Bab 54

("Tunggu! Apa yang kamu lakukan pada Elu?!")

Sebuah suara memaksa dirinya di antara Elu dan Harold.

Lifa, yang telah selesai mengumpulkan sampel Hydra, berlari ke arah mereka dengan mantel putihnya yang ditutupi dengan bintik-bintik merah. Di matanya, Harold tampak menggertak Elu.

Hanya dengan tangan kanannya, Harold menahannya dengan memegang kepala kecilnya yang biasa disebut sebagai Cakar Besi.

(“Nyaa!?”)

Lifa mengeluarkan suara aneh, terkejut karena shock dan rasa sakit yang tiba-tiba.

Pemandangan seseorang yang berlumuran darah dengan agresif mendekatinya membangkitkan rasa jijik Harold.

Meskipun dia bukan orang yang bisa berbicara karena dia ditutupi oleh darah hydra.

Saat Lifa menggeliat melawan, Harold mengira dia tidak bisa terus begini selamanya dan dengan enggan melepaskan cengkeramannya.

Lifa, yang sekarang terlepas dari cakar besi, mengambil jarak dan mengancamnya.

Sama seperti kucing.

Menghapus matanya darinya, Harold mematikan "saklar" -nya. Kegembiraannya dari pertempuran perlahan mereda.

Harold menyebutnya saklar demi kenyamanan, tetapi pada kenyataannya itu hanyalah metode yang dia lakukan untuk mengubah kesadarannya untuk memanfaatkan kekuatan Harold yang asli.

Namun, itu tidak berarti kesadaran Kazuki Hirasawa terputus. Itu adalah semacam teknik pengendalian pikiran yang mendorong kesadaran Harold asli… atau begitulah yang dia rasakan, tapi dia tidak benar-benar memahami teori di baliknya.

Berdasarkan pengalamannya di dunia ini, dia percaya bahwa Harold yang asli sedang tidur di dalam tubuh atau pikirannya, tapi ini hanya dugaan Harold.

Jadi dia mulai mencurigai keadaan yang dipaksakan padanya. Siapa yang akan mengendalikan tubuhnya untuk mengatakan dan melakukan hal-hal yang tidak dia inginkan?

Dan saat dia bertarung melawan Ritzert, dari mana niat membunuh yang tercurah dari lubuk pikirannya berasal?

Kesimpulan yang dicapai Harold dengan menggabungkan potongan-potongan itu adalah “Harold Asli ada di dalam diriku.”

Untuk memverifikasi hipotesisnya, Harold telah mencoba berbagai metode dalam banyak kesempatan. Kadang-kadang, dia mempertaruhkan nyawanya di medan perang yang berbahaya untuk membebaskan dirinya dari pikiran yang menghalangi dan mematikan kesadarannya.

Dia pasti akan membutuhkan ini cepat atau lambat, sehingga dia bisa mengeluarkan kekuatan itu dalam peristiwa pertempuran dari karya aslinya. (TLN: Karya asli = game)

Akibatnya, Harold berhasil memperoleh keterampilan baru, "beralih." Dia tidak tahu apakah itu bukti bahwa hipotesisnya benar atau bahwa dia telah meningkatkan pengendalian pikirannya.

Yang jelas, bagaimanapun, adalah bahwa sakelar itu mengubur ketakutannya dengan naluri bertarung dan secara signifikan meningkatkan kemampuan tempurnya. Bahkan dalam pertempuran hidup dan mati, dia bahkan tidak gentar.

Tubuh dan keterampilannya melampaui apa yang ada dalam permainan. Dia sangat akrab dengan gaya bertarung yang cocok untuk dirinya sendiri. Dan dia sekarang memiliki naluri bertarung dari Harold yang asli.

Berbicara hanya tentang kekuatan, Harold yang beralih hampir berada dalam kondisi terbaik yang mungkin diharapkan Harold Stokes sebagai individu.

Jika dia harus menyebutkan harga yang harus dia bayar untuk menggunakan skill switch, kata-kata kasar dan keluhannya akan menjadi lebih keras dari biasanya. Dalam keadaan switch-nya, cara Harold berbicara pada dasarnya sama dengan Harold dari game, jadi dia lebih memilih untuk menjaga dirinya sendiri saat beralih.

(“Tenang, Lifa. Dia tidak melakukan apapun padaku.”)

Elu dengan tenang berbicara kepada Lifa yang tidak menjatuhkan sikap mengancamnya.

("Lalu, kenapa kamu berlutut ?!")

("Oh, itu karena aku telah menjadi— bawahannya Harold-sama.")

("Hah…?")

Dari kata-kata Elu, Lifa mengeluarkan suara datar. Harold berada dalam kondisi pikiran yang sama.

Elu mengatakan bahwa dia telah menjadi bawahan Harold, yang menjelaskan mengapa dia berlutut. Itu sepertinya masuk akal. Namun, niat Harold adalah untuk mencapai hubungan yang saling menguntungkan di mana dia akan bekerja sama dengan keluarga Giffelt untuk mencari (Memori Bintang) sebagai imbalan atas bantuan Elu.

Memikirkan kembali percakapan mereka sebelumnya, kata-kata Harold memang membuatnya tampak seperti dia akan bermain biola pertama, meskipun dia tidak melangkah sejauh menyarankan hubungan master dan bawahan. Mungkin dia lebih sombong dari biasanya karena sakelarnya dihidupkan.

Meskipun dia terlalu sibuk merayakan secara mental, dia seharusnya setidaknya merasakan ketidaksesuaian ketika Elu menempelkan "sama" pada namanya.

(Sebaliknya, mengapa Elu setuju dengan itu? Dia biasanya sepenuhnya menolak menjadi bawahanku atau apalah, kan?)

Ketika dia mengira dia mendapatkan sekutu, dia sebenarnya mendapatkan bawahan. Tidak berarti dia berasumsi dia akan berdiri di atas Giffelts. Untuk mulai dengan, dia bahkan tidak memiliki keyakinan dia bisa berurusan dengan Elu sebagai salah satu anggota klan.

("Jangan salah paham di sini. Yang aku katakan adalah bahwa kamu akan bekerja untuk aku, bajingan.")

("Yang ini mengerti bahwa dia belum pantas mendapatkan kepercayaan kamu. Yang ini akan membuktikan dirinya layak dengan tindakannya di masa depan.")

Salah. Bukan itu yang ingin Harold katakan. Selain gelar kehormatan yang tidak pernah terlihat dalam game, Elu bahkan tidak berbicara dengannya sebagai orang pertama lagi. Perasaan seram ini jauh melampaui ketidaknyamanan.

("A-apa yang kamu maksud dengan 'bawahan'? Jangan bilang kamu diancam…!")

("Tidak sama sekali. Ini adalah pilihan aku sendiri.")

Meskipun Lifa yang sekarang terbangun memeriksa silang dia dalam upaya untuk mengetahui motifnya yang sebenarnya, Elu menyangkal pertanyaannya secara langsung. Tidak salah lagi kata-kata Elu. Harold tidak bersalah apa-apa.

Dan pada saat yang sama, pertanyaan itu menjelaskan bagaimana Harold dipersepsikan oleh Lifa.

Pada kecurigaan pertama dia terhadapnya, reaksinya adalah mengancamnya. Dia pasti berpikir bahwa dia benar-benar sampah.

Yah, itu mungkin berarti rumor buruk tentang Harold telah sampai padanya, tapi Harold sedih karena Lifa sebenarnya tidak perlu membencinya. Erica mungkin akan memberitahunya bahwa dia adalah manusia yang baik dan menjernihkan kesalahpahaman setelah keduanya menjadi teman di kemudian hari, tapi tetap saja, dia tidak dapat menyangkal bahwa itu mengganggunya.

("Jika kamu ingin mendapatkan kepercayaan aku, mulailah dengan mengubah perilaku aneh kamu itu.")

("Apakah seburuk itu? Aku akan berperilaku seperti pengikut setia.")

("Ya, itu membuatku merinding.")

("Yah, kurasa aku mengacaukannya.")

Hahaha, El tertawa. Dan dia dengan mudah kembali ke keadaan biasanya.

Mungkin dia mengambil sikap itu untuk mengolok-olok Harold. Atau mungkin dia merendahkan dirinya lebih dari yang diperlukan demi informasi tentang Memori Bintang?

Harold ingin dia memastikan apakah dia bercanda atau serius tentang menjadi bawahannya, tetapi dia mengesampingkannya untuk saat ini karena prioritasnya adalah turun gunung. Cuacanya baik-baik saja tetapi tubuhnya mengatakan kepadanya bahwa suhunya cukup rendah, mungkin di bawah 5 °C. (Tln: Di bawah 41 °F)

Namun Lifa mengenakan rok mini, dan Elu tidak mengenakan apa-apa selain terusan tebal dan balutan katun di dadanya. Bagaimana mereka tidak kedinginan?

Nah, dalam karya aslinya, Erica dengan mudah mendaki gunung mengenakan apa yang tampak seperti sepatu Geta yang dipernis dan Hakama. Dan secara umum, anggota party pahlawan semuanya mengenakan pakaian tipis, jadi tidak ada gunanya berdebat tentang itu. Itu hanyalah bagian lain dari pengaturan permainan.

("Ini akan membuang-buang waktu untuk tinggal di sini lebih lama dari ini. Ayo cepat dan kembali.")

("Baiklah. Ngomong-ngomong, Harold, apakah kamu akan kembali ke ibukota kerajaan setelah ini?")

("Betul sekali.")

("Ibukota kerajaan? Sudah dua tahun sejak terakhir kali aku ke sana.")

("Apa urusanmu dengan ibukota kerajaan, bajingan?")

(“Bisnis? Yah, aku akan mengikutimu ke sana jadi…”)

("Apa?")

Elu mencoba untuk secara alami masuk sebagai teman perjalanan Harold. Harold hendak menolaknya di tempat, tetapi kemudian berhenti untuk memikirkannya.

Dia sudah dikeluarkan dari ordo ksatria, jadi ketika dia kembali ke ibukota kerajaan, dia akan tinggal di sebuah kamar di pusat penelitian. Dan di pusat penelitian itu adalah Justus.

Bisakah dia mendapatkan beberapa informasi jika dia memperkenalkan Elu padanya?

Berkat pengetahuannya dari karya aslinya, Harold secara kasar mengetahui langkah apa yang akan diambil Justus dan dengan cara apa dia akan mengambilnya. Namun, akan sulit untuk menghancurkan proyek Justus dari sumbernya jika dia tidak mengetahui kemajuan rencananya, dan bahkan jika dia mengetahuinya, ada kemungkinan bahwa dunia akan menyimpang terlalu jauh dari karya aslinya, memberikan keuntungan terbesarnya, pengetahuannya tentang permainan, sama sekali tidak berguna. Oleh karena itu, imajinasi Harold terus-menerus terfokus pada serangan balik, dan memiliki tindakan balasan yang cepat terhadap peristiwa yang dibawa Justus.

Dalam praktiknya, Liner dan yang lainnya adalah orang yang benar-benar akan bergerak, tapi tetap saja, mendukung mereka dari belakang layar akan menjadi tujuan utama Harold. Oleh karena itu mengapa dia mengumpulkan orang-orang jujur, kali ini, dia beruntung dan menang atas Elu. Meminjam bakat Elu, dia mungkin bisa mengetahui sejauh mana rencana Justus.

("Kita akan memiliki banyak kesempatan untuk berhubungan mulai sekarang, jadi aku juga ingin memastikan lokasi tempat tinggalmu.")

("Huh. Lakukan sesukamu.")

Tentu saja, dia ada benarnya, mereka akan sering bertemu. Selain itu, bahkan jika Elu bertemu dengan Justus, Harold tidak perlu khawatir dia mengungkapkan informasi secara tidak sengaja atau semacamnya.

Namun, yang mengkhawatirkan adalah seberapa banyak yang diketahui Elu tentang dia.

Sepertinya dia telah memahami rangkaian peristiwa yang terjadi pada Harold sejak dia bergabung dengan ordo ksatria hingga saat ini, tapi bagaimana dengan hal-hal sebelumnya? Mempertimbangkan kekuatan Giffelt, tidak mengherankan jika mereka telah menyelidiki Collet dan metode pertanian LP secara menyeluruh, tetapi tidak ada bukti tentang itu.

Dan Harold tidak ingin meminta Elu untuk tidak membicarakan hal-hal ini karena akan mencurigakan dan pada akhirnya bisa mengekspos dirinya.

Saat Harold memikirkan semuanya dan mengangguk pada dirinya sendiri, Lifa, yang telah merenungkan dirinya sendiri dalam perjalanan, membuat pernyataan tiba-tiba.

(“aku ikut juga!”)

Pernyataannya begitu membingungkan sehingga waktu seolah berhenti.

Harold dan Elu benar-benar bingung mengapa dia ingin datang.

("Sungguh rangkaian pemikiran yang menyenangkan. kamu memiliki terlalu banyak kekurangan, dan perawatan kamu terlalu tinggi.")

(“Apa? Jadi tidak apa-apa untuk Elu tapi tidak untukku?”)

Meskipun kata-katanya memiliki nada sarkastik bagi mereka, dia mengatakan yang sebenarnya. Jika Lifa tidak menjadi rekan Liner, ceritanya tidak akan berkembang.

Di dunia yang tidak terikat oleh skenario ini, Lifa tidak bertemu Liner adalah sebuah pilihan, tapi tentu saja, itu akan menurunkan kekuatan kelompok pahlawan. Terutama karena dia berperan dalam menyelesaikan wabah miasma di wilayah Sumeragi.

Jika dia datang ke sisinya, , kerusakannya tidak mungkin diprediksi. Dia ingin menghindari itu.

("Itu benar. Kamu tidak berguna bagiku.")

(“Aku tidak bermaksud menjadi bawahanmu. Aku khawatir tentang Elu jadi aku akan mengikutimu ke ibukota kerajaan dan kembali ke desaku setelah itu.”)

Kata Lifa sambil menggertakkan giginya.

Rupanya Harold baru saja mengambil kesimpulan dan dia hanya, tampaknya dengan enggan, meminta untuk bepergian bersamanya.

Namun, jika dia akan berhenti mengikuti di ibukota kerajaan, maka itu tidak masalah. Dia tidak bisa terlibat jika dia kembali sendiri dan mengalami kecelakaan tak terduga dan meninggal, jadi ini adalah keuntungan dalam hal memastikan keselamatan Lifa.

(“Kamu khawatir? Untuk yang ini?”)

("Ya, itu benar. Bagaimanapun juga, tidak mungkin aku bisa mempercayakan Elu padamu.")

Dan seperti apa seharusnya Elu bagimu? Sambil merasakan kredibilitasnya yang rendah, Harold kesulitan bertahan untuk mengeluarkan jawaban.

◇

Elu menatap Harold, yang maju dengan cepat di depannya, seolah-olah dia tidak bisa memahaminya.

Alih-alih tanpa ekspresi, Harold tampak tidak senang. Dan dia tidak membuat wajah, itu adalah default untuknya. Mungkin matanya yang marah adalah salah satu faktor yang membuatnya tampak pemarah.

Sudah tiga hari sejak mereka meninggalkan gunung Giran. Dan satu-satunya ekspresi wajah yang Elu lihat padanya adalah ekspresinya yang pemarah, dan senyum sinis yang sering dia tunjukkan saat memprovokasi Lifa.

Harold adalah orang yang tidak banyak bicara tetapi caranya berbicara sangat buruk. Dia tampaknya terus-menerus mengerahkan segalanya untuk mengubah sekelilingnya menjadi musuh.

Elu belum bisa menyimpulkan bagaimana dia di dalam, tapi dari luar, dia belum bisa dikatakan memiliki karakter yang baik. Meskipun Elu bangga dengan jumlah orang kuat yang berhubungan dengannya, Harold benar-benar menonjol di antara mereka, dan tidak dalam cara yang baik.

Jika bukan karena kondisi memperoleh informasi tentang memori bintang, dia bahkan tidak akan pernah mempertimbangkan untuk membungkuk serendah ini. Jika itu ternyata bohong, dia akan segera menghilang tanpa sedikit pun keraguan.

Itulah yang dirasakan Elu, yang hanya berbagi beberapa jam dengannya. Jadi dia bisa dengan mudah menebak perasaan orang-orang yang ada di sekitar Harold dari hari ke hari.

Permusuhan, jijik dan cemoohan ditembakkan padanya dari sekelilingnya.

Meskipun tempat itu seharusnya sunyi, Elu merasa seperti dia akan mulai mendengar hinaan halusinasi dalam waktu dekat.

Ini adalah penilaian orang-orang terhadap Harold di (pusat penelitian dan pengembangan Astral) tempat dia berada.

Di sebelah Elu adalah tubuh Lifa yang meringkuk yang secara konsisten energik sejauh ini. Meskipun dia sangat bersemangat untuk naik kapal untuk pertama kalinya beberapa jam sebelumnya.

Lifa, yang seharusnya memiliki kemauan yang jauh lebih kuat daripada pria kebanyakan, ketakutan oleh emosi yang diarahkan pada orang lain selain dirinya sendiri. Bahkan Elu harus sangat memusatkan kesadarannya untuk memperlambat langkahnya untuk menekan keinginannya untuk mempercepat langkahnya untuk bergegas dan meninggalkan tempat ini bahkan satu saat lebih cepat.

Permusuhan orang-orang dari pusat penelitian ini terhadap Harold sangat parah.

Meskipun Harold tenggelam dalam permusuhan itu, dia tampaknya tidak terganggu olehnya.

Dia tidak takut terjebak oleh perasaan buruk itu, tetapi dia juga tidak menunjukkan kemarahan untuk menentangnya. Dia tidak menunjukkan sikap mundur atau muak dengan itu, dan dia juga tidak berusaha untuk menghapus ekspresi wajahnya.

Pengabaian. Itulah kata yang paling tepat menggambarkan keadaan Harold.

(Aku ingin tahu keadaan seperti apa yang membuatnya terbiasa dengan ini …)

Sulit untuk mengabaikan seseorang yang tertarik pada diri sendiri apakah mereka ramah atau bermusuhan. Terlebih lagi ketika minat tersebut sangat kuat dan berasal dari begitu banyak orang.

Dia curiga Harold kekurangan salah satu sensasi yang biasanya dimiliki seseorang.

Bukan itu masalahnya, maka dia harus mengaguminya jika dia memiliki motif di balik ini, tidak peduli apakah motif itu benar atau jahat.

Kaki Harold tiba-tiba berhenti. Di ujung koridor, di depan mata mereka, ada pintu putih.

Sebuah ketukan terdengar. Setelah beberapa detik, pintu dibuka dengan dentang.

Seorang pria yang keluar dari sana tampaknya berusia tiga puluhan. Dia mengerutkan kening sejenak setelah dia menyadari yang mengetuk adalah Harold. Tampaknya Harold dibenci seperti semacam kekejian.

("….Apa bisnis kamu?")

("Jangan tanya yang sudah jelas, bodoh. Apakah kamu ingin memamerkan status rendah kamu sebanyak itu?")

(Saat dia membuka mulutnya, dia dijamin akan dibenci.)

Itu adalah lingkungan yang sangat keras sehingga pria itu mendapatkan hasil itu. Tidak ada ruang untuk simpati di sini. Namun, hal-hal seperti simpati kemungkinan besar tidak perlu bagi Harold yang tidak peduli dengan orang-orang di sekitarnya.

Orang gila yang diberitahu kata-kata kasar itu wajahnya langsung memerah, dan matanya berubah sengit. Dia jelas sangat marah. Dia gemetar karena marah, tetapi bagaimanapun juga, pria itu entah bagaimana mencoba untuk menangkis kata-kata Harold.

("Kepala sedang dalam percobaan. Untuk laporan kamu, kamu harus kembali ketika――")

("Kamu seharusnya diberitahu bahwa laporanku adalah prioritas utama. Atau apakah kamu bahkan lupa? Kalau begitu katakan saja pada pria itu bahwa aku akan kembali lagi nanti. Bahkan dengan rentang memori seperti bayi, kamu seharusnya bisa melakukannya setidaknya ini. Nah, jika kamu pikir itu terlalu rumit, aku tidak akan memaksa kamu. “)

Kata-kata sarkastik dan provokatifnya terus keluar satu demi satu. Mendengar ini menegaskan satu hal, Harold bersikap sangat mudah pada Lifa dengan provokasinya. Kata-katanya berkali-kali lebih keras sekarang. Adapun pria itu, dia sepertinya akan mati karena marah kapan saja segera setelah dia menatap Harold dengan tatapan melarang. Dan kemudian, ketika suasana berbahaya di antara keduanya akan mencapai klimaksnya.

("aku percaya bahwa beberapa pertengkaran ada manfaatnya, dan ada yang sia-sia. Kalian berdua ingin yang mana? aku tidak tahu tentang kamu, tapi aku berharap itu tidak akan menjadi jenis yang menguntungkan.")

Ada suara yang cukup datar sehingga orang bisa meragukan apakah itu berasal dari manusia. Itu datang dari belakang ruangan dengan pintu putih.

Di sana, ada seorang pria dengan rambut putih dan wajah pucat, tidak memiliki kehidupan. Meskipun dia memiliki sosok yang tinggi dan ramping, punggungnya sedikit bengkok dan dia memberikan kesan yang agak lemah. Dari semua itu, yang paling menarik perhatian adalah matanya yang dingin dan kusam.

Ini adalah Justus Freund. Salah satu ilmuwan yang mewakili ibukota kerajaan.

———————————————–
Baca novel lain di sakuranovel.id
———————————————–