Bab 3

<Konversi>

 

Taman Void secara kasar dapat dibagi menjadi lima area utama.

Pertama datang ke area pusat, di mana gedung sekolah pusat dan markas besar yang mengawasi operasi faktor anti-pemusnahan berada.

Berikutnya adalah wilayah timur, yang padat dengan paviliun sekolah, bangunan medisnya, dan berbagai fasilitas penelitian.

Setelah itu adalah wilayah barat, sebagian besar digunakan oleh sebagian besar fasilitas dan lahan pelatihan sekolah.

Lalu ada wilayah utara, sebagian besar terlarang untuk umum dan itu termasuk fasilitas seperti kediaman kepala sekolah dan beberapa institusi swasta.

Terakhir, kawasan selatan dipenuhi asrama dan berbagai fasilitas komersial.

Secara alami, Mushiki mengira dia akan diharapkan untuk kembali ke wilayah utara pada akhir hari sekolah.

Meskipun begitu-

“Kuroe? Tempat apa ini?” dia bertanya ketika dia melihat gedung di depannya.

“Seperti yang bisa kau lihat, ini adalah bangunan asrama perempuan pertama di Taman,” jawab Kuroe datar.

Benar. Setelah menyelesaikan hari pertamanya di kelas, dia menemukan Kuroe menunggunya di depan gedung sekolah pusat, dan sekarang dia telah membawanya sampai ke asrama di halaman selatan sekolah ini.

Itu adalah bangunan besar bertingkat tiga, dengan penampilan yang bersahaja namun canggih. Itu lebih terlihat seperti gedung apartemen bertingkat rendah daripada asrama siswa.

“Kecuali aku salah, bukankah asrama perempuan adalah tempat tinggal bersama para siswi?”

“Hanya begitu. Dan saat ini, Nona Saika adalah seorang gadis dan seorang pelajar.”

“Itu benar, kurasa, tapi kau tahu… Apa kau yakin tidak punya alasan lain untuk menyarankan ini?”

“Kau sangat perseptif, Nona Saika.” Kuroe, yang mulai bosan dengan percakapan berputar-putar ini, melanjutkan dengan suara pelan: “Aku tidak akan bisa melindungimu dengan baik di mansion, Mushiki. Dengan kata lain, tempat teraman untukmu adalah asrama yang sama dengan Ksatria Fuyajoh.”

“…Jadi begitu.”

Memang, itu akan menjadi kediamannya daripada fasilitas sekolah tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Taman. Tidak peduli berapa banyak ksatria yang dia miliki di sisinya pada siang hari, itu tidak akan berarti apa-apa jika dia tidak dijaga sama sekali saat tidur di malam hari.

“Tapi bukankah itu akan menimbulkan masalah lain? Maksudku, aku tahu aku sekarang adalah kecantikan kelas-S, yang membuat iri dunia, tapi—”

“Tidak perlu sejauh itu.” Kuroe memberinya tatapan tidak senang.

“Benar,” gumam Mushiki. “Tetap saja, aku seorang pria di dalam. Bukankah salah jika aku tinggal di asrama putri?”

“Aku mengerti apa yang kau katakan, tapi ini adalah situasi darurat. Lagipula, jika kau harus dibunuh, Mushiki, itu juga berarti kematian Nona Saika. Dan kematiannya berarti akhir dunia.”

“Itu… benar, kurasa, tapi tetap saja…”

Meski mengatakan itu, Mushiki merasa tidak nyaman mendengar kata-kata Kuroe.

Dia mengerti bahwa jika dia dibunuh, Saika juga akan mati. Tetapi baginya, menyamakannya dengan ujung dunia tampak agak ekstrim.

Memang benar, tanpa dia, dunia mungkin menghadapi krisis. Meskipun demikian, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Kuroe baru saja menyiratkan sesuatu yang lebih—bahwa saat Nona Saika meninggal, seluruh dunia akan hancur bersamanya.

“Bagaimanapun, jangan khawatir.” Apakah dia telah membaca pikirannya atau tidak, Kuroe tampak tidak peduli dan melanjutkan: “Biasanya, kami menugaskan dua siswa ke sebuah ruangan, tetapi aku telah mengatur agar kau memiliki tempat tinggal pribadimu sendiri.”

“Jadi begitu. Itu masuk akal.”

“Lagipula kau laki-laki, jadi ada banyak hal yang perlu kita perhitungkan.”

“Aku tidak akan pergi sejauh itu…”

“Oh? Apa kau mengatakan kita tidak perlu khawatir, kalau begitu?

“… Aku menghargai perhatiannya, kurasa…” Dikalahkan, Mushiki mengalihkan pandangannya.

Kuroe menghela nafas panjang dan, sambil mengangkat bahu, menambahkan: “Kalau begitu, ikuti aku.”

Dengan itu, dia menuntunnya melewati pintu asrama perempuan.

Meski masih agak gugup, Mushiki mengikutinya dan melangkah ke dunia wanita ini.

Pertama mereka melewati sistem otentikasi elektronik, lalu masuk ke lobi. Dekorasi gedung dan fasilitasnya sangat mewah untuk sebuah asrama mahasiswa.

“Ngomong-ngomong, Mushiki, bagaimana sekolah hari ini?” Kuroe bertanya dengan berbisik.

Dia memberinya anggukan kecil. “Benar. Aku sedikit gugup, tapi semua orang tampak lebih gelisah, jadi itu membantuku tetap tenang, kupikir… Kurasa mungkin perlu beberapa saat bagiku untuk menggunakan sihir dengan benar, meskipun…”

“Apa kau mengalami masalah?”

“…Um, kurasa kau bisa mengatakan itu…”

“Aku melihat ada permintaan untuk perbaikan ruang kelas 2-A.”

“…Ya. Salahku…, ”jawab Mushiki, pandangannya tertuju pada lantai di depannya.

“…” Kuroe memberinya tatapan dingin.

Terlepas dari semua itu, dia sudah curiga sejak awal bahwa semuanya tidak akan berjalan mulus sepenuhnya. Dia menghela nafas putus asa tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi saat mereka berjalan menyusuri koridor sampai dia berhenti di luar pintu lain.

“Ini kamarmu.”

Dia telah membawanya ke sebuah kamar di lantai tiga, berukuran sekitar sepuluh tikar tatami dan dilengkapi dengan tempat tidur mewah, meja, lemari, dan meja rias yang semuanya berjejer. Kesan keseluruhannya tidak jauh berbeda dari kamar tidur Saika tempat dia pertama kali terbangun dalam wujud gabungannya.

“Ini luar biasa. Aku tahu ini asrama siswa, tapi sangat mewah…”

“Kamar lainnya dilengkapi dengan furnitur biasa. Karena ini akan menjadi tempat tinggal Nona Saika untuk saat ini, aku mengatur untuk mempersiapkannya dengan baik sebelumnya, ”kata Kuroe sebelum menunjuk ke satu item demi item berikutnya. “Kami telah membawakanmu pakaian ganti dan sejumlah barang pribadi, meskipun kami menyimpannya seminimal mungkin. Jika ada sesuatu di sini yang kau tidak tahu cara menggunakannya, beri tahu aku. Aku akan tinggal di kamar sebelah kananmu, nomor 316.”

“Ah. Jadi, kau juga akan pindah ke asrama?”

“Tentu saja. Merawat Nona Saika adalah tanggung jawabku. Asal tahu saja, ruangan di sebelah kirimu, nomor 314, milik Ksatria Fuyajoh. Dalam keadaan darurat, dia harus dapat menawarkan bantuan segera. Sekarang, itu saja untuk tur kami. Mari kita lanjutkan.”

Dia membuka pintu dan mengantar Mushiki kembali ke koridor.

“Kemana kita akan pergi sekarang?” Dia bertanya.

“Lantai pertama… Dalam arti tertentu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah masalah terpenting yang harus kami atasi selama kau tinggal di asrama.”

“Masalah yang paling penting…? A-apa itu?”

“Lihat ke depan.”

Saat mereka melangkah melewati aula—

“N-Nona Penyihir ?!”

“Hah?”

Berbelok di tikungan, mereka bertemu Ruri dan Hizumi yang datang dari arah lain.

Keduanya menatap ke belakang dengan mata terbelalak pada situasi yang tak terduga dan tiba-tiba ini. Reaksi mereka bisa dimengerti, mengingat Saika muncul entah dari mana di tengah asrama sehari-hari mereka.

Ruri menoleh ke Hizumi, wajahnya dibanjiri ekspresi tidak percaya. “H-Hizumi. Cubit aku. Sekeras yang kau bisa. Aku pasti bermimpi di sini. Ini terlalu tidak nyata. Maksudku, ini adalah komedi cinta, membuat orang impianmu pindah ke kelasmu dan kemudian mulai tinggal di asramamu sendiri, bukan? Kalau terus begini, aku akan berubah menjadi salah satu karakter kartun cabul yang beruntung itu… Cepat…! Sebelum aku menajiskan Nona Penyihir dengan pikiranku…!”

“T-tenanglah, Ruri. Aku juga bisa melihatnya.”

“Ha ha ha. Di sana kau bercanda lagi.” Dengan senyum kering, Ruri mencubit pipinya dan kembali ke Mushiki. “Apa?! Itu Nona Penyihir yang asli ?!” Dia berteriak keheranan, jatuh ke tanah dan mendarat dengan keras di pantatnya.

Mushiki melakukan yang terbaik untuk memanggilnya dengan suara halus. “Ah, kita bertemu lagi, Ruri, Hizumi… Aku seorang murid sekarang, tahu? Jadi aku berpikir aku akan pindah ke asrama untuk sementara waktu.”

“B-benarkah?! Serius?! K-kamar yang mana…?!”

“Nomor 315.”

“Di sebelahhhhhh ?!” Ruri hampir menjerit jiwanya, jatuh ke lantai telentang.

Hizumi bergegas ke sisinya. “Ruri?! Apa kau baik-baik saja?!”

“Aku—aku mungkin akan tamat… Jelas, aku telah menerima jatah kebahagiaanku dalam hidup ini… Saat aku mati, beri tahu kakakku… katakan padanya aku hidup dengan kemampuan terbaikku… dan bahwa aku mencintainya dengan sepenuh hatiku.”

Dengan itu, kekuatannya hilang, dan dia jatuh lemas. Ekspresinya, bagaimanapun, tetap menjadi salah satu kegembiraan terbesar.

“R-Ruriiii!” Hizumi berteriak sambil memeluknya.

Mushiki juga secara alami sedikit khawatir dan menatap wajah adiknya.

“… Apakah dia baik-baik saja?”

“Oh ya. Dia melakukan ini dari waktu ke waktu. Dia akan kembali normal sebentar lagi,” jawab Hizumi, suaranya tiba-tiba terkumpul dan dingin.

Sementara Mushiki melakukan yang terbaik untuk berpura-pura tenang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir.

“Permisi,” kata Hizumi, meraih Ruri yang lemas dan menyeretnya dengan kasar dengan cara yang membuatnya terlihat sangat mengerikan seperti pembunuh berantai yang membuang mayat.

Setelah menyaksikan keduanya menghilang ke Kamar 314, Mushiki melirik Kuroe. “Dia penyihir kelas S, kan?”

“Ya…” Kuroe mengeluarkan batuk lemah dalam upaya untuk menenangkan diri. “Ayo lanjutkan. Kita tidak punya banyak waktu lagi.”

“Ah, benar. Jadi, masalah penting apa yang perlu kita pikirkan?” Tanya Mushiki.

Kuroe memberinya tatapan serius. “Area pemandian.”

 

Beberapa menit kemudian, Kuroe membawa Mushiki ke ruang ganti yang bersebelahan dengan kamar mandi besar di lantai pertama gedung asrama.

Itu adalah ruang yang luas, dilapisi dengan rak-rak di sepanjang dinding yang ditumpuk dengan beberapa keranjang. Di bagian belakang ruangan ada deretan wastafel—dan lebih jauh lagi, satu set pintu kaca besar yang mengarah ke area pemandian.

“Masalah yang paling penting … apakah ini?” Mushiki bertanya dengan sangat serius.

Meski begitu, tidak terlalu sulit untuk memahami apa yang dimaksud Kuroe dengan itu. Kemarin, Kuroe telah memandikannya saat dia sibuk menonton rekaman video Saika untuk membiasakan diri dengan karakternya, jadi ini akan menjadi pertama kalinya dia mandi dengan benar sejak berakhir di tubuhnya.

“Ya. Ada tanda di depan yang mengatakan bahwa area pemandian saat ini terlarang karena pemeriksaan gas. Mari kita selesaikan di sini sementara kita masih punya waktu. Seperti yang aku yakin dapat kau bayangkan, kami tidak dapat mengizinkan siswa perempuan lain masuk saat kau hadir.”

“Ah… Benar. Aku senang kau memikirkan semua ini, Kuroe.”

Sementara itu, Kuroe mendengus lembut, mengawasinya melalui mata menyipit. “Aku tidak melakukan ini karena kepedulian terhadap siswa. Nasib seluruh dunia dipertaruhkan. Kita tidak boleh mengkhawatirkan satu atau dua tubuh telanjang. Tapi yang benar-benar perlu kita hindari saat ini adalah kemungkinan identitas aslimu dapat terungkap. ”

“Hah?”

“Kita bisa membicarakan detailnya di dalam. Kami tidak punya banyak waktu luang, jadi mari kita pertahankan momen yang rentan seminimal mungkin, ”kata Kuroe, mendesaknya untuk memulai.

Masih agak ragu, Mushiki mengeluarkan keranjang pakaian—hanya untuk berhenti di tengah jalan.

“Kuroe?” Dia bertanya.

“Apa itu? Kenapa kau tiba-tiba terlihat sangat serius?”

“Jika kita sedang mandi… itu artinya membuka baju, kan?”

“…Ya.”

“Tentu saja, tidak mungkin tubuh cantik Saika bisa kurang dalam hal apa pun. Dia adalah karya seni tertinggi. Seharusnya tidak ada rasa malu untuk memamerkannya, bukan? Selain itu, aku seorang pria, seorang siswa sekolah menengah di puncak pubertas. Sejujurnya, aku akan membunuh untuk melihat tubuh ini. Aku ingin mengukir pemandangan itu ke dalam pikiranku. Dan jika aku akan mandi sendiri, tentu saja itu berarti aku akan menyentuh hal-hal yang biasanya di luar jangkauan. Jantungku berdegup kencang di sini.”

“Kupikir akan lebih baik jika kau tidak mengatakan pikiran seperti itu keras-keras,” kata Kuroe dengan alis terangkat.

Mushiki, bagaimanapun, mengabaikannya, suaranya terdengar panas: “Tapi, tapi…! Meski pada dasarnya dia tidak sadarkan diri, tubuh Saika tetap miliknya. Aku tidak bisa melihatnya, aku tidak bisa menyentuhnya, aku tidak bisa merasakannya… tidak tanpa izinnya…!”

“Perilakumu tidak benar-benar bertambah, kau sadar?” Kata Kuroe, terdengar jijik. Meskipun demikian, dia akhirnya memberinya anggukan kecil. “Mengingat situasinya, aku yakin Nona Saika akan mengizinkanmu sampai batas tertentu… Tapi aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti kekhawatiranmu. Aku terkejut. Kau benar-benar pria terhormat di dalam.”

“Terima kasih. Yap, aku lebih suka membangun hubungan ini dengan benar daripada memanfaatkannya dengan cara curang. Kebijaksanaan itu penting.”

“Apa kau mencoba untuk melihat seberapa cepat kau dapat membuatku menarik kembali pernyataanku sebelumnya?” Kuroe berhenti sebelum menghela nafas panjang saat dia mengambil apa yang tampak seperti sepotong kain hitam panjang dari sakunya. “Tapi aku mengerti. Aku akan mencoba untuk mengakomodasimu sebaik mungkin.”

“Apa itu?” Tanya Mushiki.

“Permisi,” jawab Kuroe sebelum menutupi matanya dengan potongan kain.

Mushiki terkejut karena tiba-tiba ditutup matanya, tapi tidak lama kemudian dia mengerti maksud Kuroe.

Benar. Dengan cara ini, dia tidak akan bisa mencuri pandangan sekilas dari tubuh telanjang Saika.

“Ah… Tapi bukankah berbahaya mandi dengan mata tertutup…? Maksudku, bagaimana jika aku terpeleset dan jatuh?”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Kita akan mandi bersama, dan aku akan mengurus semuanya. Mencuci rambutmu, tubuhmu, mengganti pakaianmu.”

“Aku pikir itu masalah lain, meskipun …”

“Tidak ada masalah. Aku pernah melayani Nona Saika dengan cara ini sebelumnya.”

“Hah…?! T-tunggu, ceritakan lebih banyak lagi!”

“Aku ragu akan ada masalah, tapi tetap saja, aku harus menolak keras. Sekarang, biarkan aku menanggalkan pakaianmu.”

Sebelum dia menyadarinya, Kuroe sudah mengulurkan tangan, tangannya meluncur di atas tubuhnya saat dia melepas seragamnya sepotong demi sepotong.

“Kyargh… I-itu sedikit cepat…” Dia tersentak pada perasaan yang tak terduga ini.

Itu adalah pengalaman baru baginya, ditelanjangi oleh orang lain. Selain itu, dengan mata tertutup, dia tidak tahu ke mana tangannya akan pergi selanjutnya. Jantungnya berdegup kencang saat permainan bahaya tak terduga ini dimulai.

Kuroe tidak menunjukkan tanda-tanda melambat atau berhenti.

Sebelum dia menyadarinya, momen kebenaran ada padanya. Dia merasakan tangannya melingkari punggungnya, lalu dia mendengar bunyi klik lembut, dan pita yang telah dililitkan erat di dadanya terlepas.

“Wah…”

Hampir sedetik berlalu sejak dia menyadari bahwa kaitan bra telah dilepas. Kedua beban di dadanya sangat besar sehingga dia hampir mengulurkan tangan untuk menopangnya.

“…Kuroe,” panggilnya, mencoba menenangkan napasnya yang terengah-engah.

“Apa?”

“Tentu, aku tidak bisa melihat mereka… tapi ini masih terasa salah.”

“… Mungkin aku seharusnya membuatmu pingsan?” Kuroe berkomentar, nada dinginnya menunjukkan bahwa dia mungkin benar-benar telah mempertimbangkan pilihan itu.

Dia mencengkeram lehernya di tangannya, meninggalkan Mushiki dengan kesan yang jelas bahwa jika dia mengatakan lebih banyak lagi, dia mungkin menindaklanjuti ancaman itu dan menekan arteri karotisnya, jadi dia mempertahankan tanggapannya terhadap goyangan kepalanya yang goyah. .

Kemudian, dari depannya, dia mengeluarkan suara gemerisik yang samar.

Secara alami, alisnya terangkat karena curiga.

“… Um, Kuroe? Apa itu tadi?”

“Aku baru bersiap-siap. Jangan pedulikan aku, ”katanya ketika sesuatu yang lembut menempel di lengannya.

“Hyargh?!” teriaknya, getaran menjalari tubuhnya.

“Permisi,” suara dingin Kuroe terdengar. “Aku menekan tubuhku ke tubuhmu untuk memandumu ke area pemandian.”

“A-ah… B-benar… A-aku tidak membayangkan ini, kan? Apa kau juga melepas pakaianmu?”

“Tentu saja.”

“…Mengapa?”

“Pertanyaan yang aneh. Kalau tidak, mereka akan basah.”

Bukan itu intinya , Mushiki merasa ingin berkata, tapi tenggorokannya tercekat.

Kuroe menempel lebih erat padanya daripada beberapa saat yang lalu.

“Hei, Kuroe? Um, bukankah kamu sedikit dekat…?”

“Kamu tidak bisa melihat saat ini. Aku tidak bisa membiarkanmu tersandung dan melukai dirimu sendiri. Sekarang, lewat sini.”

Mushiki tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi, jadi dia mengizinkannya untuk membawanya ke area pemandian dan mendudukkannya di bangku.

“Nah, aku akan menuangkan air hangat ke bahumu.”

“O-oke…”

Tidak lama setelah dia selesai merespons, dia melakukan hal itu. Suhunya sempurna, tidak terlalu panas atau terlalu dingin.

Setelah mengulanginya beberapa kali, dia mulai mencuci rambutnya dengan tangan terlatih.

Rambutnya tidak sepanjang ini di tubuh aslinya, jadi itu adalah perasaan yang luar biasa.

“…Ngomong-ngomong, tentang topik sebelumnya,” kata Kuroe sambil mencuci rambutnya, baru saja mengingat sesuatu.

“Topik sebelumnya…? Maksudmu tentang aku kembali ke tubuh asliku? Atau aku tidak boleh memasuki area pemandian perempuan?”

“Keduanya.”

“Apa maksudmu?”

Dia menyabuni rambutnya dengan busa dan mulai memijat kulit kepalanya dengan lembut. “Aku belum pernah melihat contoh lain dari manusia yang bergabung, jadi aku hanya berspekulasi di sini, tapi menurutku alasan mengapa tubuhmu berubah kembali ke bentuk aslinya ada hubungannya dengan jumlah energi magis yang dilepaskan.”

“Energi magis…? Maksudmu, karena bocor kemana-mana…?”

“Ya. Situasinya belum bisa dikendalikan, jadi sihir Nona Saika terus dilepaskan dari tubuhmu sedikit demi sedikit.” Kuroe berhenti di sana, membilas sampo, lalu mulai mengoleskan perawatan dengan hati-hati ke rambutnya. “Nona Saika memiliki cadangan energi magis yang sangat besar, dan tentu saja tidak ada kemungkinan energi itu habis dengan cara ini… Namun, ketika jumlah yang dilepaskan meningkat melewati level tertentu, ada kemungkinan tubuh akan merespons dengan reaksi defensif. .”

“Reaksi defensif…?”

“Sederhananya, aku percaya bahwa ketika tubuh mendeteksi kelainan yang serius, secara otomatis memasuki kondisi konsumsi energi magis yang rendah. Secara efektif, semacam mode aman.”

“Ah…”

Di bawah penutup mata, Mushiki berkedip beberapa kali.

Saat ini, tubuh penyihir paling kuat di dunia telah digabungkan dengan tubuh seorang amatir yang lengkap, menghasilkan keadaan yang terdistorsi ini.

Dengan demikian, jika unsur-unsur yang terdiri dari Mushiki terwujud lebih kuat, hasil alaminya adalah jumlah total energi magis yang dikonsumsi akan berkurang.

“Begitu ya… Itu analogi yang bagus, ya?” Dia menghela napas dalam pengertian. “Jadi ketika kamu membuat tubuhku berubah kembali menjadi tubuh Saika…”

“Maksudmu ciuman itu?”

Dengan Kuroe mengatakannya secara blak-blakan, Mushiki mendapati dirinya kehilangan kata-kata untuk sesaat. “Ya. Apa itu tadi?”

“Aku menawarimu lebih banyak energi magis. Itu sepertinya solusi yang paling efisien, ”katanya acuh tak acuh.

Mungkin ini semua tidak ada artinya baginya? Mushiki merasa agak malu karena sepertinya hanya dia yang terganggu oleh perilakunya, jadi dia mencoba mengubah topik pembicaraan.

“…Jadi ini semua tentang jumlah energi magis yang dilepaskan? Kurasa aku memang mengeluarkan banyak hal di kelas sebelumnya, dan ada sedikit panggilan akrab selama kelas praktik sesudahnya… Ah, dan ada pertengkaran dengan Anviet kemarin juga. Kurasa semuanya menumpuk, ya?”

“Yah, mereka mungkin berkontribusi, tapi aku lebih mengacu pada saat-saat ketika kau tidak menggunakan sihir. Aku curiga pemicu langsungnya mungkin adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Hah?” Ekspresi Mushiki saat ini benar-benar membingungkan.

Tapi kemudian, seolah-olah ingin menghilangkan ekspresi itu dari wajahnya, Kuroe menyiramkan pancuran ke kepalanya sekali lagi.

“Kondisi pikiran seseorang memiliki efek yang cukup besar pada aliran energi magis seseorang dan jumlah totalnya. Tekad, kemarahan, kegembiraan — emosi seperti itu sering kali dapat memberi penyihir lebih banyak kekuatan daripada yang seharusnya mereka miliki.”

“Jadi maksudmu adalah…,” kata Mushiki ragu-ragu.

“Ketika kamu berada di ruang ganti perempuan,” kata Kuroe tanpa perasaan, “mungkin kegembiraanmu , bisa dikatakan, memicu peningkatan aliran energi magismu.”

“… Ahem…”

Mushiki hanya bisa mengeluarkan erangan kesakitan. Tuduhan Kuroe terlalu masuk akal.

“Hei… Um, maksudku, aku tidak benar-benar…kau tahu…”

“Kalau begitu,” kata Kuroe.

Mushiki merasa agak menyedihkan tetapi melanjutkan. “Dengan kata lain, tanda di depan area pemandian itu…?”

“Ya. kau tidak akan bisa bertahan melihat wanita lain dengan pakaian dalam, apalagi telanjang. Jika kau memang melihat seseorang dalam keadaan seperti itu, kamu akan segera keluar.”

“…” Mushiki, masih diliputi rasa jijik pada diri sendiri, terdiam.

Pada saat itu, Kuroe mengatakan sesuatu yang lucu: “Kau bilang kau jatuh cinta pada Nona Saika pada pandangan pertama, bukan? Menarik bukan, bagaimana pria bisa terangsang oleh wanita tanpa memandang usianya? Lagi pula, mungkin itu bukti fisiologi yang sehat.”

“Oh, aku sudah menetapkan hatiku padanya!”

“Apakah begitu? Kurasa aku bisa beristirahat dengan tenang, kalau begitu,” jawab Kuroe.

Saat berikutnya, tanpa peringatan apa pun, terdengar suara letupan ketika sesuatu yang lembut menekan payudara Mushiki — atau tepatnya, payudara Saika.

“Kyah!”

Goresan yang tiba-tiba dan sembunyi-sembunyi mendorongnya untuk memekik keras saat dia melengkungkan punggungnya.

Sentuhan misterius itu tidak memedulikannya saat itu merayapi lehernya, perutnya, bokongnya, dan di mana pun di seluruh tubuhnya bahkan tanpa sedikitpun menahan diri.

“K-Kuroe…”

“Apakah ada masalah? Aku bukan Nona Saika, kau sadar?

“Tidak, nn-tidak. Bukan itu yang aku—”

Mushiki tergagap, melakukan yang terbaik untuk melepaskan diri dari tangannya yang mengembara.

Meskipun demikian, tangan-tangan itu tidak dapat menahan diri saat bergerak melintasi kulitnya, dan Mushiki segera mendapati dirinya menyerah pada sentuhan mereka.

“O-ooohh…”

“Hmm.” Melihat reaksinya, Kuroe menggeram kecil. “Mushiki. Kita mungkin punya masalah di sini.”

“Ma-masalah apa…?”

“Kamu terlihat seperti Nona Saika, tapi kamu terlalu cerewet, dan reaksimu terlalu polos. Harus aku akui: Aku terlalu banyak bersenang-senang di sini.”

“Apa…?!” Mushiki berteriak, tapi tangan Kuroe tidak menghentikan apa yang mereka lakukan.

Dia terus menggosok spons di kulitnya ke segala arah. “Sekarang, angkat tanganmu. Aku akan membiarkan seluruh tubuhmu bersinar.”

“Tunggu sebentar— K-kyaaarrrggghhh?!”

Suara ratapan Mushiki bergema di seluruh area pemandian yang luas.

---

“…?!”

Tiba-tiba, Ruri, yang berbaring di tempat tidurnya di Kamar 314 gedung asrama putri pertama di Taman Void, membuka matanya dan duduk.

“Ah, kau sudah bangun. Apa kau baik-baik saja…? A-ada apa, Ruri?” tanya Hizumi, yang sedang membaca buku di kursinya, ekspresinya serius.

“… Apakah kamu baru saja mendengar sesuatu?”

“…Apa maksudmu?”

“Itu … hampir seperti suara Nona Penyihir, seperti dia baru saja menemukan sensasi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya … sesuatu yang setengah-setengah antara malu dan senang … kurasa?”

Saat Ruri berusaha menerjemahkan informasi samar yang dia dengar menjadi makna, Hizumi memberinya tatapan bingung. “Hah? Aku tidak mendengar apa-apa… Apakah kamu yakin itu bukan mimpi?

“Ya. Itu samar, tapi aku benar-benar…” Dia memotong di sana sebelum mengangkat wajahnya, seolah telah mendengarnya lagi. “…?! Tunggu. Apakah kamu mendengarnya…?”

“Eh…? Suara Nona Penyihir?”

“Kurasa tidak… Kali ini lebih rendah… Aku tidak percaya… Sepertinya dilanggar oleh kesenangan yang tak henti-hentinya… Tapi bukan itu saja… Ada sesuatu yang hampir nostalgia tentangnya… Itu mengingatkanku pada kakakku…” Dia memaksa matanya tertutup saat dia berusaha menyampaikan sensasi samar itu.

Hizumi menutup mulutnya dengan tangannya. “Ruri, apakah kamu sangat merindukan kakakmu sampai kamu berhalusinasi tentang dia…?”

“A-apa? Mustahil…!”

“Tapi bukankah kamu mengatakan setelah kelas praktik kita bahwa kamu pikir kamu mendengar suaranya di suatu tempat…? Tapi bagaimana dia bisa berada di Taman sejak awal? Agak aneh, bukan begitu?”

“Y-yah, itu…” Ruri mengerutkan alisnya. “ Aneh … Tidak mungkin aku salah mengira suara kakakku sendiri…”

---

“Selamat pagi, Mushiki.”

“…Selamat pagi, Kuroe,” jawabnya ketika dia bangun keesokan paginya, pikirannya dalam kabut. “Umm, aku punya pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Mengapa kamu berbaring di atasku?”

“Supaya kamu tidak kabur,” jawab Kuroe datar.

“Apakah ada alasan mengapa aku ingin melarikan diri?” dia bertanya dengan khawatir.

Ya, Mushiki saat ini sedang berada di kamarnya di asrama putri di Taman Void. Berbaring di tempat tidur, di dalam tubuh Saika.

Kejadian hari sebelumnya pasti membuatnya kelelahan, karena dia langsung tertidur, namun…

Ketika dia bangun, di depannya ada Kuroe, meskipun dia seharusnya berada di kamarnya di sebelahnya.

Dia berbaring tepat di atasnya, mengangkangi perutnya dengan pahanya saat dia menatap wajah Mushiki. Kalau tidak salah, posisi ini dikenal sebagai tunggangan. Jika ini terjadi padanya saat berkelahi, dia akan tidak berdaya.

“Tenang, tolong,” teriaknya. “Aku tidak tahu perseteruan apa yang sedang kamu alami dengan Saika, tapi kekerasan bukanlah jawabannya.”

“Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu.”

“Tidak peduli betapa cantiknya penampilan Saika, rasa iri tidak pernah membantu siapa pun!”

“Tiba-tiba aku merasa ingin memanfaatkan posisi ini,” Kuroe menggeram sambil memutar bahunya.

Mushiki menjerit tersedak. “Aku bercanda. Sekarang, mari kita mulai bisnis, oke?”

” Mulai ke bisnis ?” ulang Kuroe sebelum memberinya anggukan kecil dan mengangkat tangannya.

Kemudian, dalam satu gerakan terus menerus, dia mulai melepaskan pita yang dia kenakan di lehernya.

“…? Apakah kamu tahu?” Mushiki bertanya dengan tidak yakin.

Tanpa menjawabnya, dia membuka kancing bajunya satu per satu.

Dia praktis membuka baju sambil duduk tepat di atasnya.

“Apa…apa yang kau lakukan, Kuroe ?!” dia menuntut, panik.

“Jangan berpaling,” jawabnya, terdengar acuh tak acuh sambil terus membuka kancingnya. “Perhatikan baik-baik.”

Tidak lama kemudian semua kancing itu dilepas, dan pakaiannya, yang sampai saat itu pas untuknya, menjadi agak ceroboh penampilannya.

Selanjutnya, dia membawa tangannya ke garis lehernya, memperlihatkan bahu kirinya—dan kulit cantik dan cerah yang terletak di balik blusnya.

“…?!”

Pada saat itu, Mushiki mendapati dirinya memejamkan mata rapat-rapat.

“Oh. Itu tidak adil, Mushiki. Lihat aku.”

“Berpakaianlah, kalau begitu!”

Dia mencoba membuatnya menatapnya dengan menarik kelopak matanya dan menggelitik lehernya, tetapi ketika upaya itu tidak banyak berpengaruh, dia menghela nafas kecil. “Aku kira kau meninggalkan aku tanpa pilihan. Mari beralih ke Rencana B.”

“…?! Kuroe?!”

Setelah memaksa matanya terpejam, dia tidak bisa benar-benar melihatnya, tapi jelas bahwa dia sekarang bersandar tepat di atasnya. Hidungnya dipenuhi dengan aroma samar sampo beraroma.

Mushiki menegang. Apa yang harus dia lakukan dalam situasi ini ?! Tapi sebelum sebuah jawaban muncul dengan sendirinya, Kuroe menangkapnya tanpa sadar, berbisik pelan ke telinganya. “Cupcakes adalah makanan favorit Nona Saika.”

“Apa…?!”

Napas manis Kuroe. Bisikan yang menggelitik gendang telinganya. Kemudian berita yang mengejutkan.

Saat pikirannya memproses segalanya, jantung Mushiki berkontraksi.

Serangan gencarnya tidak berakhir di sana. Membelai telinganya dengan jari-jarinya, dia melanjutkan. “Ketika dia mencuci dirinya sendiri, dia selalu memulai dengan pantatnya.”

“…!”

Untuk melengkapi semua ini, Kuroe kemudian memberikan pukulan terakhir. “Ukuran dada-pinggang-pinggul Nona’s Saika… adalah delapan puluh delapan, lima puluh sembilan, dan delapan puluh enam.”

“…?!”

Tiba-tiba panas menumpuk di dalam dirinya, napasnya menjadi tidak teratur. Dia merasakan sedikit pusing datang, matanya kehilangan fokus. Kemudian seluruh tubuhnya mulai memancarkan sinar cahaya, dan—

“…Hah?”

Seruan datang dari suara seorang pria.

Ya, pada saat itu, tubuh Mushiki baru saja berubah dari punggung Saika menjadi tubuhnya.

“Hmm. Sepertinya usahaku untuk mendorong konversi berhasil,” kata Kuroe dengan tenang sambil bangkit kembali.

Mushiki menggaruk pipinya karena ketakutan. “Um, Kuroe, apakah itu…?”

“Ya. Aku sedang mencoba membuatmu bersemangat untuk memicu transformasi… Meskipun, aku tidak menyangka itu akan terjadi begitu cepat,” katanya, masih menatap bahu kirinya yang terbuka.

“…”

Untuk beberapa alasan, anehnya Mushiki merasa malu dan sadar diri. Tapi kenapa? Bukannya dia sengaja melakukannya atau dia punya motif tersembunyi.

Meskipun demikian, dia tidak gagal untuk menyadarinya. Kuroe, sekarang memperbaiki pakaiannya, mendesah kecil.

“… Hanya aku saja, atau kau terlihat lega, Kuroe?”

“… Benarkah?” dia menjawab dengan tegas.

Mushiki menyaksikan dengan ragu.

Kuroe berdehem saat dia berdiri dari tempat tidur dan mengubah topik pembicaraan. “Tapi itu tidak penting. Kita tidak punya banyak waktu. kau harus bersiap-siap sebelum siswa lain bangun.”

“Siap-siap…? Untuk apa?”

“Bukankah sudah jelas?” dia menjawab dengan bingung, seolah-olah jawabannya seharusnya adalah hal yang biasa.

---

“Jadi, mulai hari ini, kami memiliki dua tambahan baru di kelas kami—Mushiki Kuga dan Kuroe Karasuma.”

Beberapa jam setelah bangun di kamar asramanya, Mushiki, yang sekarang mengenakan seragam Taman anak laki-laki, mendapati dirinya berdiri di tempat yang sama persis di ruang kelas yang sama seperti hari sebelumnya.

Walau, tidak semuanya sama seperti kemarin.

Secara penampilan, dia bukan lagi Saika Kuozaki melainkan telah kembali ke tubuhnya sendiri. Oleh karena itu, pengantarnya disampaikan dengan rasa urgensi yang berbeda dari hari sebelumnya. Seisi kelas memberikan tatapan ingin tahu, berusaha untuk mengukurnya.

“…”

Tidak, perubahan itu bukanlah masalahnya di sini.

Mushiki menoleh ke gadis di sampingnya (yang juga mengenakan seragam sekolahnya sendiri) dan berbisik, “Kuroe?”

“Apa itu?”

“Um… Kenapa aku harus pindah sebagai diriku kali ini? Dan kau ikut kelas juga?”

Masih menghadap ke ruangan dan berdiri dengan punggung tegak, Kuroe menjawab, “Mengingat apa yang terjadi kemarin, tidak ada yang tahu apa yang mungkin memicu perubahan keadaan lainnya—atau kapan.”

“Jadi aku seperti bom waktu atau semacamnya?”

“Itu ekspresi yang tepat,” jawab Kuroe dengan dingin. “Jika kebetulan seseorang melihatmu di tubuhmu sendiri, Mushiki, itu akan menimbulkan masalah besar bagi kami. Taman ini seharusnya tersembunyi dari dunia luar. Setiap orang luar yang berhasil menyelinap masuk akan dikenakan inkuisisi menyeluruh.” Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan. “Dengan cara ini, jika kamu terdaftar di sekolah sebagai Mushiki Kuga, meski hanya secara nominal, kita dapat mengurangi parahnya situasi seperti itu. kau tidak akan menjadi penyusup tak dikenal yang entah bagaimana berhasil menyusup ke kampus, melainkan siswa nakal yang bolos kelas… Adapun keberadaan aku di sini, ini akan memungkinkanku untuk memicu keadaan konversi bagian lain dalam waktu singkat jika terbukti perlu.”

“…Benar.” Mushiki mengangguk sebelum menyadari kesalahan fatal dalam rencananya. “Tapi jika sesuatu terjadi di ruang ganti perempuan, seperti yang hampir terjadi kemarin, semua orang akan mengira aku melakukan itu.”

“Yah…”

“Yah?”

“Cobalah untuk tidak membiarkan itu terjadi.”

“Bisakah kamu berhenti bertingkah begitu acuh tak acuh?” Mushiki berbisik, khawatir mereka berdua terlalu lama berbicara di depan ruangan.

Guru wali kelas, Tomoe Kurieda, memandang ke arah mereka dengan putus asa. “Mushiki? Karasuma? Apa yang kalian berdua bicarakan? Aku sama sekali tidak terkesan. Kalian berdua berbisik-bisik di kelas pada hari pertama kalian…,” katanya sambil menyilangkan lengannya.

“Ah, maaf—” Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan permintaan maaf itu, dia menghentikan dirinya sendiri. “…? Bu Kurieda, kan?”

Penampilan Tomoe seharusnya persis sama dengan hari sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda pada wajah, gerak tubuh, dan suaranya.

Kemarin, dia memasang ekspresi ketakutan, membungkuk dan meringkuk seperti Chihuahua yang gemetaran.

Namun, sekarang, sikapnya adalah salah satu kepercayaan diri, postur tubuhnya berfungsi untuk menekankan proporsinya yang luar biasa. Sikapnya yang anggun dan santai mengingatkan pada citra luwes macan kumbang betina.

“Hmm…? Apa kita pernah bertemu sebelumnya? Oh-ho, atau apa kau mencoba menjebakku di depan seluruh kelas?”

“Um, er, bukan itu maksudku…” Mushiki menggelengkan kepalanya untuk meredakan situasi.

Namun, Tomoe menjilat bibirnya, menyipitkan matanya, dan membelai dagu Mushiki dengan ujung jarinya… “Oh-ho… Itu adalah strategi menggoda yang agak umum, tapi aku tidak keberatan. kau punya beberapa keberanian. Aku akan bermain bersama. Temui aku di ruang staf sepulang sekolah. Aku akan memberimu salah satu pelajaran ekstrakurikuler khususku ,” katanya dengan bisikan seksi.

Mata Mushiki hampir keluar dari rongganya karena perbedaan mencolok dalam sikapnya.

Saat itu, Kuroe sengaja melirik ke arah pintu di sisi ruangan. “Oh! Selamat pagi, Nona Saika.”

“Kyaaarrrgghhh…?! Ti-tidak, ini tidak seperti yang terlihat, Nona Penyihir…! Ini semua salah paham! Aku tidak akan pernah mencoba merayu seorang anak laki-laki muda yang cantik saat bertugas…!”

Tiba-tiba, Tomoe, yang sampai saat itu memancarkan aroma percaya diri dan daya tarik seks yang menggoda, jatuh ke lantai dengan air mata berlinang, menekan dahinya ke tanah seolah memohon untuk hidupnya.

“Ups, permisi. Aku pasti salah mengira orang lain sebagai dia.”

“U-ugh… Tolong lebih berhati-hati di masa depan. kau membuat jantungku berdetak kencang saat itu. Kau bisa memangkas tahun-tahun dari rentang hidupku… Omong-omong, Kuga, temui aku setelah—”

“Ah. Aku pikir itu mungkin Nona Saika.”

“Kyaarrrgggghhh! Aku bercanda! kau tahu aku memiliki hati yang lemah, Nona Penyihir! Aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu dengan serius! Itu hanya salah satu lelucon kecilku… Ohhh! Aku yakin aku akan hidup lebih lama lagi dengan memujamu, Nona Penyihir…! Terima kasih terima kasih!”

Sekali lagi, Tomoe berbaring telentang di lantai seperti belalang yang patuh.

Kuroe menatapnya dengan dingin sebelum kembali menatap Mushiki. “Jangan khawatir. Nona Saika akan absen hari ini.”

Dengan pengumuman itu, para siswa lainnya, menonton dengan napas tertahan, mendesah lega. Mereka mungkin gelisah, bertanya-tanya kapan Saika akan datang untuk bergabung dengan mereka.

Tomoe adalah satu-satunya yang sepertinya tidak mendengarnya, masih menundukkan kepalanya ke tanah.

“Yah, gurunya sepertinya belum siap untuk bangun. Ayo duduk,” saran Kuroe.

“…Benar.”

Mengikuti petunjuk Kuroe tampaknya merupakan cara terbaik untuk maju di sini, jadi Mushiki meninggalkan Tomoe, yang masih meringkuk di lantai karena kemungkinan kemunculan kembali Saika, ke belakang ruangan.

Baru kemudian dia menyadarinya.

Sementara sebagian besar siswa menonton perilaku skandal Tomoe dengan kombinasi senyum paksa dan keterkejutan yang hina, salah satunya menatap lurus ke arah Mushiki, wajahnya dipenuhi keheranan.

“A-a-apa…?”

Itu adalah penyihir jenius, ksatria yang melayani langsung di bawah kepala sekolah, dan adik perempuan Mushiki, yang terakhir melihatnya ketika orang tua mereka berpisah.

Dengan gemerincing, Ruri Fuyajoh bangkit dan menunjuk ke arahnya.

“… Apa yang kau lakukan di sini , Mushiki…?!” dia menangis.

Ledakannya yang tiba-tiba mendorong siswa yang tersisa untuk berbalik karena terkejut, lalu mengikuti tangannya yang terulur sampai mata mereka tertuju pada Mushiki.

“Hah…? Apa kau kenal dia?”

“Bukankah kita melihatnya di koridor pagi ini?”

Saat berbagai suara bergema di seluruh ruangan, mata Hizumi terbuka lebar karena ingatan yang tiba-tiba. “Aku pikir aku mengenali nama itu… Jangan beri tahu aku; apakah dia kakakmu, Ruri…?”

Seruan itu hanya menambah bahan bakar ke api yang telah menelan ruangan.

“Eh? Bukankah kau bilang kakakmu lahir di bulan April?”

“Tapi Ruri lahir di bulan Maret, jadi meskipun dia hampir setahun lebih tua darinya, itu akan menempatkan mereka di level tahun yang sama.”

“Dia yang kau berikan bingkai foto yang terbuat dari kerang untuk ulang tahunnya yang kelima?”

“Yang memiliki tahi lalat kecil menawan di lehernya?”

“Hah? Bagaimana semua orang yang belum pernah kutemui ini tahu banyak tentangku?” Seru Mushiki, suaranya yang menambah paduan suara datang sebagai kejutan bahkan untuk dirinya sendiri.

Lalu, seolah menawarkan jawaban atas pertanyaan itu, semua mata tertuju pada Ruri… Ternyata, dialah sumber informasi itu.

“…”

Meskipun demikian, Ruri, yang tampaknya tidak dapat mendengar orang-orang di sekitarnya, mengambil langkah demi langkah yang goyah menuju Mushiki.

Baru kemudian, sambil menatapnya dengan tatapan berapi-api, dia berkata: “Aku akan bertanya lagi. Apa yang kau lakukan di Taman? Tidak…pertama-tama, bagaimana kau mengetahui tentang tempat ini? Apa kau dibina oleh departemen administrasi? Atau apakah Fuyajoh lain yang menaruh ide ini di kepalamu?” Menggunakan suara agresif, dia menginterogasinya.

Ancaman, kekuatan, resolusi—ada banyak kata untuk itu, tetapi dia memancarkan tekanan tak kasat mata yang telah diturunkan dari generasi ke generasi, dan pada saat itu, Mushiki mengalaminya secara langsung. Mungkin teman-teman sekelasnya juga merasakannya, karena mereka tetap diam.

Suasana di ruangan itu memang berbeda dari kemarin dan keseruan saat Saika sudah masuk kelas. Seolah-olah naluri kuno, yang hilang di tengah kedamaian peradaban modern, baru saja bangkit kembali. Itu adalah perasaan dihadapkan oleh predator puncak, kekuatan komando yang tidak akan mengambil jawaban setengah-setengah.

Pada saat itu, Ruri terasa begitu serius bahkan Mushiki, dengan segala ketidaktahuan dan pengalamannya, bisa merasakannya.

“Itu benar…”

Tentu saja, dia hampir tidak bisa memberikan jawaban yang jujur ​​dengan semua orang menonton. Itu akan menjadi pengkhianatan bagi Saika dan bahkan bisa membahayakan nyawanya sendiri.

Jelas bahwa dia tidak akan menerima kebohongan apa pun, dan sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia akan melihat langsung setiap upaya penipuan.

Karena itu, dia memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya bebas dari penipuan dan keluar dengan kata-kata yang tidak dapat dia ucapkan di tubuh Saika: “Aku sangat senang bertemu denganmu lagi, Ruri.”

“Ngh?!” Dia berputar, mengeluarkan teriakan gila.

Wajahnya memerah, matanya berenang seperti sepasang ikan yang bermigrasi.

Namun demikian, dia segera mendapatkan kembali ketabahan mentalnya, menegakkan punggungnya saat dia menarik napas dalam-dalam. Mungkin dia sedikit berkeringat, karena poninya menempel di dahinya.

“… K-kau tidak bisa membodohiku. Beri aku jawaban yang tepat—”

“Lihat dirimu. Kau telah tumbuh menjadi sangat cantik, Ruri.”

“Guew-eh-geh-heh…!” Dia tersedak, penampilannya saat itu agak jauh dari kata cantik.

Mushiki bergegas mendekat, mendudukkan punggungnya dan menepuk punggungnya. “Apa kau baik-baik saja? Tidak perlu terburu-buru, jadi—”

“…!”

Sesaat kemudian, dia tiba-tiba tersentak, melompat dan melarikan diri dari tangannya yang terulur.

Kemudian, memelototinya, wajahnya semerah tomat dan dengan air mata mengalir di matanya, dia berteriak, “J-jangan pikir kau menang! Aku tidak akan menerima ini! Aku bersumpah, aku akan membuatmu dikeluarkan dari Taman ini! Aku bersumpah! Aaauuuggghhh!”

Dengan itu, dia lari ke pintu masuk dan menghilang ke lorong.

Udara termenung memenuhi ruang kelas, hingga akhirnya bel berbunyi menandakan berakhirnya kelas.

---

Sekitar sepuluh menit kemudian, setelah Tomoe Kurieda akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, kelas pertama hari itu dimulai.

“Dengan kata lain, hanya karena penemuan baru telah mengantarkan generasi baru tidak berarti teknik lama menjadi tidak berarti. Lebih tepatnya…”

Seperti hari sebelumnya, Tomoe memanfaatkan papan tulis elektronik saat dia melanjutkan kuliahnya tentang sejarah sihir.

Tidak, sebenarnya, ada sesuatu yang berbeda dari hari sebelumnya, meskipun tidak menyenangkan untuk ditunjukkan. Tidak seperti kemarin, ketika dia tampak terintimidasi oleh kehadiran Saika, dia sekarang terlihat sangat mengesankan.

Dia membusungkan dadanya dengan percaya diri, dan kata-katanya mengalir satu demi satu tanpa sedikit pun keraguan. Dia bahkan kadang-kadang memiliki pikiran untuk bercanda dengan para siswa, sesekali mengundang tawa. Ini, tidak diragukan lagi, adalah gaya mengajarnya yang biasa.

Suasana keseluruhan di kelas jauh lebih santai kali ini.

Mushiki secara alami menarik perhatian, tapi tetap saja, teman-teman sekelasnya tampak jauh lebih nyaman. Yang mengatakan, beberapa terus mengawasi setiap gerakannya.

Nah, ada satu siswi yang terus memelototinya.

Ya, saat Ruri kabur dari kelas, dia kembali ke tempat duduknya tepat waktu untuk jam pelajaran pertama.

Kakak beradik itu berhasil menjadi pusat perhatian, tetapi dengan ketabahan mental baja Ruri, dia tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.

“…Mushiki.” Mungkin tatapan itu tertuju padanya , karena Tomoe masih mengajar di depan ruangan, Kuroe berbisik padanya.

“Sekarang bagaimana, Kuroe?”

“Kau memang menyebutkan bahwa kamu dan Ksatria Fuyajoh adalah kakak beradik, tapi apakah hubunganmu sengit, kebetulan?”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu… Kami rukun.”

“Lalu kenapa dia memelototimu seperti itu?”

“Yah…,” gumam Mushiki, bingung mencari jawaban.

Saat itu, Tomoe yang berdiri di samping meja guru menunjuk lurus ke arahnya. “Kuga! Aku dapat melihat bahwa kau bersemangat dengan kelas pertamamu, tetapi tidak ada percakapan pribadi saat aku berbicara, oke?

“Ah maaf.”

“Hmm, kau orang yang putus asa, bukan? Yap, kau akan membutuhkan disiplin, aku pikir. Tangan yang kokoh. Setelah sekolah-“

“Lihat,” kata Kuroe, menunjuk ke lorong seolah baru menyadari sesuatu.

Tomoe terdiam, melirik ke belakang dengan gugup. “Eh… Bukan dia , kan?” Ketakutan telah mencengkeramnya, dia melirik dengan hati-hati melalui pintu masuk, memeriksa koridor, lalu kembali ke posisinya di dekat papan tulis elektronik dengan ekspresi lega.

Kemudian, setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia kembali menghadap Mushiki. “Yah, tidak apa-apa. Jadi, Kuga. Jika kau punya waktu untuk mengobrol, itu berarti kau sudah mengerti apa yang kami pelajari di sini, bukan? Mengapa kau tidak mencoba menjawab beberapa pertanyaan?”

“Um, tapi aku tidak terlalu mengerti…,” jawabnya tanpa penundaan.

Tomoe tetap tertawa tanpa rasa takut. “Kalau begitu, aku berharap kau setidaknya bisa bertindak sedikit lebih khawatir untukku, meskipun…”

“Maaf,” kata Mushiki. “Tapi aku masih belum benar-benar mengerti apa sebenarnya sihir itu…”

Dengan pengakuan itu, dia mendengar yang lain di seluruh ruangan menghembuskan napas dengan putus asa atau mengeluarkan tawa geli.

Makna di balik kata-kata itu hampir identik dengan apa yang dia katakan sehari sebelumnya, tetapi reaksinya sekarang sangat berbeda dengan ketika Saika mengajukan pertanyaan serupa.

“Ayo, serius? Bagaimana seorang amatir seperti ini bisa masuk ke Taman kita yang bergengsi?” kata seorang siswa laki-laki jangkung dengan mengangkat bahu berlebihan (kebetulan, siswa yang sama yang menggambarkan pertanyaan serupa dari Saika sebagai dalam dan mendalam).

“Ya ampun… Apakah dia benar-benar berpikir dia berada di level yang sama dengan kita semua?” Seorang siswi berkacamata menambahkan (orang yang sama yang memegangi kepalanya di tangannya dalam tekanan akut ketika dia bertanya tentang sihir dan energi magis).

“Heh… Lihat betapa bodoh dan naifnya dia. Ini akan menarik, ”kata seorang siswa laki-laki yang duduk di dekat jendela sambil menyisir poni panjangnya dengan tangan (dia memuji pertanyaan Saika sebagai pemikiran dan wawasan).

Dan akhirnya…

“…Ah?”

Mungkin sebagai tanggapan atas reaksi lain itu, suara dingin bergema di seluruh ruangan.

Ruri melihat sekeliling dengan mata merah, alisnya berkerut, pembuluh darah berdenyut di dahinya.

“…?!”

Terjebak oleh tatapannya, para siswa yang tadinya menertawakan Mushiki tiba-tiba terdiam.

Meskipun demikian, Ruri sendiri tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah mengumumkan bahwa dia akan mengusirnya dari Taman, dia hampir tidak bisa membelanya sekarang. Meski begitu, dia juga tidak tahan mendengar orang lain selain dirinya berbicara buruk tentangnya. Atau begitulah menurut Mushiki. Dia hampir seperti karakter saingan dalam buku komik anak laki-laki.

“R-Ruri? Ruri…?” tanya Hizumi, bingung sambil menepuk pundaknya.

Akhirnya, mengendalikan amarahnya, Ruri mendengus keras dan berbalik ke depan ruangan.

“…Er, um… A-apa tidak apa-apa melanjutkan pelajaran…?” Tomoe, yang pasti merasakan atmosfer yang penuh, tampak berkeringat.

“Tentu saja,” jawab Ruri tanpa basa-basi. “Tolong, cepatlah. Ini pekerjaanmu , bukan?”

“Eh…”

Setelah ucapan sinis itu, menarik wajah panjang, Tomoe dengan enggan kembali ke kelas.

 

 

Setelah entah bagaimana melewati kuliah yang menyusahkan itu, periode ketiga akhirnya bergulir, dan Mushiki menuju ke aula pelatihan di gedung sekolah pusat bersama seluruh kelasnya. Seperti periode kelima dan keenam kemarin, sudah waktunya untuk kelas keterampilan praktis Anviet lainnya.

Setelah berganti pakaian olahraga, Mushiki mengangkat bahu dengan ringan saat dia melangkah ke aula.

Seperti seragamnya, pakaian yang dipilihkan Kuroe untuknya sangat pas. Dia tidak tahu kapan dia berhasil melakukan pengukuran, tapi dia jelas sangat rajin.

“Aku sedikit khawatir membiarkanmu keluar dari pandanganku, tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir,” terdengar suara dari belakangnya.

Mushiki melirik dari balik bahunya dan menatap Kuroe, yang mengenakan pakaian olahraga dengan gaya yang sama dengannya.

“Hah? Tapi perubahan status dari tubuh Saika menjadi milikku seharusnya hanya terjadi ketika aku melepaskan terlalu banyak energi magis, kan?”

“Kurasa begitu, tapi ini pertama kalinya aku benar-benar berurusan dengan dua orang yang digabungkan menjadi satu. Kau tak pernah tahu.”

Mushiki hanya bisa memaksakan senyum pada ucapan yang tidak menyenangkan itu. “Yah… aku akan baik-baik saja. Maksudku, kali ini aku menggunakan ruang ganti pria. Serius, ini luar biasa. Tanpa gadis di sekitar, kamu benar-benar dapat bersantai di sana.”

“Pernyataan itu bisa mengundang kesalahpahaman,” kata Kuroe, mengawasinya dengan mata menyipit.

Saat itu, Anviet masuk dari belakang aula pelatihan. “Baiklah, mari kita mulai. Berkumpul, kau dengar?” katanya seolah terbebani, memberi isyarat dengan malas.

Sebagai kelompok, para siswa berbaris di depannya.

“Baiklah kalau begitu. Setelah kau selesai dengan latihan persiapan, kita akan melanjutkan latihan yang sama seperti yang kita mulai kemarin. Kami punya banyak target, jadi kami akan membaginya menjadi beberapa kelompok, dan…” Suaranya menghilang di sana.

Untuk sesaat, Mushiki bertanya-tanya apakah ada yang salah, tetapi tidak lama kemudian dia menyadari apa sebenarnya itu.

Di antara para siswa, Ruri mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara.

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu, Tuan Svarner?”

“Ngh. Fuyajoh? Apa yang kau inginkan?”

“Kami memiliki dua siswa pindahan baru hari ini. Ini akan menjadi kelas praktik pertama mereka.”

“Murid pindahan…? Ah, benar, aku memang mendengar sesuatu tentang itu…, ”kata Anviet sambil mengusap bagian belakang kepalanya. Dia mensurvei para siswa yang berkumpul sebelum mengunci ke Mushiki dan Kuroe. “Kalian berdua… Hah? Bukankah kau pelayan Kuozaki atau semacamnya? Apa yang kau lakukan di sini?”

Kuroe memperhatikan cemberut kecilnya saat dia mengangguk ke arahnya sebagai salam.

Sepertinya dia tidak tertarik melanjutkan percakapan itu, Anviet mendengus keras dan berbalik ke sebelah Mushiki. “Dan kau…?”

“Kakak Kuga.”

“Ah, benar, mengerti. Mari kita lihat seberapa berkesan kamu, ”kata Anviet dengan lambaian tangannya sebelum kembali ke Ruri. “Di sana. Apakah kamu senang sekarang? Pemula, jika kamu tidak tahu cara melakukan latihan persiapan, mintalah salah satu dari orang-orang ini untuk mengajarimu. Adapun pelatihan yang sebenarnya… jika kau bisa mengatasinya, bagus. Kalau tidak bisa, lihat yang lain dulu. Pengamatan adalah bagian dari proses pembelajaran.”

“Bisakah aku meminta izin untuk sesuatu?” tanya Ruri.

“Izin? Untuk apa?” Anviet menanggapi dengan curiga.

Ruri kemudian mengalihkan tatapan tajamnya ke arah Mushiki. “Untuk melawan Mushiki Kuga dalam pertempuran pura-pura.”

“…Hah?”

“…!”

Anviet mengernyitkan alisnya pada tantangan ini, sementara siswa lainnya menyaksikan dengan sangat takjub. Mata Kuroe juga berkedut karena khawatir.

Komentar Ruri di ruang kelas bergema di benak Mushiki. Dia telah mengatakan bahwa dia akan mengusirnya dari Taman, meskipun dia tidak yakin mengapa. Mungkin dia bermaksud menyakitinya, menghancurkan hatinya?

Apakah dia memilih pertempuran pura-pura di tengah kelas daripada duel atau penyergapan diam-diam karena rasa disiplin, atau apakah dia ingin teman sekelasnya menyaksikan penyiksaan dari pertemuan yang tidak pantas ini?

Apa pun masalahnya, situasi di aula pelatihan berubah menjadi lebih buruk.

Walaupun demikian…

“…Hah? Apa yang sedang kau bicarakan? Tidak mungkin aku membiarkanmu bertarung di sini, ”kata Anviet tegas tapi tegas.

Ruri pasti meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan mengikuti lamarannya, karena matanya menunjukkan ketidakpuasan. “Mengapa tidak?” dia bertanya.

“ Kenapa tidak…? Mungkin karena kau penyihir kelas S, dan dia murid pindahan pemula? kau memberi tahuku, mengapa aku mengizinkannya ? Apa kau seorang maniak perang atau semacamnya…?”

“…”

Argumen Anviet masuk akal, dan Ruri hanya bisa menggigit bibirnya karena frustrasi.

Entah bagaimana, Mushiki merasa seolah-olah dia bisa merasakan tatapan merah darahnya padanya.

Sebenarnya, dia merasa sedikit kasihan padanya.

“Hei! Jangan bengong dan lakukan latihan persiapan itu! Setelah selesai, jalankan tiga putaran di sekitar lapangan latihan dan kembalikan pantatmu ke sini!” Teriak Anviet, menyela suasana kacau yang telah jatuh di aula.

Para siswa, meskipun masih terlihat gelisah, melakukan seperti yang diinstruksikan.

Ruri juga memulai latihan persiapannya, meski matanya merah. Malahan, dia mendorong dirinya lebih dari siapa pun di ruangan itu. Ketika dia berlari, lengan dan kakinya berayun indah. Dia mungkin adiknya sendiri, tetapi Mushiki menahan napas karena kagum pada ketekunan dan dedikasinya.

Setelah menyelesaikan latihan pemanasan, para siswa berkumpul sekali lagi di tengah aula.

Saat itu, Anviet telah menyiapkan hampir selusin target berbentuk bola lengkap dengan lengan dan kakinya.

“Satu per satu, mengerti? Hingga pembuktian keduamu. Jika kau tidak dapat menanganinya sendiri, kau dapat mengepung target dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang. Dan jika kau mengendur, aku akan berada di sana untuk memberimu tendangan yang bagus!”

“Baik!”

Mengikuti perintah itu, para siswa beralih ke target pilihan mereka, memberi mereka perhatian penuh.

“…!”

Saat dia melihat, Mushiki mendapati dirinya menggosok matanya dengan tak percaya.

“Apakah ada masalah, Mushiki?” tanya Kuroe.

Dia berkedip beberapa kali sebelum menjawab. “Ah, um… Ini agak kabur, tapi kurasa aku bisa melihat energi magis semua orang sedikit…”

Benar. Pada saat ini, Mushiki tidak dalam mode Saika-nya—namun dia bisa melihat, meskipun hanya samar-samar, energi magis yang terpancar dari tubuh teman-teman sekelasnya.

Kuroe, bagaimanapun, sama sekali tidak terlihat terkejut saat dia mengangguk. “Itu tidak terbayangkan. Seperti yang aku katakan sebelumnya, rintangan pertama untuk mempelajari sihir adalah mampu memahami perasaan yang sebelumnya tidak diketahui. Tapi kau, Mushiki, telah melewati tahap itu berkat penggabunganmu dengan Nona Saika. Pikiranmu sudah menjadi penyihir yang sudah berkembang sepenuhnya.”

“Apa…?” Dia menatap tangannya sendiri. “Apa kau mengatakan Saika telah membuat tubuhku menjadi dewasa juga?”

“Dengan cara berbicara,” kata Kuroe dengan dingin sebelum berdehem. “Seperti yang dikatakan, penyihir lain mana pun akan iri karena memiliki apa yang kau miliki saat ini. Lagi pula, kau telah mengatasi rintangan pertama tanpa sadar, semuanya dengan memanfaatkan kekuatan dan kemampuan penyihir terkuat di dunia.”

“… Apakah itu berarti aku benar-benar bisa menggunakan sihir?”

“Sesuatu memberitahuku itu tidak akan senyaman itu… Tapi setidaknya kau bisa melepaskan sedikit kekuatan. Mengapa kau tidak mencobanya?” Dengan itu, Kuroe menunjuk ke target di dinding seberang.

Di sana, di seberang ruangan, sebuah bola kecil bercahaya lengkap dengan sepasang kaki berdiri dengan sedih.

“Benar. Ini mungkin tidak berhasil, tetapi aku akan mencobanya.”

Mengatakan itu, Mushiki menghadapi targetnya dan mulai fokus, melakukan yang terbaik untuk mengingat bagaimana rasanya menggunakan sihir di tubuh Saika.

 

 

“Kau, Munaka. kau tidak menyalurkan energi magismu di sana dengan benar. Jangan menganggap pembuktianmu sebagai senjata. Anggap mereka sebagai perpanjangan dari anggota tubuhmu… Dan kau, Mabuchi. Jika semua yang dapat kau lakukan adalah pembuktian pertamamu, itu sudah cukup. kau harus tetap bisa mendapatkan pukulan, selama kau fokus. Temukan cara untuk mendapatkan hasil yang kau inginkan dengan kartu yang kau miliki.”

Anviet, tangannya dimasukkan ke dalam saku baju olahraganya, sedang berjalan di sekitar ruangan memberikan nasihat kepada setiap siswa secara bergiliran saat mereka berhadapan dengan target mereka.

Satu atau dua lambang telah muncul di suatu tempat di masing-masing tubuh siswa, sebuah tanda bahwa mereka sedang mengaktifkan teknik pembuktian mereka.

Itu adalah hal yang langka bagi seorang penyihir untuk dapat mengaktifkan pembuktian kedua mereka. Berapa banyak dari anak-anak ini yang dapat membuka pembuktian ketiga mereka selama hidup mereka? Anviet bertanya-tanya.

“…?!”

Pada saat itu, ketika dia mengamati aula pelatihan, dia merasakan hawa dingin yang tiba-tiba mengalir di punggungnya. Dia berbalik.

Itu bukan sumber kekuatan magis yang sangat kuat yang dia kenali, atau niat jahat, melainkan sensasi yang sulit dia ungkapkan dengan kata-kata.

Namun demikian, nalurinya sebagai seorang penyihir, dan intuisinya sebagai seorang ksatria, mencegahnya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“…”

Dari sudut matanya, dia melihat Ruri. Dia, tampaknya, juga menyadarinya, dan mengamati ruangan dengan saksama.

Apa-apaan?

Anviet menelan ludah, matanya terbuka lebar.

Di seberang aula ada beberapa siswa, kebanyakan dari mereka berjuang untuk mencapai target mereka.

Salah satunya dikelilingi oleh segumpal angin, pembuktian pertamanya.

Yang lainnya memegang palu besar yang menjadi ciri pembuktian keduanya.

Dan satu lagi… salah satu murid pindahan baru, hanya berdiri di sana, mengangkat tangan, tidak ada lambang apapun yang muncul di tubuhnya.

“…”

Pada pandangan terakhir ini, Anviet mendapati dirinya menggaruk pipinya. “Tidak mungkin,” gumamnya, ketika—

“Apa…?!”

Alarm keras mulai terdengar di seluruh Taman, diikuti oleh retakan yang tak terhitung jumlahnya meletus di langit di atas kepala.

 

 

“Hah…?!”

Mushiki, matanya terpejam karena berkonsentrasi, tiba-tiba melihat ke atas saat alarm bergema di sekitar mereka.

Pada saat itu, beberapa retakan yang dalam menembus langit yang menggantung di atas aula latihan.

“Mushiki,” panggil Kuroe, berlari ke arahnya.

“Kuroe!” panggilnya kembali, bingung. “Apakah ini…?!”

Suara itu. Fenomena ini.

Itu persis seperti apa yang terjadi pada hari pertama kedatangannya di Taman.

“Tidak ada keraguan tentang itu. Ini adalah faktor pemusnahan. Tapi untuk muncul tanpa peringatan seperti ini…”

Seolah-olah untuk membungkamnya, salah satu celah yang tergantung di atas merobek semakin besar — ​​sampai sebelum mereka menyadarinya, monster besar dan besar mulai muncul dari belakangnya.

Cakar setajam silet. Tubuh dilapisi dengan sisik yang dikeraskan. Sayap mengingatkan pada kelelawar. Kepala dilapisi dengan tanduk dan taring.

Faktor Penghancuran No. 206: Naga.

Itu adalah jenis binatang mitos yang sama persis dengan yang telah dikalahkan Anviet dengan satu pukulan.

Namun, ada sesuatu yang sangat berbeda kali ini—banyaknya jumlah makhluk itu.

Saat itu, hanya ada satu, meskipun itu saja sudah cukup untuk mereduksi kota di luar tembok Taman menjadi lautan api.

Tapi sekarang…

“Seratus…dua ratus…tidak, masih ada lagi…?!” Satu-satunya suara kecewa bergema di aula pelatihan.

Memang. Naga-naga itu sekarang sangat banyak, semuanya menutupi langit di atas, sehingga tidak mungkin untuk memastikan jumlah pastinya.

Itu belum semuanya.

Jauh di tengah kerumunan, melalui celah spasial yang besar, spesimen raksasa mengangkat kepalanya.

Saat dia melihat pemandangan itu, Anviet menatap ke belakang dengan mata terbelalak. “Hah?! Faktor Pemusnahan No.48: Fafnir?! Apa yang dilakukan monster dua digit di sini ?! Dan dengan semua naga ini?!”

“Ini bukan waktunya untuk rengekanmu! Keluarkan para siswa dari sini!” Ruri bergemuruh.

Suaranya sekarang bukan lagi suara seorang siswa, tapi seorang kesatria, salah satu penjaga Taman yang paling cakap.

“Kau kria aku membutuhkanmu untuk memberitahuku itu ! Penyihir kelas B ke atas, balas tembakan! Kelas-C dan di bawahnya, mundurlah ke area tengah!”

“B-benar…!”

Seperti yang diinstruksikan, sebagian besar siswa bergegas untuk mengevakuasi tempat latihan, dengan hanya sedikit yang tersisa.

Seakan telah mengantisipasi upaya para siswa untuk melarikan diri ke tempat yang aman, beberapa naga turun dari atas, menempatkan diri mereka tepat di jalur mereka.

“Wh-whoa!”

“Apa?!”

Para siswa meringkuk ketakutan saat naga mengeluarkan raungan yang luar biasa.

“Cih…”

Tapi sebelum makhluk itu bisa menyerang mereka yang berusaha melarikan diri, dua cincin halo berkilauan hidup di punggung Anviet.

“Pembuktian Kedua: Vajdola!”

Dua vajra muncul di sisinya saat dia menembakkan rentetan halilintar.

Pada saat itu, kepala naga pertama yang mendekati para siswa dipotong-potong dan diterbangkan. Dengan benturan keras, tubuhnya yang besar jatuh ke lantai, menghilang dalam semburan cahaya.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Y-ya!”

“Kalau begitu pergilah dari sini!” Anviet meraung.

Para siswa, meskipun panik, pergi sekali lagi.

Jumlah naga tidak ada habisnya. Satu demi satu, mereka turun ke tempat latihan, jelas tidak mau membiarkan satu orang pun melarikan diri.

“Ugh …” Sambil mengerutkan kening, Anviet menggunakan sambaran petir lain untuk menerbangkan kepala naga, sebelum merobek sayapnya dan membuat lubang besar di tubuhnya.

Mushiki diingatkan tentang dewa perang berbaju guntur saat dia menyaksikan kemarahan Anviet.

Ada perbedaan yang jelas dalam tingkat kekuatan masing-masing. Satu demi satu, dia menghancurkan naga demi naga di bawah kakinya.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah banyaknya faktor pemusnahan itu. Mencari celah di pertahanan Anviet, naga terus menyerang ke arah para siswa.

Mushiki dan Kuroe tidak terkecuali.

“Whoa…?!”

“…! Th…”

Melihat keduanya, seekor naga besar turun dari langit. Kuroe melemparkan dirinya ke depannya, seolah-olah menggunakan dirinya sebagai tameng.

“Kuroe!” Teriak Mushiki, mencengkeram bahunya dan menariknya ke arah dirinya saat dia memunggungi makhluk itu.

“Mushiki…?!” Suaranya, diwarnai dengan keheranan, bergema di telinganya.

Dampak yang dia harapkan gagal mencapainya.

“Pembuktian Kedua: Luminous Blade!”

Saat suara Ruri terdengar, tubuh besar naga itu diiris berkeping-keping sebelum bisa menyentuhnya atau siswa lainnya.

“Apa-?”

Dengan potongan-potongan naga yang masih menghujaninya, Ruri mendarat tepat di depannya.

Dua pola yang mengingatkan pada topeng iblis telah muncul di atas kepalanya, sementara di tangannya dia menggenggam naginata , bilahnya berkilau seperti keinginan iblis.

Untuk sesaat, Mushiki menahan napas melihat keagungan ilahi dari pemandangan itu.

Ruri, bagaimanapun, memasang ekspresi muram saat dia mencengkeram bagian depan bajunya. “Ini adalah medan perang penyihir. Aku tidak tahu bagaimana kau mengetahui tentang Taman, tetapi menyerahlah! Kau bukan penyihir…! Keluar dari sini! Dan jangan pernah terlibat di dunia kami lagi!” dia memerintahkannya.

Kemudian, dengan suara pelan, dia memanggil Kuroe. “Dan kau, Kuroe, kan? Aku tidak tahu minat apa yang mungkin dimiliki oleh pelayan Nona Penyihir dengan Mushiki, tetapi kau harus tahu cara menangani diri sendiri, bukan? Jaga dia untukku.”

Dengan itu, dia pergi, meninggalkan jejak cahaya saat dia menyerbu ke arah naga yang tersisa.

“…Mushiki.”

Saat dia menyaksikan dengan cemas saat Ruri bertarung di atas, Kuroe, menyilangkan tangan, memanggilnya dengan suara tidak puas.

Bingung, Mushiki melepaskannya dari pelukannya.

Ekspresi muram Kuroe tetap tidak berubah. Alisnya masih berkerut, dia mulai membuat daftar keluhannya. “Apa yang kau pikirkan saat itu? Sudah berapa kali aku memberitahumu? Tubuhmu adalah tubuh Nona Saika. Kematianmu berarti kematiannya .”

“Maaf. Itu terjadi begitu saja.

“Tidak, tidak.” Kuroe berbalik, cemberut. Dia tampak benar-benar marah kali ini.

Prihatin, Mushiki mendongak sekali lagi. “T-tapi berhasil, kan? Anviet ada di sini… Dan Ruri juga cukup kuat. Naga-naga itu mengejutkanku, tapi sepertinya—”

“…” Meskipun Mushiki telah mencoba menjelaskan situasinya, Kuroe terlihat gelisah. “Aku ingin tahu apakah itu akan semudah itu …”

“Hah?”

“Keduanya memang kekuatan yang harus diperhitungkan. Selain itu, pencadangan harus segera dilakukan. Akhirnya, mereka akan mampu mengalahkan semua faktor pemusnahan ini… Tapi jumlahnya sangat banyak. Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan menyebabkan kerusakan yang cukup besar.”

“Tapi begitu mereka dikalahkan, bukankah itu akan membatalkan semua kehancuran…?” Mushiki bertanya, mengingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya.

Kuroe mengerutkan alisnya. “Memang benar—jika faktor pemusnahan dikalahkan selama jendela untuk kehancuran yang dapat dibalik, seluruh kejadian ini akan seolah-olah tidak pernah terjadi.”

“Benar. Dalam hal itu-“

“Namun, itu tidak berlaku bagi mereka yang telah menyaksikan faktor pemusnahan itu sendiri—penyihir, dengan kata lain.”

“…! Apa kau mengatakan jika ada penyihir yang mati, itu akan permanen?” Mushiki menuntut.

“Itulah yang kumaksud ,” Kuroe menegaskan dengan tatapan sedih. “Hanya ada satu orang yang bisa mengatasi situasi ini tanpa menderita korban apapun… Hanya satu orang yang bisa membasmi semua naga ini dari langit di atas kita sambil menyelamatkan para penyihir di bawah.”

Mushiki mengepalkan tinjunya dan bergumam, “Aku hanya bisa memikirkan satu penyihir seperti itu…”

---

“Aaauuuggghhh!”

Dengan teriakan yang memekakkan telinga, Ruri mengayunkan Naginata -nya .

Pembuktian keduanya, Luminous Blade. Bilah cahaya tajam yang menonjol di ujung gagang panjang senjata itu membentang seperti cambuk, menelusuri jalur yang tidak ada habisnya saat menyerang faktor pemusnah yang muncul dari segala arah.

Bahkan naga-naga itu dengan kulit keras dan napas berapi-api mereka tidak menimbulkan banyak tantangan bagi Ksatria Taman. Nyatanya, Ruri dan Anviet sudah mengalahkan lebih dari tiga puluh makhluk di antara mereka.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah jumlah mereka yang banyak.

Naga yang tak terhitung jumlahnya masih melayang di atas, menyerang Taman—dan dunia luar di balik temboknya—satu demi satu. Melalui upaya kolektif mereka, para penyihir entah bagaimana berhasil bertahan dengan kerusakan minimal sejauh ini, tetapi kota di sekitarnya telah menjadi reruntuhan yang membara.

Pemandangan yang mengerikan itu dapat dipulihkan selama faktor pemusnahan dihancurkan di dalam jendela untuk kehancuran yang dapat dibalik, tetapi itu masih merupakan pemandangan yang menyakitkan untuk dilihat. Alisnya berkerut dalam kerutan yang dalam, Ruri mempererat cengkeramannya pada naginata -nya .

Kemudian, seolah-olah membidik momen itu saja, seekor naga menyerang dengan semburan api di tempat latihan, udara meletus dengan panas terik.

“Cih…”

Ruri meluncur ke udara, menggunakan senjatanya untuk memenggal kepala monster yang bernapas api itu. Bahkan setelah kepalanya yang sangat besar menabrak tanah, api terus menyebar di sekitarnya selama beberapa detik.

Masih ada beberapa siswa yang bertahan di aula pelatihan, tetapi mereka menjaga jarak dari penyihir lain, dan masing-masing tampaknya melindungi diri mereka sendiri dengan caranya sendiri. Saat dia mengevaluasi situasi dari sudut matanya, Ruri menghela nafas lega.

Kemudian dia melihat sesuatu.

Mushiki dan Kuroe tidak terlihat.

“Mushiki…,” dia terengah-engah, mengalihkan pandangannya ke bawah.

Jika dia berhasil melarikan diri tanpa cedera, itu akan menjadi yang terbaik. Tapi kakaknya adalah seorang amatir, pendatang baru di Taman. Jika dia terkena lautan api itu …

Penglihatan paling mengerikan yang bisa dibayangkan melintas di depan matanya.

Itu hanya berlangsung sesaat, tetapi di panasnya medan perang, itu cukup waktu untuk memberi musuhnya celah yang fatal.

“Whoa…?!”

Pada saat dia melihatnya datang, faktor pemusnahan besar-besaran tipe Fafnir telah muncul dari celah spasial yang panjang, palisade tinggi dari rahang bertaring terbuka lebar.

Dia tidak akan bisa menghindarinya. Dia mengatupkan giginya saat dia mempersiapkan diri untuk dampaknya. Dia harus mengatur, entah bagaimana, untuk menahan pukulan itu sehingga dia bisa melancarkan serangan baliknya sendiri.

Namun-

“…Hah?”

Saat berikutnya, dia menemukan matanya terbuka lebar karena terkejut.

Tembakan rasa sakit yang dia antisipasi tidak pernah datang.

Sebagai gantinya, rasa tidak nyaman yang luar biasa menyelimuti seluruh tubuhnya.

Memang. Sampai beberapa saat yang lalu, sekelilingnya adalah aula pelatihan, Taman, dan kota yang direduksi menjadi lautan api.

Meskipun apa yang dia lihat terbentang di depannya sekarang …

… adalah dunia es yang sangat dingin, dengan badai salju yang kuat bertiup di sekelilingnya.

“Apa…? Ini tidak mungkin…”

Itu bukan lelucon atau metafora.

Seolah-olah dia dipindahkan dalam sekejap mata, dipindahkan secara instan dari satu tempat ke tempat lain. Jika dia orang lain, dia mungkin menganggapnya sebagai mimpi atau ilusi.

Namun, Ruri akrab dengan fenomena ini, sensasi yang menakutkan ini.

Wilayah tertinggi yang melampaui fenomena , yang pada akhirnya terdiri dari materi melalui asimilasi .

Pembuktian keempat.

Bentuk sihir pamungkas, yang mampu menempa seluruh dunia mini.

Hanya ada satu orang yang bisa melakukan prestasi sebesar ini …

“Benar-benar tamu yang tidak sopan yang mencoba membuat kekacauan di Tamanku saat aku pergi.”

“…!”

Ruri melirik ke arah suara itu, memanggil seolah menanggapi pikirannya yang tak terucapkan.

Kemudian, saat dia melihat gadis yang melayang di depannya, suaranya bergetar. “Nona Penyihir …”

Memang.

Di sana, melayang dengan tenang di hadapannya dengan empat lambang utuh yang diaktifkan di atas kepalanya adalah Penyihir Warna Gemilang, Saika Kuozaki.

Untuk beberapa alasan, dia mengenakan apa yang tampak seperti pakaian olahraga — tetapi Ruri terlalu terguncang oleh emosi untuk memikirkannya lagi.

Saika, bersinar dengan cahaya puncaknya, menatap ke bawah pada faktor pemusnahan saat mereka berkerumun di bawah.

“Cium kakiku… aku akan menjadikan kalian semua pengantinku,” katanya, perlahan mengangkat satu tangan ke udara.

Saat dia melakukannya, badai yang mengamuk di sekelilingnya mulai bertambah kuat, sebuah bangunan angin puyuh dengan dia di tengahnya.

“A-apakah itu…?!”

“Angin topan…?!”

Para siswa berteriak ketakutan di bawah.

Seolah menanggapi suara mereka, tornado besar yang berputar-putar dengan pecahan es yang menusuk menghantam naga sekaligus, berpusat di sekitar faktor pemusnahan tipe Fafnir.

Monster raksasa dihancurkan di bawah pecahan es itu atau dibekukan oleh suhu badai di bawah nol. Tangisan tak berujung bergema di langit tetapi segera tenggelam oleh ledakan badai es.

“Ap-apaaaaa?!”

“Kyaaarrrgggghhh!”

Tentu saja, bukan hanya faktor pemusnah yang berteriak, tetapi para siswa juga.

Meskipun begitu-

“…!”

Saat berikutnya, Ruri mengedipkan matanya sekali lagi.

Tepat ketika dia berpikir bahwa badai es telah menelan pandangannya, pemandangan di sekelilingnya berubah lagi.

Ya, itu adalah tempat latihan yang sama di mana dia dan yang lainnya bertarung beberapa saat sebelumnya.

Tapi sekarang tidak ada satu naga pun yang terlihat—bahkan tidak satu pun.

Semua siswa aman dan sehat, meskipun beberapa berbaring telentang, mata mereka tidak terlihat, mungkin pingsan. Yang lainnya berjongkok rendah, gemetar karena terkejut.

Seluruh kejadian itu tidak mungkin berlangsung lebih dari satu menit.

Itu benar-benar hasil yang ajaib.

“Hmm… Maaf sudah membuat keributan,” kata Saika main-main sambil hinggap di tanah.

Tidak lama setelah semua orang menyadari apa yang telah terjadi, mereka langsung bersorak sorai.

---

“…”

Menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya, Kuroe berjalan perlahan melintasi tempat latihan.

Tidak ada lagi tanda-tanda faktor pemusnahan.

Mushiki, berubah menjadi Nona Saika, telah memusnahkan mereka dengan pembuktian keempatnya.

Meskipun kelihatannya dia masih belum bisa mengendalikan sihirnya dengan baik, tampaknya dia sepenuhnya mampu menggunakan kekuatannya tanpa masalah. Dia adalah tipe penyihir yang tidak biasa, itu sudah pasti.

Meski begitu, dari apa yang Kuroe tahu, para siswa tampaknya tidak terluka. Dia tidak bisa menemukan kesalahan dalam hasilnya.

“…Hmm.”

Tetap saja…

Dia melirik ke atas, ekspresinya sedih.

“Apakah itu benar-benar kejadian alami, begitu banyak faktor pemusnah muncul sekaligus…?”

Gumamannya yang meragukan segera ditenggelamkan oleh sorakan para siswa di belakangnya.

---

Sakuranovel.id

---