Episode 118
Pergeseran Generasi

Perjalanan kembali ke Dawn Castle berjalan mulus seolah-olah ada yang membuka jalannya.

Pegunungan yang dilanda badai salju berubah menjadi cuaca cerah segera setelah mereka masuk, tanpa serangan dari binatang tak dikenal.

Mereka tiba di malam hari.

Shiron, setelah kembali ke Dawn Castle tanpa menumpahkan darah atau bahkan mengotori tangannya, berjalan menyusuri koridor yang tertutup es.

“Yuma. Di mana kamar Siriel?”

“aku akan memandu kamu.”

Tertutup debu setelah berminggu-minggu berkemah, Shiron berpikir menyerahkan pedang suci kepada Siriel lebih penting daripada langsung mandi.

Mengikuti Yuma menyusuri koridor, Shiron segera mencapai pintu putih terang. Yuma memusatkan indranya untuk memastikan bahwa Siriel ada di dalam.

“Nona Siriel ada di dalam.”

“Bagus. Kalau begitu, ini bukan perjalanan yang sia-sia.”

Menangani seorang gadis muda yang sensitif memerlukan kehati-hatian. Shiron menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum mengetuk pintu.

-Siapa ini?

“Ini aku.”

Respons singkatnya sepertinya cukup untuk membuka pintu kamar seorang gadis remaja. Setelah beberapa saat gerakan tergesa-gesa di balik pintu, sosok Siriel muncul.

“Oh, kapan kamu kembali?”

“Baru saja.”

“…Maaf, aku tidak bisa datang menemuimu.”

Siriel tersenyum canggung, seolah malu. Tindakannya memutar-mutar rambutnya cukup lucu, tapi Shiron malah mengerutkan kening.

‘Apakah ada masalah?’

Warna kulit Siriel tidak terlihat bagus. Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan dahinya dipenuhi rambut, seolah-olah dia baru saja berkeringat.

Ingin memberinya hadiah dan berbicara, tapi tidak ingin mengganggunya saat dia sakit, Shiron memutuskan yang terbaik adalah memberikan hadiah itu dan pergi hari ini.

Shiron mengeluarkan pedang suci dari jubahnya dan menyerahkannya pada Siriel. Matanya membelalak saat dia menerima hadiah itu dengan anggun.

“……Apa ini?”

“Seperti apa bentuknya?”

“…”

Siriel, dihadapkan pada sebuah pertanyaan, tidak bisa menjawab dan hanya mengalihkan pandangannya antara pedang suci dan Shiron. Upaya yang dilakukan untuk membungkusnya menunjukkan bahwa itu adalah hadiah, namun mengingat kejadian baru-baru ini dengan tombak yang terbakar, Siriel ragu untuk menyebutnya sebagai hadiah.

“Apakah ini… pinjaman?”

“Apa yang kamu bicarakan? Itu adalah hadiah.”

“……Terima kasih.”

Siriel memeluk pedang besar itu erat-erat dan menundukkan kepalanya. Melihat kebahagiaannya, Shiron memutuskan sudah waktunya mengakhiri pembicaraan dan melangkah mundur dari pintu.

“Sudah berangkat? Minumlah kopi sebelum berangkat.”

“Sudah terlambat untuk minum kopi. kamu tampak lelah; kamu juga harus tidur.”

“Ya kamu benar.”

“Jangan mengayunkan pedang hanya karena kamu mendapat hadiah. kamu tidak terlihat sehat; istirahatlah dengan baik.”

“Oke. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

Shiron berbalik dan berjalan pergi, sementara Siriel perlahan melambaikan tangannya ke arah Shiron yang hendak pergi.

Siriel menutup pintu, merasakan rasa kehilangan yang lebih berat daripada beban pedang yang dipegangnya.

Tapi itu benar; dia tidak bisa tidur nyenyak selama berminggu-minggu.

Duduk di tempat tidur, Siriel melepaskan ikatan tali kulit di sekitar pedang.

Kemudian, pedang seperti permata terungkap.

Itu adalah keindahan yang tampaknya lebih cocok untuk dekorasi daripada pertarungan sebenarnya, menyerap aliran mana secara instan saat disentuh.

“…”

Bahkan mereka yang tidak mengetahui hal seperti itu akan berseru kagum saat melihat pedang sebagus itu, tapi Siriel tidak bisa.

‘…Ini persis seperti pedang yang kulihat dalam mimpiku.’

Siriel mengambil pedangnya dengan tangan gemetar. Shiron belum menjelaskan apa pun tentang pedang itu, tapi Siriel mengetahui namanya dengan pasti.

Spica.

Mimpi yang menyiksa Siriel begitu parah hingga dia tidak bisa tidur nyenyak bukan sekadar mimpi buruk.

‘Isi mimpinya… telah menjadi kenyataan.’

Fakta itu saja sudah cukup membuat kepalanya berlumuran darah.

-Tersesat, kamu mengganggu.

Pedang yang dia pegang dalam mimpinya, bukan sekarang, tapi saat dia sudah dewasa.

Diri dalam mimpinya sedikit lebih dewasa daripada dirinya yang sekarang.

-Benih yang sama ditaburkan, namun bagaimana benih itu bisa tumbuh begitu berbeda?

Orang dewasa ‘dia’ memuntahkan racun pada kakaknya, yang tampak lebih tua darinya sekarang. Benih yang sama, dengan siapa dia membandingkannya?

‘Lucia?’

-Sampah yang tidak layak.

-Apakah kamu benar-benar harus menjadi layak?

Kakak laki-laki dalam mimpinya berbicara dengan pelan, tetapi ekspresinya berubah menjadi kedengkian, hampir seperti hantu. Wajah yang tidak terbayangkan saat ini. Apa yang dia alami hingga memakai ekspresi seperti itu?

Semakin dia menyaksikan konflik mereka, semakin dia merasa tidak enak. Dia mengasihani kakak laki-lakinya yang sudah dewasa dan bahkan membenci gagasan untuk tumbuh dewasa…

Siriel membenci versi dewasa dirinya yang jahat pada kakaknya. Dia mengatupkan giginya.

Klik-

Klik- Klik-

Kemudian, dia mematikan lampu dan menghempaskan dirinya ke tempat tidur dengan kasar.

Untuk bermimpi lebih jauh, untuk memahami mengapa orang dewasa ‘dia’ begitu kejam terhadap kakaknya.

‘aku harus…’

Sangat ingin mengubah masa depan,

Siriel mengusap matanya yang terbakar dengan kasar.

Pagi selanjutnya…

Semua orang yang tinggal di Dawn Castle berkumpul di aula terbesarnya.

“Pendeta Lucia.”

Glen Prient berdiri di tengah ruangan, menghadap Lucia. Rambutnya yang acak-acakan kini rapi, dan dia mengenakan seragam bermartabat yang memancarkan kewibawaan.

Glen teringat adegan yang dia saksikan di makam Pendeta.

Siriel [Lucia]

Nama itu terpampang jelas di monumen raksasa itu.

“Kamu adalah orang yang paling bersinar.”

“…Ya.”

“Kamu adalah kepala keluarga.”

Tepuk Tepuk Tepuk Tepuk Tepuk-

Saat Glen selesai berbicara, ruangan dipenuhi tepuk tangan. Semua pelayan Kastil Dawn bertepuk tangan serempak, dan Shiron serta Siriel merayakan Lucia dengan perasaan yang tulus.

Namun, Lucia, yang menerima ucapan selamat dari semua orang, terlihat agak tidak nyaman. Glen, yang mengamatinya, tertawa terbahak-bahak.

“Kamu sepertinya tidak bahagia.”

“…aku senang.”

“Kamu bisa jujur. aku, sebagai kepala, mengizinkannya.”

“…”

Mendengar kata-kata Glen, Lucia berbalik.

Shiron mengutak-atik mulutnya, memperlihatkan senyuman riang.

“Apa? Perlu ke kamar mandi?”

“Ha…”

Lucia berbalik menghadap Glen dan berbicara.

“Being the family head… It’s a good thing, right?”

“Hm? Of course, it’s better than not having it.”

Lucia hesitated at Glen’s response.

“I honestly don’t know what a family head does. I don’t even know why I should be it.”

“Hmm…”

Glen stroked his smooth chin, pondering the benefits of being the family head. Money? Honor? Envy and admiration from other families? The feeling of superiority? The euphoria of proving oneself? Unless something unusual happened, Lucia would become the head of the Prient family. Wasn’t that enough?

‘Am I, the head of the Prient, happy?’

The answer to that was ‘no’.

Glen decided what to say to the child shining like a gem.

“You are the greatest Prient. The title of family head proves that.”

“…I see.”

“Finally…”

Glen took out a piece of paper from his pocket. The old, worn paper, stained with the touch of previous heads, was an heirloom he had received from his father.

“My child, you’ve gained strength. The fate bestowed upon you…”

Glen, convinced that Lucia had obtained the power of prophecy, continued to offer his blessings while his mouth grew dry.

In the Imperial Palace of the Rien Empire.

The Emperor faced his ministers as usual, surrounded by the red walls of the palace.

“The detailed report on this quarter’s expedition has arrived.”

“…I see.”

“Hugo Prient has requested an audience during the festivities.”

“…Deny it. We have the court banquet soon. Let’s see him then.”

“Understood. I will convey your message.”

“You may leave now.”

The Emperor waved his ministers off as if shooing them away after the last report.

In the now-empty Alhyeon Room, Franz tried to rise from his throne with a creaking body.

Thud—

Franz couldn’t stand up from the throne. His body felt as heavy as if he were wearing a drenched padded coat, as if something were pulling him down. He had no choice but to call for his chief attendant…

“Chief attendant.”

“Yes, Your Majesty.”

“My cane, no. Help me up.”

“Yes.”

Franz, sweating coldly, accepted support from his chief attendant.

‘This is maddening.’

He had just passed fifty. It was no age to be so frail that walking required assistance…

‘The symptoms are worsening day by day.’

The unmistakable abnormality stirred murky suspicions in Franz.

Poison? A curse?

Who could be behind it? Despite daily treatments from the royal physician and detection spells from the court magician Arak, no poison or curse had been found.

‘Could it be mere ordinary aging?’

“Your Majesty.”

Walking toward his office, Franz heard someone call out.

He turned to see a man who bore a close resemblance to him.

The First Prince, Austin Breed de Rien.

Born with a limp and often ill, the prince’s condition was rumored to be deteriorating.

Franz straightened to maintain his dignity.

“What brings you here, Austin?”

“This is the path to the office.”

“I’m quite aware.”

“You appear to be in grave condition.”

“Is that your reason for summoning me?”

“Before being a son, as a minister, I was concerned about Your Majesty’s health and sought to counsel.”

Austin tertatih-tatih menuju Franz. Tongkatnya terbuat dari gading, dan rambutnya memutih sebelum waktunya, meskipun usianya baru lewat tiga puluh tahun.

Pincang- Bunyi-

Pincang- Bunyi-

Apakah dia di sini untuk membicarakan masalah percepatan penunjukan putra mahkota? Pikiran Franz berpacu dengan pikiran-pikiran gelap dan kecurigaan.

Namun, kata-kata Pangeran Pertama Austin tidak terduga.

“Tapi melihatmu penuh semangat, aku lega.”

“Apakah kamu sekarang?”

Franz membalas senyum tipis di bibir Austin.

Kalau begitu, aku akan pergi.

“…”

Franz memperhatikan putranya pergi dan kemudian melanjutkan jalannya sendiri.