Setelah meninggalkan ruang tunggu, Gorai berjalan menyusuri lorong, dengan mudah menangkis upaya tentara arena untuk menahannya. Pikirannya mengingat kembali pertandingan baru-baru ini, terutama momen serangan terakhir Reito, mengirimkan getaran kegembiraan ke dalam dirinya.

“Seperti pria itu saat itu…”

Gorai hampir tidak bisa menahan tawanya ketika dia memikirkan “dia” – satu-satunya orang yang pernah benar-benar mendorongnya hingga batas kemampuannya. Sebagai anggota Hailstorm Guild, Gorai telah membuat namanya terkenal dengan mengalahkan berbagai iblis dan bandit. Dia segera dikenal sebagai “Master Pedang Kehancuran,” sebuah gelar yang menyiratkan kehancuran tanpa henti, yang bisa dianggap tidak terhormat. Namun Gorai sendiri tidak peduli dengan persepsi seperti itu.

Di masa-masa awalnya sebagai petualang pemula, Gorai pernah bertemu dengan seorang vampir dengan kekuatan “Pedang Iblis”. Vampir itu sempat memberinya pertarungan sengit sebelum akhirnya melarikan diri. Sekarang dia merasakan esensi serupa dari kemampuan Pedang Iblis di Reito, Gorai sangat bersemangat.

Saat dia berjalan dengan antusias, seseorang mendekatinya.

"Tunggu."

“Muh… Oh!!! Itu Shizune!”

Shizune, seorang gadis yang, seperti Reito, dianggap sebagai musuh potensial Gorai, telah menghentikan langkahnya. Gorai memandang Shizune dan berseru gembira. Saat Gorai bergerak ke arahnya, Shizune menarik pedang panjang berbilah biru dari pinggangnya.

“Pedang Badai.”

“Mm?”

Detik berikutnya, pedang itu mengenai kepala, leher, dan dada Gorai. Namun, Shizune mengerutkan kening karena frustrasi. Pedang panjangnya, terbuat dari Orichalcum yang mampu mengiris mithril dan baja, bahkan tidak bisa menggores armor yang menutupi tubuh Gorai.

“Kamu… memiliki kecepatan pedang yang luar biasa,” kata Gorai dengan kagum. “Kamu telah meningkatkan keterampilanmu sekali lagi.”

“Seolah-olah… aku yakin kamu bahkan tidak bisa menghindari seranganku.”

"Ha ha ha ha! Aku bahkan tidak akan memberimu kehormatan untuk menghindari serangan itu!!”

Gorai menertawakan upaya terang-terangan Shizune untuk menjatuhkannya dan berdiri dalam posisi bermartabat, tampaknya tidak merasa terganggu. Dia bahkan tidak menarik senjatanya, tapi malah menunggu dengan gembira untuk melihat apa yang akan dilakukan Shizune selanjutnya.

“Kamu masih bertingkah seolah segalanya mudah bagimu… Aku tidak menyukaimu untuk sementara waktu.”

“Yah, aku minta maaf soal itu.”

“Dan menurutmu permintaan maaf akan memperbaiki segalanya!”

Shizune mengangkat pedang panjangnya, yang mengeluarkan udara dingin. Senjata yang dia gunakan, “Four Seasons,” adalah salah satu dari “Tujuh Pedang Iblis Besar,” pedang kuno yang ditempa untuk melawan pedang suci. Dia membidik dada Gorai dan melancarkan tebasan, bilahnya mengeluarkan udara dingin. Kekuatan magis seperti salju menempel di titik potong, langsung membekukan area tersebut. Shizune tersenyum penuh kemenangan lalu menusukkan pedangnya ke kepala Gorai.

“Aaah!”

“Ups.”

"Apa?"

Gorai dengan santai menangkap bilah pedang itu dengan tangan kirinya. Mata Shizune melebar, tidak menyangka serangannya akan dihentikan. Gorai, yang tidak terkesan dengan lengannya yang membeku, melepaskan pedangnya sambil mendesah kecewa.

“Maaf, tapi kamu tidak bisa membunuhku dengan pedang ajaib itu. Kembalilah ketika kamu sudah lebih kuat.”

“Berapa banyak lagi… omong kosong yang harus aku tanggung?”

“Mm-hmm. Kamu tentu lebih kuat dari saat kita pertama kali bertemu. Tapi itu tidak cukup.”

Gorai benar-benar terkesan dengan pertumbuhan Shizune. Kecuali satu Swordmaster yang dia kenal, tidak ada orang lain yang bisa mengimbanginya. Meski begitu, Shizune saat ini belum mampu mengalahkan Gorai.

“Jangan tidak sabar, Shizune. kamu masih memiliki potensi untuk tumbuh lebih kuat.”

"Diam! Kamulah satu-satunya yang akan aku… pasti bunuh!”

Di depan tatapan penuh kebencian Shizune, Gorai menggaruk kepalanya dan terdiam. Dia tidak tahu harus berkata apa padanya, memahami kebenciannya tidak bisa dihindari. Terlibat dalam pertempuran lebih lanjut di sini bukanlah hal yang bijaksana. Jika mereka ditemukan oleh anggota Festival Pertempuran, Shizune mungkin kehilangan kesempatan untuk berpartisipasi.

Akhirnya Gorai memberikan saran.

“Jika kamu ingin melawan aku, kamu harus mencapai final turnamen.”

“Baiklah… aku akan melepaskanmu hari ini.”

Shizune, tampak frustrasi, menyarungkan pedangnya dan berlari cepat menyusuri lorong. Gorai mengawasinya pergi, lalu memeriksa dadanya yang terpotong dan lengannya yang terkena pedang. Dia menggosok bagian yang beku untuk mencairkannya.

“Nghhh! Memang begitulah adanya.”

Sekarang bebas, Gorai meninggalkan arena.

◆◆◆

Sehari setelah pertandingan antara Luna, Pendekar Pedang Hitam dan Perak, dan Lich di arena, seorang gadis muncul di rumah Reito. Rambut birunya berkibar saat dia berdiri di depan pintu masuk.

"Aku disini. Ini adalah rumah yang sangat indah. Tapi desainnya agak tidak biasa…”

Awalnya dia mengetuk, tapi ketika dia tidak mendapat jawaban, dia bertanya-tanya apakah Reito sedang keluar. Namun, ketika dia menyadari ada suara berisik dari halaman, dia memutuskan untuk masuk tanpa ragu-ragu.

“Hahaha… hei, jangan masuk ke sana.”

“Yannn… Reito, jangan disana…”

“Hei, jangan jilat aku di tempat yang paling aneh…!”

“Ngh…!?”

Shizune terkejut mendengar suara-suara dari luar. Dua suara – satu laki-laki, satu perempuan. Dia pikir mereka mungkin melakukan sesuatu yang tidak diinginkan, tapi ketika dia menggunakan skill “Deteksi Kehadiran”, dia mendeteksi banyak kehadiran di taman.

"Apa yang dia lakukan…? aku merasakan beberapa tanda yang bukan manusia.”

Sizune mengaktifkan skill “Mata Pikiran” sambil menutup matanya dan mengintip ke sudut bangunan untuk melihat apa yang terjadi di taman. Berbeda dengan Reito, yang membutuhkan konsentrasi beberapa detik untuk menggunakan skill “Mind's Eye” miliknya, Shizune mampu mengaktifkan skill miliknya secara instan.

Kemudian dia melihat Reito bermain dengan serigala, slime, dan gadis dari suku putri duyung. Shizune menghela nafas tanpa sadar melihat adegan tanpa beban itu. Dia pikir dia agak terlalu longgar, bahkan di rumahnya sendiri.

“aku benar-benar tidak tahu tentang orang ini… tapi kepada siapa lagi aku bisa berpaling?”

Shizune melirik pedang sihirnya di pinggangnya, bergerak ke sudut gedung, dan sempat memendam niat membunuh terhadap Reito, penasaran untuk melihat apakah dia akan mendeteksinya. Namun Reito tidak menunjukkan tanda-tanda kesadaran.

“Jika dia tidak menyadari kehadiranku di sini, dia tidak layak untuk meminta bantuan.”

Sambil menghela nafas, Shizune berbalik.

“Fiuh… sungguh mengecewakan.”

"Siapa kamu?"

“Aah!”

Terkejut dengan kemunculan Reito yang tiba-tiba dari sudut gedung, Shizune berteriak. Reito, dengan slime Hitomin di kepalanya, memiringkan kepalanya bingung melihatnya di propertinya.

"Siapa ini? Oh, jika kamu di sini untuk menjual koran, aku tidak tertarik. Lagi pula, kami tidak punya TV, jadi kami tidak memerlukan layanan pengumpulan!”

“Oh, kapan kamu…?”

“aku cukup percaya diri dengan kemampuan mobilitas aku.”

Reito sebenarnya telah menyadari kehadirannya bahkan sebelum Shizune melepaskan niat membunuhnya. Tidak yakin dengan niatnya, dia berpura-pura asyik bermain dengan hewan peliharaannya sambil mengamati tindakannya. Ketika Shizune melepaskan energi mematikannya, Reito dengan cepat menggunakan skill “Shrink Ground” miliknya untuk muncul di hadapannya, membuatnya lengah.

---