༺ Minum ༻

Yang abadi mendatangiku dengan sebotol minuman keras di tangan, mencari nasihat. Dia mengisi beberapa gelas tanpa diminta, lalu mulai berbicara seolah-olah memikul beban dunia sendirian.

“Guru, ada masalah yang terjadi.”

"Ada apa?"

“Apakah kamu ingat mengatakan kita akan melarikan diri dari tempat ini saat matahari bersinar lagi?”

“aku memang mengatakan itu.”

“Hm. Apa yang akan kamu lakukan setelah keluar?”

Konseling kehidupan, begitu tiba-tiba?

aku belum memutuskan apa pun karena memiliki kebebasan terbatas untuk membuat rencana selain pelarian aku. Jadi aku menjawab tanpa banyak berpikir.

“aku kira aku akan kembali ke tempat aku tinggal sebelumnya.”

“Negara Militer? aku mendengar mereka tidak memiliki pengampunan bagi penjahat. Bisa kamu kembali?”

“Mereka tidak memaafkan meskipun kamu tidak benar-benar melakukan kejahatan apa pun.”

"Ha ha! Itu benar! aku sendiri mengetahui hal ini dengan baik!”

“Dan aku adalah seorang penjahat sejak awal. Jadi, tidak ada yang menghalangi aku.”

"Oh sekarang itu aku tidak tahu!"

Sang abadi tertawa terbahak-bahak, lalu meminum minumannya sebelum melanjutkan ke urusan utamanya.

“Ngomong-ngomong, Guru. aku punya pertanyaan. Callis mengatakan bahwa dia tidak bisa lagi kembali ke Negara Militer.”

"Mungkin iya."

“Dia memegang pangkat letnan kolonel yang terhormat. Mengapa dia tidak bisa kembali ke negara asalnya?”

“Yah, dia adalah bagian dari perkumpulan rahasia. Mereka tidak akan membiarkannya hidup, tidak setelah pengkhianatannya. Kemungkinan dia akan dibunuh saat dia kembali.”

“Hm! Tentunya Negara Militer akan melindungi seorang perwira yang sama berharganya dengan dia?”

“Tahukah kamu cara termudah bagi perkumpulan rahasia untuk membunuh letnan kolonel? Mereka hanya dapat melaporkan bahwa dia mengikuti perintah dari perkumpulan rahasia lain selain dari Negara. Dia kemungkinan besar akan ditangkap dan segera diusir.”

Negara Militer akan menyesal mengganti warga negara level 3, tapi penyesalan bukan berarti ketidakmungkinan. Negara memprioritaskan perlindungan sistem mereka di atas segalanya, dan menyingkirkan siapa pun yang menentangnya. Mereka mampu memotong bahkan warga level 4… meskipun tentu saja, tidak ada alasan nyata bagi level 4 untuk melawan negara mereka.

“Sungguh, betapa kejamnya! aku selalu merasakan ini, tetapi standar Negara Militer terlalu ketat!”

Setelah mendengar konfirmasiku mengenai nasib Callis, jika dia kembali ke negaranya, makhluk abadi itu membuat tekad tertentu.

“Maka tidak ada pilihan! Kesulitan harus lebih diutamakan daripada kematian. Sekarang sudah begini, aku harus membawanya bersama aku ketika aku meninggalkan Negara Militer.”

“Kamu akan pergi?”

"aku harus. Selain diriku sendiri, dia akan mati. aku juga tidak diterima lagi.”

“Tidak diterima lagi? Tapi Tuan Rasch, sejak awal kamu tidak disambut dengan baik, bukan?”

"Ha ha! kamu menyerang tempat yang sakit! Bagaimana kamu tahu?"

“Karena Negara tidak terlalu menyukai hal-hal di luar kewajaran. Kecuali saat mereka sedang berperang.”

"Ha ha. Sungguh, Negara Militer benar-benar merupakan model konsistensi.”

Yang abadi bergumam dengan getir, mengeluarkan desahan berat dengan bau alkohol dan kekecewaan.

Minuman keras yang disediakan oleh regressor adalah barang berharga yang dikenal sebagai Celestial Nectar, yang dikatakan memabukkan sekaligus membuat pikiran tetap jernih. Itu adalah minuman legendaris yang pernah dinikmati oleh para pejabat kekaisaran lama ketika mereka ingin mabuk selama tekanan tugas.

Aku tidak bisa abstain dalam suasana seperti ini. Aku mengangkat gelas berisi cairan berkilauan di depanku dan menyesapnya.

Sensasi terbakar muncul dari dalam saat alkohol mengalir ke tenggorokanku. Begitu apinya mereda, rasanya aroma murni yang tersisa meresap ke setiap sel di tubuh aku.

“Oh, itu tepat sasaran. Nah, inilah yang aku sebut minuman keras.”

aku mengharapkan item paling atas yang dipilih oleh regressor.

aku hendak meneguknya lagi tetapi berubah pikiran dan malah menenggak seluruh gelasnya. Saat aku meletakkannya di atas meja dengan suara keras, makhluk abadi itu mengangguk penuh penghargaan.

“aku harus berterima kasih kepada anak itu! Ini jauh berbeda dengan bir Negara Militer yang keras dan pahit!”

“Jangan bandingkan dengan barang murahan itu. Ini adalah kekejian yang dilakukan dengan mengembunkan uap air demi efisiensi distribusi dan transportasi.”

aku masih tidak mengerti mengapa yang disebut bir standar itu dianggap sebagai barang mewah level 2. Bukankah kata itu seharusnya digunakan untuk barang-barang mewah?

“Mengapa ramuan mengerikan ini dianggap barang mewah? Kecuali kamu mengencerkannya, kamu tidak akan tahu apakah kamu sedang minum bir atau hanya terkena pukulan saat menenggak bubur jelai. Ini adalah konsekuensi dari berorientasi pada efisiensi. Mencapai hasil yang sama tidak membuat segalanya sama.”

"Ha ha ha! Cara yang menarik untuk menjelaskannya! Memang benar, aku juga terkejut. Sungguh mengherankan bagaimana negara ini sampai pada titik di mana mereka bahkan tidak dapat menikmati minuman dengan bebas!”

Kami bertukar kacamata dan berkata-kata.

Orang-orang yang tidak memiliki ingatan yang sama secara alami terikat pada minuman tertentu, mengutuk hal yang sama. Aku mengecam Negara seperti aku yang berada di gang belakang, sementara makhluk abadi menyetujui sentimenku, meskipun dia terus menunjukkan keterikatan yang melekat pada negara.

Pada satu titik, aku menanyakan sesuatu yang membuat aku penasaran.

“Kenapa kamu begitu terikat padahal kamu sudah lama tidak berada di negara ini?”

“aku tidak terikat. aku merasa menyesal karena aku tidak melakukannya.”

“Kalau begitu kamu bisa lepas landas sesukamu.”

“Itulah yang menjadi penyesalan aku. aku rasa aku tidak akan merindukan Negara Militer bahkan setelah meninggalkannya.”

aku bingung. Bukankah itu sudah jelas? aku ragu siapa pun yang saat ini tinggal di sana akan merindukan tempat itu juga.

Yang abadi menuangkan segelas penuh lagi, bergumam.

“aku percaya Negara Militer adalah negara yang luar biasa. Mereka membangun kota, bendungan, dan jalan. Mereka bahkan membuat daratan mengalir seperti sungai untuk menghubungkan seluruh negeri.”

“Ini adalah salah satu dari sedikit pencapaian negara.”

“Sebaliknya, suku aku hanya puas menanam kacang besar yang diciptakan oleh Negara Militer. Kita tidak mati, dan sepertinya itulah sebabnya kita kekurangan intensitas dalam hidup. Oleh karena itu, aku mengagumi upaya negara yang terus-menerus dalam membangun.”

Kami mendentingkan gelas. Yang abadi menguras tenaganya dan bersandar ke belakang, tatapan matanya agak jauh.

“Sejak kecil, anggota suku kami tumbuh di air berlumpur, biji-bijian kotor, dan daging. Kemudian, di hari kedewasaan, kita menyalurkan akumulasi energi duniawi ini ke dalam bagian diri kita, menghubungkannya dengan hubungan terdekat dengan bumi sebelum memutusnya sebagai persembahan kepada Ibu Pertiwi.”

Nada suara sang abadi membawa sedikit penyesalan dan nostalgia saat dia menceritakan tradisi sukunya. Dia membelai lengan kanannya sambil melanjutkan.

“Jadi, kita mengubur sebagian tubuh kita untuk mendapatkan daging baru. Dan itulah lengan kananku—wadah pengorbanan.”

Jadi itu sebabnya lengannya sepertinya mempunyai pikirannya sendiri. Ternyata itu adalah sihir voodoo yang aneh.

Orang-orang benar-benar menjadi orang gila seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Berkat ritual ini, kami memperoleh keabadian… namun tampaknya itulah alasan stagnasi kami. Sementara Negara Militer membangun negara dari besi, satu-satunya perubahan kecil yang kita lakukan adalah pada jenis kacang yang kita tanam. aku berkelana ke Negara Bagian untuk mencari perubahan dari pemandangan lama yang membosankan di rumah. Namun…"

Yang abadi melihat sekeliling, mengamati warna beton yang sepertinya melambangkan Negara Militer.

“aku tidak yakin. Kenangan tentang sukuku membuatku benci dan bernostalgia. Tapi untuk negara ini… aku tidak merasakan apa-apa.”

“Setelah dikurung di penjara dan ditinggalkan sambil dicabik-cabik, kamu mungkin tidak merasakan apa-apa ya.”

"Haha tidak. Masalah sepele seperti itu tidak mengganggu aku.”

Bagaimana hal sepele itu?

Namun demikian, makhluk abadi menertawakannya dengan sudut pandangnya yang abadi dan menuangkan sisa minuman keras ke dalam gelasnya.

“aku yakin itu karena memperpanjang masa tinggal aku tidak akan memperbaiki apa pun. Mengingat kejahatanku menghalangiku untuk tetap tinggal, dan aku telah menyaksikan semua yang bisa dilihat, sepertinya aku harus berangkat sekarang.”

Dan dengan itu, dia melemparkan kembali gelasnya, mengambil keputusan dengan tegas.

“aku akan melintasi perbatasan dan menemui ibu baptis aku. aku akan mengundang Callis untuk ikut dengan aku, meskipun aku bertanya-tanya apakah dia akan setuju.”

Tentu saja dia akan melakukannya. Itulah tujuannya untuk menyebutkan ketidakmampuannya untuk kembali ke rumah.

Yang abadi berdiri dari tempat duduknya. Wajahnya sedikit memerah, tapi dia berjalan baik-baik saja, yang sepertinya mengejutkannya.

“Apakah karena itu minuman keras yang enak?! aku merasa mabuk namun tetap sadar bahkan setelah minum terlalu banyak!”

“Bagaimanapun, ini adalah Celestial Nectar, minuman yang membuatmu mabuk dengan nikmat. Itu hanya membuat kamu merasa nyaman tanpa membahayakan tubuh kamu.”

“Memang ada banyak jenis minuman keras di dunia!”

“Kamu menawarkannya tanpa mengetahui apa itu?”

“Apa yang aku tahu! Aku membawanya hanya karena Callis menyarankan agar kita minum!”

Eh, Callis melakukannya? Lalu kenapa dia membawakannya padaku? Biarkan aku melihat ke dalam ingatan kamu.

Jika dibaca sekilas, sepertinya Callis berperan sebagai pahlawan wanita yang tragis. Dengan wajah sedih, dia mengaku tidak punya tempat tujuan sekarang dan ingin menghilangkan masalahnya. Bersama-sama, jika memungkinkan.

Jadi makhluk abadi menerima gagasan itu dan mendatanginya dengan membawa alkohol…

“Tapi kemudian, aku menyadari Callis adalah pasien yang bahkan tidak bisa berjalan dengan baik! Aku merampas cangkirnya sebelum dia menyesapnya! Wah, itu hampir saja!”

Jadi rencananya menjadi bumerang. Nah, siapa yang menyuruhnya bersikap sakit padahal dia sudah cukup pulih untuk mencuri makanan di tengah malam?

Tapi hanya ada satu masalah.

“…Dan kemudian kamu membawanya langsung kepadaku?”

“aku sudah membuka botolnya. Pilihan apa yang aku punya selain minum?!”

"Tapi kenapa aku?"

“Yah, aku tidak bisa memberikannya kepada anak laki-laki atau vampir yang bahkan tidak bisa mencicipinya, bukan?! Dan karena hal yang sama berlaku untuk misi binatang buas, melalui proses eliminasi, itu pasti kamu! Selain itu, kebetulan aku punya pertanyaan untukmu!”

Bukankah ini berarti aku akan membuat Callis murka? Ugh, inilah kenapa aku harus memeriksa ingatan siapa pun yang membawa alkohol. Aku pasti agak lemah karena sudah lama sejak terakhir kali aku minum. Tidak masalah, karena itu tidak bermaksud buruk, tapi mengingat keinginan Callis…

Sambil menghela nafas, aku menunjuk ke lemari kafetaria sebelum berbicara.

"Tn. Rasch, kamu bisa menemukan minuman keras obat di lemari itu. Dikatakan penuh dengan esensi api dan dapat menghilangkan segala macam pengaruh negatif untuk menyembuhkan tubuh.”

"Oh? Apakah ada minuman yang luar biasa?”

"Ya. Seharusnya tidak masalah untuk diminum, bahkan untuk seorang pasien.”

“Kuharap kamu memberitahuku lebih awal! Dia akan sembuh lebih cepat!”

Tidak menyadari fakta bahwa Callis telah disembuhkan, makhluk abadi dengan cepat mengambil minuman obat. Dia mengambil segelas lagi dan beberapa potong daging untuk dimakan sebelum pergi.

Kalau begitu, aku akan pergi!

Aku mengusirnya.

Rasakan kerasnya peradaban, Barbar. kamu sudah terjebak dalam jebakan.

Bagaimanapun. Apa yang harus aku lakukan setelah aku meninggalkan tempat ini? Hm. Aku tidak pernah memikirkan itu. Pertama, kupikir aku harus kembali ke gang belakang Amitengrad untuk mengumpulkan harta dan harta bendaku yang tersembunyi. Setelah itu, aku tidak yakin.

Tidak ada gunanya selain rencana besar untuk masa depan. Masa depan tidak bisa diprediksi, apalagi bagi seseorang yang sudah lama terjebak di tempat terpencil ini.

aku harus keluar dan mengumpulkan informasi, yang akan aku gunakan untuk membuat keputusan terbaik saat ini. Semua untuk menghindari bahaya dan tetap hidup.

* * *

Merasa nyaman setelah minum secukupnya, aku melangkah keluar ke halaman untuk bermain dengan Azzy. Aku juga punya ayam sebagai hadiah untuknya.

Tapi saat itulah aku menyaksikan sesuatu yang aneh.

"Meong-! Berhenti mengeong—!”

Dalam kegelapan di luar jangkauan cahaya siang hari, Nabi sedang mengejar cahaya melingkar yang bergerak zig-zag menjauh darinya. Suara itu berasal dari lampu sorot.

"Meong-! Cukup cepat! Tapi tidak lebih cepat dariku…? Meong?"

Aku tidak bisa melihat Nabi berlari menembus kegelapan, lalu tiba-tiba, aku melihatnya bertengger di lampu sorot. Dia mencakar cahaya sambil berteriak penuh kemenangan.

Namun cahaya tidak memiliki bentuk nyata; itu lolos dari cakarnya, berlarian di tanah. Marah, Nabi mengejar.

"Meong! Meong! Cukup cepat mengeong!”

"Guk guk!"

"Meong! Anjing bodoh! Bergerak, mengeong!”

Kali ini Azzy muncul dan menginjak lampu melingkar. Tentu saja, Azzy juga tidak bisa menangkapnya; cahayanya zig-zag menjauh sekali lagi.

Aneh. Lampu sorot seharusnya mengejar sesuatu. Mengapa ia menghindari keduanya?

Saat aku berbalik dengan rasa ingin tahu, aku melihatnya—di atas lampu sorot yang menempel di dinding luar penjara, si regressor sedang berdiri dengan ringan, memanipulasi cahaya.

Aku terkejut dia rela bermain dengan Azzy dan Nabi, dan dengan cara seperti itu.

“Apakah matahari akan terbit dari barat?”

Bukankah dia bilang dia tidak bisa memperlakukan mereka seperti binatang karena bentuk manusianya? Apakah dia akhirnya berubah pikiran sedikit?

Akhirnya, saat regressor sibuk memindahkan lampu, dia menatap mataku dan menjadi bingung.

“A-ah, ini…”

“Apa yang membuatmu ingin menghibur mereka?”

“Tidak, kamu tahu.”

｢Nabi mengejar lampu sorot sendirian tetapi lampunya tidak bergerak, jadi…｣

Karena lampu sorot dibuat untuk melacak orang-orang yang melarikan diri, Nabi tidak bisa dihindari. Sebaliknya, benda itu akan menyerangnya, tidak bergerak meskipun dia berdiri di atasnya. Jadi setelah beberapa saat, Nabi akan kembali, bosan dengan sinar yang hanya menyinari dirinya. Mangsa yang tidak melarikan diri tidak memberikan hiburan.

“Jadi kamu merasa kasihan pada wajah kecewanya dan mulai memindahkan lampunya sendiri? Dan Azzy akhirnya bermain bersama?”

“Jangan salah paham! Aku, aku hanya berpikir dia seharusnya tidak merokok cerutu mana setiap hari, itu sebabnya aku!”

Regressor membela dirinya sendiri seolah-olah dia telah berdosa, tetapi kapan aku mengatakan sesuatu tentang hal itu? Apa yang seharusnya aku salah paham?

“Bagus sekali, Tuan Shei.”

"Apa?"

“Wow, kamu akhirnya sudah dewasa. Ya. Memikirkan berbagi tanggung jawab adalah hal yang tepat jika kamu memiliki hewan peliharaan. Entah betapa sulitnya memenuhi kebutuhan sehari-hari mereka… Wah. aku sangat tersentuh hingga aku bisa menangis.”

"Kamu berbohong. Matamu kering.”

“Itu adalah kiasan.”

Regressor terkekeh sambil mengarahkan sorotan lampu sorot, menyesuaikan arahnya sehingga Nabi dan Azzy tidak bisa menangkapnya dengan mudah. Kemudian, dia tiba-tiba berkomentar.

“Makanan kaleng yang kamu berikan padaku. aku memanfaatkannya dengan baik.”

“Camilannya?”

"Ya. Dia menyukai itu. Kupikir dia akan membencinya karena rasanya mentah dan tidak enak…”

"Mengapa kamu makan itu?"

“Aku baru saja mencicipinya! Beast King atau bukan, secara teknis dia memiliki tubuh manusia! aku khawatir itu mungkin tidak bisa dimakan!”

“Rasa mentahnya karena tidak dibuat untuk dikonsumsi manusia. Azzy adalah satu-satunya yang menikmati apa yang kami lakukan karena dia bisa makan air kotor apa pun. Aneh rasanya mencoba memberi mereka makanan manusia.”

Tiba-tiba, di tengah percakapan santai kami, tanah berguncang dengan keras, dan semua lampu sorot mulai bergerak liar.

Regresor telah melepaskan tangannya dari kendali. Matanya melebar saat dia menatap ke arah suara itu.

Lampu sorot mendeteksi penyusup baru dan melacak pergerakan mereka. Sinar cahaya yang tersebar menyatu menjadi satu titik.

Seseorang sedang berdiri di persimpangan balok itu. Seorang wanita jangkung dengan kulit yang sangat bagus. Rambut hitamnya diikat ke belakang menjadi satu helai yang mengalir di belakangnya. Anting-anting berbentuk sosok manusia diayunkan dari telinganya. Otot-otot yang jelas sedikit terlihat di balik jubah longgarnya, sesuatu yang mungkin dikenakan oleh seorang penganut Tao.

Sesaat kemudian, lima gelang di lengannya bergemerincing melengkapi penampilannya.

"Pakan! Hati-Hati!"

“Mya-myah! Aku yang pertama mengeong!”

Saat itu, para Raja Binatang tiba, mengejar cahaya. Azzy membelok keluar jalur saat menyadari ada manusia yang menghalanginya, tapi Nabi, yang benar-benar terjebak dalam permainan, langsung melaju ke arah wanita itu.

Cakar Nabi melesat ke depan, mengarah langsung ke manusia. Serangan serangan dari Beast King akan menimbulkan bencana bagi manusia mana pun. Namun, dengan suara keras, wanita itu memblokir kakinya. Dia telah mengangkat lengannya untuk menahan pukulan itu, mengambil posisi berdiri lebar.

Namun bisakah hal ini dianggap “menahan”? Jika seekor kucing mencakar pohon yang menjulang tinggi, apakah menurut kamu pohon tersebut “tahan” terhadap serangan tersebut?

kamu tidak akan melihatnya seperti itu. Pohon sebesar itu tidak akan patah oleh cakar kucing. Situasi ini hanya akan dianggap sebagai kejadian acak.

Dalam hal ini, wanita itu seperti pohon besar.

Dan itu bukanlah akhir dari semuanya. Azzy, yang kehilangan keseimbangan dalam usahanya menghindari rintangan manusia yang tiba-tiba, seharusnya terjatuh ke tanah. Tapi dia tidak melakukannya. Azzy tertangkap dan kini bergelantungan di sisi wanita itu.

"Guk guk?"

Saat Azzy tergantung di sana, bingung, wanita itu mulai berdoa dengan tenang.

“Raja Anjing, dan Raja Kucing. Tampaknya aku datang ke tempat yang tepat. Wahai Ibu Pertiwi, aku bersyukur. Kasih karunia-Mu telah membimbingku bahkan melewati neraka ini.”

Baik Nabi maupun Azzy menjadi lemah lembut, terkekang oleh tubuhnya yang kuat. Dia sendirian menangkap dua Beast King, dengan kekuatan fisik yang luar biasa—suatu prestasi yang tak terbayangkan.

Mata sang regressor membelalak.

｢Kenapa dia sudah ada di sini? Dia seharusnya tidak datang sampai nanti!｣

Saat Azzy mulai menggeliat di bawah lengan wanita itu, dengan hati-hati dia menurunkan lengan wanita itu. Azzy mulai melompat-lompat mengelilinginya.

"Pakan! Halo! Senang bertemu!"

“Senang bertemu denganmu, Raja Anjing. Sebagai pengikut Ibu Pertiwi, aku menyampaikan salam aku kepada kamu, Simbol Keberadaan.”

Dia menundukkan kepalanya di hadapan Azzy, yang membalasnya dengan anggukan.

“Wahai Raja Kucing…”

Sebaliknya, Nabi yang selalu berhati-hati telah lari, menatap orang asing itu dari kejauhan. Wanita itu tersenyum tipis pada Nabi, lalu mengalihkan pandangannya ke arah penjara. Ah, mata kami bertemu.

Dia dengan keras memperkenalkan dirinya.

“aku hanyalah seorang pengembara yang lewat!”

Lalu dia menginjak kakinya. Ledakan. Tindakan kecil namun monumental yang menyatakan kehadirannya mengguncang seluruh Tantalus.

“Pertemuan ini juga dipandu oleh Ibu Pertiwi. Sebagai seorang musafir, aku meminta keramahtamahan selama satu hari!”

Penganut setia Ibu Pertiwi mengutip aturan kuno: Dalam pelukan Ibu Pertiwi yang mencakup seluruh dunia, semua orang terhubung oleh tanah yang mereka pijak. Tuan rumah tidak boleh menolak seorang musafir, dan musafir itu harus rajin seperti anggota tubuhnya sendiri.

Terlepas dari segalanya, wanita itu tentu saja bukanlah orang percaya biasa, mengingat bagaimana dia berkelana ke jurang yang dalam—neraka imannya, terputus dari semua arus dunia.

Syukurlah, sebelum aku membaca ingatan murid Gaian ini, sebuah pemikiran dari sang regresi memasuki pikiran aku.

｢Sage Bumi, agen Ibu Pertiwi!｣

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls