Pekerjaan (1)

Di paviliun ibu kota Edsilla, tempat yang dibeli untuk perjalanan bisnis, Jade menuangkan wiski ke dalam gelas.

"Mendapatkan gagasan baru?"

Dia bertanya padaku, sambil mengangkat gelas tempat es dan roh berputar bersama.

"Tidak apa-apa."

Bahkan jika dia menawarkan, jika aku benar-benar menerima untuk makan malam bersamanya, dalam hati Jade tidak akan menyukainya.

Dia mengangguk dan menyesapnya sendiri.

“Jadi, maksudmu bisnis ginsengku adalah penipuan?”

"Ya."

“Sudahkah kamu membaca rencana bisnisnya?”

Sebagai Chaser, aku memiliki akses terhadap rencana bisnis Jade.

Faktanya, itu adalah cerita yang sudah aku ketahui.

Daftar bisnis yang telah dirusak oleh Jade sudah cukup terkenal bahkan sebelum aku mengalami regresi.

“Ya, aku sudah membacanya.”

Jade telah ditipu berkali-kali, tapi selalu ada alasannya. Jika seseorang memiliki keberanian dan ketelitian untuk menipu Jade, kemungkinan besar itu adalah hasil kerja 'tim' dengan keberanian yang luar biasa.

“Bacalah. Dalam hal apa ini merupakan penipuan?”

Garis besarnya sederhana.

'Jade berencana menginvestasikan puluhan juta Ren untuk memperoleh lahan pertanian ginseng.'

Itu dia.

“Tentu saja lahan pertaniannya subur. Ginseng akan tumbuh dengan baik. Tapi itu ginseng biasa.”

Ginseng biasa?

Jade mengerutkan kening.

"Ya."

Ginseng bukan hanya obat tradisional. Ini adalah tanaman yang benar-benar menyerap keajaiban dari tanah, sehingga dapat diolah menjadi suplemen ajaib yang bermakna dan dijual.

“Lahan pertanian yang ingin dibeli oleh Lord Jade akan menumbuhkan ginseng biasa dengan baik karena tanahnya kaya akan vitalitas. Namun, konsentrasi mana di dalam tanah masih kurang.”

"Ha."

Jade tertawa, seolah geli, sambil meneguk wiskinya.

“Kamu pikir aku tidak tahu banyak? aku sudah mengumpulkan dan menguji tanah. Konsentrasi mana yang tepat—”

“Bagian tanah manakah yang kamu uji?”

“……”

Untuk sesaat, ekspresi Jade membeku. Dia diam-diam menatapku, lalu tiba-tiba—

Letakkan gelasnya.

“Bagaimana jika, di 'permukaan' tanah, mereka hanya menyebarkan kotoran dengan konsentrasi sihir yang tinggi?”

Ini dedikasi terhadap penipuan. Jika mereka telah membuat tanah ajaib di permukaan lahan pertanian seluas itu, kebanyakan orang akan yakin.

Tanah ginseng adalah sesuatu yang tidak ingin dilepaskan begitu saja oleh siapa pun, sehingga jika mereka terburu-buru untuk tidak ketinggalan, mereka akan tertipu.

“……”

Jade mengusap bibirnya dengan lidahnya. Dia tampak marah di dalam hati, tapi tetap mempertahankan senyuman seorang bangsawan.

“Itu mungkin saja terjadi. aku harus berbicara dengan Davis tentang hal itu.”

“Tapi, Tuan Giok. Siapa orang pertama yang memperkenalkan kamu pada item bisnis ini?”

“Itu adalah Davis ……”

Tangan Jade tiba-tiba berhenti.

Aku bertanya padanya sekali lagi.

“Kapan kamu mempekerjakan Davis sebagai kepala pelayan?”

“……”

Jade menutup mulutnya lagi. Dia mencengkeram gelas itu begitu erat hingga pecah. Renyah— gelasnya pecah seperti biskuit.

“Rasa minumannya menjadi tidak enak.”

Bahkan pada suaranya, yang kental dengan niat membunuh, aku tetap menjaga ketenanganku.

“Kupikir kamu harus tahu.”

Alasan aku berusaha sekuat tenaga untuk membantu Jade sekarang adalah karena pengusaha Jade bukanlah ancaman.

Dia sebenarnya paling aman saat menjalankan bisnis sebagai bangsawan.

Makhluk paling berbahaya di dunia ini adalah Jade, yang telah menyia-nyiakan segalanya dan jatuh ke dalam kehancuran.

Pada akhirnya, setelah meninggalkan kebangsawanannya, ia akan menjadi senjata strategis yang tangguh bahkan untuk dilawan oleh suatu negara.

Oleh karena itu, setidaknya sampai Zia benar-benar dewasa, Jade harus tetap menjadi bangsawan dan pebisnis yang bermartabat.

“Tapi bagaimana dengan ‘kutukan’ ini?”

Jade bertanya tentang pembunuhan terkutuk itu.

“Target kutukan itu telah dihitung menjadi salah satu anggota keluarga langsung di Aerial Garden. Tentu saja, keluarga langsung bisa menolak—”

“Ini bukan masalah besar. Setiap anggota keluarga langsung yang tidak bisa menahan kutukan seperti itu pantas mati.”

“Kalau bukan masalah besar, itu melegakan. Tapi sebagai Chaser, tugasku adalah memburu dan membunuh bajingan itu.”

Alis Jade berkedut. Dia kemudian melihat ke luar jendela sejenak.

Sepertinya dia sedang mengatur suasana.

“Ide bisnis tidak berjalan dengan baik akhir-akhir ini.”

Jelas, dia sedang mencari petunjuk.

aku bertanya balik.

“Bukankah bisnis batu mana yang ekstrim berjalan baik untukmu?”

“Itu memang menguntungkan, tapi ada batasan pada batu mana yang ekstrim. Setelah batu mana dijual, batu itu hilang. aku membutuhkan bisnis yang dapat memberikan sumber pendapatan jangka panjang…”

Jade menatapku lagi.

“Ide bisnis tidak berjalan dengan baik akhir-akhir ini.”

Dia sepertinya secara terbuka menanyakan ide bisnis…

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benak aku.

“Tuan Giok. aku pernah mendengar bahwa 'Balance Bakery' adalah milik kamu.”

"…Ya. aku memiliki sembilan puluh persen saham, dan Zia memiliki sepuluh persen.”

Maka ini adalah topik yang disambut baik.

“Daripada mencari bisnis baru, bagaimana dengan mengembangkan bisnis yang sudah ada?”

“Toko roti?”

Kerutan Jade sedikit berkerut. Dia memelototiku dengan tatapan predator sejenak.

Aku berada dalam kasih karunianya, jadi dia sangat menoleransi hal ini, tapi jika itu adalah seseorang yang dia tidak sukai, mereka pasti sudah mati sekarang.

"Ya. Ubah toko roti menjadi kafe.”

“…”

Jade bersandar di kursinya.

Dia tidak tertarik—itulah maksudnya.

Lagi pula, menjual kopi dan roti tidak sesuai dengan citra seorang pengusaha mulia.

“Kafe yang canggih dan mewah, maksudku.”

Namun, ketika aku menambahkan 'mulia' dan 'kelas atas' ke dalam campuran, ekspresinya agak melembut.

“Lord Jade memiliki kemampuan luar biasa dalam mendeteksi dan menciptakan keindahan, bukan?”

Sudut mulutnya bergerak-gerak.

Tampaknya dia sangat setuju dengan pernyataan itu.

“Perkenalkan kafe kelas atas yang berbeda dari kafe mana pun di benua ini, dengan kamu secara pribadi mengawasi desain interior dan presentasinya kepada publik.”

Jade memang memiliki mata yang luar biasa. Selera artistiknya tidak dapat disangkal, dan gaya berpakaiannya saja patut ditiru.

"…Hmm. Tapi apakah kamu menganggap itu sebuah bisnis? Hanya menjual roti dan air?”

“Tuan Giok. Tahukah kamu berapa cangkir kopi yang dikonsumsi seorang mahasiswa dalam sehari? Pekerja kantoran, ksatria, bahkan penyihir menikmati kopi.”

Kenyataannya, industri kafe terus mengalami tren peningkatan yang konsisten selama dekade terakhir. Ini bukanlah domain yang bisa dianggap enteng.

“Dan, ada banyak item hits di Balance Bakery yang langsung terjual habis setelah tersedia.”

"…Itu benar."

Jade sekarang sudah mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, telinganya terangkat penuh minat.

“Jika itu aku, aku akan mulai dengan membeli tanah di ibu kota untuk tujuan pemasaran dan membangun kafe yang sangat besar.”

“Sebuah kafe besar?”

"Ya. Kafe seperti department store yang beroperasi 24 jam sehari.”

“24 jam sepertinya tidak terlalu mewah.”

"TIDAK. Tujuan dari kafe ini adalah untuk memberikan martabat dan keindahan artistik yang diinginkan Lord Jade kepada 'massa'. Berapa banyak uang yang akan dibelanjakan para bangsawan di kafe? Pada akhirnya, kamu perlu menarik masyarakat umum.”

"…Hmm."

Pada titik ini, wajah Jade sudah benar-benar memanas terhadap gagasan itu.

“Namun, kami akan menetapkan harga sedikit lebih tinggi. 6 hingga 7 Ren untuk secangkir kopi seharusnya cukup.”

“Itu terlalu murah.”

"TIDAK. Harga rata-rata di kafe yang ada adalah 2 Ren per cangkir.”

“…”

Jade tertawa kecil.

Ekspresi tidak percaya seperti itulah yang mungkin muncul saat membayangkan orang-orang meminum sampah semacam itu dan menyebutnya kopi.

“Tentu saja, aku hanya menawarkan nasihat, tapi yang pasti aku tidak akan gagal.”

“Bukan kesuksesan besar, tapi juga bukan kegagalan… Itukah yang kamu maksud?”

“Secara pribadi, aku percaya bahwa dengan kearifan artistik Lord Jade, kesuksesan besar juga mungkin terjadi.”

Senyum lebar muncul di bibir Jade.

“Perasaanku tidak pernah salah.”

"Itu benar."

aku mengangguk setuju.

“Jika bisnis ini berjalan dengan baik, mungkin Nona Zia bisa dipercaya untuk memasok biji kopi.”

“Selalu memikirkan Zia, bukan?”

Seolah-olah dia akhirnya menemukan sesuatu untuk dilakukan, Jade melanjutkan dengan nada lega.

"Sangat baik. Shion Ascal. Kirimkan rencana bisnis atas nama kamu. kamu seorang Chaser, tapi kamu tetap berencana untuk bergabung dengan staf, bukan?”

"Ya. Jika semuanya berjalan baik, paling lambat tahun depan, atau paling lambat tahun berikutnya—”

“Hasilnya akan diterapkan secara surut. Apakah bisnisnya berjalan baik atau tidak, itu akan tercermin dalam evaluasi kamu.”

Jade berdiri dari tempat duduknya.

"Itu saja untuk saat ini. aku akan membeli tanah yang sesuai terlebih dahulu. Saat ini kami dipenuhi dengan uang tunai.”

"…Ya."

aku membungkuk dan mundur.

* * *

Kembali ke asrama, aku menatap laptopku. Akhir-akhir ini, kompetensiku sudah diakui, jadi banyak yang harus dilakukan.

Hampir tidak ada waktu untuk istirahat.

(Daftar Personil)

Tiga hari yang lalu, Johanna memberiku daftar personel ini.

Jumlah pastinya adalah 33.

Semuanya setingkat eksekutif.

Di antara mereka adalah mereka yang setia kepada Johanna, kroni-kroni Derek, dan mereka yang menaruh dendam terhadap aku sebelum kemunduran aku.

"…Mendesah."

aku sedang menyusun file pemeriksaan latar belakang pada mereka.

─Tuan! Apakah kamu sudah menerima semua informasinya?!

Grawl sangat membantu.

Seorang Chaser biasanya memiliki beberapa sumber informasi pribadi, tetapi Grawl menjadikannya tidak diperlukan.

Berkat koneksi kucingnya. Dia mempekerjakan lusinan, ratusan kucing yang tidak menaruh curiga untuk mengumpulkan informasi.

"Ya. Mengerti."

Seluruh 33 orang yang diminta secara pribadi oleh Johanna telah diselidiki secara menyeluruh.

Dari mereka, ada sekitar tujuh orang yang mencurigakan atau setidaknya patut diwaspadai.

"…Selesai."

aku melengkapi file tersebut dengan rekening bank shell, catatan panggilan, dan rekaman dari CCTV yang ditemukan Grawl melalui peretasan.

“Kamu telah bekerja keras, Grawl.”

─Tidak masalah~ Haha!

Klik-

aku menekan enter.

Laporan dikirim ke emailnya.

…

Tik-tok─ Tik-tok─

Suara jarum detik jam bergema dengan hampa di dalam.

Johanna sedang duduk di kantornya, dagunya disandarkan pada tangannya.

Kedipan layar laptop terpantul di matanya yang kosong.

Klik-

Johanna menelusuri (Laporan) dari Shion Ascal.

“…Dia cukup mampu.”

Dia telah menyelidiki dengan sempurna personel tingkat eksekutif yang dia minta. Dia menemukan beberapa rekening bank cangkang mereka dan menangkap keadaan yang mencurigakan.

Gulir- Gulir-

Johanna membaca laporan itu. Dengan mata yang kehilangan minat, sedikit kosong.

Kemudian tiba-tiba,

Paragraf terakhir.

Sebuah kalimat yang ditinggalkan oleh Shion Ascal sendiri.

(aku telah melakukan yang terbaik untuk membantu Lord Johanna. Meskipun upaya terbaik aku mungkin tidak sempurna, aku berharap dapat mencegah terulangnya kejadian malang sebelumnya.

Selalu berharap kamu damai.

Dari seseorang yang pernah memainkan permainanmu, dengan hormat, Shion Ascal.)

Ini seperti surat pendek.

Johanna melihatnya. Dia membaca dari atas ke bawah, dan dari bawah ke atas.

"…Hmm."

Tiba-tiba, rasanya seolah-olah ada angin tak kasat mata yang menyelimuti dirinya. Seolah-olah dedaunan yang sepi berjatuhan di kantor yang luas.

Johanna duduk di kursinya sambil memandangi pajangan piala.

Di tempat di mana sinar matahari terbaik jatuh, (World Series of Poker: Final Champion Trophy) akhirnya ditempatkan. Di sebelahnya, pesawat layang gantungnya.

Senyum pahit muncul di bibirnya.

Ingatan tentang hari itu tiba-tiba terlintas di depan matanya.

“…Itu menyenangkan.”

Sangat tidak dapat dilupakan.

Itu sebabnya dia berpikir untuk terbang lagi minggu ini.

“Itu menyenangkan…”

Johanna menyeringai sambil menyalakan cerutu. Asap mengepul di ruang tanpa jendela.

* * *

Akhir pekan.

aku tiba di Kota Valrod, di pinggiran ibu kota Edsilla. Itu adalah panggilan yang tidak biasa dari Zia.

“…Apakah aku datang ke tempat yang salah?”

Tujuannya adalah sebuah bangunan yang bobrok seperti pabrik yang ditinggalkan. aku mengeluarkan ponsel cerdas aku dan menelepon seseorang.

Dering-dering-

Lalu, nada dering mengalir dari dalam. Segera setelah itu, pintu berderit terbuka, dan Zia, yang mengenakan hoodie longgar, muncul.

aku bertanya dengan heran.

“Apakah kamu di sini?”

"Ya. Masuk."

"…Ya."

Aku mengikutinya ke dalam.

Hal pertama yang aku perhatikan adalah jendela-jendela yang pecah. Jalur produksi yang pernah memproduksi sesuatu dihancurkan secara artifisial, dan lantainya memiliki bekas kerusakan akibat kebakaran yang parah.

“Ini adalah pabrik yang aku jalankan.”

“…Kamu menyebut ini pabrik?”

Itu hanyalah reruntuhan. Zia tertawa canggung.

"Ya. Itu adalah pabrik pembuatan senjata…”

Senjata. Mataku melebar saat ini.

Tempat ini adalah bisnis yang dijalankan Zia dengan nama samaran.

Sebuah usaha yang tidak boleh diketahui oleh kerabat langsungnya, atau oleh dewan.

Dia mengundangku ke sini.

“Agak buruk…”

"TIDAK."

Aku menggelengkan kepalaku, tersenyum tipis sambil melihat sekeliling. Aku menyeret kursi yang masih utuh.

“Tapi kondisi pabriknya kurang bagus. Apakah kamu diserang?”

Zia secara alami mengambil tempat duduk.

"Ya. Di industri senjata… ada banyak pesaing…”

Sesuai dengan kata-katanya, industri senjata penuh dengan persaingan. Rasanya sedikit berbeda dengan industri pertahanan dan pasokan militer.

Struktur dan kekuatan industri senjata, yang mencakup Edsilla dan Trick City, cukup kacau. Modifikasi ilegal, penjarahan, dan plagiarisme sering terjadi.

Tentu saja, Zia nantinya akan mendominasi bahkan industri senjata, tapi bukannya tanpa menanggung segala macam kesulitan.

“aku membuat dan mendistribusikan katalog senjata… dan kemudian mereka datang menyerang…”

Zia mengerucutkan bibirnya dengan nada sedikit sedih.

“aku sendiri yang mengerjakan desainnya dengan keras… tetapi semuanya hancur.”

“Perusahaan mana itu?”

Pada saat itu, aku mempunyai intuisi.

Zia sekarang mencoba menggunakanku sebagai pedangnya.

Ini adalah kesempatan emas bagi aku untuk mendapatkan kepercayaannya.

“…Sebuah perusahaan bernama Lockhard. Sebuah usaha kecil dan menengah, tetapi mereka mengklaim bagian ini sebagai milik mereka.”

Industri ini cukup kejam. Bahkan perusahaan besar pun tidak segan-segan melakukan pembunuhan, dan segala macam suap dan tipu daya sering terjadi.

Namun, kita tidak boleh meninggalkannya begitu saja karena kotor.

Industri senjata di masa depan akan menjadi lebih besar dan penting dibandingkan kebanyakan perusahaan teknologi besar. Terutama di masa depan di mana monster mendominasi dan jumlah monster meningkat.

"Ya. aku mengerti. Untuk saat ini, kamu harus membangun kembali pabrik. Aku akan mengurus Lockhard. Tetapi."

Aku menoleh untuk melihat Zia.

“Nona Zia.”

"…Ya?"

Zia menatapku dari tempat duduknya, matanya lebar dan polos seperti mata rusa.

“Kamu tidak perlu mengungkapkan dirimu kepadaku secara langsung lain kali.”

“…”

Zia berkedip tanpa suara.

“Silakan hubungi aku dari jarak jauh kapan pun kamu perlu. Perlakukan aku hanya sebagai informan atau Chaser, dengan cara seperti itu.”

Dia tidak suka keluar. Dia menghindarinya secara ekstrim. Karena melakukan hal itu sendiri adalah sebuah risiko.

Jika seseorang membuntutinya, ambisi Zia bisa berakhir.

Namun, dia menungguku secara langsung di sini, mungkin untuk memberikan tingkat kepercayaan tertentu.

Untuk menunjukkan bahwa dia juga bersamaku dalam hal ini.

“…Apakah itu baik-baik saja?”

"Tentu saja. Itu tidak mengganggu aku sedikit pun. Setidaknya aku tidak akan merasa terganggu.”

Zia diam-diam mengamatiku.

Aku bilang padanya,

“aku berharap kamu terus melindungi kesejahteraan kamu dengan hati-hati seperti sekarang, Nona.”

Zia tidak boleh jatuh karena aku.

Jika itu terjadi, semua usahaku selama ini akan sia-sia.