Bab 1 Festival Akademi Excalibur

“Prajurit Amilas, si pegulat Dorug, dan sang archmage Nefisgal. Tiga Juara Rognas yang bangga. Untuk menghormati layanan terhormat kamu selama kampanye baru-baru ini, aku memberikan Medali Tulang Iblis kepada kamu bertiga. ”

“Aa Devil Bone Medal ?!”

“Sungguh menakjubkan…!”

“Bukankah itu salah satu penghargaan terbesar yang bisa diterima oleh Pasukan Pangeran Kegelapan?!”

Tiga ksatria kerangka menggertakkan gigi mereka yang tersisa dalam kegembiraan saat mereka menangis karena rasa terima kasih.

“Kamu pantas mendapatkannya,” Leonis menjawab dengan anggukan murah hati. “Prestasimu luar biasa. Banggalah pada dirimu sendiri.”

Mereka berada di kamar Leonis, di lantai dua asrama Hræsvelgr. Sedikit lebih dari tiga hari telah berlalu sejak penyelidikan Taman Serangan Ketiga. Setelah akhirnya terbangun dari kelelahan yang disebabkan oleh penggunaan Pedang Iblis Dáinsleif, Leonis memilih untuk memberi penghargaan kepada tiga ksatria atas kontribusi mereka dalam pertempuran.

aku harus memastikan bahwa sementara hukuman akan berat di Tentara Pangeran Kegelapan yang baru direformasi, upaya akan dikompensasi dengan murah hati.

Meskipun berada jauh di dalam wilayah musuh, ketiga ksatria kerangka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga anteknya, Riselia. Mereka telah menunjukkan kekuatan mereka yang kuat selama pertarungan melawan Void juga. Prestasi seperti itu lebih dari cukup untuk memberi mereka Medali Tulang Iblis.

“Hmm. Leo, apakah… mainan tulang kecilmu itu benar-benar masalah besar?” Riselia bertanya, matanya yang sebiru es tentang lencana itu dengan keraguan.

“K-kau tidak tahu, Nona Riselia?!” Amilas gemetar karena terkejut.

“Kenapa, Medali Tulang Iblis adalah dekorasi terbesar yang bisa didapatkan oleh undead!” Dorug mengoceh.

“…Dia?” Riselia bertanya, tampak sangat bingung.

“Kalau begitu, aku akan menerima medali sebagai perwakilan dari pesanan kita!” kerangka berjubah, Nefisgal, berkata sambil berusaha menyingkirkan medali.

“Tunggu sebentar, Nefisgal Tua! Itu tidak akan berhasil!”

“Orang yang memonopoli semua kemuliaan harus menjadi orang yang paling banyak berkontribusi! Dengan kata lain, seharusnya aku, Hell’s Grappler, Dorug!”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? aku tidak punya banyak kehidupan tersisa di tulang lama aku. Akan adil untuk menyerahkannya kepadaku. ”

“Kami adalah undead, Nefisgal. Belum ada kehidupan di salah satu tulang kita dalam ingatan baru-baru ini! Sekarang, ayo, serahkan—”

“Oh, tidak, tidak, tidak, aku yang paling layak menerima hadiah ini!”

Pertengkaran ketiganya berubah menjadi perkelahian, dan tak lama kemudian ketiga kerangka itu terjerat dalam kekacauan baku tembak.

“…Grr, kalian bertiga…!” Leonis mengerang, memegangi jarinya di pelipisnya dengan kesal. “Cukup ini. Adakan duel atau kontes apa pun yang kamu suka dan putuskan siapa yang akan menerima hadiahnya.”

Sambil mengangkat Tongkat Dosa Tertutupnya, Leonis menjatuhkan ketiga kerangka itu ke dalam bayangannya. Champion of Rognas terus bergulat saat mereka jatuh ke lantai.

“…Aku bersumpah. Kekuatan mereka sebagai undead tidak diragukan lagi, tapi kenapa mereka harus begitu…?” Leonis berbisik dengan putus asa, bahunya terkulai.

Riselia, bagaimanapun, tertawa masam.

“A-apa?” Dia bertanya.

“Teman-temanmu lucu sekali, Leo.”

Merasakan semburat merah menjalar di pipinya, Leonis batuk kering. “Aku juga sudah menyiapkan medali untukmu, Nona Selia.”

“…Hah?”

Leonis mengacungkan tongkatnya, menghasilkan tengkorak seukuran tangan yang melayang di udara.

“L-Leo, apa ini?” tanya Risel.

“Sebuah Medali Kematian Lengkungan,” jawab Leonis dengan nada serius. “Terima saja.”

Seandainya Tiga Juara Rognas masih ada di sana, mereka kemungkinan akan mengangkat suara mereka karena terkejut. Ini adalah penghargaan kaliber tertinggi, dibuat dari mengoleskan daun emas ke tengkorak naga asli. Hanya jenderal terhebat dari Pasukan Pangeran Kegelapan yang diwarisi.

Leonis yakin, bagaimanapun, bahwa Riselia telah melakukan cukup banyak untuk mendapatkan trofi ini. Selama pertempuran dengan Tearis Resurrectia, anggota dari Enam Pahlawan yang telah berubah menjadi Void, dia berbagi darah dengan Leonis ketika dia terluka. Tindakan ini telah menyelamatkannya di masa krisisnya. Ditambah lagi, darahnya juga berfungsi untuk membangkitkan ingatan yang tersegel tentang dewi Roselia.

“Sekarang, tidak perlu merasa dicadangkan. Ambillah,” desak Leonis.

“H-hm…”

Pangeran Kegelapan menawarkan Riselia tengkorak naga emas yang bersinar. Namun, wanita muda itu menggelengkan kepalanya dengan tidak nyaman.

“A-aku baik-baik saja. aku tidak membutuhkannya! Mengetahui bahwa kamu berterima kasih sudah cukup bagiku,” katanya, menepuk kepala Leonis dengan lembut.

“K-kau tidak membutuhkannya?” Respons tak terduga ini tampaknya membuat Leonis bingung. “Ini adalah Arch Death Medallion, tahu!”

“Y-ya. Maksudku, kau memberiku gaun cantik itu, kan?”

“Benar…”

Memang, dia memberi Riselia Gaun Leluhur Sejati, barang langka dan cukup berharga untuk disebut sebagai harta nasional. Namun, itu bukan hadiah. Leonis selalu berniat memberikan itu pada Riselia.

“Lalu, apakah kamu menginginkan sesuatu yang lain? Meskipun tidak cukup cocok untuk Arch Death Medallion, aku bisa mewariskanmu Kereta Kematian atau Tongkat Neraka—”

Leonis buru-buru mencoba menawarkan alternatifnya, dan Riselia memandangnya dengan senyum tegang. Sambil berjongkok, dia memeluk kepala Leonis dengan erat.

“M-Nona Selia…?”

“Dengar, Leo,” bisiknya di telinganya. “Hadiah terbaik adalah melihat semua orang kembali dengan selamat. Dan itu semua berkatmu.”

“Aaah…” Leonis menegang.

Ujung jari Riselia memiliki kesejukan bagi mereka, sifat vampir yang unik, dan kunci keperakannya menyentuh lehernya dengan lembut.

“Sekarang, kita harus bersiap-siap untuk sarapan. Regina menunggu kita.”

Riselia bangkit dan berjalan keluar dari ruangan, rok seragamnya goyah seperti yang dia lakukan. Karena tertinggal, Leonis menggaruk pipinya yang memerah dan mengembalikan medali itu ke bayangannya.

Kerendahan hati seperti itu. Setiap bawahan aku yang lain akan bertengkar karena hadiah ini. Leonis merasa kekagumannya pada Riselia meningkat, seperti yang sering terjadi. Secara alami, anteknya tidak tahu itu.

Dengan para ksatria kerangka tidak terlihat, Leonis menggeser tirai kamarnya dan membuka jendela. Leonis bukan orang yang suka mandi di bawah sinar matahari, tapi sekarang, dia sudah terbiasa.

Sesekali, dia merasakan semburat kerinduan akan peti batunya di Grand Mausoleum, tetapi ketika dia pernah mencoba tidur di lemari yang gelap, Riselia marah padanya ketika dia datang untuk membangunkannya. Dia mengatakan kepadanya, “Kamu bukan vampir.” Yang dengan datar dia menjawab bahwa dia, yang hanya membuatnya lebih marah.

Leonis mengaktifkan terminal kecil di mejanya, memeriksa laporan yang dibawa Sary kepadanya. Dia sudah terbiasa menggunakan perangkat yang dioperasikan dengan teknologi magis ini. Sudah tiga hari sejak timnya kembali dari penyelidikan mereka di Third Assault Garden. Tentu saja, menyebut perjalanan mereka sebagai sesuatu yang begitu biasa tidak cukup untuk menyimpulkan semua hal yang telah terjadi, tetapi itu tidak penting.

“Tidak ada informasi tentang pria itu…,” bisik Leonis pada dirinya sendiri, mendesah dalam hati.

Nefakes Reizaad. Seribu tahun yang lalu, pria kurus berambut putih itu pernah menjadi pengikut Azra-Ael, Iblis Dunia Bawah. Jelas bahwa dia terlibat dalam upaya menghidupkan kembali Tearis Resurrectia—Wanita Suci dari Enam Pahlawan yang telah diubah menjadi Void.

Terlebih lagi, terbukti dia memiliki informasi mengenai dewi Roselia, yang dicari Leonis. Dia telah menyatakan bahwa Roselia akan dibangunkan menggunakan tubuh Wanita Suci sebagai wadah. Dan memang, Leonis telah memastikan bahwa jiwa dewi telah berdiam di dalam tubuh Tearis Resurrectia.

Namun, jiwanya, seperti wadahnya, telah dikotori dan dikotori oleh kekosongan.

“Aku ingin kau berjanji padaku. Di masa depan yang jauh, jika aku berubah dan menjadi sesuatu yang lain… Aku ingin kau membunuhku dengan Pedang Iblis itu… Dan kemudian… Tolong temukan diriku yang sebenarnya. ”

Kata-kata Roselia telah terkunci di benak Leonis sampai saat ini. Pandangan ke depan ilahinya memungkinkan dia untuk meramalkan kemungkinan bahwa kekuatan Void mungkin menodai jiwanya.

Dan itulah mengapa dia membagi rohnya menjadi beberapa bagian…

Roselia telah menugaskan Leonis untuk membebaskan bagian jiwanya yang tercemar oleh Void dan menemukan wujud aslinya. Saat ini, satu-satunya petunjuk nyata yang dia miliki adalah pengikut Iblis dari Dunia Bawah.

Aku harus menggunakan semua sumber daya Pasukan Pangeran Kegelapan untuk mencarinya.

Cengkeraman Leonis di sekitar Tongkat Dosa Tertutup semakin erat.

“Jangan berpikir kamu bisa lari dari Pangeran Kegelapan selamanya… Heh-heh-heh…” Dia terkekeh mengancam, tatapan jahat di matanya.

“—atau… Hmm, Tuanku?”

Merasakan tarikan di lengan seragamnya, Leonis melihat ke bawah, dan alisnya berkerut. “Mm?”

“aku punya laporan, Tuanku …”

Di bawahnya adalah bagian atas dari seorang gadis yang mengenakan seragam pelayan. Bagian bawahnya tenggelam dalam bayangannya di lantai.

“Oh, Shar. Sangat baik, ”kata Leonis.

“Terima kasih. Permisi, Tuanku…” Shary Corvette Shadow Assassin diam-diam merangkak keluar dari kegelapan. Dia adalah makhluk yang indah dengan mata berwarna senja dan rambut hitam. Gadis itu adalah seorang pembunuh rahasia dan pelayan Leonis.

Shary melayang sejenak di depan Leonis sebelum ujung sepatunya berbunyi klik di lantai. Dia menyapa tuannya dengan hormat yang bermartabat.

“kamu menyebutkan sebuah laporan. Apakah ini tentang Nefakess Reizaad?” Leonis bertanya.

“Tidak, aku belum menemukan apapun tentang dia. aku minta maaf, ”jawab Shary sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

“aku melihat. Lalu, apa itu?”

“Ini tentang sisa-sisa kelompok Sovereign Wolves, yang bergabung dengan barisanmu baru-baru ini. Empat belas lagi dari mantan anggota mereka telah menawarkan untuk bergabung dengan pihak kamu. ”

“Oh, jadi Paket Serigala Iblis terus bertambah.” Leonis mengangguk pada dirinya sendiri pada perkembangan ini, tampak senang.

The Demon Wolf Pack adalah kelompok yang terdiri dari anggota inti dari kelompok Sovereign Wolves, sebuah organisasi teroris demi-human anti-kekaisaran. Setelah pembajakan kapal pribadi keluarga kerajaan, Hyperion , mereka kehilangan pemimpin mereka dan berada di ambang kehancuran. Leonis masuk untuk mengisi celah yang tersisa setelah kematian komandan mereka, mengintegrasikan mereka ke dalam pasukannya sendiri.

Awalnya, hanya ada tiga puluh atau lebih anggota dari Paket Serigala Setan, tetapi Leonis memiliki bawahan yang secara aktif mengintai bajingan demi-human yang tidak senang dengan Kerajaan Manusia. Saat ini, barisan mereka telah membengkak menjadi enam puluh.

Leonis diam-diam berharap suatu hari, ketika dia akan mengumumkan kedatangannya yang kedua ke dunia ini sebagai Raja Mayat Hidup, organisasi ini akan datang untuk membentuk inti dari Pasukan Pangeran Kegelapan yang baru.

“Biarkan mereka melakukannya. aku menyerahkan penilaian tentang siapa yang harus dipandu kepada kamu. ”

“Bolehkah aku benar-benar membuat keputusan itu?” Shery membenarkan.

“Ya, silahkan.”

Shary kemungkinan khawatir bahwa menambahkan lebih banyak anggota ke grup tanpa berpikir panjang dapat mengakibatkan masalah yang muncul pada saat-saat yang tidak terduga. Keraguannya masuk akal. Tidak seperti undead yang menjadi mayoritas pasukan Leonis seribu tahun yang lalu, Demon Wolf Pack adalah kumpulan makhluk yang berbeda dari berbagai lapisan masyarakat. Sementara ancaman Raja Mayat Hidup membuat mereka tetap berada di jalur, untuk saat ini, itu bisa berubah ketika Paket Serigala Iblis terus tumbuh.

Tapi biarlah… , renung Leonis. Memimpin kelompok yang heterogen seperti itu merupakan tantangan yang dia sambut dengan baik. Membangun Tentara Pangeran Kegelapan menjadi kekuatan penuh menuntut pengalaman seperti itu.

“Dipahami. Aku akan melakukannya, kalau begitu—”

Membungkuk dengan hormat, Sary mulai tenggelam kembali ke dalam bayangan Leonis.

Namun, Leonis memanggil untuk menghentikannya. “Tunggu, Shar.”

“Ya apa itu?”

“Aku masih belum memberimu hadiah, kan?” Dia bertanya.

“…?!” Mata berwarna senja pelayan itu melebar.

Selama misi mereka di kota yang hancur, Shary telah diberitahu untuk mengawal dan menjaga Regina dan gadis-gadis lain—tugas yang telah dia selesaikan dengan ahli. Dia juga berhasil melindungi orang-orang kerajaan Leonis selama pengambilalihan Hyperion .

Prestasi ini lebih dari sekadar medali.

“Tuanku, sebuah penghargaan akan disia-siakan untuk orang sepertiku…,” kata Shary sambil membungkuk hormat.

“Tidak perlu kesopanan.” Leonis menggelengkan kepalanya. “Kegagalan untuk mengakui pencapaian antek-antekku akan menodai kehormatanku sebagai Pangeran Kegelapan.”

“aku melihat…”

“Nah, untuk hadiahmu …”

“Apakah ini donat lagi?”

“Apakah donat yang kamu inginkan?”

“E-erm, apa pun akan membuatku bahagia selama itu berasal darimu, Tuanku. Tapi jika memungkinkan, aku lebih suka sesuatu yang bertahan lebih lama… M-maaf!” Shary melambaikan tangannya dengan bingung.

“Hmm. Sesuatu yang lebih permanen, katamu…”

Mungkin Topeng Naga atau Sarung Tangan Raja Iblis bisa? Leonis menolak ide itu segera setelah terpikir olehnya. Kedua barang itu adalah harta yang tak ternilai harganya, tetapi Shary mungil, dan itu tidak cocok untuknya.

Sementara Leonis terus memikirkan pilihannya, Shary tiba-tiba bertanya, “Maaf, tapi kamu memberi antek Ratu Vampir kamu Gaun Leluhur Sejati, kan?”

“Mm? Ya, aku pikir itu mungkin terlalu cepat, tetapi Riselia Crystalia memiliki potensi untuk menjadi tangan kanan aku pada akhirnya. Aku yakin dia akan menguasainya dalam waktu dekat,” jawab Leonis.

Shary cemberut sedih mendengarnya. “Tuanku, apakah kamu mempertimbangkan untuk menjadikan gadis itu… b-pengantinmu?”

“A-aku apa?!” Leonis mendapati dirinya tergagap. “Apa maksudmu, pengantin ?!”

“Gaun Leluhur Sejati akan dikenakan oleh wanita vampir yang akan dinikahkan!” Shery menegaskan dengan marah.

“Y-yah, itu kebiasaan unik dalam budaya vampir!” Leonis buru-buru membalas. “Aku hanya memberinya pakaian itu untuk meningkatkan kekuatannya.”

“B-benarkah…?” pelayan pembunuh itu bertanya dengan lelah.

Leonis mengangguk, yang membuat Sary menghela napas lega, untuk alasan apa pun.

“Apakah kamu tidak puas karena aku memberikan gaun itu kepada antek yang tidak berpengalaman?” Leonis bertanya.

“Tidak, aku tidak bermaksud mempertanyakan keputusan kamu, Tuanku.” Shary menggelengkan kepalanya dengan wajah tanpa ekspresi.

Raja Mayat Hidup memandang pelayannya dengan termenung. “Hmm. Shary, apa pendapatmu tentang Riselia Crystalia?”

“Keterampilannya dengan pedang masih kurang, tapi dia tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa,” kata Shary, tetap tenang. “Sebagai seorang pemimpin, keterampilan penilaiannya luar biasa, dan aku harus memuji upaya yang dia lakukan dalam tugasnya.”

“aku melihat. Kedengarannya seperti kamu telah mengamatinya dengan cukup cermat, ”komentar Leonis, nadanya menunjukkan persetujuan atas pujian Sary.

“Aku harus bisa membedakan apakah dia cukup cocok untuk menjadi pelayanmu,” jawab Sary datar.

Memiliki bawahan kesayangannya menerima pujian seperti itu membuat Leonis senang. Tiba-tiba, dia ingat dia seharusnya memberi hadiah pada Sary, bukan membicarakan Riselia. “Benar. Kalau begitu, bagaimana menurutmu dengan cincin sihir?” dia menyarankan.

“Cincin?” Shary menatap Leonis, dengan mata terbelalak. “A-aku sangat senang, tapi…aku tidak yakin hatiku siap untuk ini…”

Pipi gadis itu merona merah saat Leonis menawarinya band yang dimaksud. Itu adalah benda berbentuk tengkorak yang tampak sangat tidak menyenangkan.

“Itu Cincin Iblis. Artefak kelas mitologi yang kudapatkan saat aku mengalahkan Zol-Azura, Iblis Hades.”

“Mm? Apakah ada masalah?”

“…Tidak. Terima kasih, Tuanku.”

Untuk beberapa alasan, Leonis mengira bayangan telah menutupi cahaya di mata Shary, tetapi dia menyimpulkan dia pasti membayangkannya.

“Tentu saja, ini lebih dari sekadar hiasan. Jika kamu mengisinya dengan mana, kamu seharusnya bisa memanggil keberadaan terbesar dan terkuat di Pasukan Pangeran Kegelapan dan memerintahkannya. Padahal efeknya hanya bekerja sekali.”

Saat Leonis menjelaskan fungsi cincin itu dengan sombong, Sary diam-diam menggumamkan sesuatu di sepanjang baris, “Aku lebih suka yang biasa.” Namun, bisikannya gagal mencapai telinga Leonis.

“Seperti Greater Demon atau Elder Lich?” tanya Shary.

“Yah, aku tidak tahu. Kami hanya akan tahu setelah kamu memanggilnya. ”

“Aku tidak membutuhkan pengawal. Aku kuat sendiri.”

“Sekarang, tidak perlu mengatakan itu. Ambil. Ini mungkin terbukti berguna di beberapa titik di masa depan. ”

“…Terima kasih, Tuanku.” Menjepit keliman roknya, Sary menundukkan kepalanya dan memberi hormat lagi. “Sekarang, jika kamu tidak keberatan, Tuanku, aku harus pergi, atau aku akan terlambat untuk pekerjaan paruh waktu aku.”

Shary kemudian tenggelam diam-diam ke dalam bayangan Leonis.

Leonis menuruni tangga asrama, menuju lantai pertama. Sebuah meja besar diletakkan di ruang pertemuan umum, di mana persiapan untuk sarapan sedang berlangsung. Aroma menggoda dari consommé menggantung di udara.

Biasanya, peletonnya sarapan di kamar masing-masing, tetapi hari ini mereka mengadakan pertemuan, jadi mereka memutuskan untuk berkumpul dan makan bersama.

“Maafkan aku jika aku terlambat.”

“Ah, Leo,” Riselia menyapanya. “Oh, kamu memiliki sedikit kepala ranjang.”

Gadis itu telah melihat segumpal rambut berdiri, tapi Leonis merunduk untuk menghindarinya.

“Aku—aku bisa memperbaikinya sendiri, terima kasih,” katanya canggung.

“Dan dasimu lepas,” Riselia menambahkan, mencondongkan tubuh ke depan untuk menyesuaikannya. Kunci argentnya bersinar indah, memantulkan sinar matahari yang masuk melalui jendela. Kebanyakan vampir aktif di malam hari, tetapi Riselia mempertahankan gaya hidup yang sehat dan teratur dengan bangun lebih awal setiap pagi.

“Nah, semuanya baik-baik saja,” katanya, menepuk dasi Leonis.

“…Terima kasih.”

Setelah melewati pemeriksaan anteknya, Leonis duduk di meja. Dari dapur umum, dia bisa mendengar suara penggorengan yang diaduk dengan kuat dan suara mendesis dari sesuatu yang sedang dimasak.

Saat ini, satu-satunya penghuni asrama Hræsvelgr adalah anggota peleton kedelapan belas. Gadis-gadis dari peleton lain tinggal di sini sebelumnya, tapi gedung itu jauh dari tempat Akademi Excalibur. Fasad luarnya cukup tua dan usang, membuatnya tidak populer di kalangan mahasiswa.

Tidak lama setelah Leonis tiba, sebuah pintu ke salah satu kamar yang bersebelahan terbuka, dan seorang wanita muda berambut hitam yang cantik masuk: Elfiné Phillet, seorang gadis dua tahun lebih tua dari Riselia dan kakak perempuan kehormatan peleton.

“Selamat pagi, Leo,” Elfiné menyapanya dengan sedikit mengantuk.

“Selamat pagi, Nona Elfiné,” jawab Leonis.

Meski biasanya sopan dan sopan, Elfiné selalu tampak lelah di pagi hari. Mungkin dia menderita tekanan darah rendah. Mata gelapnya setengah tertutup. Meski begitu, sebagian besar siswa laki-laki akan tetap menganggapnya cukup memikat.

Dengan ekspresi muram, Elfiné duduk di seberang Leonis. Dia sering membuat wajah seperti itu ketika periode pertama hari itu adalah pelatihan stamina dasar. Tidak seperti peleton lainnya, Pedang Suci Elfiné adalah tipe analisis informasi. Dia tidak berada di lapangan selama pelatihan tempur, jadi dia tidak bugar.

Sejujurnya, Leonis adalah atlet yang sama miskinnya dengan dia, jadi dia sangat bersimpati padanya dalam hal ini.

“Apakah kamu lelah, Nona Fine?” Riselia bertanya dengan cemas.

“Ya… Sedikit…,” jawab Elfiné dengan senyum kaku. “Kakak perempuanku datang berkunjung dari Taman Serangan Keenam.”

“Adikmu? Oh, maksudmu peneliti senior dari Perusahaan Phillet?” tanya Riselia.

“…Ya. Kakakku yang sangat berbakat.” Elfiné menghela nafas berat. “Dia sangat cakap sehingga terkadang membuatku takut …”

Terbukti, Elfiné tidak cemas dengan pelatihan stamina kali ini.

“Aku menghabiskan sepanjang malam mencoba mencari cara untuk menghindarinya, jadi aku hampir tidak bisa tidur.”

“Wow. Apakah dia benar-benar menakutkan?” Riselia merenung.

“Dia penyihir, yang itu. Atau mungkin vampir penghisap darah.”

“Erm…” Riselia menjawab dengan setengah hati, tidak yakin bagaimana harus merespon.

Leonis tidak asing dengan darahnya yang dihisap. Tampaknya meskipun sebagian besar monster telah mati di era ini, vampir masih dipandang sebagai makhluk legenda.

“Nona Selia, sarapan sudah siap,” sebuah suara memanggil dari dapur. Regina kemudian berjalan ke kamar, mengenakan seragam pelayan dan membawa nampan keperakan. “Oh, hei, bocah. Selamat pagi.” Melihat Leonis, gadis berkuncir itu menyambutnya dengan senyuman.

“Selamat pagi, Nona Regina,” jawab Leonis. “Sarapan terlihat enak.”

Raja Mayat Hidup tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan dengan penuh harap. Ditaruh di atas meja adalah sarapan yang agak mewah. Consommé dihias dengan sayuran, salad arugula—ditanam di kebun sayur Riselia—dengan ham, roti panggang keju dengan banyak madu, roti kenari, kopi, susu segar dan mentega, dan nasi telur dadar yang dibuat dari telur yang diproduksi di distrik alami akademi.

Setelah menghabiskan waktunya untuk tidur setelah menggunakan Pedang Iblis, Leonis tidak makan apapun selama berhari-hari, jadi sarapan terlihat lebih menggugah selera. Merasa perutnya bergejolak untuk mengantisipasi, Leonis tersenyum.

Kata aku. Tubuh ini sangat tidak bisa diperbaiki.

Ketika dia menjadi Raja Mayat Hidup, Leonis tidak membutuhkan makanan. Dengan demikian, Leonis menemukan kerentanan bentuk ini terhadap kelaparan cukup mengganggu. Tetap saja, dia belajar menghargai makanan.

“Aku akan menaruh bendera kecil khusus di nasi omeletmu, Nak,” goda Regina.

“Jangan perlakukan aku seperti anak kecil,” balas Leonis, menarik keluar bendera yang dia tikamkan ke makanannya.

“Kurasa Sakuya belum kembali dari latihan paginya,” kata Riselia sambil melirik ke arah pintu.

“Ya. Aku memang memberitahunya bahwa kita ada pertemuan hari ini…,” jawab Elfiné, merajut alisnya.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Mari kita sisihkan beberapa makanan untuk Sakuya dan gali,” pungkas Riselia.

“Benar, kita tidak boleh membiarkannya menjadi dingin…” Elfiné mengangguk.

“Hei, Nak, ingin aku menggambar hatimu dengan saus tomat?” Regina menyarankan dengan tidak sopan.

“…Aku—aku bisa menambahkan bumbuku sendiri, terima kasih banyak!” Leonis membentaknya.

“… Mm. Bagus.”

Regina menjatuhkan bahunya, tampak kecewa.

“Festival Cahaya Suci…?” tanya Leonis, dengan aktif menghindari tambahan peterseli di piringnya.

“Ya, ini pameran sekolah Akademi Excalibur,” Riselia menjelaskan. “Itu akan terjadi dalam beberapa hari.”

Minggu depan, Taman Serangan Ketujuh akan dipasangkan dengan Taman Serangan Keenam. Armada Assault Garden dikerahkan di seluruh lautan dunia, dengan ibu kota, Camelot, sebagai intinya. Setiap kota memiliki peran taktis yang berbeda yang ditugaskan padanya.

Misalnya, Taman Serangan Ketujuh dan Kelima adalah pangkalan ofensif yang dimaksudkan untuk menemukan dan membersihkan sarang Void. Keenam, sebaliknya, bertugas menyediakan persediaan untuk yang lain. Itu berlayar di area lautan yang kaya akan sumber daya mana, menambang dasar laut untuk kristal mana. Ini mempertahankan pasokan energi magis untuk Assault Gardens di garis depan.

Tentu saja, Taman Serangan Ketujuh mampu melakukan pertempuran yang berkepanjangan tanpa dukungan apa pun, tetapi bekerja bersama dengan Taman Serangan lainnya memungkinkan operasi yang lebih efisien.

“…aku melihat. Setiap pangkalan beroperasi dengan kapasitasnya yang paling efisien.” Leonis terkesan dengan sistem ini. Pasukan Pangeran Kegelapan tidak memiliki pemikiran seperti itu.

Jika ada, masing-masing Pangeran Kegelapan memiliki persaingan yang membara dengan yang lainnya…

Dizolf, Penguasa Kemarahan, dan Veira, Raja Naga, selalu berselisih dengan Leonis. Bahkan ketika Tentara Pangeran Kegelapan berperang habis-habisan dengan Enam Pahlawan, mereka terus terlibat dalam pertempuran kecil untuk memperebutkan wilayah dan kerajaan yang hancur.

Itu bukan salahku, tapi kesalahan mereka , pikir Leonis, memikirkan masa lalu.

Pengisian bahan bakar mana akan memakan waktu tiga hari, di mana dua Assault Gardens akan tetap digabungkan. Selama periode itu, warga kedua kota akan mengadakan perayaan untuk merayakan percampuran tahunan ini.

“Dan selama Festival Cahaya Suci, Akademi Excalibur akan membuka fasilitasnya untuk masyarakat umum,” kata Riselia.

“aku melihat. Kebetulan, aku juga menikmati festival.”

Ini mengingatkan Leonis pada Death Festa. Itu adalah jenis ritual sihir di mana ribuan jiwa undead akan menari melintasi medan perang yang hancur. Pesta pora berlangsung selama beberapa hari, dan setelah selesai, mana di tanah itu akan tersedot, mengubah daerah itu menjadi tanah terkutuk yang mampu menghasilkan banyak undead.

“Peleton Akademi Excalibur akan menjalankan segala macam kios dan toko,” Riselia merinci, menyekop lebih banyak sayuran ke piring Leonis. Anak buah Leonis tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk membuat darahnya lebih halus dan lebih mudah untuk diminum.

“Sudah cukup sayurnya…,” gerutu Leonis.

“Tidak. Aku melihatmu menyingkirkan peterselimu, Leo,” Riselia menolak dengan tegas.

“Aduh…”

“Selama Festival Cahaya Suci terakhir, kami mengubah asrama ini menjadi kafe,” tambah Elfiné, mengawasi mereka berdua sambil tersenyum.

Mengangguk, Riselia berkata, “Itu diterima dengan cukup baik.”

Ini adalah lokasi yang cukup bagus untuk sebuah kafe , pikir Leonis.

Hutan yang tumbuh di belakang asrama menawarkan pemandangan yang indah, dan karena berada di tepi gedung Akademi Excalibur, itu adalah tempat yang tenang, ideal untuk menikmati teh dan manisan.

“Tapi aku pikir kami mungkin ingin mengubah sedikit pendekatan kami tahun ini,” lanjut Elfiné.

“Bagaimana bisa?” tanya Risel.

“Yah, rumor mengatakan bahwa peleton kesebelas asrama Fafnir akan memiliki sebuah kafe.”

Peleton kesebelas. Itu adalah Fenris Edelritz, anggota komite eksekutif dan seorang siswa yang cenderung berselisih dengan Riselia di setiap kesempatan, adalah bagiannya. Asrama peleton kesebelas memiliki desain interior yang jauh lebih mewah daripada asrama Hræsvelgr, dan asrama itu dilengkapi dengan bak mandi jet, yang hanya bisa diasumsikan oleh Leonis sebagai nama beberapa senjata taktis.

“Mereka pasti melakukannya untuk membuat kita marah!” Riselia menyatakan.

“Tidak, itu karena Lady Fenris sangat mencintaimu, Lady Selia,” gumam Regina sambil menyesap tehnya. “Tetap saja, gedung kita cukup jauh dari mereka, jadi memiliki kafe lain bukanlah ide yang terlalu buruk.”

Asrama Fafnir dekat dengan pusat akademi. Karena itu, itu cukup jauh dari tempat tinggal peleton kedelapan belas, jadi tidak ada banyak persaingan.

“Tidak, tahun lalu mereka mengelola ruang dansa.” Riselia menggelengkan kepalanya. “Mereka hanya akan memilih untuk membuat kafe untuk merebus bisnis kami. Mereka pasti masih marah karena kalah saat pertandingan latihan.”

“…Aku bisa membayangkan Lady Fenris melakukan itu, sebenarnya,” Regina mengakui sambil mengupas cangkang telur rebus.

“Sejujurnya, aku tidak bisa melihat kami mengalahkan mereka jika kami gagal melakukan apa yang kami lakukan tahun lalu…,” kata Riselia.

“Ya. Dibandingkan dengan asrama Fafnir, asrama kita terlihat sangat buruk, ” Regina setuju.

“Dan untuk beberapa alasan, ada banyak burung gagak menyeramkan yang berkeliaran di sekitar sini…,” bisik Elfiné dengan cemberut.

“B-benarkah?!” Riselia bertanya, ekspresinya terlihat panik.

Burung-burung gagak yang berkerumun di sekitar asrama mereka tidak diragukan lagi telah ditarik ke sana oleh mana Ratu Vampirnya. Biasanya akan menarik kelelawar atau serigala, tetapi satu-satunya pelayan malam yang tinggal di kota ini adalah burung gagak.

“T-tapi, erm, gagak bisa sangat lucu!” Riselia berargumen, berusaha menyelamatkan harga diri antek-anteknya.

Regina, bagaimanapun, tidak memilikinya. “Caking mereka keras, dan mereka terus memancing melalui sampah kita.”

“Y-yah…” Tidak bisa memikirkan jawaban, Riselia sedikit tenggelam.

“Ngomong-ngomong, aku pernah melihat rumput aneh tumbuh di halaman belakang kita,” kenang Elfiné dengan ekspresi bingung.

Sekarang giliran Leonis yang terlihat bingung. Dalam upaya untuk menghibur Leonis, Shary telah memutuskan untuk menanam beberapa tanaman dunia bawah di taman belakang. Benih yang dia tanam mulai bertunas dan mulai merayap di dinding luar asrama. Jika dibiarkan tumbuh hingga dewasa, mereka akan menjadi tanaman karnivora pemakan manusia yang agak luar biasa.

“Dengan penampilan tempat ini, setiap pelanggan akan terlalu takut untuk masuk…,” kata Regina dengan suara rendah.

Saat itu…

“Maaf terlambat, semuanya.”

Pintu terbuka, memperlihatkan seorang gadis berambut biru pendek—Sakuya Sieglinde. Seorang pendekar pedang yang mahir dan penyerang ace peleton kedelapan belas, meskipun usianya masih muda empat belas tahun.

“Di mana kamu, Sakuya?” tanya Risel.

“Oh, aku bertemu Fluffymaru the Black selama latihan pagiku,” gadis itu menjelaskan, membentangkan pakaian tradisional Sakura Orchid di kursi.

“Oh, anjing hantu yang muncul di sekitar asrama?” tanya Regina.

“Dia bukan hantu. Pendekar Pedang Suci dari komite eksekutif mengejarnya, jadi aku menyuruhnya berlindung di hutan.”

Setelah diperiksa lebih dekat, seragam Sakuya memiliki banyak daun yang menempel padanya.

Apa yang kamu lakukan, Blackas? Leonis hanya bisa sedikit gelisah karena dia tahu betul siapa anjing itu sebenarnya.

“Jika itu tersesat, bukankah seharusnya kamu membiarkan mereka menyingkirkannya?” Regina menyarankan, memberi isyarat seolah-olah dia sedang mengokang senapan berburu imajiner. “Siswa akademi dapat membela diri, tetapi warga sipil akan berjalan di sekitar sini setelah Festival Cahaya Suci dimulai.”

“Fluffymaru si Hitam bukan nyasar!” Sakuya menggelengkan kepalanya putus asa. “Dia mungkin reinkarnasi Maru si Hitam yang telah lama hilang!”

Itu tidak mungkin , pikir Leonis.

Pertama-tama, Blackas bukanlah seekor anjing, melainkan seekor serigala. Dia juga pangeran dari Realm of Shadows.

“Kita mungkin bisa menyimpannya di sini di asrama jika kamu berjanji untuk mengurusnya, Sakuya,” kata Riselia, mengacungkan jari telunjuknya.

“Sangat dihargai, Nona Selia,” jawab Sakuya. “Namun, setiap kali aku mencoba menangkap Fluffymaru si Hitam, dia sepertinya menghilang.”

“Itulah mengapa mereka memanggilnya anjing hantu,” Regina menimpali.

“Oh, ngomong-ngomong, aku melihat gadis hantu tempo hari,” kenang Riselia, tiba-tiba teringat.

Regina sedikit bersemangat saat itu. “Aku juga melihatnya! Dia benar-benar imut, kan?”

“Gadis hantu?” Elfiné bertanya dengan ragu.

“Ya, ada desas-desus tentang dia baru-baru ini. Orang-orang bilang kamu bisa melihat seorang gadis misterius berseragam pelayan berkeliling asrama ini…”

Apa yang kamu lakukan, Shary?!

Saat dia mendengarkan percakapan gadis-gadis itu, Leonis membuat catatan untuk menegur antek-anteknya saat dia mencoba menelan sepotong roti.

“Rumah besar yang menyeramkan… Hantu… Oh, aku mengerti!” Wajah Riselia berseri-seri, seolah dia akhirnya menyadari sesuatu.

“Ada apa, Nona Selia?” Regina bertanya padanya.

“Bagaimana dengan tema rumah hantu? Kita bisa membuatnya menjadi kafe yang menyeramkan!” Riselia berdiri saat dia membuat pernyataannya. Semua orang yang hadir memandangnya dengan tatapan bingung.

“Ugh… Nngh, aaah…”

Erangan kesakitan seorang gadis memenuhi gang belakang yang kosong di tepi luar Taman Serangan Ketujuh. Berbeda dengan area Central Garden, tempat Akademi Excalibur berada, sektor ini adalah rumah bagi banyak pengungsi yang diselamatkan dari luar kota.

Tertatih-tatih, gadis itu berjongkok, setelah kehabisan tenaga sepenuhnya. Rambutnya yang hijau diikat dengan kuncir kuda. Paha putih yang mengintip dari bawah celana pendeknya sekarang tertutup jelaga. Saat dia bersandar ke dinding, tudung jubah sederhananya terbuka, memperlihatkan seorang gadis cantik dengan fitur seperti fee dan mata biru. Telinga yang mengintip keluar memanjang dan menjadi ujung yang tajam. Ini adalah karakteristik elf.

Bagaimana bisa jadi seperti ini…?

Ini adalah Arle Kirlesio, seorang pahlawan elf yang telah ditugaskan untuk menghancurkan kapal Dewi Pemberontakan oleh Pohon Penatua Sanctuary.

aku sudah siap untuk ini, tentu saja. Tetapi…

Dia tidak pernah membayangkan dunia bisa berubah begitu banyak setelah seribu tahun. Umat ​​manusia telah menciptakan kota benteng bergerak, dan monster yang mengancam dunia ini bukanlah goblin atau orc, tetapi bentuk kehidupan tak dikenal yang disebut Void.

Setelah pertempuran di Third Assault Garden, kelompok Riselia telah mengambil alih Arle dan membawanya ke kota sebagai pengungsi. Namun, begitu dia melihat celah, dia mengambilnya dan melarikan diri. Meskipun Arle merasa bersalah tentang hal itu, dia tidak bisa membiarkan gadis-gadis itu mengetahui siapa dirinya.

Sementara dia menghancurkan salah satu inkarnasi Dewi Pemberontakan, ada yang lain.

aku harus menyelesaikan misi aku sebagai pahlawan.

Sayangnya, dia bahkan tidak bisa berdiri lagi karena lapar. Seseorang tidak dapat membeli sepotong roti di kota ini jika mereka tidak terdaftar sebagai warga negara. Dan pahlawan sekalibernya tidak bisa merendahkan dirinya menjadi pencuri kecil.

Nng, aku harus melakukan sesuatu…

Dia tidak bisa jatuh di sini.

“Hmm, permisi… Apakah kamu baik-baik saja?” Suara ketakutan mencapai telinga Arle.

Masih berjongkok, Arle mendongak untuk melihat seorang gadis berusia tujuh atau delapan tahun mengintip ke bawah padanya.

“Apakah kamu lapar?” tanya anak itu.

“… Mm.” Arle mengangguk setelah ragu sejenak.

Gadis itu dengan ketakutan mendekat dan menyerahkan sepotong roti padanya.

“…” Arle menatapnya dengan hati-hati.

“Lanjutkan. Makanlah,” desak gadis itu.

“…Apa kamu yakin?” tanya Arle. Dia memeriksa pakaian gadis itu. Pakaiannya tidak menunjukkan bahwa dia berasal dari keluarga kaya.

“Direktur Phrenia mengatakan kita harus membantu ketika kita melihat seseorang yang membutuhkan,” kata anak itu sambil tersenyum.

“…Terima kasih.” Arle menerima persembahan itu, merobek sepotong dan memasukkannya ke mulutnya.

“Ah, apakah kamu butuh air…?” gadis itu bertanya.

“Tidak, aku punya milikku sendiri.” Arle mengeluarkan termos dan mencuci roti. Dia bisa merasakan perutnya bergejolak sebagai penghargaan. “Terima kasih. Kamu menyelamatkanku.”

“Um, maukah kamu ikut denganku ke panti asuhan?”

Peri itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mungkin memaksakan dirimu sebanyak itu.”

Membuat orang asing tidak nyaman seperti itu tidak akan berhasil. Arle perlahan bangkit, tapi kemudian …

“Apa yang kamu lakukan di sini?!” Dengan teriakan keras itu, beberapa sosok muncul di gang.

“…?!”

Ini bukan pencuri, tapi Pendekar Pedang Suci, mengenakan seragam biru. Arle mengira mereka adalah bagian dari semacam milisi, penjaga perdamaian kota.

“Hmm, kamu seorang elf,” komentar seorang pemuda yang tampak seperti pemimpin kelompok, menatap tajam ke arah Arle.

“…”

“Tunjukkan padaku sertifikat warga negaramu,” dia menuntut, dengan kasar melihat elf itu dari atas ke bawah.

“T-tidak, nona ini, dia hanya lapar…,” protes gadis itu.

“Kamu pikir kamu bisa mengaturku, pengungsi kecil?” Pria muda itu memandang gadis itu dengan pandangan sekilas sebelum mendekatinya dengan mengancam.

Arle melepas jubahnya, membuangnya ke angin. Mewujudkan pedang pembunuh Pangeran Kegelapan, Crozax, di tangannya, dia memelototinya. “Kamu harus mundur…,” katanya kepada anak yang telah membantunya.

Ada tiga dari mereka, dan mereka tampaknya cukup terorganisir.

Berdasarkan cara mereka membawa diri, Arle secara kasar dapat mengukur kekuatan mereka. Biasanya, mereka tidak cocok untuknya. Faktanya, mereka mungkin bahkan tidak bisa mengalahkan gadis berambut biru yang dia ajak bertukar pukulan di kota yang hancur.

Tapi sekarang, Arle hampir tidak bisa berdiri, dan seorang pahlawan tidak bisa berkeliling membunuh orang.

“Kau menolak, begitu. Mengaktifkan!” Pemimpin muda itu memanifestasikan Pedang Suci tipe pedang besar yang besar. Bibirnya melengkung membentuk seringai. “Ini mungkin menjadi kasar, gadis …”

Saat senjata itu mengenainya, Arle menangkisnya dengan Crozax.

“…Cih, kembalilah!” dia membentak gadis di belakangnya lagi.

“M-Nona…,” anak itu tergagap.

“Kau menghalangi. Buru-buru!”

Arle mendengar suara langkah kaki mundur di belakangnya.

Bagus. Arle mencengkeram pedangnya lebih erat dan melompat mundur. Tiba-tiba, sesuatu dilemparkan ke gang, berguling ke kaki Arle dengan suara gemerincing.

Apakah ini semacam bom…? Tidak, ini—

Pssssssssssssssssss!

Tabung antara Arle dan Pendekar Pedang Suci mulai mengeluarkan asap putih tebal.

“A-apa?! Apakah ini… granat asap?!”

Tirai uap dengan cepat memenuhi jalan sempit, membuat Pendekar Pedang Suci yang brutal itu bingung.

A-apa…?!

Arle mulai batuk. Saat itu, penutup lubang perawatan di sebelah kakinya naik sedikit.

“…?!”

“Disini. Ikutlah denganku jika kamu ingin melarikan diri!”

Seorang gadis dengan wajah tersembunyi di balik kerudung mengintip dari bawah tutup logam dan memberi isyarat agar Arle mendekat.

 

“Kau—”

“Cepatlah,” desak sosok berkerudung itu.

Alarm kota berbunyi, dan Arle menangkap suara beberapa langkah kaki yang berbaris menuju gang. Menguatkan tekadnya, elf itu menyelinap ke dalam lubang.