Prolog

---

Di suatu negara, ada seorang pria yang disebut ‘Pahlawan’.

Dia telah menguasai semua jenis senjata, telah terjun ke berbagai medan perang tanpa kalah, tidak pernah sekalipun berlutut sampai akhir hidupnya, dan berulang kali membalikkan situasi tanpa harapan.

Inilah sebabnya dia disebut ‘Pahlawan’ dan merasa kagum.

Di suatu negara, ada seorang wanita yang dipanggil ‘Sage’.

Dia menyublimasikan teknologi, ilmu sihir, ke dalam bentuk baru yang disebut ‘Sihir’, membalikkan gelombang perang yang tidak menguntungkan, dan meningkatkan kekuatan seluruh negara dengan menyebarkan teknologi baru ini, ‘Sihir’.

Inilah sebabnya dia disebut ‘Sage’ dan dipuji.

Jenius dengan talenta berbeda, lahir di negara berbeda.

Jika seseorang menggambarkan hubungan mereka dalam satu kata, itu adalah ――

“―― Yo, kamu datang juga.”

Di tengah medan perang, ‘Pahlawan’ ―― Reid Frieden, membawa pedang besar yang melebihi tinggi badannya.

Biasanya, tidak ada yang mau mendengarkan perkataan musuh.

Namun… gadis yang melayang di udara menjawab dengan tenang.

“– Ya. Kudengar Reid akan ada di sini.”

Anehnya, suara gadis itu terdengar bagus, meski tak lebih dari bisikan yang teredam.

Duduk di atas tongkatnya, rambut perak berkilau gadis itu berkibar tertiup angin.

Dia meringis melihat kehancuran yang diciptakan Reid.

“…Aku tidak bisa membiarkanmu menghancurkan segala macam benda.”

“Oh? Mau bagaimana lagi. Karena jika kalian mengamankan jalur perbekalan, benteng kami akan hancur, dan kami akan diserang.”

“Ya. Lagipula itulah tujuannya… Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apapun yang kamu inginkan.”

Saat dia mengatakan itu, pola yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar gadis itu.

Sang ‘Sage’ ―― Elria Caldwen, telah menciptakan teknologi baru yang disebut sihir.

“aku membawa sesuatu yang luar biasa hari ini.”

“Aku tak sabar untuk itu. Akankah kita akhirnya bisa menyelesaikan ratusan pertempuran?”

“Hari ini… ini akan menjadi pertempuran ke-629.”

“Apakah jumlahnya sebanyak itu? Terima kasih telah dengan patuh mengingatkanku setiap saat.”

“…Karena Reid selalu lupa.”

“aku tidak bisa menahannya. Berbeda denganmu, aku idiot.”

Setelah mengatakan itu, Reid mengarahkan pedang besarnya ke Elria.

“Namun ―― karena aku disebut ‘Pahlawan’, aku akan bertarung seperti itu.”

Melihat seringai Reid, Elria mengangguk dengan tenang.

“Ya… aku juga dipanggil ‘Sage’, jadi aku tidak akan kalah.”

Melihat lingkaran sihir mulai memancarkan cahaya yang kuat, Reid mengambil pedang besarnya dan mengambil posisi bertarung.

Ini adalah rutinitas sehari-hari ―― ‘Pahlawan’ dan ‘Sage’, yang disebut sebagai yang terkuat.

Namun, pertarungan antara keduanya tidak pernah berakhir.

Dan itu karena keduanya berimbang.

Mereka bertarung tanpa kenal lelah selama tiga hari tiga malam, namun bukannya melambat, gerakan mereka malah semakin tajam, seolah-olah mereka sedang menikmati pertarungan.

Pertempuran mereka akan berakhir ketika situasi di kedua sisi perang telah berubah. Mereka akan melanjutkan penyelesaian di lain waktu dan kembali ke pihak masing-masing untuk menghadapi kekuatan mereka sendiri.

Kemudian mereka akan bertemu di medan perang berikutnya, dan kembali saling bersilangan pedang dan sihir.

Ini adalah rutinitas harian mereka, dan mereka terus mengulanginya setiap kali terjadi pertempuran.

Hubungan antara ‘Pahlawan’ dan ‘Sage’ paling baik digambarkan dalam satu kata oleh Reid.

‘Saingan.’

Satu-satunya orang yang kepadanya dia dapat memberikan segalanya dan berjuang dalam pertempuran yang benar-benar dia nikmati dari lubuk hatinya.

Dan itu adalah Elria Caldwen, sang ‘Sage’.

Namun hubungan itu tidak akan bertahan selamanya.

Tidak peduli siapa atau apa pun kamu, seseorang tidak dapat melarikan diri ‘Kematian’.

Oleh karena itu, pertarungan menyenangkan ini pun akan berakhir.

Pada akhirnya, sebuah kesimpulan akan dibuat di antara keduanya, dan akan diputuskan siapa yang terkuat.

Akhir itu tiba ―― lima puluh tahun setelah mereka bertemu.

“―― ‘Sage’ sudah mati?”

Wajah Reid yang keriput berkerut ketika dia mendengar kata-kata dari prajurit yang menerima pesan itu.

“Apakah kamu yakin tentang itu, Lyatt?”

“Y-Ya…! Informasinya sangat kredibel karena merupakan pesan penting yang dikirim dari mata-mata yang telah menyusup ke Vegalta…!!”

“Haa… Serius… Kupikir aku akan mati dulu.”

Reid berseru sambil mengacak-acak rambut putihnya.

Elria Caldwen bukanlah manusia.

Dia adalah seorang elf, ras berumur panjang dengan umur beberapa ratus tahun.

Itulah sebabnya, dalam berbagai pertarungan yang mereka lakukan, Reid berasumsi bahwa akhir dari pertarungan antara mereka berdua adalah kekalahan dan kematiannya sendiri, seperti yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun dan sudah cukup lelah.

Itu adalah cara yang sangat canggung untuk mengakhiri cerita.

“Dekrit kerajaan AA dikirimkan kepada Yang Mulia Frieden setelah mengetahui berita kematian orang bijak itu !!”

“Apa, apa mereka bilang aku tidak berguna sebagai orang tua karena ‘Sage’ sudah mati?”

“T-Tidak…”

Untuk sesaat, prajurit itu terlihat getir sebelum menyampaikan pengumumannya.

“Keputusan kerajaan dari kerajaan, Altein, adalah… ‘Sekarang Sage sudah mati, kamu harus memanfaatkan kekacauan ini dan memimpin seluruh pasukanmu untuk menyerang negara tetangga, Vegalta, dan mengakhiri perang panjang dengan kekuatanmu’.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, Reid terdiam.

“…Hei, kamu tidak boleh serius soal itu.”

Prajurit itu meringkuk ketakutan ketika kemarahan meluap dari Reid.

Namun, setelah memperbaiki postur tubuhnya, prajurit itu terus berbicara dengan ekspresi muram di wajahnya.

“…aku telah bersama Yang Mulia sebagai pembawa bendera kamu, dan aku memahami bagaimana perasaan kamu dan Sage ketika kamu berdua bertarung. Dan semua orang yang hadir di medan perang tahu bahwa kalian berdua tidak ingin hidup kami sia-sia dengan menggunakan kekuatan kalian melawan kami, yang tidak berdaya.”

Meskipun kehadiran ‘Pahlawan’ dan ‘Sage’ yang perkasa, jumlah korban jiwa di kedua negara sangatlah kecil dibandingkan dengan sejarah masa lalu.

Jika ‘Pahlawan’ dan ‘Sage’ menggunakan kekuatan penuh mereka, mereka akan menimbulkan kerusakan yang sangat besar pada para prajurit.

Untuk menghindari hal itu, Reid terlibat dalam pertarungan satu lawan satu dengan Elria.

Dan mungkin ―― Elria berpikiran sama.

Itu sebabnya keduanya selalu bertengkar setiap kali terjadi konflik.

Dengan cara ini… mereka percaya bahwa pada akhirnya akan ada masa depan di mana kedua negara yang pernah berperang akan bersatu untuk berdamai dan hidup berdampingan.

Namun, keinginan ‘Pahlawan’ dan ‘Sage’ tidak pernah terwujud.

Para petinggi dari Altein tidak memahaminya sama sekali.

“Itulah mengapa aku sangat frustrasi…! Kami tidak bisa menggunakan kematian ‘Sage’ agung yang menginginkan perdamaian dengan Yang Mulia untuk perang! Kita seharusnya berduka atas kematiannya…!!”

Reid tersenyum pada prajurit yang menitikkan air mata, kerutannya terpatri dalam di wajahnya.

“…Kamu telah mengatakan beberapa hal yang cukup baik di sana.”

Mungkin kata-katanya tulus.

Prajurit ini dan siapapun yang pernah melihat pertarungan antara ‘Pahlawan’ dan ‘Sage’ dari dekat pasti memiliki perasaan yang sama.

Itu sebabnya ―― Reid perlahan berdiri.

“aku harus memastikan bahwa aku menyampaikan kata-kata itu kepadanya.”

Karena itu, Reid melepaskan armornya dan melepas sarung tangan dan pelindung kakinya.

“…L-Tuan Frieden, apa yang akan kamu lakukan?”

“Ah? Aku hanya akan jalan-jalan. aku terlalu tua untuk memakai baju besi.”

Reid kemudian melihat pedang besar yang bersandar di dinding.

Sebagai satu-satunya teman yang pernah bertarung dengan ‘Sage’,

Dia menusukkan pedang besarnya ke tanah ――

“―― Aku tidak bisa berdandan perang untuk bertemu teman, kan?”

◇

Bagaimana peristiwa itu dijelaskan di kemudian hari tidak diketahui.

Namun ada satu kata yang diucapkan oleh banyak orang selama ini.

‘Pahlawan’, Reid Frieden, adalah monster sejati.

Dia menerobos garis depan yang diawasi, melawan tentara yang datang untuk mencegatnya sendirian, dan langsung menuju ibu kota kerajaan Vegalta.

Namun, tidak ada yang tewas dalam pertempuran tersebut.

Seolah-olah hal itu dilakukan untuk mewujudkan sentimen yang sama dengan ‘Sage’.

Maka ―― Reid tiba di ibukota kerajaan.

Menanggapi invasi ‘Pahlawan’, para prajurit di ibukota kerajaan mempertahankannya dengan sekuat tenaga.

“Hentikan dia! Jika kita tidak menghentikannya sekarang ――”

Namun, para prajurit terdiam saat melihat Reid.

Reid menoleh ke arah mereka dengan senyum sinis dan berkata,

“Oh maafkan aku. aku tidak punya banyak waktu lagi, jadi tolong biarkan aku lewat.”

Dengan itu, Reid menatap lurus ke depan pada prosesi pemakaman.

“aku sudah bersiap untuk ini. Saat aku menginvasi negara musuh…!!”

Selangkah demi selangkah, Reid menghentakkan kakinya yang gemetar ke tanah.

Suara air lengket bergema di setiap langkah.

Darah yang mengalir dari tubuhnya menelusuri jalan seperti tiang penunjuk jalan.

Itu benar-benar sosok yang layak disebut binatang yang terluka.

Seluruh tubuhnya berdarah, dengan luka di sekujur tubuhnya. Pakaiannya seperti kain lap, terbakar di beberapa tempat, dan tombak batu serta bilah es yang diciptakan oleh sihir mencuat di punggung dan kakinya.

Tapi tetap saja ―― itu tidak menghentikan Reid.

“Aku akan mati sesukaku setelah aku selesai berbicara dengannya…!”

Reid memberitahu para prajurit yang berdiri di sana, meludahkan darah dari mulutnya.

“JADI ―― JANGAN MENGHALANGIKU UNTUK SEKARANG!!”

Dia mengaum seperti binatang buas dan maju menuju peti mati yang terlihat olehnya.

Tidak ada lagi yang bisa menghentikan ‘Pahlawan’.

Bahkan jika dia mati, sosoknya sangat mengesankan.

Dan akhirnya —

“――Yo, Elria.”

Dia memanggil ‘Sage’ yang tergeletak di peti mati.

Tapi tidak ada jawaban untuk itu.

“Hei-hei… apa kamu benar-benar mati? Kamu tidak akan hidup kembali kapan saja dan melawanku?”

Elria yang terbaring di peti mati terlihat cantik.

Dia terlihat sama seperti saat mereka pertama kali bertemu di medan perang lima puluh tahun lalu.

Sosok gadis yang tak pernah menua.

Tapi tubuhnya tidak bergerak.

“Serius… orang-orang yang kamu besarkan terlalu kuat. Mereka tidak sekuat kamu, tapi mereka menggunakan sihir yang bagus. Sulit untuk bersikap lunak terhadap mereka sehingga aku tidak akan membunuh mereka.”

Berdarah-darah, dia menertawakan Elria, yang masih terbaring di peti mati.

Tapi matanya tidak pernah terbuka.

“Aku tahu… kamu adalah seseorang yang luar biasa. Berbeda dengan aku, kamu memikirkan masa depan negara kamu, dan begitu banyak orang yang berduka atas kematian kamu.”

Reid melihat sekeliling dalam pandangannya yang kabur.

Orang-orang berkumpul untuk berduka atas kematian ‘Sage’ yang agung.

Mereka semua menitikkan air mata atas kematian ‘Sage’ agung yang mereka hormati.

Saat dia menatap pemandangan itu, pandangan Reid tiba-tiba mulai berubah.

“Pada akhirnya, kami tidak bisa memutuskan siapa yang lebih kuat… tapi aku menikmati bertarung dengan orang sepertimu selama lebih dari lima puluh tahun…”

Dia berlutut di tanah untuk bersantai.

Tetap saja, Reid menggunakan sisa kekuatannya untuk mengeluarkan kata-kata.

“Jika… kita berada di posisi yang berbeda ――”

Kesadarannya memudar, dan kata-katanya menjadi campur aduk.

Dia mengungkapkan perasaannya yang telah lama dipendamnya terhadap ‘Sage’ yang telah berjalan bersamanya melewati medan perang.

“―― Aku yakin kita bisa menjadi teman.”

Dengan senyum cerah di wajahnya, Reid menengadah ke langit.

Saat rasa lelah mulai muncul, pandangannya memudar menjadi gelap gulita.

“Mungkin kita –”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, tubuhnya menjadi lemas, dan dia diselimuti sensasi melayang yang aneh.

Tapi Reid sendiri merasa puas.

Dia mampu mengucapkan kata-kata yang dia pegang selama lebih dari lima puluh tahun.

Namun, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak menyesal.

Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, dia membuat janji kepada Elria untuk pertama kalinya.

Janji itu tidak dipenuhi.

‘Mari kita putuskan siapa yang lebih kuat.’

Ini adalah janji yang dibuat di medan perang antara dua orang yang berada di pihak yang berbeda dalam konflik.

Memikirkan kembali janji itu padanya ――

‘Pahlawan’ ―― Reid Frieden, meninggal sambil memandang ke langit.