Bab 4

<Pertemuan Rahasia>

 

Menyusul wabah massal faktor pemusnahan yang misterius, Mushiki, sebagai Saika, mengunjungi fasilitas medis di kantor polisi timur Taman.

Bangunan medis Taman adalah bangunan besar berlantai lima, meski sebenarnya, itu tidak jauh berbeda dari rumah sakit besar. Para siswa yang berada di aula pelatihan selama penyerangan kini berkumpul di lantai pertama.

Walau, pada pandangan pertama, sepertinya tidak ada yang terluka parah. Bahkan yang terburuk di antara mereka hanya menderita luka gores atau memar. Daripada perawatan medis yang mendesak, tindakan yang paling bijaksana adalah memberi mereka semua pemeriksaan sebagai tindakan pencegahan.

“Oh, Saika. Itu benar-benar bencana, bukan?”

Mengganggu pikiran Mushiki, seorang gadis muda mengenakan mantel putih besar dengan pakaian seperti pakaian dalam di bawahnya mendekatinya dari belakang gedung.

Itu adalah Erulka Flaera, andalan para ksatria Taman. Kebetulan, Mushiki ingat pernah mendengar bahwa perannya yang biasa adalah mengawasi departemen medis Taman.

“Ah, Erla.”

Saat Mushiki berbalik, para siswa yang menonton langsung berdiri dengan kagum. Erulka, tidak diragukan lagi memperhatikan perhatian mereka yang meningkat, melambai, lengan jas labnya berkibar dengan lembut. “Baiklah, baiklah,” katanya. “Jangan berlebihan jika kamu terluka.”

Dia melihat sekeliling, membelai dagunya. “Hmm. Sepertinya kita punya banyak pasien. Siapa di antara kalian yang harus kita mulai, aku bertanya-tanya…?”

Dengan itu, dia menyatukan jari-jarinya untuk membuat tanda khusus — dan dua pola seperti tato merah muncul di kulitnya.

“Pembuktian Kedua: Horkew.”

Tidak lama setelah Erulka menggumamkan kata-kata itu, beberapa makhluk muncul di sekelilingnya — serigala lengkap dengan bulu bercahaya dan dihiasi dengan pola yang mirip dengan lambang Erulka.

Pasti ada lebih dari selusin dari mereka secara total, dan mereka tidak membuang waktu menanggapi instruksi isyarat pemanggil mereka dan mendekati siswa yang berkumpul di tengah ruangan.

Mengendus target mereka, mereka mulai menjilat goresan dan luka yang menutupi tubuh siswa.

“Eh? A-apa?”

“Bah! Ha-ha…!”

Lebih dari beberapa siswa tertawa terbahak-bahak pada bentuk perawatan yang menggelitik ini.

Diam sejenak, Erulka memperingatkan serigala, dan dengan itu, lidah mereka menjadi bercahaya redup, luka yang mereka lihat perlahan memudar.

“…”

Mushiki menatap dengan mata terbelalak. Dia telah mendengar tentang teknik ini dari Kuroe, tetapi bahkan dengan pengetahuan itu, dia tidak dapat menahan keheranannya menyaksikannya dengan matanya sendiri.

“Hmm. Aku pikir kita bisa menyerahkan ini pada serigalaku di sini. Lewat sini, Saika. Aku tahu kau tidak akan membiarkan faktor pemusnahan pada level itu membahayakanmu dengan cara apa pun, tapi untuk berjaga-jaga…”

“Hah?”

“Para siswa adalah satu hal, tapi kita tidak bisa menyerahkan penyihir sekalibermu kepada serigalaku, sekarang, bukan?”

“Ah. Oh.” Dengan seruan itu, Mushiki membiarkan Erulka membawanya ke ruang pemeriksaan di ujung lantai.

Itu adalah ruangan kecil, dilengkapi dengan meja, dipan, dan dua kursi. Erulka mendudukkan Mushiki di kursi, lalu duduk di kursi di seberangnya.

“Nah, kalau begitu.” Dengan gerakan terlatih, dia meraih ujung baju olahraga Mushiki dan menariknya ke atas, memperlihatkan perutnya dan lebih banyak lagi ke udara terbuka.

“…?!”

Dia melakukan yang terbaik untuk bertindak seperti yang dilakukan Saika, tetapi dia tidak bisa menghentikan matanya untuk terbuka lebar karena terkejut atas tindakannya yang tiba-tiba.

Erulka mengerutkan kening bingung.

Untuk sesaat, Mushiki dicekam rasa takut bahwa dia telah gagal mempertahankan karakternya dengan baik, tetapi dia segera menyadari bahwa dia salah. Alih-alih, tatapan Erulka terpaku pada — atau tepatnya, payudara Saika — yang menggairahkan, menyembul keluar sekarang setelah dia mengangkat atasan gymnya.

“Hmm? Kenapa kamu tidak memakai bra?”

“Ah.” Mushiki terkesiap pelan.

Dia mengenakan pakaian olahraga wanita yang pantas, tapi itu bukan karena dia berganti pakaian setelah bertransformasi menjadi Saika. Sebanyak dia ingin menyembunyikan identitas aslinya, dia tidak punya waktu untuk berganti.

Menurut Kuroe, pakaian yang terbuat dari benang roh, seperti seragam sekolah dan pakaian olahraga, disihir untuk mengubah bentuk agar sesuai dengan kontur pemakainya—dalam hal ini, mereka menyesuaikan diri ketika dia berubah dari laki-laki menjadi perempuan.

Namun, ini hanya berarti kemeja pria akan menjadi kemeja wanita, sepasang kemeja dan celana pendek olahraga akan menjadi lebih pas. Itu tidak berarti bahwa potongan pakaian baru akan muncul di tempat yang belum pernah ada sebelumnya.

Ya. Singkatnya, Mushiki, setelah berubah menjadi Saika tanpa sempat bersiap, saat ini dalam keadaan tanpa bra.

“Ah, tidak, tentang itu…” Matanya berputar-putar saat dia mencoba memikirkan beberapa penjelasan yang mungkin cocok dengan kepribadian Saika.

Meskipun tidak peduli seberapa keras dia berpikir, yang bisa dia dapatkan hanyalah alasan yang ceroboh, alasan yang ceroboh, atau kekeliruan yang menyimpang. Tidak satu pun dari mereka yang tampaknya masuk akal berasal dari Saika.

Dia benar-benar bingung ketika bibir Erulka menyeringai.

“Yah, mereka merepotkan , bukan? Aku mengerti. Jika bukan karena Ruri itu, aku juga tidak akan mengenakan apa pun di balik jas labku.”

“… A-ha…”

Mushiki merasa seolah-olah dia baru saja menjadi subjek dari kesalahpahaman yang tidak nyaman, tetapi dia tidak mampu untuk memprotes sekarang, jadi dia hanya tersenyum tipis.

Tidak lama sebelum senyum itu berubah menjadi keterkejutan lagi.

Alasannya—Erulka…menjilat perutnya.

“Hyargh…?!”

Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengeluarkan pekikan bernada tinggi, menarik diri.

Erulka menatapnya dengan heran. “Ada apa dengan suara aneh tadi?”

“Ah, um… Erulka, apa yang kau…?”

“Aneh. Pemeriksaan medis tentunya. Keringat memberi tahuku lebih dari sekadar kata-kata, ”kata Erulka, menatapnya dengan tatapan aneh. “Saika… Ap kau baik-baik saja…?”

“Hah? Ke-kenapa kau bertanya?”

“Hmm. Rasamu sedikit berbeda dari biasanya.”

“…!”

Jantung Mushiki sepertinya berhenti berdetak

Apakah Erulka menyadari bahwa dia sebenarnya bukan Saika sepenuhnya…?

“Hmm…? Biarkan aku mencoba lagi…”

“T-tunggu—”

Dengan kecupan di bibirnya, Erulka mencoba sekali lagi untuk menjulurkan kepalanya ke bawah atasan Mushiki, membuatnya mendorong kepalanya menjauh dengan panik.

Dia tidak punya keinginan untuk melanjutkan pemeriksaan medis ini , seperti yang dia katakan, dan identitas aslinya terungkap — dan yang lebih penting, jantungnya masih berdetak kencang sejak terakhir kali dia menjilatnya. Jika dia tidak hati-hati, dia bisa berakhir kembali ke tubuhnya sendiri tepat di depannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Berperilakulah dengan baik.”

“Tidak, aku baik-baik saja, sungguh, jadi…”

Saat mereka berdua terlibat dalam permainan kucing dan tikus yang tenang di dalam ruang pemeriksaan yang sempit, terdengar ketukan tak terduga di pintu.

“Maaf mengganggumu, Nona. Erulka, tetapi bisakah aku meminta waktu kamu sebentar?”

Saat berikutnya, seorang wanita—seorang perawat, dilihat dari penampilannya—membuka pintu sedikit.

Menatap ke atas, Erulka mengangkat alis karena curiga sebelum segera berdiri.

“Hmm. Aku akan kembali sebentar lagi. Tetap di sini, ”katanya, menunjuk ke arah Mushiki saat dia meninggalkan ruangan.

Setelah melihatnya melangkah keluar, Mushiki menghela nafas lega. “Itu… hampir…?”

Saat berikutnya, tubuhnya mengeluarkan cahaya redup, dan dia mengalami perubahan status lainnya, beralih dari mode Saika kembali ke mode Mushiki.

Erulka benar-benar dipanggil keluar tepat pada waktunya. Jika bukan karena intervensi perawat itu, dia mungkin telah berubah tepat saat lidah Erulka menjelajahi kulitnya.

Meskipun demikian, dia masih tidak bisa menurunkan kewaspadaannya. Meskipun dia benci meninggalkannya di tempat tinggi dan kering, dia harus melarikan diri sebelum dia kembali.

Saat dia mengulurkan tangan untuk membuka pintu—

“Maaf membuatmu menunggu, Saika.”

“Uh.”

Setelah interupsi yang tampaknya hanya sesingkat mungkin, pintu terbuka, dan Erulka melangkah kembali ke dalam.

Mushiki melompat mundur karena terkejut.

“Hmm?” Erulka melirik ke sekeliling dengan rasa ingin tahu sejenak sebelum melangkah keluar lagi untuk memeriksa ulang nomor kamar.

Akhirnya, dia mengarahkan pandangannya ke Mushiki. “Siapa kau ? Kemana perginya Saika?”

“Oh, um, yah, dia mengatakan sesuatu tentang ada urusan mendesak yang harus diselesaikan, jadi dia pergi lebih awal. Aku baru saja lewat, jadi dia memintaku untuk memberitahumu…”

Erulka menghela nafas, seolah-olah curiga dia sedang mencoba untuk menariknya. “Aku menyuruhnya menunggu . Itu selalu sama dengan yang itu…”

Mushiki menganggap itu alasan yang agak menyedihkan, tapi sepertinya Erulka membelinya. Dia menghembuskan napas lega dan menundukkan kepalanya. “Kalau begitu, aku akan—”

“Hmm? Ah…”

Saat dia hendak melewatinya, alis Erulka berkedut.

“Tunggu sebentar.”

“…! A-apakah ada hal lain?” Mushiki tergagap, kakinya membebaninya saat mereka berhenti bergerak.

Curiga, Erulka mengendus udara. “Apa kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Aku—aku rasa tidak. Mengapa kamu bertanya?

“Ada sesuatu yang familier dengan aromamu…” Dia terdiam, merenung sejenak, sebelum menunjuk kembali ke kursi. “Duduk.”

“Hah?”

“Aku bilang duduk . kau salah satu siswa dari aula pelatihan, bukan? Aku bebas sekarang. Aku akan memberimu tes khusus.”

“Hah? A-aku?”

“Duduk saja dulu. Cepat sekarang.”

“…Baik.”

Dia hanya akan menarik perhatian lebih lanjut pada dirinya sendiri dengan menolaknya lebih dari yang sudah dia lakukan, jadi pasrah pada nasibnya, Mushiki duduk di kursi.

Kemudian, dengan sedikit kehangatan muncul di pipinya, dia mulai menggulung baju olahraganya… Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak malu, tapi setidaknya dia tidak mungkin mengalami perubahan status lain dari mode Mushiki-nya. kembali ke Saika miliknya, jadi dia mungkin akan baik-baik saja.

Setelah menegaskan tekadnya, dia menunggu — ketika Erulka balas menatapnya dengan tatapan kosong.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Hah? Aku pikir kamu menjilat perut pasien kamu ketika kamu memeriksanya?

Mata Erulka terbuka lebar mendengar ucapan ini, dan dia tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha, jangan bilang kamu dengar itu dari Saika? Itu hanya untuknya.”

“…Ah. Benar…”

Dia telah bertindak terlalu tergesa-gesa. Merasa semakin malu, dia dengan enggan menurunkan baju olahraganya yang digulung.

Saat itu, Erulka mencengkeram tangannya. “Namun… bahkan jika Saika memberitahumu, butuh keberanian untuk menggulung bajumu seperti itu dan memperlihatkan dirimu pada orang asing. Aku tidak akan mengharapkan kepercayaan diri seperti itu dari seseorang dengan wajah seperti kamu… Baiklah. Mungkin ini semacam takdir? Hanya untukmu, aku akan memberimu jilatan khusus.”

“Hah? Uh… Eh?!” Mushiki berteriak.

Dengan cara yang sama sekali tidak sesuai dengan tubuh mungil dan penampilan mudanya, Erulka memberinya senyum mesum. “Nah, kalau begitu… Di mana kita harus mulai?”

“Ugh, um, tunggu—”

Perlawanan itu sia-sia , dia menyatakan sambil menjilat perutnya. Mushiki menjerit kaget.

Pada saat itu, alis Erulka terangkat karena curiga.

“…Hmm? Rasa ini…”

“…!” Mushiki menahan napas.

Erulka, setelah menjilat keringatnya saat dia dalam mode Mushiki, tampak gelisah. Mungkinkah dia menyadari sesuatu?

“Hmm…? Mungkin itu hanya imajinasiku. Biarkan aku mengambil yang lain—”

“M-maaf, aku benar-benar harus pergi…!”

“Berhenti! Tunggu!”

Saat Mushiki bergegas meninggalkan ruang ujian, Erulka mengulurkan tangan untuk mencengkeram pakaian olahraganya.

“A-aku baik-baik saja! Aku benar-benar tidak terluka!”

“Aku tidak peduli! Biarkan aku menjilatmu! Ayo buka bajumu!”

“Aaahhh! Tidak!”

“Ayolah, semuanya akan segera berakhir! Berbaring saja dan hitung noda di langit-langit!”

Sekali lagi, permainan kucing-dan-tikus baru, kekasaran baru telah meletus di ruang ujian.

Di luar pintu, siswa lain di ruang tunggu dapat dengan mudah melihat suara pasangan itu.

Setelah itu, desas-desus bahwa Ksatria Erulka Flaera telah mencoba untuk berhubungan fisik dengan seorang siswa laki-laki menyebar seperti api, tetapi pada saat ini, Mushiki tidak dalam keadaan khawatir tentang hal-hal seperti itu.

---

“Aku sudah mencarimu ke mana-mana, Mushiki. Dari mana saja kau?”

Sekitar sepuluh menit setelah penyerangan di ruang pemeriksaan, Kuroe memanggil Mushiki saat dia terhuyung-huyung menyusuri koridor gedung medis.

“… Dan apa yang membuatmu berubah lagi dalam waktu sesingkat itu? Dan mengapa pakaian olahragamu terlihat sangat usang? Aku mengalihkan pandangan darimu selama beberapa menit… Sebenarnya apa yang kamu lakukan? Sesuatu yang kotor, aku yakin…” Kuroe menatapnya, matanya dipenuhi rasa jijik.

Mushiki menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau salah paham, Kuroe.”

Setelah dia menjelaskan situasinya padanya, Kuroe mengawasinya dengan mata setengah terbuka. “Jadi begitu. Ksatria Erulka, katamu? Dia belum mengetahui identitasmu yang sebenarnya, kuharap?”

“Tidak. Itu hampir, tapi aku tidak berpikir dia mengerti … “

Kuroe menghela napas lega.

Namun, jeda itu berumur pendek. Ekspresinya dengan cepat berubah suram. “Mushiki. Kita perlu bicara. Tetapi ada terlalu banyak orang di sini. Tolong ikut aku.”

“Hah? Ah, oke.” Dia mengikutinya menyusuri koridor gedung medis.

Akhirnya, mereka tiba di daerah yang sepi. Kuroe melihat sekeliling untuk memastikan mereka sendirian sebelum berbicara. “Kita harus menunggu laporan departemen investigasi untuk mengetahui detailnya, tetapi tampaknya wabah faktor pemusnah massal hari ini mungkin buatan manusia.”

“Apa…?” Mata Mushiki terbuka lebar. “Apakah maksudmu naga-naga itu menyerang kita atas perintah seseorang?”

“Aku tidak akan terlalu jauh mengatakan bahwa seseorang secara langsung menggunakannya. Namun, mungkin saja waktu dan lokasi faktor pemusnahan entah bagaimana dimanipulasi—atau sejumlah besar faktor pemusnahan dipindahkan ke satu lokasi.”

“Tapi bagaimana caranya…? Dan bukankah faktor pemusnahan mampu menghancurkan seluruh dunia? Siapa yang akan…?” Tapi sebelum Mushiki bisa menyelesaikan kalimat itu, dia tiba-tiba terdiam.

Tidak diragukan lagi setelah menyadari hal yang sama, Kuroe memberinya anggukan singkat. “Ya. Trik seperti itu tidak bisa dilakukan oleh penyihir biasa. Namun…”

Persis seperti yang dia katakan.

Penyihir yang sama yang menyerang Saika dan Mushiki bisa jadi berada di balik insiden terbaru ini.

“Jika kamu berhenti untuk memikirkannya, itu disatukan dengan sangat indah. Segerombolan faktor pemusnahan masing-masing level sehingga mereka dapat dengan mudah dikalahkan secara individual. Namun, pada saat mereka semua ditangani, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa para siswa akan berada dalam bahaya…”

“…Jadi yang kamu katakan adalah…,” Mushiki memulai dengan sungguh-sungguh.

Kuroe mengangguk. “Itu dipentaskan dengan indah untuk mengonfirmasi apakah Nona Saika yang saat ini hadir di Taman adalah hal yang nyata — untuk melihat apakah kau mampu menggunakan pembuktian keempatnya.”

“…Jadi karena aku…?” Mushiki terdiam, tampak kesal.

Kuroe, matanya tertunduk, menggelengkan kepalanya. “Kau tidak perlu merasa bertanggung jawab, Mushiki. Jika kau tidak bertindak, para siswa bisa saja terluka. Tidak diragukan lagi jika Nona Saika ada di sini, dia akan melakukan hal yang persis sama. Tidak, kau harus bangga, aku pikir, bahwa kau berhasil melakukan pembuktian keempatnya dalam waktu sesingkat itu.”

“Aku tau? Ini benar-benar tubuh Saika, ya?”

“Tapi ini aneh . Ketika kau berbicara dengan jujur, itu membuatku berpikir bahwa kau sedikit peduli. ” Kuroe menghela nafas.

Saat dia melihatnya dengan mata setengah terbuka, Mushiki melipat tangannya sambil berpikir. “Tapi ini buruk, bukan? Jika itu benar-benar disebabkan oleh siapa pun yang menyerang Saika dan aku…”

“Ya. Mereka pasti bisa memastikan bahwa Nona Saika masih hidup. Meski begitu, kami tidak akan bisa merahasiakan itu selamanya. Kebenaran akan terungkap cepat atau lambat. Meskipun…” Kuroe berhenti sejenak. “Ada tindakan tertentu yang hanya tersedia bagi kita sekarang karena kita tahu penyerang mengetahui kelangsungan hidup Nona Saika.”

“Tindakan tertentu …?” Mushiki mengulangi.

“Ya,” jawab Kuroe sebelum menjelaskan secara singkat apa yang ada dalam pikirannya.

“…Jadi begitu. Tapi bukankah itu sangat berbahaya?” Dia bertanya.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Tetapi jika kami berhasil, kami harus dapat sepenuhnya mengidentifikasi penyerang. Ini patut dicoba.” Dengan itu, Kuroe berputar dengan satu klik tumitnya. “Aku akan memeriksa jejak yang tertinggal di aula pelatihan. kau, Mushiki, harus kembali ke kelasmu. Dalam keadaan bersemangatmu saat ini, aku ragu kau akan mengalami konversi lain dalam waktu dekat.”

“Um, Kuroe…?” Mushiki memanggil, tapi dia sudah menghilang di koridor tanpa melihat ke belakang.

“…”

Dibiarkan sendiri, Mushiki berdiri di sana dalam kesunyian sesaat. Setelah memutuskan bahwa tidak ada gunanya dia tetap seperti itu selamanya, dia mulai menuju area perawatan medis, ketika—

“Mushikiii!”.

“Hah?!”

Tidak lama setelah dia melangkah keluar dari ruangan, sesosok tubuh melompat keluar di depannya, kejutan membuatnya jatuh tersungkur.

“Owww… A-apa?” Mushiki mengerutkan kening.

Gadis yang sekarang duduk mengangkangnya—Ruri—menghela napas lega. “Mushiki! Ah, syukurlah kau baik-baik saja…!”

Dia terengah-engah seolah-olah telah berlari jauh ke sana, pakaian olahraganya basah oleh keringat. Dilihat dari kemerahan di sekitar matanya, sepertinya dia habis menangis.

“Ruri…?”

“Jangan membuatku takut seperti itu! Saat aku kehilanganmu, aku—”

Dia berhenti di situ, tidak diragukan lagi menyadari bahwa dia dan Mushiki menarik banyak perhatian dari para siswa dan staf medis di sekitar mereka.

“… Ke sini sebentar,” katanya dengan kasar, bangkit berdiri dan menarik tangannya.

Dia membawanya keluar dari gedung medis, hanya melepaskannya setelah mereka berputar ke belakang.

“Aku kagum kamu selamat dari semua itu. Aku benar-benar mengira kamu sudah mati, ”katanya cemberut, melipat tangannya.

Mata Mushiki terbuka lebar. “Hah? Kau bertingkah berbeda, bukan? Kamu terlihat sangat khawatir…”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak khawatir… ” Ruri pura-pura bodoh, sebelum tatapannya menajam. “Ngomong-ngomong, apakah kamu mengerti sekarang? Seberapa berbahaya menjadi penyihir di Taman ini? Aku tidak tahu bagaimana kamu mengetahui tentang tempat ini, tetapi kamu tidak sanggup melakukannya. Jadi kemasi tasmu dan keluar dari sini. Lupakan semua yang kamu lihat di sini dan pergi dan jalani hidup kamu dengan damai, ”perintahnya, sambil menunjuk jarinya tepat di bawah hidungnya.

Itu adalah saran yang masuk akal, tetapi Mushiki mendapati dirinya mengerang. “Maafkan aku, Ruri. Aku tahu aku tidak cukup baik. Tapi aku tidak bisa pergi. Aku punya alasan sendiri.”

“ Alasan…? Alasan apa ?” dia menuntut, menyipitkan mata ke arahnya.

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya.

Jadi dia memberi lebih banyak dalih.

“Yah… aku agak… jatuh cinta dengan seseorang.”

“Hah?” Ruri balas menatapnya dengan tatapan kosong sesaat sebelum—

“Apaaaaaaaaaaaaa?!”

Jeritannya sangat keras sehingga mungkin terdengar dari atas langit.

“A-a-apa-apaan ini?! M-maksudmu ada seseorang di sini, di Taman, yang kau suka ?! kau memutuskan untuk menjadi penyihir hanya untuk mendekatinya?! ”

“Um, ya. Detailnya sedikit berbeda, tapi pada dasarnya itu…”

“Ngh…?!” Alis Ruri tampak terangkat di tengah dahinya, matanya berputar di rongganya. “I-itu… gila! Apa kau sebodoh itu?! kamu melemparkan diri kamu ke medan perang kehidupan nyata untuk sesuatu seperti itu… ?!”

“Maaf. Tapi saat ini, tidak ada yang lebih penting bagiku.”

“…” Ruri menggigit bibirnya dengan frustrasi mendengar ucapan terakhir ini.

Hampir seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu yang lebih.

Dia tampaknya berubah pikiran tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “T-tidak, aku tidak bisa menerimanya. Begitulah, jadi…”

Tampak berkonflik, dia sepertinya siap untuk mengatakan lebih banyak — tetapi setelah mengingat sesuatu yang penting, Mushiki memotongnya sebelum dia dapat melanjutkan.

“Benar, Ruri. Ada sesuatu yang perlu kutanyakan padamu.”

“… A-apa?” tuntutnya dengan kerutan bingung.

“Aku akan pergi ke luar Taman pada hari Sabtu, jadi jika kamu bebas, apakah kamu keberatan untuk ikut?”

“…Eh?” Dia balas menatapnya dengan tatapan kosong untuk beberapa saat.

Saat otaknya akhirnya menyadari arti kata-katanya, matanya membulat kaget. “A-a-apa maksudnya itu , tiba-tiba?! Mengapa aku harus-?”

“Jadi tidak bisa? Tapi aku benar-benar membutuhkan bantuanmu, ”tambah Mushiki.

“Ap…?!”

Dalam waktu kurang dari sedetik, wajahnya menjadi merah padam. “J-jangan bilang… Orang yang kau kejar ini; kau tidak bermaksud—”

Kemudian menggumamkan sesuatu dengan pelan, dia membalikkan tubuhnya darinya.

“Ruri?”

“…A-Aku akan memikirkannya…! Aku berpikir…!” teriaknya sambil menggoyang-goyangkan satu jari di bawah dagunya sebelum berlari menuruni jalan setapak.

---

“Hizumiii!” Ruri berteriak sekuat tenaga saat dia membanting pintu kamar asramanya setelah kelas usai.

Hizumi, yang telah kembali ke kamar mereka di depannya, melirik ke belakang dengan malu-malu. “Hah?! A-apa…?! Oh, Ruri? Kerja bagus merapikan setelah serangan. Apa yang salah?”

“Ini darurat sekali! K-Kakakku!”

“Kakakmu…? Maksudmu Kuga?”

“Benar! Kakak itu! Hh-dia mengajakku berkencan ! ”

“Kencan…? Tapi kalian bersaudara? Bukankah maksudmu hanya berbicara bersama…?”

“Tidak! Dia praktis mengatakannya! Aku datang ke Taman ini karena aku mencintaimu, Ruri! ”

“Eh…eh?!” seru Hizumi dengan waspada. “T-tapi…kalian kakak dan adik… Apa…? A-apa tepatnya yang dia katakan…?”

“Dia menatap mataku. Dan kemudian dia berkata: Aku membutuhkanmu, Ruri. Dan dia memojokkanku ke dinding, kurasa…? Benar… Dia pada dasarnya mencondongkan tubuh ke arahku dengan romantis… D-dan kemudian dia mengangkat daguku!”

Ketertarikannya terusik, Hizumi mencondongkan tubuh ke depan, pipinya berubah menjadi merah muda. “W-wow… Terlepas dari penampilannya, Kuga terdengar sangat terbuka dan tegas…”

“A-apa yang harus aku lakukan?! Aku belum pernah berkencan sebelumnya…!”

“Mengapa kamu bertanya padaku tentang semua orang…? Yah, um, supaya jelas, kamu berpikir untuk pergi, kan?”

“Tentu saja! Mengapa kamu bertanya? Maksudku, kakakku sendiri yang mengundangku! Aku harus pergi!”

“Tidak, maksudku hanya… Kedengarannya seperti dia menggodamu, itu saja.”

“Aku mengerti… Ini rumit, kau tahu?! Tapi itu itu, dan ini dia!”

“B-benar…” Hizumi menggaruk pipinya yang memerah dengan gugup sebelum bertanya: “Um… Jadi kapan?”

“Sabtu!”

“Sabtu… Hari libur sekolah, kalau begitu. Nah, kau tidak bisa memakai seragammu. Pertama-tama, kau harus memilih sesuatu yang bagus untuk dipakai, kurasa…?”

“Itu dia! Pemikiran cerdas, Hizumi! kau tahu barang-barangmu!”

“Aku tidak akan pergi sejauh itu…” Sesuatu tentang ekspresi Hizumi menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya setuju dengan penilaian itu, tapi Ruri mengabaikannya saat dia membuka pintu lemari dan mulai menyaring dengan hati-hati celana dalam yang terlipat di dalamnya.

“Dasar-dasar dulu. Bagian atas dan bawah harus serasi… Mungkin biru, seperti yang biasa aku pakai? Atau mungkin aku harus sedikit lebih berani dan mencoba warna hitam…? Atau aku bisa menggunakan garter yang aku beli hanya untuk acara seperti ini…?!”

“Tunggu, Ruri. kamu sedikit melompati pistol.”

“…! kau benar sekali. Terima kasih. Aku sangat bersemangat sehingga aku mendahului diriku sendiri. Ace sebenarnya bukanlah pakaian dalam erotis, tapi pakaian dalam putih yang rapi.”

“Bukan itu yang kumaksud.”

“Kau selalu keren dan pendiam, Hizumi. Aku sangat berterima kasih, kau tahu? Kau selalu di sini untukku, teman baikku—”

“Bisakah kau menempatkan dirimu pada posisi teman baik ini sebentar?” Hizumi berkata dengan sangat serius, ekspresinya cemberut. “Kenapa kau tiba-tiba berbicara tentang pakaian dalam…? Mengapa kita tidak mulai dari luar…? Tunggu; apakah benar-benar ada kemungkinan dia bisa melihat mereka…?”

“Yah, kau tahu… Dia kakakku… Dan bukan berarti dia harus memperhatikan adiknya sendiri, tapi tetap saja…”

“B-betapa cabulnya…” Hizumi menutupi mulutnya dengan tangannya saat wajahnya memerah. Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk menghilangkan pikiran yang tidak diinginkan. “Bagaimana ini, Ruri? Jika ini yang kau inginkan, aku akan mendukungmu. Tapi jangan biarkan dirimu terbawa suasana. Kau harus menjaga dirimu sendiri, oke…?”

“Ya… Mengerti. Aku kira aku akan pergi dengan katalog hadiah dengan voucher untuk diberikan kepada para tamu di pernikahan kami daripada piring peringatan … ”

“Kau melompat lagi!” Hizumi tidak bisa menahan tangisnya.

 

 

Sabtu itu, pukul sembilan tiga puluh pagi—

“Ini dia!”

Ksatria Ruri Fuyajoh, mengenakan pakaian terbaiknya, berangkat dari Taman.

Setelah menyelesaikan semua formalitas untuk meninggalkan taman, dia melewati gerbang utama. Melirik dari balik bahunya, gedung sekolah besar dan berbagai fasilitas tambahan yang dia tinggalkan beberapa saat sebelumnya telah diubah menjadi sekolah biasa sehari-hari.

Tentu saja, mereka belum benar-benar diubah. Karena ilusi yang dirancang untuk menyembunyikan Taman dari luar , mereka hanya disamarkan sebagai sesuatu yang lain.

Mengembalikan pandangannya ke jalan di depan, dia menghela nafas untuk menenangkan dirinya dan mulai menyusuri jalan setapak.

Tujuannya adalah alun-alun di depan stasiun, tempat dia setuju untuk bertemu Mushiki. Dari Taman, dia membutuhkan waktu sekitar lima belas menit untuk mencapainya. Pertemuan mereka dijadwalkan pukul sepuluh, jadi dia pasti punya banyak waktu luang.

Konon, dia harus secara sadar memperlambat langkahnya agar tidak berjalan terlalu cepat. Jika tidak, dia akan berakhir dengan melompat-lompat dengan cepat.

Hanya itu yang bisa dimengerti.

Lagi pula… Hari ini dia akan berkencan dengan Mushiki.

“…”

Dia harus mengerahkan tekad bajanya untuk menekan perasaan bergelembung yang muncul di dalam dirinya.

Itu tidak akan terlihat terlalu bersemangat. Jika Mushiki melihatnya dalam keadaan seperti itu, dia akan memanfaatkannya.

Tepat. Itu itu. Ini adalah ini. Meskipun dia mungkin telah menerima undangannya untuk berkencan, dia tetap berkomitmen untuk mengeluarkannya dari Taman.

Jadi dia harus tetap tenang hari ini. Tidak peduli betapa menyenangkannya dia, dia tidak bisa menunjukkannya. Dia memastikan untuk mengukir pemikiran itu ke dalam benaknya.

Namun…

“…”

Dia berjalan selama lima belas menit dengan pikiran-pikiran itu berdesak-desakan di kepalanya. Namun begitu dia melihat Mushiki di tempat pertemuan yang telah mereka atur, dia melupakan protes dirinya sebelumnya saat jantungnya berdetak kencang.

Tidak diragukan lagi setelah memperhatikannya, Mushiki melirik ke arahnya. “Ruri!” serunya.

“…!”

Dia melompat kaget tetapi dengan cepat berpura-pura tenang dan berpose murung.

“Ada apa sekarang? Kau seharusnya berterima kasih kepadaku karena telah datang, bukan?”

Mendengar itu, mata Mushiki membelalak kaget saat dia memandangnya. “Kau cantik,” katanya. “Kau mengejutkanku ketika aku pertama kali melihatmu.”

“…?!”

Ruri merasakan darah mengalir deras ke kepalanya, dan dia menarik diri dengan tajam karena pujian yang tak terduga ini.

Namun, tidak sedetik kemudian, dia menampar pipinya sendiri untuk mengontrol ekspresinya.

“R-Ruri?” tanya Mushiki.

“Sudahlah. Itu hanya seekor nyamuk. Ngomong-ngomong, kemana kita akan pergi…?”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaan itu, dia terdiam, berkedip beberapa kali.

Ada sosok lain yang berdiri di belakang Mushiki—pelayan Saika, Kuroe Karasuma.

“Selamat pagi,” kata Kuroe yang berpakaian preman sambil membungkuk pendek.

Ruri juga menganggukkan kepalanya sebagai tanggapan. “Hmm? Ah, benar. Hai.”

Kemudian, beberapa detik kemudian—

“Tunggu, apa?!” dia berteriak di bagian atas paru-parunya.

“A-ada apa, Ruri?” Mushiki bertanya, menarik diri dari teriakannya yang tiba-tiba.

“Bukankah itu kalimatku ?! Apa yang Kuroe lakukan di sini?!”

“Apa…? Karena kita akan pergi bersama.”

“Hah…?!” Mata Ruri semakin melebar ketika dia mendengar ini.

“…Apa?” dia mulai bergumam pelan, tangannya gemetar. “Apa artinya ini…? Bersama…? Kencan tiga orang? Jangan bilang dia menyukai Kuroe, bukan aku? Lalu mengapa mengundang aku ke sini…? Apakah dia hanya mencoba memamerkan hubungan mesra…?! Tidak, tidak, tidak, kau harus tetap tenang, Ruri Fuyajoh. Seorang penyihir tidak boleh kehilangan keberaniannya… kau harus mempertimbangkan semua kemungkinan…”

Dia meletakkan tangannya di dahinya dan jatuh untuk merenung dengan tatapan serius.

Mushiki tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi dia mengerti pada tingkat yang tidak jelas bahwa dia terkejut dengan kehadiran Kuroe.

Meskipun itu tidak masuk akal. Tanpa Kuroe, penyelidikan hari ini tidak mungkin dilakukan.

Untuk sesaat, dia membiarkan pikirannya membawanya kembali ke percakapannya dengan Kuroe beberapa hari sebelumnya, tepat setelah serangan faktor pemusnah.

“Ada tindakan tertentu yang hanya tersedia bagi kita sekarang karena kita tahu penyerang mengetahui kelangsungan hidup Nona Saika.”

“Tindakan tertentu …?”

“Ya. Investigasi di luar tembok Taman. Sampai sekarang, kami tetap berada di dalam Taman untuk mencoba merahasiakan kelangsungan hidup Nona Saika dari penyerangmu. Namun, jika kebenaran sudah terungkap, strategi itu menjadi sia-sia. Jadi mari kita kembali ke situs tempat dia diserang dan memeriksa jejak energi magis yang tersisa. Tentu saja, kami membutuhkan seorang kesatria untuk mengawal kami…”

Jadi ketika Mushiki menemukan Ruri tak lama setelah berpisah dengan Kuroe, dia memintanya untuk bergabung dengan mereka. Kuroe sangat menghargai pemikirannya yang cepat.

Melihat reaksi Ruri sekarang, Kuroe menangkupkan dagunya di tangannya. “Hmm…” Lalu dia meluncur ke arah Mushiki, mencondongkan tubuh ke dekat telinganya. “kau menyebutkan bahwa kau telah meyakinkannya untuk bergabung dengan kami, tetapi dia tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan pengaturan ini. Dalam hal ini, tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus berangkat sendiri, hanya kita berdua.”

“Hah?”

“Apa…?!”

Mata Ruri terbuka lebar mendengar kata itu sendirian . “Ke-kenapa kau mengatakan itu ?! Aku tidak keberatan!”

“Tidak, tolong, kau tidak perlu menyingkir. Aku bisa mengawal Mushiki sayangku— ahem —sendirian.”

“ Sayang?! Apa kau baru saja memanggilnya sayangmu ?! ” Teriak Ruri kaget. Setelah menarik akar rambutnya, dia melompat ke arah Mushiki dan merenggutnya. “Baiklah, baiklah, mengerti! Argh, aku tidak mengerti! Ayo pergi saja, oke ?!” katanya dengan nada putus asa.

Mushiki tidak benar-benar mengikuti, tapi sepertinya mereka sudah siap untuk pergi, jadi dia menghela nafas lega. “Terima kasih. Aku khawatir kau tidak ingin bergabung dengan kami, ”katanya sambil tersenyum padanya.

“Nggghhh!” Ruri mengeluarkan batuk yang tertahan.

“Sepertinya itu berhasil,” kata Kuroe dengan suara kecil sambil melihat dari pinggir lapangan.

“Kuroe… Kenapa kau mengatakan itu?” Mushiki bertanya dengan bisikan yang sama rendahnya.

“Tampaknya ada beberapa kesalahpahaman,” jelas Kuroe. “Dia mungkin sudah pulang jika aku tidak berakting, jadi aku memutuskan untuk mengipasi api sedikit.”

“Ah, aku mengerti…”

“Dan juga…”

“Ya?”

“Reaksi Ksatria Fuyajoh agak lucu.”

“…”

Mushiki tidak bisa tidak berpikir bahwa itulah alasan utama di balik pilihan kata-katanya… tapi dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya membayangkan sesuatu.

Sementara mereka berdua sibuk berbisik bolak-balik, Ruri tampaknya berhasil mendapatkan kembali ketenangannya dan sekarang mengalihkan perhatiannya kembali kepada mereka.

“… Jadi kemana kita akan pergi?” dia bertanya. “Untuk menonton film? Akuarium? Atau mungkin sesuatu yang penuh petualangan, seperti taman hiburan?”

“Hah?” Mushiki balas menatapnya dengan tatapan kosong.

Bibir Ruri berkedut tidak setuju. “Hah? Jadi kau mengundang aku ke sini tanpa rencana sama sekali? Kamu benar-benar putus asa, ya…?”

“T-tidak, aku punya rencana. Kami hanya tidak ke mana-mana seperti itu hari ini. Kita harus pergi ke tempat yang lebih penting.”

“Lebih penting…?” Ruri bergumam sebelum tiba-tiba tersedak, pipinya memerah, seolah pikirannya baru saja membawanya ke kesimpulan yang salah.

“I-ini terlalu cepat untuk itu , bukan ?! Dan Kuroe juga ada di sini!”

“…? Ya, kami membutuhkan dia untuk bergabung dengan kami untuk itu.”

“…! Jadi kau merencanakan ini dari awal…? Er, kau bermaksud ingin dia menonton…?! Atau kau ingin aku menonton…?!” serunya bingung, berkeringat.

Mushiki memiringkan kepalanya dan mengulurkan tangan ke arahnya. “Apa yang kau lakukan, Ruri? Ayo pergi?”

“Hah? Ah, um, er…” Dengan anggukan ragu, dia meraih tangannya.

Seluruh tubuhnya gemetar.

Pada saat itu, Mushiki menyadari sesuatu. Dia mencoba berpegangan tangan dengannya seperti dulu ketika mereka masih anak-anak.

“Ah maaf. Tapi sekarang kau sudah SMA.”

“…! A-apa bedanya?! Jika kau ingin berpegangan tangan, aku tidak akan menghentikanmu!”

“Tidak, aku tidak berusaha untuk—”

“Mushiki! Aku tidak peduli! Jika kau mau, aku tidak akan menghentikanmu!” Teriak Ruri, menekankan setiap kata.

Mushiki hanya bisa menonton dengan bingung.

Kuroe, di sisinya yang lain, bertingkah wajar, dan saat dia berjalan-jalan, dia berkata, “Baiklah. Ayo pergi.”

“Ah, ya.”

“Tunggu aku!” Ruri memanggil mereka saat keduanya mulai pergi. “Apa…? Kuroe, apa yang kamu…?!”

“Tidak ada lagi yang ingin kukatakan,” jawab Kuroe, nada suaranya setenang mungkin.

“Ngh…” Ruri hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi. Meski begitu, dia tampaknya dengan cepat mengambil keputusan, dan saat wajahnya memerah, dia meraih tangan kanan Mushiki dengan tangannya sendiri. “A-ayo pergi.”

“Eh? Ah… Benar.”

Jadi bergandengan tangan dengan Kuroe di sebelah kirinya dan Ruri di sebelah kanannya, Mushiki mulai melewati alun-alun di depan stasiun dan menyusuri jalan utama.

Berpegangan tangan dengan bukan hanya satu tapi dua gadis menarik banyak perhatian dari orang yang lewat. Meskipun demikian, dia tersentuh oleh fakta bahwa dia akhirnya berhasil kembali ke dunia luar setelah waktu yang terasa seperti selamanya.

Itu baru beberapa hari, tapi rasanya seperti selamanya sejak terakhir kali dia melihat pemandangan yang sudah dikenalnya, pemandangan kota yang penuh nostalgia. Dia mendapati dirinya mengatur napas saat dia melihat ke langit dan menikmati perasaan kembali ke rumah mengisi paru-parunya.

“…Ah,” seru Ruri setelah beberapa menit, sepertinya melihat sesuatu.

Di ujung pandangannya ada truk makanan yang menjual crepes.

“Yah, jika itu yang kamu inginkan, kurasa aku akan berbagi krep denganmu!” dia menyatakan.

“Aku tidak mengatakan apa-apa… Tapi apakah kamu menginginkannya?” Mushiki menjawab dengan senyum paksa.

Ruri menggembungkan pipinya. “Bukankah wajar untuk berhenti makan ketika kamu mengundang seorang gadis berkencan?”

“…Hah? Tapi kamu biasanya tidak makan terlalu banyak saat kamu keluar untuk survei, kan…?”

Keduanya saling memandang untuk waktu yang lama, keduanya sama-sama bingung.

Yah, pikir Mushiki, jika dia sangat menginginkan camilan, dia tidak punya alasan bagus untuk menolak.

Dia melirik Kuroe, seolah meminta izin. Setelah memahami pertanyaannya yang tak terucapkan, dia mengangguk, pandangannya tertuju pada tanah di depannya.

“Baiklah. Kami di sini, jadi sebaiknya kami mendapatkan sesuatu.”

“Benarkah?!”

Wajah Ruri langsung cerah—sebelum dengan cepat berubah muram lagi saat dia mendengus. “Y-yah… Kita mungkin juga, bukan? Maksudku, bagaimanapun juga kau akan segera meninggalkan Taman, jadi mari kita perlakukan itu sebagai hadiah perpisahan. Semacam perjamuan terakhir.”

Anehnya, Mushiki merasa gelisah. “Darimana itu datang…? Omong-omong, rasa apa yang kalian berdua inginkan?”

“…Stroberi dan krim.”

“Aku pesan pisang dan cokelat.”

Kata Ruri dan Kuroe bersamaan saat mereka berdua melihat menu.

“Hmm. Kurasa aku juga akan memilih stroberi dan krim, ”kata Mushiki setelah berpikir sejenak.

“…!” Ruri menunjukkan pose kemenangan pada keputusan ini sebelum menatap Kuroe dengan ekspresi penuh kemenangan. “Aku tahu itu! Bahkan jika kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu, kita masih kakak dan adik, bukan? Mungkinkah kita memiliki selera yang sama? Aku yakin kita punya banyak kesamaan.”

“…” Kuroe tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, wajahnya tanpa ekspresi… Tapi entah kenapa, dia terlihat sedikit kesal.

“Eh, um… Baik, kalau begitu aku pesan.”

Setelah membayar di konter dan menerima crepes, mereka bertiga duduk di bangku terdekat. Ruri di kanan, Kuroe di kiri, dan Mushiki terjepit di antaranya.

“Yah, mari kita makan…”

Dia menggigit krepnya, bungkus kenyal berisi stroberi dan krim kocok. Perpaduan rasa manis yang kaya dan rasa getir yang menyegarkan menciptakan harmoni yang sempurna di mulutnya.

“Hmm… Sudah lama sejak terakhir kali aku makan krep. Rasanya cukup enak, ya?” dia berkata.

“Ya.” Ruri mengangguk. “Dan lebih enak lagi memakannya di sini bersama kakakku!”

“Hah?”

“Aku bilang kau harus menyerah untuk menjadi penyihir dan keluar dari Taman.”

“Apa? Tapi bukan itu yang kudengar?”

Mushiki tampak bingung—tetapi pada saat itu, Kuroe, yang sedang mengunyah sepotong pisang-dan-coklat krepnya, melirik ke arahnya. “Hmm. Aku ingin tahu seperti apa rasanya. Apa kau ingin bertukar sebentar, Mushiki?

“Ah, baiklah. Ini dia.” Dia mengulurkan krepnya, membiarkannya menggigit.

Kemudian Kuroe, juga, menawarinya rasa sendiri.

“A-apaaaaaa?!” Ruri berteriak seperti karakter dalam komik horor.

“Whoa. Kau mengejutkan aku di sana. Ada apa, Ruri?”

“Itu kalimatku ! Bagaimana kau bisa melakukan itu seperti itu sangat alami ?! Maksudku, itu…pada dasarnya…kau tahu?!” serunya, menunjuk bolak-balik antara Mushiki dan Kuroe.

“Ah,” Mushiki mengeluarkan suara setelah beberapa saat, matanya membelalak menyadari. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Hmm. Tapi tidak ada gunanya meributkan sedikit ciuman tidak langsung setelah semua yang kita lakukan bersama, ”kata Kuroe tanpa basa-basi.

“Semua yang telah kita lakukan bersama?! Semua yang telah kita lakukan bersama?!” Ruri tersentak, matanya berputar-putar berbahaya.

“Mengapa khawatir tentang gerimis ringan setelah kau berenang di danau?” Kuroe bertanya padanya.

“Bisakah kau berhenti dengan metafora sugestif ?!” teriak Ruri. “Nggghhh…” Dia mengerang frustrasi sebelum mengulurkan kain krepnya sendiri. “Ini, Mushiki! Gigit punyaku!”

“Hah…? Tapi rasanya sama.”

“Apa…?!” Ruri terkesiap diam. “K-kau merencanakan ini, Kuroe…!”

“Sungguh tuduhan yang tidak sopan,” kata Kuroe dengan tatapan tajam yang tak terbaca.

Namun, Ruri tidak memperhatikannya lagi, menjejalkan sisa kain krepnya ke dalam mulutnya dan berlari kembali ke van untuk membeli yang baru.

Kemudian, setelah menggigit yang kedua, dia mengulurkannya ke Mushiki. “Ini mangga tropis! Kau tidak bisa mengeluh tentang yang ini, kan…?!”

“Ehm, kurasa tidak…”

Merasa seperti dia tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini, Mushiki menggigit sedikit krep baru itu.

“…Hee-hee-hee.” Ruri terkekeh saat dia, juga, mengambil segigit lagi.

“…”

Mushiki benar-benar khawatir dia makan terlalu banyak… tapi senyum polos yang dia berikan padanya membawa kembali kenangan indah.

---

Setelah menghabiskan tiga jam berjalan dengan baik di rute yang seharusnya memakan waktu tidak lebih dari tiga puluh menit tanpa gangguan, Mushiki dan yang lainnya akhirnya tiba di taman di sebelah tujuan mereka.

Terlepas dari beberapa waktu yang dihabiskan untuk melihat-lihat dan mengambil beberapa stiker foto di arena permainan, perjalanan itu sebagian besar lancar.

Mereka bertiga duduk berdampingan di bangku taman sambil menyeruput es teh yang mereka beli dari mesin penjual otomatis.

“…Kuroe. Aku sedang berjalan menyusuri gang di dekat sini ketika aku berakhir di dunia yang aneh, ”Mushiki berbisik pelan di telinganya agar Ruri tidak menguping mereka.

Memberinya anggukan kecil pengertian, Kuroe dengan cepat bangkit. “Ruri, aku perlu mencari kamar kecil. Aku akan kembali sebentar lagi.”

“Ah, baiklah. Kalau begitu, kita tunggu di sini.”

“Baiklah,” kata Kuroe sebelum melirik ke arah Mushiki.

Merasakan niatnya, Mushiki memutuskan untuk mengikuti jejaknya. “Ah, aku akan pergi juga,” katanya, bangkit dari bangku.

“Hah? Kau juga? Apa kau sudah terlalu banyak minum teh? Apa kau baik-baik saja? Apa kau menyerah untuk menjadi penyihir?” tanya Ruri ingin tahu.

Obsesinya dengan dia meninggalkan Taman praktis menjadi tagline tetap di akhir kalimatnya.

Mushiki mengeluarkan tawa yang dipaksakan saat dia melambaikan tangannya, sebelum pergi ke arah toilet umum dengan Kuroe di sisinya—lalu merunduk diam-diam ke dalam bayang-bayang.

Kemudian, sedikit lebih cepat, mereka berdua menuju ke tujuan mereka yang sebenarnya.

“Apakah benar-benar aman meninggalkan Ruri seperti ini?” Tanya Mushiki.

“Itu berisiko , tapi kita tidak bisa membiarkan dia melihat TKP, jadi apa boleh buat. Mari kita selesaikan ini dengan cepat agar kita bisa kembali,” jawab Kuroe.

Mushiki mengangguk saat mereka menyusuri jalan.

Tidak lama kemudian gang yang dikenalnya terbuka di hadapannya.

“Itu ada di sekitar sini, aku percaya?” Kuroe berhenti, melihat sekeliling.

Mata Mushiki terbuka lebar karena terkejut. “Bagaimana kamu tahu?”

“Hanya firasat,” jawab Kuroe seolah itu adalah hal yang biasa.

Gang itu terletak kira-kira di tengah-tengah antara sekolah lamanya dan rumahnya dan pastinya merupakan area yang sama dengan yang dia masuki sebelum tersesat di labirin kota itu. Itu agak jauh dari pusat kota, jadi tidak ada pejalan kaki di sekitarnya, hanya suara angin yang bertiup melalui pepohonan di dekatnya.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti gang biasa… Tapi mungkin Kuroe memiliki cara lain untuk memindainya yang masih belum diketahui olehnya.

“…”

Kuroe melihat sekeliling dengan hati-hati, lalu perlahan berlutut dan membiarkan ujung jarinya menyentuh aspal dengan lembut.

“Kami perlu memeriksa area secara detail. Mushiki, bantu aku.”

“Benar. Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, Kuroe berdiri, langkahnya cepat saat dia mendorongnya ke dinding terdekat.

“Um, Kuroe…? Apakah kamu…?”

“Dengan tepat. Setelah kau berubah menjadi wujud Nona Saika, sebarkan energi magis di sekitarmu. Dengan katalis tersebut, kau dapat memeriksa sisa jejak yang tertinggal pada panjang gelombang yang sama. Itu akan membantu kita untuk membidik jejak apa pun dari pembuktian keempat yang digunakan pada saat itu.”

“Tapi pasti ada banyak orang yang datang dan pergi di sini sejak saat itu… Selain itu, Ruri sedang menunggu kita, dan begitu aku berubah, tidak mudah untuk berubah kembali.”

“Jangan khawatir tentang itu. kau sangat mudah untuk dihadapi.”

“Betapa kejam.”

“Jangan mengomel lagi, kumohon. Buka mulutmu. Aku akan mengubahmu menjadi seorang gadis.”

“Itu bisa dengan mudah disalahartikan— ngh… ”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Kuroe menarik kerahnya dan memulai ciuman yang kuat.

Tiba-tiba, kehangatan menguasai tubuhnya, kulitnya memancarkan cahaya redup… Dan dengan itu, dia menjadi Saika. Pakaian yang dia kenakan, ditenun dari benang roh, juga disesuaikan dengan pakaian wanita.

“Penyihir Warna Gemilang, Saika Kuozaki, akan turun ke dunia malam ini,” kata Mushiki.

“… sindiran memalukan macam apa itu?” tanya Kuroe.

“Aku—aku hanya berpikir akan keren memiliki slogan atau semacamnya.”

“Tidak perlu… Sekarang, mari kita mulai. Berdirilah di tengah jalan di sini.”

“Benar. Um… Bagaimana cara membubarkan energi magisnya?”

“Seperti yang sudah aku katakan sebelumnya, kamu belum mengendalikan kekuatanmu, Mushiki, dan terus-menerus melepaskan sedikit energi magis. Cukup bagimu untuk berdiri di sana sebagaimana adanya. Cobalah untuk tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu. Kami tidak ingin mengulang apa yang terjadi di kelas tempo hari.”

“Hmm,” gumamnya saat mendekati tempat yang ditentukan, mengadopsi pose mewah seperti model.

“Berdiri dengan normal tidak apa-apa,” kata Kuroe datar.

“Hah? Tetapi-“

“Normal akan baik-baik saja.”

Bahu Mushiki merosot karena kecewa. Dia mengira itu akan terlihat keren.

“Kalau begitu, mari kita mulai.” Kuroe mengangkat tangan di depannya, menarik napas dalam-dalam, lalu meneriakkan, “Pembuktian Pertama: Mata Penyelidikan.”

Dengan itu, lambang menyebar di lehernya seperti kerah, matanya berkilat dengan cahaya batin.

“…! Kuroe! Apakah itu…?”

“Teknik magis untuk menganalisis komposisi dan struktur objek yang ditargetkan. Lagipula, aku adalah penyihir Taman.”

Saat dia berbicara, matanya yang bersinar redup memperhatikan area di sekitarnya.

---

 

“Tra-la-la-la, tra-la-la-la… ♪”

Duduk di bangku taman, Ruri menyenandungkan lagu gembira untuk dirinya sendiri sambil mengocok botol teh dinginnya.

Tidak ada yang tidak terduga tentang itu. Lagi pula, dia berkencan dengan Mushiki.

Sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia pergi menjelajah bersamanya? Ini pasti pertama kalinya sejak dia di sekolah dasar.

Bukannya mereka melakukan sesuatu yang penting hari ini—hanya berjalan-jalan keliling kota, berhenti untuk makan, dan berbelanja sedikit. Namun, menambahkan sedikit bumbu ke dalam hidupnya—Mushiki—sudah cukup untuk membuat segalanya menyegarkan, menyenangkan. Nyatanya, dia sangat menantikan hal ini sehingga dia hampir tidak bisa tidur selama beberapa hari terakhir sejak menerima undangannya.

“… Hmm, tidak, tunggu. Tenang, tenang…,” gumamnya pelan sambil menggelengkan kepalanya.

Ya, memang benar dia bersenang-senang saat berkencan dengan Mushiki. Tetap saja, itu tidak berarti dia bisa mengizinkannya untuk tetap tinggal di Taman. Jika dia membiarkannya menunjukkan betapa bahagianya dia, dia mungkin tidak menganggap serius keberatannya.

Dia bertepuk tangan untuk memprotes diri sendiri, lalu melirik kembali ke jam di tengah taman.

“Hah? Mereka lama…,” gumamnya.

Ini akan menjadi pelanggaran etiket dasar untuk mengintai mereka saat mereka berdua menggunakan kamar kecil, dan biasanya, dia tidak akan khawatir tentang hal seperti ini.

Namun, fakta bahwa mereka berdua memutuskan untuk pergi pada waktu yang sama membuatnya sedikit gelisah.

“…M-mereka tidak mungkin…”

Pada saat itu, sebuah penglihatan yang tidak menyenangkan menguasai otaknya.

Dia membayangkan bahwa Mushiki dan Kuroe sama-sama berjalan menuju toilet umum, tetapi ketika mereka berdua sudah tidak terlihat lagi, Kuroe menjilat bibirnya dan menatap Mushiki dengan senyum cabul.

“Aku akan kembali sebentar lagi, Kuroe.”

“Oh-ho-ho… Apa yang kau bicarakan, Mushiki? Kita akhirnya punya waktu sendiri, hanya berdua.”

“Hah?! A-apa yang kau lakukan, Kuroe?! Ruri sudah dekat…!”

“Jangan khawatir. Aku tidak tahan, melihat kalian berdua mesra sepanjang hari. Kemarilah. Aku akan mengajarimu seperti apa rasanya kenikmatan yang sesungguhnya .”

“Apa-?! Tolong, Ruri! Tolong! Sialan!”

“Sialan kau, Kuroe! Lepaskan tanganmu dari kakakku…!”

Mata Ruri melebar saat dia menghancurkan botol plastik di tangannya dan pergi dengan kekuatan ledakan.

 

 

“…”

Kira-kira tiga menit setelah mengerahkan pembuktian pertamanya, Kuroe menyipitkan mata dan menurunkan tangannya.

Dalam sinkronisasi sempurna, lambang yang muncul di lehernya juga menghilang.

“Apakah kamu menemukan sesuatu, Kuroe?” Tanya Mushiki.

“…Ya. Aku mendeteksi sisa energi magis Nona Saika. Tampaknya ini pasti di mana insiden itu terjadi. Teknik pembuktian keempat digunakan untuk membuat bidang miniatur keberadaan mereka sendiri, tetapi mereka selalu memiliki titik awal di sini, di dunia nyata. Terlepas dari tanggapan itu, nada dan ekspresinya kaku. “Namun, aku tidak dapat mendeteksi jejak energi magis lainnya. Tentu saja, aku bisa merasakan jumlah mana yang lemah, di mana-mana di seluruh dunia, tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa pembuktian keempat telah dikerahkan… ”

“Apakah itu berarti pelaku menutupi jejaknya…? Atau bahwa mereka tidak menggunakan pembuktian keempat sejak awal…?” Tanya Mushiki.

Kuroe mengelus dagunya sebelum menjawab. “Yang pertama, jika aku harus menebak… Sulit membayangkan situasi yang terakhir, mengingat keadaannya. Namun, sama sulitnya membayangkan menggunakan kekuatan yang cukup untuk memicu pembuktian keempat dan kemudian menghapus semua jejaknya… Dan ada hal lain di sini yang menggangguku.”

“Apa itu?”

“Energi magis sisa Nona Saika luar biasa padat. Aku hanya bisa berasumsi bahwa dia sedang mengerahkan pembuktian keempatnya sendiri.”

“…Tunggu; apakah kamu mengatakan dia mencoba menggunakannya untuk melawan penyerangnya? Dan siapa pun itu kemudian menangkapnya dan menghapus semua bukti faktanya?”

“Itu tidak mungkin,” kata Kuroe dengan kasar sambil menggelengkan kepalanya. “Jika dia mengerahkan pembuktian keempatnya, tidak mungkin dia kalah.”

“…Benar.”

Dia mengingat kembali duelnya dengan Anviet, lalu apa yang terjadi selama serangan oleh faktor pemusnahan, dan berkeringat.

“Tapi kalau begitu … apa yang sebenarnya terjadi?”

“… Itu memang pertanyaannya. Ada satu kemungkinan—”

Tapi pada saat itu—

“Mushikiii! Kuroeee!”

Di belakang mereka, dari arah taman, terdengar teriakan memekakkan telinga diikuti suara langkah kaki yang menggelegar.

“Apakah itu…Ruri?”

“…! Nona Penyihir?!”

Saat Mushiki berbalik, Ruri sudah berlari ke arahnya. Tidak diragukan lagi kaget melihatnya — atau lebih tepatnya, Saika — dia menginjak rem dan berhenti dengan cepat. Ada bekas selip samar di belakangnya, dan asap mengepul dari kakinya.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu di tempat seperti ini! Apa yang kau lakukan hari ini, Nona Penyihir?!” katanya sambil membungkuk.

Mushiki melakukan yang terbaik untuk memberinya senyum samar. “A-ah. Aku memutuskan untuk berjalan-jalan untuk perubahan. Apa yang membawamu ke sini, Ruri?”

Baru saat itulah Ruri menghela napas berat seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Benar…! Nona Penyihir, apakah kamu melihat kakaku dan Kuroe di sekitar sini? Maksudku… Ah, kau mungkin tidak mengenalnya… Er, dia laki-laki, dan Kuroe sepertinya akan memanfaatkannya! Dan sesuatu tentang itu hanya memicu naluri keibuan aku! Aku harus menemukan mereka!”

“Hah? Oh… Um…?”

Sepertinya dia datang mencari mereka berdua. Bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk menjawab, Mushiki melihat ke arah Kuroe—hanya untuk mengetahui bahwa dia telah menghilang.

Melihat dengan hati-hati, dia melihatnya bersembunyi di balik pagar agak jauh. Dia pasti menyembunyikan dirinya begitu dia merasakan Ruri mendekat.

Ini menyerukan keputusan segera. Tidak dapat disangkal bahwa keadaan akan menjadi lebih rumit jika Kuroe, yang seharusnya pergi ke kamar mandi, malah berdiri di sampingnya.

“…” Kuroe mencoba memberi isyarat diam ke arahnya. Mushiki hanya bisa mengartikannya sebagai kata-kata Singkirkan dia .

“Ah, Kuroe? Aku melihatnya beberapa saat yang lalu. Um…ya, aku pikir dia mengatakan sesuatu tentang menemukan toko swalayan karena toilet di taman sangat ramai…?”

“…! B-benarkah?!” Ruri menghembuskan napas lega. “Jadi aku terlalu memikirkannya… aku sangat yakin akan hal itu…”

“Sangat yakin akan apa?”

“Ah! T-tidak apa-apa!” Ruri menggelengkan kepalanya, pipinya merah padam.

Mushiki melirik Kuroe sekali lagi. Kali ini, tangannya sepertinya mengatakan aku akan bergabung denganmu nanti, jadi beri kami waktu . Rupanya, dia memiliki hal lain yang ingin dia selidiki.

“Eh… Ruri. Jika kamu tidak keberatan, bagaimana kalau kamu bergabung dengan aku sebentar?

“Hah?! K-kamu yakin?!”

“Ya. Aku sedikit lelah setelah semua berjalan itu. Aku baru saja akan istirahat. Tetapi aku tidak ingin mengganggu kamu jika kamu sedang sibuk.”

“Tidak ada gangguan! T-tolong lewat sini!” Ruri tampak ketakutan tetapi bersyukur pada saat yang sama saat dia menunjuk ke arah taman.

Dengan itu, Mushiki mengikuti di sampingnya saat mereka berjalan ke sana dengan langkah lambat.

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar, tolong …?” Kata Ruri begitu mereka tiba…sebelum membentangkan sapu tangan di atas bangku di bawah naungan pohon.

“Silakan, duluan,” katanya, menunjuk.

“A-ah. Terima kasih.”

Itu agak terlalu berlebihan, tetapi dia merasa bersalah karena tidak menghargai keramahan yang dia berikan kepadanya, jadi dia memanfaatkan kebaikannya.

Meski begitu, meski sudah duduk di bangku cadangan, Ruri tetap berdiri tepat di depannya.

Merasakan niatnya untuk menunggunya, Mushiki menunjukkan senyum lembut padanya. “Oh-ho, duduklah, Ruri. kau akan membuatku merasa tidak nyaman melakukan itu.”

“…! M-maaf…” Dengan ekspresi sangat malu, dia duduk di sampingnya, punggungnya lurus.

Kedalaman rasa hormatnya pada Saika pasti sangat besar, pikir Mushiki. Dia tidak bisa menahan senyum saat dia melihatnya.

“Nona Penyihir…?”

“Oh. Tidak, tidak apa-apa… Bagaimana kabarmu hari ini? Tidak biasa bagimu untuk pergi keluar bersama Kuroe, bukan?”

Tak perlu dikatakan, Mushiki sepenuhnya menyadari situasinya. Namun, dia harus memastikan bahwa Ruri menyampaikan semuanya kepada Saika agar percakapan berjalan lancar, jadi dia menanyakan tentang harinya.

Ruri tersipu, menggaruk pipinya dengan gugup. “Ah… yah, sejujurnya… Hee-hee-hee… Aku berkencan dengan kakakku…,” katanya malu-malu.

“Hah?” Dia menatap ke belakang dengan mata terbelalak.

“Apakah ada masalah?” Ruri memiringkan kepalanya.

“Ah tidak. Sama sekali tidak.” Mushiki menggelengkan kepalanya untuk mengesampingkan pertanyaannya.

Mereka berdua tampaknya berbicara dengan tujuan yang berlawanan sejak pagi, tetapi untuk memikirkan hal-hal yang telah disalahartikan …

“Ah… Jadi itu sebabnya kau terlihat sangat bersenang-senang, Ruri.”

“Hah? Apakah itu jelas?! Uh-oh, ini tidak bagus…” Dengan itu, Ruri mulai mengusap pipinya dengan tangannya, seolah berharap untuk mengubah ekspresi wajahnya.

“…? Apa yang tidak bagus? Jika kamu menikmati diri sendiri, kamu harus menunjukkannya, bukan?

“Tidak, aku tidak bisa. Aku menikmati diriku sendiri… Tapi aku tidak bisa membiarkan kakakku mengetahuinya.

“…? Mengapa tidak?” tanya Mushiki.

Ruri memasang ekspresi bermasalah. “Yah… Saat kau absen dari kelas, kami memiliki dua siswa pindahan baru yang bergabung dengan kami… Yang pertama adalah Kuroe, dan yang kedua adalah Mushiki Kuga—kakakku dari luar . Aku tidak tahu bagaimana dia bisa tahu tentang Taman…”

“Ah… Begitukah?” dia menjawab dengan samar.

Lagi pula, tidak biasa bagi kepala sekolah untuk tidak mengetahui tentang siswa pindahan baru, dan Kuroe, bagaimanapun juga, adalah pelayan Saika sendiri. Akan lebih baik untuk tidak berpura-pura bahwa ini adalah informasi yang sama sekali baru.

“Jadi aku… Sulit bagiku untuk menanyakan hal ini kepada kepala Taman… Tapi aku benar-benar tidak ingin kakakku menjadi penyihir…”

“… Hmm,” Mushiki bersenandung, menyilangkan tangannya. Dia sudah tahu itu. “Apakah kamu … tidak menyukai kakakmu, Ruri?”

“Bukan begitu!” dia balas menangis.

Dia segera mengadopsi tampilan ketakutan dan mengangkat bahu. “M-maaf…”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi bisakah kau memberi tahu aku alasannya? Tanya Mushiki.

Ruri tampak berkonflik tetapi, mengambil keputusan, mulai berbicara: “Itu alasan sederhana. Faktor pemusnahan mampu menghancurkan seluruh dunia, dan kerusakan yang ditimbulkannya sangat besar. Bukan hal yang aneh bahkan faktor pemusnahan yang relatif kecil menyebabkan kematian berjumlah ribuan dalam sekejap mata. Jika mereka dapat dikalahkan di dalam jendela untuk pemusnahan yang dapat dibalik, kerusakan itu dapat dibuat seolah-olah itu tidak pernah terjadi… Tapi penyihir mana pun yang melihatnya sendiri akan tetap terluka. Dan tidak ada cara untuk membatalkan kematian kalau begitu… Aku tidak bisa berbohong padamu, Nona Penyihir. Betapapun memalukannya, itulah kebenaran yang jujur. Aku tidak ingin kakakku terluka. Aku tidak ingin kehilangan dia. Maksudku—aku menjadi penyihir untuk melindunginya.”

“…” Mushiki kehilangan kata-kata atas pengakuan ini.

“Aku tahu begitu kau memasuki Taman, kau akan melihat faktor pemusnahan,” lanjut Ruri, tatapannya membara dengan tekad. “Tapi tidak boleh terlambat. Pasti ada jalan. Jika kita bisa memblokir aksesnya ke sihir dan menghapus ingatannya, dia seharusnya masih bisa kembali ke dunia luar. Aku senang dia mengikutiku sampai ke Taman, tapi aku tidak bisa… aku tidak bisa…” Dia terdiam, mengepalkan tinjunya erat-erat.

Dia sepertinya tersandung kata-katanya menjelang akhir di sana… Tapi mungkin itu hanya imajinasinya.

“Aku tahu kau tidak bisa mengabaikan keinginannya begitu saja. Tapi aku akan memastikan dia menerimanya. Ketika dia melakukannya, aku akan melakukan apa saja untuk membantumu.” Dengan itu, dia menatap lurus ke matanya.

“…”

Mushiki menahan keinginannya untuk berbicara. Dia merasa seperti dipaksa untuk bertindak oleh kekuatan tekad Ruri.

Kata-katanya saat ini tidak akan menjadi kata-kata Saika yang asli. Dia tidak bisa berbicara untuknya tentang masalah yang begitu penting.

Setelah memikirkannya, dia menghela nafas panjang. “Itu pasti salah bicara tadi. Ruri… Aku bisa melihatmu sangat mencintai kakakmu.”

“Ya! Aku mencintainya!” dia menjawab dengan senyum cemerlang, benar-benar bertentangan dengan sikapnya sebelumnya.

“Itu benar.”

“Ya! Apa itu?”

“Bolehkah aku memelukmu? Hanya sedikit?”

“Tentu saja— Hah?!” Wajahnya menjadi merah padam saat dia menjadi panik.

Mushiki telah berbicara terlalu cepat karena cinta, tetapi bagaimanapun juga, dia saat ini menghuni tubuh Saika. Pengakuan Ruri tadi pasti memukulnya terlalu keras. Dengan lambaian tangannya, dia berkata, “Maaf. Jangan khawatir tentang itu. Aku kira aku hanya sedikit emosional.”

“T-tidak sama sekali…” Ruri tampak lega, tapi di saat yang sama, entah kenapa kecewa.

Lalu dia tiba-tiba tersentak tegak, melihat sekeliling dengan cepat.

“Ruri? Apa yang salah?”

“Ah… Aku hanya berpikir sudah saatnya mereka berdua kembali… Nona Penyihir, tolong jangan beri tahu Mushiki apa yang aku katakan. Jika dia tahu, aku yakin dia pasti akan menolak untuk meninggalkan Taman.”

“…Ah. Aku tidak akan mengatakan apa-apa… Tidak sepatah kata pun.”

“Tolong. Ah, dan hal yang sama untuk Kuroe. Keduanya tampaknya sangat dekat untuk beberapa alasan … “Dia berhenti di sana, sepertinya dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Oh, dan tentang Kuroe, Nona Penyihir… Ada sesuatu yang membuatku bertanya-tanya sejak lama…”

“Hmm? Apakah itu?”

“Kapan tepatnya kau mempekerjakannya?”

“…Hah?”

Tenggorokan Mushiki tercekat karena pertanyaan itu.

“Apa maksudmu? Kapan aku mempekerjakannya…? ”

“Ya. Maksudku, kau belum pernah memiliki petugas sebelumnya, bukan?”

“…?! Apa…?!”

Dia segera menyadari itu adalah reaksi yang sangat tidak mirip Saika, tetapi untuk beberapa detik, dia tidak dapat menenangkan diri. Sadar sepenuhnya bahwa pertanyaan terakhirnya sama sekali tidak masuk akal diucapkan dari bibir Saika, dia buru-buru menambahkan: “Tunggu sebentar. Kuroe telah bertugas di mansion, kan?”

“…? Benarkah begitu? Maaf, Nona Penyihir. Aku telah mengunjunginya berkali-kali, tetapi aku tidak pernah melihatnya sebelumnya.”

“…” Saat dia mendengarkan dia melanjutkan, jantung Mushiki mulai berpacu.

Dia sangat menyadari kepribadian Ruri yang tulus dan gigih dan telah menghargai selama beberapa hari terakhir betapa dia sangat setia pada Saika.

Itulah sebabnya dia tidak bisa menghentikan pikiran tertentu muncul di benaknya.

Apakah benar-benar mungkin Ruri sama sekali tidak mengetahui kehadiran Saika, yang membantunya dalam setiap aspek kehidupan?

Apakah ini hanya kekeliruan di pihaknya?

Apakah Saika berusaha keras untuk menyembunyikan keberadaan Kuroe?

Atau…

Beberapa kemungkinan berputar-putar di kepalanya. Dengan suara gemetar, dia bertanya, “Ruri, kapan kau pertama kali mengetahui tentang Kuroe?”

Dia meletakkan jarinya di pipinya seolah-olah menyelidiki ingatannya. “Yah, pertama kali aku melihatnya… adalah pada pertemuan rutin terakhir. kau membawanya ke ruang konferensi, kan?

“…” Sekali lagi, Mushiki tidak bisa berkata-kata.

Hari pertemuan rutin. Dia mengingatnya dengan baik.

Lagi pula, itu adalah hari yang sama ketika dia bergabung dengan Saika dan terbangun di Taman.

…Dan sebelum hari itu, Ruri belum pernah melihat Kuroe.

Apa itu artinya Kuroe baru datang ke mansion setelah dia dan Saika diserang…?

Jika itu benar…

Bagaimana dia memantapkan dirinya di rumah Saika?

Bagaimana dia sepertinya tahu segalanya tentang situasinya?

Bagaimana dia membimbing setiap tindakannya?

Siapa sebenarnya dia?

“Tidak mungkin …” Mushiki mengerang saat firasat dingin mengakar di perutnya.

Jika dia mengatakan lebih banyak lagi, tidak akan ada jalan untuk kembali. Dia mengerti itu dengan sempurna, tapi dia harus bertanya. Sudah, mulutnya mengatakan skenario terburuk yang mungkin terjadi.

“Kuroe, apa kau—?”

Pada saat itu, seolah-olah untuk menghentikan ucapannya, pemandangan di sekitar mereka berubah .

“Apa…?!”

“…!”

Perasaan yang aneh, seolah-olah kegelapan membanjiri taman sore yang indah itu.

Kegelapan itu langsung menyelimuti area itu, dan beberapa bangunan besar tiba-tiba muncul dari tanah.

Labirin perkotaan tanpa akhir yang terlihat. Dunia kelabu terdiri dari besi dan batu.

Ya, tidak salah lagi—ini adalah ruang menakutkan yang dijelajahi Mushiki hari itu.

“…! Pembuktian keempat…?! Tapi siapa yang bisa—?!” Ruri tersedak kata-katanya sejenak — tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi seorang pejuang.

Tidak diragukan lagi dia telah menyadari apa ini. Mereka sudah membicarakannya di rapat umum beberapa hari sebelumnya. Ini adalah penyihir misterius yang menyerang Saika.

“Pedang Bercahaya!” dia meneriakkan, dua lambang berwarna lapis lazuli bersinar di atas kepalanya saat naginata seluruhnya terdiri dari cahaya yang terwujud di tangannya. Pembuktian keduanya, dengan pangkat materi .

Ruri menguatkan dirinya dengan pedangnya—dan seolah menanggapi postur pertahanannya, beberapa bayangan berbentuk manusia merangkak keluar dari tengah bangunan menjulang yang muncul di sekitar mereka.

Ketika dia melihat ini, dia melotot. “Faktor Pemusnahan No. 414: Wraith. Tetap saja, bagaimana bisa ada faktor pemusnahan dalam pembuktian keempat…?”

Bayangan tidak memberikan jawaban. Mereka memalingkan wajah mereka yang tidak terbaca ke arah Ruri dan Mushiki, lalu melemparkan diri ke depan dalam satu serangan.

“Hah!” Dengan teriakan hiruk pikuk, Ruri menyerang dengan bilah cahayanya.

Saat dia bergerak, senjata itu membentang panjang dan tipis seperti seutas tali.

Kemudian, seolah-olah dijiwai dengan keinginannya sendiri, itu menyebar ke segala arah, dengan mudah memotong bayang-bayang yang terus mengelilingi mereka.

Dikalahkan, sosok-sosok itu menghilang ke udara tipis bahkan tanpa sempat menghela nafas terakhir.

Tapi bahkan setelah mengalahkan makhluk-makhluk itu, Ruri dan Mushiki masih terjebak di labirin abu-abu.

“Cih… Hanya karena kita menginjakkan kaki di luar Taman, seseorang mengira mereka bisa bermain-main dengan kita,” kata Ruri dengan mendecakkan lidahnya sebelum meninggikan suaranya seolah memanggil seseorang di atas bangunan yang menjulang tinggi di dekatnya. “Siapa pun kamu yang bertanggung jawab atas tempat ini, keluarlah! Seorang penyihir yang telah mencapai pembuktian keempat mereka seharusnya mampu melakukan lebih dari sekedar serangan pelit terakhir itu! Apa yang ingin kau capai? Apa kau tahu siapa yang baru saja kau serang?”

Seruannya bergema di seluruh dinding bangunan yang tak terhitung jumlahnya, seperti suara gemuruh dewa gunung.

Kemudian, seolah-olah sebagai tanggapan, langkah kaki pelan mulai terdengar dari dalam kegelapan.

“…! Dia!” Mushiki memanggil untuk memperingatkan.

“Aku tahu,” katanya dengan anggukan kecil, memegang Naginata -nya siap.

Akhirnya, satu sosok melangkah keluar dari celah antara dua bangunan yang kusut.

Mereka ditutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan jubah gelap, wajah mereka ditutupi oleh tudung yang menutupi penampilan dan usia mereka—bahkan apakah mereka laki-laki atau perempuan.

Meskipun demikian, lambang empat lapis yang melayang di atas kepala mereka dengan desain yang tajam dan tajam mirip dengan topi bertepi lebar dengan jelas menunjukkan bahwa mereka adalah penguasa tempat ini.

“Kamu akhirnya memutuskan untuk menunjukkan dirimu. Atas nama Ksatria Taman, kau berada di bawah—”

Ruri, masih memegang Naginata -nya pada sosok yang mendekat, tersedak kata-katanya.

“Ruri?” Mushiki bertanya, menatapnya dengan prihatin.

Itu wajar saja. Lagi pula, meskipun dia sampai saat itu menatap dengan tenang ke arah musuh mereka, wajah Ruri sekarang diwarnai dengan kecemasan dan ketakutan yang tak terlukiskan.

Keringat menetes di wajahnya, bibirnya bergetar diam-diam. Matanya terbuka lebih lebar daripada yang pernah dia lihat sebelumnya, tatapannya goyah—dan, tampaknya, sedikit tidak fokus.

“Kau …,” muncul suara serak dari dalam tenggorokannya.

Kata-kata itu. Suaranya.

Dia pasti menyadari siapa sebenarnya lawan mereka.

“…Ruri!” Mushiki memanggil.

“…”

Penyihir yang mendekat mengangkat satu tangan ke udara — tangan ramping dan indah menyembul dari lengan baju mereka.

Kemudian sosok itu menjentikkan jari mereka.

“…?!”

Tiba-tiba, bilah yang bersinar di tangan Ruri membesar, ribuan jarum menyembur dari sana untuk menembus tangan, kakinya, dadanya.

“Ugh…”

Bahkan tidak dapat memproses apa yang baru saja terjadi, dia tersedak kata-katanya saat dia jatuh ke tanah, lautan darah menyembur dari tubuhnya.

Itu semua terjadi dalam sekejap mata.

“Ruriiii!” Mushiki menjerit, berlari ke sampingnya saat dia pingsan dalam genangan darah.

Sedetik kemudian, lambang di atas kepalanya menghilang, dan Naginata di tangannya menghilang dalam kilatan cahaya.

Dia hampir tidak bernapas, dan jelas bahwa dia dalam kondisi kritis. Darah terus mengalir dari luka yang tak terhitung jumlahnya yang menutupi tubuhnya. Di antara mereka, salah satu jarum berbasis cahaya yang menembus dadanya sepertinya mengenai organ vital. Dia membutuhkan perawatan segera, jangan sampai lukanya berakibat fatal. Tapi meski begitu, itu mungkin tidak cukup …

“…Uh…”

Pemandangan tragis adiknya yang berdarah merobek hati Mushiki.

Kemarahan dan permusuhan yang membara di dalam dirinya, dia memelototi penyihir yang berdiri di depan mereka.

“Kau…!”

Musuh tak termaafkan yang telah menyerang Saika, melukainya secara fatal, dan sekarang memberikan luka fatal pada adik perempuannya yang berharga.

… Dia harus mengalahkan musuh ini. Disini dan sekarang.

Jika tidak, Ruri akan mati. Saika akan mati. Dia akan mati.

Dia mengerti betapa mustahilnya tugas ini. Meski begitu, setelah mengambil keputusan, dia bangkit dan mengangkat tangannya ke arah penyihir itu.

“…Heh.”

Setelah melihat keadaannya, dan setelah satu embusan napas, penyihir itu berbalik.

Seolah mengatakan mereka telah mencapai tujuan mereka untuk hari itu.

Atau mungkin bahkan Mushiki itu tidak sepadan dengan waktu mereka.

“Tunggu—,” Mushiki memulai sebelum menelan kata-katanya.

Tidak, dia tidak bisa membiarkan musuh ini lolos dari semua yang telah mereka lakukan. Tapi apa yang akan terjadi pada Ruri jika musuh mereka berbalik arah?

Dia tidak bisa mempertaruhkan nyawa Ruri di saat-saat kecerobohan ketika dia tidak memiliki harapan sedikit pun untuk muncul sebagai pemenang. Menggali kukunya ke telapak tangannya dan menggigit bibirnya dengan frustrasi, dia menatap punggung penyihir itu saat sosok itu pergi, menghilang ke dalam kegelapan.

Sesaat kemudian, lanskap labirin yang menyelimuti mereka semua runtuh, dan taman sore hari yang damai kembali menggantikan tempatnya.

Namun, satu hal pasti telah berubah.

“…Arrgggghhh…”

Tidak dapat menahan amarahnya, mengepalkan tinjunya yang berlumuran darah adiknya, dia berteriak ke langit.

 

---

Sakuranovel.id

---