“Wow, aku lebih gugup dari yang kukira.”

Mau tak mau aku terkekeh pada Althric Senior, yang bergumam pada dirinya sendiri sambil mengatur kacamatanya.

Menanti-nantikan hari ini, melihatnya benar-benar merasa gugup dengan kenyataan yang sebenarnya sepertinya agak berlebihan.

“Tenanglah, Senior Althric. Kamu pandai berakting.”

(T/N: alasan aku menambahkan senior adalah karena dia menggunakan bahasa yang lebih formal sehingga kalian harus mengetahuinya di masa depan.)

"Itu benar. Terima kasih. Jika aku melakukannya dengan baik di sini, mungkin aku bisa masuk ke grup terkenal.”

Althric benar-benar bersemangat dalam berakting, menjadikannya aktor terbaik di antara tim drama kami.

“Sungguh melegakan kamu masih bisa tampil dalam drama itu.”

Rin mendekati aku, ditemukan tidak sadarkan diri bersama Sen selama penyerangan tetapi tidak mengalami cedera serius, sehingga dia dapat berpartisipasi dalam permainan tanpa masalah.

“Tapi panggungnya telah berubah.”

Awalnya direncanakan untuk panggung auditorium akademi, serangan serangga telah menghancurkannya sepenuhnya, jadi kami akhirnya menggunakan panggung yang jauh lebih besar di Elgrid.

Itu adalah permintaan yang tiba-tiba, namun dekan berhasil menyelesaikannya dengan mengesankan. Mendengar keluarga kerajaan akan hadir, pemilik panggung dengan senang hati setuju untuk meminjamkannya kepada kami.

“Rasanya kita sudah menjadi profesional.”

Sebenarnya, festival ini sudah hancur.

Meskipun ini adalah hari terakhir, serangga-serangga itu telah menghancurkan semua kios, menjadikan permainan kami sebagai awal dan akhir festival hari keempat.

“Baiklah, semuanya, apapun yang telah terjadi, mari kita lakukan yang terbaik.”

Profesor Veritio mengulurkan tangannya sambil tersenyum, dan anggota tim drama menumpuk tangan mereka di atas, saling menyemangati untuk meningkatkan semangat.

"Hah."

Di sisi berlawanan, Seria Deloa, seorang senior dengan rambut zamrud, berkedip ke arahku. Setelah memutuskan bahwa dia adalah Ares versi perempuan bagiku, aku mengabaikannya, mengira dia masih percaya aku adalah ikan di kolamnya.

“Apakah ada sesuatu di matanya? Haruskah kita mengambilnya?”

“…”

May, frustrasi, dan Rin, menatap dingin ke arah Seria, membuatnya segera mundur, tapi aku tidak punya niat untuk menghentikan mereka.

Sebenarnya aku ingin memuji mereka.

“Kamu tidak terpesona olehnya, kan?”

“Bicaralah yang masuk akal.”

"Itu masuk akal. Kamu tidak bisa didekati olehnya seperti halnya kamu tidak bisa didekati oleh orang lain.”

“…”

Aku bertanya-tanya apakah aku harus merahasiakan waktuku bersama Eris.

Kebetulan, Eris juga sudah mengambil tiket untuk menonton pertunjukan hari ini. aku mendapatkannya secara khusus dari Profesor Veritio dan menyerahkannya kepadanya kemarin.

Dia mungkin sedang ngemil bersama Tana dan Eve sambil menunggu pertunjukannya sekarang.

"Ayo pergi."

Tirai dibuka, dan narasi Profesor Veritio bergema di seluruh panggung yang luas.

—

Setelah pertunjukan.

“Wah, itu sungguh menyenangkan! Luar biasa!"

Eve, tidak seperti biasanya, melompat-lompat dengan gembira, dan Tana juga tersenyum puas.

“Siapa yang tahu Gerry punya latar belakang seperti itu. Pengakuan dan penutupan mata di akhir sungguh mengesankan.”

“Um.”

Eris tampak bingung, jadi aku bertanya padanya.

"Mengapa? Apakah kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, itu menyenangkan. Tapi sejujurnya, aku tidak bisa berempati dengan pemeran utama wanitanya.”

"Benar-benar?"

“Ya, terutama karakter yang namanya sama denganku. aku tidak dapat memahaminya sama sekali. Kedua pahlawan wanita itu berakhir dengan pemeran utama pria, kan?”

"Itu benar."

Eris, yang memiliki nama yang sama dengan karakter Seria Deloa, 'Eris', kemungkinan besar akan lebih mudah untuk membenamkan dirinya dalam peran tersebut.

“Bagaimana seseorang bisa membagi prianya dengan wanita lain? aku tidak pernah bisa memahaminya.”

"Benar-benar?"

Menelan keras-keras, Eris mengangguk seolah itu sudah jelas.

“Wanita mana yang ingin berbagi suaminya dengan orang lain? Saat aku melihatnya, boom!”

Melihat Eris mengepalkan tangannya dan menirukan mematahkan sesuatu membuatku merinding.

Mendengar ini, dua orang lainnya mendekati Eris dan merasa penasaran.

“Apakah kamu sudah menjalin banyak hubungan, Nona Eris?”

“Sebagai seorang elf, kamu telah hidup begitu lama, kamu pasti pernah mengalami berbagai macam hubungan. Apakah kamu punya cerita untuk dibagikan?”

“Eh, baiklah…”

Bingung dengan pertanyaan Eve dan Tana, mata Eris mulai berputar.

Meskipun aku tidak tahu persis berapa umur Eris, dia telah hidup setidaknya 100 tahun.

aku mengira dia pernah mengalami percintaan pada suatu saat, tapi…

“Dia benar-benar tidak melakukannya.”

Saat itu, dia mengabaikan semua rayuan laki-laki dalam upayanya menjadi penjaga, yang mengarah ke masa ketika laki-laki berhenti mendekatinya sama sekali.

Rumor menyebar bahwa dia adalah benteng melawan laki-laki.

Dan begitu dia mendapatkan gelar 'Penjaga Yggdrasil', Eris menjadi bunga tak terjangkau yang bertengger di atas tebing, di luar jangkauan elf lain.

Our Lady Elf, meskipun sudah berusia lanjut, pada dasarnya adalah seorang pemula dalam hal cinta.

'Sekarang aku memikirkannya, ada alasan dia menjelaskan hal ini kepadaku.'

Pada saat itu, aku setengah mendengarkan, bertanya-tanya mengapa dia mengungkitnya, tapi sepertinya dia masih mempunyai perasaan padaku.

“Ah, aku harus pergi sekarang.”

Eris dengan canggung mengundurkan diri dari pertanyaan tersebut, setelah menyebutkan bahwa dia akan kembali ke Yggdrasil hari ini.

Dengan berakhirnya festival dan hari ini adalah hari libur, kami memutuskan untuk mengantarnya ke pintu masuk Elgrid.

“Tapi bukankah kamu seharusnya mengajar atau memantau Ares?”

Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika dia pergi begitu tiba-tiba, tapi Eris menjawab dengan satu klik lidahnya.

“aku tidak ingin menyia-nyiakan waktu aku untuknya. Mengingat levelnya, sepertinya tidak akan ada masalah besar apa pun selama sekitar 5 tahun, dan menurutku aku harus serius mendiskusikan disposisinya di Yggdrasil.”

“Secara disposisi, maksudmu membunuhnya?”

Saat Eve mengangkat tangannya untuk bertanya, Eris menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ada cara untuk menghilangkan sepenuhnya kekuatan itu dari tubuhnya. Tentu saja, itu mungkin sangat menyakitkan sampai dia bisa mati.”

“Uh.”

Saat Tana memasang wajah jijik, Eris menjawab dengan tegas.

“Jika kamu harus memilih antara peluang kematian 100% dan peluang 50%, kamu tentu akan memilih yang terakhir, bukan? Sejauh itulah kebaikan kami.”

aku pikir, bukankah ini agak tidak adil bagi Ares? Tiba-tiba mendapatkan kekuasaan namun mempertaruhkan nyawanya karena dianggap tidak layak.

Yah, aku tidak mengatakan apa-apa karena aku tahu butuh waktu bertahun-tahun bagi para elf, yang punya banyak waktu, untuk benar-benar bertindak.

“Hei, hei! Kamu bilang kita akan keluar untuk makan malam, ayo pergi bersama!”

“Daniel! Kenapa kamu pergi tanpa berkata apa-apa?”

aku melihat May dan Rin, berlari ke arah kami dari belakang.

Aku sengaja menghindari mereka untuk menemui Eris, tapi mereka malah mengikuti kami.

aku harus bertindak dengan tenang.

Berpura-pura seolah tidak ada yang salah, aku menghadapi bom waktu yang bisa meledak kapan saja tanpa mengetahui apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

“Aku baru saja mengantar Eris pergi karena dia akan kembali.”

"Benar-benar?"

"Hmm."

May dan Rin menatapku dengan aneh, tapi mereka mengikuti kami setelah memutuskan tidak apa-apa untuk saat ini.

Di depan gerbang barat Elgrid, kami mengucapkan selamat tinggal pada Eris. Sejujurnya, aku tidak ingin melepaskannya.

'Tapi dia mengizinkanku mengakses Yggdrasil.'

Dia sepertinya memiliki kesan yang baik terhadapku karena dia bilang aku bisa berkunjung selama liburan jika aku bisa.

Ini berarti aku sekarang mempunyai dua izin untuk memasuki Yggdrasil, termasuk yang diberikan Profesor Veritio kepadaku.

'Siapa yang harus kubawa bersamaku?'

Tidaklah buruk untuk melakukannya sendiri dua kali, tetapi sepertinya aku tidak punya waktu.

“Yah, aku harus pergi sekarang. Meski hanya dalam waktu singkat, terima kasih kepada kalian semua, aku punya kesempatan untuk mengubah banyak stereotipku tentang manusia.”

"Hati-hati di jalan."

"Datang lagi."

Eve dan Tana mengucapkan selamat tinggal sambil tersenyum, dan tentu saja aku juga mengatakan hal yang sama.

"Tunggu."

"Sebentar."

Apa sekarang?

Tiba-tiba, May dan Rin berdiri di kedua sisiku.

Mereka memandang Eris dan aku secara bergantian dengan tatapan serius, lalu mencondongkan tubuh ke arahku.

“Tentang apa ucapan selamat tinggal sentimental itu?”

“aku sudah menyapa Daniel selama 18 tahun, dan aku belum pernah mendengar dia menggunakan nada seperti itu sebelumnya.”

Tentang apa keduanya?

aku mungkin membiarkan sedikit emosi lolos, tetapi mereka menangkapnya?

aku mencoba menepisnya, menyatakan bahwa itu tidak masuk akal, tetapi mereka terus mendesak.

“Ada apa dengan dia? Kamu bertemu peri itu untuk pertama kalinya kemarin, kan? Atau karena dia berdada besar dan berambut pirang, hanya tipemu?”

“Hmm, wanita seperti dia?”

May, yang tidak menahan kata-katanya, dan Rin, yang memandang Eris seolah dia mangsa, tidak menyerah.

Eris, yang tidak memahami situasinya, menatapku untuk meminta penjelasan, dan aku menyuruhnya untuk mengabaikannya.

Kemudian, kami mendengar suara roda berputar.

Memalingkan kepalaku sedikit, aku melihat Adriana, wajahnya tersembunyi di balik jubah, menyeret kopernya.

“Aku sedang mencarimu. aku ingin mengucapkan selamat tinggal.”

Adriana tersenyum tipis.

Keputusasaan yang dia tunjukkan kemarin telah hilang, digantikan oleh ekspresi lega.

“Jadi, kamu pergi.”

Jawabku tenang, karena kemarin sudah mendengar kabar dari dekan.

Adriana telah memutuskan untuk meninggalkan Akademi Aios dan kembali ke Hutan Hitam, bagian dari Hutan Alam Iblis tempat klannya tinggal.

'Takdirlah yang membawanya ke sini.'

Sekarang setelah semuanya berakhir, dia tidak perlu tinggal di akademi.

“Apakah kamu ingat apa yang aku tanyakan?”

“Ya, aku akan menyelidikinya secara menyeluruh dan kembali.”

"Terima kasih."

Karena aku tidak bisa pergi langsung ke Hutan Iblis, aku meminta Adriana untuk bertanya kepada para penyihir di Hutan Hitam atau binatang buas kuno tentang 'Kiamat Awal' yang disebutkan Apviel.

Itu permintaan yang berbahaya, tapi Adriana langsung menyetujuinya.

“Yah, dengan begitu aku bisa datang menemuimu lagi.”

"Hah?"

Adriana mendekatiku perlahan.

Aku melihatnya berjinjit, tapi May dan Rin bergerak lebih cepat.

Mereka menutup mulutku dengan tangan dan menatap ke arah Adriana, yang berhenti dan melihat ke depan dan ke belakang di antara mereka.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Bingung, aku bertanya, dan May serta Rin menjawab secara bergantian.

“Dia benar-benar memiliki tatapan 'Aku akan menciummu'. Kamu seharusnya menyadarinya.”

"Dia milikku."

Tapi aku bukan milikmu.

aku mendorong tangan mereka, dan Adriana terkekeh, bertanya apakah persaingan selalu sekompetitif ini.

Tanpa menjawab langsung, Adriana tersenyum dan melanjutkan perjalanannya melewatiku.

Kupikir dia akan pergi tanpa berkata apa-apa lagi, tapi dia berhenti tepat di sampingku, berbalik sedikit, dan bertanya.

“Berkat kamu, aku tidak bisa kehilangan diriku sendiri. aku akan terus berjuang untuk bertahan hidup mulai sekarang.”

aku mengangguk, menegaskan tekadnya, dan dia meninggalkan Elgrid.

Meskipun kami tidak dekat, menyelamatkannya sepertinya tiba-tiba meningkatkan kedekatan batinku dengannya.

Lega, Rin dan May memperhatikan.

Eve dan Tana menjadi penonton dalam drama ini.

Kemudian…

“Daniel sepertinya lebih populer dari yang kukira?”

Eris menatapku dengan ekspresi bingung.

"Sebentar!"

Merasa perlu menjelaskan, aku mencoba menangkapnya, tapi Eris tersenyum canggung dan melambaikan tangannya.

“Aku akan pergi sekarang.”

Dan dengan itu, dia pergi.

***

"Terima kasih banyak."

Profesor Veritio dan dekan menundukkan kepala dan meninggalkan kamar hotel.

Mereka mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada putri, pangeran, dan ratu yang telah datang untuk menyaksikan pertunjukan hari ini.

“Itu lebih baik dari yang kukira, bukan, Bu?”

Putri Ainis tersenyum, dan ibunya, Ratu Isabel, mengangguk sedikit.

“Permainan Veritio selalu luar biasa sejak kami berada di istana kerajaan. aku tidak berharap banyak karena dibawakan oleh siswa, tapi ternyata bagus.”

“Ah, aku sangat bosan.”

Pangeran Alois, sebaliknya, menghela nafas dan bergumam.

“aku tidak akan datang jika bukan karena si bungsu.”

Dua lainnya setuju dengan sentimennya.

Mereka datang jauh-jauh ke Elgrid untuk menonton karena mereka mendengar yang termuda memainkan peran utama. Prestasinya di atas rata-rata siswa, tapi kalau bukan yang termuda, mereka bertiga tidak akan datang.

Kemudian, seorang gadis pirang memasuki ruangan.

Berbeda dari siswa lainnya, dia membawa keanggunan tertentu dan senyuman lembut, selalu di bibirnya. Elise memasuki ruangan dan berbicara.

“Ibu, terima kasih banyak sudah datang.”

Di Akademi Aios, dia menggunakan nama samaran Elise, mengikuti Ares kemana-mana, tapi nama aslinya adalah Elise de Frisia, putri ketiga Kerajaan Frisia.