Bab 2 Bagian 1

---

Sebulan telah berlalu sejak bangunan tambahan perkebunan Caldwen dihancurkan berkeping-keping.

Selama itu, banyak hal yang terjadi.

Pertama, Reid memberi tahu ibunya dan kepala desa di kampung halaman bahwa dia tidak dapat kembali untuk sementara waktu karena dia kini telah resmi bertunangan dengan putri tertua keluarga Caldwen, Elria.

Tanggapan ibunya adalah, “Oh begitu! Itu lelucon, kan!? Aku tidak akan tertipu, tapi aku menantikan reaksi ayahmu ketika dia kembali!!” Dan, “Jika kamu akan tinggal di ibukota kerajaan, bisakah kamu mengirimiku beberapa oleh-oleh?”.

Pertunangan tersebut resmi disetujui oleh kepala keluarga, Alicia.

Selain kondisi pertama, dia juga menerima campuran dorongan dan kebencian, dengan mengatakan, “Buatlah namamu terkenal sehingga kamu bisa menebus fakta bahwa kamu menghancurkan paviliun itu”.

Kebetulan, Galleon, yang terlempar setelah pemukulan, ditemukan tanpa insiden dan kini kembali bekerja sebagai penyihir setelah dirawat dengan sihir penyembuhan.

“Kamu telah berhasil melewati tembok ayah mertua!!,” katanya dan tertawa keras, jadi bisa dibilang dia menyetujui Reid juga.

Dalam sebulan terakhir, Reid juga telah melakukan beberapa persiapan lainnya ――

“―― Wow, kerumunannya luar biasa.”

Dia tiba di depan akademi tempat ujian diadakan, dan mengungkapkan perasaannya.

Akademi Sihir Kerajaan Vegalta.

Ini adalah institusi pendidikan tertua dan termegah yang berspesialisasi dalam sihir di benua ini.

Ada banyak Akademi Sihir lain yang tersebar di seluruh benua, tetapi Akademi Sihir Kerajaan Vegalta, yang dianggap sebagai tempat lahirnya sihir, menduduki peringkat tertinggi di antara akademi-akademi tersebut.

Teknologi sihir tercanggih telah diperkenalkan di seluruh akademi, perpustakaan pengetahuan di berbagai bidang sihir telah dikumpulkan, dan penyihir aktif dengan berbagai prestasi bertanggung jawab untuk mengajar.

Bahkan hanya dengan diterima di akademi saja sudah merupakan pencapaian karir yang luar biasa, dan siapa pun yang mengikuti ujian masuk mungkin akan diberikan perlakuan istimewa sebagai seseorang dengan jumlah kekuatan sihir yang memadai.

Ada banyak orang dari berbagai usia dan penampilan di tempat ujian. Beberapa jelas berusia di atas tiga puluh tahun, sementara yang lain adalah anak-anak yang tampaknya baru berusia dua belas tahun. Yang lebih tua mungkin adalah mereka yang pernah belajar di akademi lain sebelum mendaftar di Royal Magic Academy.

Ada juga yang memakai pakaian lokal, ada yang memakai ornamen asing dan ada pula yang memakai pakaian rakyat asing, menandakan bahwa Akademi Sihir Kerajaan di Vegalta adalah tempat istimewa di dunia supremasi sihir.

“Kalau dipikir-pikir, Elria, kamu saat ini berumur enam belas tahun, kan?”

“Ya. Aku akan berusia enam belas tahun tahun ini.”

“Lalu kenapa kamu tidak mendaftar ketika kamu berumur dua belas?”

“Karena aku sedang mencari Reid.”

“Baiklah, terima kasih atas waktunya.”

“Dan aku juga harus menundanya karena urusan keluarga.”

“…Apa yang kamu maksud dengan urusan keluarga?”

“Sang putri dijadwalkan masuk akademi pada waktu yang sama dengan aku, dan jika aku masuk pada waktu yang sama, aku akan menempati posisi pertama dalam segala hal, jadi raja secara pribadi meminta aku untuk menunda masuknya aku untuk menjaga penampilan. dari keluarga kerajaan.”

“Untuk mendapatkan permintaan pribadi dari raja, seperti yang diharapkan dari Elria…”

“Ya. Permen yang mereka berikan kepadaku sebagai hadiah sangat lezat.”

Elria menganggukkan kepalanya saat dia berbicara tentang pikirannya yang riang.

Meskipun status keluarga Caldwen adalah yang kedua setelah keluarga kerajaan, mereka tetap tidak boleh tidak menghormati wajah raja, jadi Alicia pasti sudah mengatur agar pendaftarannya ditunda.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan untuk menundanya ――

“Jadi, Elria-san.”

“Hm…? Apa masalahnya?”

“Sampai berapa lama kamu akan tetap berada di belakangku?”

Sejak tiba di tempat ujian, Elria selalu berada di belakang Reid.

Dia dengan hati-hati menarik ujung bajunya.

“Karena… aku merasa semua orang akan melihatku…”

Setelah menjawab, Elria mundur untuk bersembunyi.

Dalam sebulan terakhir, ia mengetahui bahwa popularitas Elria cukup tinggi.

Bukan hanya dia dari keluarga Caldwen yang mewarisi nama Sage, tapi dia juga merupakan anak yang penuh dengan bakat sihir yang sesuai dengan namanya dan bahkan disebut sebagai reinkarnasi Sage oleh orang-orang di sekitarnya.

Faktanya, dia adalah orang yang sama, tetapi mereka yang terlibat dalam sihir pasti sangat tertarik padanya sehingga mereka memanggilnya ‘Sage’.

Dan penampilannya memicu situasi.

Dia memiliki rambut perak yang berkilau lembut di bawah sinar matahari, mata berwarna laut dalam yang bersinar seperti permata, dan wajah yang sangat menawan sehingga pria dan wanita dari segala usia akan mengaguminya.

Dan mungkin karena tubuhnya yang langsing dan anggun yang akan membuat iri wanita mana pun, dadanya, yang meskipun tidak montok, namun menonjolkan feminitasnya, terlihat menonjol secara tidak sengaja.

Ketika gadis seperti itu sedang berjalan-jalan, semua orang tanpa sadar akan melihatnya.

Namun, bagi Elria yang pemalu, tatapan orang lain bukanlah sesuatu yang membuatnya nyaman.

Akibatnya, dia bersembunyi di belakang Reid sepanjang waktu.

“Itulah kenapa… aku akan tetap berada di belakang Reid seperti ini…”

“Sangat sulit untuk berjalan.”

“…Apakah akan lebih mudah untuk berjalan jika digendong?”

“Menunggang kuda hanya akan menarik lebih banyak perhatian.”

Reid menggaruk kepalanya dan menghela nafas saat Elria memegangi pakaiannya.

“Mereka tidak memandangmu dengan cara yang aneh, tapi itu karena kamu manis.”

“…Aku manis?”

Lalu, untuk pertama kalinya, Elria mendongak, bereaksi dengan kedutan.

“Sebelumnya, kamu adalah seorang elf, jadi kamu mungkin menonjol, tapi sekarang kamu hanyalah manusia biasa. Jadi itulah yang aku maksud ketika aku mengatakan mereka sedang melihat kamu.”

“…Apakah menurutmu juga begitu, Reid?”

“Ah? Ini bukan tentang aku ――”

“Ini sangat penting, jadi jawablah aku.”

Elria mengencangkan cengkeramannya pada pakaian Reid sambil mengatupkan bibirnya.

Tidak ingin bajunya robek, Reid menceritakan dengan jujur ​​apa yang dia pikirkan.

“Yah… tentu saja. Aku bahkan ingin membual tentangmu kepada orang-orang di sekitarku.”

“……Terima kasih.”

Setelah tersenyum, Elria melepaskan bajunya.

Dia kemudian berjalan tepat di sebelah Reid.

“Kalau begitu… aku akan membuatmu bangga.”

Dia mendongak dengan tegas sambil tersenyum.

Setelah melihat Elria seperti itu ――

“Kalau begitu kamu juga bisa melepaskan lengan bajuku.”

“I-Masih banyak orang di sekitar… jadi aku akan menggunakanmu sebagai penyelamat…”

“Apakah sesulit itu untuk tampil di depan umum?”

Dia mulai berjalan terlihat lebih tajam dari sebelumnya, meskipun dia masih berpegangan pada lengan tipis Reid demi nyawanya.

Kelihatannya tidak bagus karena dia masih memegangi lengan bajunya, tapi tidak terlalu buruk, mengingat ini adalah sebuah langkah maju.

“―― Kami akan segera mengadakan ujian praktek!! Bagi yang memiliki surat pengantar, silakan ikuti instruksi dari staf terdekat. Pelamar umum, harap berkumpul di tempat pengibaran bendera!!”

Seorang pria, yang mungkin adalah anggota staf akademi, berteriak, dan peserta ujian mulai berjalan menuju area yang ditentukan.

Mengikuti instruksi, Reid dan Elria memanggil seorang anggota staf wanita di dekatnya.

“Maaf, kami dirujuk oleh keluarga Caldwen…”

“Ya, bolehkah aku melihat surat pengantar kamu?”

Anggota staf perempuan itu mengangguk pelan ketika Reid menyerahkan dua surat pengantar yang dia terima dari Alicia.

“Elria Caldwen-sama dan Reid Frieden-sama, kan? aku telah memverifikasi surat pengantar kamu dan akan membawa kamu ke tempat ujian yang ditentukan sekarang.”

Dengan senyum ramah, anggota staf perempuan memimpin.

“aku tidak pernah menyangka bisa membimbing keluarga Caldwen. Rumor telah beredar, terutama tentang Elria-sama.”

“Mm… Terima kasih banyak.”

Elria membungkuk dengan canggung. Seolah-olah seperti binatang kecil yang waspada.

Dan sekarang, anggota staf perempuan itu mengalihkan perhatiannya ke Reid.

“Maaf… tapi aku belum pernah mendengar nama keluarga Reid-sama, tapi aku berasumsi kamu ada hubungannya dengan keluarga Caldwen?”

“Reid adalah tunanganku.”

“Oh, begitu, tunanganmu…”

Dia membalas dengan samar-samar, dan kemudian anggota staf itu berbalik dengan penuh semangat.

“Elria-sama punya tunangan!?”

“Ya. Kami bertunangan sebulan yang lalu.”

“Kalau begitu… selamat, ya?”

“Mm, terima kasih.”

Tidak seperti sebelumnya, Elria mengangguk puas.

“Jika aku boleh bertanya, apakah Reid-sama berasal dari keluarga terhormat…?”

“Tidak, aku hanya tambahan, jadi tolong jangan pedulikan aku.”

“I-Itu tidak mungkin! Seluruh negeri akan tertarik pada pria yang bertunangan dengan Elria-sama, yang dikatakan sebagai reinkarnasi Sage, tahu!?”

“Ahh, begitulah yang terjadi…”

Reid melambaikan tangannya dengan ekspresi muak ketika anggota staf perempuan itu mendekatinya dengan penuh semangat.

Reaksi itu sudah diduga.

Posisinya sebagai tunangan Elria menarik perhatian orang lain.

Itu sebabnya Reid harus menunjukkan hasil yang pantas.

Dengan kata lain, ini bukan sekedar soal lulus ujian seperti biasanya ―― dia harus menunjukkan kemampuan yang luar biasa.

“Haa… ini sungguh menyedihkan.”

“Semuanya akan baik-baik saja. aku percaya pada Reid.”

“Terima kasih atas kata-katamu yang tidak berdasar…”

Reid menepuk kepala Elria saat dia memegang tangannya dan menyemangatinya.

Dan ―― pemandangan lain mulai terlihat.

“Ini akan menjadi tempat ujian bagi tamu-tamu terhormat kami.”

Itu hanya sementara di luar akademi.

Menghadap jauh dari akademi, semacam perangkat telah dipasang.

“Aku benci mengatakan ini, tapi bukankah ini tempat yang terlalu sederhana untuk tamu terhormat?”

“aku turut prihatin mendengarnya… Jika menyangkut tamu yang telah diperkenalkan kepada kita, tamu terhormat biasanya menggunakan sihir yang sangat kuat dan berbahaya sehingga kita harus membatasi kerusakan melalui metode ini.”

Anggota staf itu menundukkan kepalanya meminta maaf sambil tersenyum masam.

Tentu saja, peserta ujian harus berusaha sekuat tenaga untuk mengukur kemampuan mereka, dan wajar jika mereka mengambil tindakan seperti itu untuk menghindari kehancuran peralatan dan kerusakan pada akademi.

“– Ya! Harap berhati-hati, bencana besar akan datang!!”

Seorang gadis berambut merah dengan suara melengking dan gembira berkata, jauh di atas mereka.

Tepat di bawahnya ―― adalah naga hitam besar.

Selama seribu tahun terakhir, sihir telah berkembang dalam berbagai bentuk.

Tidak hanya menciptakan dan menembakkan benda-benda seperti api dan es dari udara tipis, seperti yang dilakukan seribu tahun yang lalu, namun bentuknya dapat diubah menjadi bentuk apa pun yang diinginkan dan digunakan sebagai senjata, memperkuat kemampuan fisik dan indera penyihir itu sendiri, ada juga sihir penyembuhan untuk meningkatkan kekuatan penyembuhan alami dan menghidupkan kembali jaringan yang hilang.

Dan… gadis yang menunggangi naga itu menggunakan sihir yang disebut sihir pemanggilan.

Secara umum, ini adalah sihir yang melibatkan perbudakan binatang ajaib, yang biasanya dianggap sebagai Kaiju yang menyerang manusia, dan memanggil mereka sesuka hati untuk terlibat dalam pertempuran sebagai pelayan. Sihir ini sulit untuk ditangani karena tidak hanya membutuhkan kekuatan sihir penggunanya, tetapi juga kualifikasi yang diperlukan yang diakui oleh binatang ajaib yang diperbudak.

Namun, naga hitam itu dengan setia mengikuti gadis itu tanpa menunjukkan rasa permusuhan padanya.

Mungkin memperhatikan tatapan Reid, anggota staf itu menambahkan.

“Ah… Dia adalah Rufus Lailas-sama dari Federasi Serios.”

“Federasi Serios, katamu… Apakah kamu berbicara tentang negara di seberang selat yang hidup harmonis dengan binatang ajaib?”

“Ya. Negara ini terdiri dari tujuh Kepala Negara yang berspesialisasi dalam memanggil sihir, dan merupakan negara berdasarkan prestasi dan bakat, di mana keunggulan ditentukan oleh binatang ajaib yang telah diperbudak.”

“…Tapi, kenapa dia berakhir di akademi sihir di Vegalta?”

“Yah, meskipun perselisihan dengan negara lain sudah lama berhenti… merupakan suatu kehormatan besar bagi suatu negara untuk menghasilkan penyihir hebat, dan jika mereka dapat membuahkan hasil di Akademi Sihir Kerajaan Vegalta, tempat lahirnya sihir, mereka akan mendapat keuntungan. dalam hubungan lintas negara.”

“Dengan kata lain, ini seperti perang proksi antar negara?”

“Itu benar. Raja Vegalta juga merekomendasikan kompetisi sihir antar negara dari aspek ‘mempromosikan perkembangan sihir’, dan berjanji akan memberikan banyak manfaat bagi negara tempat lulusan terbaik tersebut berada. Itulah sebabnya orang-orang berpengaruh dari negara lain yang telah terkenal dan bangsawan dari negara lain yang berbakat dalam sihir juga ingin mendaftar di akademi sihir kami.”

Ini adalah dunia di mana sihir berkuasa.

Hal ini berlaku tidak hanya untuk Vegalta tetapi juga untuk negara-negara lain, tidak hanya untuk keuntungan dalam hubungan diplomatik yang telah dijanjikan oleh raja Vegalta tetapi juga untuk keuntungan bahwa para penyihir dari negara mereka sendiri dapat memiliki keuntungan dibandingkan negara lain dengan memberikan hasil. .

“Rufus-sama juga berhubungan dengan salah satu dari tujuh Kepala Negara Federasi Serios dan dikenal luas sebagai <<Putri Naga>> karena dia mampu menangani keempat naga yang merupakan simbol negaranya, ‘ Naga Penjaga.”

“Heh… itu sungguh menakjubkan.”

Melihat naga hitam legam raksasa di kejauhan, dia mengungkapkan pikirannya.

Pada saat itu… Elria tiba-tiba menarik lengan bajunya. Terlebih lagi, entah kenapa, dia terlihat sedikit pemarah.

“Apa masalahnya?”

“…Aku juga bisa menggunakan sihir pemanggilan.”

“Ah… Yah, itu wajar bagimu.”

“Aku juga bisa menggunakan banyak jenis sihir lainnya.”

“Ah… Tunjukkan padaku sesuatu yang sangat spektakuler lain kali.”

“Ya, aku akan menunjukkan sesuatu yang benar-benar spektakuler.”

Mata Elria sangat termotivasi. Sepertinya itu telah menyulut semangat juangnya, tapi dia pasti mengingat sesuatu dari masa pertarungannya yang lalu.

Setelah pertukaran seperti itu, anggota staf sebelumnya membawa mereka ke posisi yang ditentukan.

“Sekarang, tolong gunakan sihirmu ke perangkat yang ditempatkan di sana.”

Menunjuk ke perangkat yang terlihat di kejauhan, anggota staf terus menjelaskan.

“Perangkat ini memiliki perlindungan berlapis dan sihir penghalang yang melekat padanya. Hasilnya akan ditentukan berdasarkan seberapa banyak sihir yang bisa kamu hancurkan dalam batas waktu.”

“Apakah penting metode apa yang digunakan untuk menghancurkan perlindungan itu?”

“Tidak, metode apa pun bisa diterima. Pada dasarnya, banyak yang hanya menggunakan sihir sederhana, tetapi beberapa orang menggunakan metode membongkar sihir itu sendiri dengan membalikkannya. Meski begitu, kasus terakhir ini jarang terjadi, karena memerlukan pengetahuan mendalam tentang sihir secara umum.”

Dengan kata lain, itu untuk, “Pukul mereka dengan semua yang kamu punya”.

“aku akan menjadi hakimnya. Siapa yang mau duluan?”

“Kalau begitu mari kita mulai denganku.”

Dengan itu, Elria mengambil langkah maju.

Lalu ―― dia mengambil tongkat yang ada di pinggangnya.

“―――― Menyebarkan.”

Menanggapi suaranya yang lembut, tongkat di tangannya berubah bentuk. Kemudian menjadi tongkat setinggi Elria. Ujungnya mulai memiliki cincin yang melingkari permata berwarna laut dalam di tengahnya, bersinar samar.

Itu adalah alat ajaib yang dibuat untuk Elria.

“Kali ini, aku ingin menunjukkan sesuatu yang bagus pada Reid, jadi ――”

Dengan ringan memegang tongkat besar itu, Elria melihat ke arah perangkat itu di kejauhan dan kemudian,

“―― Aku akan mengeluarkan sihir yang sedikit lebih kuat.”

Bisikan yang teredam.

Seolah ingin meredam suaranya, pilar api besar menjulang tinggi ke langit.

Pilar api merah mengubah langit cerah menjadi warna teratai merah saat menelan atmosfer sekitarnya dengan suara gemuruh mirip dengan oksigen yang terbakar dan meledak.

Dan sekarang… tidak ada bayangan atau sosok yang tersisa di tengah ledakan.

Daerah sekitarnya telah berubah menjadi bumi hangus, dan nyala api merah terus menghanguskan tanah.

Pemandangan itu membuat semua orang terdiam.

Melihat kekuatan yang luar biasa, semua orang mengerti arti kata itu.