Biaya Peluang, Biaya Terbakar (1)

aku menyambut Jesco di pabrik batu mana sintetis. Dia meletakkan dokumen-dokumen itu di atas meja sederhana.

“Ini adalah rencana ekspansi bisnis Crow.”

Ekspansi bisnis.

Salah satu langkah yang akan segera diambil Jesco adalah menuju jalur perpecahan.

aku membaca sekilas dokumen-dokumen itu.

“Bagaimana dengan itu. Kamu pikir kamu bisa menanganinya? Apakah kamu mengerti tentang apa ini?”

“…Tampaknya kita memerlukan pasokan lima kali lipat dari pasokan saat ini untuk rute baru.”

"Lima kali?"

Alis Jesco terangkat.

“Lima kali mungkin sulit, kan?”

"TIDAK. Bisa saja kalau peralatannya sudah disiapkan, tapi itu berarti kita perlu meningkatkan tidak hanya kuantitasnya tapi juga kualitasnya.”

aku mencari sesuatu di situs lelang di laptop aku.

"…Lihatlah ini."

Aku secara halus mengarahkan layar ke arahnya.

“Filter dan pelebur baru telah ditemukan.”

"Hmm."

Jesco menyipitkan matanya.

“Masing-masing lima juta ren… Jadi jika kita memasang peralatan ini secara menyeluruh, itu akan memenuhi kebutuhan kita?”

"Ya."

Itu adalah mesin yang ditemukan oleh perusahaan Zia. Unggul dalam performa, namun tentu mahal.

Biaya investasinya setidaknya lebih dari seratus juta ren.

“Biayanya sekitar seratus juta ren.”

Jesco ternyata sangat cepat dalam perhitungan mentalnya.

“Kami akan mengembalikan investasi dalam tiga hingga empat bulan.”

"Aku pikir juga begitu."

Tiba-tiba, menjadi jelas mengapa dia bukan sembarang Mekanik Kuantum.

Ada alasan mengapa dia bertahan dengan gigih dalam industri yang kejam ini dan menguasai jaringan distribusi pusat-barat.

“Itu bisa dilakukan.”

Jesco terkekeh. Kemudian dia mengobrak-abrik mantelnya dan mengeluarkan batu mana yang berbentuk bulat sempurna.

“Belkman. Tahukah kamu apa ini?”

“…Batu mana kelas atas.”

Aku sengaja memasang ekspresi terkesan.

"Benar. Kelas atas. Sebuah karya Mekanik Kuantum. kamu menghasilkan kualitas tinggi yang seragam, tetapi aku menangani lebih banyak fluktuasi. Itu sebabnya bahkan produk unggulan seperti ini pun keluar.”

Jesco membual dengan ekspresi puas.

Kebanggaan seperti itu datang dari seseorang yang memiliki sesuatu untuk dibanggakan, jadi aku harus ikut serta. Jika aku terlihat superior dalam segala hal, dia hanya akan menjadi waspada dan cemburu.

“Ini adalah karya yang sangat indah.”

"Ha! Tidak perlu sejauh itu. Bagaimanapun, itu berarti kamu dan aku dapat mengisi kekurangan satu sama lain.”

Jesco meletakkan batu mana tingkat atas di atas meja.

“Tapi, Belkman. Kamu tahu apa? Tidak banyak yang menggunakan batu mana sintetis bermutu tinggi atau lebih tinggi sebagai batu itu sendiri. Batu mana sintetis memiliki sifat berbeda dari batu mana alami.”

“Apakah kamu berbicara tentang narkoba?”

"Itu benar. Kamu cepat dalam menyerapnya.”

Menghancurkan! Dia menghancurkan batu mana di telapak tangannya. Batu mana yang berkilau seperti mutiara berubah menjadi debu dalam sekejap.

“Kalau digiling seperti ini, langsung jadi obat. Di antara batu mana sintetis, ini adalah produk berkualitas tinggi, jadi tidak diperlukan pemrosesan tambahan. Bahkan menghirup sedikit saja akan membuatmu mabuk.”

Senyum tebal tersungging di bibir Jesco.

“Batu mana kelas atas yang kamu buat tentu saja tidak berkualitas tinggi. Tapi bila dicampur dengan bahan kimia, bisa menjadi obat seperti crack atau speed. Itu sebabnya mereka menjual begitu banyak.”

Dia mengumpulkan bubuk itu dan memasukkannya ke dalam kantong plastik kecil.

“Tentu saja teknisi tidak boleh menggunakan narkoba. Kamu tahu itu kan? Jangan pernah memikirkannya.”

"Ya. aku tidak akan melakukannya. Tapi bagaimana biasanya obat-obatan didistribusikan?”

Bahaya narkoba sangat jelas terlihat. Khususnya di dunia kriminal, bisa dikatakan hampir separuhnya adalah pecandu.

“Nah, barang yang kualitasnya rendah akan dikonsumsi oleh masyarakat bawah. Kualitas terbaik yang murni akan dikonsumsi secara diam-diam oleh masyarakat kelas atas. Kami tidak peduli dengan omong kosong itu; kita hanya perlu menghasilkan uang, kan?”

Jesco menyeringai sambil mengguncang kantong plastik berisi bubuk batu mana biru.

“Pada akhirnya, 'bubuk' inilah yang lebih menguntungkan dibandingkan batu. Namun hingga saat ini, kami hanya berperan sebagai pemasok bahan baku. Bahkan ketika ada tambang emas tepat di depan mata kami, kami hanya bisa menonton.”

Dia berhenti, lalu menunjuk ke arahku.

“Tapi dengan kamu di sini…”

“Kita bisa mengolah sendiri obatnya dan menjualnya?”

"Tepat! kamu menangkapnya dengan cepat. Pasti karena kamu berasal dari gurun.”

Dia menyeringai dan kembali duduk di sofa.

“Jadi mari kita bekerja keras, saudara-saudara sebangsa. Jika semuanya berjalan baik, aku bahkan akan menaikkan potongan kamu menjadi 4%.”

“4%? Saudaraku, bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Teknisi yang baik berhak mendapatkan perlakuan yang baik.”

Berdebar! Sebuah buku bank keluar dari saku Jesco. Dia meletakkannya di atas meja dengan senyum kemenangan.

"Lihat. Semua yang kamu peroleh sejauh ini ada di sini. Sudah dicuci dengan bersih, jadi kamu bisa menghabiskannya di mana saja tanpa ketahuan.”

aku membuka buku bank. Ada beberapa digit.

“…Ini penting.”

“Substansial sekali. Itu hanya untuk dua bulan. Kamu akan membelanjakannya untuk apa?”

“Um… ada beberapa hal yang harus aku belanjakan.”

Uang apa pun yang diperoleh dengan identitas 'Belkman' tidak dapat aku gunakan secara bebas. Itu hanya akan membuat tautan ke identitas asliku.

Jadi, uang yang telah aku tipu di gurun pasir, aku berencana mengembalikan semuanya ke gurun pasir.

“aku tidak akan menghabiskannya untuk hal yang tidak berguna.”

“Itu uang kotor. Tidak ada yang peduli jika kamu membelanjakannya untuk sesuatu yang tidak berguna.”

Jesco berdiri.

“Untuk perlengkapannya, aku akan mengirim Crow ke sana, jadi bicaralah padanya tentang itu… Oh.”

Lalu, sambil menyipitkan matanya tajam, dia bertanya.

“Apakah Face mengatakan sesuatu?”

"TIDAK. Saat ini, dia fokus pada keamanan.”

"Bagus. Begitulah seharusnya. Aku pergi."

Jesco segera pergi.

aku bisa mendengarnya berbicara dengan penjaga di luar.

“…”

Aku mengeluarkan buku harian kecil dari laci kantor.

Buku harian ini berpotensi menjadi kartu as.

Hari demi hari, aku hanya akan menulis konten yang dapat membangkitkan perasaan baik dan rasa persahabatan dengan gurun pasir tentang Jesco, sedangkan untuk orang kedua di komandonya, aku akan memaparkan kalimat-kalimat yang berisi kekhawatiran dan perasaan tidak menyenangkan.

Jika 'Belkman' menghilang, buku harian ini hanya akan dibaca oleh Jesco.

* * *

(Tabung Hias Emas)

(Permata Amber dengan Infus Mana Kuno)

(Cabang Pohon Matahari)

(Hijau hijau…)

Gemerisik- Gemerisik-

Di Aerial Garden of Libra, kantor putri sulung.

Johanna sedang menelusuri katalog lelang di monitornya, wajahnya bosan setengah mati, dagunya disangga di tangannya.

"Hmm."

Berkat mengakuisisi saham di Golden Casino, dia punya lebih banyak uang daripada yang dia tahu harus dilakukan, tapi tidak ada yang benar-benar layak dibeli.

Kebosanan.

Yang lebih buruk lagi, hari ini adalah hari paling menyenangkan yang pernah dia alami selama ini.

Mengapa?

Karena Derek telah dipermalukan di depan umum pada persidangan tersebut.

“Aku bosan dengan ini.”

Saat dia mulai bosan memutar ulang video sidang.

Ketukan-ketuk-

Tepat pada saat itu, ada ketukan di pintu.

"Masuk."

Atas perintah Johanna, pintu terbuka.

Itu adalah Penyeimbang, Beckman.

“Nyonya Johanna. Intelijen yang kamu pesan terakhir kali.”

Dia menyerahkan sebuah file kepada Johanna. Dia membuka segelnya. Banjir foto tumpah.

Mafia yang sekarang sudah pensiun, Karlos.

Tunangannya, Eva.

Gambar mereka berdua.

Mereka telah berangkat ke negara netral Bergsen.

“Benar-benar kacau…”

Pasangan yang tinggal di negara kepulauan dengan populasi lebih dari dua juta jiwa itu tampak sangat bahagia di setiap foto yang diambil, bahkan nyaris memuakkan.

“aku bisa menghilangkannya sekarang jika kamu memberi perintah.”

Beckman bangkit, nadanya masih dipenuhi amarah yang pantang menyerah dan niat membunuh.

Biarkan saja.

"Tetapi-"

“Aku bilang tinggalkan mereka.”

Johanna memelototinya.

“Belum lama ini. Menurut kamu, berapa lama wanita yang kecanduan judi ini akan menyukai pria tua?

Dia membuang foto-foto itu ke samping.

Paling lama, setahun.

Eva akan meninggalkan Karlos dalam waktu satu tahun. Manusia yang kecanduan judi, persaingan, dan uang tidak akan pernah bisa tulus dalam cinta. Sejak awal, emosi itu tidak akan pernah menjadi tujuan.

Itu hanyalah ilusi untuk secara paksa mengisi ketidaksempurnaan diri sendiri—sebuah kelemahan.

“Pastikan saja persiapan lelangnya matang.”

Dia akan berpartisipasi dalam lelang ini.

Jika kamu berpenghasilan banyak, kamu harus mengeluarkan banyak uang.

“Ya, mengerti.”

Johanna melambaikan tangannya dengan acuh. Namun, Beckman tetap berdiri.

Pembuluh darah berdenyut di pelipis Johanna.

“…Apakah ini pembangkangan?”

“Bagaimana kalau kita mengerahkan Chaser?”

Saat itu, Johanna berhenti sejenak.

“Tampaknya bijaksana untuk mengambil tindakan pencegahan, mengingat apa yang terjadi terakhir kali.”

Pemburu. Karena pelelangan adalah masalah yang penting, memobilisasi lusinan Chaser adalah sah.

"…Lakukan itu. Apakah kamu punya daftarnya?”

"Ya."

Selain itu, Chaser pada dasarnya adalah sumber daya yang tersedia untuk semua anggota keluarga langsung. Terlepas dari faksi atau siapa yang mereka layani, begitu perintah mobilisasi dikeluarkan, mereka harus merespons.

"Ini dia."

“…”

Begitu Johanna menerima daftar Chaser, dia berpura-pura tidak peduli sambil mencari nama tertentu.

Letaknya tidak jauh.

Senyuman seperti ulat terlihat di bibirnya.

(Shion Ascal)

* * *

(KESEIMBANGAN)

Ada banyak orang.

Bukan hanya banyak. Itu penuh sesak. Ini seperti angin puyuh manusia yang berputar-putar lapis demi lapis di sekitar sebuah bangunan.

Begitulah gambaran eksterior kafe (Balance) yang didirikan oleh Derek.

"…Wow. Benar-benar ramai.”

"Sama sekali. Kami tidak bisa masuk hari ini. Memalukan."

Layla mengerucutkan bibirnya.

“Yah, aku mengharapkan ini. Aku tahu akan seperti ini sejak Layla menyebutkannya. Sayang sekali."

Elise mendengus dengan campuran kekecewaan dan teguran terhadap Layla.

"Apa? Elly, kamu bilang kamu ingin ikut juga!”

“Itu hanya rumor~ Aku sebenarnya tidak perlu datang. Terima kasih, aku menyia-nyiakan waktu makan siangku.”

Elise menggoda Layla sambil tersenyum, sementara Gerkhen berdiri seperti patung, memeriksa jam tangannya.

Orang itu hanya akan berdiri dan menunggu, waktu makan siang atau tidak.

“…Elly, kamu konyol. Oh? Ada Asyer dan Kain juga. Mereka berada di depan kita. Haruskah kita bertukar tempat dengan mereka?”

“Apakah kamu seorang preman?”

Kain dan Asyer juga terlihat tidak terlalu jauh, masing-masing membawa seorang gadis di lengan mereka.

Sepertinya mereka sedang bersenang-senang sendiri.

“Ah… Sepertinya kita tidak akan pernah bisa masuk. Dari mana semua orang ini mendengarnya?”

Selain dua orang itu, ada banyak sekali mahasiswa. Jaraknya hanya 15 menit dari universitas nasional.

Sebagai referensi, itu adalah rekomendasi aku untuk lokasinya. Seperti yang kamu lihat, mahasiswa adalah yang terbaik dalam menyebarkan informasi dari mulut ke mulut.

“Ah, benar. Shion! kamu bilang Libra adalah pekerjaan impian kamu, bukan? Tidak bisakah kamu menerobos dan memasukkan kami?”

Tiba-tiba Layla angkat bicara. Elise dan Gerkhen menatapku dengan mata penuh harap.

"…Mari kita lihat."

Aku berdeham dan berjalan menuju pintu masuk. Ada beberapa penjaga berdiri di sana.

"Permisi-"

"Oh."

Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, mereka mengangguk.

Mereka mengenali wajahku.

“Apakah kamu, Tuan Ascal?”

“…”

Sepertinya aku agak terkenal sebagai Chaser.

Itu juga karena aku memiliki fisik yang mudah diingat.

“Ya, Askal. Apakah boleh masuk ke kafe? Kita berempat.”

"Tentu saja. Ada gerbang VIP terpisah untuk kamu.”

“…”

Aku menunjuk ke tiga orang di belakangku. Gerkhen, Elise, Layla. Mereka berlari mendekat, wajah mereka cerah karena kegembiraan.

“Apakah kamu rekan Sir Shion Ascal? Silakan ikuti aku lewat sini.”

“Wow~ Shion, apa ini~”

Kami masuk melalui gerbang VIP.

Interior kafe perlahan-lahan menampakkan dirinya.

"Wow…"

Layla adalah orang pertama yang kagum. Mata Elise membelalak takjub. Bahkan Gerkhen yang biasanya tabah pun menunjukkan ekspresi berbeda.

Itu sepadan.

“…Ini benar-benar berbeda.”

Selera artistik Jade sungguh luar biasa.

Kombinasi warna, penataan furnitur, dan wallpaper bergaya seni yang digambar dengan mempertimbangkan sudut pandang manusia sangat bersahaja, dan lukisan impresionis di langit-langit memancarkan cahaya ajaib, berkilauan lembut.

Kafe kelas atas yang sempurna.

“Apakah kamu ingin pergi ke Lantai Mulia?”

Penjaga itu bertanya.

Lantai Mulia?

"Ya. Ada ruang terpisah untuk VVIP. Pesanan sudah dicadangkan sekarang, jadi akan lebih nyaman bagi kamu di sana.”

"Apa maksudmu? Saat aku bertanya sebelumnya, mereka bilang tidak ada yang namanya Lantai VVIP.”

Elise mengerutkan alisnya.

Layla memanfaatkan momen itu.

“Apa~? Elly, kamu bertanya sebelumnya~?”

“…!”

Tubuh Elise bergetar. Dia tampak seperti menyesali kesalahannya.

Layla terus menggodanya dengan senyum licik.

“Jika kamu tidak ingin pergi, kenapa kamu menelepon terlebih dahulu~?”

“Iya iya, karena kamu mau pergi, aku, aku cepat-cepat memeriksanya. Bodoh.”

“Kamu bohong~ Elly, aku tidak melihatmu menelepon hari ini~”

“…”

“Bagaimana kalau kita naik? Tuan Jade juga ada di sana saat ini.”

Mendengar kata-kata penjaga itu, aku memiringkan kepalaku.

“Tuan Jade ada di sini?”

"Ya."

“Kalau begitu… baiklah. Ayo pergi?"

Aku menoleh untuk melihat tiga orang di belakangku. Layla, dengan seringai lesu, mengoceh seperti monyet.

“Kamu ingin pergi, hehe, kamu harus~ Elly cukup menginginkannya untuk menelepon dulu~”

"…Diam."

Kami menaiki tangga berdampingan.

Bahkan tangga menuju ke atas pun cukup mengesankan.

Bukan hanya desain interiornya yang sederhana, namun juga gelembung sabun, kupu-kupu yang terbuat dari sihir, aliran air yang membentuk pola saat mengalir, semuanya menciptakan pemandangan yang sungguh fantastik yang memanjakan mata dan telinga.

Kami tiba di lantai VVIP di tengah pandangan kami yang terganggu.

“…”

Di sana dekat jendela ada Jade. Begitu aku melihatnya, aku merapikan pakaianku, tapi sudah ada tamu bersamanya.

Wajah yang kukenal.

Lebih dari aku, orang di belakangku bahkan lebih terkejut.

Senator── Ken Petra.

“…”

Ken menyesap kopinya, melirik bolak-balik antara Elise dan aku.

Napas Elise semakin keras, saat dia bersembunyi di belakangku.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi. kamu telah membangun kafe yang bagus.”

“Terima kasih, Senator Petra.”

Ken berdiri dari tempat duduknya. Jade juga bangkit dan memberi isyarat perpisahan.

“Selamat tinggal kalau begitu.”

Ken secara alami menuju pintu keluar, yang berada di arah kami.

Gedebuk── Gedebuk──.

Langkah kakinya bergema luar biasa kerasnya.

Tubuhnya masih memiliki bekas pertempuran.

Saat dia berjalan ke arah kami, dia menatap mataku dengan penuh perhatian.

Aku tidak menghindari tatapannya.

Segera, berdiri tepat di depanku, dia mengukurku.

Kami saling berhadapan satu sama lain.

Tinggi badan kami hampir sama.

“Shion Ascal… kan?”

Dia bertanya.

aku bertemu murid merahnya dan mengangguk.

"Ya. aku Shion Ascal.”

“…Kamu punya semangat.”

Dia menepuk pundakku dengan kuat. Lalu dia melirik tajam ke arah Elise dari balik bahuku. Tanpa bicara, Elise menelan ludahnya.

“Kalau begitu, aku berangkat.”

Ken Petra menuruni tangga.

Itu adalah pertemuan yang cukup mengesankan…

“Untuk apa kamu berdiri di sana?”

Jade menunjuk ke arah kami sambil tersenyum. Senyuman luar biasa cerah dari Jade, bibirnya melengkung seperti bulan sabit.

“Eh, eh, eh, eh. Shion! Kenapa dia menatapku seperti itu?”

Layla sepertinya salah paham, mengira rayuan itu ditujukan padanya.

"…Ini bukan kamu."

“aku tidak suka pria yang jauh lebih tua dari aku…”

“Aku bilang itu bukan kamu.”

kata Jade.

“Ayo duduk.”

"…Ya."

Sebelum aku menyadarinya, Layla sudah bergegas dan duduk di depan Jade.

“…Dan siapa kamu sebenarnya?”

“aku… Layla, Yang Mulia…”

"Kenapa kamu bicara seperti itu? Apakah kamu sakit?"

“… Begitulah cara wanita ini berbicara…”

Jade memandang Layla dengan wajah berteriak, dia menganggap situasinya tidak masuk akal.

“Ayo duduk juga.”

kataku pada dua orang lainnya. Gerkhen mengangguk, tapi Elise masih terlihat pucat.

aku menyeretnya.

"Ayo pergi."

"…Hah? Oh ya… ayo berangkat.”

Senyuman pahit tersungging di sudut bibirnya.

aku merasa seperti aku memahami apa yang ada dalam pikirannya, tetapi aku memilih untuk tidak menunjukkannya.