Episode 94
Pengorbanan Dan Pertobatan

Di hutan gelap yang tak tersentuh oleh nafas peradaban, sekelompok orang berjubah merah tua sedang mengendarai gerobak.

Muatan mereka begitu banyak sehingga jalan hutan yang tidak beraspal bahkan tidak membuat gerobak bergetar.

Akhirnya, rombongan sampai di ujung hutan.

…Ujung hutan?

Itu adalah istilah yang tidak masuk akal. Tempat yang mereka capai masih tertutup semak belukar yang lebat. Tapi tempat itu tepat disebut ujung hutan.

Batas kegelapan muncul.

Meski sinar matahari terhalang oleh dedaunan, namun hari masih siang bolong. Itu adalah hari yang cerah tanpa awan.

Namun tidak satu pun dari mereka yang mempertanyakan fenomena yang tidak masuk akal tersebut. Kemampuan mereka, yang diberikan atas nama dewa, menuntun mereka melewati kegelapan. Siapa yang berani melakukan penistaan ​​terhadap kehendak dewa?

Tanpa ragu, kelompok itu memimpin gerobak menuju kegelapan.

“…Ya Dewa.”

Pria yang memimpin kelompok itu segera menemukan sebuah benda hias di kegelapan, wajahnya berseri-seri karena emosi.

Pintu masuk ke ruang bawah tanah.

Tidak, itu bukan pintu masuk penjara bawah tanah.

Itu adalah pintu masuk ke kuil.

Tempat untuk mempersembahkan kurban dengan hati seorang gembala yang tak bercacat, untuk memanggil dewa ke negeri yang penuh kekacauan ini, dan rumah untuk mengundang para rasul yang akan menyampaikan suara suci.

“Kakak beradik.”

Pemimpin kelompok, yang juga bertanggung jawab atas persembahan, Uskup Nikolai, berbalik.

“Berapa banyak yang harus dikorbankan?”

“…Sembilan.”

Seorang pemuda gagah mengangkat kain penutup gerobak.

“Uh! Mmmph!”

Di sana, orang-orang diikat dan berbaring, dilanda ketakutan.

Tali terbuat dari rambut dan kulit. Luka hitam. Namun tidak ada satupun anggota tubuh korban yang hilang atau rusak.

Itu adalah persembahan berkualitas tinggi untuk dewa.

“Randolph. Benar-benar layak mendapat perhatian uskup agung. Untuk mempersiapkan pengorbanan yang begitu bagus.”

“… Tidak apa.”

Pemuda itu, Randolph, menundukkan kepalanya dan menutupi gerobak itu lagi.

Tiga tahun setelah pindah agama, saudara laki-laki gagah ini, dengan rambut dan mata hitam langka di wilayah konflik selatan, memiliki reputasi yang baik.

Dikabarkan memiliki kekuatan yang melampaui saudara-saudara lain, berurusan dengan bidah yang menyusahkan dari Kerajaan Suci, ketenarannya dalam ordo sedemikian rupa sehingga bahkan Nikolai, yang pindah agama lebih awal, merasa iri.

‘Pikiran asusila.’

Nikolai menggelengkan kepalanya kuat-kuat, berusaha menghilangkan pikiran suramnya. Beraninya dia merasa cemburu terhadap saudaranya di istana dewa. Dewa tersebut selalu menguji Nikolai, meskipun ia telah menjadi uskup.

“Ayo masuk.”

Nikolai berbalik dan memasuki kuil.

Memang benar, ini bukanlah penjara bawah tanah melainkan kuil.

Saat mereka semakin jauh ke bawah tanah, Nikolai dan seluruh ordo merasakan energi hangat memenuhi tubuh mereka. Itu adalah kekuatan dewa.

“Oh, oh!”

Nikolai merasakan energi panas di matanya. Dia telah mengirimkan pengorbanan ke sisi dewa beberapa kali, tetapi perasaan luar biasa ini tidak pernah menjadi familiar.

Semua orang yang hadir menangis.

Saudara-saudara ordo menangis karena emosi.

Para korban menangis, digerogoti rasa takut.

Namun ada satu orang yang tidak menitikkan air mata.

Wussss-

Berjalan beberapa saat, sebuah ruang luas muncul dengan hembusan angin.

Api hitam tergantung di dinding, dan di antara mereka ada sebuah altar batu.

“Tempatkan korban di altar.”

Nikolai mengeluarkan saputangan dari jubahnya dan menyeka air matanya.

Lalu, dia mengambil belati obsidian dari jubahnya.

Nikolai bisa mengiris daging dan mengeluarkan organ dengan tangan kosong, tapi dia memilih menggunakan alat. Dia tidak akan berani melakukan tindakan biadab dengan tidak menggunakan alat di hadapan dewa.

Kuooh!

Mungkin beresonansi dengan hati Nikolai, belati obsidian itu mulai bersinar, menghilangkan rasa takut akan pengorbanan.

Energi keruh tersedot ke dalam belati, dan akhirnya, semua pengorbanan ditempatkan di atas altar.

Sekarang, yang tersisa hanyalah membelah hati para pengorbanan dengan pedang yang dipenuhi kegelapan ini…

‘…aku hampir lupa.’

Nikolai hampir melewatkan satu langkah penting, terbawa suasana karena begitu dekat dengan dewa.

Berlutut di lantai batu, Nikolai memegang belati.

“Satu busur.”

“Satu busur!”

“Dua busur.”

“Dua busur!”

Nikolai dan saudara-saudaranya, termasuk Randolph, mulai menundukkan kepala ke tanah. Buk- Buk- Buk-Buk-Buk-Buk! Setelah tujuh kali membungkuk, mereka akhirnya mengangkat kepala dan menatap lurus ke depan.

Jantung Nikolai berdebar lebih cepat. Nafasnya menjadi tidak teratur. Cepat cepat! Dia ingin membelah daging korban dan mengambil jantungnya.

“Ya Dewa! Aku mempersembahkan pengorbanan ini kepadamu…”

Tapi Nikolai tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

‘Apa ini?’

Meragukan apakah dia melihat halusinasi, Nikolai menyipitkan matanya.

“Terima kasih atas sambutannya.”

Pengorbanan, yang seharusnya tergeletak rapi di atas altar, sedang menatap Nikolai.

‘Apa itu?’

Mata hitam, rambut hitam; Nikolai mengenali wajah itu. Itu salah satu korban yang hingga beberapa saat lalu diikat telanjang di gerobak.

Namun kini, korbannya tidak diikat atau telanjang. Pengorbanan yang tak terkendali adalah mengenakan pakaian yang paling dibenci Nikolai.

Jubah pendeta sesat.

Mata Nikolai pecah dengan pembuluh darah.

“Namamu!”

Nikolai, yang marah, memasukkan kegelapan ke belati itu.

Dia harus segera membunuh penyusup yang menghujat ini.

Bagaimana kutukan itu dipatahkan tidak relevan. Beraninya seekor anjing Kerajaan Suci… Beraninya dia menyebut nama dewa tanpa menjawab!

‘Aku akan mengulitimu hidup-hidup karena mengganggu ritual suci. Aku akan membuat kematianmu sesakit mungkin.’

Berderak-

Bukan hanya Nikolai yang dipenuhi niat membunuh. Saudara-saudara di belakangnya, juga marah, mengeluarkan senjata mereka yang dipenuhi kegelapan.

“Kenapa kamu tidak masuk? Sebentar lagi fajar.”

Namun pengorbanan itu tidak mempedulikan kemarahan mereka. Shiron, sang pengorbanan, meludah ke lantai sambil melihat ke arah pengikut gelap.

Hal ini membuat darah Nikolai mendidih. Untuk mengotori kuil yang selalu bersih, beraninya dia! Saudara-saudara segera menuntut Shiron untuk membunuhnya.

‘…Sangat pandai mendengarkan. Itu tidak cukup meski mereka semua menyerang sekaligus.’

Satu dua tiga empat lima. Satu kepala.

Shiron menilai kekuatan musuh dan menghunus pedang suci dari dadanya. Keeeng- Pedang suci yang terhunus dari dadanya mulai memancarkan cahaya yang memusnahkan kegelapan.

Mundur- Shiron mundur selangkah dan menusukkan pedang sucinya pada serangan pertama.

Itu adalah teknik pedang yang sederhana, tapi musuh pertama tidak bisa mengelak karena cahaya yang menyilaukan.

Crack- Pedang suci menghancurkan tengkorak musuh. Lintasan pedangnya berputar. Kekuatan ledakan di lengannya. Kepalanya tidak dapat menahan kekuatan dan terkoyak.

Berdebar!

Kepala yang robek itu mengenai kepala yang kedua. Kepala-kepala itu bertabrakan dan meledak secara bersamaan.

‘Dua tumbang.’

Tapi itu belum berakhir. Meskipun cahaya dari pedang suci menghancurkan kegelapan, musuh mulai beradaptasi dengan cahaya tersebut. Mengejutkan- Serang! Mereka menyerang lagi, mempertahankan formasi.

Tapi Shiron sudah berada cukup jauh dari mereka.

Dia meletakkan tangannya di bahunya dan menghunus tombak. Tombak yang dia tarik adalah Tombak Api, Ornot. Itu tidak memiliki kekuatan untuk memusnahkan kegelapan seperti pedang suci, tapi itu cukup berguna.

Mempercepatkan!

Menggunakan elastisitas seluruh tubuhnya, dia melemparkan tombaknya. Wah! Nyala api menyerbu ke arah musuh. Tombak Api menembus musuh. Tapi itu tidak berhenti di situ. Tombak itu, setelah menusuk salah satunya, membakar yang di belakangnya juga.

Hanya tersisa dua. Salah satunya adalah pemimpin kelompok.

“Kheuk!”

Namun, Shiron tidak perlu berbuat banyak karena jumlah musuhnya berkurang menjadi satu. Nikolai pasti telah mengorbankan rekannya pada belati obsidian.

“Saudaraku… semoga kamu menemukan kedamaian.”

Nikolai, sambil menghunus belatinya, menitikkan air mata. Ini adalah emosi yang tulus, tidak bercampur dengan kemunafikan.

“Bajingan gila.”

Shiron berseru singkat dan berlari menuju musuh. Saat dia berlari, dia melemparkan belati. Obsidian, yang diberi makan oleh pengorbanan, memperluas kegelapan dengan sendirinya. Kkang- Nikolai tidak perlu menggunakan teknik pedang khusus apa pun. Kegelapan bereaksi dengan sendirinya.

“Ssst…”

Shiron ragu-ragu dan menghentikan serangannya, bukan karena takut tetapi karena kecepatan reaksi kegelapan di luar imajinasinya.

“Khahaha! Saksikan kekuatan dewa!”

“Brengsek.”

Shiron berkeringat. Dia pernah menghadapi para uskup yang memegang kekuasaan di masa lalu, namun berkat kemarahan masih aktif saat itu. Sekarang, tanpa berkat kemarahan, hal itu menjadi rumit. Tapi itu bukan hal yang mustahil.

“Hoo…”

Shiron mengambil saputangan dari sakunya dan menggigitnya untuk mengaktifkan berkat kemarahan. Dia mencengkeram gagang pedang suci sekuat gigi yang terkatup.

Tadadadak!

Shiron langsung menyerang Nikolai. Tanpa gerak kaki khusus atau kemampuan fisik yang luar biasa, kegelapan yang menyelimuti dengan mudah mulai merobek daging Shiron.

‘Sungguh menyakitkan.’

Tapi semakin sakit, semakin dia marah. Dia ingin membunuh bajingan itu sekarang juga. Darahnya mendidih di dadanya, dan tekanan darah yang melonjak membuatnya sedikit pusing.

Buk, Buk! Bang!

Dengan setiap langkah, lompatannya semakin kuat. Tanah runtuh. Dari kiri atas ke kanan bawah, garis cahaya lurus digambar.

“Ah…”

Saat kegelapan mulai menyelimuti, garis cahaya ditarik ke seluruh tubuh Nikolai. Menonjol. Saat cahaya lewat, darah merah muncrat, dan dengan bunyi gedebuk, lengan terjatuh, diikuti tubuh bagian atas Nikolai yang ambruk ke tanah.

“Aaargh!”

Nikolai menjerit kesakitan, terlambat datang. Di matanya, dia masih bisa melihat bagian bawah tubuhnya yang berdiri.

Dan di sebelahnya, seorang pemuda berlumuran darah.

“Uh. Mengganggu.”

Shiron bergumam kesal sambil berjalan menuju Nikolai. Kegelapan muncul dari tangan yang masih memegang belati, tapi cahaya pedang suci menolaknya.

Terangnya cahayanya membuat Nikolai ingin memejamkan mata. Tapi sebelum dia bisa melakukannya, banyak tebasan telah dilakukan di depannya.

Cahaya menerangi kegelapan, dan akhirnya kegelapan mereda. Nikolai sudah mati total.

“Anak dari…”

Shiron mengumpat selagi dia menyinari cahaya pedang suci secara maksimal. Whooosh – Kotoran yang menempel pada pedang suci diselimuti oleh api suci dan dibakar menjadi abu tanpa meninggalkan bekas.

Lalu dia menusukkan pedang itu kembali ke dadanya.

Tidak ada alasan khusus untuk mengembalikan pedang suci ke dalam dirinya. Itu sebagian untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mengetahui keberadaannya tetapi juga karena pedang suci tidak diperlukan untuk tugas yang akan datang.

Shiron melihat ke arah mayat pengikut kegelapan yang hancur, terbakar menjadi abu. Sesuatu yang berkilauan dalam cahaya tombak yang terbakar menarik perhatiannya.

Shiron buru-buru membungkuk. Memilah-milah abu, dia menemukan pecahan kaca hitam.

[Pecahan Dewa yang Luar Biasa]

“Heh, heh.”

Shiron mulai terkekeh, bahunya bergetar. [Pecahan Luar Biasa Dewa] adalah salah satu benda material yang dia kumpulkan selama 5 tahun terakhir melalui berbagai upaya.

“Akhirnya…”

Senyuman pahit terbentuk di bibir Shiron. Itu adalah ekspresi kegembiraan, bukan sebuah tindakan atau pertunjukan, tetapi sebuah emosi yang lahir dari kebahagiaan sejati.

“Aku bisa pulang.”

“…Pak.”

“Aku bisa pulang.”

“Tuanku.”

“…Hoo.”

“Ya ampun, Tuanku.”

“Apa?”

Shiron mengerutkan kening dan dengan cepat menoleh. Di sana, seorang pria bertubuh besar berdiri dengan ekspresi ketakutan, tidak mampu menatap matanya.

“Apa yang salah? Randolph.”

“Bolehkah aku… bolehkah aku pergi sekarang?”

Randolph dari Geochang. Seorang pria yang kepalanya lebih tinggi dari Shiron sekarang menunjukkan ekspresi yang benar-benar seperti budak kepada pria yang sepuluh tahun lebih muda.

“aku melakukan segalanya seperti yang kamu katakan, Tuanku.”

“Hmm…”

“kamu berkata, Tuanku, jika aku membawa kamu ke kuil, kamu akan melepaskan aku. aku dengan tulus telah bertobat setelah mengikuti ajaran kamu.”

“Dengan baik. Bukankah kamu baru saja menitikkan air mata di depan altar?”

“Jika aku tidak menangis, aku juga akan dicurigai!”

Randolph menjerit dan mulai menangis seperti anak kecil. Dalam sekejap, dua jarinya patah.

“Ah, aah!”

“Berbicara kembali? Kamu tahu apa yang seharusnya kamu katakan, kan?”

“Maaf, aku salah!”

Randolph berlutut dan meraih ujung pakaian Shiron. Itu bukanlah tindakan yang disengaja. Tubuhnya secara refleks berlutut, mengetahui bahwa memprovokasi orang gila ini akan membawa rasa sakit yang lebih besar.

Dia iri pada saudara-saudaranya, yang meninggal tanpa sempat bereaksi.

“Pikiranku telah berubah.”

Shiron, melihat ke arah Randolph yang memegangi kaki celananya, tersenyum lebar.

“Ayo pergi ke aula pertobatan.”

“…Maaf?”

“Kami akan pergi ke Kastil Berkah untuk bertobat dengan benar.”

“Tapi bukan itu yang kamu katakan. Aku akan mati di sana. Aku akan dibakar di tiang pancang.”

“Jangan khawatir. Itu semua sudah berlalu. Baru-baru ini, Castle of Blessings mulai aktif mendorong perpindahan agama bidah. Tapi sebelum itu.”

Mendera-

Tinju Shiron mengenai kepala Randolph.

Berdebar! Mendera!

Randolph tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

Kenapa…kenapa dia dipukul? Bukankah dia bilang dia akan mengirimnya ke aula pertobatan? Bukankah semuanya sudah berakhir?

Randolph merintih sambil menggerakkan bibirnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Bagaimana menurutmu? Aku menghapus ingatanmu. Ingat, kamu berkolusi denganku.”

Shiron terus memukul kepala Randolph hingga dia kehilangan kesadaran.