Bab 3 Pesta Ulang Tahun Tessera

“Ya, seperti yang telah dibahas sebelumnya, ada banyak jenis Pedang Suci—”

“Fiuh…”

Leonis menahan menguap, mengabaikan kuliah guru. Excalibur Academy memungkinkan seorang siswa untuk menyusun dan memilih kurikulum mereka secara bebas. Namun, Riselia telah menyusun kurikulum Leonis, dan dia tidak menganggap kuliah itu terlalu menarik. Lagipula, dia tidak bisa menggunakan Pedang Suci sendiri.

Mungkin aku terlalu memaksakan diri.

Mengistirahatkan dagunya di mejanya, Leonis menggosok matanya yang mengantuk. Ada kecelakaan tak terduga malam sebelumnya, dan pagi itu dia tidak hanya mengawasi latihan Riselia tetapi juga menyedot darahnya. Karena itu, dia merasa sedikit anemia saat ini.

Dia tidak pernah perlu tidur ketika dia adalah Raja Mayat Hidup, tetapi tubuhnya yang sekarang berusia sepuluh tahun membutuhkan tidur yang berkualitas.

Bagaimana tidak bisa diperbaiki.

Saat dia menahan menguap lagi …

“Leo, kamu baik-baik saja?” Riselia, yang menempati kursi di sebelahnya, bertanya dengan cemas.

“Apakah kamu mengantuk, Nak?” goda Regina. “Kamu selalu bisa menggunakan dadaku sebagai bantal jika kamu mau.”

“T-tidak, aku baik-baik saja!” Leonis menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. “Bagaimana aku bisa melakukannya? Apakah maksud kamu bantal pangkuan?” Leonis bertanya dengan lelah.

“Oh, aku yakin bantal payudara akan jauh lebih bagus.” Regina tersenyum.

Dia menekan dadanya ke bahu Leonis. Tidak jelas seberapa serius dia.

“M-Nona Regina ?!” Leonis mencicit, wajahnya merah.

“Dengarkan ceramahnya, kalian berdua,” bisik Riselia kepada mereka, murid kehormatan sampai yang terakhir.

Leonis menatap guru itu lagi.

“Periode di mana Pedang Suci memanifestasikan perubahan oleh individu, tetapi terlepas dari jenis kelaminnya, itu bermanifestasi pada usia lima tahun paling awal dan rata-rata dua belas tahun. Ada pengecualian, tentu saja…”

Leonis merasa bahwa guru itu baru saja melirik Riselia. Dia hanya memanifestasikan Pedang Sucinya pada usia lima belas tahun, membuatnya terlambat berkembang.

Pedang Suci. Kekuatan yang diberikan planet ini kepada manusia.

Senjata yang tidak biasa ini tidak ada pada masa Leonis. Mereka pertama kali bermanifestasi enam puluh empat tahun yang lalu, selama serangan Void pertama. Pedang Suci datang dalam berbagai bentuk yang berkisar dari pedang dan busur hingga hal-hal tidak biasa yang belum pernah dilihat manusia sebelumnya. Pedang Suci juga tampak dewasa dengan jiwa pemiliknya. Demikian pula, mereka bisa kehilangan kekuatan jika pemiliknya mengalami sesuatu yang traumatis.

Memang, Elfiné kehilangan kemampuan asli Eye of the Witch untuk waktu yang lama.

Dan kemudian ada Pedang Iblis.

Jika Pedang Suci adalah kekuatan planet ini, dari mana Pedang Iblis mendapatkan kekuatannya…?

Apakah Pedang Suci benar-benar kekuatan dunia? Leonis, terus mengabaikan kuliah, hanya bisa bertanya-tanya.

“Hei, Leo…,” bisik Riselia di telinganya.

“…?” Leonis mengarahkan pandangannya padanya.

“Bukankah kamu hampir pada usia untuk memanifestasikan Pedang Suci sendiri?”

“Hah?” Leonis terkejut dengan pertanyaan itu.

“Maksudku, kamu berumur sepuluh tahun, dan kamu terus melawan Void secara langsung. Masuk akal jika planet ini akan segera memberi kamu satu.”

“…Aku tidak mempertimbangkan itu.”

Hanya manusia yang bisa membangkitkan kekuatan Pedang Suci. Beastmen dan demi-human lainnya tidak bisa. Seorang Pangeran Kegelapan seperti Leonis seharusnya tidak memenuhi syarat. Atau setidaknya, itulah yang dia duga.

aku memiliki tubuh seorang anak manusia sekarang …

Bentuk ini adalah milik Leonis Shealto, Pahlawan Pedang Suci. Dengan kata lain, dia berpotensi menggunakan kekuatan itu juga. Tetapi jika itu masalahnya, seperti apa Pedang Sucinya? Seharusnya, mereka adalah perwujudan jiwa seseorang. Dalam hal ini…

Seorang staf? Mungkin pedang? Atau mungkin sabit penuai?

Setelah mempermainkan pikiran itu, Leonis menggelengkan kepalanya dalam diam.

aku kira itu adalah kemungkinan, tapi …

Tubuhnya mungkin manusia, tapi seorang Pangeran Kegelapan yang menentang umat manusia tidak bisa menggunakan Pedang Suci. Dan ketika dia sampai pada kesimpulan itu, bel berbunyi, menandai akhir dari kuliah.

“Leo, kita akan makan siang di Phrenia hari ini,” kata Riselia sambil memasukkan terminalnya ke dalam tasnya.

“Ke panti asuhan?”

Riselia membantu di panti asuhan Phrenia, yang berfungsi ganda sebagai restoran.

“Tessera merayakan ulang tahunnya hari ini.”

“Oh, begitu?”

Tessera yang berusia delapan tahun adalah gadis yang paling bertanggung jawab di panti asuhan. Dia tumbuh cukup terikat pada Leonis setelah menyaksikan dia membela rumahnya selama Stampede.

“Itu tidak baik, Nak. kamu tidak bisa melupakan ulang tahun seorang gadis.” Regina mengangkat jari untuk memarahinya.

“Maukah kamu ikut dengan kami, Leo? Ada kuenya,” kata Riselia.

“Yah… Ya, kenapa tidak?”

Ada manfaat untuk berinteraksi dengan anak-anak panti asuhan. Itu sempurna untuk menegaskan kembali penyamarannya. Bagaimanapun, tidak ada yang akan mengharapkan seorang anak berusia sepuluh tahun yang bermain pura-pura dengan teman-temannya sebagai Pangeran Kegelapan yang mengendalikan kota ini dari bayang-bayang.

Leonis mengangguk pada dirinya sendiri dalam persetujuan jahat.

“Sebuah bentrokan di dermaga dengan organisasi teroris anti-kekaisaran, eh…?”

Elfiné membaca sekilas berita saat dia sarapan terlambat di kamarnya di asrama.

“Sepertinya banyak hal seperti itu terjadi baru-baru ini.”

Ketika Proyek Taman Serangan muncul, banyak negara setengah manusia pada dasarnya dipaksa untuk bergabung dengan Kerajaan Manusia Terintegrasi. Ketidakpuasan yang ditimbulkan belum sepenuhnya hilang.

Elfiné menggigit roti menteganya dan menyesap kopinya. Menjadi siswa teladan, dia sudah menghadiri sebagian besar kuliahnya. Jadi dia tidak memiliki kelas untuk paruh pertama hari itu, membuat paginya cukup santai.

Namun, karena Pedang Suci tipe pemindai jarang, mereka sering dipanggil untuk membantu perusahaan mengatasi berbagai masalah yang muncul di kota. Dan hal yang paling baru adalah festival ritual pemujaan yang akan diadakan di daerah swakelola Sakura Orchid dalam beberapa hari.

aku menerima pekerjaan itu dengan rela, jadi aku tidak bisa mengeluh tentang pekerjaan ekstra.

Beberapa hari yang lalu, Liat, seorang anggota Komite Eksekutif, telah dirusak oleh Pedang Iblis dan kehilangan kemampuannya sebagai Pendekar Pedang Suci. Elfiné akhirnya mengambil bagiannya dari pekerjaan Komite Eksekutif.

Elfiné tidak bisa membiarkan siapa pun yang melakukan itu pada Liat lolos dari hukuman. Dan satu-satunya petunjuk tentang siapa itu mungkin adalah keberadaan Proyek Pedang Iblis yang sulit dipahami, suara seorang dewi yang Muselle dan siswa lain yang terpengaruh oleh Pedang Iblis dilaporkan mendengar, dan Elemental Buatan bernama Seraphim.

Perusahaan Phillet telah memproduksi Seraphim, dan meskipun saat ini tidak tersedia untuk dibeli, tampaknya Pedang Iblis akan menahan mereka yang dipimpin oleh suaranya.

Proyek Pedang Iblis ibukota… Ayah harus terlibat.

Menatap terminalnya, Elfiné menggigit bibirnya saat kunci hitamnya menutupi matanya.

“Baik. ”

“Aaaah!”

Merasakan sepasang tangan memeluknya dari belakang, Elfiné berguncang, hampir menumpahkan kopi ke seluruh terminalnya.

“CC-Clauvia?!” dia mencicit, berputar-putar.

Benar saja, kakak perempuannya ada di sana.

“B-bagaimana kamu bisa masuk ke sini ?!” Elfiné menuntut, bingung.

“Bagaimana? Nah, lewat pintu,” jawab kakaknya, dengan santai mengacungkan ibu jarinya ke arah pintu masuk.

Pedang Suci Clauvia memungkinkannya untuk menyembunyikan kehadirannya dariyang lain. Jika dia memikirkannya, bahkan Eye of the Witch Elfiné yang bertenaga penuh tidak dapat menemukannya.

“Bukan itu maksudku,” gerutu Elfiné, memijat pelipisnya dengan gugup. “Kamu disini untuk apa? Jika kamu berharap untuk meyakinkan aku untuk membantu kamu di ibukota, aku sudah mengatakan tidak. ”

“Kau sangat dingin. aku hanya datang untuk memeriksa adik perempuan aku.”

“…”

Clauvia pasti merencanakan lebih dari itu.

Tidak mungkin dia ada di sini untuk sesuatu yang begitu polos.

Clauvia kemudian melihat ke bawah ke terminal Elfiné dan mengangkat alis. Rupanya, dia tertarik dengan laporan tentang serangan teroris di dermaga.

“Kabar yang sangat tidak menyenangkan,” komentarnya.

“Tidak menyenangkan?”

Serangan faksi anti-kekaisaran tidak terlalu luar biasa.

“Tekanan dari militer membuat pers tidak melaporkan apa yang sebenarnya terjadi.”

“Sensor? Tapi kenapa-”

Kakak perempuan Elfiné adalah seorang perwira teknologi terkemuka di Perusahaan Phillet, dengan koneksi di tempat-tempat setinggi istana. Dia mengetahui rahasia intelijen tidak aneh. Dan apa pun yang tidak bisa dia pelajari dari informannya, dia temukan dengan meretas Taman Astral.

“Rupanya, pertempuran melawan Void pecah.”

“Void?” Mata Elfine melebar.

Jika Void muncul di kota, biro administrasi pusat Akademi Excalibur seharusnya menghubungi petugas intelijen lokal, termasuk Elfiné.

Elfiné meletakkan tangan di dagunya. “Jadi militer tetap diam. Itu tidak terjadi di daerah perkotaan, jadi aku kira mereka berharap untukmencegah kekhawatiran yang tidak perlu. Tetap saja, mereka seharusnya melaporkannya ke Akademi Excalibur…”

“Benar? Itu membuatku penasaran juga. Jadi aku memeriksanya, dan…” Clauvia berhenti, mendekatkan bibirnya ke telinga Elfiné. “Beberapa barang di kapal yang berlabuh malam itu berasal dari perusahaan Finzel.”

“…?!”

Finzel Phillet. Putra sulung kedua keluarga Phillet, dan salah satu ahli waris ayah mereka. Dia termasuk di antara orang-orang yang terdaftar sebagai terlibat dalam Proyek Pedang Iblis ibukota…

“Jangan bilang serangan Void terkait entah bagaimana …”

“Sejujurnya, aku tidak tahu jawabannya,” jawab Clauvia sambil mengangkat bahu. “Tapi saudara tersayang telah bertindak mencurigakan akhir-akhir ini.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Rupanya, dia mengontrak sekelompok tentara bayaran yang selamat dari Sakura Orchid untuk menangani keamanan pribadinya.”

“Tentara bayaran Sakura Orchid…? Maksudmu Pertemuan Kenki?”

“Oh, kamu pernah mendengar tentang mereka?”

“aku memiliki. Salah satu rekan timku berasal dari Sakura Orchid.”

Kenki Gathering adalah kelompok bersenjata yang ditujukan untuk memburu Void. Anggotanya adalah Pendekar Pedang Suci berpengalaman dan selamat dari Sakura Orchid Stampede.

“Tidakkah menurutmu mempekerjakan mereka untuk pasukan pribadinya tampaknya sedikit berlebihan?” Clauvia bertanya dengan sugestif.

“…Ya, memang.”

Jika Clauvia mengatakan yang sebenarnya, Elfiné harus bertanya-tanya apa yang ingin dicapai saudara mereka. Mungkin ini adalah kehendak monster dari ibu kota—ayah mereka.

“Bagaimanapun, kamu harus berhati-hati terhadap Finzel. Anggap ini sebagai sedikit nasihat ramah dari kakak perempuan kamu. ”

“…”

“Aku akan segera kembali ke saudara kaisar. Namun, pertimbangkan proposal pekerjaan aku, ”kata Clauvia dan, dengan komentar itu, meninggalkan ruangan.

Kota ini tampak cukup damai, terlepas dari apa yang terjadi kemarin.

Pahlawan elf, Arle Kirlesio, berjalan di sepanjang tepi jalan, melihat sekeliling dengan tudung yang ditarik rendah menutupi wajahnya. Bangunan-bangunan berlapis di sekelilingnya lebih tinggi dari pohon-pohon di hutannya. Hanya ada satu tempat di kota ini di mana seorang gadis seperti dia, yang tumbuh dalam pelukan alam, bisa merasa seperti di rumah: biotope buatan yang dihuni oleh demi-human.

Dan meskipun begitu, dia harus mengunjungi daerah perkotaan untuk membeli kebutuhan sehari-hari yang sulit didapat di biotope.

Aku butuh baju baru. Dan salah satu perangkat sihir yang tampaknya digunakan semua orang mungkin bagus.

Arle mengenakan pakaian anak-anak yang dia temukan di sisa-sisa Taman Serangan Ketiga. Fisiknya ramping dan cukup kecil untuk muat dengan sempurna, tapi dia masih menginginkan sesuatu yang sedikit lebih rapi.

Dia juga menginginkan salah satu alat magis yang digunakan orang di zaman ini untuk mengumpulkan kecerdasan. Lena telah memberi Arle izin warga yang dipalsukan, jadi dia seharusnya bisa mendapatkannya tanpa masalah.

Lena telah menawarkan untuk menemaninya dalam perjalanan belanjanya, tetapi Arle menolak. Dia mungkin bersembunyi di antara Paket Serigala Iblis, tapi itu hanya untuk menyelidiki dan akhirnya membunuh Pangeran Kegelapan Zol Vadis.

Terlalu dekat dengan mereka hanya akan membuatku goyah ketika itu paling penting.

Penampilan Arle selama insiden tadi malam telah membuatnya mendapatkan kepercayaan pada kelompok tersebut. Hari dimana dia akan dipromosikan ke lingkaran dalam Pangeran Kegelapan tidak lama lagi.

Aku akan mengalahkan Pangeran Kegelapan yang telah bangkit. Itu adalah misi aku…

Tanpa sadar, jari-jari Arle mencengkeram gagang Pedang Pemukul Setan Crozax, yang tersembunyi di balik jubahnya. Zol Vadis dengan mudah menghancurkan Void di dermaga. Jika Arle menantangnya secara langsung, dia hampir pasti akan gagal.

aku tidak yakin apakah itu benar-benar Zol Vadis yang aku tahu.

Arle belum pernah bertemu Zol Vadis seribu tahun yang lalu. Rekan magang dan sosok saudara laki-lakinya, Leonis, telah mengalahkan Pangeran Kegelapan itu. Namun, dia kemudian menjadi yang terkuat dan paling mengerikan dari semua Pangeran Kegelapan—Raja Mayat Hidup.

Dan tidak ada jaminan hanya satu Pangeran Kegelapan yang kembali.

Jika lebih banyak muncul, mungkin akan tiba saatnya dia harus bertarung dengan Raja Mayat Hidup.

Tapi kemudian…

“…T-tolong, hentikan!”

“Kamu hanya pecundang! Jika Leo ada di sini—ah!”

Dia bisa mendengar suara anak-anak kecil menangis dari sebuah gang.

“Hah? Bocah itu baru saja mengoleskan lumpur ke seluruh pakaianku! ”

Telinga Arle berkedut saat mereka menangkap suara kasar seorang pria dewasa.

Aku seharusnya tidak memasukkan kepalaku ke dalam masalah jika aku bisa menghindarinya…

Tetap saja, Arle adalah seorang pahlawan, dan dia tidak bisa mengabaikan ketidakadilan. Dia berjalan ke sisi jalan tempat keributan itu berasal. Di sana dia menemukan tiga anak meringkuk ketakutan, terpojok oleh sepasang pemuda.

“Hentikan ini,” perintah Arle. “Mengancam anak-anak? Apa kau tidak punya malu?”

“Hah?! Siapa kamu?!” teriak para bajingan, berbalik menghadap gadis elf itu. “Apakah kamu tahu apa yang dilakukan anak-anak pengungsi ini kepada kami ?!”

“aku melihat bahwa tidak peduli seberapa jauh teknologi sihir telah maju, masih ada beberapa orang yang tidak dapat memahami ucapan dasar.” Arle diam-diam memulai mantra. “Deig Ray.”

““Gaaaaaaah!””

Arle menembakkan sentakan kecil listrik dari jari-jarinya, menjatuhkan orang-orang itu dalam sekejap. Dia memastikan untuk menahan kekuatan mantra, jadi mereka tidak mati.

Melihat ke anak-anak, dia berkata, “Ayo, pergi. Dan hati-hati kali ini.”

“Y-ya… Terima kasih!” Gadis tertua dari trio itu menundukkan kepalanya untungnya.

Setelah melihat wajahnya, mata biru Arle melebar menyadari. Dia mengenal anak ini. Ketika dia hampir pingsan karena kelaparan beberapa waktu lalu, gadis ini telah membantunya.

Dan ketika Arle mengingat siapa dia, gadis itu tampaknya juga mengenali elf itu, terlepas dari tudungnya.

“Kamu wanita itu … kan?”

“…Aaah, erm…” Arle dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Itu memalukan untuk diingatkan hampir pingsan karena kelaparan.

“U-um…” Gadis itu mendekat dan dengan malu-malu mencubit ujung mantel Arle. “aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan kami. kamu bisa datang ke panti asuhan kami jika kamu mau…”

“I-tidak apa-apa. aku tidak membutuhkan rasa terima kasih apa pun. ” Arle menggelengkan kepalanya. Kesederhanaan adalah kebajikan heroik, setelah semua.

Namun…

“Ini pesta ulang tahun Tessera hari ini!”

“Riselia dan teman-temannya akan datang dan membuat banyak makanan dan kue yang enak!”

Dua anak lainnya, seorang gadis yang ceria dan seorang anak laki-laki berkacamata, bersikeras.

C-kue…?

Makanan semacam itu tidak ada di hutan tempat Arle dibesarkan. Ketika Arle pertama kali mencicipi kue di kota ini, dia begitu diliputi emosi sehingga dia melupakan Crozax di toko roti.

“Kue…,” gumam Arle sedih.

Karena dia sering bangkrut, permen adalah kesenangan di luar jangkauan Arle.

“Kue Regina sangat enak. Ini menempatkan senyum di wajah kamu. ”

“Senyum …” Arle mengulangi kata-kata itu, benar-benar mengeluarkan air liur.

Dia perlu berbelanja kebutuhan dan salah satu perangkat sihir itu, tetapi dia tidak terburu-buru untuk melakukannya.

“A-apa kau terlalu sibuk untuk ikut dengan kami?” tanya gadis yang lebih tua, menatapnya dengan mata seperti anak rusa.

“Aku—aku bisa datang sebentar,” jawab Arle, memutar ujung kuncir kudanya dengan jari.

Sore itu, Riselia, Regina, dan Leonis menuju ke panti asuhan Phrenia setelah berbelanja bahan-bahan di pusat kota.

“Fiuh, ini sudah cukup,” kata Riselia sambil memuat peti kayu dari kendaraan militer mereka.

“Kamu memang membeli cukup banyak saham,” komentar Leonis.

“Yah, itu untuk semua anak. Jika ada sisa, kami akan membawanya kembali ke asrama.”

“I-ini agak berat…,” kata Regina sambil berjuang untuk mengambil sekantong bahan.

“Biarkan aku membawanya untukmu, Regina,” usul Leonis.

“Hah? Kamu yakin bisa mengatasinya, Nak? ” Regina menatapnya ragu.

“…Aku mengikuti latihan dasarku, tahu,” Leonis menegaskan, dengan mudah mengangkat karung yang besar dan kuat.

“Wow… Kamu benar-benar laki-laki, ya?” Regina berbisik kaget.

“Apakah kamu selingkuh, Leo?” Riselia bertanya sambil tersenyum kecil.

“Kau bisa tahu, kan?”

Leonis telah menggunakan mantra gravitasi untuk meringankan berat tasnya. Riselia menyadarinya karena pelatihan sihirnya.

“Apakah kamu menguji aku untuk melihat apakah aku akan memperhatikan mantranya?” dia berbisik.

“Sesuatu seperti itu.”

“Hm, apa yang kalian berdua gumamkan?” Regina bertanya, tampak agak bingung.

Saat mereka mendekati panti asuhan, anak-anak yang bermain di luar memperhatikan dan bergegas.

“Mereka disini!”

“Selia!”

“Leo di sini!”

“Ah, Regina!”

“Regina datang!”

“Leoooo!”

“Hmm, kenapa hanya aku yang tidak punya nama panggilan?” Regina menggerutu.

“Regina, cepat ambil kuenya!”

“Ya, ya, tentu saja… Hei, jangan menarik-narik rambutku!”

Beberapa anak laki-laki yang lucu mulai bermain-main dengan kuncir Regina.

“Kau sangat populer di kalangan anak-anak, Regina.”

“Hahhh… Kalau saja mereka sedewasa kamu, Nak,” kata Regina sambil menghela nafas saat anak-anak terus mempermainkan rambutnya.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk berkunjung. Dapurnya lewat sini.”

Setelah mendengar suara mereka, pemilik panti asuhan, Phrenia, keluar untuk membimbing Leonis, Riselia, dan Regina. Namun, ketika Phrenia membuka pintu dapur…

“…?!”

Leonis melihat seorang gadis duduk di meja. Dia sangat terkejut sehingga dia hampir menjatuhkan tas yang dibawanya.

Apa?!

Gadis yang menatapnya dengan kaku tidak lain adalah—

Mengapa Arle Kirlesio ada di sini?!

Tidak salah lagi. Itu adalah pahlawan yang sama yang dia lihat tadi malam.

“K-kamu!” Regina menunjuk lekat-lekat pada gadis itu. “Bukankah kamu gadis elf yang kami jemput di Taman Serangan Ketiga ?!”

“T-tidak, aku pikir kamu memiliki elf yang salah…!” Arle menjawab, menarik tudung ke atas kepalanya dengan bingung.

Itu sudah terlambat. Regina telah mengenalinya.

“Ke mana kamu lari?” tanya Riselia. “Kami tidak punya waktu untuk menyelesaikan pendaftaran warga negara kamu.”

Ketika mereka semua kembali dari kota yang hancur dengan pesawat tempur taktis, Arle menghilang begitu mereka mendarat di Taman Serangan Ketujuh. Setelah itu, dia bergabung dengan Demon Wolf Pack, meskipun Leonis adalah satu-satunya selain elf yang tahu itu.

“…” Arle menahan lidahnya, tudung masih menutupi wajahnya.

“Hm, apakah kamu… sudah berteman?” Tessera, yang duduk di sebelah sang pahlawan, bertanya dengan malu-malu. “Nona Arle baru saja membantu kami—”

“aku pikir aku akan pergi,” sela Arle, berdiri. “Terima kasih.”

“T-tunggu!” Tessera buru-buru meraih lengannya.

“Jika kamu memiliki masalah, kami tidak akan memaksamu untuk bergabung dengan Excalibur Academy,” Riselia menjelaskan. “Lagipula, kamu membantu kami kembali ke kota yang hancur.”

“…”

“Selain itu, karena kamu di sini, setidaknya kamu harus makan kue.”

Tessera mengangguk. “Y-ya, itu ide yang bagus!”

“B-baiklah,” kata Arle, dengan enggan duduk kembali ke kursinya.

Pop, pop, pop, pop!

Bising pesta terdengar.

“Selamat ulang tahun yang kesembilan, Tessera!”

“T-terima kasih! Terima kasih banyak!” Tessera menundukkan kepalanya dengan penuh syukur sambil tersenyum.

Meja ruang makan penuh dengan kotak hadiah. Riselia memberi Tessera buku bergambar yang disukainya, dan Regina mendapatkan pola stempelnya untuk membuat kue.

“Aku membawakanmu ini …”

Leonis juga membawa hadiah. Dia mengeluarkan sebuah kotak mewah berisi…

“…!”

Sebuah patung kecil yang diukir dari tulang. Leonis telah menggunakan sisa-sisa yang dia kumpulkan dari Necrozoa untuk mengumpulkan seekor naga kecil.

“L-Leo…?” Riselia menatapnya dengan heran.

“Membuat ini adalah pekerjaan yang melelahkan,” kata Leonis dengan bangga, membuat lelucon.

“Untungnya, tidak seperti milikku, tulang belakang yang satu ini masih utuh.”

“Ini sangat menyeramkan!”

“Eee…”

“Sepertinya itu akan hidup di malam hari!”

Untuk beberapa alasan, anak-anak panti asuhan (terutama yang perempuan) sepertinya tidak terlalu menyukainya.

“Seleramu mungkin agak terlalu halus untuk mereka, Nak …,” kata Regina dengan ekspresi bermasalah.

“T-tapi kamu bekerja keras untuk itu!” Riselia meyakinkannya, meskipun wajahnya sama gelisahnya dengan pelayannya.

“Ini dibuat dengan sangat baik.” Arle adalah satu-satunya yang memberikan pujian tulus. “Ini terlihat seperti yang asli.”

Ke-kenapa mereka tidak bisa mengerti betapa mengesankannya itu?! pikir Leonis, kesal dengan reaksi yang kurang hangat.

Namun…

“T-terima kasih, Leo! Aku menyukainya!” Tessera berteriak seolah ingin menenggelamkan yang lainnya. “Maksudku, jika kamu melihatnya cukup dekat, itu agak lucu… kurasa!”

C-lucu… Benarkah?

Leonis tidak yakin tentang penilaian gadis itu, tapi dia tampak senang memilikinya.

“Heh-heh, kurasa kau lebih perhatian daripada yang terlihat, Nak ,” bisik Regina menggoda ke telinganya.

“Oh, aku tahu, kita bisa meletakkannya di luar untuk mengusir pencuri,” usul Phrenia.

Mengangguk setuju, Leonis menjawab, “Ya, aku pikir itu ide yang bagus.”

Dia akan memasang mantra Animated Guardian orde kedua pada iniarca. Sihir itu akan menghidupkan naga kecil itu untuk mempertahankan gedung jika terjadi sesuatu.

“Sudah waktunya, semuanya. Nikmati kuenya!” Regina menelepon. Anak-anak bersorak saat dia berdiri dan mulai bekerja.

Arle bersorak di samping mereka sebelum tiba-tiba menyadari apa yang dia lakukan dan dengan malu-malu menghentikan dirinya sendiri.

Sementara Regina dan Riselia sedang memasak, Leonis disuruh bermain dengan anak-anak di ruang tamu.

Apa … yang harus aku lakukan?

Leonis memelototi Riselia dengan iri, yang berdiri di dapur. Tessera adalah gadis tertua di panti asuhan, dengan saudara kandung Millet dan Linze terikat di urutan kedua. Karena itu, Tessera sering kali harus menjaga anak-anak kecil.

aku hampir tidak memiliki kenangan bermain dengan anak-anak…

Saat dia duduk di sudut ruangan, Leonis menyelidiki ingatannya yang jauh. Sama seperti anak-anak ini, Leonis adalah seorang yatim piatu. Pada saat itu, Kerajaan Rognas telah dirusak oleh perang dengan Pangeran Kegelapan, meninggalkan banyak orang tanpa orang tua mereka. Tidak ada tempat untuk anak-anak terlantar, sehingga banyak yang harus bertahan hidup sebagai anak jalanan.

Seorang pria yang telah menyelamatkan seorang anak laki-laki berusia enam tahun dari nasib buruk itu kemudian menjadi salah satu dari Enam Pahlawan. Dan Leonis mengikutinya, memoles keterampilannya dengan pedang di bawah pengawasan pria itu.

Betapa berbelit-belitnya nasib bahwa anak yang sama kemudian menjadi Pangeran Kegelapan dan musuh dunia.

Rupanya, takdir belum menyerah untuk mempermainkan ikatan Leonis dengan guru lamanya. Dia melirik gadis elf yang duduk dengan lelahseberang ruangan. Arle Kirlesio telah belajar di bawah master yang sama dengan Leonis, menjadikannya saudara perempuannya magang.

Dia hampir tidak tahu kontak dengan manusia. Peri hutan adalah orang yang tertutup dan rewel. Kecuali keadaan yang paling ekstrim, mereka tidak akan pernah rela meninggalkan hutan mereka untuk berinteraksi dengan orang lain.

Ini adalah perkembangan yang cukup bagus, tapi tetap saja ini adalah peluang yang bagus. Mari kita selidiki dia.

Leonis bangkit dan mendekati Arle.

Dia memandangnya dengan curiga. “A-apa yang kamu inginkan…?”

“U-um, bisakah kamu bermain denganku?”

“H-hah?!” Telinganya yang panjang berkedut karena terkejut.

Kata-kata itu hampir terasa seperti garis pikap, tetapi Leonis saat ini adalah anak laki-laki berusia sepuluh tahun. Ini tidak terlalu aneh.

“Eh, maafkan aku, aku… aku belum pernah bermain dengan anak manusia sebelumnya.”

“Oh, tidak apa-apa. kamu tidak perlu melakukan apa pun. Aku akan melakukan permainan. ”

“…Hah?”

Leonis meringkuk bibirnya menjadi seringai dan melantunkan.

“Mantra pikiran tingkat ketiga—Varis Ro Zelma.”

Saat dia selesai melantunkan mantra, cahaya memudar dari mata Arle. Meskipun dia telah mencoba untuk melawan sihir, elf itu tidak berdaya di hadapan sihir Leonis.

Leonis dengan santai duduk di sebelah Arle, berpura-pura mengobrol dengannya agar tidak menimbulkan kecurigaan dari Tessera dan yang lainnya.

Sekarang, apa yang harus aku tanyakan padanya …?

“Apakah kamu dikirim ke era ini oleh Pohon Tetua?” dia bertanya.

“…Ya. Pohon Tetua … memberi aku misi … ”

“Hm. Ya, aku berasumsi sebanyak itu … ”

Pohon Tetua adalah bagian dari Pohon Suci yang tumbuh di dalam hatidunia, dan merupakan dewa bawahan dari Dewa Hutan. Archsage, Arakael Degradios, telah menyatu dengan Pohon Suci, tetapi Pohon Tetua tampaknya bertahan.

“Dan misimu adalah untuk membunuh para Pangeran Kegelapan yang akan bangkit kembali di era ini, kan?”

Arle mengangguk, wajahnya kosong. “…Ya. aku harus menggunakan Crozax untuk menjatuhkan mereka.”

“Bagaimana kamu berencana mencari para Pangeran Kegelapan?”

“Itu sederhana. Ke mana pun para Pangeran Kegelapan pergi, kehancuran dan kekacauan pasti akan mengikuti…”

“…Belum tentu,” kata Leonis, memasang ekspresi tidak senang.

Namun, itu adalah metode yang cukup adil untuk menemukan Veira, Raja Naga; Gazoth, Penguasa Binatang; dan Dizolf, Penguasa Kemarahan. Pangeran Kegelapan yang berhati-hati yang mencoba menyembunyikan kehadiran mereka, seperti Leonis, adalah minoritas.

Jelas, Arle tidak tahu lebih banyak daripada Leonis. Dia sedikit kecewa tetapi melanjutkan pertanyaannya.

“Apakah kamu punya informasi tentang dewi—tentang reinkarnasi Roselia Ishtaris?”

Perubahan itu tiba-tiba.

“…Lia… Rose…lia… Dewi… Void…st…”

Apa?!

Mata Arle melebar, dan dia mulai mengulangi kata-kata dengan mengigau.

“Dewa…dess…namun…mari…dua…”

Apakah ini semacam reaksi defensif terhadap sihirku? Tapi itu tidak harus…

Leonis memusatkan mana ke matanya dan mengintip langsung ke pikiran Arle. Pada saat itu, sengatan listrik mengalir di kepalanya.

Mustahil! Sesuatu menegurku…?!

Itu adalah kutukan pemecah pikiran. Jiwa seorang penyihir biasaakan terputus seketika. Leonis bisa merasakan orang lain mengawasi di belakang Arle Kirlesio.

Ada sesuatu yang mengamatiku?

Leonis segera melepaskan ketegangan pikiran dan meneriakkan mantra pendeteksi kutukan pada dirinya sendiri untuk memastikan dia tidak disulap. Untungnya, serangan itu hanya berlangsung sesaat dan tidak akan menimbulkan efek jangka panjang.

Siapa yang melakukan itu?

Kemungkinan tersangka pertama adalah Pohon Tetua yang telah mengirim Arle ke era ini. Itu mungkin mengamati tindakannya melalui matanya. Namun…

Bukan. Itu bukan kehadiran Pohon Tetua. Itu adalah sesuatu yang lain. Leonis yakin akan hal itu. Ini adalah sebuah kegagalan. Aku seharusnya tidak melakukan tindakan sembrono padanya.

Bahkan jika siapa pun yang berada di sisi lain tidak mengidentifikasi Leonis secara spesifik, tindakannya memperjelas bahwa seseorang telah mencoba mendominasi pikiran Arle.

Dia bereaksi terhadap nama Roselia… Atau apakah itu kata dewi ?

“Mm… Nng, ya…?” Cahaya kembali ke mata Arle. “Apa yang terjadi…?”

“Sepertinya kamu sedikit mengantuk. Apa kau lelah?” Leonis bertanya dengan polos.

“Eh? Hm, ya, banyak yang terjadi tadi malam…,” jawab Arle, pikirannya jelas masih agak kacau.

Peri itu sepertinya tidak menyadari bahwa seseorang sedang mengamatinya.

Aku harus membiarkannya melanjutkan sesukanya sampai aku mengetahui siapa pengamat ini , pungkas Leonis.

“Semuanya, makanannya sudah siap!” Riselia memanggil dari dapur.

“Wow! Mata Tessera berbinar ketika dia melihat meja, yang sekarang penuh dengan piring.

Ayam panggang yang dihias dengan saus berry manis dan roti yang baru dipanggang. Bacon dan sup yang dimasak dengan sayuran yang dipetik dari kebun pribadi Riselia. Pilaf dengan bakso, kacang goreng, pasta dengan keju, parutan daging, kerang panggang yang diambil dari tanaman kultivasi, jagung manis kupas. Dan yang tak kalah pentingnya, steak hamburg demi-glace spesial Regina, favorit Leonis.

“Kurasa kita mungkin membuat terlalu banyak, jadi kalian semua lebih baik makan!” Regina berkata sambil mengedipkan mata saat anak-anak menerkam makanan, berlomba-lomba untuk melihat siapa yang bisa lebih banyak memakai kerudung.

“K-kau lupa sopan santun di meja makanmu…,” Tessera memprotes dengan lemah lembut.

“Kamu harus makan, Tessera!” yang lain memberitahunya, terlalu fokus pada konsumsi.

“Jangan malu. Bantu dirimu sendiri, Leo, ”kata Riselia padanya.

“Maaf, tapi aku bukan anak kecil,” jawab Leonis dengan sopan, meskipun sudah memiliki steak hamburg di piringnya.

“Pastikan untuk makan sayuranmu juga. Melihat? Sama seperti dia, ”caci Riselia, menunjuk ke Arle. Gadis itu diam-diam mengunyah roti dan sayuran di tepi meja.

“Dia elf…,” balas Leonis dengan putus asa.

“Ini seperti festival di sini,” kata Phrenia sambil tersenyum. Kemudian dia membungkuk pada Riselia. “aku tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya aku.”

“Oh, tidak sama sekali,” kata Riselia. “Kau sangat membantuku sepanjang waktu.”

Millet mendongak, pipinya kotor karena saus. “Hei, Leo! Ada Festival Anggrek Sakura yang akan datang!”

“Hm? Ya, jadi aku sudah mendengar. ” Baru pagi ini Riselia memberitahunya tentang acara yang akan datang. “Apakah kamu akan hadir?”

“Ya! Dan Tessera bertanya-tanya apakah kamu bisa ikut—”

 

“M-Millet!” Tessera tiba-tiba menjadi sangat merah dan hampir tersedak.

“Kenapa tidak pergi, Nak?” Regina menyarankan, senyum kecil di bibirnya. “Sisa peleton akan hadir untuk menonton tarian Sakuya.”

“Ya, kurasa aku harus, kalau begitu.” Leoni diterima. Ia tertarik dengan ritual Sakura Orchid ini. Dia sendiri belum pernah mengunjungi sektor Sakura Orchid, dan yang terpenting, dia ingin tahu lebih banyak tentang dewa kuno yang mereka hormati ini. “Kurasa aku ingin pergi.”

Tessera bersorak kecil pada konfirmasi Leonis. “Kalau begitu mari kita semua bertemu besok dan pergi ke sana.”

“Dipahami.”

Namun saat Leonis mengangguk, dia menerima pesan telepati dari Sary.

“—M-Tuanku, Tuanku! Ada keadaan darurat!”

“Ada apa, Shar?”

“Ada penyusup tak dikenal di Kastil Pangeran Kegelapan!”

“…Apa?”