BAB 5

Beberapa jam kemudian, seseorang dari arena mengunjungi Hailstorm Guild dengan Shun yang ditangkap. Dia dibawa ke dalam guild dengan diborgol seperti penjahat.

Di kantor ketua guild, Kagemaru, yang menyamar sebagai Maria, menghadapi Monet, manajer turnamen pertarungan, yang mengawasi para pedagang monster di kota petualangan dan diberitahu tentang perilaku Shun dalam insiden terbaru.

“Sebagai seorang petualang di Hailstorm Guild, kita tidak bisa membiarkan kejadian ini berlalu begitu saja.”

"Itu benar."

“Apakah kamu memahami betapa beratnya jika petualangmu secara palsu mengklaim terdaftar untuk pertandingan tersebut, sambil menantang pemain yang diberi wewenang secara sah?”

Monet kesal dengan perilaku bermasalah Shun yang mengganggu pertandingan.

Orang lain pada awalnya seharusnya menjadi penghancur pertandingan, tapi Shun mengalahkan dan menggantikannya.

Penghancur pertandingan yang dijadwalkan untuk masuk ke pertandingan melawan Reito adalah seorang Penyihir bernama “Eiri.” Dia adalah seorang petualang yang berkunjung dari jauh dan disewa oleh Perusahaan Perdagangan Dalton. Mengapa Perusahaan Perdagangan mempekerjakannya dan ingin dia bermain melawan pendekar pedang dari perusahaan mereka sendiri tidak diketahui di arena pertempuran, tapi itu adalah masalah sepele.

Drama rangkaian pertarungan yang menampilkan pemain baru dan penantang kejutan benar-benar menghibur. Penonton sangat gembira, dan setelah dua kemenangan, nama “Luna” menjadi terkenal. Namun, Asosiasi Pertempuran sangat kesal dengan kenyataan bahwa kali ini, lawannya bukanlah pemain yang disetujui Asosiasi tetapi Shun, seorang ahli pedang yang sudah dikonfirmasi untuk kompetisi utama.

“Aku tidak tahu kenapa ahli pedangmu menantang Luna secara khusus, tapi jika dia ingin menantangnya, kenapa dia tidak berkonsultasi dengan kami terlebih dahulu!? Seorang ahli pedang menghadapi pendekar pedang terkuat yang dirumorkan… Bayangkan saja berapa banyak tamu terkenal yang bisa kita tarik hanya dengan itu!”

"aku minta maaf."

“Kami hanya ingin mengatakan bahwa lain kali kamu harus memberi tahu kami terlebih dahulu! Banyak bangsawan dan keluarga berkuasa ingin melihat pertandingan antara ahli pedang!”

"Dipahami."

Menyamar sebagai Maria, Kagemaru menghela nafas dalam hati.

Monet marah karena seseorang dengan gelar bergengsi “Swordmaster” diizinkan mengikuti pertandingan dengan begitu mudah. Namun, dia tidak berani melewati Maria, yang secara efektif menjalankan Adventure City. Meskipun ucapannya terus-menerus, Monet hanya mengeluh dan menolak untuk menjawab tanggung jawabnya sendiri atas masalah yang sedang dihadapi. Dia bertahan, berharap Maria melanjutkan pembicaraan.

Dengan ketidakhadiran Maria, tanggung jawab berada di tangan Kagemaru untuk mengambil keputusan. Mengantisipasi situasi seperti itu, Maria sebelumnya telah menunjuk Kagemaru sebagai wakil bayangannya. Dia mempunyai kewajiban untuk berbicara mewakilinya. Untungnya, berkat keterampilan mengubah suaranya yang unik, dia mampu mempertahankan penyamarannya dengan berbicara hampir sempurna dalam nada suara Maria.

“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Tidak, tidak… haha! Ini tidak terlalu rumit.”

Ketika Kagemaru berbicara kepadanya dengan rasa intimidasi, Monet tampak bingung dan melontarkan komentar tergesa-gesa, lalu melanjutkan urusannya sambil duduk di sofa seolah-olah dia sudah tenang.

“Asosiasi Pertempuran tidak ingin membuat kekacauan dengan Hailstorm Guild dan Dalton Trading Company. Namun, kami tidak bisa membiarkan masalah ini luput dari perhatian… jadi kami ingin kamu memberi kami pemain yang bisa menyaingi Luna.”

“Saingan Luna, katamu?”

“Seperti yang kalian ketahui, jika rumor menyebar tentang pertarungan Luna dengan sang ahli pedang dan kemenangannya, mustahil menarik pelanggan jika pemain di pertandingan Luna berikutnya terlalu lemah. Jika semua orang bertaruh pada kemenangan Luna, itu tidak baik untuk bisnis. Namun, mereka tidak bisa bertaruh melawan pemain Dalton Trading Company… Dengan kata lain, kami ingin kamu mempersiapkan lawan yang cocok untuk Luna.”

Mata Monet bersinar dengan cahaya yang mencurigakan.

Kagemaru memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Itu akan sulit. Semua ahli pedang kami telah dikonfirmasi untuk festival pertempuran.”

“Tapi Tuan Shun…”

"aku mengerti. Si bodoh itu… tidak, karena petualangku menyebabkan masalah, wajar saja jika aku mempersiapkan penggantinya. Tapi seorang ahli pedang tidak mungkin. Jika terjadi kesalahan, seseorang bisa mati.”

“Itu sangat berbeda denganmu.”

Monet jelas tidak menyetujui pernyataan Kagemaru. Ketenaran Luna meningkat dari hari ke hari, dan tidak ada keraguan bahwa dia bukanlah tandingan lawan biasa. Dia menginginkan seorang petualang terkenal yang telah kembali ke kota sebagai lawannya, namun negosiasi tidak dapat dilanjutkan tanpa persetujuan Maria.

“Banyak petualang di Hailstorm Guild yang sama bagusnya dengan ahli pedang. Bagaimana kalau memilih salah satunya?”

“Ini bukan soal kemampuan. Bagi kami, kami ingin memiliki seseorang yang terkenal, jika memungkinkan.”

“Bagaimana dengan rekan dekatku, Shinobi Kagemaru?”

“Shinobi… Maaf, siapa itu?”

"Bukan siapa-siapa…"

Ketika Monet menanyakan pertanyaan itu dengan wajah datar, Kagemaru menyadari bahwa pengenalan namanya tidak terlalu luas dan hatinya sedikit terluka. Dia memikirkan jalan keluar dari masalah tersebut.

Pada saat itu, dia teringat keberadaan iblis yang diminta oleh Hailstorm Guild untuk dikalahkan beberapa hari yang lalu, dan sebuah ide muncul di benaknya.

“Nah, bagaimana dengan perubahan kecepatan? Bagaimana kalau lawan kita berikutnya bukan manusia?”

"Bukan manusia? Apa maksudmu…?"

“Iblis.”

“Iblis?”

Monet jelas tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya saat menyebut istilah “Iblis”. Begitulah ketakutan yang terkait dengan keberadaan setan. Faktanya, banyak Iblis yang memiliki kemampuan yang kuat, dengan makhluk seperti Cyclops dan Minotaur yang ditetapkan sebagai spesies berbahaya Level 4. Dalam hal ketenaran, mereka akan menjadi lawan yang sempurna bagi Luna; satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah musuh spesifik mana yang harus dipersiapkan.

“Kami memang pernah menghadapi lawan yang bertarung dengan monster sebelumnya, tapi tidak pernah ada iblis…”

"Jangan khawatir. Kami telah menangkap iblis. Lihat saja sekilas, dan kamu akan mengerti.

“G-, Mengerti… Baiklah, mari kita lihat.”

Dia rela menempatkan dirinya dalam bahaya demi mendapatkan uang dalam jumlah besar, meski itu berarti mengambil risiko. Itu adalah kebijakan bisnis Monet. Dia meminta untuk melihat iblis yang ditangkap oleh para petualang Hailstorm.

Keesokan harinya, sebuah laporan dikirimkan ke Perusahaan Perdagangan Dalton yang menyatakan bahwa lawan Luna berikutnya telah diatur.

◆◆◆

Delapan hari setelah pertandingan keempat, Reito menerima panggilan dari Dalton Trading Company. Berbeda dengan kesempatan sebelumnya, Reito merenungkan mengapa ada penundaan dalam menentukan lawan berikutnya. Namun demikian, kali ini dia mengunjungi Hitomin yang bertengger di bahunya.

Di gedung perusahaan perdagangan, mereka bertemu dengan Ferris, yang terlihat muram, dan Alice, yang tidak seperti biasanya menunjukkan ekspresi cemberut meskipun sikapnya sangat tabah. Dari ekspresi mereka, Reito menyimpulkan bahwa lawan yang sangat menantang telah dipilih.

“Senang kamu bisa hadir, Tuan Reito.”

“Hai… eh, bisakah kamu menjaga gadis ini untukku?”

“Pururun?”

“Dia slime? Dipahami."

Mengingat pentingnya diskusi yang akan datang, Reito menyerahkan Hitomin kepada Alice, yang membawanya dengan ekspresi bingung.

Reito menghadap Ferris, berhenti sejenak, lalu bertanya: “aku kira kamu sudah memutuskan siapa lawan berikutnya?”

“Yah, begitulah adanya. Sebelum aku melangkah lebih jauh, aku ingin mengatakan satu hal: pertandingan berikutnya akan menjadi pertandingan terakhir melawan kamu. Jika kamu memenangkan pertandingan ini, partisipasi kamu di turnamen utama akan lengkap.”

“Turnamen utama.”

Setelah mengetahui bahwa ini akan menjadi pertandingan terakhirnya sebelum berpartisipasi dalam festival pertarungan, ekspresi Reito menjadi tegang. Saat dia mencoba bertanya kepada Ferris tentang sifat lawan terakhirnya, dia menggaruk kepalanya dan memberikan sebuah foto.

“Inilah materi tentang lawanmu selanjutnya.”

“Bahan?”

“Pertandingan ini spesial dan membutuhkan banyak waktu untuk persiapannya.”

Reito memeriksa dokumen dan foto yang diserahkan kepadanya, mengingat bahwa dunia ini memiliki teknologi untuk menghasilkan foto. Dari apa yang diberitahukan oleh seorang pelayan padanya semasa kecilnya, ada alat magis khusus di dunia ini yang mampu membuat foto. Mengingat kelangkaannya, hanya sejumlah kecil orang yang memilikinya.

"Apa ini?"

“Lawan yang cocok untuk Reito…atau, haruskah kubilang, Pendekar Pedang Hitam dan Perak.”

Reito memiringkan kepalanya pada foto yang disediakan.

Itu adalah foto “kerangka”. Sejenis boneka ahli nujum yang dibuat oleh ahli nujum untuk dijadikan pelayan mereka. Kerangka di foto itu mengenakan jubah hitam dengan batu ajaib mirip permata merah di dadanya.

“Apakah ini… kerangka? Oh, tapi kerangka adalah Iblis.”

“Ya, dia bukan kerangka biasa. Dia adalah seorang Lich. Lich adalah jenis kerangka yang paling kuat.”

“Seekor Lich?”

Reito belum pernah mendengar tentang lich sebelumnya. Dia mencoba berkomunikasi dengan Airis untuk menanyakan makhluk apa itu, tapi sebelum dia bisa melakukannya, Ferris menjelaskan.

“'lich' pada dasarnya adalah istilah sehari-hari; sebutan asli mereka adalah 'Boneka Orang Mati'. Berbeda dengan boneka yang dibuat oleh ahli nujum, makhluk ini dihasilkan oleh ahli nujum sekarat yang mengorbankan hidup mereka sendiri, menempa roh orang mati yang paling kuat.”

“Roh orang mati…”

“Apakah kamu ingat Naga Busuk yang muncul beberapa waktu lalu? Iblis itu diciptakan dari bangkai spesies naga, namun rumor mengatakan bahwa ia berubah menjadi kerangka dalam prosesnya. Sepertinya itu juga boneka orang mati.”

“Apa sebenarnya perbedaan kerangka ini?”

Reito belum pernah melawan skeleton, jadi dia tidak tahu makhluk seperti apa mereka, tapi dia telah mendengar dari Dain bahwa mereka setidaknya adalah lawan level 1 atau 2 di antara iblis. Dia mengatakan kepada Reito bahwa mereka lebih lemah dari undead biasa dan bisa dikalahkan dengan menghancurkan “inti” di dalam tubuh mereka, seperti golem, atau dengan menghancurkan mereka hingga berkeping-keping. Namun, menurut Ferris, lumut itu berbeda.

“Pertama-tama, lich sangat cerdas, meskipun mereka adalah kerangka. Mereka bahkan punya perasaan, seperti makhluk hidup.”

"Apa!?"

“Diyakini bahwa lich awalnya terinspirasi oleh sihir kebangkitan legendaris bernama 'Resurrection', yang memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali orang yang telah meninggal. Namun, legenda menyatakan bahwa hanya pahlawan, yang dipanggil dari alam berbeda, yang memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir kebangkitan yang kuat ini. Dikatakan bahwa penduduk dunia ini dilarang memanfaatkan kekuatannya. Para ahli nujum, yang ahli dalam seni memanipulasi kematian, berusaha keras untuk meniru teknik magis yang dihormati ini dengan menggunakan kehebatan mereka sendiri. Hasil? Makhluk yang dibangkitkan, tetapi hanya dengan sebagian kecil dari kekuatan aslinya.”

“Begitulah cara Lich dibuat?”

"Ya. Bisa dibilang, ego ada dalam boneka mati yang dihidupkan kembali. Ini perbedaan besar dari boneka biasa yang dihidupkan kembali. Ketika digunakan pada mayat manusia, dikatakan bahwa mereka memiliki pengetahuan dan ingatan tentang kehidupan masa lalunya.”

“Kalau begitu, bukankah itu sama dengan hidup kembali?”

Reito tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas perkataan Ferris. Dia berpikir jika teknik seperti itu ada, akan ada banyak orang yang mencoba menghidupkan kembali orang mati, tapi Ferris diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Namun, tragedi sebenarnya terletak pada apakah 'boneka mati' yang dibangkitkan ini dapat mempertahankan kepribadian yang mereka miliki selama hidup. Seringkali, setelah dihidupkan kembali, mereka kehilangan kewarasan. Karena diliputi kebencian terhadap makhluk hidup, mereka menjadi kejam dan tidak dapat diprediksi. Ada kisah-kisah mengerikan tentang orang-orang yang memohon kepada ahli nujum untuk menghidupkan kembali orang-orang yang mereka cintai yang telah meninggal, namun malah diserang secara fatal oleh makhluk yang sangat mereka cari untuk hidup kembali.”

"Wow…"

“Seperti mayat hidup lainnya, boneka mati membenci yang hidup, dan naluri mereka untuk mengambil kekuatan mereka pun terbangun.”

“Aspek menakutkan dari lich adalah, dalam kasus manusia, mereka benar-benar menyimpan pengetahuan dan ingatan yang mereka miliki saat hidup. Jadi, secara hipotetis, jika pahlawan masa lalu dibangkitkan, entitas yang memiliki ingatan dan pengetahuan pahlawan tersebut akan hidup kembali… setidaknya itulah ekspektasinya. Namun, setelah menjadi seorang lich, mereka menyimpan kebencian yang mendalam terhadap makhluk hidup. Tidak peduli seberapa besar mereka dihormati sebagai orang suci di kehidupan sebelumnya, begitu mereka menjadi lich, mereka berubah menjadi pembunuh paling jahat.”

“Mereka berbentuk kerangka, kan? Jika mereka dibangkitkan, bisakah mereka mendapatkan kembali kekuatan yang mereka miliki di kehidupan sebelumnya?”

"Memang. Membangkitkan pendekar pedang atau petarung dalam bentuk seperti itu mungkin tampak berlawanan dengan intuisi. Namun, penampilan kerangka mereka tidak berarti kelemahan. Kekuatan lich terutama bergantung pada kekuatan magis yang mereka miliki selama hidup.”

"Kecakapan?"

“Misalnya, jika kamu menghidupkan kembali pendekar pedang dan penyihir legendaris, penyihir itu kemungkinan besar akan menjadi lich yang jauh lebih tangguh. Kekuatan lich berkorelasi langsung dengan kekuatan magis individu dalam kehidupan. Jadi, seseorang dengan kemampuan magis yang luar biasa akan memunculkan lich yang sangat kuat. Sebaliknya, membangkitkan seseorang dengan kekuatan magis minimal akan menghasilkan ancaman yang jauh lebih kecil.”

Kata-kata Ferris membawa kembali kenangan tentang Naga Busuk pada Reito. Dia ingat bagaimana bahkan dalam bentuk kerangka, naga itu memiliki kekuatan yang sangat besar. Tapi sekali lagi, “Kirau,” seorang ahli nujum, berada di samping binatang itu selama waktu itu, tampaknya memperkuat kekuatannya. Hal ini membuat Reito berspekulasi bahwa mungkin kekuatan Boneka Necromancer dan Boneka Orang Mati berasal dari “kekuatan magis”. Dengan pemikiran itu, dia mendesak Ferris untuk mendapatkan lebih banyak informasi tentang musuh Lich-nya.

“Apakah lich khusus ini benar-benar tangguh?”

“aku pernah mendengar dia cukup tangguh. Meskipun aku belum menyaksikannya secara langsung, aku diberitahu bahwa Hailstorm Guild mengirimkan sepuluh petualang peringkat A untuk menaklukkannya. Dan di antara mereka, ada yang menyandang gelar 'master pedang'.”

Hujan es?

“Tampaknya individu ini awalnya adalah lich yang ditangkap oleh Hailstorm Guild. aku bertanya-tanya mengapa mereka memilih untuk menangkap daripada menghancurkannya—walaupun, pada dasarnya, dia sudah meninggal. aku tidak yakin apakah mereka menangkapnya dalam keadaan aktif, tetapi untuk beberapa alasan, arena memilih untuk menggunakan dia sebagai musuh terakhir. Menurut aturan festival, arena pertarungan mempunyai kebijaksanaan tunggal dalam memilih lawan terakhir…”

Reito mengamati gambar di hadapannya. Berdasarkan visualnya saja, dia tidak bisa menguraikan gaya bertarung lawannya, hanya melihat sosok kerangka yang menakutkan. Ferris tampak tidak nyaman dengan pertandingan yang akan datang. Awalnya, dia meminta pergantian lawan, tapi Asosiasi Pertempuran dengan tegas menolaknya. Meskipun dia telah menolak sampai saat-saat terakhir, berita tentang pertikaian antara “Luna” dan “Boneka Orang Mati” telah disiarkan ke seluruh kota.

“Pertandingan akan berlangsung besok malam segera setelah Pertandingan Ganda selesai. Mereka bahkan membangun bangku penonton tambahan untuk mendatangkan lebih banyak penonton, jadi kami tidak bisa mundur sekarang… aku benar-benar minta maaf.”

'Mau bagaimana lagi. Itu bukan salah Ferris…”

“Hanya saja… Aku punya firasat buruk tentang yang satu ini. Intuisi pedagangku memberitahuku bahwa pertandingan berikutnya tidak akan bagus. Tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa…”

“aku ingin mengetahui lebih banyak tentang lawan aku sehingga aku dapat bersiap untuk pertarungan.”

“aku juga tidak diberitahu tentang dia. aku tidak mengerti mengapa mereka berusaha sekuat tenaga menyembunyikan informasi tentang dia. Apa yang Maria pikirkan ketika dia memberikan lawan seperti itu?”

"Jadi begitu."

Ferris luar biasa waspada terhadap lawan Reito kali ini meskipun dia telah menyaksikan kekuatan Reito. Dia tampak takut pada Lich yang gigih. Sementara itu, Reito melihat foto-foto dan dokumen-dokumen yang diberikan kepadanya.

"Apa ini?"

“Kami meminta beberapa petualang di guild Hailstorm untuk membantu kami, tapi pada akhirnya, tidak ada yang bisa memberi tahu kami siapa yang menangkap lich tersebut. Tampaknya Asosiasi Pertempuran telah membuat pengaturannya… tapi ada satu orang yang memberi kami informasi yang kami minati. Menurutku, seorang petualang bernama Mina.”

“Mina?”

Reito terkejut mendengar nama Mina. Dia adalah Petualang Hailstorm yang berpartisipasi dalam pertandingan dengannya beberapa hari yang lalu, dan materi yang diberikan Ferris kepadanya tampaknya adalah informasi yang diberikan Mina kepadanya.

“Informasi tersebut awalnya dipercayakan kepada Hailstorm Guild, tapi saat Mina berlatih kemarin pagi, dia melihat seorang petualang senior membawa seseorang yang mengenakan jubah di luar gedung guild. Mungkin orang itu adalah…”

"Jadi begitu…"

Satu-satunya informasi yang tertulis dalam dokumen itu adalah tinggi dan bentuk tubuh orang yang dilihat Mina, dan meskipun ditutupi oleh tudung, itu tidak tampak seperti tinggi Raksasa atau Kurcaci. Reito lega setidaknya mengetahui sebanyak itu.

---