༺ Dilema Homunculus ༻

Daging terbakar dan darah mendidih saat Shei menatap petir yang dia panggil dengan meringis. Sepertinya tubuh kecil Tyrkanzyaka telah menjadi penangkal petir; energi dari awan gelap mengalir melalui dirinya dan ke tanah, membuatnya seolah-olah sedang berlatih di bawah air terjun.

Tapi air terjun tidak bisa dibandingkan dengan rasa sakit yang harus dia rasakan. Semburan petir itu menjalar ke seluruh tubuhnya, bukan hanya kulitnya. Pembuluh darah, otot, daging, darah, dan sarafnya. Pelepasan listrik berlari dengan liar melalui itu semua seolah-olah itu adalah jalan yang lurus.

Ditusuk oleh puluhan ribu jarum? Bahkan itu tidak bisa dibandingkan. Karena satu arus petir lebih cepat, lebih cepat, dan lebih kuat daripada jarum.

“Berteriaklah jika sakit! Jika kamu terus bertahan lagi…!”

Bahkan Tyrkanzyaka, yang terbiasa menderita seperti dirinya, akan mampu bertahan lama. Itulah yang Shei rasakan saat dia mencengkeram Chun-aeng, bersiap untuk memutuskan sihirnya kapan saja.

Tetapi…

“Memang, aku merasakan sakit.”

Tyrkanzyaka tanpa ekspresi. Dagingnya terbakar dan sarafnya terbakar saat kekuatan petir yang luar biasa dari Chun-aeng melewatinya ke tanah.

“Tapi tidak lebih dari itu.”

Petir tidak bisa membahayakan vampir. Bloodcraft-nya, kemampuan untuk mengontrol darah, telah mencapai puncaknya. Dia telah melampaui titik hanya sekedar mengalirkan darah; dia bisa menggunakannya untuk meregenerasi tubuhnya lagi. Selama darah masih bisa dijangkau, selama masih ada setetes darah, tidak ada yang bisa menyakitinya.

Dan Sanguine Ocean yang telah menumpuk di dalam dirinya tidak begitu sepele untuk dipengaruhi oleh sambaran petir yang dihasilkan dari sepotong awan.

Sambaran petir berakhir, dan hanya sisa-sisa, percikan sporadis yang tersisa. Tapi Tyrkanzaka tidak tergores. Dia tidak menderita luka sambaran petir sebagaimana mestinya, tidak ada bau busuk dari daging panggang, dan tidak ada hangus dari darah hangus.

Tyrkanzyaka telah menghentikan semuanya sebelum semuanya mencapai titik itu.

“Yang pasti lebih bertenaga. Tapi ada yang kurang.”

Dia dengan dingin mengevaluasi petir yang mengalir melalui dirinya seolah-olah dia adalah seorang pelatih.

“Itu tidak mencapai dadaku, hatiku. aku hanya merasakan sedikit sakit.”

Suaranya penuh kekecewaan, yang entah bagaimana membuat Shei tidak nyaman. Apakah karena Progenitor menahan sambaran petirnya?

Tidak, bukan itu. Shei tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, untuk memulai, dan Tyrkanzyaka tidak melakukan pertahanan apa pun. Ketidaknyamanannya datang dari tempat lain.

Vampir itu berbicara seolah-olah dia telah disambar petir sebelumnya seolah-olah dia membuat perbandingan. Shei merasakan sesuatu yang aneh tentang nadanya.

“… Apakah pria itu melakukan sesuatu padamu sebelumnya?”

"Orang itu? Ahh, kamu berbicara tentang sipir. ”

Tyrkanzyaka terdengar sangat normal untuk seseorang yang tersambar petir.

“Kalau dipikir-pikir, kita bahkan tidak tahu namanya. aku tidak repot-repot bertanya, bagaimana dengan begitu sedikit dari kita yang berada di jurang maut, tapi aku kira inilah saatnya untuk mencari tahu… ”

“Tolong jangan mengubah topik pembicaraan. Apa kau juga meminta petir darinya?”

“Betapa tajamnya.”

Tyrkanzyaka mengumpulkan kegelapan ke dalam payung lagi, lalu dengan ringan menggantungnya di bahunya sebelum menjawab.

"Memang. aku bergantung padanya beberapa kali.”

"Beberapa kali saat itu?"

“Dia terampil dan halus. Tidak kuat, tapi berbakat. Ketika dia menyentuh jantung aku dengan jarinya, itu akan mulai berdetak lagi untuk sesaat.”

“… Kita sedang membicarakan tentang sengatan listrik sekarang, kan?”

Sedetik kemudian, Shei menyadari sesuatu dari kata-kata Tyrkanzyaka.

"Tunggu apa? Jantungmu mulai berdetak lagi?”

"Ya. Itu singkat tapi jelas, dan jelas pendek.”

"Bagaimana dia melakukannya?"

“Mm. Agak memalukan untuk mengatakannya, tapi kurasa tidak ada artinya untuk bersembunyi lagi setelah berbicara sejauh ini.”

Tyrkanzyaka melanjutkan dengan memberikan ikhtisar sederhana tentang apa yang terjadi. Bagaimana dia pergi ke sipir setelah melihat kebangkitan earthener, bagaimana dia meminta agar dia menyentak jantungnya dengan kilat, dan juga bagaimana, setelah itu, dia meminta "pijatan" itu berulang kali karena dia ingin merasakan jantungnya berdetak. sejenak lagi.

Shei mengerti cerita lengkapnya sekarang.

“Kalau begitu, kalian berdua bertemu secara rahasia sampai sekarang adalah…”

“Untuk memintanya dipijat. Membujuknya, aku lakukan.

“Aduh. Itu sesuatu…”

Shei mencengkeram kepalanya, sulit mengatakan dari mana dia harus mulai menjelaskan.

Bahkan jika dia adalah seorang vampir, bagaimana dia bisa menunjukkan hatinya kepada seseorang yang merupakan seorang alkemis dan penyihir? Seberapa tidak menyadari bahaya dia? Sampai-sampai Shei bisa memahami apa yang dilakukan sipir tentang pelajaran tentang kesadaran itu…

Tapi kemudian ada sipir itu. Bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu, bahkan jika itu adalah permintaan? Itu tabu untuk mengendalikan tubuh orang lain dengan sihir.

Dia sepertinya belum melakukan hal buruk. Selain itu, sihir level 0 hampir tidak dikecualikan dari tabu, dan dia tidak berpikir makhluk sekuat Tyrkanzyaka bisa dikalahkan dengan mudah.

Tetap saja, Shei tidak bisa sepenuhnya mempercayai sipir karena peristiwa mengerikan yang pasti terjadi di masa depan belum terjadi.

“Tyrkanzyaka. Jika kamu bertemu sipir lain kali, tanyakan ini padanya. ”

Itu sebabnya Shei harus mengujinya. Saat ini, sipir Tantalus adalah yang paling dekat dengan hati Leluhur. Dia perlu tahu apakah dia bermaksud buruk atau hanya bermaksud baik.

“Dilema Homunculus. Tanyakan apakah dia mengetahui hal ini.”

Jika dia dengan mudah memberikan jawaban, Shei pikir akan aman untuk mengatakan bahwa dia setidaknya memiliki hati nurani.

* * *

“… Kamu muncul entah dari mana, dan apa, kamu ingin tahu Dilema Homunculus?”

"Memang."

Dilema Homunculus. Itu adalah cerita yang seperti semacam peringatan. Mengapa Regressor ingin aku memberi tahu vampir ketika dia bisa mengatakannya sendiri?

Entah dia mengalihkan tugas kepada aku karena kurang percaya diri dalam bercerita yang menyenangkan, atau dia mengirimi aku peringatan.

Hmm. Aku yang dulu akan menganggapnya sebagai peringatan dan bersembunyi, tapi untuk beberapa alasan, aku merasa diriku sedikit condong ke yang dulu sekarang. Lagipula, gadis itu payah dalam berbicara.

Nah, inilah mengapa kesan pertama diperhitungkan. Ya.

“Yah, itu bukan cerita yang menyenangkan. Ini seperti legenda urban yang bahkan tidak ada yang tahu asal usulnya. Apakah kamu masih ingin mendengar?"

“aku hampir tidak bisa pilih-pilih sebagai pendengar.”

“Jika kamu berkata begitu. Baiklah kalau begitu. Aku akan memberitahu kamu."

aku melemparkan cakram Azzy ke kejauhan dan mulai menjelaskan.

Ada seorang ayah dengan anak yang sakit.

Sang ayah berkeliling kota untuk mencari dokter yang terampil, tetapi tidak ada yang bisa mendiagnosis penyakit anaknya secara akurat. Itu adalah penyakit langka, sebagaimana orang biasa menyebutnya, tetapi juga dikenal sebagai kutukan pada saat itu.

Jika ada perbedaan antara keduanya, itu adalah bagaimana reaksi para dokter; dengan kebingungan atau ketakutan. Bahkan dokter yang paling terkenal pun membanting pintu mereka di depan wajah sang ayah, dan setiap kali, dia akan menundukkan kepalanya tanpa daya.

Gejala anak memburuk seiring bertambahnya usia. Tidak tahan melihat anaknya menangis kesakitan setiap malam, sang ayah mencari penyihir di hutan melawan keberatan semua orang yang dia kenal.

Jalan menuju penyihir itu panjang dan keras, dijejali pohon-pohon yang berdesak-desakan mencari ruang dan semak-semak yang tidak seperti tumbuhan dan lebih seperti dinding yang menyatu. Dia menderita goresan di sekujur tubuhnya dengan setiap langkah yang diambilnya.

Sang ayah melewati semak-semak dengan kapaknya sambil membawa lampu kecil dan terus berjalan ke arah asap mengepul. Dia melanjutkan selama berjam-jam.

Dan kemudian, sebuah gubuk kecil muncul di balik rerimbunan pepohonan yang lebat.

Setelah menemukan tempat tinggal penyihir itu, sang ayah langsung mengetuk pintu.

Penyihir itu terdiam setelah mengetahui situasi menyedihkan sang ayah. Ketika dia membuka mulutnya, dia menyuruh sang ayah untuk membawa anak itu dengan suara seram.

Mungkin karena itu adalah harapan terakhirnya, sang ayah tidak mencurigai klaim penyihir mengembalikan anaknya kepadanya dengan sehat dan dengan cepat mengangguk.

Sang ayah kembali ke rumah, menggendong anaknya yang sakit di punggungnya, dan kembali ke arah kedatangannya. Dia menempuh jalan yang panjang dan sulit itu lagi untuk ketiga kalinya, sambil menggendong seorang anak yang mengerang karena demam. Itu adalah perjalanan yang melelahkan, tetapi meskipun kelelahan, yang terlintas di benak sang ayah adalah rasa lega karena telah melewati jalan ini sekali.

Seandainya dia tidak membersihkan ranting-ranting itu dalam perjalanan pulang pergi, anaknyalah yang akan menderita goresan di tubuhnya.

Sang ayah menggendong anak itu dan tiba di kediaman penyihir. Di malam yang gelap itu, penyihir itu membaringkan anak itu di tempat tidur. Kemudian dia menyuruh ayahnya untuk kembali dalam tiga hari sebelum menutup pintu.

Sang ayah menyeret tubuhnya yang letih dan lelah kembali ke rumah, membersihkan ranting-ranting yang tersisa di jalan.

Seperti yang dijanjikan, sang ayah mengunjungi kediaman penyihir tiga hari kemudian. Saat dia melangkah ke gubuk, dia menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercaya — anaknya datang melompat ke pelukannya dengan senyum manis. Hilang sudah kulit pucat anak itu dan wajah kesakitan yang berkerut.

Sang ayah lebih bahagia dari sebelumnya saat melihat senyum murni seperti anak kecil itu. Dia membayar obatnya dengan uang yang diperolehnya dengan menjual semua yang dia miliki, dan berjalan pulang sambil memegang tangan anaknya yang sudah sembuh.

Kemudian suatu hari, setahun kemudian, sang ayah menatap anaknya yang sehat dan memutuskan untuk mengunjungi kembali penyihir itu. Dia ingin memberi tahu penyihir bagaimana anak yang dia sembuhkan tumbuh dengan sangat baik, bagaimana semua orang berterima kasih padanya. Jadi seperti sebelumnya, dia menggandeng tangan anak itu dan pergi mengunjungi kediaman penyihir.

Sudah setahun sejak dia mengambil jalan hutan. Ranting-ranting yang menghalangi telah tumbuh kembali dengan lebat seolah-olah mengejek upayanya di masa lalu. Tapi sang ayah tidak khawatir. Berbeda dengan itu, anak itu cukup sehat untuk menangani beberapa goresan.

Mungkin karena sang ayah yang memimpin, sang anak tidak terluka sedikit pun saat melewati semak belukar.

Setibanya mereka, penyihir itu kebetulan sedang pergi. Sang ayah memilih untuk menunggu saja di depan pintu. Tapi ketika matahari melewati gunung barat, dia menjadi cemas. Anak itu tetap bersemangat seperti biasa, tetapi khawatir anaknya kelelahan, sang ayah masuk ke kediaman meski tahu itu tidak sopan.

Pada saat itu, sang ayah mendengar erangan tipis. Dia bertanya-tanya apakah ada pasien lain, tetapi kemudian tiba-tiba, wajahnya membeku saat firasat buruk menimpanya.

Sedihnya, pertanda buruk seperti itu cenderung sangat akurat. Bagaimanapun, hidup lebih sensitif terhadap bahaya daripada hal-hal lain.

Erangan itu terlalu mirip dengan suara isak tangis anaknya setahun yang lalu. Jika ada perbedaan, kali ini terdengar lebih lemah dan kesakitan.

Sang ayah mencari suara seolah-olah kesurupan, dan menemukan sebuah pintu besi tebal di ruang bawah tanah. Dia membuka pintu dan melihatnya — anaknya, tergantung di beberapa helai benang, gemetar kesakitan bahkan tanpa kekuatan untuk berteriak.

Anak yang sangat disayangi sang ayah telah digergaji sembarangan dan dipotong-potong seolah-olah untuk diambil bagiannya untuk digunakan di tempat lain…

“Dan begitulah, hanya legenda urban biasa. Belakangan, para penyihir yang suka menamai sesuatu mengklaim cerita ini mengandung kebenaran sihir dan memberinya judul yang mewah.

Azzy kembali dengan cakram di mulutnya. Aku mengambil disk itu dengan datar dan melemparkannya jauh lagi sebelum melanjutkan.

“Sihir adalah manifestasi dari keinginan diri sendiri. Ini tentang melepaskan dunia kamu, ide-ide kamu sendiri ke dunia. Itu sebabnya itu harus sangat pribadi.

Aku bisa membaca pikiran, tapi sihir yang bisa kugunakan hanyalah mantra level 0 yang diperbolehkan untuk semua orang. Bahkan membaca pikiran tidak bisa membantu aku mereproduksi sihir yang dilemparkan melalui pengalaman pribadi.

“Itulah mengapa kamu tidak bisa memperbaiki tubuh orang lain dengan sihir. Jika kamu melakukannya, maka seperti di cerita lama yang aku ceritakan, itu akan sama dengan membuang tubuh lama kamu untuk membuat homunculus baru… Dengan maksud itulah orang-orang mengajarkan prinsip besar yang disebut Dilema Homunculus. ”

aku percaya ini cukup untuk menjelaskan semuanya karena vampir itu tidak bodoh.

Atau setelah dipikir-pikir, mungkin dia? Siapa sih yang minta disambar petir? Guntur yang tiba-tiba itu membuatku membungkuk ketakutan, sial.

aku melihat disk kembali lagi saat aku menutup subjek.

“Kamu punya murid yang baik. Aku yakin dia mengkhawatirkanmu, Trainee Tyrkanzyaka.”

"…Ya."

Vampir itu setuju dan pergi tanpa sepatah kata pun. Aku melihat punggungnya sejenak, hanya untuk didesak oleh Azzy agar melempar cakram itu lagi.

Mm, aneh. Apakah disk ini benar-benar bagus? Rasanya tidak ada yang membaik sama sekali, kecuali jam kerja aku yang bertambah.

"Pakan!"

Nah, membangun dukungan dengannya sekarang mungkin akan berguna suatu hari nanti. Aku harus menahannya sedikit ketika saatnya tiba. Ini tabungan cicilan aku.

Meskipun aku tidak tahu apakah itu akan pernah matang.

"Hah. Sekarang aku memikirkannya, dia tidak meminta dipijat hari ini.”

Apa yang merasukinya? Dia tampak agak cemberut setelah pelajaran kemarin, jadi aku akan menebusnya sebelum dia menyimpan dendam…

Berharap dia tidak akan mendapatkan ide aneh setelah terkurung sendirian di kamarnya. Tapi kurasa dia akan baik-baik saja? Tidak peduli seberapa bodohnya seseorang, mereka tidak akan melakukan sesuatu yang lebih bodoh daripada mandi petir, bukan?

Disk kembali. Aku menatap disk itu dengan tenang, lalu hanya menggulingkannya di tanah.

Azzy menggonggong dengan tidak senang.

* * *

"Aku telah membuat keputusan, Finlay."

“Wahai leluhur…”

Suara gembira menggema di kegelapan. Finlay berteriak kagum. Jika dia bukan vampir yang tidak bisa menangis, dia pasti sudah meneteskan air mata.

Leluhur Tyrkanzyaka duduk dengan tenang, mengawasinya. Kata-kata serius keluar dari bibirnya yang pucat.

“Keduanya tidak bisa menunjukkan jalan. Mereka hanya menganggap itu tidak mungkin. Pada akhirnya, jelas mereka tidak dapat mencapai apa yang aku inginkan.”

“Itu karena mereka bukan bangsawan malam. Apa yang bisa diketahui oleh para petani yang terikat dengan kehidupan?”

“aku juga tidak percaya kemungkinan itu. Bagaimana bisa seseorang yang telah meninggal sekali mendapatkan kembali jantungnya yang berdetak dengan bebas? Itulah mengapa aku meragukan klaim kamu tentang pengikut aku yang mengetahui caranya. Bagaimana kamu anak-anak, yang bergerak dengan kekuatan aku, dapat menghidupkan kembali aku?”

Dia membuat poin yang masuk akal.

Menghadapi pertanyaan Leluhur, Finlay menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Wahai Leluhur, waktu telah berlalu. Dunia telah berubah, dan orang-orang telah menemukan jalan mereka sendiri. Sihir darah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Tidak seperti sihir biasa, itu adalah sihir yang dianyam oleh kehidupan dan darah. Dengan kekuatan ini, yang tidak dan tidak boleh diketahui oleh petani yang bodoh, itu harus memungkinkan untuk menghidupkan kembali hatimu.”

Dia berbohong. Finlay mengucapkan kepalsuan yang dilarang untuk pengikut tanpa satu pun perubahan ekspresi.

Dia tidak merasakan ketegangan atau kegembiraan karena dia juga seorang vampir yang jantungnya telah berhenti. Tentu saja, dia memang merasa bersalah telah menipu Leluhur, tapi dia pikir itu bisa diselesaikan dengan kematian nanti. Selain itu, Finlay yakin bahwa kebohongan ini akan mampu memikat Progenitor keluar.

Dan siapa yang tahu? Para tetua dan ancillae dari Kadipaten Mist, para vampir yang kuat dan bijak itu, mungkin bisa menemukan cara untuk memulihkan hati Progenitor.

Bagaimana mungkin seorang petani berani mengetahui arti rahasia dari kerajinan darah? Mereka tidak tahu apa-apa. Seratus kali lebih baik pergi keluar dan bersama para vampir daripada tinggal di sini bersama mereka. Oleh karena itu, ini adalah kesetiaan. Finlay mungkin telah menipu Progenitor, tetapi dia tetap setia padanya.

Begitulah cara dia membodohi dirinya sendiri.

Nenek moyang menatap Finlay dengan tenang, lalu menjawab dengan terlambat.

“Aku akan mempercayaimu sekali ini. Gunakan metode itu, dan hidupkan kembali hatiku.”

"Dipahami! Selama kamu naik ke permukaan! aku akan bertanggung jawab dan—

"Sekarang."

"…Maaf?"

Suara Finlay menjadi bisu.

“Cobalah metode itu, kau tahu. aku tidak keberatan dengan kegagalan. Aku adalah akar dari saudara-saudaramu, dan kekuatanku lebih besar dari gabungan semua kekuatan mereka. Jika itu layak dengan sihir darahmu, aku seharusnya bisa mengenali kemungkinan itu.”

Finlay dalam masalah. Jika dia bisa berkeringat, dia pasti sudah basah kuyup sekarang. Dia ingin dia mencoba sekarang? Untuk menunjukkan?

Itu tidak mungkin. Kata-katanya adalah kebohongan setengah matang. Dan kebohongan tipis itu akan menelanjangi tubuhnya yang tidak enak dilihat di depan mata bukti yang sebenarnya.

Finlay menunduk lebih rendah dan mulai memohon.

“Namun, wahai Leluhur. aku tidak memiliki pencapaian khusus dalam sihir darah. aku khawatir sihir aku yang tidak kompeten dapat membahayakan kamu. ”

"Apa pun. Bukankah aku mengatakan aku hanya akan mengamati kemungkinannya? Jika kau menyaksikan sihir itu, kau pasti mampu menirunya.”

Kata nenek moyang itu mutlak. Finlay harus patuh. Tapi dia telah berbohong, dan karena itu, dia tidak mampu memenuhi klaimnya.

Apa yang harus dia lakukan? Mengakui kebenaran, meskipun terlambat, dan membayar kebohongannya?

Tidak. Jika dia akan melakukan itu, dia seharusnya tidak berbohong sejak awal. Tidak ada pilihan selain melanjutkan. Finlay sudah naik ke punggung harimau. Yang tersisa hanyalah terus berlari sampai akhir.

Matanya berkedip diam-diam dalam kegelapan.

“Seperti yang kamu inginkan, wahai Leluhur. Namun, karena kemampuan aku yang kurang, aku tidak dapat mengerahkan kekuatan apa pun jika kekuatan kamu masih utuh. Dengan demikian…"

Faktanya, Finlay sangat ahli dalam sihir darah. Keistimewaannya terletak pada dominasi, kekuatan untuk mengendalikan sesuatu dengan darahnya dengan mengukir Tanda Sanguinis.

Meskipun dia hanyalah seorang neonatus yang remeh, jika… jika Leluhur mengizinkan sedikit celah.

"Aku memintamu untuk meletakkan semua kekuatanmu sejenak, dan mengungkapkan hatimu kepadaku."

Itu menghujat, tapi bukan tidak mungkin. Seperti yang diinginkan Nenek Moyang, dia akan mendapatkan hati yang bebas dari keinginannya.

Memang, itu tidak akan mengalahkan seperti yang dia inginkan.