༺ Seorang Pakar Imajiner ༻

Malam-malam di Negara Militer gelap. Ketika para pekerja siang hari tertidur lelap di dalam rumah mereka, memulihkan tenaga untuk aktivitas esok hari, para pekerja malam sedang bekerja keras di suatu tempat dalam bayang-bayang.

aku menuju ke kamp kerja paksa yang ditinggalkan di Distrik 13, mengenakan jubah hitam legam. Di dalam bangunan yang hanya tersisa kerangka bajanya, roda pemintal yang menjalin benang alkimia dibiarkan rusak dan terlupakan. Saat aku mengambil langkah lain ke dalam gudang bagian dalam…

Permusuhan yang tajam ditujukan padaku.

"Berhenti. Tikus tanah."

Sebuah kata sandi; sebuah konsep yang berfungsi sebagai metode paling mendasar dan efektif untuk membedakan sekutu dari musuh. Itu adalah pola yang memiliki tingkat kecanggihan tersendiri baik dalam bentuk maupun warna.

Namun, dengan Membaca Pikiranku, yang dikenal sebagai kunci utama, tidak ada bedanya dengan mendapatkan kepercayaan secara gratis.

｢Kata sandinya adalah Mole, responsnya adalah Carriage.｣

Terima kasih telah memberi tahu aku.

aku menjawab persis seperti yang aku baca dari pikirannya.

"Pengangkutan."

"Baiklah. Apa yang membawamu kemari?"

“aku seorang utusan. aku ingin menyampaikan fakta yang perlu kamu ketahui.”

｢Fakta yang perlu kita ketahui? Mungkinkah persiapan untuk pindah sudah selesai untuk Shadow?｣

kamu baik sekali dalam menjelaskannya. Terima kasih. Aku mengangguk seolah setuju dengan pemikirannya.

“Persiapannya sudah selesai. Tindakan yang kami ambil dalam beberapa hari terakhir semuanya telah menunjukkan hasil.”

“Hasil? Hasil seperti apa yang kamu bicarakan?”

｢Mengapa kamu berbicara begitu samar-samar? Tugas kamu adalah membunuh Manajer Toko Pasar, Klin! Yang perlu kamu katakan hanyalah apakah kamu yang melakukan pembunuhan itu atau direncanakan nanti!｣

Mengapa? Karena aku akan mendapat masalah jika menjawab lebih detail dan kamu curiga. Soalnya, jauh lebih baik mengarahkan percakapan secara ambigu, menyesuaikan dengan pemikiran yang muncul.

Sama seperti apa yang aku lakukan sekarang.

Mengharapkan pembunuhan Klin, katamu? Dipahami. Aku akan bermain bersamamu.

“Seorang penjaga gudang, Manajer Toko, dan Perwakilan Pasar, serta penyelundup rahasia. Seorang pecinta rokok. Persiapan untuk menuai nyawa Klin sudah selesai. Tubuhnya akan segera diselimuti kegelapan.”

“Kamu seharusnya mengatakan itu sejak awal.”

Bagaimanapun juga, mengingat berita yang telah lama ditunggu-tunggu, para gangster yang telah mengambil alih kamp kerja paksa sangat bersukacita.

“Klin, si gendut itu. Dia akhirnya akan menerima hukuman yang pantas dia terima!”

Orang-orang ini, yang sangat mengharapkan kematian Klin adalah sekelompok pengantar barang yang berkumpul untuk mendirikan Serikat Transportasi.

Meskipun gudangnya mungkin hanya satu-satunya, petugas pengiriman sangat banyak. Klin dengan mudahnya memahami prinsip penawaran dan permintaan tanpa mempelajarinya, sehingga menyebabkan tawar-menawar yang sulit dalam hal upah pengantar barang. Berbeda dengan Klin yang gemar kekayaan dan kekuasaan, dompet para pengantar barang selalu ketat.

Ketika beberapa pengantar barang, yang tidak mampu lagi menanggung perlakuan seperti itu, menghadapi Klin, mereka dipukuli dengan kejam, sehingga berjanji untuk membalas dendam.

｢The Shadow adalah pembunuh yang luar biasa. Manajer Toko yang gemuk, Klin, bukan tandingannya! Begitu bajingan itu, yang berjalan dengan angkuh hanya karena dia mempelajari sedikit Seni Qi, menemui ajalnya, Serikat Transportasi kita akan mengambil kesempatan untuk menyusup ke Pasar! Mayoritas barang di gudang dicuri atau diselundupkan. Jika kami berhasil mencurinya dan melarikan diri dengan cepat, tidak ada yang bisa menangkap kami!｣

Organisasi yang dikenal sebagai Bayangan Negara Militer dipenuhi oleh orang-orang yang mirip dengan orang ini.

Suatu kelompok atau perkumpulan yang tidak puas dengan struktur yang ada. Mereka yang mendobrak dan menghancurkan kerangka kerja yang sudah ada dengan harapan menciptakan dunia yang menguntungkan bagi diri mereka sendiri.

Berdasarkan apa yang aku baca dari pemikiran Kapten, menjadi jelas bahwa dalang di balik layar bernama Wolfen berencana mengumpulkan semua bubuk mesiu ini dan meledakkannya dalam satu gerakan.

Tujuannya adalah untuk menciptakan kekacauan yang memerlukan campur tangan Negara Militer sebagai petugas pemadam kebakaran, sehingga menegakkan ketertiban dan kebersihan.

Itu benar. Hal ini serupa dengan para petani tebang-bakar yang membakar hutan untuk membuka lahan untuk bercocok tanam.

Para anggota serikat pekerja ini, yang tidak sadar bahwa situasi mereka tidak ada bedanya dengan dedaunan kering yang berserakan di tanah hutan sebelum tebang-dan-bakar, dengan penuh semangat mendekati aku dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan mereka.

“Apa sinyalnya?”

“Jika penjaga gudang meninggal maka akan terjadi kebakaran dari gudang tersebut. Bidiklah momen itu.”

“Maksudmu akan terjadi kebakaran di gudang, kan?”

"Itu benar."

“Kek, bajingan itu, Klin. Aku penasaran seperti apa ekspresi yang akan dia tunjukkan saat gudang kesayangannya terbakar! Ah benar! Dia tidak akan bisa berekspresi sama sekali karena dia sudah mati! Sayang sekali. Aku sangat ingin melihat wajah jelek itu….”

Saat itulah hal itu terjadi. Dari luar Distrik 13, terdengar suara ledakan, diikuti dengan kobaran api merah. Bubuk mesiu yang berserakan mewarnai langit Negara Militer menjadi merah.

Anggota Serikat Transportasi, yang bersembunyi di sana-sini, bermunculan seolah-olah pakaian mereka sendirilah yang terbakar. Awalnya mereka menatap dengan bingung ke arah gudang, sebelum segera bersorak sorai.

“Bajingan itu. Sajikan dengan benar!”

"Tunggu. Jika gudangnya terbakar, bagaimana dengan bagian kita?”

"Tidak apa-apa! Gudang pasar itu besar. Biarpun terbakar seperti itu, aku yakin setengahnya masih tersisa!”

“Cepat ambil barangmu!”

“Sial, waktu yang tepat!”

Saat aku menatap cahaya merah yang menyebar di kejauhan, aku bergumam pada diriku sendiri.

“Ah, ada apa dengan waktu itu?”

Sial, mereka sungguh mengerikan. Mereka seharusnya menunggu sampai aku pergi… Jika mereka melakukan ini, itu hanya membuat aku semakin sibuk.

Ketua serikat pekerja di depan aku juga bergerak dengan tergesa-gesa.

“aku tidak percaya mereka telah melakukan pembunuhan! Semuanya, bersiaplah! Kita akan menyerbu Pasar!”

Saat para anggota serikat pekerja bergegas, ketua serikat pekerja tersenyum penuh kemenangan, sebelum mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Jika kalian semua menguasai gang belakang! Kami akan membantu kamu dengan sepenuh hati!”

“…Aku akan mengingatnya. Sekarang, aku perlu mampir ke tempat lain, jadi. Selamat tinggal."

Serahkan saja padaku!

Perhatian Presiden Serikat Transportasi dengan cepat beralih ke Pasar. Aku menjauh dari mereka, jubah hitam legamku berkibar-kibar di belakangku.

Kenyataannya, api tersebut adalah bagian dari pertunjukan kembang api yang direncanakan oleh Market sebagai cara untuk membuang bahan peledaknya. Bahan peledak, yang diperoleh Klin dengan tujuan untuk digunakan sebagai senjata jika diperlukan, telah diubah menjadi kembang api belaka setelah menyerah pada pemerasan aku.

Ada romansa tertentu dalam menggunakan alkimia untuk mengubah bahan peledak tingkat senjata menjadi kembang api. Romansa ini akan bergema di seluruh Negara Militer sebagai sinyal palsu.

Kemudian, ngengat yang tidak tahu apa-apa, akan berpikir sudah waktunya untuk bangkit, lalu melemparkan dirinya ke dalam api.

aku tidak tahu kapan hari aksinya, tapi aku pasti akan membakar semuanya sebelum hari itu tiba.

Lagi pula, apa yang sudah terbakar tidak bisa terbakar lagi.

“Sekarang, kalau begitu. Tempat yang perlu aku kunjungi selanjutnya adalah…”

Malam itu jauh lebih singkat dari yang aku kira. Jelas sekali aku harus lebih rajin mulai sekarang. Aku naik ke kereta otomat kelas tinggi yang kubawa dari rumah Sephi dan menyalakan mesinnya. Barang-barang mahal memang tampak lebih baik, melihat teksturnya sendiri terasa luar biasa.

Itu tepat ketika aku hendak berangkat. Di depan, seseorang yang mengenakan jubah serupa denganku berlari ke arahku dengan tergesa-gesa.

Pakaian mencurigakan dipadukan dengan perilaku mencurigakan. Secara naluriah, aku membaca pikirannya.

"Brengsek! aku harus memberi tahu mereka…! Ada bajingan gila yang menyamar sebagai kita, sang Bayangan! aku harus memastikan setidaknya Serikat Transportasi tidak bertindak sembarangan…!｣

Dia adalah utusan sebenarnya dari Shadow. Tampaknya mereka merasakan ada yang tidak beres, maka mereka keluar untuk mengatur anggotanya.

Atur… Atur… Ah, tunggu. Ingatan yang buruk adalah…

Trauma membuatku kewalahan, sehingga membuatku secara refleks menginjak pedal gas. Sosok pembawa pesan itu dengan cepat mendekat.

Ini karena kelemahan mental dan fisik, oke?

Bang.

Utusan itu, yang tertabrak oleh kereta otomat yang dipercepat secara tiba-tiba, terjatuh ke tanah.

Tepat setelah tabrakan, aku melompat turun dari gerbong dan langsung berteriak.

"Brengsek! Kotoran! Berkendara dengan benar!”

Tampaknya dia sangat terlatih, karena pembawa pesan itu secara refleks melakukan teknik jatuh dan bangkit bahkan setelah ditabrak mobil..

Setetes darah mengalir dari sudut mulutnya, tapi selain tulang rusuknya patah, sepertinya dia tidak mengalami luka serius.

Hampir mendapatkannya. Itu memalukan. Seharusnya memukulnya lebih keras.

“Keuk…! Kamu bajingan, kamulah yang mengemudi…!”

Terguncang oleh ketidakadilan akibat kecelakaan tak terduga ini, pembawa pesan tersebut melontarkan tanggapan tanpa berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya.

"Lihat ini! Bagian depan mobilnya hancur total! Apa yang akan kamu lakukan?! Bagaimana kamu akan memberikan kompensasi kepada aku ?!

“Kubilang, akulah yang tertabrak kendaraan itu, sial…!”

"aku tau? Sepertinya wajahmu lebih terpukul daripada mobilku. Permintaan maaf aku. Itu sama sekali tidak disengaja.”

“Kamu gila…!”

Apakah karena provokasinya benar adanya? Utusan itu merogoh jubahnya dan menghunus pedang pendek. Saat melihat sekilas pedang hitam pekat itu, aku berteriak ngeri.

“Kyahhhhh! Itu pisau! Orang ini membawa senjata yang mengerikan!”

“Apakah bajingan sepertimu bisa berbicara setelah menabrakku dengan kendaraan…?!”

｢Aku tidak tahu siapa kamu, tapi aku akan membunuhmu…!｣

Rasa sakitnya berubah menjadi dorongan utama untuk menyerang. Tanpa berkata apa-apa lagi, pembawa pesan itu menerjang ke depan dengan ujung pedangnya.

Dan aku, yang menghadapnya, dengan tenang membaca pikirannya sambil mengeluarkan sebuah kartu.

4 Wajik, kartu dengan empat belah ketupat yang disusun searah dengan titik mata angin – Utara, Timur, Selatan, Barat. Dengan menggunakan alkimia, aku mengungkap tampilan tersembunyi dari kartu tersebut; itu dengan rakus menyedot mana milikku, membengkak dan memperbesar bentuknya.

Setelah menjalani konversi alkimia, yang muncul adalah tombak pendek, panjangnya sedikit lebih kecil dan lebih ringan dari tombak standarnya. Bentuknya cukup lurus dan biasa saja, dilengkapi dengan bilah berbentuk berlian dan poros yang panjang.

Utusan itu, yang membawa pisau kecil yang disembunyikan di dalam pakaiannya, berteriak dengan kecewa saat melihat tombak pendekku.

“Omong kosong gila ini mengeluarkan tombak…?!”

“Ini untuk membela diri karena kamu mengeluarkan pisau terlebih dahulu!”

Pembenaran dan hak istimewa untuk mengambil langkah pertama adalah milikku. Saat membayangkan Sunderspear dan muridnya, aku mengambil sikap berlebihan.

Utusan itu mengatupkan giginya.

｢Posturnya tangguh! Dia pasti ahlinya!｣

Tidak, ini sedikit berbeda. Yang aku lakukan hanyalah meniru jurus tersebut.

Karena karakter dan fisik setiap orang berbeda-beda, apa yang optimal bagi mereka mungkin tidak cocok untuk aku. Dengan kata lain, pendirianku hanyalah gertakan, sebuah pertunjukan keberanian.

Namun…

｢Aku harus menghindar sekuat tenaga! Jika aku tergelincir sedikit saja, aku bisa kehilangan nyawaku dalam satu serangan!｣

Jika lawanku tidak menyadari bahwa itu hanyalah pertunjukan, maka sikap palsu itu akan menjadi nyata.

Lagi pula, jika pembawa pesan itu mundur karena tombak imajiner yang merobek dagingnya, aku akan mendapatkan lebih banyak kebebasan bergerak.

｢aku hanya perlu mendekat sekali! Dengan Teknik Tertinggi, Penyembunyian Bayangan, aku bisa menghilang ke dalam tanah untuk menghindar! Itu mungkin mengganggu pendirianku, tapi jika aku bisa menahannya, maka…!｣

Bagus. Rencananya telah dibuat.

Aku menarik semua ekspresi dari wajahku. Menghilangkan sedikit pun lelucon, untuk sesaat aku menunjukkan kehampaan yang mengerikan, sebelum mulai bergerak maju dengan otot-ototku yang melingkar erat di bahu dan kakiku.

｢…Ekspresi itu…! Dia seorang profesional! Dia pasti mengenaliku sejak awal dan sengaja menabrakku dengan mobil!｣

Ujung tombaknya bergetar. Melihat ini, utusan itu, meski terluka, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengembangkan Seni Qi-nya.

｢Teknik Tertinggi, Penyembunyian Bayangan!｣

Sebenarnya, itu terlalu buruk untuk menyebutnya sebagai Teknik Tertinggi; itu adalah gerakan bergulat yang menggunakan Qi Bumi untuk menarik tanah sambil berputar di belakang lawan.

Dikatakan bahwa setelah mencapai alam tertentu, seseorang akan terlihat seolah-olah bersembunyi di dalam bayangan, tapi pembawa pesan ini, yang bahkan belum menerima gelar 'Bayangan', tidak berada pada level itu.

Tapi tetap saja, itu cukup untuk membuat lawannya lengah.

｢Aku menghindarinya…!｣

Aku tidak bermaksud menikamnya sejak awal. aku memutar tombak dan memegangnya secara vertikal. Lalu aku membantingnya lurus ke bawah dengan ujung yang tumpul menghadap ke bawah.

Tepat menuju perut pembawa pesan, yang kini meluncur melintasi bumi.

Matanya melebar.

｢Keuk! Tidak disangka dia mendeteksi ini…!｣

aku yakin kamu ahli dalam menyerang ketika lawan kamu sedang lengah… Tapi maaf, aku tidak pernah kalah dalam adu kecerdasan.

Tubuh utusan itu terlipat menjadi dua. Sudah setengah jalan antara hidup dan mati karena tertabrak kendaraan sebelumnya, seranganku membuatnya pingsan sepenuhnya.

“Terima kasih telah menyelesaikan ini dengan damai.”

Fiuh, hampir saja. Bukannya dia salah satu eksekutif yang dipanggil Penumbras. Memikirkan bahwa seorang utusan yang bertugas menjalankan tugas sangatlah ulet. Bahkan jika kereta otomat bukanlah tandingan kuda sungguhan, bagaimana dia bisa berdiri dan bertarung setelah terkena bongkahan besi yang begitu besar?

Jika seorang pembawa pesan saja bisa sekuat ini, seberapa kuatkah para eksekutif seperti Penumbra atau bosnya, Wolfen?

Hooo, dan aku berusaha menjaga tanganku tetap bersih.

“aku rasa mau bagaimana lagi. aku harus menghindari konfrontasi langsung dengan lebih aktif.”

Satu kemenangan sudah cukup. Mulai sekarang, aku hanya akan mengincar kemenangan mental.

Meski yang kutangkap hanyalah antek Shadow, masih ada beberapa keuntungan. Aku merenungkan kenangan yang kudapat dari si pembawa pesan dan setelah melemparkan tubuh tak sadarkannya ke gang gelap, aku berjalan pergi.

Itu terjadi pada saat itu juga. Sesuatu yang hitam dan tak berbentuk berkedip-kedip di kegelapan. Merasakan hawa dingin merambat di punggungku, aku berbalik untuk melihat.

Gang itu penuh kegelapan. Terlepas dari erangan pembawa pesan yang tidak sadarkan diri, aku tidak bisa merasakan pikiran apa pun di sekitarku.

Aku memiringkan kepalaku.

“…? Itu aneh. Bukankah ada sesuatu di sana?”

Apakah itu hantu? Atau mungkin roh?

Tidak, itu lebih mengingatkanku pada pion tanah yang kulihat di Abyss…

“aku pasti salah. Mengapa itu ada di sini?”

Sepertinya tidak ada yang bisa dilihat di gang-gang belakang ini, tahu?

Biasanya, aku akan menyelidikinya, tapi saat ini aku sedang terburu-buru. aku menuju titik pertemuan lainnya.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls