(Akira PoV)

aku selalu suka berdandan seperti seorang gadis.

Aku senang dipuji sebagai orang yang lucu oleh semua orang di kastil, dan bermain dengan boneka di kamarku lebih menyenangkan daripada bermain di luar.

Tapi, hal itu hanya terjadi saat aku masih kecil.

Saat aku tumbuh dewasa dan mulai bersekolah, tatapan di sekitarku menjadi tidak nyaman.

Aku tidak dikritik terang-terangan karena darah bangsawanku, tapi aku tahu bahwa di belakangku, ada rumor buruk tentangku yang beredar.

Kenapa aku harus menanggung hal seperti itu hanya untuk menjadi diriku sendiri?

Seiring bertambahnya usia, pergi ke sekolah perlahan-lahan menjadi semakin menakutkan, jadi aku mulai mengurung diri di kamar.

Mungkin aku seharusnya tidak dilahirkan sejak awal.

aku berharap aku terlahir sebagai perempuan.

Aku terus menjalani hidupku dalam keadaan linglung sambil mengulangi pemikiran ini berulang kali di kepalaku.

Orang pertama yang menegaskan siapa diriku adalah Jin.

Dia adalah orang yang aneh namun baik hati.

Suatu saat dia berjalan secara acak ke kamarku, dan tiba-tiba bergumam “Manis”. Dia terus berbicara banyak tanpa menyadari perasaan bingungku.

Pada saat itu, sepertinya dia tidak tahu bahwa aku berdarah bangsawan, tapi tetap saja, orang biasanya tidak akan bersikap seperti itu terhadap seseorang yang baru mereka temui, bukan?

Melihat ke belakang sekarang, aku terlalu mudah memercayainya hanya karena dia memanggilku adalah orang pertama yang memanggilku “imut” setelah sekian lama.

Setelah itu, Jin terus mengunjungi kamarku berkali-kali, dan kami menjadi teman baik.

Namun setiap kali aku bertemu, aku menjadi semakin takut.

Mungkin Jin salah paham bahwa aku perempuan dan bersikap ramah padaku karena itu. Bagaimana jika dia merasa jijik saat mengetahui aku laki-laki?

Rasa takut tidak disukai oleh orang yang baru berteman denganku, sungguh menakutkan. Saat aku sambil menangis mengakui genderku yang sebenarnya, Jin mengatakan sesuatu padaku.

“Tidak apa-apa? aku tidak memilih teman berdasarkan gender. Entah kamu Akira yang imut atau Akira yang keren, aku tetap menyukaimu.” (Jin)

kamu tidak tahu betapa berartinya kata-kata itu bagi aku.

Kaulah yang membebaskanku dari masa lalu yang membelengguku sekian lama. aku merasa akhirnya bisa menjadi diri aku sendiri di dekat seseorang.

Ketika kami menjadi lebih dekat, aku belajar lebih banyak tentang betapa baiknya dia, dan aku sedih melihat dia kadang-kadang terluka.

Itu sebabnya, aku mendoakan kebahagiaanmu.

Sama seperti kamu membuatku bahagia, aku juga ingin membuatmu bahagia.

Tapi tahukah kamu, aku memahami bahwa itu adalah keinginan yang mungkin tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Jadi, aku memutuskan untuk menguji ketiganya untuk melihat apakah mereka memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memenuhi peran tersebut bagi aku.

Bisakah mereka membuat Jin benar-benar bahagia?

…Tetapi meskipun tugasnya relatif sederhana, semua orang gagal.

“Ah… aku tahu itu.” (Akira)

Jin memakan makanan gosong yang dibuat oleh Reki adalah sesuatu yang akan dia lakukan.

“Jin, kamu tidak bisa makan itu. Itu buruk untuk kesehatanmu." (Reki)

Reki mati-matian mencoba menghentikannya, tapi tangan Jin tidak berhenti.

aku mengawasi proses memasaknya jadi aku kira-kira tahu seperti apa rasanya. Bumbunya mungkin sangat kuat hingga membuat lidah mati rasa. adonan¹ tidak rata dan lengket. Dan karena dia tidak bisa mengukur jumlah panas yang tepat untuk digunakan, makanannya gosong. Dia segera mematikan api, jadi bagian dalamnya mungkin masih kurang matang juga.

Ini jelas bukan hidangan yang dimaksudkan untuk dikonsumsi manusia.

Tapi Jin tidak berhenti dan terus makan.

Demi seseorang tersayang, dia rela melakukan apa saja.

… Itulah Jin Geist.

“…Fiuh.” (Jin)

Desahan dalam-dalam. Setelah menyelesaikan bagian terakhir, dia mengatupkan kedua tangannya.

"Itu lezat. Terima kasih, Reki.” (Jin)

Mengungkapkan rasa terima kasih dengan nada seolah tidak terjadi apa-apa.

“Jin…!” (Reki)

Dipenuhi emosi, Reki melompat ke arahnya dari belakang.

“Maaf membuatmu makan sesuatu seperti itu… aku benar-benar minta maaf.” (Reki)

"Apa yang kamu bicarakan? Itu benar-benar pesta. Lagi pula, bukankah kamu menuangkan banyak cinta ke dalamnya?” (Jin)

“Yah, itu…” (Reki)

Reki mengangguk sedikit malu-malu.

“Kalau begitu, ini masih merupakan pesta bagiku. Aku mungkin satu-satunya di dunia yang bisa menikmati hidangan yang dipenuhi cinta Reki!” (Jin)

Sambil mengatakan ini, dia menyeka air mata Reki dengan jarinya.

“Bukan hanya Reki. Lucika dan Yuuri juga. Mereka menanggapi tantangan ini dengan serius dengan caranya sendiri. Kalau saja tidak ada kasih sayang yang tulus, bisa saja mereka melakukannya dengan setengah hati dan menutupinya. Tapi karena keduanya menganggapnya serius, hal itu menyebabkan situasi yang kita alami sekarang.” (Jin)

Dengan kata lain…

“aku sangat dicintai oleh gadis-gadis cantik dan manis yang peduli pada aku. Dan aku sangat menyukai ketiganya, bahkan lebih.” (Jin)

Dia menatap mereka masing-masing, dan akhirnya, tatapannya tertuju padaku.

Senyumannya masih selembut biasanya.

“Jadi, Akira. aku akan senang jika bisa menikahi mereka bertiga.” (Jin)

Tidak ada yang berubah sejak hari itu.

"…Ya." (Akira)

Aku bertanya-tanya apa yang sedang kulakukan.

Kebahagiaannya adalah sesuatu yang hanya dia yang bisa memutuskan. Situasi ini tidak berbeda dengan orang-orang yang dulu menyiksaku.

Yang kulakukan hanyalah melampiaskan rasa cemburuku karena tidak bisa bersamanya… Padahal bukan itu yang sebenarnya ingin kuucapkan saat mendengar dia akan menikah.

"Selamat menikah." (Akira)

aku mendapati diri aku mengucapkan kata-kata itu lebih lancar dari yang aku harapkan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

(PoV Jin)

“aku sebenarnya sudah tahu. Tidak mungkin aku bisa memisahkan hubungan Jin dengan gadis-gadis lain.” (Akira)

Sidang pernikahan Akira baru saja selesai, dan saat ini kita bisa memulai persiapan pernikahan kita.

Sekarang, sebelum kembali, Akira dan aku sedang berbincang ringan sambil membimbingnya ke kereta.

“Kau tahu, Jin, kau baik sekali padaku, tapi itu bukan karena kita punya hubungan spesial. Kamu bertingkah seperti ini terhadap semua orang, kan?” (Akira)

“…Yah, biasanya memang begitu.” (Jin)

“…Tapi bagi Jin, aku tahu perasaanmu terhadap Reki dan yang lain berbeda. Itu terlihat jelas saat kamu bersama mereka. Caramu memandangku dan caramu memandang ketiganya sangat berbeda. …Aku hanya berpikir kalau aku tidak bisa bersaing dengan mereka.” (Akira)

Melihatnya seperti itu, secara refleks aku menggumamkan “Maafkan aku” dan dengan cepat menelan kata-katanya.

…Tidak, aku tidak seharusnya meminta maaf. Jika aku tidak mau menerimanya, maka aku perlu memilih rangkaian kata yang berbeda.

"…Terima kasih. Berkat Akira, hubunganku dengan mereka semakin dalam.” (Jin)

“Ya, bukan? Haa, andai saja aku tidak memulai kompetisi ini.” (Akira)

Sambil menggumamkan keluhan seperti itu, Akira berjalan di depanku.

Namun setelah beberapa langkah, dia berhenti, berbalik, dan menghadapku.

“Hei, Jin. Mungkin aku harus mendapat hadiah untuk ini?” (Akira)

“Tentu, apa pun bisa aku lakukan untuk kamu.” (Jin)

“Hmm, lalu bagaimana dengan ini? Ini dia-Eii!” (Akira)

Pipiku sedikit tersentuh sensasi lembut saat Akira menarik lenganku dengan kuat.

aku dengan cepat memahami apa itu.

“A-Akira!?” (Jin)

“Aku akan menganggap ini sebagai hadiahku! aku tidak akan menerima keluhan apa pun~” (Akira)

Dengan seringai nakal, Akira menjulurkan lidahnya dan mulai berlari ke dalam kereta.

Kereta mulai bergerak tanpa memberiku kesempatan untuk menghentikannya.

“Kalau begitu, ayo bertemu lagi di ibu kota! Sahabatku~!” (Akira)

Akira terus melambai hingga sosoknya tidak terlihat lagi.

…aku benar-benar diberkati dengan orang-orang di sekitar aku.

Dan dengan demikian, waktu kita yang berisik namun menyenangkan berakhir—

“…Jin. Apakah itu… curang?” (Reki)

"Itu aneh. Kudengar kamu baru saja akan mengantarnya pergi.” (Lucika)

"Sebuah ciuman di pipi? Kita bahkan belum melakukannya?” (Yuri)

“aku sudah melakukannya sebelumnya. Satu-satunya yang tidak melakukannya hanyalah Yuuri dan Lucika. Jangan samakan aku dengan kalian hanya karena kalian belum pernah melakukannya.” (Reki)

"Ha?" (Yuuri & Lucika)

――Dengan itu, rasa marah yang semakin besar muncul dari belakangku, dan misi untuk menangani pengantin yang marah telah dimulai.

---

Terima kasih sudah membaca!

Dan ya, kurasa itulah akhirnya. Saatnya pernikahan!

---

1. Adonan adalah campuran semi cair dari tepung, telur, dan susu atau air, digunakan untuk membuat pancake atau untuk melapisi makanan sebelum digoreng.