༺ Kucing Hitam Nehru ༻

Gang-gang belakang Distrik 14 selalu dipenuhi asap tajam.

Angin bertiup dari barat ke timur. Manusia yang mengarungi udara pun tidak lepas dari arus ini. Bau busuk, debu, dan segala kotoran yang tak terlukiskan yang dihembuskan manusia mengalir ke arah timur, ke luar, bersama angin.

Insinerator besar di Distrik 14 adalah tempat pengumpulan semua sampah ini.

Ketika gerbong otomat besar berisi sampah masuk, mereka mengikuti jalan dan akhirnya membuang muatannya ke dalam lubang besar. Kemudian, para pekerja, yang terlihat tidak bisa dibedakan dari sampah, membakar apa yang perlu dibakar dan mengubur apa yang perlu dibakar, sebelum memuat sisanya ke dalam wadah di Meta Conveyor Belt.

Kadang-kadang, ketika mayat yang babak belur muncul di tumpukan sampah, para pekerja, meski muntah-muntah, mengirimkannya ke insinerator.

Alasannya sederhana; mayat bisa dibakar.

Sekitar 45 menit kemudian, di tengah bau busuk, aroma daging panggang bercampur.

Setetes cairan bening di ujung mulut pekerja – apakah itu air liur atau asam lambung?

Itu adalah rokok berbahaya yang dihisap oleh Amitengrad, yang rusak karena gelombang angin, serta hembusan nafas yang keras dari kota yang besar dan besar ini.

Di sebuah gedung yang menghadap ke tempat pembakaran sampah, di mana kejayaan cemerlang dan mimpi gemerlap diubah secara kejam dan adil menjadi abu…

Umbra, Wolfen, duduk di kursi, bergumam muram.

“… Umbra ini telah melihat kegelapan yang sebenarnya.”

Wolfen Fenshtein.

Kejahatan masa lalu, yang tersembunyi di balik bayang-bayang Negara Militer, bergumam dengan nada yang jauh lebih suram.

"Jadilah rendah hati. Kami adalah Bayangan. Cahaya adalah musuh kita dan kegelapan sejati akan menelan bahkan bayangan. Oleh karena itu, kita harus mengetahui posisi kita dan melangkah dengan hati-hati.”

Mendengar kata-katanya, Penumbra Ketujuh tiba-tiba berdiri dan berseru.

“Oh, Umbra! Bagaimana mungkin kamu, yang seharusnya memimpin kami, menjadi begitu ketakutan?!”

Wolfen memandang Ketujuh dengan tatapan mendung. Penumbra Ketujuh, dengan telinga dan ekor tegak kaku, berbicara.

“Saat kamu pergi, kami mengalami perselisihan internal. Hanya karena hatimu tidak berhenti, kami, setelah kehilangan pusat kami, tidak dapat bersatu dan perlahan-lahan layu! Sekarang setelah kamu kembali, kamu harus menghargai kesabaran kami!”

“Kamu ingin hadiah apa dari Umbra ini?”

“Satukan Penumbra. Rumuskan rencana dan dapatkan kembali kejayaan kita sebelumnya! Oh, Umbra, hanya kamu yang bisa dan hanya kamu yang harus melakukan ini!”

Suaranya yang menggelegar bergema di ruang pertemuan yang kosong.

Apakah itu pernyataan yang terus terang, nasihat yang jujur ​​tentang kesetiaan, atau sekedar pelampiasan rasa frustrasi yang terpendam selama bertahun-tahun? Yang Ketujuh, setelah dengan berani mengkritik Umbra, terengah-engah, terhanyut dalam emosinya.

Namun, Wolfen tetap tidak terpengaruh, tidak tergoyahkan, hanya menatap Ketujuh dengan mata kusam.

"Ketujuh. Pernahkah kamu melihat Tantalus?”

"…Aku belum. Tapi paling banter, bukankah ini hanya penjara yang dibuat oleh Negara Militer?”

"TIDAK. Tantalus bukan sekadar penjara.”

Yang Ketujuh menggigil, melihat mata Wolfen yang tanpa emosi.

Di hari-harinya sebagai Bayangan Kerajaan, Wolfen adalah iblis tak berperasaan yang sepertinya tidak menumpahkan darah atau air mata.

Memerintah sebagai tiran di gang-gang belakang, dia akan memusnahkan sebuah keluarga bahkan tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresinya. Dia telah membunuh para ksatria terkemuka hanya karena mereka mengingkari kontrak.

Namun, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Wolfen adalah bayangan. Ketika malam tiba dan Kingdom diliputi kegelapan, dia tidak ada dimana-mana, dan pada saat yang sama, ada dimana-mana. Para Penumbra tidak berani meragukan kekuatannya dan tunduk padanya.

Setelah ditangkap oleh Negara dan dipenjarakan di Tantalus, ketakutan itu terkikis seiring berjalannya waktu, tapi….

“Tempat itu…adalah medan pertempuran para Iblis, hanya mengumpulkan makhluk-makhluk yang tidak dapat ditampung di mana pun kecuali Jurang Neraka. Darah Umbra ini bukanlah miliknya, begitu pula kegelapan di sisi Umbra ini. Begitu pula dengan kekuasaan, senjata, kehidupan, atau kemauan. Bahkan keyakinan mengkhianati Umbra ini…Itu adalah ruang yang mengerikan di mana akal sehat dipelintir dan kekuatan saling terkait.”

Sekarang, dia tampak seperti orang yang tercerahkan secara spiritual. Dan karena itu, Yang Ketujuh merasa takut akan heterogenitas ini.

Berbeda dari sekedar horor, itu adalah ketakutan dan kekaguman akan terlahir kembali sebagai sesuatu yang tidak diketahui.

“Di Tantalus, Umbra ini melihat dirinya apa adanya. Betapa sepele dan tidak berartinya Umbra ini dibandingkan dengan monster sungguhan. Intinya, aku, Umbra, menyadari posisi aku di antara monster sejati.”

Matanya tampak jernih dan transparan, seolah-olah telah menenggelamkan segala keganasan dan racunnya selama 20 tahun dipenjara di Tantalus.

Namun hanya dipisahkan antara atas dan bawah. Di lubuk hati Wolfen yang paling dalam, kejahatan yang lebih lengket dan lebih padat berputar-putar.

“Iblis berambut merah mengajukan tawaran untuk bergabung dengannya. Dia berkata dia akan memberikan kesempatan untuk mengubah dunia. Tapi Umbra ini…memilih menjadi kepala kucing daripada ekor harimau. Umbra ini menolak tawarannya dan kembali ke sini… Umbra ini akan puas menjadi penguasa kota kecil ini.”

Yang Ketujuh tidak bisa menahan diri lagi dan membanting meja.

“Oh, Umbra! Perhatikan kata-katamu. Apa maksudmu kita tidak lebih baik dari kucing?!”

“Kita bahkan kurang dari itu, Ketujuh.”

Yang Ketujuh terkejut sebentar.

Itu karena suara yang datang dari kursi di ujung meja beberapa saat yang lalu tiba-tiba terdengar tepat di telinganya.

Khawatir, Yang Ketujuh hendak mengangkat tangannya ketika sebuah pedang, yang dicat hitam pekat, menembus kegelapan.

Menusuk.

Bilahnya, muncul dari bayang-bayang, merobek dada Ketujuh. Suara kering dan singkat terdengar. Mata Yang Ketujuh membelalak.

"Ketujuh. Sepertinya banyak waktu telah berlalu. Kemana perginya tubuhmu, yang dikeringkan oleh kebencian? Sekarang, hanya seekor binatang gemuk yang tersisa….Bagaimana? Apakah keluargamu menyambutmu?”

“Keuh…! K-Kenapa?”

Wolfen menjawab yang Ketujuh.

“Umbra ini telah mengetahui bahwa kamu, Yang Ketujuh, telah bergabung dengan Keluarga. Apakah kamu mungkin mengkhawatirkan mereka? Takut Umbra ini akan menyerang mereka sekarang karena dia sudah menjadi manusia? Apakah mereka benar-benar menjadi keluargamu?

Mata Ketujuh melebar lebih jauh. Secara bersamaan, telinga dan ekornya berdiri tegak, menunjukkan kengerian yang melampaui rasa sakit dan ketakutan.

“T-Tidak, itu tidak mungkin. Umbra, apakah kamu…padaku….”

“Satu hari membayangi sudah lebih dari cukup….”

"TIDAK."

“Tidak ada yang tidak bisa dilakukan. Di dunia ini, tidak ada yang mustahil. 'Mustahil' hanyalah sebuah garis yang ditarik secara sewenang-wenang oleh mereka yang berkuasa. Kami para bayangan tidak punya alasan untuk mematuhinya.”

Schluk.

Suara bilah yang masuk terasa kering, namun saat dicabut terasa lembab. Merah membasahi kegelapan. Yang Ketujuh melihat luka di dadanya dan terhuyung mundur.

Saat dia perlahan-lahan kehilangan kekuatannya, bergoyang dan hampir roboh…

Yang Ketujuh tiba-tiba menyerang Wolfen, bersinar dengan niat jahat. Darah mengalir deras dari dadanya, tapi dia menyerang dengan ganas, mengabaikannya sama sekali.

“KERRRRRGH-!”

Cakar tajam merobek Wolfen. Tidak puas hanya dengan itu, Yang Ketujuh, memuntahkan kedengkian, mengayunkan tangannya berulang kali, seolah ingin mencabik-cabik Wolfen.

Kursi-kursi hancur dan meja-meja terbelah dan roboh karena lintasan serangannya. Kekuatan yang luar biasa dan kuat menjungkirbalikkan ruang pertemuan.

Namun…

“Benar-benar binatang buas. Betapa bodohnya kamu.”

Bilahnya muncul lagi ke arah dada Yang Ketujuh.

Apakah karena luka mematikan atau akibat serangan yang menghabiskan seluruh kekuatannya? Penumbra Ketujuh, tidak mampu menahan diri lebih jauh, menyemburkan darah dari lubang di dadanya.

Siluman yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh kulit binatang yang sangat sensitif.

Wolfen mengeluarkan belatinya. Yang Ketujuh akhirnya berlutut. Melebur ke dalam bayang-bayang, Wolfen muncul kembali di depan Yang Ketujuh dan bergumam.

“Memudar ke dalam kegelapan, Ketujuh. Jangan khawatir. Bilah Bayangan tidak akan membahayakan keluargamu….”

Bergumam, Wolfen meninggalkan ruang pertemuan tanpa melirik ke arah Ketujuh. Meski berjalan di atas beton keras, langkah kakinya senyap seperti sedang berjalan di atas karpet.

“…Karena bangsa ini, yang telah mengungkap Tabu dan bukan Umbra ini, akan menginjak-injak mereka.”

Berderak.

Ketika vitalitas almarhum memudar, pintu ditutup dengan suara logam.

***

Ketika kerajaan jatuh dan Negara Militer mengambil alih, kulit binatang itu menaruh harapan besar. Harapan bahwa kejahatan lama akan lenyap dan beastkin akan diperlakukan setara membuat telinga mereka terangkat dalam antisipasi.

Namun, kenyataan membuktikan bahwa persepsi masyarakat lebih sulit diubah dibandingkan persepsi negara.

Bahkan ketika sisa-sisa kerajaan menghilang dan Negara memperluas kekuasaannya, diskriminasi terhadap beastkin tetap ada. Karena orang-orang masih menghindari kulit binatang, tingkat kejahatan di antara mereka lebih tinggi dibandingkan dengan orang yang bukan kulit binatang.

Mana yang lebih dulu, ayam atau telur? Apakah mereka melakukan kejahatan, sehingga kehilangan kepercayaan, ataukah mereka terpojok tanpa alasan, sehingga tidak punya pilihan selain melakukan kejahatan?

Apapun alasannya, beastkin bersatu untuk melawan penindasan ini.

Itulah latar belakang terbentuknya sebuah organisasi bernama Keluarga, yang hanya terdiri dari kulit binatang.

“…Saudara laki-laki yang kami kirim untuk menyusup ditemukan tewas.”

Telinga dan ekornya tidak berbeda warnanya dengan rambut hitam. Lingkaran hitam terlihat jelas di bawah satu mata. Yang lainnya ditutupi dengan penutup mata, menonjolkan aspek dekaden dari ciri-ciri kucingnya yang khas kucing hitam.

Di antara Keluarga, yang hanya terdiri dari kulit binatang, dia mewarisi ciri-ciri mirip binatang yang paling menonjol, berfungsi sebagai Penegak dan wajah organisasi.

Pemimpin Redaksi 'Kucing Hitam', salah satu dari sedikit majalah swasta di Negara Militer, seorang paparazzi yang hanya menggali gosip. Selain itu, seorang informan yang setia kepada Negara.

Nehru, yang mengenakan gaun one-piece, duduk di hadapanku sambil menyeruput jus buah.

“Dia adalah saudara yang cukup kuat, lho. Hmmm. Sangat disayangkan. Bagaimana menurutmu, Sayang?”

Jadi, apa yang dia katakan adalah kekuatan tersembunyi mereka terungkap dan dibunuh, ya?

aku mengambil keputusan.

"Wow. Sangat menakutkan. aku harus lari. Kalau begitu, sampai jumpa.”

“Sayang, menurutmu kamu akan pergi ke mana?”

Saat aku menunjukkan niatku untuk berdiri dan pergi, Nehru segera mengangkat cakarnya yang tajam dan meraih ujung bajuku. Sebuah lubang dibuat di lengan bajuku yang ada di atas meja dan cakar tajam menarik celanaku di bawahnya.

Apakah ini caranya mengumpulkan materi baru atau ini sebuah ancaman?

"Sayang. Jika kamu sudah mendengar informasinya, kamu harus membayar harganya, bukan?”

“Tapi aku tidak pernah meminta untuk diberi tahu.”

aku sudah membaca semua pikiran kamu saat kamu duduk di depan aku, oke?

Temanmu, yang pernah berafiliasi dengan Bayangan Kerajaan dan bergabung dengan Keluarga setelah jatuhnya kerajaan, dibunuh oleh orang jahat, ya?

Dari membaca pikiranmu, dia dikatakan sebagai petarung yang kuat, bahkan mencapai ranah Langit dan Bumi. Jadi bagaimana orang seperti itu bisa mati tanpa ada kesempatan untuk melawan?

Seberapa kuatkah Wolfen ini, pelarian dari Tantalus? Monster macam apa yang tinggal di Tantalus ya?

Cih. aku tidak ingin berkelahi.

Aku lemah dalam pertarungan satu lawan satu, tahu?

Sebagai referensi, aku adalah seorang pemula dalam pertarungan satu lawan banyak dan harga diri aku tidak mengizinkan pertarungan banyak lawan satu.

Jadi, tidak ada yang bisa aku lakukan.

Aku hendak melarikan diri dengan cepat karena aku takut, tetapi Nehru dengan paksa menahanku dan tidak mau melepaskannya.

Jawab Nehru sambil tersenyum licik.

"Aku tahu. Namun, Penyihir tidak akan bertukar informasi kecuali jika seperti ini, kan?”

“Kamu menyebut ini pertukaran? Kamu memaksakannya padaku, praktis memasukkannya ke tenggorokanku, sebelum membuatku memuntahkan semuanya.”

“Itulah yang kami sebut pertukaran.”

Alasan dibalik persepsi negatif terhadap beastkin pasti dipengaruhi oleh para bajingan ini. Setidaknya aku khususnya dulu. Hari ini, kebencianku terhadap beastkin meningkat lagi.

Lagi pula, karena aku juga menggunakan Keluarga, aku tidak bisa menolaknya sepenuhnya. Aku menghela nafas dan duduk kembali.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa-apa. aku baru kembali ke Amitengrad selama tiga hari.”

Itu adalah hari ketiga aku di Amitengrad; pada dasarnya, aku berpengetahuan seperti bayi yang lahir tiga hari yang lalu….

Aku bersungguh-sungguh dalam arti itu, tapi Nehru sepertinya menunjukkan ketertarikan pada sesuatu yang berbeda karena kata-kataku, satu matanya berbinar.

“Ah, itu juga salah satu pertanyaan umum di Keluarga kami. Sayang, bagaimana kamu bisa diseret oleh Polisi Militer? Pernahkah ada monyet yang jatuh dari pohon?”

“Secara kasar kamu sudah mengetahuinya. Bajingan itu, Anton, mengkhianatiku. aku ditangkap tanpa bisa berbuat apa-apa.”

“Bukan itu maksudku. Bukankah mungkin bagimu untuk melarikan diri di tengah-tengah dengan kemampuanmu?”

Lelucon yang luar biasa.

Dua Polisi Militer menjaga aku dan biasanya aku harus mengenakan jaket lurus. Satu-satunya saat aku bisa melepasnya adalah di ruang sidang yang dipenuhi tentara.

Bahkan jika aku mempunyai kemampuan Membaca Pikiran dan sedikit keterampilan dalam hal sihir, aku hanyalah orang biasa dalam hal kemampuan fisikku. Aku tidak bisa melepas jaketku sendirian dan aku pastinya tidak mempunyai kekuatan untuk mengalahkan semua prajurit itu. Jadi, sudah jelas bahwa aku akan tertangkap.

Tapi jika aku mengatakan yang sebenarnya, itu akan membuatku terlihat lemah dan meremehkan diriku sendiri adalah tindakan yang memperpendek umurku.

Karena itu, aku menggertak sebanyak yang aku bisa.

“Jika aku melarikan diri, aku akan langsung dicari sebagai penjahat. Karena hidup akan menjadi sulit jika aku menjadi salah satunya, aku memutuskan untuk menganggapnya sebagai nasib buruk dan membayar kejahatanku melalui kerja paksa.”

“Haiaaaa, wah. Penyihirnya benar-benar berbeda, ya? Maukah kamu melihatnya?”

｢Hoohoo. Benar saja, pukulan besar adalah pukulan besar. Dia berbicara seolah-olah dia dapat dengan mudah melarikan diri jika dia mau.｣

Apakah kamu serius? Jika semudah itu, aku akan melakukannya berkali-kali. kamu benar-benar berpikir itu akan berhasil?

Trik melarikan diri tidak dilakukan dengan kedua tangan terikat dan mata ditutup. Penyihir juga manusia. Bukan karena aku tidak kompeten, tetapi karena Negara Militer adalah lawan yang terlalu hebat.

Apakah karena aku terlalu banyak membual? Nehru, kepalanya dipenuhi dengan ide-ide konyol, sangat menyanjungku.

"Tahukah kamu? Tepat ketika kamu tertangkap, jailbreak terjadi di Tantalus. Saat pertama kali mendengar beritanya, kupikir Negara Militer akhirnya menjadi gila dan melemparkanmu ke Tantalus. Sejujurnya, hanya kamulah satu-satunya yang terpikir olehku yang bisa menghasut para tahanan Tantalus untuk melarikan diri.”

“Jangan berkata omong kosong seperti itu. Garis waktunya tidak cocok sama sekali.”

“Hooo. Benar. kamu ditangkap setelah jailbreak Tantalus. Sayangnya, kamu kehilangan kesempatan untuk menampilkan pertunjukan pelarian dari Tantalus.”

“Aku bahkan tidak menginginkan itu.”

aku benar-benar tulus dalam hal ini.

Aku mencoba melarikan diri sekali dan hampir mati. Tahukah kamu tentang pertempuran di mana tanah terbalik, langit terbelah, dan tumpukan mayat runtuh? Jika aku melakukannya dua kali, aku tidak mungkin bisa bertahan.

"Hmm. Jadi, sudah kuduga, sanjungan tidak berhasil, ya?｣

Ini bukan tentang sanjungan; itu hanya hikmah dari seseorang yang pernah mengalaminya.

Jangan pernah pergi ke Tantalus. Silakan. Itu tidak pernah sepadan.

"Jadi. Apakah hanya itu yang ingin kamu tanyakan?”

"Tentu saja tidak. Itu hanya hidangan pembuka. Pertanyaan sebenarnya adalah…ini.”

Gedebuk.

Nehra meletakkan catatan pendek di atas meja. Kata-kata singkat itu ditulis di pinggir saputangan kecil, seperti sulaman.

“Itu adalah pesan terakhirnya. Setelah itu, kontak terputus dan setelah diperiksa, dia ditemukan tewas di sebuah gedung di Distrik 14.”

“aku menyampaikan belasungkawa.”

“Terima kasih, tapi bisakah kamu menyampaikan belasungkawa dengan pembayaran? Secara khusus, aku ingin dibayar dalam bentuk informasi.”

Cih, dia tidak tertipu.

"Informasi apa?"

Nehru bertanya dengan senyum menawan.

“Tabu Negara Militer.”

“Tabu Negara Militer?”

“Bagaimana? Apakah kamu tahu sesuatu, Sayang?”

"Dengan baik…."

Aku menunda tanggapanku.

Karena aku tidak tahu? Tidak. Itu karena aku tahu terlalu banyak.

Negara terkutuk ini mempunyai begitu banyak Tabu sehingga tadi malam, Tabu berjalan bahkan tidur di rumahku. Dia adalah seorang tabu yang penuh rahasia sehingga seseorang yang hanya mengetahui identitasnya berarti dia berkewajiban untuk bunuh diri.

Bahkan Abyss adalah bagian dari Tabu. Sepertinya itu akan digunakan sebagai pemicu perang atau semacamnya. Mungkin itulah sebabnya mereka begitu serius dalam mengendalikan informasi.

Mengetahui terlalu banyak juga bisa merepotkan. Meskipun itu adalah Tabu, aku perlu tahu apa yang dia bicarakan untuk menjawabnya.

Itu adalah dilema perdagangan informasi.

Haa. Sayang juga tidak tahu?”

“Sulit untuk memilih satu saja.”

“Tapi aku berharap kamu menceritakan semuanya padaku.”

“Maka biaya dan manfaatnya tidak akan seimbang. Jauh lebih tidak menguntungkan bagi aku.”

“Lihatlah kamu begitu pelit. Begitukah keadaan di antara kita?”

“Ah, kamu benar. Kita tidak dekat sama sekali, kan? Sekarang aku memikirkannya, aku tidak perlu menyampaikan belasungkawa. Selamat tinggal."

Wusss, buk.

Kali ini, aku membaca terlebih dahulu lintasan tangan dan kaki Nehru yang terulur, dan melepaskannya. Aku membalik lenganku untuk mendorong tangannya menjauh dan menginjak kakinya setengah ketukan sebelumnya.

Dalam keadaan itu, aku segera berdiri dari tempat dudukku, berniat untuk pergi tanpa basa-basi lagi. aku telah membaca semuanya dengan Membaca Pikiran aku, jadi tidak ada lagi yang bisa dilihat.

Maksudku, kamu sudah kehilangan semua daya tarikmu terhadapku.

“Sayang, kudengar kamu tinggal bersama seorang petugas akhir-akhir ini?”

Setidaknya itulah yang terjadi sebelum dia mengatakan itu.

Saat aku perlahan menoleh, Nehru tersenyum cerah, seolah dia menyadari suatu kelemahan.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls