Menurut Momoi, lokasi lapangan voli tersebut terletak di ujung pantai yang berbentuk bulan sabit. Sepanjang perjalanan, kami melewati rumah pantai “Ariel”, dimana Momoi dan Kotomi sedang asyik mengobrol, tapi tujuan kami adalah voli pantai.

Sejak Episode 5 dari “Miki-chan” menampilkan adegan voli pantai, ini bisa dianggap sebagai ziarah ke situs suci dan aktivitas otaku. Mungkin itu sebabnya mereka berdua segera menepis godaan Ariel dan melanjutkan perjalanan mereka, dan tak lama kemudian, kami sampai di lapangan voli.

Ada dua lapangan voli yang tersedia, keduanya kosong, mungkin karena saat itu jam makan siang.

Pertama, kami membayar biaya sewa satu jam, dan kami menyimpan barang-barang kami di loker kecuali di kotak pendingin. Kemudian, kami berkumpul di pengadilan.

“Bolehkah aku menyentuh bolanya, Kotobuki-san?”

"Hmm? Ya, tentu."

Kotomi menyentuh bola voli yang diterimanya dan ekspresinya muram.

“Ini cukup sulit…”

“Kalau takut, kita bisa menggunakan bola pantai saja. Ia tidak akan terhanyut oleh angin ini.”

Mendengar itu, ekspresi tegang Kotomi menjadi rileks. aku tidak ingin para gadis merasa tidak nyaman, jadi aku juga lebih memilih bola yang lebih lembut.

Bagaimanapun…

“Bagaimana dengan peraturannya?”

aku mempunyai pengalaman bermain bola voli di kelas olahraga, tetapi aku tidak mengerti tentang bola voli pantai. Ada episode tentang voli pantai di sebuah anime, tapi mereka tidak pernah menjelaskan aturannya.

“Jika tim lain mendapat poin, kami mengganti servis. Orang yang sama tidak dapat melakukan servis dua kali atau menyentuh bola dua kali berturut-turut. Dan kamu dapat melakukan servis dari mana saja di dalam lapangan. Selain itu, ayo bersenang-senang!”

Dengan hanya beberapa peraturan yang perlu diingat, Kotomi dan Aoki, yang sama-sama buruk dalam olahraga, tersenyum lega satu sama lain.

Saat Kotobuki pergi mengambil bola pantai dari rumah pantai dan menggembungkannya, Momoi mengangkat topik tersebut.

“Bagaimana kita membagi tim?”

Dia tampak sangat serius. aku memahami perasaannya; pemilihan tim bisa sangat mempengaruhi hasilnya.

Untuk menikmati permainan bola voli secara maksimal, kami perlu membentuk tim yang seimbang.

“Bukankah seharusnya Kotobuki dan aku berada di tim yang berbeda untuk keseimbangan yang lebih baik?”

“Poin bagus. Lebih aman jika kita berpisah, dengan aku dan saudara laki-laki Fujisaki, Maho dan Narumi, serta saudara perempuan Aoi dan Fujisaki dalam tim yang terpisah.”

“Jadi, kita adalah musuh sekarang…”

“Tapi persahabatan itu abadi!”

Kotomi dan Aoki berjabat tangan. Sepertinya mereka telah menjalin ikatan yang erat. Mungkin akan tiba saatnya Kotomi bergabung dengan klub fotografi.

“Fujisaki, lewat sini.”

"Mengerti."

Kotobuki memberi isyarat agar aku bergabung dengannya. Kami dibagi menjadi tim jangkung, tim lincah, dan tim tidak terlalu gesit, lalu bermain rock-paper untuk menentukan tim.

aku mendapat batu. aku memilih untuk tidak berkompetisi secara langsung melawan Takase, tapi mari kita lihat bagaimana kelanjutannya…

“Apakah semuanya sudah selesai?”

Saat Kotobuki memanggil, kami semua merespons.

“Tim kertas, pergilah ke pengadilan.

“Tim rock, kemarilah.”

Saat aku memanggil sambil mengangkat tinjuku, Kotomi dan Takase berlari.

Baiklah! aku berada di tim yang sama dengan Takase! Ikatan kami akan semakin dalam!

“Ayo lakukan yang terbaik!”

“Sungguh melegakan melihatmu bersama kami, Haru-nii!”

“Kami pasti akan menang!”

Setelah kami meningkatkan semangat tim, aku melirik ke lapangan lawan, di mana mereka tampak sedang menyusun strategi.

Selain Aoki, Kotobuki adalah lawan yang tangguh. Mengingat kembali festival olahraga tahun lalu, Momoi juga tidak bisa dianggap remeh. Meskipun keterampilan bolanya tidak pasti, kecepatannya menyaingi jagoan tim lari. Di mana pun kami memukul bola, kemungkinan besar dia akan segera mengambilnya.

Tapi tidak adil jika hanya fokus pada Aoki… mungkin kita harus mengincar tempat yang lebih sulit dijangkau.

“Apa rencana kita?”

“Aku akan mengambil bagian depan, jadi kalian berdua menutupi bagian belakang.”

“Strategi yang memanfaatkan tinggi badan kamu. Ayo lakukan yang terbaik untuk bertahan!”

“Ya… tapi bisakah kamu mencoba untuk tidak memukul punggungnya terlalu banyak?”

“Aku akan mencobanya, tapi jangan menyalahkan dirimu sendiri jika kamu membuat kesalahan.”

“Aku maupun Fujisaki-kun tidak akan marah padamu. Ayo bersenang-senang tanpa terluka!”

“Y-ya. A-Aku akan menikmati bola voli!”

Kotomi, yang sudah buruk dalam olahraga, membenci kompetisi beregu. Selama acara olahraga sekolah menengah, dia menumpuk kesalahan demi kesalahan, yang membuatnya merasa tidak cocok dan sering tidak ingin pergi ke sekolah karenanya.

Tapi teman-teman sekelasnya semua tahu tentang kurangnya kemampuan atletik Kotomi, dan jika mereka melihat wajahnya yang putus asa, mereka bisa melihat dia tidak sengaja bermalas-malasan. Karena tidak ada seorang pun yang marah padanya dan mendorongnya untuk bersekolah, Kotomi berhasil menghindari membolos.

Meski dia masih tidak menyukai aktivitas fisik, aku berharap dia bisa mengatasi rasa tidak amannya dengan ini.

“Apakah kalian siap di sana?”

Sepertinya sesi strategi mereka telah selesai saat Kotobuki memanggil dari jaring. Kami bertiga menuju dan aku bertanya padanya;

“Berapa banyak poin per pertandingan?”

“25 poin mungkin membuat kami cepat lelah. Bagaimana kalau 15 poin untuk saat ini?”

"Kedengarannya bagus."

Karena tidak ada keberatan, aku dan Kotobuki bermain batu-gunting-kertas untuk menentukan siapa yang akan melakukan servis terlebih dahulu. aku kalah, jadi Kotobuki mengambil bola pantai dan pindah ke belakang lapangan. Momoi memposisikan dirinya secara diagonal di depan, sedangkan Aoki berdiri di tengah dekat net.

“Aoki, apakah kamu bermain di muka? Bisakah kamu mencapai bolanya?”

“Apakah aku terlihat bisa mencapainya?”

“aku tidak tahu. Bukankah lebih baik jika kamu bermain di belakang?”

“Tapi kemudian aku terkena bola, itu lebih menakutkan.”

“Itu hanya bola plastik.”

“Hal yang menakutkan itu menakutkan. aku merasa lebih aman di sini di balik jaring. Selain itu, karena kamu baik hati, aku tahu kamu tidak akan menyerangku dengan keras.”

“Kamu mudah sekali menyusun strategi.”

“aku hanya ingin merasa diyakinkan sebelum pertandingan. Atau… apakah kamu berencana untuk melawanku?”

Aoki terlihat sangat cemas. Jika itu adalah Kotobuki di muka, aku bisa melakukan spike tanpa syarat, tapi…

“Jangan khawatir, aku tidak akan menargetkan kamu. Nikmati saja permainan bola voli tanpa stres.”

“Seperti yang diharapkan, kamu baik.”

Saat Aoki merasa lega, Kotobuki melemparkan bola ke atas dan menjatuhkannya dengan bunyi gedebuk yang memuaskan. Itu melonjak tinggi melewati net dan masuk ke zona belakang.

“Hei, hei! Di Sini!" Takase merebut bola dengan umpan bawah tangan.

“B-Mengerti!” Meski nyaris tersandung, Kotomi berhasil menyambungkannya dengan umpan overhand.

“Wah! Ups!” aku mengejar bola yang terbang keluar batas dan secara tidak sengaja memukulnya dengan pergelangan tangan aku.

"Ya!"

Bola membentur mimbar wasit, dan Kotobuki melakukan pose kemenangan.

“Maaf, Haru-nii.”

Ketika aku kembali ke pengadilan, Kotomi meminta maaf.

“Jangan khawatir tentang itu. Kamu hebat dalam mengejar bola.”

“Ya, kamu berhasil mengoper bola tanpa terjatuh.”

“Ya, aku lulus! Oke, aku akan melakukan yang terbaik lain kali!”

Bukannya memarahi Kotomi, kami memujinya yang justru menyulut motivasinya. Sementara itu, Aoki memungut bola yang menggelinding dan melemparkannya ke Momoi.

"Ini dia! Ambil ini."

Momoi mengirimkan servis underhand, bola melayang melewati net menuju Takase.

“Baiklah, ini dia, Kotomi-chan!”

“Ini, Haru-nii!”

"Oke! Pergi!"

Aku dengan ringan mengetuk bolanya, mengirimnya terbang melewati bahu Aoki. Momoi nyaris tidak bisa mengejarnya, namun bola mengenai pergelangan tangannya dan terbang ke lapangan terdekat.

"Ya! Satu poin untuk kami!”

“Bagus sekali, Kotomi-chan! Kerja bagus, Fujisaki-kun!”

“Terima kasih, Takase! Kamu juga, Kotomi!”

"Terima kasih!"

Wajah Kotomi berseri-seri sambil tersenyum. Dia dan Takase sama-sama tampak bersenang-senang. Ayo terus mencetak gol seperti ini!

Aoki memberikan aku bola dari bawah jaring. aku berkonsultasi dengan Takase dan yang lainnya.

“Bagaimana dengan servisnya? Apakah kamu ingin mencobanya, Takase?”

“Aku tidak keberatan, tapi bagaimana kalau mencobanya, Kotomi-chan?”

“Y-Ya. aku akan mencobanya!"

Kotomi lebih proaktif sekarang. Kami perlu mencetak poin di sini untuk meningkatkan kepercayaan dirinya. Agar hal itu terjadi, dia harus melakukan servis ini…

Ini dia!

Kotomi mengirim bola ke atas dari bawah. Ia berhasil sampai ke lapangan lawan, namun Kotobuki sudah siap di drop point.

Pong, Kotobuki memberikannya kepada Momoi, yang kemudian mengaturnya. Aoki, yang mundur sedikit, terus memperhatikan bola yang jatuh—

“Eek!”

Dia akhirnya memukul jaring dengan wajahnya. Momoi berlari mendekat, ekspresinya dipenuhi kekhawatiran.

“Aoi-chan, kamu baik-baik saja!?”

"aku baik-baik saja."

“Meskipun kami musuh, kamu melakukannya dengan baik, Aoki!”

“Usaha yang bagus, Aoi-chan!”

“Aoi-san, kerja bagus!”

Sorakan datang dari tim lawan, dan anehnya Aoki merasa senang. Dia mengepalkan tangannya, bertekad untuk menyusulnya lain kali.

Sekarang kedudukannya menjadi 2-1. Kami masih melakukan servis, namun servis Takase diblok oleh net. Sekarang kedudukan menjadi 2-2.

“Jangan khawatir, lanjutkan.”

Aoki mengirim bola ke lapangan lawan. Kali ini, dia gagal dengan servisnya. Meski unggul sebentar 3-2, kami dengan cepat tertinggal setelah Kotobuki dan Aoki bertukar posisi dan mampu mencetak tiga lonjakan berturut-turut.

Sekarang jam 3-5. Kami tidak bisa membiarkan mereka maju lebih jauh. Saat mereka menikmati permainan, aku ingin menang. Dan aku sangat ingin melakukan tos dengan Takase!

"Ini dia!"

Momoi melayani. Jarak bolanya sepertinya tidak terlalu jauh. aku bisa mengembalikan ini dengan paku.

"Baiklah-"

“Wah!”

Tiba-tiba, sesuatu yang lembut bertabrakan dengan punggungku. Secara naluriah, aku berbalik dan menemukan Takase sedang duduk di tanah.

“M-Maaf. Apakah kamu baik-baik saja, Takase!?”

“Haha, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja!”

"Apa kamu yakin? Kamu tidak melukai dirimu sendiri di mana pun?”

"Jangan khawatir! Aku baik-baik saja, aku sudah makan banyak daging!”

“Apa relevansinya?”

“Hanya mencoba mencairkan suasana dengan bercanda! Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Tapi yang lebih penting, kerja bagus!”

“Bagus sekali, Haru-nii!”

Senyuman mereka membuatku nyaman.

Syukurlah, Takase tidak terluka. Akan menjadi hal terburuk jika melukai gadis yang kusuka. Meskipun aku tidak akan menahan diri, aku memutuskan untuk bermain tanpa terlalu khawatir tentang menang atau kalah, untuk menghindari tabrakan lagi.

Dengan mengingat hal itu, aku melemparkan bola ke lapangan lawan. Momoi, masih melihat ke atas, mencoba menangkapnya tetapi tersandung, kakinya tersangkut pasir.

"Aduh!"

Sebelum aku sempat bertanya apakah dia baik-baik saja, Momoi berteriak kesakitan. Dia duduk sambil menggosok pergelangan kakinya.

Tampaknya serius. Karena kami khawatir, kami menghentikan permainan dan berkumpul di sekitar Momoi.

"Maaf. Sepertinya pergelangan kakiku terluka.”

“Apakah kamu terkilir, Maho-chi?”

“A-aku tidak yakin…”

“Maaf, Momoi. Seharusnya aku yang menggulirkan bolanya…”

“T-Tidak, jangan khawatir.”

Momoi tampak menyesal. Dia mungkin ingin mengatakan itu salahnya karena tidak memperhatikan, tapi itu salahku. Jika saja aku menggelindingkan bola, hal ini tidak akan terjadi.

“Hei, bukankah di anime ada rumah sakit terdekat?” Kotobuki tiba-tiba teringat.

"Itu benar! Itu di episode tujuh! Momoi-san, ayo ke rumah sakit!”

“Aku baik-baik saja, sungguh. Tidak terlalu serius… Sebenarnya, menurutku aku bisa berjalan sekarang.”

“Tidak, Maho-chi, jangan memaksakan dirimu. Bahkan jika kita tidak pergi ke rumah sakit, kamu harus istirahat!”

“Narumi benar. Jika sedang istirahat, lebih baik berada di tempat teduh, bukan?”

"Ya. Ayo kembali ke payung.”

“T-tapi, bagaimana jika berjalan kaki malah memperburuk keadaan…?”

"Tidak apa-apa. Aku akan membawamu."

Meski memalukan, situasi ini adalah kesalahanku. Meski tidak, aku tidak bisa membiarkan Momoi, yang terluka, berjalan sendiri.

Aku melingkarkan tanganku di punggung dan lutut Momoi saat aku mengangkatnya. Di anime dan manga, mereka membawa pahlawan wanita dengan mudah, tapi itu tidak mudah di kehidupan nyata. Aku tidak akan mengakuinya dengan lantang demi harga diri, tapi Momoi cukup berat. Dengan payudaranya yang besar, itu wajar saja.

“Maaf, Haruto-kun.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku tidak akan menjatuhkanmu, jadi santai saja.”

“Eh, oke… Terima kasih…”

aku meninggalkan kotak pendingin ke Kotobuki dan keluar lapangan. Meskipun tanganku gemetar, kami berhasil mencapai payung dengan selamat dan dengan lembut aku meletakkan Momoi di atas matras.

“Maaf… karena mengganggu permainan bola voli…”

“Jangan meminta maaf. Tidak ada yang keberatan.”

“Tapi, ini seharusnya menjadi hari pantai… Aku ingin semua orang bersenang-senang tanpa mengkhawatirkanku…”

Aku tidak keberatan sama sekali, tapi membuat Momoi merasa bertanggung jawab itu tidak adil.

“Aku akan menjaganya. Kalian bisa bermain, semuanya.”

“Tapi… Haruto-kun, apa kamu tidak ingin bersenang-senang?”

Momoi menatapku melalui kacamata hitamnya, matanya menunjukkan ekspektasi. Sudah jelas apa yang dia harapkan. Dia ingin aku tetap dekat. Mungkin untuk menghindari pukulan.

“Bukannya aku tidak ingin bermain, tapi aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian. Aku datang ke sini untuk mencegahmu diserang.”

Sementara gadis-gadis lain mungkin akan disukai juga karena mereka lucu, Momoi tidak diragukan lagi paling menarik perhatian para pria. Aku merasa kasihan pada Takase dan yang lainnya, tapi kuharap mereka menolak ajakan apa pun jika didekati.

“Kalau begitu, kami akan meninggalkan Maho-chi dalam perawatan Fujisaki-kun.”

"Ya. Dengan adanya Fujisaki, kita bisa bersantai. Ayo pergi ke Ariel.”

“Tapi akan ramai karena ini jam makan siang. Kita tidak bisa meninggalkan Momoi-san sendirian untuk pergi makan.”

“Tentu saja, aku akan membuat reservasi saja. Kami akan segera kembali."

“Ini akan memakan waktu sekitar tiga puluh menit, kan?”

"Hah? Tidak perlu waktu lama untuk sampai ke Ariel.”

“Yah, aku lelah di sini. Aku hanya ingin berjalan-jalan santai.”

“Dan kami juga harus mengambil barang-barang kami dari loker.”

Tiga puluh menit sepertinya agak lama, tapi aku mengerti apa yang Takase maksudkan. Dia mungkin ingin aku berada di sisi Momoi sebagai pacarnya selama sekitar tiga puluh menit.

Kami tidak benar-benar berkencan, tapi Momoi tampak sedih. Meski memalukan, untuk saat ini, aku harus memperlakukannya dengan baik seperti seorang pacar.

“Jaga Maho-chi untuk kami!”

Setelah Takase dan yang lainnya pergi, Momoi mulai gelisah saat kami sendirian. Dia duduk di sebelahku sambil memainkan jari kakinya. Dia tampak gelisah.

"Jangan khawatir. Aku akan membawamu ke Ariel.”

Dia tidak bisa merasa gugup jika sendirian bersamaku, dan dia mungkin hanya ingin pergi ke rumah pantai bersama teman-temannya.

Melihat ekspresi penuh harapnya, aku bertanya-tanya apakah itu jawaban yang benar.

“Saat kamu bilang kamu akan membawaku, maksudmu seperti tadi…?”

“Aku tidak bisa membiarkanmu berjalan sendiri.”

“Tapi… apakah kamu tidak malu? Setelah terlalu sering ditatap… ”

"aku tidak keberatan. Aku terlalu fokus menggendongmu hingga khawatir dengan tatapan orang.”

“Ya… Kamu berusaha keras untukku…”

Senyumannya yang pemalu membuatku merasa malu juga. Biasanya, aku akan melontarkan lelucon seperti, “Aku tidak perlu berusaha terlalu keras jika kamu lebih ringan,” tapi melihat Momoi rentan seperti ini, aku tidak sanggup mengatakannya.

Dan selain itu…

“Wajar jika aku berusaha sekuat tenaga. Ini salahku kamu terluka…”

“I-Itu tidak benar! Itu bukan salahmu!"

Ekspresi bahagianya tiba-tiba berubah menjadi serius ketika dia menyangkalnya. Kebaikannya membuatku tersenyum tanpa kusadari.

"Terima kasih. aku merasa lebih baik sekarang."

“T-Tolong jangan khawatirkan aku.”

Meskipun dia mengatakan itu, mau tak mau aku merasa khawatir. Tapi demi dia, aku harus berusaha untuk tidak menunjukkannya.

Bagaimanapun, suasananya berubah suram. Mungkin aku harus mengangkat topik anime untuk meringankan keadaan.

“Tapi Ariel benar-benar merasa seperti sesuatu yang keluar dari anime! Bahkan suara pemiliknya langsung dari anime!”

“Itu pasti menarik.”

“Aku ingin duduk di tempat yang sama dengan Miki-chan!”

“Kita harus mengambil foto kenang-kenangan di sana.”

Biasanya, Momoi akan bersemangat dengan hal ini, tapi energinya rendah. Dia bilang dia bisa berjalan lebih awal di pengadilan, tapi sekarang kulitnya semakin memburuk, seolah-olah rasa sakitnya telah kembali.

“Hei, apa kamu baik-baik saja jika tidak pergi ke rumah sakit?”

"Ya aku baik-baik saja. Jadi tolong jangan khawatir.”

“Tapi kamu tidak terlihat baik-baik saja. Setidaknya mari kita beri es pada kakimu. Ada kantong es di dalam pendingin.”

“A-Aku akan baik-baik saja… Sungguh, jangan khawatirkan aku,” gumamnya sambil menangis, meletakkan kacamata hitamnya di tanah dan membenamkan wajahnya di lutut.

Dia menyuruhku untuk tidak khawatir, tapi mendengar rintihan kecilnya hanya menambah kekhawatiranku. Aku ingin menghiburnya, tapi mendorongnya untuk berbicara hanya akan membuatnya semakin lelah. Mungkin lebih baik membiarkannya untuk saat ini.

Setelah sekitar lima menit, Momoi mengangkat kepalanya. Masih terlihat murung, dia menatapku dengan mata cemas.

“U-Um, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu… Bisakah kamu berjanji untuk tidak membenciku?”

“Apakah kamu melakukan sesuatu yang membuatku membencimu?”

"…Ya."

Apakah kulitnya yang buruk karena itu? Bahkan jika dia berkata begitu, aku tidak dapat mengingat apapun…

“Aku tidak akan membencimu. Katakan saja."

Dia mengangguk ragu dan hendak berbicara ketika bola pantai berguling. Sebelum aku sempat mengambilnya, Momoi meraihnya dan berjalan ke arah anak itu.

"Di Sini!"

"Terima kasih, kakak perempuan Jepang!”

"Terima kasih kembali!"

Saat Momoi berbalik menghadapku, ekspresinya menjadi semakin muram. Dia duduk di sampingku dan dengan canggung berbicara dengan suara lembut.

"…Seperti yang kamu lihat."

“Seperti yang kulihat…? Apakah itu berarti kakimu sudah sembuh?”

Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil dari situasi saat ini. Tapi Momoi menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu… aku tidak terluka sejak awal.”

aku tidak mengerti.

Aku sudah terbiasa dengan Kotomi dan penyakitnya yang pura-pura, tapi dia selalu punya alasan seperti itu “aku ingin bermain game” atau “aku tidak ingin pergi ke festival olahraga” atau “Aku benci ujian.”

Namun situasi Momoi tidak memiliki alasan yang jelas. Setidaknya tidak ada yang terpikirkan olehku. Dia sedang menikmati aktivitas otaku bersama teman-temannya, jadi kenapa dia berpura-pura terluka?

“Apakah kamu tidak menikmati voli pantai?”

“Itu menyenangkan, tapi…”

"…Tapi apa?"

Dengan enggan, Momoi menurunkan pandangannya dan kemudian menatapku dengan malu.

“Sejujurnya, aku sebenarnya lebih menyukai tim kamu.”

“Apakah kamu bertengkar dengan Kotobuki atau Aoi?”

Mereka sepertinya bersenang-senang sendirian… apakah dia hanya bersikap ceria untuk menjaga suasana tetap ringan?

“Tidak, aku belum pernah bertarung dengan Ran-chan atau Aoi-chan.”

“Lalu kenapa kamu lebih memilih tim kami? Bahkan tidak ada perbedaan kekuatan.”

Malah, tim Momoi lebih diuntungkan. Aku mungkin lebih tinggi, tapi Kotobuki adalah jagoan tim voli. Dan meskipun mereka berdua atletis, Momoi sepuluh sentimeter lebih tinggi dari Takase. Itu terlihat jelas dari skor 3-5.

“Ini bukan tentang kekuatan…”

Momoi berusaha menjelaskan. Saat mata kami bertemu, dia secara naluriah membuang muka, lalu bergumam malu-malu.

“Karena… aku merasa kesepian tanpamu. Kupikir jika aku berpura-pura terluka, aku bisa mendapatkan perhatianmu seperti Naru-chan…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Momoi membenamkan wajahnya di lututnya.

Dia berpura-pura terluka untuk mendapatkan perhatianku, ya? Melihat ke belakang, aku punya pengalaman serupa. Saat orang tuaku lebih memperhatikan Kotomi, terkadang aku berperilaku buruk hanya agar diperhatikan.

Itu seharusnya merupakan tindakan yang lahir dari kesepian dan kecemburuan. Jika Momoi sama sepertiku dulu, itu berarti dia juga cemburu. Dan hanya ada satu alasan untuk iri melihatku bergaul dengan gadis lain.

Saat aku menyadari alasannya, wajahku memerah karena panas.

“J-Jadi, Momoi… apakah kamu… menyukaiku?”

“Tidak, bukan seperti itu.”

Bukan seperti itu?! Jangan mempermainkanku dengan kata-kata sugestif seperti itu! Aku benar-benar mengambil risiko! Sial, ini memalukan!

“Aku hanya berpikir jika aku berkencan dengan seseorang, aku lebih memilih kamu, Haruto-kun.”

“Apakah itu karena aku seorang otaku?”

Tentu saja, pengetahuanku tentang anime, manga, dan game telah berkembang selama beberapa bulan terakhir, tapi itu tidak membuatku menjadi otaku yang hebat. Dan kesukaan Momoi padaku sebagian besar disebabkan oleh apa yang telah Kotomi bangun. Jadi meskipun dia memendam perasaan padaku, itu bukanlah sesuatu yang membuatku bahagia. Yang aku rasakan hanyalah rasa bersalah.

“Itu bukan karena kamu seorang otaku. aku suka kepribadianmu."

“Kepribadianku?”

“Kamu baik hati, tapi kamu juga tetap pada pendirianmu, bukan? Seperti menyebut pakaian dalam sebagai 'celana', atau bersikap kejam dalam permainan, atau menyebut koleksi kacamata hitamku sebagai 'bentuk yang aneh'.”

Apakah dia menyimpan dendam atas komentar 'bentuk aneh' itu…?

“aku salah karena mengatakan 'bentuk aneh'.”

“aku tidak marah atau apa pun. Sebenarnya, itu adalah bagian dari apa yang membuatmu menjadi dirimu.”

“Tapi, bukankah perempuan lebih memilih laki-laki yang baik hati daripada laki-laki yang membalas?”

“Tentu saja, diperlakukan dengan baik itu menyenangkan, tapi akan melelahkan jika seseorang menahan diri agar tidak membuatku kesal. Itu membuatku merasa harus berhati-hati juga. Itu melelahkan.”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak lelah berada di dekatku?”

Dia mengangguk.

“Denganmu, aku merasa santai dan mengobrol denganmu saja sudah menyenangkan. Apakah kamu seorang otaku atau bukan, itu tidak masalah.”

Momoi tidak terpikat dengan “Jet Black Yasha” tetapi dengan “Fujisaki Haruto.” Dia menyukai kepribadian aku.

“Apakah kamu… menyukaiku, Haruto-kun?”

Jika itu sebuah pengakuan, aku akan kehilangan kata-kata, tapi Momoi tidak mengakui cintanya padaku. Sebaiknya berikan jawaban yang jelas sekarang untuk menghindari kecanggungan di kemudian hari.

“Aku menyukaimu secara pribadi, tapi aku tidak punya perasaan romantis padamu.”

Karena awalnya aku sudah menyatakan dengan jelas bahwa aku tidak jatuh cinta padanya, dia menerima kata-kataku tanpa banyak keributan. Kemudian, sambil menyelidiki lebih jauh, dia bertanya, “Ngomong-ngomong… pernahkah kamu merasa bingung saat berada di dekatku?”

"…TIDAK."

Momoi menyipitkan matanya dengan curiga.

“Tadi ada jeda yang aneh. Oh, mungkinkah kamu bingung melihatku mengenakan pakaian renang?”

“Aku tidak melakukannya.”

“Kalau begitu lihat.”

“Baik, baiklah… Baiklah, aku mencari. Tapi aku tidak merasa bingung.”

“Lepaskan kacamata hitammu.”

"Mengapa?"

“Karena kamu sepertinya tidak benar-benar mencari.”

Memang benar aku menghindarinya. Melepas kacamata hitamku akan memperlihatkan reaksiku yang sebenarnya, tapi membiarkannya tetap dipakai berarti aku merasakan sesuatu.

Dengan enggan, aku melepas kacamata hitamku. Momoi berdiri, menghadapku dengan gaya seiza. Jantungku mulai berdebar kencang saat dadanya yang besar bergoyang di depanku. Tubuhku langsung memanas, dan aku bisa merasakan wajahku memerah.

Pada akhirnya, dia juga terlihat gugup. Nafasnya terasa berat, dadanya naik turun setiap kali menarik napas. Melihat keringat mengucur di belahan dadanya hanya membuat jantungku berdebar kencang.

“…Ingin menyentuh?”

“A-Apa yang kamu katakan!?”

“Apakah kamu tidak ingin menyentuhku?”

“Ini bukan soal mau atau tidak! Kita bahkan tidak berkencan, jadi kenapa aku harus menyentuhmu!”

“Lalu kenapa kita tidak berkencan?”

Momoi mengatakannya dengan enteng, tapi sepertinya bukan lelucon. Ada keseriusan dalam tatapannya.

“Tapi kita berdua bilang kita tidak punya perasaan romantis satu sama lain, kan?”

“Tapi kita saling menyukai sebagai manusia, bukan? Jadi menurutku tidak apa-apa untuk berkencan. …Atau ada orang lain yang kamu suka?”

“I-Itu bukan urusanmu!”

“Oh, jadi kamu punya seseorang.”

“aku tidak mengatakan itu!”

“kamu tidak menyangkalnya, yang berarti ada. Selain itu, tidak mungkin kamu tidak jatuh cinta padaku jika kamu tidak memilikinya.”

“Keyakinanmu tidak pernah berubah…”

“Lagi pula, aku cukup populer. Jadi, siapa yang kamu suka di antara teman sekelas kita? Aoi-chan? Iguchi-san? Uno-san? Eto-san?”

“Berhentilah mencantumkannya dalam urutan abjad.”

“Kepanikanmu memastikan bahwa itu adalah seseorang dari kelas kita, bukan?”

“Kamu akan menjadi interogator yang hebat…”

Semakin aku mencoba membelokkannya, semakin dekat dia dengan kebenaran. Aku menghela nafas pasrah.

“Maaf, aku punya seseorang yang kusuka.”

“Tidak ada yang salah dengan itu. Itu sehat,” dia meyakinkan sambil tersenyum, tapi kemudian ekspresinya berubah serius, “Hei, bolehkah aku mengajukan pertanyaan hipotetis?”

“Pertanyaan hipotetis?”

“Katakanlah, jika gadis yang kamu sukai dan aku sama-sama terluka, siapa yang akan kamu bantu terlebih dahulu?”

“Jangan ajukan pertanyaan rumit seperti itu…”

Momoi menyeringai melihat keragu-raguanku.

“Oh, kamu merasa terganggu karenanya? Biasanya, kamu akan buru-buru membantu gadis yang kamu suka, bukan? Atau apakah kamu memperhatikanku?”

"Tidak seperti itu. Ini seperti bertanya 'siapa yang akan kamu selamatkan, istrimu atau anakmu?' Bahkan tanpa perasaan romantis, kamu tetap penting bagiku.”

Meski aku tidak bisa memberikan jawaban pasti, dia terlihat puas dengan jawabanku. Dia tersenyum puas dan berkata, “Baiklah, aku sudah selesai,” seolah-olah dia telah mencapai tujuannya.

Mungkin karena kami sudah ngobrol cukup lama, atau mungkin karena aku sudah menyampaikan betapa pentingnya dia bagiku, tapi rasa kesepiannya berangsur-angsur hilang.

Masih ada sekitar lima belas menit lagi sampai Kotomi dan yang lainnya kembali. Sekarang mungkin saat yang tepat untuk membahasnya.

“Aku ingin meminta sesuatu padamu, Momoi.”

“Bantuan?”

"Ya. aku ingin menyelesaikannya sebelum Kotomi dan yang lainnya kembali.”

"Dan itu adalah…"

Rona merah muncul di pipi Momoi.

Saat aku memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia merendahkan suaranya dan bertanya, “Apakah ini sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan di depan orang lain?”

“Kami harus menjelaskan jika kami terlihat. Aku ingin ini menjadi rahasia kecil kita.”

Wajah Momoi semakin memerah. Menggeliat sedikit, dia menatapku dengan tatapan malu-malu.

“Apakah kamu… ingin menyentuh?”

Biarkan aku menyentuhnya.

“Maukah kamu bersikap lembut?”

“aku tidak bisa menjamin hal itu.”

“B-benar. Baiklah… oke. Aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah membawaku ke sini, jadi…”

"Tutup matamu."

“K-kenapa?”

“Sulit untuk menyentuhmu saat kamu melihat.”

“O-oke.”

Wajah Momoi berubah merah padam saat dia menutup matanya rapat-rapat. Aku membidik keningnya dan menjentikkannya dengan ringan.

“Hah!? A-apa? Kenapa kamu menjentikkan dahiku!?”

Matanya melebar karena terkejut saat dia menatapku dengan bingung.

“Itu hukuman karena membuat temanmu khawatir. Apakah sakit?"

“T-tidak. Itu lebih seperti… terlalu lemah untuk dianggap sebagai hukuman…”

“Kamu pasti sangat gugup karena mengira aku akan menyentuh dadamu. Itu juga bagian dari hukumanmu. Dan hei, jangan terlalu cemburu mulai sekarang, oke? Bahkan jika kita berkencan dengan seseorang, keinginanku untuk bergaul denganmu tidak akan berubah.”

aku mengatakannya dengan tulus, berharap situasi ini tidak terulang kembali. Momoi menatapku dengan tatapan manis dan memohon.

“Kalau begitu… maukah kamu terus melakukan aktivitas otaku bersamaku?”

"Tentu saja. aku punya banyak waktu luang. aku akan bergabung dengan kamu dalam apa pun yang ingin kamu lakukan!”

Mendengar kata-kataku, wajah Momo berseri-seri dengan senyum cerah seolah semua kekhawatirannya telah hilang.