Elise kembali ke asrama.

Dia tidak menyalakan lampu. Dia hanya duduk di tempat tidur, menggunakan kegelapan sebagai selimut. Dia bahkan tidak berbaring.

Dia merasa seperti dia akan muntah.

Dia hanya memeluk lututnya dan melihat ke luar jendela sambil berpikir. Dia bergumam pelan.

"Pembalasan dendam."

Pembalasan dendam.

Namun, kata yang diucapkan Shion Ascal dengan santai terlalu berarti baginya. Tajam, seperti pasak yang menusuk jantungnya.

Dia pasti tahu tentang kematian ibunya yang tidak bisa dijelaskan, yang tidak berbeda dengan titik awal semua kemalangannya.

Namun, informasi tersebut pasti tidak lengkap. Saat ini, dia mungkin sedang melihat gambar yang tidak akurat, dengan susah payah mengumpulkan potongan-potongan yang tersebar seperti pecahan. Dia mungkin mencoba menyelesaikan mosaik samar itu dengan bantuan kekuatan Libra.

Dengan kata lain – dia ‘masih’ tidak tahu.

Bahwa yang menjadi sasaran balas dendamnya adalah Petra.

Maka dari itu, Petra adalah musuh Shion.

Sebaliknya, Shion adalah kelemahan Petra.

Dia tidak bisa menyembunyikan rahasia itu selamanya. Tidak ada rahasia yang tersembunyi selamanya.

Dia pasti akan mengetahuinya suatu hari nanti.

Tentang Petra yang membunuh ibunya.

“……Hah.”

Lalu apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan mulai sekarang?

Haruskah aku melakukannya demi keluarga?

Atau haruskah aku melakukannya demi hati nuraniku?

“……”

aku masih belum tahu.

Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya pada Shion, dan dia tidak bisa menutupinya dengan paksa, jadi dia hanya kesakitan.

Petra masih belum mengetahui keberadaan Shion, dan Shion juga tidak mengetahuinya, jadi hanya dia yang kesakitan……

Karena tidak tahan, Elise akhirnya mengambil ponselnya. Dia mengirim SMS seolah menekan dengan kuat.

( Bisakah kamu membuka sesi konseling? )

Pada layanan kamu. Orang yang setidaknya bisa dia curahkan perasaan frustasinya.

Ding-

(Siap Melayani kamu: aku bisa.)

Balasannya selalu cepat seolah-olah sudah menunggu. Bagaimanapun, dia adalah seorang VIP.

(Kali ini bukan tentang aku. Seorang teman aku datang kepada aku untuk konseling semacam ini. Biar aku jelaskan dulu. Agak rumit…… )

Hubungan antara Shion, Petra, dan dirinya sendiri.

Dia menyatukan semuanya dengan alasan 'seorang teman' dan menumpahkannya.

( Sisi mana yang harus dipilih 'teman' ini? Haruskah mereka memilih keluarga, atau haruskah mereka memilih korban? )

( Siap Melayani kamu: Pertama-tama, menurut aku, 'teman' ini bukan sekadar pertikaian antara korban dan keluarga. )

“……?”

Elise memiringkan kepalanya.

( Lalu apa? )

(Siap Melayani kamu: Ini adalah hati nurani mereka.)

"Ah……"

Ada sedikit perasaan tersentuh di hati.

Ini bukan hanya masalah Shion dan keluarga. Ada satu hal lagi.

Hati nurani.

(Siap Melayani kamu: Namun. Meski begitu, pada akhirnya, bukankah mereka harus melindungi keluarga mereka?)

"……Keluarga."

Elise menggigit bibirnya sedikit.

(Siap Melayani kamu: Mari kita pikirkan dengan tenang. Orang asing tidak bisa didahulukan daripada keluarga.)

( Tetapi……. )

( Siap Melayani kamu: Meski begitu, jika kamu ingin menjaga hati nurani, suruh mereka menjauhkan diri secara alami tanpa memberi tahu keluarga, tanpa mengungkapkannya kepada pihak lain. Suruh mereka menjadi orang asing secara alami. )

“…….”

Jawabannya adalah dengan menjauhkan diri secara alami.

Mungkin itu adalah hal yang tepat untuk dikatakan.

Dia tidak bisa meninggalkan keluarganya. Dia tidak ingin mengecualikan Shion dengan berdiri di sisi keluarga.

Kalau begitu, biarkan saja. Jika dia menjauhkan diri dari Shion, dan tidak memberi tahu keluarga tentang Shion……

Ding-

Sementara dia perlahan-lahan merenung, balasan terakhir dari (Siap Melayani) datang.

( Siap Melayani kamu: Tapi jika itu menjadi terlalu sulit. Jika terlalu menyakitkan untuk menjauhkan diri secara diam-diam. Masih mungkin untuk mengikuti hati nurani kamu. Keluarga lebih diutamakan daripada orang asing, tapi itu tidak lebih penting dari diri kamu sendiri. )

Keluarga lebih diutamakan daripada orang asing……

Tapi itu tidak lebih penting dari dirimu sendiri.

Elise menatap kalimat itu lama sekali.

* * *

Ada ceramah dari pembicara terkenal yang diundang Libra pada malam hari di Aerial Garden. Itu diadakan dengan cukup megah di aula besar Bagian 3, tapi aku melewatkannya.

Karena tubuhku terlalu sakit.

Efek samping dari Severing Sword sangat parah. aku baru melakukan dua pukulan, namun beban pada tubuh aku telah menembus kemampuan pemulihan aku.

Sebaliknya, keesokan harinya.

Segera setelah aku bangun, aku datang ke ruang pelatihan ilmu pedang Libra yang canggih. aku menelepon Grawl karena agak sepi.

─Meong meong.

Pria itu bertanya sambil melakukan peregangan.

─Apakah kamu tidur nyenyak?

"Ya."

─Kalau begitu tolong bebaskan aku~

Dia mengangkat kaki depannya dan menggaruk betisku. Gosok gosok gosok gosok-

“Kamu bilang tujuanmu adalah bertahan hidup. Apa yang akan kamu lakukan jika aku membebaskanmu?”

─Aku bisa mendapatkan makananku sendiri. Jika aku menemukan barang berharga lainnya, aku akan membawanya juga.

Dengan kata lain, perburuan otomatis, pertanian otomatis dimungkinkan.

Ini cukup menggoda.

"Kemudian. Bisakah kamu mempertahankan bentuk itu meskipun kamu jauh dariku?”

─Ya. Sekarang, aku dapat mempertahankannya hingga 15㎞~20㎞ tergantung pada konsentrasi mana. kamu dapat memberi aku perintah kapan saja, tidak peduli seberapa jauh kamu berada~

Dia mengusap wajahnya ke kakiku.

"Hmm……."

Kucing itu menyerupai Ragdoll, jadi tidak masalah jika membiarkannya bebas berkeliaran.

“……Saat kita keluar dari Aerial Garden. Kalau begitu aku akan mengizinkannya. Kamu tidak bisa berkeliaran di sekitar sini.”

─Oke~

Pria itu berbalik di tempatnya, tertawa pelan.

Gedebuk- Pintu terbuka saat itu.

“Ah, Shion. Kamu sudah berada di sini…… Oh.”

Itu adalah Solette. Begitu dia masuk, dia berhenti dan menatap kucingku dengan mata gemetar.

"Bagaimana tadi malam?"

Sesi tadi malam adalah ceramah ksatria.

“……Seorang pendekar pedang terkenal datang. Apakah kamu kenal Benediktus?”

Benediktus. Seorang ksatria peringkat kedua, yang hampir menjadi peringkat pertama. Dia tampan dan sering muncul di industri hiburan. Oleh karena itu, pengakuannya jauh lebih tinggi daripada kebanyakan ksatria peringkat pertama.

"aku tahu dia. Dia tampan, bukan?”

"Ya. Sepertinya begitu."

"…Benar-benar?"

"Ya. Tapi apakah kamu baik-baik saja? Kudengar kamu pingsan saat bekerja sama.”

Dia bertanya sambil menatapku, tapi tangannya sibuk mencoba memancing kucing itu.

Saat Grawl mendekat, wajahnya meleleh, dan kakinya sedikit terjatuh.

“aku tidak pingsan; aku baru saja beristirahat. Berapa banyak gelombang yang kamu lakukan?”

“aku menyelesaikan gelombang ke-9. Itu sulit.”

“…….”

Semua 9 gelombang. Mengingat bakat Soliette sebagai seorang ksatria, akan aneh jika dia tidak bisa menyelesaikannya.

"Kemudian……."

ehem. Aku berdeham.

Ada alasan kenapa aku bertemu Soliette pagi ini.

"Dengan banyak pilihan. Apakah pelajaran ilmu pedang yang kamu sebutkan terakhir kali masih berlaku?”

Itu karena kekhawatiranku tentang ilmu pedang.

“Haha… Ilmu pedang, maksudmu ilmu pedang Arkne?”

Aku telah menolak tawaran Soliette untuk pelajaran ilmu pedang, memikirkan tentang Pedang Pemotong, tapi kemudian aku menyesalinya.

"Ya. Yang itu."

Jika skill pedangku saat ini adalah 100, maka Severing Sword hanya berjumlah 3.

97 sisanya adalah Pedang yang Berubah.

Tentu saja karena sulit. Karena rasanya tubuhku akan hancur. Bagian paling mendasar dari Severing Sword yang digunakan Soliette, bagiku, adalah jurus mematikan yang membutuhkan pencurahan jiwaku.

Oleh karena itu, pada akhirnya, senjata utamaku adalah Pedang Pengubah.

Untuk mengembangkan itu, aku membutuhkan 'materi'.

“Apakah kamu sudah menyerah pada master yang kamu sebutkan itu?”

Soliette menyilangkan tangannya dengan wajah nakal.

"…… Untuk sekarang."

Lagipula, master itu adalah Soliette, dan master ini juga Soliette.

Dia mengangkat bahunya.

“Tidak masalah. Tapi aku tegas saat mengajar.”

Soliette membuat ekspresi seperti harimau.

“Itulah kenapa aku tidak menjadi instruktur remaja di Akademi Ilmu Pedang Arkne. Karena anak-anak menangis saat melihatku.”

"Tidak apa-apa. Tapi, aku tidak akan menggunakan pedang Arkne apa adanya. aku akan membongkarnya. Bongkar, sobek.”

Ilmu pedang Arkne adalah salah satu ilmu pedang terbaik di benua ini, tapi bagiku, itu hanyalah 'bahan sempurna'.

Aku akan merobek dan mengoyak bagian misterius dari pedang itu, yang telah dibangun selama ratusan tahun, dan mencangkokkannya ke Pedang Pengubahku seperti potongan.

Solette menyeringai.

“Itu adalah pedang dengan sejarah 500 tahun. Akan sulit untuk membongkarnya.”

"Kita lihat saja nanti. Lagipula itu adalah Pedang yang Berubah.”

Soliette mengendurkan tubuhnya dengan wajah yang terlihat agak senang.

“Daripada Pedang yang Berubah, bagaimana dengan Pedang Penyeimbang?”

“Pedang Penyeimbang?”

"Ya. Ini mewujudkan aspek 'counter' dalam keseimbangan dan oposisi. Oleh karena itu, Pedang Penyeimbang. Itu juga memiliki kesan tertentu.”

Pedang Penyeimbang. Kedengarannya menarik.

"Itu tidak buruk."

Solette tersenyum tipis dan berkata.

“Kalau begitu ambil pedangmu. Mari kita mulai sekarang juga.”

aku memegang pedang Ascal.

“Ilmu pedang Arkne terdiri dari beberapa bentuk, tapi di antara mereka, ada bentuk dasar yang paling penting.”

“Delapan Pedang?”

"Ya. Itu cukup terkenal. Bahkan Shion pun mengetahuinya.”

Bentuk pedang pertama Arkne dan yang dasar, "Delapan Pedang".

Biasanya, pendekar pedang membagi ruang menjadi delapan arah: atas, bawah, kiri, kanan, dan empat diagonal. Oleh karena itu, wujud Delapan Pedang merupakan wujud pedang yang menyasar ke delapan penjuru.

Ini adalah dasar dari gaya Arkne, tetapi diketahui memiliki tingkat yang berbeda dalam hal kedalaman dan kesulitan dibandingkan dengan dasar-dasar gaya lainnya.

“Delapan Pedang dibagi menjadi Bentuk Pedang ke-1, Bentuk Pedang ke-2, Bentuk Pedang ke-3… hingga Bentuk Pedang ke-8 yang terakhir.”

“Kedengarannya sederhana.”

“Ini efisien dan intuitif. Tidak perlu nama abstrak.”

Tidak heran Soliette menghargai efisiensi.

“Praktiknya juga sederhana. Bentuk Pedang ke-1 terdiri dari delapan bentuk awal yang menyerang area atas. Bentuk Pedang ke-2 terdiri dari delapan bentuk awal yang menyerang area kanan atas.”

“Bentuk Pedang ke-3 menargetkan sisi kanan?”

"Ya. Bentuk Pedang ke-4 menargetkan kanan bawah. Bentuk Pedang ke-5 menargetkan bagian bawah. Lebih mudah jika kamu berpikir berdasarkan arah jam.”

Dengan kata lain, Bentuk Pedang ke-1 hingga Bentuk Pedang ke-8 masing-masing terdiri dari delapan bentuk awal yang menyerang satu arah.

“Itulah mengapa Delapan Pedang itu sulit. Kedelapan bentuk ini kami gabungkan tergantung situasi dan ruang. Oleh karena itu, jumlah kombinasinya hampir tidak terbatas.”

Tentu saja, ada alasan mengapa ini lebih sulit daripada kebanyakan teknik pedang, meskipun itu hanya dasar-dasarnya.

…Sepertinya ada alasan mengapa ini sulit.

Aku diam-diam melihat bilah pedangku.

Aku teringat kata-kata Solette tadi.

'Kombinasi tak terbatas'.

Ini pertama kalinya aku mendengar penjelasan tentang Delapan Pedang, tapi entah kenapa.

Bagaimanapun.

Tampaknya cukup cocok untukku.

“Tentu saja, aku tidak menggunakan semua Delapan Pedang. Bahkan jika kamu hanya menggunakan tiga bentuk awal dari masing-masing bentuk pedang, jika kamu mempertimbangkan untuk menyerang ke delapan arah, jumlah kombinasinya adalah 3 pangkat 8. Itu berarti 6.561 kemungkinan.”

Tentu saja, itulah masalahnya.

Ini masalah ingatan manusia.

Namun…

"Apakah begitu?"

aku merasa bisa melakukannya.

aku merasa bisa menghafal seluruh sistem dan bentuk awal 'Delapan Pedang' yang mendominasi ruang dan memanfaatkannya dengan tepat.

Karena yang menjadi subjek ingatan itu bukanlah aku, melainkan "Notepad".

Aku tersenyum sedikit dan menatap Solette.

"Ini akan menyenangkan."

* * *

…2 jam kemudian.

“Ingatanmu luar biasa, Shion.”

Kata Soliette sambil memainkan pedangnya. Shion terbaring telentang, di ambang kematian.

Kata-katanya tentang menjadi guru harimau dalam ilmu pedang tidaklah berlebihan. Dia bukanlah orang yang melebih-lebihkan.

Selama 120 menit, Shion tidak beristirahat bahkan selama 10 detik.

“Ini pertama kalinya aku melihat seseorang menghafal Bentuk Pedang ke-1 hingga Bentuk Pedang ke-4 sekaligus.”

Di sisi lain, Soliette terkesima. Seperti yang dia katakan, Shion telah menghafal total 32 bentuk awal dari Bentuk Pedang ke-1 hingga Bentuk Pedang ke-4.

"129/130"

Riwayat kapasitas dalam 24 jam terakhir: +20

Berkat ini, "Notepad" berada di ambang meledak. Sekarang, aku perlu mengurangi kapasitasnya dengan menyelaraskannya melalui pelatihan berulang.

“…… Shion.”

Solette menelponnya.

“……”

Shion tidak menjawab.

"Memalukan. Jika kamu mempelajari hal ini sepuluh tahun sebelumnya, kamu bisa saja menjadi bagian dari keluarga kami.”

Soliette sedang bersama kucing itu. Duduk bersila, dia menggendong kucing itu di pangkuannya.

Dia berbicara.

“Shion.”

“……”

“Shion-”

“……”

“Shion-”

“……Kenapa kamu terus berbicara ketika aku sangat lelah?”

Dia meliriknya sambil membelai kucing itu.

“Kemarin, aku memikirkan tentang apa yang kamu katakan, Shion. Kamu bilang ayo kita pergi sampai akhir.”

"Itu benar."

“Kenapa…… kamu ingin bersamaku?”

Sebuah suara yang benar-benar penasaran.

Namun di dalamnya, ada sedikit keraguan.

Solette bukanlah orang bodoh. Dia bukan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa. Terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa itu hanya karena Knightmare. Emosinya terlalu kuat.

Shion berkata……

“Aku mirip denganmu.”

"……Ya?"

“Orang yang kucintai meninggal.”

Mendengar kata-katanya, mata Solette membelalak. Shion duduk. Dia menyisir rambutnya ke belakang sambil melepaskan kemejanya yang basah kuyup oleh keringat.

“Jadi, aku rasa aku tahu isi hatimu sekarang.”

Ada dua nama yang terlintas di benakku.

Jared dan Felix.

“Jadi aku membantu. aku khawatir kamu akan bunuh diri.”

“……”

Bunuh diri. Dia belum pernah memberi tahu siapa pun, tapi Soliette tidak pernah memikirkannya.

Itu terjadi secara alami. Tiba-tiba, sambil berjalan, mengayunkan pedang, mandi.

Realitas tidak terasa nyata. Kenyataan terjaga terasa seperti mimpi, dan orang yang muncul dalam mimpi terasa lebih nyata.

Ingin kembali ke mimpi dimana dia bersama mereka lagi……

“Sama seperti sekarang.”

Patah-! Shion menjentikkan jarinya. Solette menoleh ke arahnya karena terkejut.

Meski begitu, dia tidak berhenti membelai kucing itu. Itu sudah menjadi naluri.

“Jangan mati. Kami berjanji. Untuk mencapai akhir.”

“……”

Solette diam-diam melebarkan matanya.

Sambil menyentuh telinga kucing itu, dia bergumam.

“Apakah orang-orang…… dilupakan.”

"Aku tidak tahu."

Shion mengangkat bahunya.

“Bahkan jika kamu tidak bisa melupakannya, kamu harus membuatnya tidak tertahankan. Yang hidup harus hidup. Pergi ke rumah sakit. Ada begitu banyak orang yang putus asa karena tidak punya hari esok.”

Soliette, yang sedang melamun sejenak, segera tersenyum dan berkata.

"Kamu benar. Tapi siapa nama kucing ini? Manis? Sayang?”

“…… Arti penamaan macam apa itu. Itu Grawl.”

“Menjerat? Itu bahkan lebih aneh lagi.”

Soliette mengeraskan suaranya dengan keras.

“Kedengarannya seperti nama monster.”

Memang benar, dia punya intuisi.

* * *

……Selama tiga hari, aku tinggal di Bagian 3 Taman Udara.

Program itu sendiri bermanfaat. Berkat itu, aku mendapat gambaran kasar tentang bagaimana para profesional berpendidikan tinggi yang pernah kuliah bekerja sama untuk melakukan tugas.

Hal ini sangat sistematis. Ini benar-benar berbeda dengan improvisasi dunia bawah tanah.

“Bagaimana acaranya?”

Tempat ini adalah ruang konseling Libra.

Jadwal terakhir acara, one-on-one dengan 'Belingham Kantar'.

Aku menjawabnya saat aku menghadapinya.

“Itu bermanfaat.”

“Meski begitu, skor programmu berada di peringkat bawah. Kamu melihat? kamu berada di posisi ke-100 dari 110.”

aku tidak bisa menghindari peringkat bawah di beberapa program yang aku ikuti bersama mahasiswa. Mereka benar-benar berada pada ‘level’ yang berbeda.

“Ujian masuk Libra akan sepuluh kali lebih sulit… Bisakah kamu melakukannya?”

"Ya. aku rasa aku bisa."

Namun, aku dipenuhi dengan rasa percaya diri.

aku yakin.

Bahkan jika aku terdorong mundur sekarang, aku bisa mengejarnya dengan cepat.

“Ada baiknya kamu tidak berkecil hati.”

Belingham memutar sudut mulutnya.

“Simpan kartu hitam itu untuk saat ini. Kami tidak akan mengambilnya kembali. Ada seorang eksekutif Libra yang menyukaimu, Shion.”

“……Apakah kartu ini penting?”

Aku melirik kartu hitam yang diletakkan di atas meja.

“kamu memerlukannya untuk berpartisipasi dalam rekrutmen publik Libra. Selain itu, kamu dapat dengan bebas masuk dan keluar Bagian 3 dan menggunakan semua fasilitas secara gratis.”

"Jadi begitu."

Jadi begitu. Itu adalah hal yang luar biasa.

Aku segera memasukkan kartu itu ke dalam sakuku. Belingham mengangkat alisnya dan melihat arlojinya.

"Dengan baik. aku tidak bisa memberikan banyak waktu kepada mereka yang berada di peringkat bawah. Sudah satu menit.”

Belingham menunjuk ke pintu.

"Oh ya. Hati-hati di jalan."

Aku bangkit dari tempat dudukku.

“……Aneh, bukan, Shion?”

Belingham menatapku dengan mata abu-abunya yang unik.

“Jika kamu menyukai Libra, bukankah kamu harus menghormatiku? aku mungkin menjadi atasan kamu suatu hari nanti.

“Itulah alasannya. aku menunjukkan rasa hormat dengan mengatakan hati-hati.”

“……”

Meninggalkan Belingham yang kebingungan, aku pergi.

Di luar gedung ruang konseling, di taman. aku melihat sosok yang aku kenal berjalan di suatu tempat.

"Hah?"

Itu adalah Elise.

"Hai."

aku mendekatinya dan memanggil. Dia tidak terkejut. Dia kembali menatapku dengan ekspresi kosong.

"……Apa itu."

Tanggapannya cukup dingin. Dia biasanya bersikap ramah saat kami bekerja sama.

Apakah dia menderita gangguan bipolar akhir-akhir ini?

“Kapan kamu bilang kamu akan jalan-jalan?”

aku bertanya secara alami. Elise menjawab dengan nada lemah.

“Sudah dua hari sejak kerja sama berakhir. Pembagian jadwal sudah selesai.”

"Jadi begitu."

“……”

Tidak ada Jawaban.

Sejujurnya, yang terbaik adalah tidak melakukan perjalanan sama sekali, tapi dia bukan tipe orang yang tidak akan pergi jika disuruh untuk tidak melakukannya.

“Semoga perjalananmu menyenangkan.”

Itu saja yang aku katakan. Elise tidak bereaksi, tapi aku meletakkan dasar.

“Aku juga akan segera melakukan perjalanan.”

Mungkin kita bisa bertemu.

Tidak, kita mungkin akan bertemu.

"……Selamat. Pergilah sendiri.”

Saat itu, sebuah mobil tiba. Itu adalah sedan mewah.

Dengan suara mendesing, jendela diturunkan, dan di dalamnya ada Layla dan Kain.

“Elly~ Shion juga ada di sini~? Cepat masuk! Shion juga! Kami akan membawamu ke Bagian 5!”

Elise duduk di kursi belakang, dan aku melihat ke arah Kain.

“Apa yang kamu lihat, kawan. Jika kamu ingin naik, naiklah.”

Kain ternyata sangat murah hati. Setelah ragu-ragu, aku duduk di sebelah Elise.

“……Wow, Shion benar-benar masuk?”

Layla yang duduk di kursi pengemudi melihat ke kaca spion dan membuat ekspresi terkejut. balasku.

“Haruskah aku turun?”

"Tidak tidak! Ayo segera berangkat~!”

Layla segera menginjak pedal gas.

Vrooooom──!

Itu adalah kecepatan yang terlalu tinggi.