Perdana Menteri yang terbangun dari tidurnya menghela nafas ketika mendengar tentang upaya pembunuhan terhadap Cleo.

“Yang Mulia Linus terlalu tidak sabar.”

Membuang benih kecil yang dikenal sebagai Cleo sebelum menghadapi Calvin, musuh bebuyutannya.

Kemungkinan besar itulah yang dia rencanakan.

Namun, hasilnya sangat buruk.

Tidak hanya upaya pembunuhannya yang gagal, Linus menerima reaksi keras.

Linus adalah orang yang cakap dan telah berhasil mengendalikan faksinya dengan baik.

Namun demikian, meskipun dia bukan seorang badut, masa depan Linus menjadi kacau karena episode ini.

Dengan tumpahnya susu, dia kehilangan kesempatan menjadi Putra Mahkota.

Daripada itu, Perdana Menteri khawatir karena alasan lain.

“—Siapa yang memindahkan Sword Saint?”

Ada empat Pedang Suci yang diakui oleh kekaisaran saat ini, dan salah satu dari mereka telah dikirim untuk membunuh Cleo.

Tentu saja, Perdana Menteri tidak ada hubungannya dengan hal itu.

Meskipun Sword Saint mungkin telah bekerja sama dalam pembunuhan Cleo demi kehormatan dan prestise, tidak mungkin seorang pendekar pedang yang mencari kekuatan di atas segalanya akan menunjukkan ketertarikan pada otoritas sejauh itu.

Laporan tersebut menyatakan bahwa Sword Saint melakukan pembunuhan atas kebijakannya sendiri, tetapi kemungkinan besar ada dalang di belakangnya.

Setelah membaca laporan tersebut, Perdana Menteri tersenyum.

“Meski begitu, menurutku dia tidak sekuat ini.”

Liam menjadi yang teratas setelah bentrok dengan salah satu Pedang Suci yang diakui oleh kekaisaran.

Orang seperti itu bertindak sebagai pendukung terbesar Cleo, dan dia menggunakan pedangnya untuk melindungi sang pangeran.

Perdana Menteri telah berubah.

Saat dia mengetuk jam tangannya dengan ringan, pakaian tidurnya langsung tertukar dengan pakaian kerjanya.

“Hari-hari sibuk akan segera tiba.”

Istana berada dalam situasi yang kacau, bukan karena percobaan pembunuhan terhadap Cleo, melainkan karena kesalahan besar Pangeran Kedua Linus.

◇

-Sehari Setelah Insiden-

Ini sudah lewat tengah hari, tapi aku masih terjebak di dalam istana.

Sejak tadi malam, aku menjalani interogasi.

Lokasinya berada di dalam ruang konferensi.

Sebagai Duke yang akan datang dan Count saat ini, aku diterima di sebuah ruangan mewah.

Interogasi dilakukan sambil aku duduk di kursi empuk dan minum teh yang dibuat oleh pelayan.

Aku tidak hanya dikelilingi oleh pejabat tinggi, banyak ksatria dan tentara yang bekerja untuk istana juga ada di sekitarku.

aku tidak bisa bersantai seperti ini.

“—Hei, apakah makan siangnya sudah siap? aku di istana, jadi aku mengharapkan kursus penuh.”

Di sisi lain, menyedihkan karena hanya ada satu pelayan di sini.

Jika kamu ingin menahan aku di sini, setidaknya bawalah selusin wanita cantik ke sini!

aku ingin kamu tahu bahwa aku seorang Count!

Salah satu pejabat tinggi, seorang administrator senior, mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap sikap aku.

“Count Banfield, apakah kamu mengetahui apa yang terjadi kemarin malam?”

Seorang anggota Keluarga Kerajaan menjadi sasaran upaya pembunuhan di dalam istana.

Di luar konteks, hal ini terdengar seperti masalah yang kritis, namun di dunia di mana terjadi pertukaran darah setiap hari, kejadian seperti itu bukanlah sesuatu yang mencengangkan.

Pertama, meskipun disebut istana – ia mencakup seluruh benua.

Oleh karena itu, beberapa kecelakaan pasti terjadi setiap hari.

“Ada apa dengan semua keributan ini? Tidak ada yang istimewa dari itu.”

“Apakah kamu punya firasat tentang seberapa besar insiden ini!?”

aku menyesap teh dengan anggun di depan administrator senior yang mencoba membuat aku memahami gawatnya situasi.

Hmm, bukankah identitas para pejabat dan personel militer yang dikumpulkan untuk menyelidiki aku ini agak rendah? Di mana peluang besarnya?

aku tersinggung, jadi aku tidak merasa cukup termotivasi untuk bekerja sama dengan pekerjaan mereka.

“Haa… aku harus menghadiri kuliah nanti. aku akan sangat menghargai jika kita bisa menyelesaikan ini sebelum itu.”

Administrator senior memegangi kepalanya karena sikapku yang tidak peduli.

“Masa depan Yang Mulia Pangeran Kedua dipertaruhkan di sini. Mohon lebih serius lagi mengenai hal ini.”

“Itu memang cukup mengkhawatirkan.”

“— Atau begitulah katamu.”

“Pikiranku tulus.”

Tidak benar-benar. aku juga mengkhawatirkan Yang Mulia Linus.

Dia adalah orang menyedihkan yang melakukan kesalahan dengan memilih pertarungan yang salah.

aku senang dia adalah seseorang yang cepat marah.

Meski sedikit merepotkan, dia mendatangi kami dengan lugas.

aku siap menginvestasikan waktu lama untuk memperjuangkan hak suksesi, namun berkat Linus, saingan kita yang perlu dikhawatirkan berkurang.

Ini adalah akibat dari tindakan Linus sendiri.

Bagi orang-orang di depan aku, ini mungkin menjadi kekhawatiran yang mendesak.

aku, sebaliknya, menganggap ini sebagai kesepakatan yang sudah selesai.

Nasib Yang Mulia Linus Pangeran Kedua sudah ditentukan.

Dia bukan lagi lawan aku.

Sebenarnya, sejak awal, tidak ada kemungkinan aku kalah.

Apa yang aku lakukan tidak ada bedanya dengan menendang kerikil di jalan agar tidak menghalangi aku.

Terlepas dari apa yang terjadi saat ini, kemenanganku sudah pasti.

Bisa dibilang aku bersikap lunak terhadap mereka.

aku hanya bermain-main dengan para pejabat istana ini.

"Omong-omong."

"Ya?"

aku mengajukan pertanyaan kepada administrator senior.

“Bagaimana caraku melamar menjadi Sword Saint?”

Gelar Sword Saint lebih penting daripada kasus Linus.

"Menghitung! Tolong berhenti bercanda!”

“Lelucon, katamu !? aku tidak bisa lebih serius lagi di sini. aku harus menyebarkan nama One-Flash ke seluruh penjuru dunia. Dengan menyebarkan berita tentang sekolah ilmu pedang terkuat di dunia, aku akan membalas kebaikan Guru Yasushi! Itu sebabnya aku membutuhkan gelar Sword Saint.”

“Apa maksudmu?”

aku seorang penjahat.

Tetap saja, aku adalah seseorang yang tahu bagaimana membalas kebaikan orang lain.

aku sudah lama berada di bawah asuhan Master Yasushi, namun dunia melihat One-Flash sebagai cabang kecil dari ilmu pedang.

Jadi, aku tidak punya pilihan selain membuat dunia mengetahui namanya.

aku harus memberi tahu mereka bahwa One-Flash adalah sekolah ilmu pedang terkuat.

“Oh, bagaimana kalau ini? Kumpulkan tiga Pedang Suci yang tersisa. Jika aku mengalahkan mereka semua, kekaisaran harus mengakuiku sebagai Sword Saint, kan?”

Sekali lagi, administrator senior memegangi kepalanya di hadapanku.

◇

-Sore hari-

Linus sedang berkeliaran di sebuah ruangan besar setelah para bangsawan pergi.

Sampai beberapa saat yang lalu, para bangsawan di faksinya berkumpul di sini untuk rapat memikirkan tindakan balasan.

Linus terkekeh tak berdaya.

“Jangan menyerah? Omong kosong – Ini sudah berakhir bagiku.”

Dia mengerti bahwa para bangsawan hanya berpura-pura.

Meskipun demikian, Linus tidak dapat menemukan energi dalam dirinya untuk mencaci-maki mereka.

Linus tidak begitu naif untuk percaya bahwa dia bisa bangkit kembali dari bencana ini.

“aku salah menilai Cleo. Tidak, aku meremehkan bocah itu, Liam. Dia jelas merupakan sumber kekalahan aku.”

Dia telah meremehkan anak itu, mengira dia hanyalah anak dusun dari perbatasan.

Itu adalah kesalahan terbesarnya.

Dia seharusnya menghancurkan Liam dengan sekuat tenaga sejak awal atau menyedotnya tanpa melepaskannya.

Jika dia tahu ini akan menjadi akibatnya, Linus akan mengundang Liam ke dalam faksinya, bahkan jika itu berarti dia harus tunduk pada faksi tersebut.

Asumsi seperti itu tidak ada artinya lagi sekarang.

Namun demikian, ada satu hal yang membuat Linus bertanya-tanya:

– Kapan keadaan mulai mengarah ke Selatan?

Tanpa ragu, saat itulah dia memutuskan untuk terlibat dengan Liam.

“—Peringatan Perdana Menteri sangat tepat. Seperti yang diharapkan dari orang yang telah mengendalikan kekaisaran di balik layar selama bertahun-tahun.”

Saat Linus menggumamkan ini, seorang pria perlahan muncul dari lantai.

Pria itu tidak berlutut. Sebaliknya, dia memegang sebotol alkohol di tangannya.

Pria bertopeng –– Linus sangat mengenalnya.

Linus menyeringai.

“Di sini untuk membuangku?”

Pria bertopeng itu adalah seseorang dari organisasi yang bersekutu dengan Linus.

“Yang Mulia Linus, kamu tidak lagi berguna bagi kami. Tuan baru kita patah hati dengan kejadian ini, dan –– aku ditugaskan untuk segera menyelesaikan masalah ini.”

Linus bersandar di sofa dan pandangannya tertuju pada sake yang dibawakan pria bertopeng itu.

“Minuman keras favoritku. Betapa perhatiannya kamu.”

Melihat betapa tenang dan tenangnya sikap Linus, pria bertopeng itu merasa sangat disayangkan.

“Kamu tidak membuat ulah?”

“Aku telah mengacaukan segalanya. Di masa depan, aku pasti akan dikenang sebagai salah satu orang bodoh dalam sejarah kekaisaran. Aku ingin setidaknya terlihat keren di saat-saat terakhirku. Tunggu sebentar, aku akan membawakan kacamatanya.”

Ketika dia menyentuh bagian tertentu dari dinding ruangan, sebuah gimmick diaktifkan, memperlihatkan rak tersembunyi dari belakang.

Ada berbagai peralatan makan dan minuman di dalamnya.

Makanan ringan untuk disantap bersama minuman juga tersedia.

“Ini cocok dengan sake itu.”

Pria bertopeng itu membuka botol untuk Linus yang dengan tenang bersiap untuk minum.

Linus mengungkapkan penyesalannya.

“Kamu orang terakhir yang akan minum bersamaku, ya? aku telah membayangkan hal ini beberapa kali di masa lalu.”

Linus meminum sake yang ditawarkan kepadanya dalam satu tegukan dan memberikan gelasnya lagi, menuntut lebih banyak.

Dia menanyai pria bertopeng itu sambil mengunyah makanan ringan.

“Katakan padaku dua hal sebagai kenang-kenangan untuk perjalananku ke neraka. Dari sudut pandang kamu, orang manakah yang layak menjadi kaisar? Kakak? Cleo?”

Pria bertopeng itu terkekeh.

“Yang Mulia saat ini mungkin cocok untuk menjadi kaisar.”

Mendengar pujian itu, Linus dengan senang hati meneguk sakenya.

“aku akan menerima pujian kamu dengan sedikit garam. –– Selanjutnya, siapa dalangnya?”

Pria bertopeng itu menjawab pertanyaan keduanya.

“Menjaga kerahasiaan identitas klien kami adalah bagian dari pekerjaan aku.”

"…Kamu benar."

Linus tersenyum tipis, memejamkan mata, dan menarik napas terakhir. Seolah-olah dia tertidur lelap.

Pria bertopeng itu mengeluh.

“Jika kamu menunjukkan sisimu ini sebelumnya, segalanya mungkin tidak akan menjadi seperti ini.”

Dengan kematian seorang pangeran bodoh yang mengakhiri hidupnya setelah mengakui dosa-dosanya, tirai kekacauan yang disebabkan oleh upaya pembunuhan yang sembrono ditutup.

◇

Seminggu telah berlalu sejak upaya pembunuhan yang gagal.

aku mengadakan pertemuan dengan Yang Mulia Cleo di dalam istana yang belum mendapatkan kembali ketenangannya.

“Yang Mulia, kamu tampaknya tidak sehat.”

"Apakah begitu? Tidak, mungkin kamu benar.”

Meskipun emosinya tidak tampak tersumbat, dia jelas sedang tidak enak badan.

Apakah dia akan baik-baik saja?

Inilah sebabnya mengapa orang baik tidaklah baik.

Mereka menjadi depresi atas kematian orang-orang yang mencoba membunuh mereka terlebih dahulu.

Mengapa mereka tidak bisa mengabaikan begitu saja?

Yang Mulia Cleo membuka mulutnya untuk berbicara sebelum aku melakukannya.

“Aku hanya membuat sedikit kenangan dengan kakakku, Linus, tapi aku mendengar beberapa hal dari seorang pelayan yang dia kirim sebagai mata-mata.”

“Apa yang kamu dengar?”

“Dia menghina aku, tapi dia juga bersimpati kepada aku. Kalau saja aku bersembunyi, aku rasa kakakku tidak akan berusaha menyingkirkanku.”

Dia baik sekali.

Sayangnya, kebaikan tidak ada artinya di dunia ini.

aku telah mengalami pengkhianatan yang mengerikan di kehidupan aku sebelumnya.

Pada saat itu, aku meyakinkan diri sendiri bahwa aku sebagian salah dan bosan dengan perlakuan yang tidak masuk akal tersebut.

Akibatnya, aku menjadi bahan tertawaan para penjahat.

“Yang Mulia Linus-lah yang memicu konflik ini. Itu sebabnya Yang Mulia tidak perlu merasa bersalah atas kematiannya. Harap diingat bahwa nasib serupa akan menimpa Yang Mulia jika kamu kalah. Untuk menghindari hal itu, Yang Mulia harus melawan.”

Yang Mulia Cleo menatapku.

“Hitung, kamu adalah pria yang kuat… Begitu kuatnya, sehingga kamu gagal memahami perasaan orang yang lemah.”

aku bisa merasakan adanya racun yang tercampur dalam kata-katanya.

Namun, izinkan aku memberi tahu kamu satu hal.

aku memahami perasaan orang yang lemah.

Bagaimanapun juga, aku adalah orang yang lemah di kehidupanku yang lalu.

Orang lemah yang tujuannya hanya untuk dieksploitasi oleh penjahat.

Aku muak dengan diriku di masa lalu.

“aku memahami perasaan orang lemah lebih baik dari orang lain. Bahkan jika kamu lemah, ketika kamu memberikan kesempatan untuk merampok orang lain, kamu harus melakukannya daripada membiarkan diri kamu sendiri dirampok. Yang Mulia menganggap kelemahan sebagai suatu kebajikan, tetapi kelemahan itu sendiri adalah dosa.”

Yang Mulia Cleo menatapku dengan mata menyipit.

"Apakah kamu? Menurutmu pria yang terlahir kuat bisa memahami perasaan orang lemah?”

“Setidaknya aku melakukan lebih dari kamu.”

Tia memasuki percakapan kami saat aku menghilangkan sebutan kehormatan.

Dia punya laporan untukku.

“aku akan menuangkan secangkir teh baru. Juga, Brian-dono ingin berbicara dengan kamu, Tuan Liam.”

Dia mengisyaratkan kita untuk istirahat.

Aku berdiri dari tempat dudukku.

“Meminta kehadiranku begitu saja. Jika dia bukan Brian, aku akan mengeksekusinya.”

aku meninggalkan ruangan dengan cara ini.

◇

Cleo yang pembicaraannya terhenti, menoleh ke arah Tia.

“aku bersikap kasar pada Count. aku akan meminta maaf ketika dia kembali.”

Cleo mengetahui rasa hormat Tia terhadap Liam dan yakin Tia akan marah padanya.

Bertentangan dengan ekspektasinya, Tia terkikik.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Tia menatap ke pintu yang biasa digunakan Liam untuk meninggalkan ruangan.

“Seberapa banyak yang diketahui Yang Mulia Cleo tentang Keluarga Banfield?”

“aku dengar sejak kecil, Liam-dono telah memperbaiki keadaan wilayahnya yang dikelola dengan buruk oleh generasi sebelumnya. Apakah dia berhasil mengamankan planet dengan bahan langka yang melimpah?”

Sebatas itulah penilaian publik terhadap Liam.

Mereka hanya tertarik pada prestise dan kehebatan militer Liam saat ini.

Selain itu, mereka berasumsi bahwa wilayah tersebut berkembang pesat berkat logam langka.

“Apa yang ingin aku katakan adalah sesuatu yang aku baca dari catatan. Lord Liam rupanya menjadi Pangeran pada usia lima tahun.”

“—Aku pernah mendengar rumor tentang bangsawan yang memaksakan wilayah mereka kepada anak-anak mereka. Tidak kusangka rumor itu benar…”

Cleo, yang tetap tidak menyadari sebagian besar kejadian di luar istana, terkejut dengan validitas rumor tersebut.

Dalam pembelaannya, dia baru saja mulai berinteraksi dengan para bangsawan lainnya.

Terlebih lagi, meski berpenampilan menakutkan, bangsawan yang membentuk faksinya adalah bangsawan yang memiliki kepribadian serius.

Oleh karena itu, mereka tidak bermaksud membebani anak-anaknya dengan wilayahnya.

“Kondisi wilayah Banfield berada pada titik terendah sepanjang masa. Tuan sebelumnya telah menuntut begitu banyak pajak dan tenaga kerja dari warganya sehingga mereka berada pada titik puncaknya. Ia bahkan meminjam uang dari tempat lain untuk memuaskan kesombongannya. aku tertegun ketika membaca materinya. aku bertanya-tanya apakah orang bisa merendahkan diri sedemikian rendahnya.”

“Cerita yang kejam sekali. aku sering mendengar cerita serupa tentang wilayah lain. Apakah cerita-cerita ini benar?”

"Mereka. Hal ini tidak terpikirkan mengingat keadaan wilayah Lord Liam saat ini. Meski begitu, ada banyak sekali orang di kekaisaran yang menderita di planet mereka.”

Hati Tia sakit membayangkan apa yang dirasakan Liam saat melihat wilayahnya berantakan.

“Menyaksikan keadaan wilayahnya, apa yang dipikirkan oleh bangsawan Lord Liam? Apa yang dia lakukan? Meski hidupnya tidak mudah, ia bertahan selama puluhan tahun. Tuan muda Liam pasti sangat gagah! Dia pasti lebih manis dan lebih berharga daripada sekarang – namun Lord Liam bertahan melalui kehidupannya yang sulit dan tidak melakukan upaya apa pun untuk memperbaiki wilayahnya! Dia melatih dirinya hingga dia memperoleh kekuatan untuk mengalahkan seorang Sword Saint! – Ah sial, air liurnya tidak mau berhenti!”

Dia membayangkan Liam sebagai seorang anak kecil dan berpikir, “Seandainya aku ada di sisimu saat itu!”

Cleo mengalihkan pandangannya dari Tia karena sopan santun dan hormat.

(Count memiliki beberapa ksatria aneh yang bertugas di bawahnya.)

Tia memang kompeten, tapi dia adalah seorang ksatria yang mengecewakan.

Tatapan Cleo kembali tertuju pada Tia ketika khayalannya berakhir.

Tia meminta maaf.

"Permisi. Yang ingin aku sampaikan kepada Yang Mulia adalah ada suatu masa ketika Lord Liam tidak sekuat itu. Faktanya, dia berada dalam posisi yang lebih buruk daripada Cleo-sama.”

Cleo menundukkan kepalanya.

"-Jadi begitu. aku tidak sopan kepada Count.”

(Dia mempunyai kehidupan yang lebih sulit daripada yang aku kira. aku rasa itulah sebabnya dia marah dengan ucapan aku.)

Cleo yang sudah merenung meminta maaf pada Liam saat dia kembali.

——————————————————————————–

Brian (* ´ω｀): “Lord Liam sangat manis saat itu.”

Brian (; ^ ω ^): “aku masih ingat adegan di mana Lord Liam memeluk Amagi dan meraba-raba dadanya.”

—Baca novel lain di sakuranovel—