ke kamar kecil.”

“Bersorak untuk Elise!”

“”””Eliseeeee───!””””

Memanfaatkan perayaan mereka, Elise segera mengikuti Shion. Dia meraih bahunya, yang berjalan dengan susah payah di koridor, dan menghentikannya.

“Wah, kamu mengagetkanku. Ada apa?"

Dia berbalik dan berkedip padanya.

Elise bertanya dengan ragu-ragu.

"Bagaimana kamu melakukannya?"

“Apa… Ah, hmm.”

Lalu, Shion memasang wajah puas diri.

“Bagaimana? Bukankah itu pilihan terbaikmu untuk menempatkanku sebagai pion pertama?”

“……”

Elise memelototinya dalam diam. Entah itu pilihan terbaik atau tidak, dia harus menjawab dengan benar.

“……aku penuh energi karena aku tidak bergerak di ketiga pertandingan. Sepertinya Kielli terluka di suatu tempat?”

Baru kemudian Elise melepaskan lengan Shion.

Shion terkekeh dan berjalan menyusuri koridor.

Elise diam-diam mengawasinya saat dia berjalan pergi.

"Strategi. Itu bagus."

Tapi ada suara lain yang datang dari belakangnya.

Kali ini Gerkhen Kal Doon.

“Apakah kamu sengaja menyelamatkan Shion Ascal selama sembilan jam?”

“Apa yang kamu… Apa?”

Elise bertanya dengan wajah lelah. Gerkhen Kal Doon dengan santai mengangkat alisnya.

“aku mendapat gambaran sejak kamu memilih Shion Ascal sebagai pion pertama.”

"Apa yang kamu katakan……"

Alasan dia memilih Shion sebagai pion pertama adalah sederhana.

Untuk menempatkan dia di tim yang sama dan menanyakan tentang Yael ketika ada kesempatan.

“Lalu kenapa kamu tidak memilihnya, Gerkhen Kal Doon? Bukan sebagai pion, tapi sebagai Artefak yang lebih tinggi.”

“Ada risiko dalam memilih dia sebagai Artefak yang lebih tinggi. Dari apa yang kuamati sejauh ini, Shion tampaknya memiliki kelemahan yang aneh dalam stamina. Dia adalah orang yang pingsan saat kelas ilmu pedang.”

Gerkhen Kal Doon sepertinya telah menganalisis Shion Ascal. Yah, dia adalah pria yang anehnya menonjol.

“Artefak yang lebih tinggi harus bergerak secara signifikan di keempat game, jadi stamina adalah prioritas utama.”

"Kemudian."

Elise menatap Gerkhen Kal Doon dan menyilangkan tangannya. Bibirnya berputar tanpa sadar.

“Jika tidak ada 'masalah stamina', Artefak apa yang akan kamu pilih sebagai Shion?”

Sebuah pertanyaan yang terlontar karena kesal pada nada suaranya, yang sepertinya mengakui Shion.

Gerkhen Kal Doon langsung menjawab.

"Ratu."

“……?”

Saat dia mengatakan hal yang aneh, bahwa dia akan menempatkannya pada posisi ratu, Gerkhen Kal Doon pergi ke sisi berlawanannya.

Elise mengedipkan matanya dan kembali ke ruang tunggu timnya.

───Eliseeeeee!!

Di dalam, pesta Elise tanpa Elise masih berlangsung.

─Jangan berpikir untuk pulang hari ini! aku akan membeli semuanya! Aku akan menghabiskan 100.000 Ren hari ini dan dimarahi oleh ayahku!

─Wowwwww!

─Tapi bukankah ujiannya minggu depan?!

─……Baiklah, ayo kita bermain sampai tengah malam!

─Wowwwww!

Mendengarkan mereka sungguh melelahkan.

Pada akhirnya, Elise pun keluar dari stadion. Dia berdiri di pinggir jalan dan menelepon seseorang.

─Ya, Nona. Ini Lauren.

Dia penasaran. Dia juga curiga. Gerkhen Kal Doon baru saja memastikannya.

Shion Ascal.

Dia pasti punya sesuatu.

Dia memiliki hubungan dengan Yael, dan dia memiliki sisi tersembunyi.

Diantaranya, 'Yael' terlalu berakibat fatal bagi keluarga, jadi sekarang dia tidak boleh mempertimbangkan keadaannya sendiri.

“Besok…tidak, tolong siapkan kendaraan sekarang juga. Sudah waktunya untuk pergi.”

─Ya. Dipahami.

Panti asuhan di bagian paling utara Edsilla, Arman.

Perusahaan yang membantu Shion Ascal mencuci uang.

Elise berpikir untuk memulai dari sana.

________________________________________________________________________

Dewan perguruan tinggi mengadakan ujian pada akhir kuartal pertama dan kedua. Artinya mirip dengan ujian tengah semester dan final, namun berbeda karena merupakan ujian yang jauh lebih praktis dan berbahaya.

Langkah-langkah keamanannya minimal.

Namun, karena memungkinkan evaluasi yang lebih akurat dari sebelumnya, asosiasi universitas mengirimkan undangan setiap tahun. Tidak hanya pejabat universitas, tetapi juga keluarga yang ingin mencari bakat, tim HR perusahaan besar, atau sekadar selebriti terkenal.

Tentu saja, ini termasuk Libra.

(Dewan Perguruan Tinggi: Undangan Tes Evaluasi Kuartal Pertama)

(Penerima: Nyonya Johanna dari Libra)

“……”

Putri sulung Johanna melamun saat melihat undangan tersebut.

Libra tidak terikat dengan prospek muda. Ada banyak rakyat jelata berbakat di benua ini, dan keluarga 'Libra' tidak berbeda dengan impian mereka.

Namun kualifikasi yang akan dipilih oleh Libra terlalu tinggi.

Yang terbaru adalah Belingham.

Dia adalah calon bintang 6 sejak sekolah dasar, dan karena dia dianggap sebagai talenta generasi ini, Libra dengan senang hati memilihnya. Dia diterima sebagai anggota keluarga.

Tentu saja, ada rumor bahwa kumpulan bakat dari dewan perguruan tinggi ini sangat dalam.

Bahkan kecuali Soliette dan Elise, yang berasal dari keluarga lain, mereka mungkin bisa menemukan 2-3 orang yang berguna.

Namun di antara mereka, hanya ada satu senior yang diketahui Johanna.

Shion Ascal.

Tok… Tok…

Ketukan pelan terdengar.

Di rumah garis keturunan ini, hanya ada satu orang yang mengetuk kantornya seperti pemalas.

Johanna menyisir rambutnya ke belakang dan berbicara.

“……Ada apa, Zia”

Kemudian sepucuk surat menyelinap di bawah pintu dan mendarat di meja. Johanna melihatnya.

(Bisakah kamu meminjamkanku uang……)

Matanya menyipit.

Dia pernah mendengar bahwa Zia menjalankan bisnisnya sendiri. Dia tidak menerima satu sen pun dari warisan Libra. Dia baru saja mengambil ratusan ribu Ren dalam bentuk tunai, saham, dan beberapa real estat seolah-olah dia sedang mengambilnya.

Dia harus mengembangkannya sebanyak mungkin untuk mempertahankan kehidupan seorang bangsawan.

“Apakah kamu di luar?”

─……Ya.

Suara Zia selalu pelan. Seperti pita yang diregangkan.

“Apakah karena ada urusan lagi?”

─Mereka terlambat dalam pembayaran konstruksi……

"Berapa banyak yang kamu butuhkan?"

Dia tidak berpikir buruk tentang usahanya menemukan cara hidupnya sendiri. Bagaimanapun, Zia dikecualikan dari semua struktur suksesi.

─2 juta Ren… aku bisa membayarnya kembali bulan depan…

Dia berada dalam keadaan ini hanya karena surat promes 2 juta Ren.

Saat Johanna menulis jumlah di cek itu, dia berbicara.

“Zia, apakah kamu juga menerima undangan tes evaluasi?”

─Ya… hanya satu…

Suaranya sungguh melelahkan untuk didengarkan. Dia membutuhkan waktu tiga detik untuk mengatakan sesuatu yang bisa diucapkan dalam satu detik.

“Awasi dari jarak jauh setidaknya sekali. Ada seorang senior yang ingin bekerja di bawahmu.”

Saat ini, dunia sudah membaik, sehingga sebagian besar observasi tes evaluasi dapat dilakukan dari jarak jauh.

─Di bawahku…? Apakah kamu yakin itu bukan kesalahan…?

Johanna tersenyum kecil.

“Tontonlah setidaknya sekali. kamu membutuhkan seseorang untuk kamu. Bukankah ksatria pengawalmu berhenti lagi?”

─Ah… gajinya… tertunda…

Johanna menyelipkan cek senilai 3 juta Ren ke bawah pintu. 1 juta Ren untuk biaya hidup.

─Kyaa…!

Suara Zia yang melompat kaget dari luar terdengar. Johanna terkekeh.

“……Hidupmu pasti nyaman.”

Ketiga kakak beradik Libra, termasuk Johanna, bahkan tidak mengetahui persis usia Zia.

Zia selalu seperti itu.

Ketika Derek masih kuliah, dan ketika Johanna dan Jade, yang seumuran, terus-menerus bertengkar, Sherlock tiba-tiba membawa bayi yang baru lahir dan berkata, "Ini adik bungsumu."

Dia adalah 'anak haram'.

Saat dia muncul, ketiga bersaudara itu sejenak menyerukan gencatan senjata.

Saat itu, Derek sudah berencana membunuh Zia. Johanna dan Jade juga berencana membantu.

Keturunan langsung keempat dari Libra. Tidak peduli seberapa mudanya, dia pasti akan menjadi ancaman, dan mereka tidak bisa menerima anak haram sebagai keturunan langsung mereka.

──Namun.

Saat ketiga bersaudara itu, yang dipenuhi dengan niat membunuh, memasuki kamar pengasuh dan menghadap Zia untuk pertama kalinya.

Ketika mereka mencoba menghentikan pernapasan seorang bayi yang tidak lebih besar dari lengan dengan bantal.

Mereka tidak dapat menyangkalnya.

Dia memiliki mata yang paling biru dan paling jernih. Rambut bayi itu, yang belum genap berusia satu tahun, berwarna biru seolah menahan laut.

Itu adalah bukti dari garis keturunan ‘Libra’. Itu adalah warna yang mewarisi darah Libra lebih dalam dari siapapun.

Zia tampak seperti anak kecil yang dilahirkan untuk bertahan hidup.

“Nama seniornya adalah 'Shion Ascal'. Cari dia ketika kamu punya waktu.”

─Shion…

“Apakah kamu tahu namanya?”

─Dari Panti Asuhan… sekali…?

"Ya. Dia bilang dia ingin bekerja di bawahmu, ke Belingham. Pergi sekarang. Jika aku terus berbicara dengan suara pelanmu, semua rambutku akan rontok.”

─Hmm… ya… terima kasih, kakak…

Buk… Buk… Buk… Bahkan langkah kaki Zia pun lambat.

Dengan kelambanan itu, aku bertanya-tanya apakah dia bisa bertahan di dunia yang keras dan cepat ini.

“Keuntungan kasino mengalami stagnasi akhir-akhir ini.”

Johanna kembali membenamkan dirinya dalam pekerjaannya.