---

Sakuranovel.id

---

 

Chapter 1

<Koalesensi>

 

“U… Ugh…”

Mushiki terbangun dan mendapati dirinya terbaring di tempat tidur berkanopi yang mewah.

Setelah berkedip beberapa kali, dia mengalihkan pandangannya ke sekeliling ruangan.

Itu besar, dindingnya ditutupi rak dan lemari antik. Di samping bantalnya ada lampu kecil bergaya. Karpet mewah menutupi lantai, bersinar megah dengan cahaya yang berkilauan masuk melalui celah di antara tirai yang ditarik.

Itu adalah kebangkitan yang mempesona di kamar tidur yang indah ini, dan keanggunan semuanya agak mencolok.

Satu-satunya masalah adalah semua itu sangat asing baginya.

“Apa…?”

Sebuah gumaman keluar dari bibirnya. Mungkin karena dia baru saja bangun, tetapi telinganya berdenging, dan dia hampir tidak bisa mengeluarkan suaranya sendiri.

Bingung, dia mencoba mengingat kembali ingatannya untuk mencari tahu apa yang mungkin membawanya ke sini.

Namanya Mushiki Kuga. Dia berusia tujuh belas tahun, seorang siswa SMA, dan tinggal di kota Ohjoh di Tokyo. Dia ingat sebanyak itu.

Ingatan terakhirnya sebelum tertidur… membuatnya berjalan di jalan pulang yang sudah dikenalnya.

Benar. Dia sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah. Jelas, sesuatu pasti telah terjadi sehingga dia terbangun di sini.

… Apakah dia telah diculik? Apakah dia korban tabrak lari, mengirimnya ke surga? Atau apakah dia menghabiskan malam dengan seorang wanita yang mabuk berat di suatu tempat…? Tapi tidak satu pun dari kemungkinan itu yang tampak sangat mungkin.

Semua itu terjadi, maka mungkin dia masih bermimpi?

Perasaannya masih tumpul, dia mencoba mencubit pipinya. Tidak terlalu sakit, tapi dia tidak tahu apakah itu karena dia benar-benar bermimpi atau apakah jari-jarinya melemah kekuatannya.

Bagaimanapun, tidak ada gunanya tinggal di tempat tidur.

Melangkah turun ke lantai, dia menyelipkan kakinya ke dalam sandal yang disediakan untuknya, melintasi ruangan dengan goyah, dan membuka pintu, ketika—

“…Hah?”

Matanya membelalak kaget.

Begitu dia berjalan melewati ambang pintu, seolah-olah dia langsung dipindahkan ke suatu tujuan yang tidak diketahui. Pemandangan itu sama sekali tidak dikenalnya.

Matahari menyinari langit biru tua, dan jalan beraspal lurus terbentang di sepanjang tanah di luar, dengan air mancur dan pepohonan menghiasi panjangnya seolah-olah menandainya dengan alam. Di ujung jalan raya, sebuah bangunan megah menjulang di atasnya seperti seorang raja bertengger di singgasananya.

Pemandangan ini benar-benar bertentangan dengan kehidupan sehari-harinya, namun ada sesuatu yang mengingatkannya pada bangunan dan fasilitas di sekolah.

Melirik dari balik bahunya, dia bahkan lebih terkejut.

Tidak ada tanda-tanda kamar tidur di mana dia berada sampai beberapa saat yang lalu.

Tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, dia meletakkan tangan gemetar di dahinya.

“… Kurasa aku masih bermimpi?”

Meskipun demikian, sepertinya dia tidak akan punya waktu untuk terus mencemaskan situasi ini.

Alasannya sederhana. Berbeda dengan ruangan yang baru saja dia tinggalkan, ada orang-orang di sini yang berjalan kesana kemari.

Mungkinkah mereka mahasiswa? Anak laki-laki dan perempuan dengan seragam yang serasi berjalan berkelompok menuju gedung besar di depan.

Beberapa dari mereka, mungkin terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, berhenti di jalurnya, menatap ke arahnya dengan mata terbelalak.

“Um…”

Siapa yang tidak terkejut melihat seseorang muncul begitu saja seperti ini…? Walaupun, sebenarnya, tidak ada yang lebih kaget daripada Mushiki sendiri.

Pokoknya, untuk saat ini, dia harus mencari cara untuk menjelaskan bahwa dia bukanlah orang yang mencurigakan—dan pada saat yang sama mencoba mencari tahu di mana dia berada.

Dia menoleh ke gadis yang paling dekat dengannya. “Um…”

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya—

 

“Selamat pagi, Nona Penyihir!”

 

Gadis itu memberi hormat saat dia memanggil untuk memberi salam.

“…Hah?”

Matanya terbelalak kaget mendengar jawaban tak terduga ini.

Sebelum dia menyadarinya, siswa lain yang berdiri di sekitarnya juga mulai memberikan salam.

“Pagi.”

“Bagaimana kabarmu hari ini, Nona Penyihir?”

“Kau terlihat berseri-seri pagi ini!”

Sementara itu, Mushiki berdiri membatu, seperti rusa di depan lampu.

“…?”

Itu belum semuanya. Saat berikutnya, seorang pria yang lebih tua, mungkin seorang guru, muncul di belakangnya.

“Selamat pagi, Kepala Sekolah,” pria itu menyapanya dengan sopan.

Nona Penyihir.

Kepala Sekolah.

Mushiki hanya bisa memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan ketakutan yang lebih besar karena orang demi orang terus memanggilnya dengan gelar yang tidak dikenalnya itu.

Paling tidak, dia tidak ingat ada orang yang pernah berbicara dengannya seperti itu sebelumnya.

Selain itu, tidak ada gelar yang tampaknya cocok untuk siswa sekolah menengah seperti dirinya.

“…Hmm?”

Bingung, dia mendapati dirinya melirik tubuhnya sendiri — dan baru pada saat itulah dia akhirnya menyadarinya.

Dia tidak bisa melihat kakinya sendiri.

Atau sebenarnya, ada sesuatu yang menghalangi pandangannya.

“Apa ini?”

Dua massa besar yang tidak dikenal tergantung di dadanya.

Sedikit pulih dari keterkejutannya, Mushiki mengulurkan tangan untuk menyentuh mereka dengan tangannya.

“…Apa?!”

Pada saat itu, jari-jarinya menggali sesuatu yang lembut—dan dia langsung merasakan aliran rangsangan yang samar dan manis melalui dadanya.

“I-itu tidak mungkin…”

Mereka jelas tidak palsu.

Massa lunak itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri.

Dan sekarang setelah dia berhenti untuk memikirkannya, jari-jari dan tangan yang menjelajahinya menjadi lebih ramping dan berwarna lebih pucat daripada yang dia ingat.

“…”

Setelah menyatukan dua dan dua, dia mulai berlari, sampai akhirnya dia mencapai air mancur di pinggir jalan dan mengintip ke dalam air.

Melihat pantulan wajah yang balas menatapnya, dia tidak bisa berkata apa-apa.

Itu wajar saja. Apa yang dia lihat bukanlah wajahnya yang familiar, wajah seorang anak SMA, melainkan seorang wanita cantik yang diberkahi dengan rambut panjang yang indah dan mata yang cerah dan berwarna-warni.

“…”

Ya. Tidak ada keraguan tentang itu.

Dia entah bagaimana telah menjadi seorang gadis. Sederhananya, itu tidak masuk akal. Semuanya telah menjadi pemandangan yang tak dapat dijelaskan sejak dia bangun, tetapi semuanya memucat dibandingkan dengan ini . Itu terlalu tidak masuk akal untuk menjadi mimpi.

Meskipun untuk bersikap adil, kebisuan Mushiki bukan hanya karena fakta bahwa dia entah bagaimana telah berubah menjadi seorang gadis.

Tidak, ada alasan yang jauh lebih sederhana, lebih romantis, dan lebih tidak masuk akal untuk kehilangan kata-katanya.

Singkatnya, seperti Narcissus dalam mitos Yunani kuno, dia benar-benar jatuh cinta pada pantulan yang menatapnya di dalam air.

Hanya setengah sadar akan tindakannya sendiri, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.

Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang, suaranya semakin keras.

Otaknya terasa seperti akan dibebani oleh aliran informasi yang tak ada habisnya yang diumpankan matanya ke sana.

Itu tidak dapat dipercaya, bahkan menakutkan — dan sensasi yang sangat manis.

Tentu saja, gadis dalam pantulan itu cantik untuk dilihat. Matanya yang berbentuk almond. Jembatan hidungnya yang terdefinisi dengan baik. Bibirnya yang menggoda. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa wajahnya sangat seimbang—sebuah karya seni yang luar biasa dan menakjubkan.

Tapi itu belum semuanya.

Tidak, itu tidak cukup untuk menjelaskan intensitas emosi yang meluap di dalam dirinya.

Ah, sekarang dia mengerti, sebuah keyakinan menakutkan berakar.

Tidak ada keraguan tentang itu. Kata yang diciptakan oleh pikiran bijak dari masa lalu untuk mengungkapkan perasaan yang tak dapat dijelaskan ini tidak lain adalah cinta .

“Apakah aku… jatuh cinta padanya…? Tidak, dengan diriku sendiri… ?” dia berbisik kagum sebelum menarik napas.

Ingatannya membanjiri dirinya saat dia melihat wajah itu, seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan ini.

Benar. Dia mengenal gadis ini.

Bagaimana dia bisa lupa? Dia telah bertemu dengannya tepat sebelum dia kehilangan kesadaran.

Dia adalah gadis dengan noda darah berbentuk bunga di dadanya.

“Kau di sini.”

Sebuah suara seperti lonceng kecil datang dari belakangnya, mendorong Mushiki untuk mengangkat wajahnya dengan kaget.

“Hah…?”

Melihat dari balik bahunya, dia melihat seorang gadis kecil berdiri di sana.

Rambut hitam pendeknya ditarik ke belakang dengan kencang menjadi sanggul, dan pakaiannya berwarna serupa. Matanya, mengintip ke wajah Mushiki, seperti obsidian hitam.

“… A-aku, maksudmu?” katanya sambil menunjuk dirinya sendiri.

Meskipun ekspresinya tetap tidak berubah, gadis itu baru saja menyadari sesuatu.

“Permintaan maafku. Aku kira ingatanmu belum sepenuhnya terintegrasi? kau pasti agak bingung, kan?” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan: “Aku Kuroe Karasuma, melayani pemilik tubuh yang kau miliki. Aku telah sepenuhnya diberi pengarahan tentang bagaimana melanjutkan jika perkembangan yang tidak terduga ini terjadi.” Dengan itu, dia membungkuk sopan padanya.

Mushiki bergegas untuk berdiri tegak. “…! Apa kau tahu sesuatu?! Beri tahu aku! Siapa aku?!”

Menanggapi pertanyaan-pertanyaan ini, gadis itu, Kuroe, memberinya anggukan singkat. “Nama nonaku adalah Saika Kuozaki—penyihir terkuat di dunia.”

“Apa-?”

Mata Mushiki terbuka lebar mendengar pernyataan yang mengejutkan ini.

Kemudian, masih dicengkeram oleh desakan kuat yang menguasai dadanya, dia bergumam:

 

“Sungguh… nama yang indah…”

 

“…Permisi?”

“Hah?”

Kuroe dan Mushiki, menatap satu sama lain dengan heran, keduanya memiringkan kepala dengan bingung.

---

 

Dua puluh menit telah berlalu sejak pertemuan mereka di dekat air mancur. Mushiki telah mengikuti Kuroe ke bangunan besar yang menjulang di ujung jalan beraspal—gedung pusat sekolah.

Mereka berada di lantai paling atas, di sebuah ruangan berlabel Kantor Kepala Sekolah di dekat pintu. Itu adalah ruang besar yang dipenuhi dengan peralatan modern, tetapi dikombinasikan dengan rak buku yang dikemas dengan buku-buku tebal kuno di samping peralatan yang tampak kuno tersebar di sekitar dinding, itu berfungsi untuk memberikan tampilan eklektik yang aneh pada ruangan itu.

Berdiri di tengah ruangan, Mushiki dengan susah payah mencoba menjelaskan bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini.

Sementara itu, Kuroe, entah kenapa, setelah mendudukkannya di depan cermin, sibuk menyisir rambutnya dengan hati-hati.

Rupanya, dia tidak bisa membiarkan dia terlihat dengan rambut berantakan setelah baru saja bangun dari tempat tidur.

“Jadi begitu. Dalam perjalanan pulang dari sekolah, kau menemukan dirimu mengembara ke ruang misterius, di mana kau menemukan Nona Saika berlumuran darah. Setelah itu, seseorang menyerangmu dari belakang, kamu kehilangan kesadaran, lalu kamu terbangun di sini. Ya?” Kuroe bertanya setelah mengulangi ceritanya kembali padanya.

“Itu benar,” jawab Mushiki.

“Ketika kamu mengatakan ruang misterius , apa maksudmu secara khusus?”

“Um… Nah, bagaimana aku mengatakannya? Ada semua bangunan tinggi yang berbaris dalam barisan, dan itu seperti labirin atau ruang bawah tanah…, ”Mushiki menjelaskan, memberi isyarat dengan tangannya.

Kuroe sedikit mengernyit. “Pembuktian keempat… Jadi itu benar-benar penyihir… Tapi siapa yang mampu menempa ruang seperti itu…?”

“Hah?”

“Tidak, bukan apa-apa,” kata Kuroe sambil menggelengkan kepalanya sebelum meletakkan kembali sisirnya di atas meja dan mengikat rambutnya dengan pita berenda. “Terima kasih. Aku percaya aku sekarang memiliki pemahaman yang kuat tentang situasinya.”

Si cantik yang menatap ke arahnya di cermin telah melambung ke ketinggian yang lebih tinggi. Benar-benar terpikat, Mushiki menghela nafas.

“Dia luar biasa… Sepertinya itu bukan aku yang sebenarnya…”

“Sebenarnya, itu benar sekali.”

“Ah, kurasa itu…”

Mushiki berputar di kursinya untuk melihat gadis lain dengan lebih baik.

“Jadi, um… Ms. Kuroe?”

“Hanya Kuroe. Aku khawatir rasanya agak tidak wajar untuk disapa dengan begitu sopan oleh wajah itu.”

“…” Meskipun sedikit gelisah tentang hubungan tuan-pelayan yang dia alami, Mushiki memutuskan untuk ikut bermain. “Um, Kuroe, kalau begitu. Ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan juga … ”

“Aku yakin ada. Sangat diharapkan bagimu untuk bingung sekarang. Tolong, tanyakan apa saja. Jika aku bisa menjawab pertanyaanmu, aku akan melakukannya, ”katanya sambil mengangguk.

Mushiki menerima tawaran itu. “Jadi gadis ini… Kau bilang namanya Saika, kan?”

“Memang.”

“Jadi, um, orang seperti apa dia…?”

“…Permisi?” Kuroe, ekspresinya kosong, memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan Mushiki yang malu-malu.

“Eh, mungkin itu agak terlalu pribadi. Oke. Um, makanan apa yang dia suka, kalau begitu…?”

“Tidak, bukan itu masalahnya.” Kuroe berdiri tegak, dan matanya tertuju pada Mushiki, dia bertanya, “Apakah itu benar-benar hal pertama yang ingin kau tanyakan? Aku yakin kau pasti punya pertanyaan lain yang lebih mendesak, bukan?”

“Kurasa begitu… Tapi, um, tetap saja. Bolehkah aku bertanya tentang hal semacam itu? Itu mungkin, seperti, rahasia, kan…?”

“Mengapa kau berbelit-belit pada saat seperti ini? Tolong jangan menahan diri. Hal pertama yang pertama, aku ingin kau memahami situasi di mana kau berada.”

“A-ah, baiklah, kalau begitu…” Mushiki berdehem, dan pipinya menjadi sedikit merah, dia bertanya, “Um, jadi tentang ukuran tubuhnya… ”

“Bukan itu maksudku,” Kuroe memotongnya. “Apakah kamu orang bodoh? Atau apakah kamu di sana, Nona Saika, dan kau hanya bermain-main denganku? Tentunya kamu memiliki pertanyaan yang lebih mendesak yang membutuhkan jawaban. dimana aku? Misalnya. Mengapa aku menjadi Nona Saika? Hal semacam itu.”

“Ah, sekarang kamu menyebutkannya… Apa yang terjadi padaku?! Apa yang terjadi di sini?!”

“…” Sekarang setelah dia mulai mengajukan apa yang tampak seperti pertanyaan serius, mulut Kuroe menegang menjadi garis tipis. “Izinkan aku untuk memulai dari awal. Seperti yang aku katakan sebelumnya, kamu saat ini menghuni tubuh Nona Saika Kuozaki, penyihir terkuat di dunia dan kepala sekolah pelatihan penyihir ini, Void Garden.”

“Ya. Ah, tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, itu nama yang sangat indah…”

“… Aku akan mengira kata penyihir menjadi bagian yang menarik minatmu.”

“Ah maaf.”

Seperti yang dikatakan Kuroe, itu memang kata yang menarik. Permintaan maaf Mushiki sepenuh hati. “Jadi oleh mage … maksudmu seseorang yang bisa merapal mantra? Seperti melempar api atau menyembuhkan sekutu atau semacamnya?”

“Itu kesan yang agak abstrak, dan aku berani mengatakannya, beberapa generasi sudah ketinggalan zaman, tapi ya.”

“Dengan serius? Maksudmu penyihir benar-benar ada?”

“Bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi pada tubuhmu melalui cara lain yang lebih konvensional?” Kuroe membalas.

“…Kurasa tidak,” dia mendapati dirinya menjawab. Seperti kata pepatah, fakta berbicara sendiri.

Dia pasti tidak bisa memikirkan cara lain untuk menjelaskan bagaimana dia, Mushiki Kuga, entah bagaimana telah berubah menjadi seorang gadis bernama Saika Kuozaki.

“Aku tahu kamu pasti ragu, tapi untuk saat ini, mari lanjutkan dengan asumsi bahwa sihir memang ada.”

“Baiklah… Jadi apa yang terjadi dengan tubuhku?” Mushiki bertanya dengan suara lembut.

Kuroe mengangkat satu jari ke udara, meletakkannya dengan kuat di dadanya, dan berkata, “Aku akan mulai dengan kesimpulan. kau dan Nona Saika telah menyatu menjadi satu tubuh.”

“Apa-?! T-tapi itu…!”

“Aku mengerti pasti sulit untuk tetap tenang saat ini, tapi aku harus memintamu untuk menahan diri dari—”

“Bukankah kau seharusnya menikah sebelum melakukan itu…?!”

Kuroe menutup matanya sejenak. Ketika dia akhirnya membukanya, ekspresinya sepertinya menunjukkan bahwa dia sedang melihat pemandangan yang menjijikkan. “Kau mungkin memiliki tubuh Nona Saika,” katanya, “tapi mungkin aku harus membuatmu sadar?”

“Aku minta maaf. Kata itu, sangat, sangat merangsang… ” Mushiki mundur.

Kuroe, mendapatkan kembali ketenangannya, melanjutkan: “Mushiki, bukan? Menurut ceritamu barusan, Nona Saika terluka parah saat kau menemukannya tadi malam, ya? Wajar saja, kalau begitu, untuk menyimpulkan bahwa seseorang pasti telah menyerangnya, bukan begitu?”

“Benar… Ada ide siapa itu?”

“Sayangnya tidak.”

“Jadi, tidak ada orang yang punya masalah dengannya, kalau begitu?”

“Aku akan mengatakan dia memiliki musuh sebanyak bintang di langit.”

“…” Mendengarnya terus terang, Mushiki merasakan keringat dingin muncul di dahinya.

“Meskipun demikian,” lanjut Kuroe, “seharusnya tidak ada orang yang mampu membunuh penyihir terkuat di dunia, Penyihir Warna Gemilang, Saika Kuozaki.”

“…”

Kata-kata yang diucapkan dengan tenang namun tegas itu memaksa Mushiki mengatur napas.

“Permintaan maafku. Ayo lanjutkan.” Kuroe pasti menyadari reaksinya, saat dia berhenti untuk berdehem. “Aku curiga, kemungkinan besar, penyerangmu dan Nona Saika adalah satu dan sama.”

“Benar … aku juga berpikir begitu.”

Pikiran Mushiki membawanya kembali ke saat-saat terakhir itu.

Serangan kejam yang telah menjatuhkannya saat dia mencoba menyelamatkan Saika yang berlumuran darah.

Dia mungkin tidak bisa melihat wajah penyerangnya, tapi luka yang tertinggal di tubuhnya hampir sama dengan yang ada di luka Saika.

“Kalian berdua berada di ambang kematian dan pasti akan benar-benar mati seandainya Nona Saika, yang menggunakan kekuatan terakhirnya, tidak menggunakan teknik sihir terakhirnya.”

“Teknik sihir terakhirnya… Apa artinya itu ?” Tanya Mushiki.

Kuroe mengangkat jari telunjuk kanan dan kirinya, perlahan menyatukannya hingga bersentuhan. “Mantra fusi. Ini tambahan sederhana. Ditinggal sendirian, kalian berdua akan mati. Jadi lebih baik setidaknya satu dari kalian selamat. 0,5 + 0,5 = 1. Nona  Saika, di ambang kematian, menemukanmu, juga akan menghembuskan napas terakhir, dan menggabungkan kalian berdua menjadi satu makhluk untuk memperpanjang masa hidupmu.”

“ Digabungkan ,” ulang Mushiki pelan, suaranya dipenuhi keterkejutan saat dia mengangkat tangan ke pipinya—meskipun semua hal telah dipertimbangkan, dia bahkan tidak yakin apakah itu benar-benar pipinya lagi .

“Ya. Oleh karena itu penggabungan.”

“…Jadi maksudmu tidak ada yang tersisa dariku , kalau begitu…?”

“Mungkin luka yang dialami tubuh Nona Saika tidak terlalu parah, atau mungkin ada hubungannya dengan jumlah energi sihir yang tersembunyi di kedua tubuh itu. Aku tidak bisa mengatakan… Namun, tampaknya tubuh Nona Saika berfungsi sebagai pangkalan. Karena itu, tolong jangan khawatir. Ini tidak berarti tubuhmu telah hilang selamanya, hanya saja bagian-bagianmu yang telah menyatu kini tersembunyi. Aku curiga, kemungkinan besar, tubuhmu melengkapi tubuh Nona Saika yang terluka. ”

“Hah? Tetapi-“

“Aku mengerti kau kaget, tapi tolong, tunggu sampai aku selesai menjelaskan—”

“Apakah aku benar-benar layak untuk kehormatan ini…?”

“… Bisakah kau, sebentar saja, berhenti mencoba membuatku merasa seperti orang bodoh karena berusaha membantumu di sini?” Kata Kuroe, tatapannya menusuk Mushiki.

Mushiki menyadari bahwa dia agak tidak masuk akal, dan dia melakukan yang terbaik untuk meminta maaf.

“…Nah, dari apa yang bisa kulihat, tubuh itu sepenuhnya milik Nona Saika. Namun, menurutku, pikiran itu sepenuhnya milikmu, Mushiki?”

“Ah…” Nafasnya tercekat di tenggorokan.

Sepertinya memang seperti itu.

Jika kesadarannya hanya tertukar dengan miliknya, itu berarti tubuhnya sendiri pasti berada di suatu tempat di dunia dengan pikiran Saika.

Kalau tidak, jika tubuhnya hanya diubah menjadi salinan tubuhnya, itu juga akan menunjukkan bahwa Saika yang asli pasti juga ada di luar sana.

Jika apa yang dikatakan Kuroe benar, jika mereka berdua, keduanya diambang kematian, telah melebur menjadi satu agar tidak binasa, maka hanya ada satu dari mereka.

“Jadi pikiran Saika… jiwanya… kemana perginya…?” Mushiki bertanya, suaranya bergetar.

Kuroe, setelah jeda singkat, perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Dia mungkin tidak aktif di dalam tubuhmu. Dia mungkin telah menjadi roh pengembara, hanyut ke suatu tempat yang jauh. Atau mungkin…” Dia tidak menyelesaikan pemikiran itu.

Itu hanya kemungkinan, tapi meski begitu, tidak diragukan lagi terlalu mengerikan untuk diungkapkan dengan kata-kata. Mushiki tidak menekan lebih jauh.

“… Bagaimanapun, kita perlu mendiskusikan apa yang harus dilakukan dari sini. Kami dalam keadaan darurat. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah krisis terbesar yang dihadapi dunia saat ini,” kata Kuroe, ekspresinya muram.

Mushiki hanya bisa merasa ragu. “Dunia…? Maksudku, tentu saja, kehilangan kecantikan seperti itu adalah masalah besar, tapi meski begitu… Hah?”

Saat dia berbicara, alarm mulai berbunyi di seluruh gedung sekolah.

Saat berikutnya, suara seorang gadis terdengar dari sistem PA: “ Ini Erulka Flaera. Kami telah mengonfirmasi penyebaran faktor pemusnahan, perkiraan hasil antara tingkat bencana dan perang. Waktu untuk pemusnahan reversibel adalah dua sampai empat jam. Knight Anviet Svarner telah ditugaskan untuk menanggapi. Semuanya, pertahankan kewaspadaan yang tinggi. ”

“…? Apa artinya semua itu?”

“Hmm.” Kuroe memegang dagunya dengan satu tangan sejenak sebelum melirik ke arahnya. “Ini kesempatan bagus. Ayo pergi keluar. Sudah saatnya kau melihat sisi lain dari dunia kita sendiri.”

---

Setelah keluar dari kantor kepala sekolah, Kuroe memimpin Mushiki ke atap gedung sekolah pusat.

Sebelum melangkah keluar, dia menyuruhnya meninggalkan sandal yang masih dia pakai dan berganti menjadi sepatu yang layak. Tumitnya mungkin relatif pendek, tetapi karena tidak terbiasa dengannya, gaya berjalannya sedikit goyah.

“Ayo, lewat sini. Ada beberapa tangga di sini, jadi harap berhati-hati, ”kata Kuroe sambil mengulurkan tangannya.

“Maaf,” jawab Mushiki, menerima dukungannya saat dia mengambil langkah yang agak panjang. “Apakah ini…?”

Sesampainya di atap, Mushiki berjalan ke pagar tinggi di tepinya, mengangkat tangan agar rambutnya tidak diterpa angin, dan mengalihkan pandangannya ke pemandangan yang terbentang di bawah.

Dia bisa melihat jauh ke kejauhan, dengan bidang pandang yang jauh lebih luas daripada yang dia miliki di tanah.

Berpusat di sekitar gedung sekolah adalah sebuah situs yang luas berisi beberapa fasilitas tambahan, semuanya dikelilingi oleh tembok tinggi. Di luar benteng itu ada pemandangan kota yang luas.

“Ah… Jadi ini hanya kota biasa, ya.”

“Ya. Mungkin kau bertanya-tanya di mana kita berada?”

“Yah… Ketika kamu menyebutkan sihir, aku agak berasumsi bahwa aku telah dibawa ke dunia lain atau semacamnya.”

“Kau tidak menyadari kehadiran kami, tapi kami sudah lama beroperasi dalam bayang-bayang. Taman ini terletak di bagian timur Kota Ohjoh.”

“Ini lebih dekat dari yang kukira… Tapi aku tidak ingat pernah melihat yang seperti—”

“Itu karena kita telah mendirikan lapangan di sekelilingnya, yang berfungsi untuk menjaga kita tetap di bawah radar orang luar… Sekarang, aku ingin kau berhenti menatap tanah di bawah dan memperhatikan langit di atas kita.”

“Hah?” Seperti yang diinstruksikan, Mushiki melihat ke atas.

Pada saat itu, awan tenang yang mengambang di atas pecah, dan muncul.

“…? Apa… itu ?”

Itu adalah cakar—cakar besar yang merobek langit kosong.

Tidak, kosong bukanlah kata yang tepat—melainkan, sebuah retakan tampaknya telah menembus ruang itu sendiri, sebuah retakan besar menembus cakrawala.

Bukan itu saja—celah itu tumbuh semakin besar…

Saat berikutnya, seolah-olah membelah langit menjadi dua, sebuah bayangan raksasa mengangkat kepalanya.

“Apa…?” Mata Mushiki terbuka lebar karena waspada.

Tubuhnya yang besar ditutupi oleh apa yang tampak seperti kulit yang keras, lengan dan kakinya masing-masing dilengkapi dengan cakar seperti cakar, sementara tanduk panjang tumbuh dari kepalanya dan sepasang sayap muncul dari punggungnya.

Itu hampir mengingatkannya pada dinosaurus purba—atau mungkin monster raksasa dari film fiksi ilmiah.

“Faktor Pemusnahan No. 206: Naga,” kata Kuroe praktis menanggapi pikirannya. “Dengan tubuhnya yang tangguh dan pantang menyerah serta semangatnya yang ulet, dia tidak akan jatuh ke dalam serangan yang paling kuat sekalipun. Napasnya yang berapi-api bisa mengubah seluruh Jepang menjadi lautan api dalam hitungan hari. Ini adalah bentuk faktor pemusnahan yang relatif umum,” lanjutnya, nada suaranya acuh tak acuh.

Seolah-olah selaras sempurna dengan penjelasan itu, naga itu mengeluarkan raungan yang luar biasa sebelum memuntahkan semburan api yang membara.

“Apa…?!”

Langit di atas terbakar dengan panas terik, dan meskipun api itu tetap jauh, mereka cukup kuat untuk membuat kulitnya terasa seperti terbakar. Dia bahkan hampir tidak bisa membuka matanya.

Dengan napas berapi-api yang ganas itu, itu seperti adegan dari beberapa mitos kuno.

Apa yang akan terjadi dengan orang-orang, ladang, kota-kota yang terletak di jalurnya?

Jawaban atas pertanyaan itu terlintas di depannya.

“…!”

Dalam sekejap mata, pemandangan di hadapannya dilalap api, pemandangan kota yang akrab, rumahnya sampai kemarin, berubah menjadi api neraka.

Api menyapu tanah, di sepanjang jalan, mewarnai segala sesuatu di hadapannya dalam nuansa hitam dan merah.

Ada jeritan. Alarm menggelegar. Suara kehancuran. Semuanya bercampur menjadi satu, semuanya menyapu seluruh area.

Untuk sesaat, pikirannya tidak dapat memproses skala kehancuran yang besar, dan dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton dengan cemas.

“Apa…? Um…”

Setelah beberapa detik, otaknya akhirnya terbebas dari kebodohannya dan mulai menerima situasi, memberikan perintah ke lengan dan kakinya.

Dengan putus asa, dia meraih bahu wanita muda di sisinya. “Kuroe! Kota!”

“Aku dapat melihat. Tolong tenanglah, Mushiki.”

“Kau berharap aku tenang di saat seperti ini ?! Bagaimana kau bisa menonton dengan ketidakpedulian seperti itu ?! ”

“Karena panik tidak akan memperbaiki keadaan. Selain itu…” Dengan Mushiki yang masih menggoyangkan bahunya dengan keras, dia menunjuk ke langit. “Jika kau tidak memperhatikan, kau akan melewatkannya.”

“…Hah?”

Mushiki mengikuti jarinya, tatapannya mengarah ke atas sekali lagi.

Pada saat itu-

 

“Yeeaaaahhh! Yahoooooo!”

 

Teriakan nyaring terdengar, dan bayangan kecil lepas landas dari tanah seperti peluru yang diledakkan ke udara.

Mereka melonjak dalam garis lurus, menghantam naga itu seperti sambaran guntur yang ganas, dan membuat tubuhnya yang besar jatuh ke langit.

“Apa…?”

Raungan naga yang memekakkan telinga cukup kuat untuk mengirimkan gelombang kejut ke udara.

Itu bukanlah upaya untuk membuat kehadirannya diketahui, atau untuk mengintimidasi musuh-musuhnya—melainkan, itu adalah tangisan kesakitan dan kesedihan yang luar biasa.

“Kau menyebalkan, dasar kadal besar!” Dengan kata-kata itu, sosok yang telah menerbangkan naga itu merentangkan tangannya lebar-lebar.

Kemudian sesuatu seperti satelit kecil yang berputar di udara meledak dengan cahaya.

Momen selanjutnya—

Dengan ledakan yang luar biasa seperti sambaran petir di dekatnya, langit diselimuti cahaya yang menyilaukan.

Mushiki harus menutupi matanya di hadapan kilatan cahaya yang menyilaukan itu.

“… Uh!”

Ketika dia akhirnya bisa membukanya lagi, naga raksasa itu telah menghilang, pergi tanpa jejak.

“A-apa itu…?” Mushiki tergagap.

“Ksatria Anviet Svarner. Dia adalah landasan chevalier Nona Saika dan penyihir kelas-S di puncak jajaran Taman. Aku sedikit ragu dia akan mampu menangani faktor pemusnahan pada level itu sendirian,” jawab Kuroe, masih menatap ke langit.

“Chevalier Nona Saika…? Maksudmu, dia bahkan lebih kuat darinya?”

“Konyol bahkan membandingkan mereka,” jawab Kuroe dengan dingin.

“… Whoa…”

Tercengang sejenak, dia menghela nafas lega sebelum menurunkan pandangannya.

“Benar, kota—”

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke lautan api yang telah menelan lanskap kota — tetapi kehilangan kata-kata.

“Eh…?”

Sumber keterkejutannya sederhana. Sampai beberapa saat yang lalu, kota telah diselimuti oleh api merah terang, jeritan meletus di sekitar—tapi sekarang telah kembali normal seolah-olah tidak ada yang salah sama sekali.

“Hah…? Tapi seluruh kota baru saja terbakar…”

“Memang. Itu bukan ilusi. Kota itu pasti telah dihancurkan oleh api naga. Seandainya Anviet tidak mengalahkan monster itu, apa yang baru saja kau lihat akan menjadi hasil yang tercatat dalam sejarah dunia.”

“… Jadi maksudmu sejak naga itu dikalahkan, itu tidak pernah benar-benar terjadi?”

“Sederhananya, ya. Mereka yang tinggal di luar Taman tidak akan mengingat semuanya,” kata Kuroe tanpa basa-basi.

Mushiki hanya bisa menatap kota dengan kaget, hampir tidak percaya apa yang didengarnya.

Perlahan, tumpukan informasi yang Kuroe tawarkan padanya mulai mengalir ke tempatnya.

“Apakah kau mengatakan hal semacam ini sering terjadi …?”

Kuroe memberinya anggukan berlebihan, tatapannya tak tergoyahkan. “Ini adalah kejadian lima belas ribu seratus enam puluh lima.”

“Eh?”

“Itu adalah jumlah total penyihir, dimulai dengan Nona Saika, telah menyelamatkan dunia.”

“…! T-tapi itu…?!”

“Ya… Dunia menghadapi peristiwa pemusnahan kira-kira setiap tiga ratus jam, rata-rata.”

“…” Mushiki hanya bisa balas menatapnya, ketidakpercayaannya terlihat jelas.

“Bukan hanya naga. Ada buah kebijaksanaan dengan kekuatan untuk menciptakan senjata penghancur bintang atau planet, anomali psikis yang menyebabkan bencana alam tanpa akhir, kawanan belalang emas yang melahap semua yang ada di hadapannya, pandemi mematikan dengan tingkat kematian yang sangat besar, utusan dari masa depan berharap untuk mengubah jalannya sejarah, dan kebakaran besar yang akan menyelimuti seluruh planet hanya dengan keberadaannya… Entitas ini, masing-masing dengan kekuatan untuk menghancurkan bumi seperti yang kita kenal, kita sebut faktor pemusnahan . ”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan: “Pekerjaan penyihir seperti kita adalah menggunakan keterampilan kita untuk menghilangkan faktor pemusnahan itu. Di masa lalu, bahkan ada satu atau dua kejadian yang hanya bisa diselesaikan oleh Nona Saika sendiri. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan? Jika bukan karena dia, dunia ini pasti sudah hancur. Itulah betapa pentingnya orang yang telah kau bergabung.” Dia berbicara dengan pelan ketika dia mengatakan ini padanya, tetapi ada semangat yang jelas dalam suaranya.

Tangan Mushiki gemetar saat dia menerima berita yang mengejutkan ini. “I-itu tidak bisa dipercaya …,” bisiknya pelan.

Kuroe memaksa matanya tertutup. “Memang. Kekhawatiranmu dapat dimengerti, tetapi aku yakinkan kau, itu semua benar.”

“Tunggu. Kau bilang ada salah satu dari peristiwa pemusnahan ini setiap tiga ratus jam, dan sekarang sudah ada lebih dari lima belas ribu di antaranya…? Jadi menghitung mundur, itu berarti dia sudah melakukan ini selama lebih dari lima ratus tahun, kan…? Dan dia masih memiliki kulit yang begitu cantik dan halus… Yap, sulit dipercaya, oke…”

“…” Tanpa berkata apa-apa, Kuroe melepaskan amarahnya yang terpendam.

“Aduh, sakit! Berhenti!” Mushiki terpaksa mengangkat tangan ke atas kepalanya dalam upaya untuk melindungi dirinya dari serangan berulang kali.

Momen selanjutnya—

“…! Eh?”

Seperti meteor yang menghantam tanah, kilatan cahaya mendarat di depan mereka saat seorang pria muncul.

“Yo, Kuozaki. Jadi kau menonton dari atas sini, ya? Pasti menyenangkan menjalaninya.”

Pria itu masih muda dan, meski ramping, memiliki tubuh kekar dan berotot yang dihiasi kemeja yang dijahit dengan baik lengkap dengan rompi dan celana panjang.

Dia berkulit sawo matang, dan rambut hitamnya diikat ke belakang membentuk kepangan. Dia memiliki mata tajam seorang pemangsa, dan senyum liar terbentang di wajahnya. Secara keseluruhan, penampilannya mengingatkan Mushiki pada binatang buas.

“Kau…”

Tidak ada keraguan tentang itu. Dia adalah penyihir yang bertanggung jawab untuk menghancurkan naga tadi.

Sebagai buktinya, dua vajra—senjata emas berbentuk seperti cakar—melayang di udara di sampingnya, berderak dengan aliran listrik.

Apalagi, ada dua sayap besar di punggungnya, bersinar seperti lingkaran cahaya. Aura ilahi itu sangat cocok dengan penampilannya yang liar.

Dengan Mushiki menatap ke belakang dalam kesunyian yang tertegun, bibir pria itu berkerut saat dia menyeringai dengan berani. “Ada sesuatu? kau terlihat seperti merpati yang ditembak mati oleh penembak kacang. Ah, mungkin kau terkagum-kagum dengan teknik sihirku yang luar biasa, ya?” pria itu berkata dengan mengangkat bahu sembrono.

Mushiki mendapati dirinya ikut mengangguk. “Itu luar biasa. Itu kau ?”

“…Hah?” Mulut pria itu ternganga, kebingungannya terlihat jelas.

“Sungguh menakjubkan… Naga yang sangat besar. Kau pasti penyihir yang sangat kuat… Benar kan?”

“Hah…? A-apa yang kau mengoceh tentang…? Apakah sarapanmu tidak sesuai denganmu atau sesuatu…? Dan ada sesuatu dengan suaramu juga…” Pria itu mundur, hampir tersentak.

Namun, terlepas dari kata-katanya, pipinya berubah menjadi merah muda.

“Tidak. Aku mengatakan itu luar biasa karena itu luar biasa. Maksudku, bagaimana kau melakukannya ?”

“ B-bagaimana…? Maksudku, tidak terlalu sulit, hanya pembuktian keduaku, kau tahu…? Aku—kurasa aku memang mengubah sedikit formulanya.”

“Jadi begitu! Mantramu… Aku tidak begitu mengerti. Apa itu sebenarnya?”

“Seperti yang akan aku katakan! Mengapa aku harus membagikan rahasiaku ?!

“Jangan katakan itu. Ayo. Aku hanya ingin tahu bagaimana kau melakukan gerakan luar biasa itu. Beri tahu aku.”

“… B-baik… kurasa aku bisa menunjukkan sedikit…,” pria itu bergumam, bibirnya perlahan melengkung menjadi seringai.

Meski terlihat menakutkan, dia tidak terlihat terlalu rumit.

“Kau akan melakukannya?! Terima kasih! Um…”

“Hmm?”

“Apa kau baru saja menyebutkan namamu?” Mushiki bertanya dengan ringan.

Saat ini, Kuroe menghela nafas kecil yang semuanya mengatakan Ini buruk .

Pria itu tampak agak santai sampai sekarang, tapi dengan pertanyaan ini, pembuluh darah mulai berdenyut di dahinya. “H-hmm…? Jadi begitu…? Pada dasarnya, aku hanyalah anak kecil, bahkan tidak layak untuk diingat…?

“Hah? T-tidak, tidak sama sekali. Aku hanya mengalami sedikit hambatan mental untuk sesaat—”

“Bagus! Aku hanya perlu melatihmu sampai kau tidak pernah melupakan nama Anviet Svarner lagi! Arggghhh!”

Anviet (benar, itu namanya) marah dan menginjak kakinya dengan keras di atap gedung.

Saat sepatu botnya berdampak, semburan petir yang mengerikan meledak ke segala arah.

“…?!”

Jaring cahaya melintasi atap seperti jaring laba-laba — dan sebelum dia menyadarinya, Mushiki mendapati dirinya membatu.

“Tunggu…! Berhenti!”

“Diam! Jika kau akan mengemis untuk hidupmu— ”

“Bagaimana jika wajah cantik Nona Saika akhirnya tergores ?!” Mushiki berteriak.

“…” Pipi Anviet berkedut. “Kurasa tidak perlu menahan diri, ya…?!”

Dengan itu, dia menurunkan tangannya—dan dua vajra yang melayang di sekelilingnya mulai berputar dengan kecepatan luar biasa, bersinar saat mereka diisi dengan listrik.

“Ambil ini! Vajdola!” Saat dia berteriak, Anviet mengayunkan tangannya ke depan dan melepaskan serangan pamungkasnya.

Penglihatan Mushiki dibanjiri cahaya putih yang menyilaukan.

“…Apa?!”

Dia menelan napas, tubuhnya yang kaku praktis menjepitnya.

“Mushiki!” Teriak Kuroe, diikuti raungan yang memekakkan telinga.

Dia sangat sadar bahwa dia harus mencoba menghindari serangan ini, namun tubuhnya menolak untuk bergerak.

Kekerasan begitu kuat sehingga bahkan alasan pun tidak bisa melawannya. Dorongan naluriah primitif untuk bertahan hidup. Bahkan bagi Mushiki, yang tidak mengerti hal pertama tentang sihir, sudah jelas bahwa ini akan menjadi pukulan yang fatal. Segera sambaran petir emas yang mengamuk itu akan mencabik-cabik tubuhnya.

Yang mengatakan—

“…”

Apa yang mendominasi pikirannya bukanlah ketakutan atau keputusasaan—melainkan rasa tidak nyaman yang aneh.

Semburan listrik yang seharusnya mengoyak dagingnya bergerak sangat lambat, seolah-olah waktu itu sendiri entah bagaimana berhenti.

Namun di dunia gerak lambat ini, pikirannya terus berputar dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Itu adalah pengalaman transendental.

Apakah ini artinya melihat hidupmu berkedip di depan matamu saat kau mendekati kematian?

Dikatakan bahwa, pada saat kematian, otak manusia mulai berpikir dengan kecepatan yang luar biasa tinggi, memilah-milah pengalaman sebelumnya dengan harapan menemukan jalan keluar. Akibatnya, waktu seolah bergerak lebih lambat.

Meskipun demikian, itu semua baik dan bagus bagi otaknya untuk mengeruk ingatan masa lalunya, tetapi tidak ada apa pun di sana yang dapat membantunya keluar dari situasi ini .

 

Jangan takut. kau memiliki tubuh terkuat di dunia sekarang.

 

…

“Hah?”

Entah dari mana, sebuah suara bergema di kepalanya. Mata Mushiki membelalak ketakutan.

Itu samar dan jauh tetapi terlalu jelas untuk menjadi halusinasi pendengaran.

Tapi apa sebenarnya itu ?

Anehnya, saat dia mendengarnya, perasaan damai yang menakutkan menyelimuti dirinya.

Sesuatu memberitahunya bahwa itu adalah suara yang sama yang dia dengar sebelum pingsan malam sebelumnya, suara cinta pertamanya.

 

Tubuhmu ingat bagaimana menggunakan kekuatannya. Percayalah.

 

“…”

Pada saat itu, Mushiki mengangkat tangannya di depannya.

Bahkan dia tidak benar-benar memahami apa yang mendorong tindakannya. Meskipun demikian, dia yakin ini adalah tindakan yang tepat.

Panas menumpuk di dalam dirinya, seolah-olah darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya memanas.

Segera cahaya memenuhi bidang penglihatannya, menyelimuti banyak halilintar, sementara di atas kepalanya, lingkaran cahaya yang bersinar muncul.

Satu demi satu, mereka berkumpul untuk membentuk sesuatu yang menyerupai halo malaikat, sementara pada saat yang sama, yang lain bergabung secara vertikal—hampir seperti topi penyihir.

“ …Empat poin?!” Suara terpesona Kuroe bergema di belakangnya.

Dalam sekejap, ruang mulai melengkung dan melengkung di sekelilingnya— dan dunia berubah .

Itu bukan metafora atau hiperbola.

Sampai saat itu, Mushiki, Kuroe, dan Anviet berdiri di atap gedung sekolah pusat.

Namun sepersekian detik kemudian, segala sesuatu di sekitar mereka telah berubah—digantikan oleh langit biru yang membentang selamanya ke kejauhan.

Itu belum semuanya. Mushiki melihat ke bawah dan mengamati bumi dan langit.

Di tanah ada pemandangan kota yang luas, dan di langit, pemandangan metropolitan yang serupa, hanya terbalik.

Itu akrab — namun pada saat yang sama luar biasa. Ujung dari begitu banyak gedung tinggi dan menara radio diarahkan lurus ke bawah ke arah mereka. Secara keseluruhan, itu mengingatkan Mushiki pada rahang binatang besar.

Kemudian suara panik Anviet terdengar. “Pembuktian keempat…?! Hei, Kuozaki! Tidak adil! Itu terlarang—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tangisan Anviet terputus saat itu juga.

Pemandangan kota di bawah mulai naik, atau mungkin yang di atas mulai turun, keduanya mengalir ke arahnya seolah ingin mencabik-cabiknya.

“…Penciptaan segala sesuatu. Langit dan bumi sama-sama berada di telapak tanganku. Ikrar kepatuhan—karena aku akan menjadikanmu pengantinku.” Meskipun dia hanya setengah sadar, itu adalah kata-kata yang terpancar dari dalam dadanya.

Anviet, masih berharap untuk melawan, mengangkat tangannya ke langit — tetapi petir yang dia panggil tersebar tanpa efek.

“Ng…?! S-sialan! Aaauuuggghhh!”

Seperti perahu bambu yang terlempar oleh ombak, Anviet yang malang ditelan oleh rahang menganga dari bangunan-bangunan yang menjulang tinggi itu.

Dunia semakin kehilangan bentuknya.

Namun beberapa saat kemudian, semuanya kembali normal, dengan Mushiki dan yang lainnya kembali ke atap gedung sekolah pusat. Cincin cahaya yang muncul di atas kepalanya juga hilang.

Satu-satunya perbedaan adalah Anviet sekarang berbaring telentang.

Kemeja dan celana panjangnya yang berkualitas tinggi ternoda dan robek, hampir tidak dapat mempertahankan fungsinya sebagai pakaian. Rambut panjangnya tertutup tanah, tubuhnya penuh dengan luka dan memar. Meskipun demikian, anggota tubuhnya berkedut dengan interval yang aneh, jadi dia pasti masih hidup.

“Apa itu semua…?” Mushiki tergagap dalam keadaan linglung, melirik ke bawah ke tangannya saat dia mengepalkannya berulang kali. Jari-jari kurus dan indah itu bergerak sesuai dengan keinginannya.

Dia tidak memiliki firasat samar tentang apa yang baru saja dia lakukan.

Tetap saja, dia mengerti bahwa pemandangan yang tidak bisa dijelaskan yang terjadi di depannya adalah hasil dari kekuatannya sendiri.

Itu adalah perasaan yang tak terlukiskan, tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya.

Sensasi terbakar, seolah-olah darahnya mendidih saat mengalir dari otaknya ke ujung ujung jarinya.

Rasa gembira, seolah-olah keberadaannya membengkak seperti balon yang menggembung.

Yang terpenting — rasa kemahakuasaan, seolah-olah dia bisa memasukkan seluruh dunia ke dalam telapak tangannya.

Racikan kesan aneh ini menyerangnya sekaligus, membuatnya tertegun sejenak.

“S-sialan kau…!”

“…!”

Suara kesal Anviet, mengalir dari tubuh yang masih terbaring di atap, menarik Mushiki kembali ke masa kini.

“Um, apa kau baik-baik saja …?” Mushiki mendekat, berjongkok untuk memastikan pria itu baik-baik saja.

Anviet, pada bagiannya, berjuang untuk mengangkat wajahnya, sampai tatapan merahnya mendarat di Mushiki. “A-aku akan mengingat… ini… aku akan… membunuhmu, k-kau—”

Meskipun demikian, dia tidak dapat menyelesaikan kalimat itu, karena Kuroe menginjak-injak wajahnya.

“Gyargh!”

Seketika, dia jatuh tak bergerak. Bahkan anggota tubuhnya, yang sampai sekarang sedikit berkedut, masih bisa digerakkan.

“…”

Sepertinya dia tidak bermaksud untuk membungkamnya—atau bahkan untuk memberikan pukulan terakhir. Jika ada, itu mungkin hanya tindakan kecerobohan saat dia mendekati Mushiki.

“Kuroe?” dia memanggilnya.

Wajahnya yang tanpa ekspresi sama seperti biasanya—selain itu, dia tidak dapat menahan sedikit pun keheranan, bercampur dengan semangat kegembiraan.

“…Aku tidak percaya. Bahkan dengan tubuh Nona Saika, bagimu untuk melakukan pembuktian keempat seperti itu… Tapi ini hanya bisa berarti—”

Tidak lama setelah dia mulai bergumam pelan, dia memotong dirinya sendiri, melirik ke belakang. “Mushiki.”

“Y-ya?” Merasa tertekan oleh tatapan tajamnya, dia hanya bisa mengangguk dalam ketidakpastian.

“Sangat disayangkan bahwa kau mendapati dirimu terseret ke dalam semua ini,” katanya. “Meski begitu, aku harus meminta bantuanmu. Nasib dunia ada di pundakmu.”

“Uh, aku tidak terlalu cocok untuk semua itu…,” jawab Mushiki.

Itu yang diharapkan. Dia hanya seorang siswa sekolah menengah biasa. Apa yang harus dia lakukan jika dipanggil untuk menyelamatkan dunia begitu saja?

“…” Kuroe merengut, membuatnya berkeringat dingin. “Bukankah ini salah satu situasi di mana kau harus mengikuti arus ?”

“Semua sama…”

Dia berhenti sejenak untuk merenung sebelum melanjutkan: “Dengan kerja samamu, kami mungkin dapat menemukan cara untuk memisahkanmu dan Nona Saika. Jika upaya itu terbukti berhasil, aku akan dengan senang hati memperkenalkanmu kepadanya lagi, sebagai seseorang yang kita semua berutang nyawa.”

“Apa yang harus aku lakukan? Aku hanya berpikir aku berada dalam suasana hati yang tepat untuk sedikit menyelamatkan dunia, ”sembur Mushiki.

Kuroe terdiam, menghela napas pasrah. “Kita perlu melakukan persiapan yang diperlukan. Tapi kita harus berurusan dengan masalah kontroversial tertentu terlebih dahulu.”

” Masalah kontroversial tertentu ?” Mushiki mengulangi dengan kosong.

Kuroe menanggapi dengan satu anggukan.

---

Sekitar tiga puluh menit setelah pertikaian di atap, Mushiki dibawa ke pintu besar di dalam gedung sekolah pusat.

“Apa ini, Kuroe?” Dia bertanya.

“Ruang konferensi. Departemen manajemen Taman mengadakan pertemuan rutinnya hari ini… Mengingat situasinya, aku lebih memilih untuk tidak hadir, tetapi tidak mungkin Nona Saika tidak hadir.” Kuroe berhenti di sana sebelum keluar dengan peringatan: “Departemen manajemen dan berbagai ksatria seharusnya sudah ada di dalam. Aku akan berurusan dengan mereka sebaik mungkin, jadi harap simpan komentar seminimal mungkin.”

“Baiklah. Kita tidak bisa merusak citra Nona Saika, kan?”

“Ya memang.” Ekspresi Kuroe tampaknya menunjukkan bahwa bukan itu yang dia pikirkan sama sekali, tetapi dia tampaknya memutuskan untuk berhenti di situ.

Dia mengetuk pintu dengan keras, perlahan membukanya, dan memberi isyarat agar Mushiki masuk.

Meskipun agak gelisah, dia melakukan apa yang dia perintahkan.

“Whoa…”

Saat dia melangkah masuk, Mushiki mengeluarkan suara terkesiap, meski sudah diperingatkan untuk tetap diam.

Dia tidak bisa menahannya. Sudah ada hampir sepuluh sosok di ruang pertemuan, dan mereka masing-masing berdiri untuk menyambutnya.

“Nona Saika. Silakan duduk,” desak Kuroe dalam upaya untuk menembus lamunannya.

Benar, dia tidak bisa hanya berdiri di ambang pintu selamanya. Dia berjalan dengan canggung ke meja besar dan duduk di kursi kosong.

Ketika dia melakukannya, orang lain di ruangan itu, masih berdiri, menatap bingung.

“N-Nona Penyihir…?”

“Apakah semuanya baik-baik saja…?”

“Hah…?”

Mushiki memandang dengan bingung, saat Kuroe mendekat dari belakang. “Kursi Nona  Saika ada di sana,” bisiknya sambil menunjuk tempat di ujung meja.

Kursi kehormatan. Meskipun mengingat atmosfir ruangan yang meresahkan, itu lebih terlihat seperti tempat di mana bos dari organisasi jahat mungkin duduk.

“Ah …” Dia bangkit dan bergegas untuk duduk kembali di posisi yang tepat.

Baru kemudian yang lain duduk.

“…”

Sadar akan ketegangan aneh yang terjadi di ruangan itu, Mushiki melihat sekeliling ke arah anggota lainnya.

Lalu dia sedikit mengerutkan kening. Sebagian besar dari mereka mengenakan setelan rapi, tapi dua jelas tidak pada tempatnya.

Salah satunya adalah seorang gadis yang tampaknya berusia awal remaja, meskipun alisnya yang tegas dan pipinya yang sedikit memerah membuatnya tampak lebih muda. Dia mengenakan jubah putih panjang, tetapi untuk beberapa alasan, di balik itu, dia hanya mengenakan atasan dan sepasang legging ketat seperti sesuatu dari kostum suku. Itu hampir terlihat seperti pakaian dalam kasual dan sangat tidak cocok dibandingkan dengan anggota lainnya.

“…Kuroe, siapa itu?” Mushiki bertanya dengan suara kecil.

“Ksatria Erulka Flaera,” bisik Kuroe. “Dia mungkin terlihat muda, tapi dia penyihir terlama kedua di sini di Taman setelah Nona Saika.”

“Oh…”

Seperti kata pepatah, kau tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Mushiki terkejut.

Selanjutnya, pandangannya beralih ke gadis yang duduk tepat di seberangnya.

Dia, juga, terlihat muda dalam beberapa tahun, meskipun tidak setingkat dengan Erulka — berusia enam belas atau tujuh belas tahun, jika dia harus menebaknya. Dia mengenakan seragam yang sama dengan siswa lain yang dia lihat di luar.

Rambutnya diikat ke belakang menjadi dua kuncir panjang, matanya berbentuk almond yang indah, dan bibirnya yang tipis dan tegas menunjukkan kekuatan kemauan yang besar …

Pada saat itu, Mushiki berhenti.

Wajahnya—dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“… Tidak mungkin… Ruri?” gumamnya.

“…Ya? Ada apa, Nona Penyihir?” jawab gadis itu, kepalanya dimiringkan ke satu sisi. Dia jelas gembira telah disapa langsung oleh Nona Saika yang terhormat.

“Er… Bukan apa-apa,” gumamnya pelan.

Dia tidak bermaksud memanggilnya, tapi dia jelas mendengarnya.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat Kuroe menatapnya dengan curiga.

Dia hampir tidak bisa menyalahkannya. Lagi pula, dia tiba-tiba memanggil nama seseorang yang seharusnya tidak dia kenal.

Pada saat itu-

“…!”

Tepat ketika dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa menghapus semua ini, pintu ke ruang konferensi terbanting terbuka, dan seorang pria, ditutupi perban dari ujung kepala sampai ujung kaki, terhuyung-huyung ke dalam.

Pada awalnya, Mushiki tidak yakin siapa yang dia lihat, tetapi ketika pendatang baru memberinya tatapan tajam, dia tahu — itu adalah ksatria yang dia lawan beberapa waktu yang lalu, Anviet Svarner.

Berbagai wajah departemen manajemen menatap ksatria dengan mata terbelalak.

“Kn-Knight Svarner! Lukamu…?!”

“Jangan bilang mereka dari pertarunganmu dengan faktor pemusnahan?!”

“Mustahil! Untuk Anviet, seorang penyihir peringkat-S, berakhir seperti ini ?! ”

Anviet mendecakkan lidahnya untuk membungkam para penonton yang bingung. “Diam. Seolah-olah aku akan kalah dengan ikan seperti itu.”

“T-tapi lukamu…?” seorang pria berkacamata bertanya — yang membuat Anviet menatap Mushiki dengan tatapan penuh kebencian.

Saat ini, wajah-wajah lain berkumpul masing-masing mengeluarkan desahan pengertian.

“… Jadi itu Nona Penyihir.”

“Ah, kurasa itu tidak bisa dihindari, kalau begitu.”

“Kau beruntung masih hidup, Anviet.”

“Jangan hanya menganggukkan kepala, bajingan!” Anviet mendengus saat dia menjatuhkan dirinya di kursi di samping Erulka.

Dia pasti sangat kesakitan, karena tubuhnya gemetar dan wajahnya meringis… tapi dia jelas tidak ingin orang lain menyadari betapa buruknya kondisi yang dia alami, karena dia tidak menghasilkan banyak uang dengan kebisingan.

“Kau terlambat, Anviet,” kata Ruri sambil menatap tajam. “Apa yang ingin kau katakan untuk dirimu sendiri, membuat Nona Penyihir menunggu?”

“…Diam. Bersyukurlah aku ada di sini, ”balas Anviet.

Ruri menggelengkan kepalanya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke orang lain yang berkumpul di sekitar meja. “Kalau begitu, sekarang kita semua di sini, mari kita mulai. Item pertama dalam agenda kita hari ini adalah…” Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan ke terminal komputer di depannya dan memproyeksikan gambar di tengah meja. “Sejak pengarahan terakhir kita, telah terjadi dua peristiwa pemusnahan: nomor lima ratus sebelas, seekor leprechaun, dan nomor dua ratus enam, seekor naga. Keduanya berhasil ditundukkan di dalam jendela untuk pemusnahan yang dapat dibalik. Cedera yang diderita oleh penyihir kita…” Dengan suara keras dan jelas, dia beralih dari satu item di laporannya ke item berikutnya.

Mushiki tidak bisa benar-benar mengikuti semua yang dia katakan, tetapi dia tahu bahwa tidak pantas membiarkan kebosanannya terlihat. Karena itu, dengan terus-menerus memperhatikan postur dan tingkah lakunya, dia memutuskan untuk mendengarkan dengan semua uji tuntas.

Setelah Ruri selesai, beberapa lainnya memiliki laporan sendiri untuk dibagikan.

“Terima kasih semua. Apakah ada orang lain yang ingin menambahkan?” Ruri bertanya kira-kira empat puluh menit kemudian setelah semua orang berbicara, melihat ke sekeliling ruangan.

Anggota yang berkumpul menanggapi dengan diam.

Mungkin merasakan suasana tegang, Ruri memberi mereka semua anggukan. “Dalam hal itu-“

Namun pada saat itu, Kuroe, yang sampai sekarang berdiri di belakang punggung Mushiki, melangkah maju. “Permisi. Bolehkah aku diizinkan untuk membuat pengumuman?”

“Dan kau?”

“Permintaan maafku. Namaku Kuroe Karasuma, pelayan Nona Saika. Nona Saika mengizinkan aku untuk hadir hari ini karena kesehatannya yang buruk.”

“Apa?!” Seru Ruri menanggapi hal ini. “S-sakit?! A-apa dia baik-baik saja?!”

“Ya. Tidak perlu khawatir. Benarkan, Nona Saika?” Tatapan Kuroe mendorongnya untuk ikut bermain.

“H-ya? Ah, be-benar.” Kakak perempuan itu mengangguk.

“Jadi? Apa yang ingin kau katakan?” Erulka bertanya, dagu di tangan.

Kuroe mengangguk setuju. “Kemarin, Nona Saika diserang oleh penyerang tak dikenal. Kami menduga mereka kemungkinan besar adalah seorang penyihir, tetapi kami belum dapat memastikan identitas mereka. Mungkin saja mereka mencoba menyerang lagi, jadi kami ingin meminta penguatan jaring keamanan.”

“…?!”

Wajah semua orang berkumpul menjadi kaku.

“Apa-?! N-Nona Penyihir diserang?!”

“Dan mereka berhasil kabur tanpa teridentifikasi…?!”

“I-itu tidak mungkin!”

Anggota departemen manajemen Taman tampak terguncang.

Sejujurnya, begitu pula Mushiki.

Merendahkan suaranya, dia berbisik: “Apa tidak apa-apa mengatakan itu pada mereka, Kuroe?”

“Seharusnya tidak ada masalah selama kita merahasiakan keadaan Nona Saika saat ini. Sebaliknya, ini harus memastikan bahwa mereka tetap lebih waspada mulai sekarang, ”kata Kuroe datar sambil mengamati kepanikan orang lain yang hadir.

Mushiki mengangguk mengerti. Benar. Jika mereka tidak mengatakan apa-apa, penyerangnya dapat mencoba menyerang lagi saat dia masih rentan.

“Bah! Ha-ha! Ha-ha-ha!”

Di tengah kebingungan besar itu, satu suara tertawa—suara Anviet.

“Maksudmu kau membiarkan musuh menjatuhkanmu untuk satu putaran, dan kau membiarkan mereka kabur bahkan tanpa mengetahui siapa mereka? Ha! Memalukan! Kurasa Nona Penyihir tua kita yang baik pasti merasakan usianya, ya?” dia mengejek dengan mengangkat bahu berlebihan.

Mendengar ini, Ruri yang sampai saat itu memperhatikan Mushiki dengan cemas, menoleh ke Anviet dengan cemberut. “Kau punya mulut besar hari ini, Anviet. kau hampir tidak dapat berbicara, melihat berapa kali kau sendiri kalah dari Nona Penyihir. Bukankah begitu?”

“Hah…?” Satu alis berkedut, Anviet balas menatapnya.

Namun Ruri berusaha mengipasi api lebih jauh. “Penyerang misterius ini tidak mungkin kau, bukan? Apa kau akhirnya menyadari bahwa kau bukan tandingannya dan memutuskan untuk menyergapnya dalam serangan diam-diam?”

“Haaah?! Ke-kenapa, kau—”

“Oh, maaf. Aku membiarkan diriku terbawa saat itu. Tidak mungkin kau bisa menjadi penyerang… Jika kau telah mencoba sesuatu, dia akan membalikkan keadaan padamu sebelum kau bisa melakukannya!”

“Aku akan membunuhmu, sialan!”

“Ayo!”

Anviet dan Ruri sama-sama melompat dari tempat duduk mereka begitu cepat sehingga kursi mereka terlempar.

Seketika, ruangan itu dipenuhi dengan udara yang menindas, cahayanya sendiri berputar di sekitar dua sosok yang berlawanan.

Meskipun begitu-

“Diam! Bertarunglah pada waktumu sendiri!”

Erulka, duduk di antara Anviet dan Ruri dan jelas kesal, menampar mereka berdua dengan lengan jubah panjangnya.

“Hm…”

“…Nona Erulka.”

Meski enggan dan masih gelisah, keduanya tenang dan duduk kembali. Berbagai wajah departemen manajemen masing-masing menghela nafas lega.

“Baik. Kami akan membuat pengaturan yang diperlukan… Apa kau memiliki hal lain untuk dilaporkan?” Erulka menuntut, matanya terpaku pada Kuroe.

Mengambil ini sebagai isyaratnya, Kuroe menambahkan dengan lembut: “Nona Saika punya permintaan.”

“Oh? Dan apakah itu? Bicara.”

“Pertama, untuk saat ini, dia akan menahan diri dari menanggapi secara pribadi peristiwa pemusnahan yang lebih rendah dari tingkat pemusnahan. Dia juga ingin mengurangi frekuensi pertemuan rutin ini.”

“Hmm… Itu bisa diatur, tapi kenapa? Jangan bilang dia terluka dalam serangan itu?” Erulka menatap lurus ke mata Mushiki.

Mushiki merasakan jantungnya berdetak kencang di hadapan tatapan itu, yang sepertinya terlihat menembus dirinya.

Namun demikian, Kuroe tetap tenang saat dia menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masuk akal. Terlepas dari lawannya, tidak terpikirkan bahwa Nona Saika akan menderita cedera.”

“Aku tahu. Aku bercanda… Tapi mengapa, lalu?

“Nona Saika memiliki masalah lain untuk diurus.”

“Masalah apa lagi?” Erulka memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dengan itu, Kuroe memberinya satu anggukan percaya diri sebelum menyatakan:

 

“Ya. Mulai besok, Nona Saika akan menghadiri Taman sebagai seorang siswa.”

 

“…Hah?”

Semua yang ada di ruangan itu, termasuk Mushiki, dibuat tercengang oleh kata-kata itu.

---

Sakuranovel.id

---