Bab 4 Bagian 5

---

◇

Setelah beberapa saat, Reid dan Elria berjalan menuju tempat penampungan tempat para guru berkumpul. Kemudian mereka disuruh duduk dalam posisi seiza.

“Baiklah… aku memberi izin kepada Elria untuk mencabut pembatasan tersebut, dan menurut aku Yang Mulia melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani binatang ajaib tak dikenal itu, tapi…”

Dengan urat menonjol di keningnya, Alma menunjuk dengan ibu jarinya.

“―― aku tidak pernah mengatakan untuk menulis ulang petanya, bukan?”

Hutan yang dahulu ada kini telah hilang. Bayangan perbukitan yang tadinya agak jauh sudah tidak terlihat lagi. Kini hanya berupa cakrawala lurus yang membentang tanpa henti.

“”Kami hanya terbawa suasana dan tidak bisa berhenti bersenang-senang sepanjang perjalanan.””

"Jadi begitu. aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti.”

'Alma-chan, kamu seharusnya tidak setuju dengan mereka!!'

Dari alat komunikasi terdengar teriakan Elise dan suara gedoran meja.

“Apa yang kamu lakukan hingga seluruh area pemeriksaan menghilang!?”

“Aku membuat pedang dengan sihirku.”

“Aku menggunakan pedang itu untuk menghilangkan semuanya.”

'Jangan biarkan dua orang yang tidak standar itu berharmonisasi dengan cara yang aneh!! aku perlu melaporkan ini ke negara dan pihak terkait lainnya, lho!? Jika aku menyampaikannya seperti ini, aku akan dimarahi dan disuruh menyelidiki dan melaporkan secara detaaaiilllllll…!!'

Suara Elise berubah menjadi tangis saat dia mendengarkan penjelasan Reid dan Elria. Bagi seorang gadis kecil, dia sangat khawatir.

'Jadi, Alma-chan… Bagaimana dengan laporan investigasi bala bantuan yang kamu kirim…?'

“Yah, tidak ada yang tersisa seolah-olah tidak pernah ada, tapi menurutku beberapa bagian mungkin masih tersisa. Lagipula, itu adalah binatang ajaib yang bahkan sihirku hanya setengah efektifnya.”

Sambil mengatakan itu, ekspresi Alma berubah.

“Kami juga mengumpulkan kesaksian dari para siswa yang mengalaminya dan memastikan bahwa hampir semua sihir dipantulkan atau dihilangkan. Dan saat aku mencoba menggunakan sihir, tidak hanya tanah di sekitarnya tapi juga kekuatan sihir para penyihir berfluktuasi. Kami juga mengkonfirmasi fenomena dimana sihir menjadi tidak stabil.”

'Dengan kata lain… apakah itu berarti mereka memiliki semua tindakan yang mungkin dilakukan untuk melawan sihir?'

“Tidak sesederhana itu. Bahkan milikku <<Brigade Mayat Hidup>> diperlambat oleh pengaruh binatang ajaib dan mudah dihancurkan karena kekuatan sihirnya berkurang.”

'…Jadi begitu. Bahkan jika sihir tingkat sepuluh dihambat, sepertinya itu bukan situasi yang optimis. Mari kita panggil kembali bala bantuan dan kirim tim investigasi khusus sebagai gantinya.’

"Tentu. Kami akan berbicara dengan para siswa lagi.”

Setelah mengakhiri komunikasi, Alma memanggil Faregh yang sudah menunggu di dekatnya.

“Jadi, kamu benar-benar bertarung melawan binatang ajaib itu?”

"…Ya. Selama pencarian kami, kami menemukan binatang ajaib yang tidak dikenal. Valk dan Lucas, yang melindungiku, terluka. Kami kemudian menentukan bahwa itu adalah binatang ajaib tipe naga dari penampilannya. Jadi, kami berjalan di rerumputan Horwakka, yang tumbuh berkelompok untuk menutupi bau kami, membakar beberapa pohon untuk menghindari deteksi panas, dan melarikan diri ke gua bersama mereka berdua untuk menunggu penyelamatan.”

"Jadi begitu. kamu membuat penilaian terbaik dalam situasi berbahaya. Bagus sekali."

Sambil tertawa terkekeh-kekeh, Alma menepuk pundak Faregh kuat-kuat.

“Untuk saat ini, ada tempat peristirahatan sementara di sana, jadi istirahatlah. Jangan khawatir. Kali ini, evaluasi ujian tidak dihitung untuk semua orang. Namun… jangan membicarakan kejadian ini kepada siapa pun.”

Alma juga memandang Millis dan Wiesel yang hadir, dan menggaruk kepalanya dengan ekspresi gelisah.

“Bagaimanapun juga, kami berhadapan dengan binatang ajaib di 'zona bahaya yang ditentukan' sehari sebelumnya, dan kami memiliki staf pengajar yang memantau ujian dengan cermat.”

“Um… jadi maksudmu mereka muncul entah dari mana meskipun sedang diawasi?”

"Itu benar. Sejujurnya, kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya lubang pada sistem pemantauan kami. Itu sebabnya kita perlu menyelidikinya dengan hati-hati, mempertimbangkan berbagai kemungkinan.”

Menanggapi pertanyaan Millis, perkataan Alma tidak jelas, dan alasannya dapat dengan mudah dibayangkan.

Akademi telah menyelidiki 'zona bahaya yang ditentukan' sebelumnya, dan bahkan pada hari ujian, mereka memiliki personel di tempat… namun mereka mengizinkan beberapa binatang ajaib besar untuk masuk.

Jika itu bukan kecelakaan… ada kemungkinan pihak ketiga atau seseorang dari akademi telah membawa masuk binatang ajaib besar. Dan jika termasuk hubungan diplomatik, mahasiswa pun bisa dianggap tersangka.

Itulah sebabnya Alma pasti bersikeras untuk menjaga kerahasiaannya, karena berpikir bahwa penyelidikan dalam bidang ini diperlukan.

“Yah, tidak hanya siswa di kelas kita saja, tetapi kelas lain juga telah menyaksikannya, jadi aku hanya ingin meminta kalian untuk tidak menyebarkannya kepada orang luar sampai penyelidikan selesai.”

Setelah mengatakan itu, Alma menghela nafas panjang.

“Selain Reid dan Elria, yang sedang berlutut, harus tetap di sini. Kalian semua boleh pergi.”

“Kami hanya pelajar. Tidak bisakah kamu melepaskan kami juga?”

“Aku ingin sesuatu yang asin untuk makan malam malam ini.”

“Kalian berdua berisik sekali. Datang saja ke sini.”

Alma menyeret tengkuk mereka berdua dan membawa mereka pergi ke tempat terpencil. Kemudian, dia mengangkat topik tersebut.

“Jadi, Yang Mulia. Bolehkah memberi informasi pada Elria-chan juga?”

“Oh, tidak apa-apa. Elria bahkan mungkin tahu lebih banyak tentang 'Naga Persenjataan' daripada aku.”

“Ya… itu sulit untuk dihadapi bahkan di masa lalu.”

Elria mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Namun, reaksi Alma berbeda dari ekspektasi mereka.

“…Jadi, binatang ajaib itu disebut 'Naga Persenjataan'.”

“Apakah itu berarti kamu belum pernah mendengar tentang binatang ajaib itu sebelumnya?”

"Ya. Setidaknya aku belum pernah bertarung melawan 'binatang ajaib yang mempengaruhi sihir'. Selain itu, ini adalah masalah yang tidak hanya diketahui oleh aku tetapi juga oleh anak Welminan.”

“Kalau dipikir-pikir… bukankah keluarga anak laki-laki itu berhubungan dengan binatang ajaib?”

"Ya. Keluarga Welminan telah mencapai prestasi dengan menundukkan binatang ajaib. Mereka tidak hanya mengumpulkan informasi dan ekologi tentang binatang ajaib yang telah mereka taklukkan, tetapi juga tentang binatang ajaib di berbagai tempat. Namun, anak dari keluarga seperti itu mengatakan dia tidak mengetahuinya.”

“Mungkinkah anak tersebut kurang memiliki pengetahuan?”

“Penanganan anak itu terhadap sifat dan kebiasaan binatang ajaib tipe naga itu benar. Jika bukan karena itu, dia tidak akan bisa melarikan diri bersama dua orang yang terluka dan akan terbunuh bahkan sebelum mereka sampai ke gua.”

Setelah mengevaluasi kemampuan Faregh dengan benar, Alma mengalihkan pandangannya ke Elria.

“Uh… dari apa yang aku dengar dari Yang Mulia, jika itu benar, mungkin akan lebih baik menggunakan sebutan kehormatan, tapi… sejujurnya merepotkan, jadi bisakah aku berbicara dengan kamu secara normal?”

"Ya. Aku akan lebih senang jika kamu menggunakan '-chan'.”

“Kalau begitu, Elria-chan. Apa sebenarnya binatang ajaib itu?”

“Habitat alami Naga Persenjataan adalah daerah pegunungan dan lembah, terutama tempat di mana deposit mineral dapat diekstraksi. Ini adalah binatang ajaib tipe naga yang membentuk kulit terluar unik dengan mengonsumsi mineral, yang merupakan sumber makanan utama mereka. Namun… jika mereka membentuk kulit terluar yang cukup kuat untuk menetralkan sihir, kemungkinan besar mereka diberi mineral sihir secara buatan.”

“…Itu jelas bukan sesuatu dari zaman sekarang, kan?”

"……Ya."

Elria mengangguk, dan ekspresi Alma menjadi serius.

“Kalau begitu… ini menjadi lebih membingungkan.”

Alma kemudian mulai berbicara dengan lembut.

“aku berspesialisasi dalam sejarah sihir, jadi aku pernah mendengar tentang keberadaan 'binatang ajaib yang mempengaruhi sihir' sebelumnya. Namun, tidak satupun dari mereka yang bertahan sampai hari ini.”

“…Tidak ada satupun dari mereka yang selamat?”

“Mereka diburu secara menyeluruh. Selama sihir masih lazim, makhluk apa pun yang dapat memengaruhi sihir dianggap sebagai ancaman di atas segalanya. Bahkan mereka yang telah menjadi binatang yang bermutasi telah dimusnahkan sepenuhnya… Itu terjadi ratusan tahun yang lalu, dan catatan publik mengkonfirmasi bahwa mereka telah dimusnahkan sepenuhnya.”

Dengan kata lain —

“―― Binatang ajaib seperti itu seharusnya tidak ada di masa sekarang.”

Alma menegaskan.

---