Babak 32: Hutan Kabut Hitam

Keduanya berjalan di sepanjang jalan, dan Lan Ningshuang tiba-tiba bertanya, “Tugas Departemen Pembantaian Iblis sebagian besar melibatkan pemusnahan iblis dan monster, melindungi kedamaian masyarakat. Mengapa aku tidak tahu mereka juga melakukan misi pengawalan?”

“kamu mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi Kota Jinyang adalah kota kecil. Dinasti Qian Besar tidak memberikan banyak gaji di sini. Jika mereka tidak bisa melenyapkan iblis dan monster, mereka tidak akan mendapat penghasilan tambahan. Tunjangan bulanan yang mereka terima mungkin tidak cukup untuk kebutuhan kultivasi mereka. Itu sebabnya kepala Departemen di sini, orang yang sama yang kamu temui terakhir kali, Si Zheng, mengizinkan bawahannya mengambil tugas biasa dari masyarakat untuk mendapatkan uang tambahan untuk diri mereka sendiri, ”Qin Feng menjelaskan perlahan.

“aku mengerti,” Lan Ningshuang mengangguk. Sebagai petugas pedang keluarga Liu, dia tidak pernah mengkhawatirkan uang. Pemandian obat dan pil energi vital yang diperlukan untuk kultivasi selalu berlimpah, jadi dia tidak menyadari hal ini.

Tidak lama kemudian, keduanya tiba di luar halaman besar dengan empat pintu masuk, yang merupakan lokasi Departemen Pembantaian Iblis di Kota Jinyang.

Di sebelah gerbang Departemen, ada pagar kayu yang dilapisi kertas putih. Koran-koran itu berisi tugas-tugas yang diposting oleh orang-orang biasa dan imbalan yang ditawarkan.

Di antara tugas-tugas ini ada beberapa tugas yang aneh, seperti membantu menemukan anjing yang hilang atau menangkap suami seseorang yang berkeliaran di rumah bordil pada malam hari, meminta pejabat Departemen Pembantaian Iblis untuk menangkapnya. Jika mereka dapat mematahkan salah satu anggota tubuhnya, pahalanya akan berlipat ganda. Ada berbagai macam tugas semacam ini.

Namun, keluarga bergengsi seperti keluarga Qin tidak perlu mengirimkan tugas di sini; mereka bisa langsung menemukan seseorang di dalam.

Qin Feng memimpin Lan Ningshuang ke halaman. Sebagian besar orang di dalam, selain mereka yang berkultivasi, sedang bermalas-malasan. Di tempat terpencil seperti Kota Jinyang, bahkan setan dan monster pun tampak enggan untuk berkunjung.

Jika bukan karena Kultivator hantu terakhir kali datang ke sini untuk membunuhnya, Qin Feng ragu ada orang yang mau datang ke tempat seperti itu.

Qin Feng menemukan seorang pria tua dengan rambut beruban di dalam sebuah ruangan; dia adalah pencatat utama Departemen. Jika seseorang ingin menyewa penjaga, memintanya adalah cara yang paling efisien.

“Bukankah ini tuan muda Qin? Aku melihat ayahmu tadi hari ini ketika matahari belum terbit. Apa yang membawamu ke sini untuk menemukan lelaki tua ini?” pria tua itu bertanya.

“aku harus pergi ke Hutan Kabut Hitam dua puluh mil jauhnya dan menyewa seorang penjaga,” jawab Qin Feng.

“Hutan Kabut Hitam?” Orang tua itu sangat terkejut. Mendengar tiga kata ini, para pembunuh iblis di dekatnya juga menoleh, sedikit ketakutan di mata mereka.

Tidak heran mereka bereaksi seperti ini. Hutan Kabut Hitam bukanlah tempat yang bagus. Dikatakan bahwa pada malam hari, ketika cahaya bulan menyinari hutan, kabut hitam akan menyebar, mengaburkan pandangan. Hutan mendapat namanya karena fenomena ini.

Namun, ini saja tidak akan membuat orang-orang bereaksi begitu ketakutan.

Kuncinya adalah ada binatang iblis yang tidak biasa di Hutan Kabut Hitam!

Sering terdengar bahwa ketika penduduk desa sedang menebang kayu di pegunungan dan melewati pinggiran Hutan Kabut Hitam, mereka akan mendengar suara gemuruh yang menakutkan dan menusuk tulang. Setiap kali itu terjadi, seluruh hutan pegunungan akan bergetar, dan burung serta binatang akan lari ke segala arah.

Mampu menyebabkan keributan seperti itu, mudah untuk menyimpulkan betapa mengerikannya kekuatan binatang iblis di hutan itu.

Beberapa bahkan berspekulasi bahwa binatang iblis itu mungkin telah mencapai kekuatan setidaknya Kekuatan Bencana Siklus Keempat, setelah membangkitkan kemampuan bawaan mereka dua kali. Jika seseorang secara tidak sengaja memasuki hutan dan bertemu dengan salah satu dari mereka, nyawanya akan berada dalam bahaya besar.

Seiring berjalannya waktu, Hutan Kabut Hitam menjadi kawasan terlarang tidak resmi bagi semua orang.

“Tuan Muda Qin, mengapa kamu ingin pergi ke tempat berbahaya seperti itu?” lelaki tua itu bertanya dengan bingung.

“aku tidak akan menjelajah jauh ke dalam hutan. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku dengan sia-sia. aku hanya ingin memetik buah-buahan di pinggiran Hutan Kabut Hitam. aku tahu masih ada bahaya, jadi aku bersedia membayar sepuluh koin perak sebagai hadiah, ”jelas Qin Feng.

Memang benar, tujuan Qin Feng kali ini adalah mendapatkan bahan utama terakhir untuk hot potnya – buah yang disebut Buah Merah Vermilion.

Dalam “Ringkasan Ramuan Qian Besar,” tercatat ada buah seukuran ibu jari dengan warna merah cerah yang tumbuh di pinggiran Hutan Kabut Hitam. Tumbuh dari Mei hingga Juni dan layu pada akhir November. Rasanya pedas yang sulit ditelan. Karena warnanya yang merah cerah, maka disebut Buah Merah Vermilion.

Benda tersebut tak lain adalah cabai yang begitu ia kenal di kehidupan sebelumnya.

Sepuluh koin perak sudah merupakan jumlah yang besar. Mengingat Pil Energi Vital hanya berharga lima koin perak, Qin Feng mengira seseorang yang berani akan melangkah maju. Namun, para pembunuh iblis yang hadir tampak lebih pemalu dari yang dia bayangkan.

Saat semua orang saling memandang dalam diam, suara familiar tiba-tiba terdengar di telinga mereka. “aku akan mengambil tugas ini.”

Qin Feng menoleh karena terkejut dan menemukan bahwa pembicaranya tidak lain adalah Cang Feilan.

“Kemarin, kenapa kamu tidak pergi ke Paviliun Listen To Rain?” Sebelum Qin Feng sempat menyapa, Cang Feilan berbicara lebih dulu, dengan sedikit nada tidak senang di nadanya.

“aku baru saja menikah kemarin, dan ada terlalu banyak urusan keluarga yang harus diselesaikan, jadi aku tidak memiliki kesempatan untuk pergi ke Paviliun Listen To Rain,” jawab Qin Feng.

Cang Feilan terdiam sesaat setelah mendengar ini. Dia menoleh dan menatap Lan Ningshuang, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, alisnya yang halus sedikit berkerut.

Namun, entah kenapa, saat dia melihat dada wanita lain, alisnya yang sedikit berkerut perlahan mengendur. Perubahan halus ini membuat Lan Ningshuang merasa tidak nyaman.

“Apakah ini istrimu?” Cang Feilan bertanya.

Sebelum Qin Feng dapat menjawab, Lan Ningshuang segera menjawab, “aku adalah petugas pedang Nona, Lan Ningshuang, yang bertanggung jawab untuk melindungi keselamatan Tuan Muda. Dan siapa kamu?"

“Cang Feilan dari Departemen Pembantaian Iblis,” jawabnya, nadanya setenang kolam di musim gugur, tanpa riak.

Lan Ningshuang melirik Qin Feng, matanya seolah mempertanyakan hubungan mereka.

“Temanku,” jawab Qin Feng jujur.

Setelah mendengar ini, Cang Feilan juga melihat ke arah Qin Feng. Mata biru pucatnya memantulkan wajahnya. Hati Qin Feng bergetar entah kenapa, merasa seperti dia telah mengatakan sesuatu yang salah.

"Ayo pergi. Selagi masih ada waktu, mungkin kita bisa kembali ke Kota Jinyang sebelum malam tiba,” Cang Feilan berbalik dan pergi.

Qin Feng mengikuti dari belakang, berdiri berdampingan dengannya.

Lan Ningshuang, mengamati pemandangan ini, merenung dalam diam dan kemudian mengikutinya.

Tetua berambut abu-abu tetap penasaran, bertanya-tanya mengapa Cang Feilan, yang biasanya tidak menjalankan misi eksternal, menerima tugas seperti itu. Tiba-tiba, suara nyaring mengagetkannya.

Dia menoleh dan melihat Si Zheng berdiri di sana, memegang sepiring kacang, mengunyah dan minum anggur.

“Tuan Si, kapan kamu tiba?”

“aku sudah berada di sini ketika pertunjukan bagus akan dimulai, hanya saja aku tidak muncul,” jawab Si Zheng samar-samar.

"Pertunjukan yang bagus? Pertunjukan bagus apa?” Orang tua itu bingung.

“Heh, kamu kurang wawasan.” Si Zheng tidak menjelaskan lebih jauh. Sambil memegang segenggam kacang, dia dengan tenang berjalan pergi, meninggalkan tetua berambut abu-abu dengan wajah penuh kebingungan.

Di sisi lain, di Rumah Tuan di Kota Jinyang,

Seseorang buru-buru berlari ke dalam ruangan dan melapor kepada Ye Heng, “Melapor kepada Dewa, Tuan Muda Qin Feng dari keluarga Qin meninggalkan Kota Jinyang bersama dua wanita muda belum lama ini, berniat pergi ke Hutan Kabut Hitam!”

Mata Ye Heng berbinar. Hutan Kabut Hitam adalah tempat berbahaya di mana siapa pun bisa mati tanpa peringatan.

“aku hanya khawatir tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkan kesetiaan aku kepada keluarga Tang. Pemuda ini telah menyerahkan dirinya kepada kita. Luoting!”

“Ya, Ayah.”

“Cepat, beri tahu Tuan Wang tentang masalah ini!”

Luoting buru-buru pergi.

Ye Heng menyipitkan matanya dan mencibir, “Jika kita bisa membunuh anak ini secara diam-diam dan memberikan kepalanya sebagai hadiah kepada Tuan Muda Tang, masuknya keluarga Ye kita ke Kota Surgawi sudah dekat!”