“Jadi, banyak yang terjadi, seperti yang kamu lihat. Ibumu benar-benar dipekerjakan.”

“Wow, aku tidak percaya seperti apa kepribadian ibuku.”

“Dia menjadi sedikit lebih tenang setelah menikah… Tapi sepertinya kamu memiliki beberapa monster yang kamu pelihara sebagai hewan peliharaan. Dia sama. Meskipun begitu, dia tidak pernah menjinakkan cyclop…”

“Kamu tahu tentang Ain?”

“Tidaklah berlebihan untuk mengatakan sayalah yang menjalankan kota ini. aku tahu hampir semua yang terjadi di sini.”

Airis menimpali.

(Dia berbohong. Dia penasaran denganmu dan menyuruh salah satu bawahannya menyelidikinya. Sepertinya dia tidak menimbulkan bahaya apa pun, jadi aku tetap diam tentang hal itu.)

Reito terkejut tapi senang ada yang memperhatikannya. Ia yakin Maria benar-benar adik Aira. Mereka mempunyai kepribadian yang berbeda, namun penampilannya serupa.

Maria tersenyum pada keponakannya, Reito.

“Omong-omong, aku tidak keberatan kamu memasuki guild Bal. Tapi, jika kamu memutuskan untuk berpindah pihak, aku akan dengan senang hati menyambutmu di guildku.”

“Apakah ceritamu sudah selesai? Bolehkah aku menyela?”

Tiba-tiba, suara Bal terdengar dari balik pintu. Dia berjalan masuk dengan benda tampak pedang terbungkus kain.

Dia pindah ke depan Reito dan menawarkannya padanya.

“Lihat, ini milikmu, kan?”

"Apa? Kamu sudah memperbaiki pedang sucinya!!”

“Tidak, itu masih berlangsung. Tampaknya ini akan memakan waktu. Itu pengganti sampai pedang itu siap. Tapi, aku masih tidak percaya kamu adalah anak Bu Aira. aku tercengang ketika mendengar kamu adalah putra raja.”

“Apakah kamu mendengarkan percakapan kami sepanjang waktu? Anak-anak itu bahkan tidak bisa berjaga dengan baik,” kata Maria mengacu pada pelayannya.

Bal menjawab, “mereka di luar sedang tidur siang. Jangan khawatir, mereka tidak melakukan apa pun. Aku baru saja membuat mereka pingsan dengan lambaian tangan.”

“Omong kosong kecil itu.”

“Raksasa? Kamu di sini juga?”

Guildmaster Fang Dragon, Gigan, muncul di ambang pintu. Reito kaget melihat manusia raksasa yang bahkan lebih besar dari Gonzo. Di kedua tangannya, dia sedang memegang anggota utusan Maria.

“Ah, sial.”

“Maaf, Tuan Maria,” kata Daia.

“Latih bawahanmu dengan benar. Mereka bahkan tidak pantas mendapatkan peringkat A jika mereka tidak kompeten seperti ini.”

"Itu benar. aku harus meninjau kembali persyaratan aku untuk peringkat A.”

Gigan melepaskan para petualang saat Maria menghela nafas malu.

Reito melihat pedang yang terbungkus di hadapannya. Ketika dia membukanya, dia menemukan pedang perak panjang. Saat menariknya keluar dari sarungnya, benda itu berkilauan seperti cermin.

Bal yang kini duduk di sofa memberikan penjelasan, “Itu ada pedang refleksi.”

“Pedang refleksi?”

(Apakah kamu ingat pintu ruang bawah tanah di rumah Pengendali Monster? Itu adalah pedang panjang yang terbuat dari bahan yang sama dengan pintu itu.) Penjelasan Airis terngiang-ngiang di kepalanya.

Reito hendak bertanya mengapa Bal memberikan pedang ini kepadanya sebelum menyadari bahwa Gigan sedang menatapnya.

“Jadi, kamu Reito?”

“Uh, uh, ya… Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Aku sudah mendengar banyak tentangmu dari Gonzo. Manusia yang bisa menggunakan pedang sebesar itu sungguh mengesankan.”

“Hei, apa kamu mencoba mengatakan aku juga aneh?” Bal menyela.

“aku tidak bermaksud buruk. Mengapa kamu tidak mengayunkan pedangnya?” Gigan menyarankan.

Gigan tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arah Reito. Reito segera melakukan “Leap” dan terbang menuju dinding. Gigan ternganga melihat gerakan secepat kilat Reito.

“Apa yang sebenarnya?”

“Jadi itulah keterampilan lompatan yang bisa mengalahkan pembunuh mana pun.”

“Itu muridku di sana. Dia seorang petualang muda yang menjanjikan. Jangan terlalu mengujinya.”

“Apakah kamu tidak akan menghentikan ini?”

“Ini peluang bagus. Reito, kalahkan pria itu. Jangan ragu untuk menggunakan senjata!!”

"Apa!?"

“Silakan, coba aku,” kata Gigan.

Reito bingung dengan tantangan tiba-tiba Bal. Gigan membenturkan dadanya seolah berkata, jangan menahan diri. Maria menghela nafas panjang. Reito bersiap-siap.

“Kamu akan membayarnya, Bal! Aku akan menaruh slime di sepatumu nanti malam!” kata Reito.

“Hei, hentikan. Apakah kamu mencoba membuat kakiku basah semua?”

“Ancaman yang lucu sekali,” kata Maria.

“Berikan semua yang kamu punya, ayo pergi,” kata Gigan sambil berdiri seperti patung dewa penjaga Buddha.

Reito dengan enggan meraih pedang refleksi. Bal bilang dia diperbolehkan menggunakan senjata, tapi Gigan sendiri sepertinya tidak membawa senjata atau peralatan.

Reito ragu-ragu menggunakan pedang melawan lawan yang tidak bersenjata, tapi Gigan terus memukul dadanya.

“Jangan khawatir, ayolah!!”

“Ya, tapi…”

“Aku bilang ayo pergi!! aku seorang raksasa. Ayo lihat kemampuan 'Harden'-ku.”

"Apa…"

“Reito, tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk meyakinkan mereka berdua.”

Reito menatap Maria, berharap untuk mundur dari pertarungan, tapi dia hanya menyeringai dan menggelengkan kepalanya. Tidak ada yang bisa dilakukan selain mengikuti perintah mereka.

Reito menarik napas dan pergi melawan Gigan. Dia meraih pedang itu dengan kedua tangannya.

“Pedang panjang, sudah lama tidak bertemu.”

“Jadi kamu pernah menggunakan pedang panjang sebelumnya? Kupikir pasti kamu hanya menggunakan pedang besar.”

“aku dulu sering menggunakannya di hutan. Rasanya nyaman.”

“Pedang itu bisa mengusir sihir. Jika kamu menjualnya, kamu akan dengan mudah mendapatkan 300 koin emas untuk itu.

“Tiga ratus koin emas. Jadi, 30.000.000 yen!?”

"Apa?"

Reito terkejut dengan harga pedang refleksi yang selangit.

Gigan tidak memberikan indikasi dia akan pindah. Reito berpikir dia harus menguji seberapa kuat skill “Harden” ras Raksasa itu. Dia mengayunkan pedangnya.

"Ha!!"

"Lemah!"

Gigan mengubah warna kulitnya menjadi merah sesaat saat Reito memotongnya dari depan. Bilah pedang itu berhasil dihalau. Reito sangat terkejut, tapi dia tetap tenang dan berteriak.

“Ayunan macam apa itu!! Kamu bahkan tidak bisa melukaiku jika terus begini!! Berikan semua yang kamu punya!!”

Skill “Harden” Bal dapat memperkuat otot-otot di satu area tubuh tertentu. Tapi ternyata versi Gigan mengeraskan semua otot di tubuh.

Mengira akan sangat sulit untuk menyakiti Gigan, Reito menerapkan sihir tambahan.

“Penguatan Seluruh Tubuh… atau mungkin gravitasi? Bagaimanapun, pedang ini tidak berguna!”

“…?”

“Aku tidak yakin dengan apa yang kamu bicarakan, tapi apakah kamu secara kebetulan mencoba menggunakan sihir? Pedang itu menolak sihir, jadi tidak ada kekuatan sihir yang akan digunakan untuk menyerang,” kata Bal.

"Apa yang salah? Temui aku!!" Gigan mengejek.

Seperti yang Bal katakan, pedang refleksi itu menolak sihir, jadi keahliannya, “Gravity Blade,” tidak akan berhasil.

Reito menggunakan Stark Blade, menggabungkan Strike Blade dengan taktik pertempuran konvensional. Dia mendekati Gigan dan mengayunkannya.

“Pemukul Helm !!”

“Hn?”

Reito mengarahkan pedangnya ke bagasi Gigan. Gigan menyadari perubahan drastis dalam serangan Reito dan menggunakan “Harden.” Dia mampu menahan pukulan itu.

Percikan darah datang dari Gigan. Tampaknya Pedang Refleksi telah menembus kulitnya.

“Apa…!?”

“Aduh!? Itu sangat sulit…”

“Tunggu sebentar… Apakah kamu baru saja memotong Gigan? Mustahil…"

“Itu keponakanku, memotong manusia baja…”

Mata Bal terbuka lebar setelah Reito berhasil membuat Gigan berdarah. Maria melengkapi Reito.

Gigan melihat luka di lengannya dan tertawa.

Dia memandang Reito, “aku tidak menyangka kamu akan melukai daging aku… Kerja bagus. Kurasa itulah sebabnya Gonzo sangat memujimu.”

“Um, terima kasih.”

“Bal, kamu memang punya hak untuk membual tentang anak ini. kamu bisa memberinya peringkat A segera, dan itu tidak pantas.”

“Akulah yang memutuskan itu. Sepertinya dia menjadi jauh lebih kuat bahkan sebelum aku menyadarinya. Tapi, aku tidak hanya memberikan pesolek peringkat A.”

Bal mengetahui situasi Reito dan berusaha menghindarinya menjadi terlalu terkenal. Itu sebabnya dia menghindari saran Gigan.

Reito dan Gigan memutuskan untuk mengakhiri pertarungan mereka di sana.

“Maaf, Reito, tapi kita harus kembali berdiskusi. Aku akan mengingatmu."

“Kalian semua harus keluar juga. Saat kita kembali, aku akan menanganimu sebagaimana mestinya.

“Y-ya!!” jawab para pelayan serempak.

Semua orang kecuali Guildmaster meninggalkan ruangan.

Memeriksa apakah semua orang telah pergi dengan benar, Bal, Maria, dan Gigan mulai mendiskusikan strategi untuk menyerang Naga Busuk.

◆◆◆

Reito meninggalkan ruangan dan melihat beberapa petualang Hailstorm pingsan di koridor. Mereka tampak seperti petualang bodoh yang dengan berani menantang Gigan untuk bertarung.

Reito berpikir akan sangat disayangkan jika meninggalkan mereka sendirian di sana, jadi dia membariskannya di dinding dan menggunakan sihir pemulihan pada mereka.

"Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu sadar?”

“Eh… Maaf.”

"Terima kasih…"

“Aduh… bajingan bodoh itu. Dia seharusnya bersikap lunak terhadap kita.”

Mereka semua tampaknya sudah sadar kembali. Mereka mengucapkan terima kasih dan melanjutkan perjalanan ke koridor sebelum Maria kembali.

Namun, salah satu dari mereka tetap di belakang dan hanya menatap Reito dengan tenang.

"…Hai."

“Apakah itu, Bu Daia? Bu Daia, kenapa kamu ada di sini?”

“Oww… Bersikaplah sedikit lebih lembut.”

Tampaknya bahkan Daia, petualang paling cakap di guild Macan Hitam, tidak mampu melukai Gigan.

Daia dengan nada meminta maaf berkata, “Kamu menyelamatkanku, Reito. Maaf karena mencoba menjebakmu di sana. Salahku."

“aku tidak terlalu khawatir. Ya, aku tidak marah. Tidak mungkin aku akan seperti itu.”

"Oh baiklah."

Reito memperkuat nada suaranya saat berbicara dengan Daia.

Reito yang biasanya tidak terlalu terdesak dengan hal seperti itu, terpaksa bertanya pada Daia kenapa dia berpindah tim.

“Kenapa kamu pindah ke Hailstorm Guild? Kami semua terkejut.”

“Banyak yang terjadi… Tapi akhir-akhir ini kamu sangat aktif ya. Apakah kamu memoles keterampilanmu atau semacamnya?”

“Um… kurasa kamu bisa mengatakan itu.”

“aku kira anak nakal tumbuh dengan cepat.”

Daia tidak menyebutkan alasan dia meninggalkan Macan Hitam dan malah mendengarkan cerita Reito tentang apa yang dia lakukan sejak dia pergi. Tapi, dia juga tampaknya memikirkan hal lain.

Dia tiba-tiba mengusulkan sesuatu pada Reito.

“Hei, maukah kamu… berlatih bersamaku?”

"Kereta?"

"Ya. Ketika kamu pertama kali menjadi seorang petualang, kamu akan berdebat dengan aku atau Bal, kan? aku ingin kamu menunjukkan kepada aku keahlian kamu.”

“Umm… Itu tidak masalah, tapi.”

Reito agak bingung, tapi mereka berdua menuju ke taman tempat mereka biasa berdebat.

Reito menyiapkan pedang pemusnahannya. Daia mengeluarkan pedang panjangnya.

Daia adalah seorang Seniman Bela Diri dan Pendekar Pedang sebagai pekerjaannya.

Biasanya, Daia tidak akan menaruh pedang padanya. Biasanya, dia mampu mengalahkan lawannya hanya dengan tangan kosong.

Tapi, kali ini Daia sudah menyiapkan pedang panjangnya. Dia siap bertarung.

“Ini adalah kesempatan sempurna. Aku selalu ingin melawanmu tanpa menahan diri. Aku tidak selembut Bal, jadi berikan aku segalanya!!”

“…Jadi, aku juga diperbolehkan untuk tidak menahan diri?”

“Dah!! Jika kamu tergelincir, aku akan membunuhmu!!”

Melihat intensitas Daia, Reito memastikan dia berencana bertarung dengan kekuatan penuh. Reito menyiapkan pedang pemusnahannya dan memikirkan tentang Tes Keterampilan Praktis yang dia ambil ketika dia pertama kali datang ke guild sebagai seorang petualang.

Dia seharusnya lebih terampil dari saat itu, tapi lawannya adalah mantan pendekar pedang terbaik Macan Hitam. Itu jelas bukan lawan yang bisa dia abaikan. Reito menggenggam pedangnya dan mencoba mencari celah untuk menyerang.

"Apa yang salah? Jika kamu tidak mau menyerang, aku sendiri yang akan datang mencarimu!! Putar Serangan!!”

"Hmm?"

Berbeda dengan Garura, Daia datang dengan kecepatan penuh sejak awal. Reito berusaha mundur, tapi Daia terus menyerang dengan kekuatan penuh.

"Apa yang salah!! Apakah kamu melarikan diri?! Kau pengecut!!"

“Ba…!!”

Garura tidak mampu membuat putarannya bergerak secara horizontal seperti Beyblade. Namun, Daia memegang kendali penuh saat dia berputar tidak hanya secara horizontal tetapi juga secara diagonal dan ke atas dan ke bawah, mengubah orbitnya dalam prosesnya.

Tidak menunjukkan tanda-tanda akan menurunkan kecepatannya, dia terus mendorong Reito ke sudut.

Reito awalnya berencana mundur dan membiarkan stamina Daia berkurang. Namun, dia menyadari dia tidak akan puas jika dia menang hanya dengan menunggu sampai Daia kehabisan energi. Dia memutuskan untuk menghadapinya secara langsung.

“Pemukul Helm !!”

“Ahhh!”

Sama seperti saat dia bertarung dengan Garura, Reito mengerahkan serangan terkuat yang bisa dia lakukan. Kedua bilahnya bertabrakan, dan terdengar suara logam yang menusuk. Keduanya terlempar kembali.

“Woah… Itu cukup sukses.”

“Heh… Apakah kamu masih mencoba bertarung?”

“Tentu saja, bodoh!! Apa menurutmu aku akan puas hanya dengan ini? Aku ingin kamu melampauiku!!”

Daia memasang ekspresi mengerikan di wajahnya saat dia menyiapkan pedangnya. Dia menggunakan Rotasi lagi.

Melihat itu, Reito merasa sedikit tidak nyaman namun tetap mengarahkan pandangannya pada Daia.

(Mungkinkah Nona Daia mencoba membunuhku…!?)

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menahan diri dan memiliki energi yang sama seperti saat dia bertarung dengan sungguh-sungguh. Itu bukanlah aura pendekar pedang biasa tapi aura seorang master yang mencoba membuat muridnya tumbuh.

Daia tidak berusaha untuk mengalahkan Reito tetapi untuk membuatnya mengalahkannya sepenuhnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan!! Jangan hanya berdiri disana!! Ayunkan pedangmu!! Pukul aku!!"

“… Rotasi!!” Reito berteriak”

Reito menggenggam Pedang Pembasmiannya agar tidak kehilangan energi Daia. Dia mulai mengayunkan pedangnya, mencapai kecepatan penuh sebelum menyerang.

"Ambil ini!!"

“Ahhhh!” raungan mereka terdengar di halaman, mengeluarkan suara logam yang lebih menakutkan dari sebelumnya. Suara pedang mereka yang pecah terdengar.

Daia sedang berbaring di halaman sementara Reito menatapnya. Daia memiliki ekspresi yang menunjukkan dia puas sebelum dia memutuskan untuk menjelaskan alasan sebenarnya mengapa dia meninggalkan guild Black Tiger.

“Sejujurnya, aku berencana untuk segera pensiun.”

"Apa…?"

“aku akan segera punya anak… Sebelum anak itu lahir, aku harus menabung uang untuk membiayai aku sampai aku menemukan pekerjaan berikutnya.”

“Mengapa kamu memilih Hailstorm?”

“Petualang Hailstorm memiliki akses hampir tak terbatas ke pekerjaan mahal. Selanjutnya, sebagai Petualang Hailstorm, keluarga kamu menerima uang asuransi jika kamu meninggal di tengah komisi. aku perlu menghasilkan banyak uang sebelum anak itu datang. Aku merasa tidak enak karena Bal telah merawatku dengan baik,” gumam Daia sedih.

Dia melihat ke jendela ruang konferensi tempat Bal berada sekarang. Daia merasa dia bisa melihat dirinya menatap Bal sesaat. Reito menghalangi dan menatap Daia.

“Jadi, itu sebabnya kamu beralih ke Hailstorm?”

"Yah begitulah. Satu-satunya penyesalan yang kumiliki adalah aku tidak mendapatkan kesempatan untuk melatihmu dengan baik… Tapi sepertinya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.”

"MS. Daia.”

“aku tidak akan memberi tahu kamu bahwa kamu harus menjadi andalan Macan Hitam selamanya atau semacamnya. Tapi, aku ingin kamu mengingat orang itu. Itu saja."

Daia menertawakan Reito, yang telah mengalahkannya dan naik ke puncak hierarki Macan Hitam hanya melalui kemampuan aslinya. Dia menawarinya jabat tangan.

◆◆◆

---