---

("Hei, apa menurutmu tidak apa-apa melanjutkan seperti ini?")

Sid, yang sedang menuruni gunung bersama penduduk Baston yang dievakuasi, mengeluarkan kata-kata itu tanpa memalingkan wajahnya, tetap waspada terhadap lingkungannya. Irene, yang telah menerima kata-katanya, tidak membantah atau menegaskan, menutup mulutnya rapat-rapat saat dia berjalan ke depan.

Tidak mungkin bisa baik-baik saja, itulah yang ingin dia katakan. Sid mungkin tahu itu dan mengharapkan tanggapan seperti itu.

Namun, tugas mereka saat ini adalah mengawal warga yang mengungsi. Sebagai anggota ksatria, mereka tidak bisa meninggalkan tugas mereka begitu saja. Karena operasi skala besar, sebagian besar personel yang dapat segera dikerahkan dari para ksatria dikirim ke Travis. Bahkan untuk panduan evakuasi ini, mereka harus mengandalkan Frieri, yang diatur oleh Harold, menjadikannya situasi saat ini.

Selain itu, ancamannya bukan hanya monster yang bersembunyi di bawah tanah di kota. Sangat mungkin monster yang tinggal di pegunungan bisa menyerang mereka. Mereka tidak mungkin meninggalkan orang-orang yang tidak memiliki kemampuan bertarung hanya karena Harold khawatir.

(“Orang itu benar-benar selalu sembrono!”)

Bahkan jika dia mengeluh, dia mengerti bahwa dia tidak dapat mengusulkan solusi di luar situasi saat ini. Justru karena dia mengerti bahwa itu membuatnya semakin frustrasi.

Andai saja dia lebih kuat, andai saja dia memiliki kemampuan untuk menghasilkan strategi yang berbeda. Meskipun dia tahu itu sia-sia, dia tidak bisa tidak berpikir seperti itu.

Dia tidak nakal atau sombong, tidak memiliki tanda-tanda kelucuan sebagai seseorang yang lebih muda. Namun, dia tidak berpikir Harold pantas mati, dan jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk Harold, yang mempertaruhkan nyawanya untuk mengulur waktu evakuasi …

("Hmm? Bukankah agak bising di belakang kita?")

Sid tiba-tiba berbalik seolah-olah dia telah memperhatikan sesuatu. Sekarang setelah dia menyebutkannya, sepertinya ada beberapa keresahan.

Tapi sepertinya itu bukan kepanikan yang disebabkan oleh serangan monster.

Saat mereka mengamati situasinya, salah satu anggota regu bergegas ke arah mereka. Sid memanggil anggota regu itu.

("Hei, apakah sesuatu terjadi?")

(“Oh, Sid. Sebenarnya…”)

Jadi, untuk meringkas apa yang dikatakan anggota regu kepadanya, ("Anak pasangan mungkin telah kembali ke kota untuk mengambil boneka binatang yang terlupakan ketika mereka tidak melihat.")

(“Itu masalah besar!”)

("Dan bagaimana para penjaga yang melindungi lingkungan tidak menyadarinya?")

Apakah anak itu telah kembali ke kota atau hanya terpisah, itu adalah kegagalan total dari pihak ksatria dengan mengabaikan anak yang meninggalkan grup. Meskipun benar bahwa mereka berada dalam situasi yang sulit dengan tenaga kerja yang terbatas, itu tidak bisa dijadikan alasan, juga tidak seharusnya.

Jika sesuatu terjadi pada anak itu, mereka tidak akan bisa menghadapi orang tua anak itu, dan mereka tidak akan bisa menghadapi Harold, yang mempertaruhkan nyawanya untuk memastikan semua orang bisa mengungsi dengan selamat.

(“Tidak ada yang bisa aku katakan, tetapi untuk saat ini, kami harus melaporkan situasinya kepada Kapten Lagares.”

("Dimengerti. aku akan pergi dan memberi tahu kapten. kamu tetap di sini di tempat aku.")

(“Roger.”)

(“Ngomong-ngomong, Irene.”)

("Apa?")

("Pergilah ke lokasi pemimpin regu Barbeit, yang memimpin bagian belakang. Pengawalan para pengungsi akan berlanjut, tetapi regu pencari kecil akan dibentuk secara terpisah.")

Memahami apa yang ingin dikatakan Sid, Irene mengangguk dengan tegas.

Jika mereka akan mencari berdasarkan cerita orang tua, kemungkinan besar mereka harus pergi ke kota Baston. Jelas betapa berbahayanya jika operasi Harold dan Frieri gagal.

(“Nah, begitulah… Segera kembali, oke?”)

("Tentu saja. Jangan terburu-buru sebelum aku sampai di sana.")

("Jika kamu tidak menginginkan itu, maka cepatlah.")

Dengan kata-kata itu dipertukarkan, saat berikutnya, keduanya berlari ke arah yang berlawanan, satu ke depan dan satu lagi ke belakang.

◇

Menghindari, menebas, dan mengeksploitasi serangan monster yang mendekat.

Memotong mereka dengan pedang kembar, menghanguskannya dengan sihir.

Beberapa puluh menit telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Harold dengan tenang dan tanpa berpikir terus membantai para monster. Jumlah mereka sudah lama melebihi seratus.

Meski begitu, Harold tidak berhenti berjuang.

Telah diatur bahwa setelah penduduk kota menyelesaikan evakuasi mereka, suar sinyal akan dinaikkan. Jika Harold bisa bertahan sampai diluncurkan, itu akan menjadi kemenangan sementara baginya. Dia percaya dia telah melakukan semua yang dia bisa dalam waktu terbatas yang tersedia.

Namun, mengingat waktu yang telah berlalu, masih perlu beberapa saat sebelum suar sinyal evakuasi dinaikkan. Harold tahu secara langsung bahwa dunia ini tidak cukup baik untuk berjalan lancar sampai saat itu.

Namun demikian, di tengah semua itu, Harold mendapatkan secercah harapan, meski bukan sesuatu yang dia anggap sebagai kabar baik.

Karena pengaruh Botol Merah, para monster tetap bertahan di lokasi ini dan terus-menerus mengincar Harold. Jika monster berada di bawah kendali sempurna, mereka mungkin mengabaikan Harold dan mengejar penduduk.

Jika itu yang terjadi, tidak mungkin Harold sendirian menangani situasi ini, dan korban tidak hanya akan terjadi di antara penduduk tetapi juga di antara Frieri, ordo ksatria, dan bahkan penduduk kota. Fakta bahwa itu tidak terjadi membuat pertempuran menjadi lebih mudah.

Namun, pada saat yang sama, dia menghadapi masalah yang tidak terduga.

Sampai dia melawan monster di alun-alun, semuanya berjalan sesuai rencana. Tapi sekarang, tanah kehilangan pijakannya karena tumpukan mayat.

Itu adalah masalah sederhana, tapi tidak seperti dalam game, tubuh monster yang dikalahkan tidak akan hilang dengan sendirinya. Mereka memenuhi alun-alun, menghilangkan pijakan. Tanah juga menjadi licin karena banyaknya darah yang tumpah, sehingga semakin sulit untuk melanjutkan pertarungan di alun-alun.

Harold sangat menyesali kurangnya pandangan jauh ke depan.

Dalam pertempuran, Harold mengerti bahwa kekuatan terbesarnya adalah kecepatannya. Dia telah menunggu monster di ruang terbuka, memanfaatkan kecepatan itu. Namun, tinggal di alun-alun untuk pertempuran lebih lanjut mungkin menjadi kerugian.

Jika itu masalahnya, dia akan mempertimbangkan untuk mengubah lokasinya. Namun, jika dia bergerak di luar jangkauan efek botol merah, dia tidak bisa memprediksi bagaimana monster itu akan berperilaku. Jika target mereka bukan lagi Harold, akan sulit mengantisipasi tindakan mereka.

Sambil merenungkan hal-hal seperti itu, telinga Harold menangkap suara bernada tinggi, suara mendesing. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah suara itu, kilatan merah terlihat, seolah terserap ke langit malam.

Merah, yang merupakan suar sinyal yang menunjukkan situasi darurat. Sayangnya, hal itu cukup bisa ditebak sehingga tidak membuatnya tergerak sedikit pun.

Namun, dalam situasi ini, tidak ada waktu untuk memikirkan ini atau itu. Situasi darurat berarti premis operasi ini telah runtuh. Memahami apa yang telah terjadi dan memahami situasinya adalah prioritas utama.

Dia menciptakan pilar api besar dengan sihir, mengubah beberapa monster menjadi arang, dan bersembunyi untuk sementara. Memanfaatkan gerakan lambat dari monster yang kehilangan jejak target mereka, dia bergegas ke tempat pertemuan yang telah ditentukan sebelumnya untuk keadaan darurat.

Namun, menggunakan pusat kota sebagai zona pertempuran dan mempertimbangkan kemungkinan monster di bawah pengaruh botol merah lepas kendali, tempat pertemuan telah ditetapkan di tepi barat kota, di menara batu.

Untungnya, kota Baston kecil. Dengan kecepatan penuh Harold, dia bisa mencapai pusat kota dalam waktu yang wajar.

("Apa yang terjadi? Jelaskan dengan singkat.")

Harold, yang masuk langsung melalui jendela daripada menggunakan tangga menuju menara, tidak membuang waktu atau pertimbangan untuk berbasa-basi begitu dia tiba.

Anggota Frieri yang menunggu dengan antisipasi terkejut dengan kemunculan Harold yang tiba-tiba, tetapi mereka segera memberikan laporan terperinci tentang situasi saat ini.

(“Kami… kami menerima sinyal dari pengintai yang mengonfirmasi keberadaan penduduk yang kemungkinan besar tidak dapat melarikan diri!”)

("Di mana mereka? Ada berapa orang?")

("Kami menemukan mereka kira-kira dua kilometer timur laut dari gerbang utama, tetapi mereka dengan cepat hilang dalam kegelapan! Menurut laporan, tampaknya hanya ada satu orang, kemungkinan besar seorang anak!")

(“Sialan, ini merepotkan…”)

Situasinya sangat buruk. Seorang anak tunggal telah ditinggalkan dan saat ini hilang. Harold menyadari gawatnya situasi dan dengan sungguh-sungguh merenungkan tindakan selanjutnya, menyadari keterbatasannya sendiri.

Prioritas utama adalah menemukan anak itu dan memastikan keselamatan mereka.

(“Bagaimana pencariannya?”)

(“Kami telah memobilisasi pengintai di sekitar dan meninggalkan personel kontak minimal, tetapi kami belum menemukan mereka.”)

Jika anggota Frieri yang sedang mencari di daerah itu tidak dapat menemukan anak itu, itu berarti mereka bersembunyi atau berpindah-pindah. Karena ada pengawasan konstan di dekat gerbang utama, fakta bahwa tidak ada laporan tentang "orang masuk atau keluar setelah evakuasi" menunjukkan bahwa anak tersebut kemungkinan besar tertinggal dan masih berada di suatu tempat di dalam kota.

Jika anak itu menyadari keberadaan monster, mereka akan ketakutan. Jika mereka tidak melarikan diri, kemungkinan besar mereka bersembunyi di suatu tempat.

Mereka perlu menemukan anak itu, bahkan dalam kegelapan, di tengah banyak monster.

(“… Alihkan monster ke sisi utara kota. Gunakan kesempatan itu untuk menemukan anak itu dan mengungsi dengan cepat.”)

(”K-Kita berbicara tentang pintu masuk terowongan terbesar di sisi utara! Sangat ceroboh untuk memancing mereka ke sana!”)

Dia benar. Sisi utara berisi pintu masuk terbesar ke terowongan kota, dari mana sebagian besar monster muncul. Jika mereka memimpin monster yang sudah keluar ke lokasi itu, hasilnya bisa ditebak.

Secara alami, Harold tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak perlu, tetapi begitu dia menganggapnya perlu, dia tidak punya pilihan selain melanjutkan tanpa ragu-ragu.

("Diam. Kalian semua harus mematuhi keputusanku.")

(“Ugh… Dimengerti, Pak.”)

Meskipun Harold tidak yakin bahwa menempatkan dirinya pada bahaya lebih lanjut adalah keputusan yang tepat, dia tidak mempermasalahkan kekhawatiran mereka jika mereka cukup peduli untuk mengkhawatirkannya.

Saat dia melihat personel komunikasi lainnya mengirimkan sinyal dengan sikap tenang, Harold memikirkan hal-hal seperti itu.

(Mungkin hanya saja aku tidak ingin kehilangan apa-apa jika majikan aku meninggal…)

Kalau dipikir-pikir, dia belum mengatur pemindahan manajemen jika terjadi sesuatu padanya. Itu adalah realisasi yang tidak menguntungkan pada saat seperti ini.

Karena dia tidak berniat mati dalam waktu dekat, itu bisa dianggap benar. Namun, itu adalah fakta bahwa dia memiliki rasa sayang pada mereka, sampai-sampai dia akan merasa menyesal jika sesuatu terjadi pada mereka.

Apa yang awalnya dimulai ketika Harold berusaha menghindari memicu bendera kematiannya sendiri telah berubah menjadi dia membantu orang lain, dan sekarang dia telah mengumpulkan banyak kenalan yang tidak ingin dia lihat binasa.

Reiner, Colette, Leifa, Francis, Hugo, dan… Erika. Protagonis ini yang pasti akan menghadapi pertempuran paling berbahaya di masa depan, serta orang-orang Baston, yang hidupnya dalam bahaya meskipun mereka tidak bersalah.

Selain itu, ada Zen, Norman, Jake, staf rumah tangga dan tentara Stokes, serta Tasuku, Itsuki, Yuno, kelompok klandestin yang berhubungan dengan keluarga Sumeragi, dan Sid dan Aileen dari Knight's Order, belum lagi anggota Frieri yang dia bentuk sendiri. Dia juga sangat terbantu oleh El dan rekan mereka, serta Giffelt, terlepas dari hubungan memberi dan menerima mereka.

Jika dia harus mempertimbangkan hidupnya sendiri melawan mereka, dia tidak tahu sisi mana yang akan dia pilih, dan dia yakin tidak apa-apa untuk tidak mengetahuinya.

Jika dia bisa menanggung beban hidupnya sendiri dan kehidupan orang lain, menempatkan mereka semua pada sisi skala yang sama akan menyelesaikan segalanya. Tidak perlu mempertimbangkan mana yang lebih penting; pikiran boros seperti itu akan menjadi tidak perlu.

(“Kami telah menyelesaikan laporannya! Kami dapat memulai operasi setelah suar sinyal ditembakkan.”)

("Tembak. Operasi dimulai sekarang.")

Kilatan kuning merobek langit malam disertai dengan suara gemuruh.

Dengan demikian, Harold sekali lagi berlari ke medan perang.

---