Peringatan berbunyi di jembatan kapal utama Tentara Kekaisaran.

“Komunikasi dengan sekutu kita terganggu!”

“Kami belum mengetahui afiliasi dari armada yang tidak diketahui!”

“Armada tak dikenal terlibat dalam pertempuran dengan Keluarga Banfield―”

Cleo, panglima tertinggi pasukan penaklukan, mendengarkan operator yang kebingungan melaporkan temuan mereka.

Menekan punggungnya ke kursinya, dia dengan kuat mencengkeram sandaran tangan, merasa tidak nyaman.

“Apa yang sedang terjadi? Ada kabar dari Hampton? Bagaimana dengan Toraido? Debu?”

Orang-orang yang selama ini dia andalkan telah memutus komunikasi dan bergerak secara mandiri.

Tentu saja ini merupakan pelanggaran serius, namun Cleo sadar bahwa situasi saat ini tidak normal.

Dia bertanya kepada salah satu perwira militer berapa banyak pasukan yang tersisa.

“Berapa banyak kapal yang masih di bawah kendali kita?”

Perwira militer itu cepat tanggapnya, tetapi pikirannya tampak sibuk dengan apa yang terjadi di luar.

“A-sekitar 3.000 di antaranya.”

Beberapa kapal telah ditempatkan di bawah kendali armada yang tidak diketahui, sementara yang lain terlalu bingung untuk bertindak berdasarkan perintah. Beberapa bahkan melarikan diri di tengah kekacauan.

Akibatnya, armadanya hanya tersisa 3.000 kapal.

“Kami segera meninggalkan medan perang.”

(Kita tidak bisa terus berjuang seperti ini.)

Menyadari bahwa dia tidak lagi memiliki kemampuan untuk mengalahkan Liam, Cleo mundur.

Para prajurit bingung dengan keputusannya.

“Tapi sekutu kita masih—”

“Karena mereka menolak mengikuti perintah, kita tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka. Untuk selanjutnya, misi kami adalah kembali ke Ibu Kota untuk memberi tahu Yang Mulia tentang apa yang terjadi di sini. Sekarang cepatlah!”

"Ya pak!"

Para prajurit awalnya bingung dengan perintahnya, tetapi mereka segera tenang kembali.

Mereka sangat senang bisa lepas dari kekacauan ini.

Dan begitu saja, Cleo dan pasukannya menghilang dari medan pertempuran.

(Ini bukan salahku. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.)

Saat ini, tidak ada pilihan lain selain mundur―itulah cara dia membenarkan keputusannya.

◇

Aku berlari melewati kapal musuh dengan Rinho dan Fuuka mengikuti secara diagonal di belakangku.

Setiap kali rintangan muncul di hadapan kami, Rinho dan Fuuka melepaskan One Flash mereka, menebas musuh dan menghancurkan jebakan.

Kebanyakan musuh yang kita temui bukanlah tandingan kita, namun terkadang muncul lawan yang licik.

“Sepertinya kita mempunyai lawan yang merepotkan.”

Rinho berlari ke depan setelah mendengar berita itu.

Menunggu di sisi lain lorong adalah seorang lelaki tua berambut putih dan berjanggut.

Pakaian lusuh yang dia kenakan membuatnya terlihat seperti tetua desa, tapi sekilas, kita bisa tahu kalau dia adalah ahli pedang yang terampil.

Dengan pedang di tangan, dia bersiap untuk mencegat kami sebelum kami tiba di depannya.

Rinho melompat keluar dan tertawa kegirangan.

“Siapa sangka kita akan menemukan seseorang yang benar-benar baik!”

Mengatakan demikian, dia melepaskan One Flash pada lelaki tua itu, yang dengan terampil dihindari oleh lelaki tua itu dengan memutar tubuhnya.

“Hee~, gerakanmu bagus, pak tua.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sang master pedang menerjang ke arah kami.

Dilihat dari kemampuan fisiknya, sepertinya tubuhnya belum diperkuat dengan cara apapun.

Pedangnya juga tidak tampak istimewa. Faktanya, menurut aku itu dibuat dengan kasar.

Meski demikian, ia berhasil menjangkau Rinho dengan gerak kaki lincahnya.

Entah kenapa, Rinho menghunus pedangnya, tidak lagi menggunakan One Flash miliknya.

Dia kemudian melibatkan lelaki tua itu dalam pertarungan pedang, tidak diragukan lagi mencoba untuk bersenang-senang.

“Rinho,” panggilku sebagai peringatan, tapi dia malah menertawakannya.

“Jangan khawatir, aku akan segera menghabisinya. Sekarang datanglah padaku, pak tua!”

Memegang pedang panjangnya, Rinho melakukan serangkaian gerakan dengan lelaki tua itu.

Meskipun kecepatan dan kekuatannya unggul, lelaki tua itu berhasil bertahan dengan menggunakan berbagai keterampilan yang telah dia asah sepanjang hidupnya.

Namun demikian, pada gerakan keempat, tubuhnya terbelah dua oleh pedang Rinho.

“Aha! Menyenangkan sekali selama itu berlangsung, pak tua!”

Tanpa ada waktu yang terbuang sia-sia, kami segera berangkat sekali lagi.

Rinho menyeka cairan hitam dari pedangnya sebelum menyarungkannya.

Fuuka yang mengamati pertarungan tersebut meminta penjelasan.

“Kenapa kamu repot-repot bertukar pedang dengannya? Itu akan berakhir dalam sekejap jika kamu mengalahkannya dengan One Flash-mu.”

Rinho menghela nafas kecil.

“Hah? Karena sepertinya menyenangkan. Kakak Senior, apakah kamu tidak tertarik untuk melawannya juga?”

aku menjawab tanpa melihat ke belakang.

“aku dulu.”

Dengan asumsi tubuhnya tidak dirusak dengan cara apa pun, usianya kira-kira setengah dari usia kami, namun dia telah mengasah ilmu pedangnya hingga ke titik di mana dia bisa menghindari One Flash dari Rinho.

Sungguh pencapaian yang luar biasa.

“Jika kami tidak terburu-buru, aku ingin mengujinya juga.”

Mendengar aku setuju dengan pendapatnya, Rinho menjadi senang.

"Benar? Sayang sekali aku tidak bisa bermain dengannya lebih lama lagi.”

Fuuka menjadi sedih setelah mendengar percakapan kami.

Sayangnya, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkannya.

“aku kira orang tua itu adalah jagoan Farabar.”

Sebuah pintu besar terlihat, menandakan bahwa kita telah mencapai Raja Iblis.

Dengan gelombang One Flash, kami merobohkan pintunya.

Aku mengintip ke dalam ruangan saat pecahan pintu besi tebal itu runtuh ke lantai.

aku mengerti mengapa dia menyebutnya ruang takhta.

Sebuah ruangan mewah namun tampak menyeramkan terbentang di hadapan kami. Sulit dipercaya kita masih berada di dalam pesawat luar angkasa.

Ini memang tempat yang sempurna bagi Raja Iblis untuk menyambut para penantangnya.

Tetap saja, itu tidak sesuai dengan seleraku, jadi kurasa aku tidak akan menirunya dalam waktu dekat.

“Kamu bisa menghindarkan kami dari ‘hambatan’ kamu itu.”

Saat melangkah ke ruang singgasana, Farabar bangkit dari singgasananya dan menyambut kami dengan tepuk tangan meriah.

Tampaknya dia sudah menunggu sendirian di ruangan ini untuk kedatangan kami.

“Paling mengesankan. kamu telah mengalahkan semua pengikut yang aku tempatkan dan berhasil menghubungi aku. Terlebih lagi, sepertinya ini adalah pekerjaan ringan untuk kalian semua.”

Dihadapkan pada sikapnya yang santai, Rinho mengambil sikap menyerang.

“Kamu cukup sombong untuk sekantong tulang yang hanya bisa menghasilkan seikat kentang goreng.”

Meskipun kata-katanya provokatif, dia tampak tegang, dengan keringat dingin mengalir di dahinya.

Sedangkan Fuuka, tangannya sedikit gemetar.

―Aku tahu itu bukanlah getaran seorang pejuang. Dia gemetar karena teror murni.

Rahang Farabar bergetar, mungkin menganggap sikap keras kepala Rinho itu lucu.

“aku selalu menyambut seorang pejuang pemberani! kamu akan menjadi tambahan yang bagus untuk koleksi aku.”

Mati saja!

Rinho melepaskan One Flash dengan kecepatan penuh.

Sebagai tanggapan, Farabar meraih pedang besar yang bersandar di singgasananya dan menusukkannya ke lantai, menghalangi serangan itu.

"Apa!?"

Baik Rinho maupun Fuuka kaget menyaksikan hal ini. Farabar, sebaliknya, nampaknya senang dengan apa yang baru saja terjadi.

"Bagus sekali! kamu memiliki keberanian untuk menyerang bahkan setelah menyadari perbedaan besar dalam kekuatan kami! ―Sedangkan bagimu, yang memegang dua pedang, harus kukatakan aku sangat kecewa. Setelah mempelajari teknik pedang yang begitu kuat, mengapa kamu gemetar ketakutan?”

Farabar tahu Fuuka ketakutan dengan kehadirannya.

Fuuka meraih gagang pedangnya, tetapi Farabar mencegahnya dengan melepaskan aura mengintimidasi, yang juga menghentikan langkah Rinho.

“Hah!?”

"Betapa membosankan. kamu punya kekuatan, tapi bukan kemauan. ―Aku tidak membutuhkan orang sepertimu dalam koleksiku.”

Entah kenapa, Fuuka tampak terguncang setelah diberi tahu bahwa dia tidak dibutuhkan.

Secara pribadi, aku tidak melihat gunanya mendapatkan pengakuannya.

“A-Aku tidak lemah!”

"kamu. Sebagai buktinya, bukankah kamu takut padaku? Baik Liam-dono dan pendekar pedang wanita itu memiliki tekad untuk menghadapiku! Dibandingkan dengan mereka, kamu siapa?”

“Aku… aku bangga menjadi pendekar pedang―”

Farabar membuat isyarat mendesah karena dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Liam-dono, pasti kamu sudah menyadarinya? Wanita ini tidak layak bergabung dengan barisan yang kuat. Mengapa orang kuat sepertimu membawa beban mati seperti itu?”

Tanpa menjawab pertanyaannya, aku melangkah maju dan mengeluarkan pedang favoritku.

“Dia terlalu berat untuk kalian tangani. Aku akan menghadapinya.”

Melihat punggungku, Fuuka membuka mulutnya.

“K-kakak senior, aku―”

“Kita bisa membicarakannya nanti.”

Tengkorak itu mungkin bertingkah sembrono, tapi kekuatannya nyata.

Farabar mengamati pedangku dari dekat.

“Oh, pedang yang mengandung Emas Sejati?”

"Hah?"

aku bereaksi ketika menyebutkan emas, yang memicu penjelasan dari Farabar.

“Emas Sejati, Emas Ilahi, Emas Dewa, Dewa Emas – disebut dengan banyak nama. Bagaimanapun, ini adalah logam yang sangat berharga yang ada di alam semesta yang luas.”

Apakah mirip dengan mithril yang sering disebut dengan Scared Silver?

Sebagai seseorang yang menyukai emas, aku senang mengetahui bahwa logam langka digunakan untuk menempa pedang favorit aku.

―Haruskah aku mencoba mengekstraknya?

Farabar menggigil, nampaknya karena kegembiraan, saat dia melihat ke langit, tangannya terentang.

“Benar-benar pedang yang layak untuk pahlawan yang menantangku!! Untuk menggunakan pedang yang mengandung sedikit Emas Dewa, yang bagaikan racun bagi kami, tak diragukan lagi kamu adalah Pahlawan Terpilih!”

Rupanya, pedangku seperti racun bagi makhluk seperti dia.

Karena itu, ada apa dengan kepalanya?

“Bolehkah memberikan informasi penting seperti itu kepada musuhmu?”

Farabar tertawa terbahak-bahak.

"Permintaan maaf. Seharusnya aku tahu betapa tidak sopannya terlibat dalam olok-olok tak berguna melawan musuhmu. aku harap kamu akan memaafkan aku.”

"Apa pun. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu―”

Tepat saat kupikir giliranku untuk bertanya, Farabar muncul di hadapanku dan mengayunkan pedang besarnya, memaksaku untuk memblokirnya dengan pedangku.

Dia mampu menutup jarak dalam sekejap.

Cara dia bertarung sangat mirip dengan Sword Saint yang aku kalahkan di masa lalu, namun tekniknya berada pada level yang sama sekali berbeda.

Cahaya redup terpancar dari kedalaman tengkoraknya.

“Pembicaraan lebih lanjut tidak diperlukan! Mari kita nikmati pertandingan kematian ini!”

―Dia pasti salah satu dari mereka, tipe yang tidak mendengarkan orang lain.

Sambil menangkis serangan Farabar dengan pedangku, aku melanjutkan pertanyaanku.

Ada sesuatu yang harus aku pastikan, sesuatu yang harus aku selesaikan.

“Aku akan memintamu menjawab pertanyaanku, meskipun itu dengan paksa.”

Aku mengayunkan pedangku ke tubuh musuh, tapi Farabar berhasil memblokirnya dengan pedang besarnya.

“Jadilah tamuku. Jika kamu bisa mengalahkanku, itu saja. Bagaimana kalau bergabung dengan pasukan abadiku? Kami punya waktu selamanya untuk berdiskusi sepuasnya!”

"aku menolak."

————————————————————————————————-

Wakagi-chan (●≧艸≦): “Apakah kamu tidak senang melihat Naegi-chan di catatan tambahan pertama tahun ini? Kamu benar?"

Brian ヾ(・ω・';): “Selamat Tahun Baru semuanya, dan ini tahun baik lainnya untuk MobSeka dan Evil Lord.”

—Baca novel lain di sakuranovel—