Bab 59

Lifa memang aneh akhir-akhir ini. Itulah perasaan Harold, karena waktu dia benar-benar bertemu muka dengannya berkurang drastis.

Kalau begitu, mungkin dia akan mengira itu hanya kebetulan, tapi dia ragu karena, setiap kali dia melihatnya, Lifa akan berbalik dan kembali ke tempat asalnya. Mungkin dia bosan dengan bahasa kasarnya yang ceroboh dan mengambil jarak.

Terakhir kali Harold berbicara dengannya adalah beberapa hari sebelumnya. Pada saat itu, dia ingin menasihati Lifa, yang sedang mengamati latihan paginya setiap hari, dengan berbisik diam-diam padanya ("Kamu harus berhenti keluar dari pusat penelitian sendirian."). Dan, seperti biasa, kata-katanya berubah menjadi sarkasme. Mungkin itulah penyebab keadaan saat ini.

Melihat kembali perilakunya sejauh ini, kesalahannya baru saja terakumulasi sehingga hasil ini tidak aneh dengan cara apa pun.

Tidak ada kerugian untuk tidak disukai oleh Lifa, tetapi tidak seperti dalam kasus Erica, tidak ada jaminan bahwa Lifa akan menjadi sekutu, oleh karena itu, Harold khawatir dia akan beralih sisi dan pergi dengan Justus. Dalam skenario terburuk, Harold harus mempertimbangkan untuk membawanya ke kampnya sendiri daripada mengirimnya ke pesta karakter utama. Untuk menghindari skenario bagaimana jika ini, Harold telah mencari solusi, dan ternyata, Elu tahu alasan di balik perubahan sikap Lifa. Meskipun Elu tidak ingin membahas detailnya karena suatu alasan, Harold lega mengetahui bahwa situasinya tidak terlalu serius dan kemungkinan besar tidak akan membahayakan dirinya.

Bagaimanapun, perubahan Lifa membebani pikiran Harold, jadi dia sangat menghargai bahwa Elu tetap bersamanya karena itu sangat mengurangi kekhawatirannya. Harold percaya bahwa selama Elu terlibat, entah bagaimana dia akan berhasil. Elu bisa diandalkan untuknya. Apalagi dalam situasi seperti yang sedang terjadi saat ini, karena dia harus meninggalkan pusat penelitian untuk melakukan misi untuk Justus.

(…… Omong-omong, seberapa jauh tempat pertemuan itu?)

Beberapa hari yang lalu, dia dipanggil oleh Justus untuk mendapatkan misi barunya. Itu tidak biasa. Namun bagian yang tidak biasa adalah bahwa tugas itu tidak ditugaskan oleh Justus tetapi oleh pihak ketiga.

Sejak Harold bekerja di bawah Justus, itu yang pertama.

Dia belum diberitahu ke mana harus pergi atau apa yang harus dilakukan, tetapi sepertinya, kali ini saja, dia akan diberitahu tentang detailnya langsung dari klien di tempat pertemuan. Kebetulan, Harold sudah diberitahu sebelumnya bahwa dia tidak bisa menolak permintaan klien.

Dan yang paling mengejutkannya adalah pesan yang diterima Harold dari Justus malam sebelumnya. Meskipun itu sendiri cukup sering, bagian yang aneh adalah isi pesannya ("Berhati-hatilah untuk tidak menggunakan kekuatanmu terlalu banyak. Ingat, kamu tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, Harold.")

“Kekuatan” itu mungkin merujuk pada pedang yang dibuat oleh Justus. Pedang dengan kristal yang tertanam di dalamnya yang diduga menyerap kekuatan pengguna, dan memotong nyawanya untuk memberinya kekuatan raksasa. Dengan membuat Harold tampaknya menanggung risiko semacam itu, Justus meyakinkan para petinggi untuk mengabaikan bahaya yang diwakili Harold dan menjadikannya bawahan. Dengan kata lain, itu semua adalah kumpulan kebohongan.

Di tempat pertama, apa yang mendorong petinggi ordo ksatria dan anggota pengadilan untuk sampai pada kesimpulan bahwa Harold berbahaya adalah kebohongan Justus, oleh karena itu, dia sendiri tidak punya alasan untuk khawatir tentang itu.

Jadi pesan itu kemungkinan dibuat untuk didengar oleh pihak ketiga, dan bukan Harold sendiri.

(Mungkin seseorang mencegatnya dan Justus benar-benar melakukan ini dengan sengaja untuk membalikkan keadaan pada orang itu?)

Harold mengarahkan pandangannya ke perangkat seperti gelang yang melingkari lengannya.

Itu adalah peralatan terminal, yang dikembangkan oleh Justus, yang memungkinkan untuk mengirim suara ke material lain dengan sumber kekuatan magis yang serupa dengan menempelkan material tersebut ke tubuh astral. Tampaknya seperti semacam substitusi sains dengan sihir, tetapi ketika Harold meminta Justus untuk menjelaskan cara kerjanya, Justus menertawakannya dengan mencemooh dan mengatakan kepadanya bahwa tidak ada penjelasan terperinci yang akan membuatnya mampu memahami ini.

Sikap itu benar-benar membuat Harold marah, tetapi dia tidak memiliki pemahaman tentang pengetahuan khusus semacam itu, jadi dia membiarkannya pergi untuk saat ini.

Sistem perangkat bekerja dengan merekam suara terlebih dahulu dan kemudian mengirimkannya, jadi tidak mungkin untuk melakukan percakapan waktu nyata dengannya seperti dengan telepon, dan semakin jauh jarak antara dua terminal, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk pesan untuk tiba. Bagaimanapun, di dunia ini di mana telepon tidak ada, itu adalah penemuan yang luar biasa. Apa yang dikenakan Harold adalah prototipe uji. Jika Justus berhasil mengkomersialkan ini, ketenarannya akan meningkat lagi, dan dia akan menghasilkan banyak uang.

Sementara dia memikirkan ini dan itu, Harold diguncang-guncang dengan kereta kuda.

Dua hari penuh telah berlalu sejak dia meninggalkan ibukota kerajaan. Matahari sudah setengah jalan di cakrawala, dan ketika Harold sedih, berpikir perjalanan akan terus berlanjut sepanjang malam lagi, kereta mulai melambat.

Ketika kereta berhenti total, pintunya terbuka dari luar.

("Kami telah tiba. Turun.")

Pengendara yang sangat tidak ramah itu menurunkan tangga kereta.

Ketika Harold turun dari kereta, dia mendapati dirinya berada di semacam alun-alun kota. Kawasan bisnis kota, atau apa yang tampak seperti itu, benar-benar diterangi oleh lampu jalan dan lampu di bagian depan toko, dan meskipun malam akan segera datang, orang-orang dipenuhi dengan energi.

Namun, Harold tidak ingat kota itu. Mungkin itu tidak ada dalam cerita game, atau mungkin itu bukan bagian dari peta game. (Tln: Apakah gamenya open-world?)

(“Tempat apa ini?”)

("Ini Kablan.)

Meskipun kota itu tidak muncul dalam permainan, dia telah mendengar nama itu dalam hidupnya di dalam tubuh Harold. Dia tidak tahu apakah istilah "kota provinsi" ada dalam bahasa dunia ini, tetapi jika dibandingkan dengan kota-kota yang tersebar di seluruh negeri, kecuali ibukota kerajaan, kota ini berkembang sangat baik.

(“Apa yang harus aku lakukan di sini?”)

("aku tidak diberitahu. Tugas aku hanya untuk membawa kamu ke sini.")

Saat dia mengatakan itu, pengendara naik kereta dan dengan cepat pergi. Bukankah ini akan sedikit terlalu jauh? aku tidak tahu di mana aku berada atau apa yang harus aku lakukan, aku hanya terjebak di sini. Karena Harold benar-benar bingung tentang ke mana harus pergi …

("Ada apa? Untuk apa kamu berdiri di sini?")

Seseorang memanggilnya dari belakang. Harold secara refleks menanggapi suara itu. Dalam waktu normal, dia mungkin akan segera menyadari siapa yang memanggilnya. Suara yang familier itu membawa perasaan nostalgia dalam dirinya.

(“Ini bukan urusanmu, kamu――”)

Setelah melihat kembali ke sumber suara itu, Harold kehilangan kata-kata. Dia memiliki ekspresi terkejut, jarang terlihat di wajahnya.

("Ini adalah urusanku. Atau apakah kamu menyangkal persahabatan kita?")

("…… Apa yang kamu lakukan di sini, Itsuki?")

Yang berdiri di sana adalah Itsuki Sumeragi, kakak Erica, yang juga dikenal sebagai satu-satunya teman Harold.

◇

(Pov Elu)

Keesokan harinya setelah Harold berangkat ke misi barunya, suasana di pusat penelitian entah bagaimana lebih tenang dari biasanya. Mungkin itu karena ketidakhadiran Harold?

Terlebih lagi, Lifa, yang sekarang menjadi teman sekamar sementara Elu, telah mendapatkan kembali ketenangannya yang telah hilang selama beberapa hari. Namun, implikasinya adalah kebalikan dari apa yang orang lain rasakan.

Bukan karena Lifa tidak ingin melihat Harold, melainkan karena dia tidak ingin dilihat olehnya. Dan Lifa sendiri sepertinya tidak menyadari penyebab di balik ini.

(Siapa yang mengira perkembangan seperti ini. Terlalu dini untuk menyebutnya cinta, tapi dia menjadi benar-benar menyadarinya sejak hari itu.)

Pada hari itu, Elu menemukan tanda-tanda bahwa Lifa telah menyelinap keluar dari kamarnya, jadi dia mengikuti di belakangnya tanpa dia sadari. Itu untuk mematuhi instruksi Harold untuk tidak membiarkan Lifa sendirian jika memungkinkan, terlepas dari fakta bahwa Lifa hanya pergi jalan-jalan. Di tengah perjalanannya, Lifa kebetulan bertemu dengan Harold, dan, pada saat itu, dia sepertinya merasakan ketertarikan yang kuat terhadap lawan jenis.

Harold memiliki ekspresi tidak senang terus-menerus di wajahnya dan mata tajam yang bisa membunuh seseorang, namun dia menarik. Bahkan menurut standar Elu, yang memiliki banyak kenalan laki-laki, penampilan Harold adalah kelas atas.

Dia memiliki fitur wajah yang bagus dan tubuh yang terlatih. Jika dia membisikkan sesuatu yang dekat dengan telinga seseorang sambil sepenuhnya menunjukkan tatapan itu, tidak aneh jika seseorang itu hancur di tempat, tergantung pada orangnya. Terlebih lagi, sepertinya dia tidak melakukannya dengan sengaja.

Mungkin Harold adalah semacam pembunuh wanita alami. Ketika Lifa dan Elu mengunjungi pusat penelitian untuk pertama kalinya, Justus menggoda Harold untuk mendapatkan istri kedua, tetapi dia tidak selalu melenceng.

Dan itulah mengapa emosi Lifa amburadul sampai sekarang, tapi hari ini adalah hari pertemuan kedua dengan Justus, yang sudah ditunggu-tunggu Lifa, jadi dia sepertinya berhasil menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran kosong. Dia sangat bangga dan bersemangat karena berdasarkan hasil pertemuan pertamanya dengan Justus, dia menyiapkan ide-ide baru untuk pertemuan kedua. Elu sangat ingin belajar dari Lifa yang begitu mudah mengubah moodnya. Saat Elu mengamatinya sambil memikirkan itu, waktu pertemuan tiba.

(“Ayo pergi, Elu!”)

("Ya, ya.")

Lifa yang terus melihat jam berusaha menarik Elu keluar kamar dengan paksa. Elu, yang tidak terlalu suka diseret di lantai, memutuskan untuk mengikuti langkahnya agar mereka tidak terlambat. Tidak mungkin dia akan membiarkan Lifa menghadapi Justus sendirian.

Namun, Lifa tampak sedikit terlalu bersemangat. Dia tentu sangat ingin belajar, tapi mungkin dia juga putus asa untuk menghilangkan anomali dalam emosinya, yang masih belum dia ketahui penyebabnya.

Bagaimanapun, Lifa berusaha terlalu keras. Meskipun Elu memberinya peringatan untuk berjaga-jaga, dia harus mendukungnya sehingga dia tidak akan memberi Justus kesempatan untuk memanfaatkannya.

Jika dia harus jujur, Elu tidak ingin terlibat dengan Justus lebih dari yang diperlukan. Elu tahu betul bahwa akan sangat sulit untuk mendapatkan informasi apa pun dari Justus tanpa mengekspos dirinya sendiri.

Tetapi membuat alasan untuk tidak pergi, pada saat ini, akan sama dengan mengakui bahwa sesuatu yang teduh sedang terjadi. Persepsi dan proses berpikir Justus jauh dari rata-rata. Dia pada dasarnya adalah monster.

Yang membuatnya semakin konyol bagi Elu untuk rela pergi ke kantor pria itu untuk menunggunya. Elu mencemooh dirinya sendiri. Namun, ini adalah pekerjaan yang dipercayakan Harold kepadanya, jadi dia tidak punya pilihan lain selain mencoba peruntungannya dan menghadapinya.

Dan karena itulah, Elu datang ke kantor Justus. Namun, ketika dia mengetuk pintu, tidak ada jawaban. Biasanya, dia akan diterima oleh salah satu asisten Justus, tapi sepertinya tidak ada orang di dalam sama sekali. Sudah lewat waktu makan malam, dan para asisten itu berdedikasi untuk penelitian mereka siang dan malam. Sulit dipercaya bahwa mereka semua, pada saat yang sama, telah pergi tidur atau makan.

(“Oh? Apakah tidak ada orang di sana?”)

Lifa mengulurkan tangannya ke kenop pintu tanpa ragu-ragu. Kenop segera berhenti berputar dan pintu terbuka dengan dentingan.

Ketika keduanya mengintip ke dalam ruangan, tidak ada cahaya, dan tidak ada jiwa yang terlihat.

Namun, setelah dilihat lebih dekat, ada cahaya redup keluar dari pintu yang menuju ke laboratorium pribadi Justus. Sepertinya Justus ada di dalam.

Elu mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Biasanya, akan baik-baik saja untuk masuk ke dalam kantor karena mereka punya janji. Bahkan jika Elu memeriksa kantor, dan kemudian bersikeras bahwa dia baru saja tiba, tidak akan ada cara untuk benar-benar membuktikan bahwa dia berbohong, apalagi jika dia berhasil dengan baik, mungkin dia bisa mendapatkan beberapa informasi penting.

Tapi situasi yang tidak biasa ini terlalu menguntungkan bagi Justus. Harold tidak ada di sana, dan semua peneliti lain juga keluar. Jika Justus berencana untuk melakukan sesuatu pada Elu dan Lifa, ini adalah kesempatan yang sempurna untuknya. Mempertimbangkan itu, Elu harus memasang benang dengan hati-hati, kesalahan apa pun dapat menyebabkan pembalasan yang parah.

Elu ragu-ragu. Tetapi pada akhirnya, jawaban yang dia dapatkan adalah tetap bertaruh. Harold telah memperingatkan Elu untuk tidak mengambil risiko apa pun. Namun, Elu tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa, jika dia mengikuti peringatan itu, dia tidak akan dapat menarik informasi apa pun dari Justus. Justus adalah lawan yang kuat.

Meskipun ini untuk pekerjaannya, Elu tidak ingin berbenturan langsung dengan pria itu. Sejauh ini, dia telah mengambil margin keamanan yang cukup besar agar tidak mengekspos dirinya sebagai Giffelt, seperti yang dikatakan Harold kepadanya. Jadi mengapa Elu memilih untuk tidak melakukannya kali ini? Itu karena pikirannya tidak berpikir jernih, dia terlalu tidak sabar untuk mengumpulkan informasi. Seandainya dia tenang, Elu tidak akan membuat keputusan sembrono seperti itu.

Kompensasi yang akan didapat Elu karena bekerja sama dengan Harold adalah indikasi mengenai memori bintang. Memori bintang ini adalah kumpulan informasi yang memberi seseorang kemampuan untuk mengetahui segala sesuatu di seluruh ciptaan, baik di masa lalu, sekarang atau masa depan.

Mendapatkannya adalah keinginan tersayang semua orang di klan Giffelt yang terus-menerus mengejar pengetahuan dan informasi. Elu tidak yakin ini benar, tetapi dia telah mendengar bahwa klan Giffelt adalah satu-satunya tujuan untuk menemukannya.

Dan dia takut, jika dia tidak menunjukkan dirinya berguna bagi Harold, dia akan kembali ke tempat dia memulai, tanpa satu petunjuk pun tentang keberadaan ingatan bintang itu. Oleh karena itu, untuk mendapatkan kepercayaan Harold, Elu ingin mendapatkan beberapa informasi yang berguna dengan cara apa pun yang diperlukan.

Elu meletakkan jari telunjuknya di mulutnya untuk menginstruksikan Lifa agar tidak membuat keributan. Begitu dia memastikan bahwa Lifa memahaminya, Elu dengan sangat diam-diam berjalan melintasi ruangan. Lifa mengikuti di belakangnya dengan takut-takut. Dia melakukannya dengan cukup baik mengingat dia tidak terbiasa bergerak diam-diam.

Di dalam ruangan, keduanya tiba di depan pintu yang menuju ke laboratorium Justus. Di sebelah kanan, Elu mendekati telinganya sambil berhati-hati agar siluetnya tidak muncul di balik tirai pintu, dan Lifa melakukan hal yang sama di sisi kiri pintu. Dan kemudian, telinga keduanya menangkap sesuatu.

("―― Berhati-hatilah untuk tidak menggunakan kekuatanmu terlalu banyak. Ingat, hidupmu tidak lebih lama lagi, Harold.")

Harold tidak punya waktu lebih lama untuk hidup, pengungkapan itu mungkin merupakan pukulan tanpa ampun bagi Lifa.

———————————————–
Baca novel lain di sakuranovel.id
———————————————–