༺ Pertanda (1) ༻

Kyaaaaakkk—!

Burung besar itu merentangkan sayap bajanya dan mengaum keras. Itu adalah jeritan yang mengerikan— mirip dengan suara besi yang saling bergesekan dan terkoyak.

Kami menutup telinga, meringis karena suara kebencian itu.

Segera burung yang mirip mesin itu mulai melompat, terhuyung-huyung dengan kedua kakinya, dengan sayapnya yang terbentang dan mengepak saat ia mendekatiku.

Swiiisshh—

Tampaknya sasaran dari bulu logamnya yang tajam tidak lain adalah toples berisi mata air yang dikumpulkan.

Sesuai dengan gelarnya sebagai penjaga danau, sepertinya mereka tidak akan membiarkan kami mengeluarkan mata air hitam dari wilayah ini semudah yang kuduga.

Desir— Desir—

Ia melanjutkan rentetan serangannya sambil mengepakkan sayap raksasa itu seperti kipas.

Cukup sulit untuk menghindari serangannya yang luas sambil membawa toples besar dan berat ini di punggungku.

Jadi, alih-alih menghindar, aku mengeluarkan tongkatku dari ikat pinggang dan mengepakkan sayapnya dengan kekuatan sebanyak yang aku bisa kumpulkan saat ini.

Mendering-!

Dengan suara logam yang keras, burung monster itu terhuyung mundur dengan gaya berjalan yang tidak stabil.

“Hassan, aku akan membantumu!”

Memanfaatkan kesempatan yang kuciptakan, Luna mengambil sesuatu dari dadanya dan melemparkannya ke arah burung itu. Namun, meskipun tubuhnya seluruhnya dilapisi baja dan logam, tindakannya tidak berbeda dengan binatang buas.

Sitt—!

Makhluk besar itu buru-buru mengiris benda yang dilempar Luna dengan bulu bajanya yang tajam.

Tarik— Sebarkan—

Namun, isi di dalamnya tumpah dan berceceran ke badan baja karena momentum lemparan.

“T-Bagus!”

Luna berseru dengan nada cerah.

“Ia terkena botol minyak yang aku lempar, jadi tubuhnya akan licin dan tidak bisa bergerak dengan baik!”

“Apa, minyak?”

Aku tidak tahu minyak apa itu, tapi dari kelihatannya, itu pasti cairan halus dan mengkilat yang saat ini melapisi tubuh burung yang mirip mesin itu. Suara gesekan logam yang terdengar setiap kali bergerak kini berkurang secara signifikan.

Kyaaaaakkk—!

Makhluk besar mirip burung itu berteriak keras, marah karena cairan aneh telah disemprotkan ke tubuhnya. Kemudian, ia melompat dan mengayunkan sayapnya seperti pedang mematikan sambil menyerang ke arah Luna.

Sayap baja berbulu menghantam seperti guillotine ke arah kepala Luna.

Swiiish— Retak—!

“Aduh—!”

Dengan suara patah tulang, Luna menjerit putus asa saat dia perlahan jatuh ke tanah.

Gedebuk-

Pergerakan burung mirip mesin itu begitu halus dan cepat sehingga Luna tidak mampu bereaksi terhadap serangannya tepat waktu.

“Luna! Apakah kamu baik-baik saja?"

“Eh…”

Suara benturan keras terdengar setelah serangan itu, tapi karena Luna mengeluarkan erangan, bisa dikatakan dia belum mati.

Membayangkan Luna terluka membuatku sangat marah hingga mataku memerah, dan aku mempererat cengkeramanku pada pentungan itu.

“Dasar bajingan!”

Segera setelah itu, aku menendang tanah dengan keras dan melompat ke arah makhluk pengecut itu. Sulit untuk berlari karena beban berat di punggung aku, namun aku tidak punya waktu atau pikiran untuk peduli dengan ketidaknyamanan itu.

Aku mengayunkan tongkatku sekuat tenaga, mengarahkannya ke arah makhluk ganas itu.

Dentang-!

Kemudian terdengar suara khas logam yang dipukul, disusul sensasi tangan kesemutan akibat benturan tersebut.

Untungnya, karena peningkatan status kekuatanku, ayunan beratku mampu membuat makhluk mirip mesin – yang berdiri dengan kedua kakinya – gemetar hebat dan kehilangan keseimbangan.

Makhluk ganas itu tampaknya tidak dapat menemukan keseimbangannya lagi dan terhuyung-huyung seolah-olah akan roboh kapan saja.

Gegegegegeggeek—

Dentang— Bunyi—

Memang benar, sebagian besar masalah di dunia ini dapat diselesaikan dengan mengayunkan tongkat atau tinju ke arah mereka!

Menyapu-!

Makhluk itu tampak marah padaku dan menyerang balik dengan cakar kakinya dan paruhnya yang runcing. Serangannya yang tajam, didukung oleh baja yang menutupi tubuhnya, meninggalkan bekas cakaran yang mengerikan di pelat dada yang melindungiku.

“I-Bajingan ini! Tahukah kamu berapa biayanya !? Beraninya kamu, bajingan sialan!”

Aku terus memukul makhluk mengerikan itu dengan tongkatku. Oleh karena itu, suara keras yang menyerupai suara hantaman besi tua yang dihancurkan oleh beban mesin berat bergema di sekitarnya.

Sapu— Sapu—!

Tubuh baja makhluk itu mulai runtuh saat bulunya yang mencolok mulai patah dan hancur dan makhluk besar itu mulai berguling-guling di tanah—

Kyaaaaakkkk—!

Aku mendongak saat jeritan lain bergema di udara.

Dan di atas, di asal teriakan itu, aku melihat burung-burung mengerikan yang mirip dengan burung yang baru saja kuhajar, terbang menuju tempat ini.

Brengsek! Masih mungkin bagiku untuk menangani situasi ini jika hanya ada satu dari bajingan ini.

Tapi sekarang ada empat orang lagi yang akan ikut bergabung. Bagaimana hal seperti ini bisa melalui produksi?

"Kita dalam masalah."

Penilaian yang dipenuhi rasa putus asa terhadap keadaan kami saat ini tanpa sadar terlontar dari bibirku. Apakah ini berakhir bagi kita? Aku tidak percaya dengan cara inilah akhir hidupku akan tiba. aku harus mati bahkan sebelum aku sempat menghabiskan emas yang kami peroleh di sini.

Saat aku menjadi sedikit cemas pada saat itu—

“…D-Selokan selokan, air selokan— Air sungai kecil—”

Sebuah suara kecil yang nyaris tak terlihat, dipenuhi rasa takut, muncul dari suatu tempat.

“Arus, aliran, aliran air, di tepi kolam kecil. Kelinci, rusa, rubah, burung pipit, teman peri kecil…”

Sialan! Itu penuh dengan sifat kekanak-kanakan, yang hanya kamu dengar di lagu anak-anak. Nimfa berambut merah, Paranoy, yang gemetaran di tanah, mulai bernyanyi!

Swooong—

Namun, seolah-olah bereaksi terhadap nyanyian tersebut, burung di bawahku sepertinya telah kehilangan seluruh kekuatannya. Tampaknya tidak berdaya; seolah-olah sumber listrik telah terputus.

Tak hanya itu, burung-burung di angkasa juga seakan kehilangan tenaganya dan perlahan berhenti mengepakkan sayapnya dan terjatuh ke tanah sana sini.

Bunyi— Bunyi— Bunyi—

“H-Haiiiikkkkk—!”

Paranoy berteriak kaget ketika salah satu burung mekanik itu jatuh tepat di sebelahnya.

Dan begitu dia berhenti bernyanyi, burung-burung mekanis yang terbuat dari baja padat itu mulai mencicit lagi.

“Hei, hei, bernyanyilah! Menyanyi!"

aku mendesak Paranoy seperti bos mabuk di jamuan makan malam perusahaan. Bahunya gemetar dan dia menangis tersedu-sedu karena tiba-tiba semua itu.

“Yah, aku tidak ingat lirik selanjutnya…! Itu adalah lagu yang biasa dinyanyikan ibuku untukku ketika aku masih kecil…”

“Nyanyikan saja lagu apa saja!”

“Ah, aku r-ingat! Nimfa kecil yang lucu… Hati-hati dengan rusa. Akan menjadi masalah besar jika mereka menunggangi kamu. Peri kecil yang malang— waspadalah terhadap angsa—”

Itu adalah lagu yang konyol dan aneh.

“R-Gemuruh, gemuruh, sembunyikan kepalamu dari suara guntur. Air selokan kecil, peri air sungai—”

Tampaknya, menakut-nakuti burung melalui kicauan adalah tindakan yang sah. Burung-burung berhenti bergerak lagi saat terdengar nyanyian aneh dan menjadi membeku seperti patung dingin.

“Hehe, kamu sudah mati sekarang, bajingan! Panggil Sarah Connor, dasar bajingan.”

Mengambil keuntungan dari kesempatan yang diberikan oleh nimfa, aku dengan keras memukul tubuh burung mekanik yang jatuh ke tanah dengan tongkatku.

Karena menghancurkan burung mekanis yang tidak bergerak itu tidaklah sulit, aku dapat dengan mudah menghancurkan dan membongkar tubuh mereka.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Saat kami sampai di pintu masuk Gunung Batu Hitam, langit sudah diwarnai dengan warna cerah matahari terbenam.

Hanya setelah turun dari gunung berapi yang panas dan lembab, barulah aku merasakan perasaan lega menyelimuti diri aku.

“Saudaraku, sekarang seharusnya baik-baik saja.”

Burung mekanis itu.

Tampaknya Stymphalian Falcons itu hanya mengejar orang-orang di dalam wilayah gunung berbatu itu.

“Huft, sial! aku pikir aku akan mati.”

“Sepertinya sekarang sudah aman meski aku tidak bernyanyi lagi.”

Untungnya, kami tidak diserang oleh burung lagi saat Marco bernyanyi tanpa henti sepanjang suara hati nuraninya kembali sadar.

“Kudengar para pemuja itu sering muncul di dekat gunung berbatu, tapi aku senang kita tidak bertemu dengannya.”

“Mereka pasti sibuk juga. Bagaimanapun, kami berhasil sampai dengan selamat. Itu adalah pendakian yang luar biasa.” “

Setelah memuat barang bawaan, tepat sebelum kusir mulai mencambuk kudanya untuk mulai berlari, aku melirik ke arah anggota partyku dan bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Kami tidak meninggalkan apapun, kan? Periksa apakah ada yang terluka atau terluka.”

“Uh.”

Luna melepas helmnya dan menyentuh dahinya sebagai jawaban atas kata-kataku. Saat Luna mengangkat poninya dengan telapak tangannya, aku bisa melihat benjolan yang cukup besar di dahinya.

Itu mungkin karena kepalanya terbentur ketika burung itu memukulnya dengan sayapnya yang mengepak.

“Itu bengkak…”

aku khawatir karena suara yang memuakkan yang dihasilkan setelah tengkorak retak akibat serangan burung.

Mungkin karena dia memakai helm yang kokoh, kerusakannya berakhir dengan gegar otak ringan dan bengkak.

Aku tidak ingin membayangkan apa jadinya jika dia tidak memakai helm tengkorak itu. Itu sebabnya para petualang harus selalu berhati-hati dalam memilih armornya.

Aku juga akan terkena lubang berbentuk paruh di hatiku tanpa pelindung berlapis baja yang melindungi dadaku.

“Kudengar burung-burung itu dibuat kokoh dengan berkah dari Vulcan, tapi aku tidak menyangka kamu bisa mematahkannya seperti itu. Saudaraku, kamu mempunyai bakat yang cukup besar untuk memecahkan sesuatu! Bahkan yang paling kuat pun bisa hancur berkeping-keping di tanganmu!”

“Apakah itu sebuah pujian?”

“Ah, benar!”

Setelah menghela nafas sedikit, Marco mulai mengevaluasi pertarungan tadi seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang epik.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apakah orang-orang akan mempercayainya meskipun aku mengubah kejadian ini menjadi sebuah lagu. Bahkan tidak perlu melebih-lebihkannya.”

aku tidak menyadarinya ketika aku dengan panik memukul dan menghancurkan burung-burung mekanis tersebut, tetapi sekarang sepertinya mereka cukup canggih dan kokoh, membuatnya sangat sulit untuk dihancurkan.

Memang benar, mereka cukup kuat, setelah aku merenungkannya secara mendalam. Besi tua yang berjatuhan dari tubuh mereka sangat berat sehingga kami tidak punya pilihan selain meninggalkannya.

Aku sangat marah membayangkan Luna diserang oleh burung-burung itu, jadi hal itu mungkin membuatku bisa menggunakan kekuatan lebih dari biasanya. Orang sering kali melampaui batas kemampuannya dan menunjukkan tingkat kekuatan yang tidak wajar ketika didorong ke dalam situasi ekstrem.

Tiba-tiba, aku merasa bisa memahami mengapa Hippolyte, Elfriede, dan petualang terkenal lainnya memulai misi berbahaya dan mengancam nyawa.

Dikatakan bahwa otak manusia membatasi pengerahan kekuatan agar tubuh tidak merasa kewalahan.

Mungkin bagi mereka yang untuk sesaat dapat melampaui batas kemampuan alami mereka, batas kemampuan mereka perlahan-lahan akan mengendur dan terurai, memungkinkan mereka untuk memperoleh kekuatan lebih lanjut.

Itukah sebabnya para petualang tingkat tinggi mampu menggunakan kekuatan, keterampilan, dan jauh lebih maju daripada yang bisa dilakukan orang biasa?

Tentu saja, itu hanya spekulasi aku, tetapi itu lebih masuk akal bagi aku.

Atau mungkin tidak.

Begitu saja, aku mengamati matahari terbenam dengan tubuh lelah saat roda kereta berguling beberapa jam di jalan bergelombang.

Di kejauhan, aku melihat asap membubung di langit.

“Hei, Marco, bukankah itu datang dari arah Sodomora?”

“Sepertinya begitu, tapi asapnya… Mungkinkah ada festival dengan daging burung panggang?”

Ketika aku mendengar kata daging burung, aku langsung teringat akan daging berminyak berwarna emas.

Daging dan alkohol akan meresap ke dalam tubuhku yang kelelahan seperti hujan yang mengalir ke pasir kering.

“Sial, kedengarannya enak. Lagipula aku merasa lapar, jadi itu bagus.”

“Daging burung…?”

Lalu, Luna mengendus dengan hidungnya.

“Menurutku itu bukan daging burung. Baunya seperti ada sesuatu yang terbakar, seperti kayu yang terbakar…! Sepertinya itu bukan bau daging panggang!”

Luna benar.

Saat kami semakin dekat ke kota, kami melihat asap hitam membubung ke mana-mana dari dalam.

Kota itu—

Semangat.

Tepatnya, sepertinya sudah habis terbakar.

"Apa-apaan? Apa yang terjadi disini?"

Aku menarik penjaga yang sedang sibuk berlarian dari satu tempat ke tempat lain, dan bertanya. Keringatnya menetes di bawah helmnya dengan lidah menjulur karena kelelahan.

“Para pemuja telah muncul! Bukankah kita belum lama ini menangkap pendeta aliran sesat? Jadi terjadilah pertarungan antara para ksatria kuil yang mencoba memindahkan mereka ke kota penjara dan sisa-sisa para pemuja! Itu sangat kacau!”

Sisa-sisa pemuja, ksatria kuil, dan para tahanan dipindahkan ke kota penjara.

Kata kunci familiar yang langsung terlintas di benak aku adalah pemuja Pluto, Schizo, dan Somnia. aku ingat pernah mendengar bahwa mereka seharusnya diangkut ke kota penjara yang besar.

“J-Jadi, lalu apa yang terjadi?”

Paranoy, yang mendengarkan dari samping, bereaksi keras. Mungkin karena dia pernah menjadi seorang pemuja sesat, dia penasaran dengan apa yang terjadi pada rekan-rekannya di masa lalu.

“Jelas, para ksatria kuil menang. Mereka sangat mudah dikalahkan. Para ksatria kuil bahkan menemukan tempat persembunyian sisa para pemuja itu—di pegunungan. Segera, kampanye pemberantasan akan dilakukan oleh kota. Bahkan hal itu mungkin terjadi hari ini.”

Saat kami berjuang di puncak gunung berapi yang panas, Sodomora juga berjuang melawan panasnya api konflik dan menjalani kesulitannya sendiri.

Bagaimanapun, itu tidak terlalu menjadi masalah bagi kami, jadi kami pindah saja ke Kuil Venus untuk mengumumkan selesainya misi kami.

Entah itu para pemuja atau para ksatria kuil, mereka, pada kenyataannya, seperti sebuah cerita yang jauh untuk kelas perunggu kelas rendah seperti kami.

Saat kami sampai di jalan tengah Kuil Venus, tempat itu memancarkan suasana damai, seperti sehari sebelumnya ketika aku datang mengunjunginya. Burung-burung putih beterbangan di sekitar halaman kuil, dan bunga-bunga bermekaran di mana-mana.

Sepertinya kota ini berada di dunia yang berbeda dari kota yang baru saja diserang oleh para pemuja sesat.

Itu memang kuil cinta. aku bertanya-tanya apakah cinta benar-benar lebih kuat daripada kekerasan.

“Wah, indah sekali. Banyak sekali mawar.”

Mulut Luna terbuka lebar saat dia melihat Kuil Venus dan sekitarnya untuk pertama kalinya.

Saat matahari terbenam kali ini, pemandangan taman yang memudar seakan menyentuh hati lembut Luna.

Kami membawa kendi air ke dalam kuil. Namun, tidak seperti terakhir kali aku datang, bagian dalam kuil yang megah ternyata berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan.

Kuil itu hanya dijaga oleh satu resepsionis yang aku temui terakhir kali.

“Seluruh kota berada dalam kekacauan, seperti yang kau lihat, dan Gadis Suci saat ini sedang bersembunyi. Jika kamu datang lain kali, kamu akan menerima kompensasi yang layak bersama dengan rasa terima kasih kami yang tak ada habisnya.”

Karena dia adalah seorang VIP yang bisa menjadi sasaran serangan tak terduga, sepertinya dia telah mengungsi ke tempat seperti tempat perlindungan serangan udara.

aku bertanya-tanya kompensasi seperti apa yang akan kami terima dari VIP itu. Karena dia adalah orang berpangkat tinggi di masyarakat, dia akan memberi kita sesuatu yang hebat, bukan?

“Kalau begitu, ayo makan!”

Seperti biasa, kami pergi ke penginapan dan memesan minuman dan daging untuk menghilangkan stres yang kami kumpulkan dari kesibukan misi.

Terlepas dari apakah serangan pemujaan itu membakar kota atau tidak, penginapan di daerah kumuh selalu penuh dengan orang-orang bodoh yang mabuk dan berwajah merah.

Tentu saja, kami juga salah satu dari orang-orang bodoh itu.

“Kamu bilang itu permintaan dari Hold Maiden, kan? Aku ingin tahu hadiah apa yang akan kita dapatkan. Mungkin itu akan menjadi emas seperti yang kita dapatkan sebelumnya?”

Mata Luna berbinar saat dia membayangkan hadiah yang akan dia terima untuk misi tersebut. Dia tidak terlihat mabuk meskipun dia sudah minum beberapa kali.

Di samping Luna, Marco menyesap minumannya dan berbicara.

“Saudaraku, belum lama ini kita berada di luar sana menjual taring goblin. Bukankah situasi kita saat ini jauh lebih baik dibandingkan masa-masa sulit itu? Ayo pergi ke Gunung Batu lagi nanti!”

“Dasar bajingan! Kau pingsan di tengah misi, dan kami hampir mati di sana. Jika bukan karena Paranoy, kita semua pasti sudah pergi sekarang.”

aku mengingat momen kritis sebelumnya. Sekarang aku memikirkannya, itu adalah situasi yang sangat berbahaya yang membuatku terjerumus ke dalam keputusasaan yang tak berkesudahan.

Paranoy yang berjasa besar dalam membunuh burung-burung tersebut, tergeletak di atas meja sambil memegang segelas bir. Dia pasti merasa sangat lelah.

“Emas… banyak emas…”

Jantungku berdetak kencang saat menyebutkan emas yang kami dapatkan dari mulutnya yang setengah terbuka.

Aku melihat sekeliling dengan hati-hati kalau-kalau ada yang mendengar. Saat itu, Luna mengeluarkan wortel berukuran besar dari piringnya dan memasukkannya ke dalam mulut Paranoy.

“Diam, Paranoy.”

Dia sebaiknya tidak mengatakan hal seperti “aku mencuri uang pencuri” dalam tidurnya. Ini yang terbaik.
“….”

Saat semua orang menutup mulut, keheningan singkat menyelimuti sekeliling.

Bunyi— Bunyi— Bunyi—

Sekelompok tentara lapis baja bergegas masuk ke penginapan. Dan kemudian, aku terkejut saat Marco berseru keras.

“Marco ini tidak tahu apa-apa!”

Dasar keparat sialan, Marco! Kenapa dia tiba-tiba mengucapkan omong kosong seperti itu? Lebih penting lagi, mengapa tentara masuk ke penginapan? Apakah mereka sudah menerima kabar tentang uang yang dicuri?

Emas curian di saku aku tiba-tiba terasa jauh lebih berat dari sebelumnya. Namun, para prajurit tidak memperhatikan kami. Sebaliknya, mereka menempelkan pemberitahuan gulungan kecil pada pilar penginapan.

Dan kemudian, seorang tentara berjubah kuning meneriaki para tamu yang menatap pemandangan ini dengan heran.

“aku adalah ksatria Count, Bayona! Mulai sekarang, setiap orang yang akan aku telepon harus bangkit dari tempat duduknya! Pertama, mereka yang berada di atas batas usia! Pria yang mampu menggunakan senjata! Semuanya berdiri!”

Menanggapi teriakannya, seseorang di antara tamu yang mabuk berat bertanya.

“Kenapa kamu memaksa orang untuk bangun ketika mereka sedang istirahat?”

Semua mata tertuju pada mulut ksatria itu sebagai jawaban atas pertanyaan itu.

Menggeser—

Knight Bayona, menerima pertanyaan itu, menghunus pedangnya dari pinggangnya, membantingnya ke meja, dan berteriak sekuat tenaga.

"Perang! Perang! Ada perang!”

---

27