Pertemuan (1)

Kampus Universitas Sihir Nasional Edsilla. Aku berjalan tanpa tujuan di sekitar tempat yang luas dan luas itu, hanya karena penasaran ingin tahu seperti apa rasanya.

Itu pernah menjadi mimpiku.

Untuk berjalan santai melewati universitas yang penuh dengan bunga, ID mahasiswa terselip di saku aku.

Huff-puff─ Huff-puff─ Huff-puff─

──Lebih cepat!

"…… apa-apaan?"

Tapi, pemandangan yang terbentang di hadapanku adalah kebalikan dari pemandangan indah itu.

Huff-puff─ Huff-puff─ Huff-puff─

Sekelompok orang berlari dengan kecepatan penuh di lapangan olah raga. Di antara mereka, aku bisa melihat wajah Kain, Asyer, dan Gerkhen.

Tampaknya ini adalah pesta penyambutan bagi mahasiswa baru Departemen Ksatria.

Aku senang aku tidak pergi.

“Meskipun hari ini adalah upacara penerimaan, mereka tetap melakukan itu.”

“Mereka sangat ingin bergabung dengan persaudaraan.”

Elise menanggapi gumamanku.

"Apa? Kapan kamu sampai disini?"

“……Aku sudah di sini sejak awal.”

Elise menjentikkan rambutnya sambil melirik ke arahku.

“Apakah kamu tidak mempunyai cita-cita seperti itu?”

“Aspirasi apa?”

“Persaudaraan.”

'Persaudaraan' yang hanya bisa diikuti oleh laki-laki, dan 'perkumpulan mahasiswa' yang hanya bisa diikuti oleh perempuan.

Mereka sering disebut sebagai 'klub terakhir' dalam kancah sosial universitas, dan pengaruh mereka melampaui universitas hingga ke semua bidang politik dan keuangan.

aku sudah menguasai Libra dengan kuat, jadi itu bukan urusan aku.

"Tidak terlalu. Bagaimana denganmu?"

“Lagipula aku akan pergi ke Menara Ajaib.”

Elise mengangkat bahunya.

“Lagi pula, aku sudah menerima tawaran yang tak terhitung jumlahnya.”

"Selamat."

"Tidak terlalu? Itu bukanlah sesuatu yang patut aku ucapkan selamat. Itu bukan suatu kebanggaan bagi aku.”

“Apakah itu sarkasme tadi?”

"……Apa?"

Dia mengerutkan alisnya. Dia secara mengejutkan tidak menyadarinya.

“Yang lebih penting, apakah kamu pernah ke (Bethune)?”

"TIDAK. Aku sedang istirahat.”

Elise mendengus.

“aku sudah rajin terhubung. Meningkatkan levelku sedikit. Meletakkan dasar. Ini akan menjadi dunia nyata segera, kan?”

"aku iri."

“……”

Elise menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami, mencoba mengukur apakah aku sedang menyindir atau tidak.

“Aku hanya bermain-main saja.”

“Apa yang kamu…… Pokoknya. Tuan Raelro memanggil kamu. Datanglah ke gedung paling lambat Senin depan jam 3 sore.”

"Oke. Aku akan pergi."

aku berjalan melewati kampus dengan tenang dan mencapai asrama. Itu adalah lokasi asrama Departemen Ksatria. Namanya hanyalah Asrama 1 dan Asrama 2.

Elise bertanya.

“Apakah kamu tinggal di asrama?”

“aku sudah melamarnya.”

“Kamu sudah melamar, ya ……”

Saat itulah hal itu terjadi.

Klik─

Suara shutter kamera bergema entah dari mana. Itu terdengar jelas di telinga kami yang tajam, dan kami segera menoleh untuk melihat ke arah itu.

Ada seorang reporter.

“Ah, orang itu……!”

Elise mengertakkan gigi karena marah saat dia menatap sosok yang melarikan diri itu.

“Apa yang dilakukan universitas, tidak mengelola orang luar dengan baik……”

“Apakah itu reporter yang menyebarkan rumor kencan?”

Elise tersentak mendengar kata-kataku.

"……Itu benar. Itulah reporter yang menyebarkan rumor tersebut. Akhir-akhir ini, mereka bertahan seperti paparazzi……”

Dia berhenti sejenak dan menatapku dari sudut matanya.

“Apakah kamu tidak peduli?”

"Tentang apa? Itu tidak benar, jadi mengapa repot-repot.”

“……Pasti menyenangkan. Kamu sangat riang.”

Elise cemberut seolah dia tidak puas dengan sesuatu.

Astaga──

Tiba-tiba, sebuah "Kotak Pengiriman" terbang dari langit. Itu adalah sebuah kotak yang dihiasi dengan warna emas cerah.

"Apa ini? Apakah ini kotakmu?”

"TIDAK."

Elise mengambil kotak itu dan menunjukkan satu sisinya padaku. Terukir di permukaannya adalah inisial ‘KEN’.

Ken.

Itu Ken Petra.

“Apakah ayahmu juga menggunakan ini?”

Sebagai pengembang "Delivery Box", aku sekali lagi terkesima. Dan bangga juga.

Tentu saja, sebenarnya, itu adalah pengetahuan yang ditemukan oleh seseorang yang sama sekali tidak dikenal di masa depan, tapi akulah yang menyempurnakannya agar lebih berguna, bukan?

“Bukankah aku sudah memberitahumu? “Kotak Pengiriman” ini cukup berguna.”

Elise mengeluarkan sesuatu dari kotaknya. Itu adalah surat yang tersegel. Sepertinya itu surat dari ayahnya.

“Kenapa tidak SMS saja?”

Dia membaca surat itu dan menjawab.

“Ini musim pemilu. kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan disadap atau disadap.”

“Itu intens.”

"Intens?"

Elise meletakkan surat itu dan mundur selangkah dariku.

“Pemilu kembali hampir pasti. Masalahnya adalah Meja Bundar.”

Meja Bundar. Sederhananya, ini berarti 'meja di mana pemilihan ulang tidak diperlukan'.

Hanya tiga belas keluarga yang dapat naik ke Meja Bundar ini, dan selama mereka tidak ditantang dan digulingkan oleh keluarga lain, mereka akan menjabat sebagai Senator tanpa batas waktu. Karena itu adalah hak yang diberikan kepada keluarga itu sendiri, maka dengan sendirinya menjadi hak turun-temurun.

Keluarga Petra mengincar kursi di Meja Bundar itu.

Dengan kata lain, mereka harus berperang dengan salah satu dari tiga belas keluarga.

"Jadi begitu. Itu akan sangat berdarah.”

Elise menatapku. Matanya sedikit lembab dengan cara yang aneh.

"……Aku akan pergi."

"Ya."

Elise berbalik. Dia mundur selangkah seolah sedang menari waltz.

Tapi kakinya dengan cepat berhenti.

“Haruskah aku tidak pergi?”

"……Apa?"

Mendengar jawabanku, Elise menggelengkan kepalanya.

"Itu bukan apa-apa. Hanya berbicara pada diriku sendiri. Teruskan."

Dia menyuruhku pergi tapi dia sendiri yang pergi lebih dulu. Selangkah demi selangkah. Dia berjalan pergi seperti seorang bangsawan.

Aku memperhatikannya dari belakang dan tertawa hampa.

“Apakah aku sakit?”

……

Di taman kampus universitas nasional yang teduh, Elise duduk di bangku kampus sambil menatap ke langit.

"Mendesah……"

Dia menghela nafas ringan dan mengangkat surat ayahnya.

(Selamat menjadi mahasiswa. Namun, mulai sekarang pastikan untuk membedakan dengan siapa kamu bergaul. aku harap tidak ada lagi artikel tidak berguna seperti dulu. kamu bukan orang biasa. kamu adalah pewaris dari Petra, seorang bangsawan, dan sekarang sudah dewasa. Kamu harus menjaga dirimu sendiri.)

Surat itu jelas dimaksudkan sebagai peringatan. Mengingat waktunya, seseorang dari keluarga di universitas pasti sudah melaporkan sesuatu kepada ayahnya.

Kemungkinan besar, Shion tidak termasuk dalam 'orang yang diajak bergaul' yang disebutkan ayahnya.

Tidak, mungkin karena Shion dia mengirim surat ini.

Tapi… apakah Ayah ingat?

Hari dimana dia memimpin ibu Shion menuju kematiannya.

“Cih.”

Akan melegakan jika dia lupa.

Dia malah merasa tidak nyaman.

Sang Ayah, meski mengingat fakta itu, mungkin bersikap seolah-olah tidak ada yang salah. Agar dia tidak merasa bersalah sedikit pun.

“……'Kamu harus menjaga dirimu sendiri.'”

Elise membaca baris terakhir surat itu.

"Kemerdekaan……"

Itu sebabnya dia benar-benar menginvestasikan waktu di (Bethune).

Saat ini, yayasannya seluruhnya adalah Petra. Bangunan, rumah, pakaian, semuanya pemberian keluarga.

Oleh karena itu, ia ingin memiliki sesuatu yang ia bangun sendiri, meskipun itu hanya sebagian kecil.

Tentu saja, bukan berarti dia berniat menolak keluarga. Tidak ada alasan untuk itu.

Karena keluarga itu berharga.

Karena mereka adalah keluarga.

……Tetapi.

Dia diam-diam mengambil ponsel cerdasnya. Di aplikasi Notepad, ada catatan seperti 'Kelas yang Shion Ascal coba daftarkan', 'Apakah dia punya asrama atau tidak', 'Tidak ada pemikiran untuk bergabung dengan persaudaraan'.

Mengapa aku merekam hal seperti itu?

Shion Ascal tidak cocok dengan Petra.

Tentunya, suatu hari nanti, aku harus meninggalkan salah satu dari keduanya….

"Mendesah……"

Dia diam-diam mengepalkan kepalanya.

Ada rasa sakit yang parah di pelipisnya.

* * *

Di kediaman gedung Endex. Setelah kembali dari universitas, aku perlahan-lahan mengatur barang-barang aku.

“Shion. Apakah kamu benar-benar pergi?”

Soliette menatapku dengan mata yang agak menyedihkan.

“Kamu juga bisa pergi jika kamu mau. Penetapan ruangan dilakukan secara otomatis.”

Asrama Akademi Ksatria dapat diterima secara otomatis tanpa aplikasi. Biaya asrama untuk Akademi Ksatria gratis, dan selalu ada kamar tambahan. Hanya ada sekitar 150 siswa baru setiap tahunnya.

Solette menggelengkan kepalanya.

“aku akan tinggal di sini. aku sudah terbiasa dengan ruang ini sekarang.”

“……Kupikir begitu.”

aku mengeluarkan sangkar yang aku bawa sebelumnya. aku telah meminta Grawl untuk membawa seorang pria kecil kemari.

"Di Sini."

Aku membuka kandangnya. Seekor kucing kecil keluar dari dalam.

"……Oh."

Meski sudah dewasa, ukurannya hanya sebesar telapak tangan manusia. Seekor kucing berbulu oranye.

Mata Solette menjadi kosong sesaat.

Si kecil berjalan terhuyung-huyung lalu mengeong, mengeluarkan suara yang lucu dengan mulutnya yang berbentuk segitiga kecil.

“Bagaimana dengan itu.”

Aku tidak bisa selalu berada di sisi Soliette. Ketergantungan itu juga tidak baik bagi Soliette. Insomnia akibat kesepian harus disembuhkan.

Meong-

Kucing itu mengeong dan mendekatinya, menggosokkan tubuhnya ke kakinya.

“Wow…… Shion, lihat ini.”

"Jadi begitu."

aku telah meminta yang paling penuh kasih sayang, dan memang itu sangat penuh kasih sayang.

kataku pada Solette.

“Hiduplah dengan yang ini. Temani orang tua Belthos juga. Itu bagus untuk orang tua itu.”

"……Ya. aku mengerti."

“Mari kita menjalani kehidupan normal.”

Lalu Solette berbalik menatapku.

“Suatu hari nanti, bahkan ketika balas dendam sudah berakhir.”

“……”

Dia memasang ekspresi seperti senyuman.

“Aku akan mencobanya, tapi umur kucing lebih pendek dari umur manusia.”

“Memikirkan perpisahan sejak pertama kali bertemu membuat banyak hal melelahkan.”

Aku meletakkan jariku di dahi Soliette.

“Pada akhirnya, proses itu penting.”

Itu sebabnya segala sesuatu mempunyai umur. Ia berharga karena ia lenyap, dan indah karena ia tidak kekal.

Jika nilai default manusia adalah keabadian, bukankah mereka pada akhirnya akan punah, tidak memiliki keturunan dan melakukan bunuh diri satu per satu……

aku, orang yang terbatas waktu, merasionalisasikannya seperti itu.

"Aku tahu. Tapi, semakin bahagia prosesnya, semakin besar kesedihan karena perpisahan, bukan?”

“Kalau begitu, bunuh saja sekarang.”

"……Apa?"

Solette menyipitkan matanya.

“Kubilang, bunuh saja sekarang.”

“……”

“Apakah kamu juga tidak menyukainya?”

Soliette menggeram tanpa suara dan memeluk kucing itu. Bagaimanapun, dia pasti bermaksud akan menaikkannya.

Ding-

Saat itu, sebuah pesan masuk ke ponsel cerdas aku.

(Urutan penerapan)

(Direkomendasikan tiba dalam waktu 30 menit)

(Koordinat)

Aku meletakkan ponselku dan berkata,

“Tentukan nama saat aku kembali.”

“aku sudah memutuskan. Itu Solmandy.”

"……Oke."

Melihat Soliette dengan lembut membelai si kecil, aku tersenyum kecil.

* * *

Larut malam. aku tiba di lokasi penempatan. Itu adalah sebuah restoran.

"Hai. Apakah pantas untuk datang lebih lambat dari atasanmu?”

Bell Moore sudah ada di sana. Dia sedang memotong steak dan memberi isyarat padaku.

“Turun dulu. Aku akan makan, lalu pergi.”

Di mana di bawah?

"Pergi ke dapur."

“……”

Di belakang restoran. Ada seseorang yang bersandar di pintu masuk dapur.

Saat aku perlahan mendekat, dia membukakan pintu untukku.

aku segera memindai bagian dalamnya. Pemandangan dapurnya biasa saja. Memasak dengan sibuk, mencuci piring, api berkobar……

“Apakah kamu pemula?”

Kemudian seorang pria kulit hitam menatapku dan terkekeh.

"Ikuti aku."

Dia pergi ke ruang penyimpanan di satu sisi dapur. aku mengikutinya.

“Ini pertama kalinya bagimu. Jangan kaget.”

Bang!

Dia menutup pintu jendela.

Saat itu, seluruh gudang bergetar. Itu turun seperti lift, turun, turun.

Lalu aku sadar.

Itu (Badan Intelijen).

Fasilitas independen tempat 'Chaser' Libra bekerja. Dunia bawah Libra, direkonstruksi sebagai satu fasilitas di bawah Edsilla.

Ding──!

Tak lama kemudian pintu gudang terbuka.

Di luarnya ada ruang abu-abu. Orang-orang berjas, tanpa sepatah kata pun, datang dan pergi seperti debu di suasana yang sunyi.

"Selamat datang."

Tempat ini tidak hanya menguping dan menyadap, tetapi juga mengumpulkan semua informasi domestik dan internasional di Edsilla, dan beroperasi sesuai dengan itu-

“Selamat datang di Bayangan Libra.”

“……Apakah restoran itu pintu masuknya?”

Ini juga pertama kalinya aku berada di Badan Intelijen.

Itu adalah fasilitas yang sangat besar.

"TIDAK. Ada beberapa pintu masuk. Kami hanya akan memberi tahu yang pemula. Seiring bertambahnya usia, kamu akan belajar lebih banyak. Sekarang, mulai bekerja~”

Pria kulit hitam itu kembali naik, dan Bell Moore muncul dari sisi berlawanan.

"Hai."

“Apakah kamu tidak makan?”

“aku selesai makan dan turun. Ikuti aku."

Dia membimbing aku. aku mengikuti Bell Moore melewati kantor.

Suara gemerisik kertas dibalik.

Suara goresan tulisan pena.

Jejak para karyawan.

Itu adalah ruangan yang sangat hambar.

“Di sini, alat elektronik sama sekali tidak boleh digunakan. Bahkan ponsel pun tidak berfungsi. Jadi semuanya analog. Ini merepotkan, tapi, sebagian besar pekerjaan ditutupi oleh Artefak.”

Di pintu keluar kantor yang sepi, ketika dia membuka pintu menuju luar, itu adalah sebuah terowongan lebar.

“…Terowongan?”

“Ya, terowongan bawah tanah.”

Bell Moore merogoh sakunya dan mengeluarkan kunci mobil.

Berbunyi-

Salah satu dari banyak SUV yang diparkir merespons.

“Badan Intelijen itu luas sekali. Itu dibagi menjadi beberapa bagian. Masuk."

Dia masuk ke mobil terlebih dahulu. aku juga duduk di kursi penumpang.

"Ayo pergi."

* * *

Kami mencapai posisi yang cukup dalam di Badan Intelijen. Bagi aku, itu adalah 'penjara'.

"Ini dia."

Libra mengoperasikan penjara di tingkat keluarga. Sungguh mencengangkan.

“Itu adalah penjara.”

"Ya. Ini untuk narapidana yang melakukan kejahatan terhadap Libra. Tapi… pekerjaan hari ini tidak ada di sini. Ikuti aku."

Bell Moore membawaku ke semacam ruang interogasi.

Tok, tok-

Dia mengetuk dan membuka pintu.

"Oh. Semuanya ada di sini.”

Ada dua Chaser lainnya di sana. Yang satu laki-laki, dan satu lagi perempuan.

“Pemula?”

"Ya. Aku akan beralih.”

"Dipersiapkan. Bajingan ini tidak mau membuka mulutnya.”

Di balik kaca yang diperkuat, seorang pria sedang duduk. Kepalanya tertunduk dalam.

"Semoga beruntung."

Dua Chaser menepuk pundakku secara bergantian dan pergi. Aku bertanya pada Bell Moore.

"Apa yang sedang terjadi?"

“Yah, kita perlu membuat bajingan itu bicara.”

Bell Moore duduk di kursi.

“Apa yang kamu maksud dengan 'buat dia bicara'?”

“Apakah kamu tahu bahwa Libra Chaser telah diculik?”

"aku tidak."

“Bagaimanapun, mereka telah diculik. Orang yang menculik Chaser adalah seorang pria bernama 'Welton', dan selama penculikan, pria di sana itu kakinya dipotong. Itu sebabnya dia tidak bisa melarikan diri.”

Aku melirik ke bawah. Memang benar, satu kakinya hilang.

“Kami sedang menginterogasinya sekarang… tapi dia tidak berbicara. Tujuan penculikan. Siapa dia. Siapa yang mendukungnya.”

aku mengamatinya dari bawah ke atas.

Satu-satunya kakinya berwarna hitam pekat. Itu semua adalah rambut. Hampir tidak ada celah, padat. Rambutnya sama tebal, dan janggut serta kumisnya sangat rapat.

Namun, saat aku melihat bagian wajahnya yang telanjang tidak tertutup rambut,

“……”

aku hampir tertawa tanpa menyadarinya.

Memang benar, itu adalah seseorang yang kukenal.

Seseorang terukir dalam ingatanku.

Dan dalam ingatan terakhirku saat itu…

"Ah. Bajingan ini membuka matanya lagi. Tahukah kamu siapa dia?”

Bell Moore terkejut dan berdiri.

Saat itu, aku merasa perlu mengendalikan emosiku, tapi hari ini, aku tidak bisa menahannya.

“Tidak, aku tidak tahu. Tetapi…"

“Dia menculik seseorang dari Libra, jadi dia tidak bisa dimaafkan?”

"……Baiklah."

Jawabku sambil mengertakkan gigi. Tapi ironisnya, aku juga tersenyum.

“Dia tidak bisa dimaafkan. Setidaknya tidak olehku.”

Pria di balik kaca yang diperkuat itu berbulu seperti binatang.

Dia sebenarnya setengah binatang.

Manusia serigala── manusia serigala.

Orang yang membunuhku sebelum kemunduranku.