༺ Langit-langit Miring dan Gunung Mayat Tertawa – 4 ༻

Pedang tak terlihat itu menerjang Earth Sage. Dentang. Kelima gelangnya bertemu dengan bilahnya secara berurutan, membelokkannya.

Regressor menggunakan kecepatan Chun-aeng untuk menargetkan leher Earth Sage secara langsung, tapi bukannya memblokir atau menghindar, yang terakhir membiarkan serangan itu lewat dengan sedikit memiringkan kepalanya sebelum membalas dengan pukulan.

Biasanya, pedang memiliki keunggulan dibandingkan tinju, tapi logika itu tidak berlaku dalam duel di luar norma; dasar keterlibatannya berbeda-beda.

Pedang itu menembus anting-anting Earth Sage saat dia menyalurkan energinya, menggunakan Defleksi Qi yang cukup kuat untuk mengusir angin. Mengingat cara penggunaan Chun-aeng yang tidak stabil, defleksinya mengakibatkan bilahnya hanya mengenai lehernya.

Sebaliknya, bahkan jika regressor mengaktifkan Qi pertahanannya, pukulan Earth Sage akan memberikan dampak penuhnya. Dialah yang memegang pedang, namun dialah yang kalah.

“Ck!”

Mengalihkan fokusnya, regressor menarik kembali Chun-aeng untuk mengarahkan tebasan ke lengan kiri Earth Sage yang tidak memiliki gelang. Dia membuat luka panjang yang langsung berlumuran darah.

Namun geraman singkat dari Earth Sage sepertinya menyembuhkan lukanya. Tidak, alih-alih menyembuhkan, dia hanya mengompres lukanya menggunakan Qi Arts dan otot-otot seluruh tubuhnya. Namun demikian, perbedaan tersebut tampaknya dapat diabaikan.

Sebagai pembayaran atas tebasannya, tinju kuat Sage Bumi tanpa ampun melonjak ke arah sang regresi. Regresor berhasil melakukan pertahanan pada detik-detik terakhir dengan Chun-aeng dan memblokir, tetapi pukulan dahsyat tersebut terbukti sulit untuk berhenti menggunakan pedang sendirian.

“Argh!”

Bahkan dengan kekuatan dimensional yang dia simpan di Chun-aeng dilepaskan, regressor tidak dapat menetralisir serangan tersebut dan terlempar ke belakang.

Mengamati lawannya, Earth Sage menyiapkan telapak tangannya sekali lagi. Jika si regresor gagal mengambil pelajaran dan mendarat di langit-langit lagi, dia pasti bermaksud meremehkannya kali ini. Dan jika regressor langsung jatuh ke tanah, dia akan menggunakan gelombang kejut untuk menyerang.

Namun pihak yang mengalami kemunduran tidak memilih langit-langit maupun dasar.

Seni Skyblade, Awan Badai. Chun-aeng mulai perlahan memancarkan cahaya putih bersinar dari gagangnya. Langit, hamparan luas yang dipenuhi gairah dan angin, melahirkan awan-awan tinggi dari tarian panas dengan udara yang terbebaskan.

Seni Skyblade, Melangkah Awan.

Ujung pedangnya yang berkilauan berkibar seperti kupu-kupu, terbentuk di kehampaan. Apa yang terwujud tampak sebagai awan padat. Bulu putih itu tampak seolah-olah sepotong langit dipadatkan seperti batu bata.

Regressor melakukan lompatan udara dan mendarat di Stepping Cloud. Meskipun sepertinya kakinya akan tenggelam dalam kelembutannya, awan itu menopangnya dengan kokoh seperti tanah yang kokoh.

“Haah…”

Dengan langit dan bumi terbalik, dia menekuk lututnya dan mengambil posisi berdiri. Chun-aeng bersinar terang. Dia melingkarkan dirinya, memfokuskan energinya.

Menyerap kekuatannya, rona awan semakin dalam, mengingatkan pada goresan tinta seorang seniman abadi, semakin mendalam setiap saat.

Awan tidak selalu berwarna putih. Pada hari-hari yang penuh gejolak, ketika langit sedang murka, awan terkadang mengaum dengan mengancam ke arah daratan di bawah. Peralihan warna seperti itu merupakan pertanda langit dipenuhi kekuatan.

Dengan regressor menciptakan pijakan untuk dirinya sendiri, Earth Sage melewatkan jendelanya untuk melawan. Dia buru-buru menggunakan geomansi untuk menarik dinding beton di dekatnya, tapi dia terlambat. Sosok regresor menghilang.

Seni Skyblade, Thunderhawk.

Kilat menyambar, dan jurang tertusuk oleh gema yang paling besar dan menggelegar di dunia.

Petir adalah jembatan antara langit dan bumi, kekuatan aslinya terlambat digembar-gemborkan oleh gemuruh guntur. Namun pada saat guntur berbunyi, penghakiman ilahi sudah dijatuhkan.

Oleh karena itu, guntur adalah renungan yang menggema di langit. Begitu suaranya terdengar, semuanya sudah terlambat.

Siluet regressor muncul kembali di belakang Earth Sage, meninggalkan jejak petir. Suasana statis di sekitarnya secara samar memetakan jalur pergerakannya. Retak, sisa energi yang menyelimutinya menyebabkan rambutnya berbulu.

Regressor menghela napas dengan tajam saat dia berbalik.

Retakan!

Serangan pedangnya terwujud dalam bentuk petir. Kilatan energi turun, menjembatani kesenjangan antara awan badai yang akan datang dan dirinya.

Penghalang beton Earth Sage hangus dan pecah. Retakan yang dihasilkan mirip dengan sambaran petir.

Serangannya cepat dan intens. Tidak dapat dihindari, dan diresapi dengan petir.

Dan lagi…

“Betapa… menggembirakan!”

Earth Sage mengerutkan bibirnya, mengarahkan energi itu ke tanah.

Sejak awal waktu, bumi telah berdiri teguh melawan sambaran petir yang tak terhitung banyaknya. Hal itu tidak hanya bertahan. Bahkan petir pun dipeluknya.

Regressor telah melancarkan serangannya yang paling hebat, tapi gagal memberikan pukulan yang fatal.

Darah menelusuri bibir Earth Sage, tapi sejauh itulah lukanya. Salah satu gelangnya patah, dan luka melukai lengan dan bahunya, tapi tidak lebih. Dengan menyalurkan petir dan mengencangkan otot-ototnya menggunakan Qi gravitasi, luka-lukanya menutup seolah-olah tidak pernah ada.

Hal ini mirip dengan ketangguhan Ibu Pertiwi untuk akhirnya sembuh meski terdapat banyak luka.

“Ck.”

Mengabaikan peringatan berdenyut dari pergelangan tangannya, si regresi mengangkat Chun-aeng. Koneksi telah diatur. Bilahnya ada di sisinya, awan di kejauhan. Dia hanya perlu menghubungkan keduanya lagi.

Aliran listrik mengalir melalui dirinya, menyebabkan awan badai di atasnya menggeram dengan dahsyat.

Tapi saat dia hendak mengambil langkah secepat kilat…

“Naga Bumi.”

Earth Sage membangkitkan puncak Seni Bumi, mengangkat tangannya untuk mengeluarkan badai debu dari beton. Itu adalah suatu hal yang mustahil. Beton kerasnya bahkan tidak retak dimanapun. Bagaimana bisa menghasilkan debu?

Namun bagi Earth Sage, hal itu memang mungkin terjadi.

Beton langit-langit, Tantalus yang miring, mulai berputar dengan sendirinya. Melalui tumbukan dan gesekannya sendiri, ia dengan cepat berubah menjadi tanah dan debu. Mengembalikan ke bentuk aslinya, beton tersebut dengan cepat ditarik ke Earth Sage.

Beton yang bermetamorfosis, perwujudan kekuatan duniawi, menjulang seperti ular melingkar, diselimuti awan berdebu. Sepertinya seekor naga keluar dari tanah.

Ia melahap awan badai dalam sekejap, dan awan itu, karena terlalu dekat dengan tanah, tidak ada lagi.

｢Sial, naga bumi. Untungnya… sekarang agak kecil.｣

Di kehidupan sebelumnya, Sage Bumi telah merasuki Jizan dan memanggil dua naga bumi untuk mengelilingi kuil yang luas. Dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mencabut individu-individu di kuil dengan naganya, satu per satu.

Memerintahkan dua naga bumi, Sage Bumi telah berbaris, menyerupai manusia bumi yang bercita-cita untuk menjungkirbalikkan langit. Dia adalah mimpi buruk yang tiada henti, semakin dekat untuk mengkonfrontasi Sanctum atas dosa-dosa mereka.

Dibandingkan saat itu, dia hanya memiliki satu naga bumi yang cukup besar untuk menjerat satu orang.

｢Meskipun tentu saja… pertanyaannya tetap apakah aku bisa mengatasinya.｣

Ukurannya yang diperkecil bisa menjadikannya lebih menantang.

Naga bumi melingkari pelindung di sekeliling Sage Bumi, menciptakan perisai pasir yang berputar-putar.

Sebagai tanggapan, regressor mengacungkan Chun-aeng. Dia diselimuti awan yang dipenuhi kilat, rambutnya berdiri tegak.

“Ini aku pergi.”

"Datang."

Itu adalah percakapan singkat, tidak cukup untuk menjadi sebuah percakapan. Tapi tidak ada kata-kata lagi yang diperlukan.

Regressor menyerang, mengayunkan pedangnya, sementara Earth Sage mengangkat kedua tangannya sebagai persiapan.

Rahang naga bumi terbuka lebar. Itu bukanlah geomansi sederhana. Itu adalah bumi itu sendiri, yang bergerak dengan lancar seperti ular, selaras dengan seni bela diri Sage Bumi.

Earth Sage melontarkan pukulan ringan, dan naga beton itu menerjang ke arah regressor.

Sebagai tanggapan, regressor memantul ke depan dengan ringan… dan berlari melewati sisi naga.

Ketangkasan seperti itu hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang dengan perawakan ringan, akrobat tingkat lanjut, dan penguasaan mendalam terhadap Qi. Seperti mengendarai ombak alih-alih melawannya, dia malah meluncur, menggunakan pedang Chun-aeng melawan naga untuk mengarahkan arahnya.

Earth Sage terkesan, bahkan saat dia melayangkan pukulan lagi.

Pedang bertemu seni bela diri.

Pedang yang tidak terlihat dan tidak bisa dilacak itu terbang di udara, memotong gelang Earth Sage, menangkis serangannya dan menggerogoti dagingnya. Tapi naga bumi milik Sage Bumi bertindak sebagai pelindung yang menyulitkan serangan apa pun untuk mendarat.

Saat sang regressor mendecakkan lidahnya karena frustrasi, naga bumi melihat saat yang telah ditunggunya—ia menyerang seperti ular beludak. Saat tubuhnya bergerak, kepalanya sudah terangkat.

Dengan menggunakan Heavenly Counter Domain miliknya, sang regressor lolos dari serangan itu.

｢aku sangat senang aku memiliki kemampuan ini…!｣

Merasa lega di hatinya, sang regresi menargetkan leher naga yang terbuka. Dengan kepalanya yang terpenggal, naga itu hanya fokus pada pertahanan, menunggu waktu untuk regenerasinya.

Pertarungan berikutnya adalah tarik-menarik yang menguras energi dan konsentrasi. Tidak diragukan lagi, pihak yang mengalami kemunduran mendapati dirinya berada di pihak yang kalah.

｢Kalau saja aku menghadapi seseorang yang cepat. Aku bisa saja menggunakan keterampilan serangan balikku dalam duel kecepatan…!｣

Lawannya sekuat tanah itu sendiri, sesuai dengan julukan “Earth Sage”. Bahkan ketika sang regressor melakukan pukulan sesekali, tubuhnya, yang mengeras seperti batu melalui pelatihan selama puluhan tahun, hanya mengalami goresan dangkal.

Namun bagi sang regressor, satu serangan saja akan berakibat fatal, terutama saat ini; dia berada pada tahap awal kemundurannya yang paling rentan.

Earth Sage membuat sapuan diagonal yang lebar dengan tangannya. Serangannya tidak terlalu besar, namun itu pun menimbulkan bahaya. Menangkis dengan pedangnya, sang regresi diam-diam melampiaskan rasa frustrasinya.

｢Apa gunanya pelatihan setelah mengalami kemunduran?! Tubuhku tidak berubah! Ck. Apakah aku harus menggunakan itu…?｣

“Kamu melompat.”

Saat Earth Sage mengatakan ini, dia menyiapkan tinjunya. Regresor mencoba bereaksi, tetapi kakinya sedikit terangkat pada saat itu.

"Oh tidak!"

Dia belum berhasil menciptakan jarak aman dan kehilangan keseimbangan saat menangkis serangan sebelumnya. Itu adalah sebuah kekhilafan.

Dengan kakinya yang kokoh di tanah, Earth Sage merasakan keadaan lawannya melalui getaran yang melewati mayat-mayat dan mempersiapkan serangan berikutnya.

“Hindari Gravitasi.”

Pecahan kristal bergema melalui kehampaan. Distorsi Qi yang aneh menguasai tatanan dunia.

｢Hindari Gravitasi?! Dia bisa mewujudkan itu… secara fisik juga?!｣

Dalam siklus hidup sebelumnya, Earth Sage telah menggunakan teknik pamungkas ini untuk membelokkan realitas itu sendiri, menangkis panah dan peluru yang masuk untuk menangkap musuh yang melarikan diri.

｢aku tidak berpikir itu bisa digunakan dalam pertarungan langsung!｣

Meskipun tidak ada kontak fisik, regressor telah ditarik.

Sage Bumi memperlihatkan puncak Seni Langit dan Bumi, mengumpulkan kekuatan luar biasa ke lengan kanannya. Gelangnya yang utuh dan rusak bergetar secara resonansi, menghasilkan dengungan yang menyerupai jangkrik.

Earth Sage hanya mengerahkan Qi Gravitasi dari seluruh keberadaannya, namun sang regresi tidak berdaya melawan tarikannya. Dia bisa melawannya jika dia mencobanya, tapi saat itu, semuanya sudah terlambat. Terjerat oleh teknik ini, satu-satunya pilihannya adalah menguatkan diri menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Jika kamu tangguh.”

Dalam gerakan singkat, Earth Sage mengayunkan tinjunya ke depan. Naga bumi yang berada di atas sang regressor, tubuhnya melingkar kencang seperti pegas, seketika menerjang, menyerang sasarannya dengan sekuat tenaga.

“Ga—argh!”

Jeritan tertahan terdengar, diselingi suara sesuatu yang pecah. Regressor terlempar ke kejauhan karena kekuatan serangan naga. Dia berguling di antara mayat-mayat itu, tampak seperti salah satu dari mereka.

“Maka kamu akan selamat.”

Earth Sage selesai bergumam, menyeka darah dari wajahnya. Regressor menjawab dengan erangan yang menyakitkan.

“Ugh, uh…!”

“…Kamu memang tangguh. Tapi kondisimu sudah sangat buruk. aku ragu kamu bisa melanjutkan.”

Menyimpulkan penilaiannya, Earth Sage mulai berpaling, berniat mendaki gunung mayat.

Namun, sang kemunduran perlahan mulai bangkit.