Kresek, kresek, kresek…

Angin menderu-deru disertai hujan lebat meredam sambaran petir yang terus menerus. Darah segar menodai payung hitam itu, setetes demi setetes, menetes ke ujungnya, membentuk aliran merah kecil di tanah.

“Uh… batuk!”

Sosok yang bungkuk itu tergeletak gemetar di tanah yang basah dan dingin. Jari-jarinya yang layu sepertinya menggenggam sesuatu di tengah hujan, dengan putus asa menggaruk tanah.

“Batuk… bergetar!”

Darah merah cerah mengucur dari mulut. Kekuatan magis yang membara tidak mampu menghilangkan dinginnya malam hujan. Dia belum pernah merasa sedingin ini…

Dia datang ke kota ini untuk hidup lebih lama, bukan untuk mencari kematian…

“Raja Iblis yang Terhormat, selamat tinggal.”

Payung hitam, yang sekarang berlumuran darah, jatuh lagi.

“T-Tunggu, tunggu sebentar…”

Kerinduan akan kehidupan mempercepat ucapan Raja Iblis Ignis, tapi suara tak berdaya itu berakhir dengan ratapan terakhir.

Astaga.

Ujung payung yang terangkat membawa segenggam darah. Su Yuchen mengibaskan darah di atasnya, menyaksikan lelaki tua bungkuk itu perlahan-lahan berubah menjadi sosok yang layu.

“Kamu sudah tua dan telah hidup dalam pengasingan begitu lama, namun kamu mengekspos punggungmu begitu saja kepada musuh.”

Raja Iblis sangat tangguh, bahkan di usia tuanya — pengalaman bertarungnya yang kaya mengimbangi penurunan kekuatan sihir karena kondisi fisiknya. Sekali terlibat langsung, tidak akan mudah untuk mengalahkannya.

Menghadapi Raja Iblis yang tua dan berpengalaman, apa yang salah dengan seorang pemuda yang melakukan penyergapan tanpa kehormatan?

Tapi karena dia sudah tua, satu penyergapan yang berhasil bisa melumpuhkannya. Jika itu adalah Raja Iblis yang lebih muda, bahkan penyergapan yang berhasil tidak akan langsung membuat mereka tidak berdaya.

“Itu juga berkat hujan lebat ini.”

Su Yuchen menopang payungnya lagi. Karena 'nasib sial' hujan deras ini, tidak ada musibah lain yang terjadi.

Seperti di masa lalu, pertarungan di bawah langit cerah entah kenapa akan menyebabkan tergelincir atau berbagai kejadian yang mengganggu, sehingga memerlukan kewaspadaan terus-menerus…

'Keberuntungan' di dalam 'kemalangan'. Hujan deras berarti Su Yuchen tidak perlu berhati-hati dan mencapai tonggak sejarah baru.

“Raja Iblis pertama yang kubunuh… brr, dingin sekali.”

Su Yuchen menggigil, menarik kembali jaket Tia ke lengannya.

Klik!

Dengan jentikan jari yang tajam, dan nyala api, melawan amukan badai, berubah menjadi uap pekat, menyebar ke segala arah seperti kabut, menyelinap ke gang melalui pintu dan jendela, mengepul.

Langkahnya tetap tidak tergesa-gesa.

Su Yuchen melangkah keluar dari kabut, memegang payung, perlahan menghilang ke dalam tabir malam hujan.

Hujan deras, mampu menghapus segala jejak.

…

“Dia belum menang, tapi…”

“Dia juga tidak pernah kalah.”

Suara Su Yuxi bergema di telinganya, menghapus senyuman puas dari wajah Yuxiang saat dia mengingatnya.

Ya, dia belum menang!

Dari catatan pertarungan yang ada melawannya, baik melawan Raja Iblis atau ‘Pembawa Obor’ lain di levelnya, dia belum menang, tapi…

Apakah ada Raja Iblis, Pembawa Obor, Master Yin Yang, atau Ksatria Cahaya Bintang yang melawannya yang mengklaim kemenangan?

Benarkah?

Yuxiang tidak dapat mengingatnya. Dia hanya ingat dia tidak pernah menang. Jika dia tidak menang, bukankah itu berarti dia kalah?

Antara hidup dan mati, bagaimana bisa terjadi 'jalan buntu' antara kemenangan dan kekalahan?

Bukankah itu konyol?

Mungkinkah dia menahan diri melawan lawannya?

Tapi ketika dia mengingat kembali, Pembawa Obor dari Chang'an tidak mati, begitu pula siapa pun yang melawannya… Tunggu, dia hampir tersesat.

Senyuman mencemooh muncul di bibir Yuxiang. “Jadi, maksudmu dia melarikan diri… diklaim sebagai yang terkuat dalam pertahanan, namun sangat terampil dalam melarikan diri.”

Senyuman Su Yuxi tetap tidak berubah. “Bahkan jika apa yang kamu katakan itu benar, apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat menangkap saudaraku dan mengancamku?”

Yuxiang yang tampak yakin sekali lagi merasa gelisah di dalam hatinya. Ignis tidak diragukan lagi kuat, tapi itu dulu. Setelah berabad-abad mengasingkan diri dan menjadi sangat tua, seberapa besar kekuatan yang bisa dia kumpulkan sekarang? Seberapa besar pemahamannya terhadap kemajuan teknologi manusia masa kini?

"Terima kasih." Su Yuxi tiba-tiba angkat bicara. “Kamu telah menunjukkan kepadaku bahwa metodemu menjadi semakin agresif… berani menyakiti saudaraku. Aku sangat marah."

“Sungguh, sangat marah.”

Yuxiang memandangi garis lehernya yang anggun yang terlihat dari rambut panjangnya yang melingkar, pada gaun malam konservatif yang tidak mampu sepenuhnya menyembunyikan sosok anggun gadis muda itu, dan tertawa kecil. “Kemarahan tanpa kekuatan, apa gunanya?”

Su Yuxi tetap diam. Berdiri dengan tenang di tempatnya, dia mengalihkan pandangannya ke arah takhta, di mana duduk penguasa negeri ini, Kaisar Xuan'an, yang juga merupakan paman sedarahnya.

Segera hadir, hadiah kejutan dari kakaknya. Hadiah apa yang akan didapat?

Pakaian dalam… Ugh, selama itu adalah hadiah dari kakaknya, apapun itu, itu adalah harta yang bisa disayangi seumur hidup.

Saat pesta akbar hampir berakhir, para pemimpin negara yang duduk secara bertahap meletakkan sumpit mereka, menunggu pidato Pertengahan Musim Gugur Kaisar Xuan'an yang akan datang.

Setelah pujian dan nyanyian, mereka semua bisa kembali ke rumah… Sungguh membosankan berada di tempat di mana mereka tidak bisa membicarakan hal-hal penting negara.

Saat lagu memudar, para penari mundur satu per satu. Banyak orang telah bersiap untuk bertepuk tangan, namun Kaisar Xuan'an yang berada di singgasana naga tidak menunjukkan niat untuk bangkit, masih tampak menikmati musik dan tarian.

Tanpa adanya desakan, semua orang menyaksikan Kepala Kasim, Wei Jin, yang biasanya menemani Kaisar Xuan'an, mengambil langkah maju. Yang Mulia punya dekrit!

Saat kata-kata itu jatuh, banyak wajah yang berubah warna secara halus. Pidato Pertengahan Musim Gugur bukanlah sebuah dekrit. Artinya, isi maklumat itu adalah ketetapan.

Selama bertahun-tahun, Kaisar Xuan'an tidak pernah mengeluarkan dekrit apapun. Mengapa sekarang, sepanjang waktu?

Tidak ada waktu untuk merenung lebih jauh. Para menteri di kabinet dan para bangsawan yang diundang berdiri, membungkuk sedikit, menunggu pengumuman dekrit tersebut, pikiran mereka berpacu untuk merenungkan dampak potensial dari dekrit ini terhadap kekaisaran… Jika ini adalah dekrit yang sewenang-wenang, bahkan mungkin melibatkan penggunaan kata-kata yang tidak pernah ada. -menggunakan 'hak veto'.

Kepala Kasim Wei Jin mengeluarkan dekrit kuning cerah dari lengan bajunya, perlahan membukanya saat suaranya bergema di seluruh aula besar –

“Putri Chang'an Su Yuxi, terima dekritnya.”

“Dengan amanat dari surga, ditetapkan: Putri Su Yuxi, berpengetahuan luas dan sopan, rajin dan teliti, dengan keanggunan dan kecerdasan yang tenang, memupuk keharmonisan dan kebajikan. Kami menganugerahkan kepadanya gelar Putri Kekaisaran dan mengangkatnya sebagai Kepala Pejabat Keuangan, dekrit dikeluarkan!”

Su Yuxi menunjukkan ketenangan melebihi usianya dan dengan tenang berjalan ke garis depan. Tanpa perlu berlutut, dia hanya mengangkat tangannya untuk menerima keputusan tersebut.

“aku mengakui keputusan itu.”