༺ Drama Waktu Makan di Tantalus ༻

“Oi Azzy!”

"Pakan…"

“Apakah aku atau tidak memperingatkanmu tentang menggesek makanan?!”

tegurku pada Azzy dengan pura-pura marah. Matanya melihat sekeliling, tanpa alasan. aku pernah menghadapi reaksi balik sebelumnya ketika aku menuduhnya tanpa bukti, namun kali ini tidak. aku menemukannya saat dia sedang menyelinap di kafetaria dan membuka tutup panci, meskipun saat itu bukan waktu makan. Aku menangkap basah dia.

“Pantas saja makanan terasa seperti menghilang di malam hari. Itu kamu selama ini!”

"Pakan? Bukan pencuri, bukan aku!”

“Jangan bicara balik!”

aku membatalkan protesnya sebelum menuju ke kompor, meninggalkannya.

“Jika kamu lapar, katakan saja padaku! Agar aku…!”

Denting. Aku membuka pancinya, memperlihatkan nasi emas yang berkilauan—nasi surgawi, tiap butirnya begitu mengenyangkan sehingga hanya satu orang yang bisa memuaskan seluruh makanan. Meskipun sedikit dilebih-lebihkan, kualitasnya luar biasa.

Di dalam panci ada risotto, campuran kacang tanah dan nasi surgawi, direbus perlahan dalam kaldu yang diberi bumbu dan daging. Tapi itu hanya tampak seperti bubur untuk anjing.

Setelah dipindahkan ke wadah baru, aku tumis sebentar di penggorengan. aku tidak menggunakan banyak minyak karena Azzy bukan penggemar makanan berminyak. Sebagai gantinya, aku mencampurkan sup kacang kalengan dari billy pot untuk mengentalkannya sebelum menuangkannya ke piring.

Karena sudah terbiasa makan bersama di meja, Azzy segera mengambil tempat duduknya. Aku meletakkan piring di depannya dan membunyikan belku. Lembah dalam.

“… Bolehkah aku menghangatkannya untukmu!”

"Guk guk!"

Mendengar cincin yang menjadi isyarat, Azzy langsung membenamkan wajahnya di tempat itu. Bukankah orang bilang kemurahan hati berasal dari kekayaan? Berkat kontribusi dari regressor, kami telah memperoleh bahan-bahan yang lebih mewah dari sebelumnya, dan kami mulai menjalaninya seperti orang kaya baru.

Kehati-hatian yang awalnya kami lakukan terhadap bahan-bahan ini, yang hanya rumornya saja yang kami dengar, tidak bertahan lama. Kami sudah terbiasa dengan hal tersebut, meninggalkan sikap konservatif kami sebelumnya dan menerima inovasi. Kami tidak takut gagal; kami memuji upaya kreatif dan membuang sikap hemat.

Saat aku melakukannya, aku mengambil beberapa risotto ke piring untuk aku sendiri dan mengambil sesendok. Rasanya tidak mewah, tapi penggunaan barang-barang premium secara bebas memberinya rasa yang sangat kuat dan meninggalkan kesan mendalam.

“Bahkan makanan anjing pun enak dengan bahan-bahan yang bagus.”

Karena aku sedikit boros kali ini, aku memutuskan untuk membuat sesuatu yang lebih stabil selanjutnya. Aku bisa saja memberikannya pada Azzy atau Nabi jika ternyata tidak bisa dimakan.

"Meong. Pada akhirnya, itu tetap hanya makanan anjing.”

Tiba-tiba Nabi muncul di kantin sambil menjilati kakinya. Dia merengut melihat isi panci dan wajan.

“Meoong. Itu semua tidak menggugah selera bagi mew. Hanya anjing bodoh yang menyukainya. Sayang sekali untuk dimasukkan ke dalam mulutku.”

Aku memiringkan kepalaku, mengajukan pertanyaan.

“Bukankah Tuan Shei memberimu obat? Kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini untuk membuat keributan?”

“Mew mengeluh tentang makanannya, pelayan! Mew hanya bisa menanggungnya sekali saja!”

“Kamu, binatang buas, panggil aku pelayan?”

“kamu menyediakan makanan dan melakukan pekerjaan rumah. Apa jadinya kamu jika bukan seorang pelayan?!”

Nabi melambaikan kakinya dengan frustrasi.

Bukannya aku tidak bisa memahaminya. Nabi adalah seorang karnivora, enggan makan apa pun selain daging. aku terutama menggunakan biji-bijian dalam masakan aku, karena kami memiliki lebih banyak biji-bijian daripada daging, dan mungkin itulah yang membuatnya merasa tidak puas.

Tentu saja, itu bukan alasan bagiku untuk bertahan dengan kucing pecandu. Aku memberi isyarat kepada Azzy, yang meneguk makanannya sebelum bangun. Sementara itu, Nabi terus menggerutu tentang makanannya, tidak menyadari bayangan yang menutupi dirinya.

“Meoong! Aku sudah muak dengan ini! Untuk menu selanjutnya, aku ingin sesuatu yang lebih pas untuk—”

“Tidak.”

“Myahagh?!”

Azzy diam-diam merayap dari belakang dan menggigit leher Nabi. Dalam sekejap, nyawanya disandera. Bulunya berdiri tegak, dan dia membeku seolah-olah dia telah diisi. Satu-satunya bagian yang bergerak adalah matanya, yang berkedip-kedip dengan cemas.

Setelah menggunakan Azzy untuk langsung mengalahkan Nabi, aku menghampirinya sambil menggelengkan kepalaku ke kiri dan ke kanan.

“Kamu, bajingan kecil, akan menjadi orang pertama yang pergi jika investor kita tidak begitu bermurah hati dengan bahan makanannya.”

“Myaah, myahah, myaha…”

Saat Nabi mulai menangis dengan menyedihkan, aku maju dengan sikap mengancam, merogoh saku dadaku. Matanya menjadi lebih lebar dari sebelumnya.

“Seseorang boleh melewatkan hari ulang tahunnya sendiri, tapi dia tidak boleh lupa kapan anjing bosnya lahir. Kita tidak bisa sembarangan memperlakukan hewan peliharaan investor kita, bukan?”

aku mengeluarkan kalengnya, tapi tidak berisi kacang chimera.

Siapa pun yang ahli dalam alkimia dapat mendaur ulang kaleng kompresi khusus milik Negara. Aku membuka kaleng yang aku buat tadi malam dan mengulurkannya pada Nabi. Di dalamnya ada suguhan istimewa untuk kucing: daging asin dicampur kacang kalengan untuk tekstur encer.

“Myaaah?”

“Sangat memalukan bagi manusia untuk bersusah payah memasak untuk hewan belaka… Tapi pahamilah bahwa aku melakukannya khusus untuk investor tercinta kita. Ini bukan rutinitasku yang biasa. Mengerti?"

“Myaha…”

Saat aku menyodorkan makanan kaleng, Nabi memberanikan diri keluar untuk mencobanya, meski lehernya ditahan. Dia mulai menjilatnya berulang kali, sepertinya menyukainya.

Saat Nabi sibuk menyantap camilannya, Azzy tidak melakukan apa-apa, maka perlahan-lahan ia melepaskan leher Nabi. Lalu dia menatapku dengan gonggongan kesal.

"Pakan…"

"Hah? Hey apa yang salah?"

“Aku mendengarkan dengan baik… Aku baik… Guk… Tapi…”

Azzy menatap Nabi dan camilan kalengnya, seolah merasa dikhianati oleh dunia.

aku melontarkan pertanyaan dengan tidak percaya.

“Kamu makan makanan yang sama seperti kami. kamu bahkan berbagi meja.”

"Pakan! Itu makanan! Ini adalah suguhan! Guk guk!"

"Benar-benar? Seekor anjing membedakan makanan dan camilan? Kamu sebaiknya makan saja apa pun yang diberikan.”

Inilah sebabnya mengapa orang tidak boleh memanjakan hewan. aku seharusnya menetapkan batasan sedini mungkin.

Sambil menghela nafas, aku perlahan-lahan menggerakkan kaleng di tanganku dan wajah Nabi pun mengikuti seolah terpaku pada kaleng itu. Saat aku meletakkan kalengnya di atas meja, wajahnya akhirnya terkubur di meja seperti Azzy tadi.

Setelah itu, aku mengeluarkan kaleng lain dari sakuku dan menyerahkannya.

"…Bagus. Kamu juga bisa memakannya, babi. Tapi aku hanya akan membukanya setelah kamu selesai makan.”

"Ya! Pakan!"

Sepertinya dia bahkan tidak ingin menghabiskan waktu untuk menggonggong. Azzy segera mulai mengunyah makanannya, sebuah cakar diletakkan dengan hati-hati di atas kalengnya.

Aku menghela nafas lagi, bertanya-tanya bagaimana cara mengelola makhluk-makhluk ini.

Saat itu, sang abadi dan Callis memasuki kafetaria. Yang terakhir sudah cukup pulih untuk berjalan-jalan, meskipun dia masih membutuhkan bantuan. Dia dibantu oleh makhluk abadi seperti biasa…

｢Rasch hanya namanya saja yang barbar. Meskipun dia tidak malu untuk menyentuhnya, dia terlalu perhatian. Aku sudah cukup pulih untuk melakukan beberapa senam, tapi aku akan berpura-pura sebaliknya dan tetap berada di dekatnya sampai aku merasa lebih baik. 3 bulan. Itu cukup waktu untuk…｣

Ya, begitulah adanya.

Yang abadi melangkah ke kafetaria, tidak menyadari pikiran Callis.

"Apa! Semua orang sedang makan! Apakah ini sudah waktunya makan?”

“kamu hampir tidak bisa menyebutnya waktu makan bagi binatang buas. Mereka hanya makan ketika ada makanan di depan mereka.”

Saat aku berbicara, aku memelototi dua hewan yang duduk dengan ramah di meja, melahap makanan ringan mereka. Yang abadi tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan.

"Ha ha! Mereka makan dengan sangat baik. Guru, kamu pasti akan diberkati! Dikatakan bahwa bantuan yang diberikan kepada gadis binatang akan berlipat ganda!”

“aku bahkan tidak mampu memberikan bantuan untuk diri aku sendiri, jadi pemberian apa yang dapat aku lakukan? aku hanya memberikan sisanya.”

“Kamu membuat perbedaan setajam pisau! aku ragu ada orang yang melihat binatang itu meleset seperti binatang seperti kamu, Guru!”

“Tapi mereka adalah Beast King. Mereka adalah binatang, sudah kubilang padamu.”

Rasch dengan hati-hati mendudukkan Callis di kursi saat dia berbicara, lalu menuju ke pot. Dia mengisi piring dengan makanan sambil melanjutkan.

“Meski begitu, para wanita muda ini telah mengambil wujud manusia untuk berkomunikasi dengan manusia! Mereka dapat berbicara dan memahami niat, jadi mengapa memperlakukan mereka sama seperti hewan lainnya?”

“Bagaimana kamu memperlakukan surat yang berdiri dan mulai berbicara kepada kamu, Rasch?”

“aku tidak percaya aku bisa memperlakukannya seperti surat!”

“Dan kamu juga tidak akan memperlakukannya sebagai manusia. Kurang lebih seperti itu.”

Yang abadi menggaruk kepalanya.

"Ha ha! kamu memiliki aku di sana! Tapi katakan padaku, apakah semua orang dari Negara Militer berbicara sama fasihnya denganmu?”

“Ya, aku mewakili rata-rata negara bagian.”

｢Bohong sekali…!｣

Sebuah pemikiran kasar bergema dari Callis, yang membingungkan. Kebohonganku masih lebih baik daripada kebohongannya. Bukankah dia berpura-pura sakit padahal dia sudah cukup sehat untuk melakukan senam standar negara?

“Kalis! Bisakah kamu makan sesuatu yang padat hari ini?”

Menanggapi pertanyaan abadi itu, Callis sengaja ragu-ragu sebelum menjawab dengan pura-pura tegang.

“Rasch, aku mau—ugh, sup, tolong.”

“Kamu masih belum pulih sepenuhnya? Ha ha. Inilah sebabnya mengapa mereka yang mudah mati harus berhati-hati.”

Sambil menggelengkan kepalanya, sup kacang yang disendokkan ke dalam mangkuk dari billy pot besar dan meletakkannya di depan Callis bersama dengan sendok. Kemudian dia menanyakan kondisinya.

"Bagaimana perasaanmu? Bisakah kamu makan sendiri?”

Callis mengangkat tangannya yang gemetar lemah, tampak seolah-olah dia belum pulih sepenuhnya… meskipun anehnya getaran itu terasa dibuat-buat. Terlepas dari itu, makhluk abadi gagal untuk menangkapnya karena dia sendiri tidak pernah mengalami tangan gemetar.

Callis menyerah dalam memegang sendoknya dan mengamati Azzy dan Nabi di sisi lain meja, sedang memakan sisa makanan ringan kaleng mereka. Dia menggumamkan jawaban.

"…aku baik-baik saja. Jika aku membungkuk dan makan seperti Raja Binatang… Ugh.”

"Ha ha. Bagaimana seseorang yang ditusuk di perut bisa makan sambil membungkuk?”

Yang abadi mendecakkan lidahnya dan mengambil sendoknya. Dia mengisinya dengan sup sampai penuh dan membawanya ke mulut Callis dengan hati-hati yang bertentangan dengan penampilannya yang keras. Pengadukan sesendok sup terhenti sesaat sebelum menyentuh bibirnya, tidak ada setetes pun yang tumpah.

"Terima kasih…"

“Masuklah. Ah, mungkin panas, jadi dinginkan dulu. aku tidak tahu betapa berbahayanya cuaca panas.”

“Lenganmu akan sakit….”

Yang abadi dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya. Meski ada gerakan yang kuat, sendoknya tetap stabil sempurna.

“aku adalah seorang yang abadi. aku tidak mengalami rasa sakit atau kelelahan. aku tidak pernah mengalami nyeri lengan atau mati rasa. Dan terkadang, aku bahkan tidak tahu apakah lengan kanan aku terpasang.”

“…Itu.”

“Jadi yang ingin kukatakan adalah, memegang sendok bukanlah masalah bagiku! Dinginkan sup sebanyak yang kamu mau sampai kamu siap untuk makan!”

Ekspresi Callis meredup sesaat karena gerakan kecil yang memancarkan kehangatan dari makhluk abadi itu.

｢…Dia terlalu berhati besar untukku. Tapi aku terbiasa mempunyai mimpi diluar diriku. Jika hanya untuk mencapai itu…｣

Setelah mengambil keputusan, Callis membuka mulutnya, menjulurkan lidahnya, dan perlahan menjilat dasar sendok.

Yang abadi tidak menunjukkannya, tapi dia sedikit sadar akan tindakannya.

｢…Apakah semua petugas Negara Militer makan seperti ini? Para petugas lebih buruk. Orang lain sepertinya makan dengan normal!｣

｢Sup saja tidak cukup… aku harus menyelinap ke sini lagi malam ini untuk makan, jika hanya untuk segera pulih dan menyelesaikan kesepakatan.｣

Itu kamu? Kamu yang menggesek makanan?

Aku menghela nafas untuk kesekian kalinya. Yah, bagaimanapun juga, makanan itu dimaksudkan untuknya. Mengingat jumlah pengunjung yang tetap, aku bisa mentolerirnya sebagai penjaga kafetaria.

Aku bangkit dari tempat dudukku sebelum yang lain dan membawa piring kosongku ke wastafel dapur.

Tapi tepat pada saat itu, Tyr memasuki kafetaria dengan peti mati miliknya yang gelap gulita.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls