Jadi, lima menit sebelum pertemuan kami, aku berjalan menyusuri jalan perumahan di belakang stasiun Koigishi di bawah langit cerah. Saat udara lembab menempel di kulitku saat aku berjalan, sebuah kafe yang nyaman terlihat di seberang jalan.

Eksteriornya mengisyaratkan kombinasi toko di lantai pertama dan tempat tinggal di lantai kedua. Tanaman pot trendi berjajar di bawah atap, dan berdiri di sampingnya adalah seorang gadis jangkung.

Itu adalah Kotobuki. Mengenakan T-shirt putih dan celana jins, dia mengipasi dirinya sendiri untuk melawan panas. Aku berlari ke arahnya agar tidak membuatnya menunggu.

“Maaf, apakah kamu menunggu lama?”

"aku baru saja sampai."

"Itu bagus. Ayo masuk.”

“Soal itu, kafenya penuh hari ini. Semua meja sudah terisi jadi kami akan menjahit di kamarku.”

“Bolehkah aku pergi ke kamarmu?”

Selain sikapnya yang tomboy dan pakaiannya yang kekanak-kanakan, Kotobuki tetaplah seorang gadis. Aku jarang melihatnya berinteraksi dengan laki-laki sejak SMP. Dan mengingat penolakan beberapa gadis untuk membiarkan lawan jenis masuk ke kamar mereka, aku ragu-ragu.

“Aku tidak tertarik jika ada pria yang masuk, tapi aku akan membuat pengecualian untukmu di sini.”

“Karena kita bersekolah di SMP yang sama?”

“Tidak juga, itu karena kamu adalah pacar Maho. Dengan pacar yang imut, kamu tidak akan mendapat ide aneh di kamarku.”

Dengan senyum meremehkan, dia memberi isyarat agar aku mengikutinya ke belakang.

Aku mengikuti Kotobuki melalui pintu belakang. Suara-suara meriah dari kafe bergema saat kami menaiki tangga dan diarahkan ke ruang sudut.

Ukurannya sekitar sepuluh tikar tatami dengan lantai kayu. Kamar sederhana dengan tempat tidur, meja, rak buku, dan meja. Di tengah ruangan duduk seorang malaikat.

“Oh, kamu di sini!”

Takase, yang sedang mengetuk ponselnya, menunjukkan senyum cerah. Sepertinya dia datang langsung dari pusat perbelanjaan, karena dia masih mengenakan seragam sekolah.

Saat aku terpesona oleh senyum manisnya, Takase memberi isyarat padaku.

“Ayolah, jangan hanya berdiri disana. Duduk. Tidak perlu malu!”

“Kamu bertingkah seolah ini kamarmu.”

“Yah, aku sudah berkunjung berkali-kali. Ini bisa dibilang kamarku.”

“Sebenarnya kamarku.” Kotobuki terkekeh mendengar lelucon Takase dan berkata, “Silakan duduk di mana saja.”

Di sekeliling meja persegi, ada gelas setengah kosong di sisi Takase. Ruang yang tersedia ada di dekat meja dan di sisi rak buku. Karena jarakku ke Takase akan sama dimanapun aku duduk, aku mengambil tempat duduk di dekat rak buku.

“Aku akan membawakanmu minuman, kamu mau apa?”

Ada jus jeruk di tangan Takase, jadi Kotobuki pasti bertanya padaku.

“Bolehkah aku minta es kopi?”

“Tentu saja. Aku akan memasukkan kue juga. Agak menyedihkan hanya sekedar minum kopi, kan?”

"Terima kasih!"

"Oke. Narumi, kamu mau kue apa?”

“Aku akan menerima rekomendasimu, apa pun itu!”

"Mengerti."

Kotobuki keluar dari kamar, meninggalkan Takase dan aku sendirian. Tiba-tiba Takase mencondongkan tubuh seolah ingin berbagi rahasia. Kedekatan yang tiba-tiba membuat wajahku memanas.

Meskipun dia mungkin berkeringat selama aktivitas klub, baunya sangat harum…

“Bagaimana kabar Maho-chi akhir-akhir ini?”

“A-apa maksudmu?”

“Maksudku… berciuman. Apakah kalian sudah berciuman?”

Sebelum aku berpura-pura berkencan dengan Momoi, dia awalnya berencana menjalin jaringan kebohongan tanpa memperkenalkan pacarnya yang tidak ada itu kepada teman-temannya. Dalam prosesnya, dia menciptakan skenario fiksi seperti dipanggil 'Sayang' oleh kekasihnya dan terlibat dalam PDA bahkan di depan umum. Hal ini menyebabkan situasi di mana aku harus mencium pipi Momoi demi konsistensi.

Momoi tidak ada di sini sekarang, jadi tidak perlu berciuman, tapi aku harus menjaga ilusi hubungan mesra kami.

“Kami sering berciuman.”

“B-benarkah? Kerja bagus."

Meski dia bertanya pada dirinya sendiri, Takase tersipu malu, mungkin malu.

“Tapi kenapa kamu bertanya padaku?”

“Rasanya canggung untuk bertanya langsung pada Maho-chi.”

“Bukankah kalian berdua sahabat?”

“Ya, tapi masih sulit untuk menanyakannya. Ketika aku melakukannya, dia menghindari pertanyaan itu.”

“Dia menghindarinya?”

“Ya, dia pernah berbicara tentang ciuman dan pelukan sebelumnya. Tapi sejak dia memperkenalkanmu, dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan dengan 'Kami bersenang-senang.'”

Mungkin akan menjadi canggung baginya untuk mempertahankan sikap mesra begitu dia memperkenalkanku, mengingat itu bukan hanya cerita yang dibuat-buat lagi. Atau mungkin dia sedang bersiap untuk putus.

Alasan perpisahan itu adalah perbedaan nilai, dan kami memutuskan untuk berpisah secara damai. Dalam skenario ini, ceritanya adalah tentang transisi dari kekasih menjadi teman. Mungkin Momo menahan diri untuk tidak berbagi episode romantis.

Jika itu masalahnya, mungkin aku harus mengurangi tindakan mesra itu juga…

“Itulah mengapa kupikir segalanya tidak berjalan baik akhir-akhir ini, aku khawatir…”

Gadis yang kusuka tampak cemas. Meski kami belum menentukan tanggal pasti perpisahannya, aku perlu menjaga hubungan dekat kami untuk meredakan kekhawatiran Takase.

“Jangan khawatir, kami baik-baik saja.”

"Benar-benar?"

"Ya. Hanya saja, semakin banyak waktu yang dihabiskan bersama, kegembiraan awal semakin memudar. Sekalipun kita terlihat menyayangi orang lain, perasaan mesra itu berkurang. Ini bukan kebosanan, tapi sulit untuk mengungkapkannya selain 'kami bersenang-senang.'”

“Begitukah?”

“Begitulah adanya. kamu akan mengerti ketika kamu sedang menjalin hubungan. Ada rencana untuk itu?”

“Hmm, aku tidak tertarik dengan romansa saat ini. aku ingin fokus pada aktivitas klub aku.”

Fiuh. Sepertinya aku bisa menghindari skenario di mana Takase punya pacar saat aku berkencan dengan Momoi.

Sekarang, aku juga harus mencoba memahami seleranya terhadap laki-laki. Untungnya, percakapannya mengarah ke topik cinta, jadi wajar jika menanyakannya.

“Ngomong-ngomong, cowok seperti apa yang kamu suka, Takase?”

“Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya… tapi menurutku seseorang yang baik hati, ceria, dan menghargai keluarga.”

“Bagaimana dengan penampilan fisik?”

“Penampilannya ya… seseorang yang tinggi dan bertubuh kencang pasti keren.”

Jadi begitu. Seorang pria yang tinggi dan memiliki tubuh kencang…

“…Itu aku.”

Aku berseru tanpa berpikir. Takase tertawa geli.

“Haha, benar. Tipeku adalah kamu, Fujisaki-kun.”

“Whoa, aku tidak pernah menyangka menjadi tipemu, Takase.”

Aku menjawab dengan santai, tapi diam-diam aku bersemangat. Saat aku menahan keinginan untuk menyeringai, ekspresi Takase berubah dari senyuman menjadi lebih serius.

“Tapi, kamu tidak akan memberitahu siapa pun tentang apa yang baru saja aku katakan, kan? Itu akan membuat Maho-chi tidak nyaman jika dia mendengarnya.”

"Aku tahu. Aku akan merahasiakannya.”

Tentu saja, Momoi dan aku tidak benar-benar berkencan. Bahkan jika dia mengetahui kesukaan Takase, dia tidak akan merasa gelisah atau cemburu.

"Maaf membuat kamu menunggu."

Kotobuki kembali. Melihat kue di atas nampan, Takase bertepuk tangan sambil berkata, “Aku sudah menunggu ini!”

“Ini dia, Narumi, kue kejunya.”

“Hore! Terima kasih, Ran-chan!”

“Dan Fujisaki, kue pendek, dan mandheling.”

“Apa itu mandheling?”

“Ini kopi kental. aku pikir rasa pahitnya akan cocok dengan kue.”

“Itu kombinasi terbaik!”

aku mengambil kopi dan kue pendek. Dia juga menyediakan susu dan gula, tapi aku akan menikmatinya yang hitam untuk saat ini.

Aku menyesap kopi dari gelas yang dingin, dan saat kopi itu menyentuh bibirku, rasa pahit yang kuat menyebar. Aromanya sangat menyengat, seolah membuatku sedang ingin minum kopi. Rasanya yang pahit membuat kue semakin manis.

Itu adalah kombinasi sempurna, jadi aku memutuskan untuk tetap menggunakan kopi hitam.

"Lezat! Kue Ran-chan memang yang terbaik!”

"aku senang kamu menyukai mereka."

“Aku ingin menikahi Ran-chan dan mendapatkan kue sepuasnya setiap hari!”

Syukurlah Kotobuki adalah seorang perempuan. Dia tinggi dan kencang, jika dia laki-laki, dia akan menjadi saingan terkuatku.

“Sekarang, bisakah kita mulai?”

Saat kami menikmati kopi dan kue, Kotobuki mengangkat topik utama.

aku mengeluarkan alat menjahit dari tas aku dan meletakkannya di atas meja. Saat aku mengeluarkan bonekanya, Kotobuki tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ngomong-ngomong, aku lupa bertanya sebelumnya, tapi apakah itu milikmu?”

“Tidak, ini untuk Kotomi.”

Karena Momoi adalah seorang otaku, aku tidak bisa mengungkapkan bahwa itu adalah hadiah ulang tahun untuknya.

Tapi, kalau dipikir-pikir, akan terasa canggung untuk memberikannya padanya di pesta ulang tahun. Jika aku memasukkannya ke dalam tas dan berkata “Buka nanti,” mungkin itu akan berhasil? Aku belum diundang ke pesta ulang tahunnya, tapi aku harus bertanya pada Kotomi nanti tentang rencananya.

“Menjahit untuk adikmu, ya?”

Kotobuki tampak terkesan. Aku menganggukkan kepalaku.

“Iya, padahal yang aku buat lebih seperti prototipe. aku akan mempelajari seluk beluknya di sini dan kemudian mengajari Kotomi nanti.”

Kalau tidak, itu bukan hadiah dari Kotomi tapi dariku. Aku juga harus menyiapkan hadiahku untuk Momoi, tapi bonekanya lebih diutamakan.

“Fujisaki-kun, kamu benar-benar berorientasi pada keluarga.”

“Kelihatannya memang bisa menipu.”

Dipuji oleh para gadis, aku merasa sedikit malu.

“Apakah kamu sudah memutuskan jenis pakaian apa yang akan kamu buat?”

“Ya, Kotomi membuat permintaan.”

aku mengutak-atik ponsel aku dan menunjukkan kepada mereka gambar dalam file yang jelas.

Meskipun Kotomi tidak secara terbuka mengakui sisi otaku-nya, hal itu terutama disebabkan oleh kurangnya kesempatan atau seseorang untuk berbagi. Dia mengizinkanku membawakan boneka itu, dan tidak seperti Momoi, dia tidak bermaksud menyembunyikannya. Momoi terlalu khawatir, tapi aku ragu salah satu dari mereka memiliki bias terhadap otaku.

“Karakter ini adalah Hot Blood-chan dan Bit Hot-chan… aku ingin membuat ulang tidak hanya kostumnya tetapi juga sepatu dan es krimnya jika memungkinkan.”

Takase, yang dengan sungguh-sungguh melihat gambar itu, mengangguk dengan percaya diri.

“aku bisa menangani hal seperti ini.”

“Sudah kuduga, aku mengandalkanmu, Takase!”

“Ya ya. kamu dapat yakin. Jadi, apakah kamu membawa spidol kainnya?”

“Ya, aku membawanya.”

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan membuat polanya.”

"Bagaimana dengan aku?"

“Jimat macam apa yang ingin kamu buat, Ran-chan?”

“Umm… yang ini.”

Kotobuki mengambil selembar kertas dari laci dan meletakkannya di atas meja. Sepertinya para anggota klub sedang bertukar pikiran mengenai desain bersama-sama, karena di kertas tersebut terdapat gambar jimatnya.

Didesain seperti seragam bola voli, dengan nama di bagian depan dan gambar bola voli di bagian belakang.

“Ran-chan, kamu juga harus mulai dengan spidol kain untuk polanya.”

"Mengerti. Fujisaki, bolehkah aku meminjam spidolnya?”

“Jangan ragu untuk menggunakannya. Ngomong-ngomong, berapa lama kita bekerja hari ini?”

Itu tergantung pada seberapa canggungnya Kotobuki, tapi mengingat beban kerjanya, ada banyak hal yang harus aku lakukan. Jika kami bubar setelah Kotobuki menyelesaikan perannya, aku akan berhenti di tengah jalan.

“Aku minta maaf jika kamu harus berhenti di tengah jalan, tapi aku tidak bisa membiarkan seorang pria menginap. Berapa lama kamu akan tinggal, Narumi?”

“Aku tidak terdesak waktu, tapi menurutku pakaian Fujisaki-kun bisa selesai jam 7 malam.”

"Jadi begitu."

“Kalau begitu, izinkan aku tinggal di sini sampai jam 7 malam”

“Tentu, anggap saja ini suatu keuntungan berada di sekolah yang sama.”

“aku senang aku berasal dari Sekolah Menengah Koigishi Barat.”

“Itu adalah sekolah yang bagus. Mereka memiliki kolam renang dalam ruangan dan gym yang luas. Yah, lagu sekolahnya aneh.”

"Aku tahu. Mereka sering meneriakkan 'gunung'.”

“Meskipun tidak ada gunung di dekatnya.”

“Mungkin di masa lalu—”

“Hei, kalian berdua, fokuslah pada pekerjaanmu!”

Takase dengan bercanda memarahi kami, dan kami kembali bekerja.