Bab 7 Ritual Pemujaan

Anak laki-laki itu pertama kali bertemu dengan pria itu di gang belakang di daerah kumuh.

“Seorang anak yatim. aku mengerti…”

“…?”

Anak laki-laki itu, berbalut kain compang-camping dan berlutut di tanah, menatap sosok tinggi itu. Dia tampan dengan rambut pirang yang indah. Pria itu memeriksa wajah anak itu. Baju besinya berwarna perak dan jubahnya berwarna putih bersih. Sebuah pedang yang dihiasi dengan dekorasi emas tergantung di pinggulnya.

“…Apakah kamu seorang ksatria?”

Bocah itu dengan cepat memperbaiki posturnya dan jatuh bersujud. Ksatria adalah salah satu kelas tertinggi di Kerajaan Rognas, dan jika seorang gelandangan muda seperti dia terlihat tidak menghormati ksatria, dia berhak untuk menebasnya di tempat dia berdiri.

Tapi kenapa pendekar pedang yang rapi dan pantas seperti itu memanggilnya…? Anak itu benar-benar tidak bisa mengerti.

“Jiwamu memiliki warna yang langka dan luar biasa. Warna yang sama denganku—jiwa seorang pahlawan.”

“Hah?”

Ksatria itu mengatakan sesuatu yang sangat aneh.

“Oh, aku bisa melihat warna jiwa seseorang. Itu salah satu keterampilan unik aku. ”

“Warna… jiwa seseorang…?” ulang anak itu, tercengang.

“Bagaimana dengan keluargamu?” tanya pria itu sambil meletakkan tangannya di bahu anak itu.

“aku tidak punya keluarga. Kakak dan adikku tewas dalam perang.”

“-aku mengerti. Mendengar itu membuatku sangat sedih. Ksatria kerajaan kami telah mengecewakanmu.”

“T-tidak, tuanku! Sama sekali tidak…!” desak anak itu, khawatir.

Dia memiliki perasaan bahwa mata biru ksatria ini bisa melihat menembusnya, sampai ke dalam intinya—dan, memang, jiwanya.

“Berapa usiamu?”

“Aku lima … Tidak, mungkin enam.”

“Apakah kamu pernah memegang pedang sebelumnya?”

Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya. Dia belum pernah memegang pedang sungguhan.

“Bagus, lebih baik seperti itu.” Pria itu mengangguk, jelas puas. “Kalau begitu, kamu belum mengembangkan kebiasaan yang tidak perlu.”

“Hm…?”

Wajah anak laki-laki itu diselimuti kebingungan, tetapi pria itu mengulurkan tangan kepadanya dan akhirnya mengajukan pertanyaan.

“Katakan padaku, Nak—apakah kamu ingin menjadi pahlawan?”

Bip bip bip bip bip…!

“…Ngh, siapa yang berani mengganggu tidur Pangeran Kegelapan ini?!”

Masih setengah tertidur, Leonis mengambil terminalnya, yang berdering, dan melemparkannya ke dinding.

Perangkat terpental dan jatuh ke lantai.

“…”

Leonis memijat pelipisnya dan menghela nafas. Di luar hampir senja. Dua hari telah berlalu sejak Sakuya mengajaknya berkeliling Kota Tua, menjadikannya hari ritual pemujaan. Siswa Akademi Excalibur dibebaskan dari kelas hari ini, jadi setelah dia berlatih dengan Riselia pagi ini, Leonis tidur siang.

Dia duduk di tempat tidurnya, menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari-jarinya.

Sungguh mimpi yang tidak menyenangkan.

…Itu adalah salah satu dari pria itu, dari semua hal. Guru Leonis dan Ahli Pedang Enam Pahlawan. Sebagian besar ingatannya tentang hari-harinya sebagai pahlawan telah memudar… Mengapa dia masih harus melihatnya dalam mimpi?

Sambil meringis, Leonis bangkit dari tempat tidur. Sudah hampir waktunya. Dia perlu berganti pakaian, menjemput Tessera dari panti asuhan, dan kemudian pergi ke Kota Tua.

…aku hanya berharap tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Leonis memikirkan kembali apa yang Sakuya katakan padanya.

Anggota Kenki Gathering, kelompok elit dari Sakura Orchid, telah mengunjungi Sakuya. Mereka pernah dituduh melindungi keluarga kerajaan, tetapi seperti orang-orang mereka yang lain, mereka telah kehilangan tanah air mereka di Void Stampede sembilan tahun lalu.

Dan sekarang, untuk membalas dendam pada Void Lord yang bertanggung jawab, mereka berencana untuk menyebabkan Stampede lain di sini di Seventh Assault Garden. Sakuya telah mendekati Pangeran Kegelapan Zol Vadis untuk meminta bantuan menghentikan mereka.

Ini adalah kerajaan aku. aku tidak akan membiarkan mereka memulai dengan cara mereka sendiri.

Dia saat ini menempatkan Shary dan Blackas di Kota Tua jika terjadi sesuatu. Selain itu, dia telah mengirim IblisWolf Pack untuk melacak pergerakan musuh. Namun, mereka belum menemukan jejak mereka.

aku pasti perlu memperkuat organisasi intelijen aku di masa depan.

Blackas adalah seorang jenderal ofensif yang menunjukkan kekuatan penuhnya di medan perang, dan sementara Shary berbakat dalam spionase, peran sebenarnya adalah pembunuhan dan tidak mengumpulkan informasi. Beberapa spesies beastmen sangat cocok untuk memata-matai, tetapi tidak ada yang bekerja di bawah Leonis yang memiliki keterampilan khusus yang dibutuhkan.

…Pada titik tertentu, aku harus merekrut orang yang ahli dalam hal semacam ini.

Seorang gadis berambut hitam dengan Pedang Suci yang dioptimalkan untuk pengumpulan data terlintas di benaknya, tapi kemudian…

“Leo, kamu sudah bangun? Sudah waktunya untuk menjemput Tessera. ”

“Bersiaplah dan berpakaianlah sendiri, Nak!”

Riselia dan Regina memanggilnya dari sisi lain pintu.

“Bagaimana menurutmu? Apakah yukata ini terlihat bagus untukku?”

Regina masuk dan berputar di tempatnya, memamerkan pakaiannya. Itu bukan seragamnya yang biasa, tapi pakaian tradisional Sakura Orchid yang disebut yukata. Miliknya terbuat dari kain biru-hijau pucat dan dihiasi dengan pola bunga dan kupu-kupu. Rambutnya tidak dikuncir seperti biasanya. Sebaliknya itu diikat menjadi kuncir kuda tunggal.

“H-hm…”

Saat Regina berpose, Leonis buru-buru mengalihkan pandangannya. Yukata sangat terbuka di sekitar dada dan memiliki celah yang cukup besar di ujungnya. Sejujurnya, itu membuat pemandangan yang menggiurkan ketika seorang gadis montok seperti Regina memakainya.

“Oh, untuk apa kamu menjadi merah, Nak? Heh heh… ” Regina tersenyum setelah melihat reaksi bingung Leonis.

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menusuk pipi Leonis dengan jari.

“…!” Dia melompat.

Menahan godaan semacam ini melukai martabatnya sebagai Pangeran Kegelapan. Jadi dia berbalik dan menatap langsung ke Regina.

“… Hm? K-anak?”

Regina tampak agak bingung sekarang karena dia menatapnya.

“Ya, itu sangat cocok untukmu,” gumamnya. “Potongan rambut itu juga sangat manis untukmu.”

“Ah masa? I-itu… manis?” Regina bertanya, menjadi merah.

“Tentu saja, caramu biasanya terlihat sangat imut juga.”

“…Ahhhhh, k-kau tidak seharusnya menggoda gadis seperti itu, Nak.”

“Aku tidak. Itu yang sebenarnya aku rasakan…”

“K-kau bodoh! Dasar bodoh besar!” Regina menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah. Kuncir kudanya bergoyang dari sisi ke sisi.

Regina adalah tipe gadis yang tidak bisa menerima pujian dengan baik.

Leonis berarti setiap kata yang dia katakan, meskipun. Regina benar-benar terlihat imut. Namun, mengulangi sebanyak itu hanya akan membuatnya lebih malu, jadi Leonis memutuskan untuk tidak melakukannya.

…Aku takut memikirkan apa yang mungkin dia lakukan jika aku mendorongnya terlalu jauh.

Bagaimanapun, ini adalah Regina, orang yang memegang otoritas atas menu makan malam mereka.

“Nona Selia, ini mengerikan! Anak itu berubah menjadi Pangeran Kegelapan di kamar tidur lagi!” Di hadapan lawan yang tidak bisa dia kuasai dengan baik, Regina menangis pada nyonyanya.

“Ya, ya, sekarang berhenti main-main dan bersiap-siap, kalian berdua,” jawab Riselia sedikit linglung.

“Bersiap bagaimana?” tanya Regina.

“Baik Leo dan aku masih perlu mengganti yukata kita. inimilikmu, Leo,” kata Riselia, mengambil pakaian yang terlipat rapi dari tasnya. “aku menyewanya dari toko pakaian. Itu harus sesuai dengan ukuranmu, Leo.”

“Aku baik-baik saja dengan seragamku,” protes Leonis.

“Keluar dari pertanyaan. Aku ingin melihatmu di—ahem, maksudku begitulah festival ini bekerja.”

“…Oh.”

Nah, jika ada aturan, dia tidak akan menentangnya. Leonis menerima yukata dengan enggan.

“Apakah aku harus mengikat ikat pinggang sesukaku?” dia bertanya, menyebarkan yukata dan melihatnya dengan rasa ingin tahu.

“Jangan khawatir, Nak, aku akan membantumu,” jawab Regina, meletakkan tangannya di bahu Leonis.

“K-kau tidak harus. Aku bisa memakainya sendiri.”

“Tidak tidak tidak. Kita tidak punya banyak waktu.”

“Kalau begitu, aku akan ganti baju,” kata Riselia. “Regina, aku mengandalkanmu untuk membantu Leo berpakaian.”

“Dimengerti, Nona Selia.”

Melihat Regina mengangguk memberi semangat, Riselia pergi ke kamarnya. Tidak lama setelah pintu ditutup, Regina meraih kemeja Leonis.

“Ayo, Nak, buka seragammu. Atau apakah kamu ingin aku menghapusnya untuk kamu?

Menyadari bahwa perlawanan itu sia-sia dalam situasi ini, Leonis dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan.

“Celanamu juga,” tambah Regina.

“…Aku—aku tahu! Berbalik saja, Nona Regina! ”

Begitu dia yakin Regina tidak memperhatikan, Leonis dengan cepat melepas celananya dan mengenakan yukata-nya.

“Heh-heh, itu terlihat bagus untukmu… Oh, kau memakai kerah di belakang. Seharusnya seperti ini. ”

Wanita muda berambut pirang itu memperbaiki kerahnya dan dengan cepat mengikatkan selempang di pinggangnya. Leonis tidak keberatan sampai dia mengencangkan ikat pinggangnya.

“M-Nona Regina… Terlalu kencang, aku tidak bisa bernapas.”

Dia belum pernah merasakan sesak napas ini sejak Naga Pemakan Gunung menyerang Necrozoa dan menyempitnya seribu tahun yang lalu.

“Apakah kamu ingin aku melonggarkannya sedikit?” Regina bertanya, menyesuaikan selempang. “Tapi jika terlalu longgar, itu mungkin terlepas.”

“Leo, apakah kamu siap?” Pintu terbuka, dan Riselia masuk, sekarang mengenakan yukata-nya.

“…?!”

Leonis menelan ludahnya sendiri. Melihatnya dalam yukata cukup menakjubkan. Miliknya memiliki garis-garis hitam-putih dengan pola bunga, dan rambut peraknya yang cemerlang ditata. Ini memperlihatkan garis-garis memikat di lehernya, memberikan suasana kesuciannya yang biasanya sedikit lebih memikat.

“Kamu terlihat sangat cantik, Nona Selia!” Regina memuji.

“Th-terima kasih, Regina,” jawab Riselia, mengangkat satu lengan bajunya yang besar untuk menutupi ekspresi malunya.

“…Kamu benar-benar terlihat cantik.” Kata-kata itu keluar dari bibir Leonis secara alami.

“…Huuu. Kamu terdengar lebih jujur ​​daripada ketika kamu memujiku, gerutu Regina.

“Terima kasih, Leo. Milikmu juga terlihat bagus untukmu.” Riselia tersenyum, memeriksa Leonis dan mengangguk puas.

Dan kemudian, dia membanting tinjunya ke telapak tangannya, seperti dia baru saja menemukan ide bagus.

“Oh, benar! Ayo ambil foto Leo dengan pakaian ini!”

“Kenapa aku tidak memikirkan itu? Tunggu di sini, aku akan mengambil kamera—” Regina hendak pergi.

“…Ayo pergi,” kata Leonis sambil menghela nafas. “Tessera sedang menunggu kita.”

Mereka naik shuttle bus ke panti asuhan, bertemu Tessera, dan kemudian naik bus lain ke Kota Tua. Matahari sore sudah terbenam di bawah tembok kota, dan kegelapan samar mulai mewarnai langit. Seperti Leonis, Tessera mengenakan yukata anak-anak. Leonis mengira itu mobil sewaan, seperti miliknya, tapi ternyata, itu buatan tangan Phrenia.

Mereka turun di stasiun Sektor Dua dekat Kota Tua dan menuju ke gerbang dengan berjalan kaki. Sulit untuk berjalan di bakiak kayu, tetapi tampaknya, itu adalah bagian dari suasana festival.

Secara alami, ada jauh lebih banyak orang di sekitar daripada dua hari yang lalu. Dan karena itu adalah hari libur, ada banyak siswa. Leonis mengenali ini karena banyak dari mereka berjalan-jalan dengan seragam mereka.

“…Kupikir memakai yukata adalah bagian dari aturan di sini?” Kata Leonis, melemparkan tatapan curiga ke arah Riselia.

“Aku—aku ingin melihatmu memakai yukata!” Riselia mengaku, tidak sanggup menatap mata Leonis.

Jalan utama diterangi dengan lentera mana, dan suara musisi festival semakin keras. Banyak kios didirikan di sepanjang jalan, memberikan suasana yang sangat berbeda.

“Pasti ada banyak orang di sekitar sini,” kata Riselia pelan.

“Ya. Kita harus berhati-hati agar tidak berpisah, ”kata Leonis, menawarkan Tessera lengannya.

“Hah? L-Leo…? Um…” Tessera dengan malu-malu meraih tangannya, wajahnya memerah saat dia menundukkan kepalanya. “T-terima kasih…”

Riselia meraih tangannya yang lain. “Pastikan kamu juga tidak tersesat, Leo.”

“aku akan baik-baik saja. aku memiliki terminal komunikasi dengan aku. ”

“Tidak,” tegurnya tegas. “Beberapa orang dewasa yang buruk mungkin memutuskan untuk merebutmu.”

“…aku meragukan itu.”

Tessera terkikik ketika dia melihat percakapan mereka.

“Lihat dirimu, Nak, sangat populer ,” goda Regina, menyodok bagian belakang lehernya.

Leoni mengerutkan kening. “B-hentikan itu, tolong.”

“Ah, lihat itu! Lucu sekali…” Riselia berhenti dan melihat ke salah satu kios.

Jika ada yang lucu di sini, itu kamu , pikir Leonis entah kenapa. Mata anteknya tertuju pada manisan apel dan mandarin. Itu adalah jenis manis yang diharapkan seorang gadis untuk disukai.

“Tidak, jika ada yang lucu di sini, itu kamu, Lady Selia,” sambut Regina.

“…R-Regina, apa yang kamu katakan?!”

Arle Kirlesio menelusuri jalan-jalan di bawah cahaya lentera mana.

Betapa meriahnya festival ini. Meskipun dunia sedang dikuasai oleh monster tak dikenal…

Kegembiraan perayaan yang cerah ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia ketahui di hutannya. Peri memiliki festival mereka sendiri, tentu saja, tetapi mereka jauh lebih keras dan tenang. Arle merasa tidak nyaman di keramaian ini.

Kenapa dia ada di sana? Itu cukup sederhana—Pangeran Kegelapan Zol Vadis telah memerintahkan Paket Serigala Iblis di sini untuk mengawasi para teroris yang mungkin menyerang.

Ketika Lena memberi tahu dia tentang misi mereka, Arle ingin mengingatkan peri gelap bahwa mereka juga teroris, tetapi dia berhasil menghentikan dirinya sendiri.

“Aku akui warung makan itu bagus, meskipun …”

Saat dia makan mie goreng yang dia beli dari salah satu penjual, Arle melihat sekeliling. Indera pendengaran elf cukup tajam untuk menangkap percakapan bahkan di tempat yang penuh orang.

Tapi kemudian, tiba-tiba, tatapannya tertuju pada seorang gadis berpakaian putih. Dia berjalan melewati kerumunan seperti hantu. Rambutnya berwarna biru cerah, dan wajahnya tersembunyi di balik topeng. Mungkin dia membelinya di salah satu kios? Itu hampir tidak membuatnya tidak mencolok, namun sepertinya tidak ada yang menyadari kehadirannya.

Rambut biru itu…

Arle segera mengingat pendekar pedang yang dia temui di dermaga beberapa hari yang lalu. Apakah rambutnya sudah begitu panjang?

…Mengapa? Sesuatu tentang gadis itu terasa…

Merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dari wanita muda bertopeng itu, Arle memutuskan untuk mengikutinya.

…Hah?

Namun sebelum dia sempat, gadis itu menghilang ke kerumunan.

Leonis dan kelompoknya berkeliling alun-alun, menikmati permen kapas dan permen apel yang mereka beli.

“Oh, ada kios menembak sasaran di sana. Aku pandai dalam hal itu!” Regina berkata dengan gembira, menarik lengan baju Leonis.

“aku akan membayangkan kamu,” jawabnya.

“Bolehkah aku mencobanya, Nona Selia?”

Riselia mengangguk dengan sedikit senyum yang dipaksakan. “Lanjutkan…”

Rupanya, ini adalah permainan di mana seseorang dimaksudkan untuk menjatuhkan hadiah dengan pistol mainan.

“Kamu mau yang mana, Tessera?” Regina bertanya sambil memasukkan peluru gabus ke dalam laras.

“Um. Aku ingin itu… boneka beruang…”

“Boneka beruang? Ini agak besar, tapi aku akan mengambilkannya untukmu!”

Regina memejamkan mata dan mengangkat pistol. Tiba-tiba, ekspresinya berubah dari seorang gadis yang menikmati festival menjadi seorang penembak jitu yang cerdas.

“Senjata Pemusnahan Binatang Udara Anti-Besar—Pembunuh Naga!” Dengan teriakan antusias itu, dia menarik pelatuknya.

Peluru gabus itu melesat di udara dan mengenai boneka beruang itu tepat di antara kedua matanya—tetapi beruang itu hanya terhuyung-huyung di tempat.

“…”

“Aku memukulnya! Ya!”

“Nona, memukul saja tidak cukup. kamu harus merobohkannya juga, ”kata orang yang mengelola kios itu sambil tersenyum.

“… Mm. Baik,” jawab Regina sambil memasukkan pistol mainan lagi. “Bagaimana dengan ini, kalau begitu ?!”

Pop! Pop!

Dia melepaskan dua tembakan, yang keduanya mengenai titik yang sama dalam beberapa detik dengan jarak satu sama lain. Tapi sekali lagi, boneka itu hanya bergoyang sedikit.

“Regina, mungkin sebaiknya kamu menyerah saja…,” kata Riselia padanya.

“Belum, Nona Selia! Aku akan mencoba menghitung sudut yang tepat kali ini—”

“Biarkan aku mencoba,” sela Leonis, menurunkan lengannya dan mengambil pistolnya.

“Anak…”

“Leo?”

Kedua gadis itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi Leonis hanya mengangguk dan memasukkan peluru gabus ke dalam laras. Penjaga kios mencibir padanya.

Peluru iblis, mencungkil takdir itu sendiri…

Dia melepaskan tembakan yang diisi dengan sedikit mana, yang mengenai kaleng yang ada di tepi rak. Sebuah miss…setidaknya biasanya. Namun, peluru dengan cepat memantul, mengenai hadiah di dekatnya. Itu bergoyang, berbelok ke samping, dan mengenai hadiah yang berdekatan, dan kemudian hadiah di sebelahnya, dan hadiah di sebelahnya juga. Akhirnya menabrak pilar kios, dibelokkan lagi, dan langsung mengenai boneka beruang itu.

Seperti upaya Regina, beruang itu tidak jatuh. Gabus itu jatuh ke tanah, memantul, dan menembak ke arah beruang itu lagi. Ia mengulanginya dua kali, tiga kali, empat kali, lima kali, enam kali. Keajaiban itu berulang-ulang, dan rentetan peluru tunggal akhirnya menjatuhkan beruang itu dari rak.

“Fiuh, itu tembakan yang sulit,” kata Leonis sambil mengangkat bahu sambil mengembalikan pistol mainan.

“L-Leo, itu luar biasa…!” Tessera berkata, matanya melebar dengan hormat dan kagum.

“T-tidak buruk, Nak…,” tambah Regina, jelas kagum.

Riselia menyadari bahwa dia menggunakan sihir tetapi hanya tersenyum, tampaknya puas untuk mengabaikannya.

“Yah, itu saja. Sekarang, ayo kumpulkan hadiahnya—”

“S-berhenti bercinta denganku!” penjaga kios berteriak pada mereka. “Itu tidak masuk akal! Kamu curang!”

Tessera dengan ketakutan bersembunyi di belakang Leonis.

“Jika ada yang curang, itu kamu,” balas Leonis, menunjuk ke rak hadiah.

Ada sebuah tongkat tempat boneka beruang itu berada, dan mainan itu telah tersangkut di atasnya, menjaganya agar tidak jatuh.

“…K-kau anak nakal!”

Marah karena penipuannya terungkap, pria itu mencengkeram kerah yukata Leonis.

Leonis mencibir dingin. “Oh? Jadi kamu ingin mengalami teror kematian…”

“A-apa…?” pria itu menjawab, wajahnya berkerut karena marah.

Tiba-tiba, sebuah suara tajam memotong percakapan mereka.

“Apa yang sedang kamu lakukan? aku meminta kamu menahan diri untuk tidak menggunakan kekerasan.”

Leonis berbalik dan melihat seorang gadis berambut hitam mendekat.

“Nona Fine!” Riselia berseru gembira.

Elfiné bergerak melewati kerumunan. Dia memiliki pita Komite Eksekutif di lengannya dan ditemani oleh dua bola.

“Nona Elfiné, apa yang kamu lakukan di sini?” Leonis bertanya.

“Panitia Eksekutif meminta aku untuk membantu mengelola festival,” jelasnya. “aku sering dipanggil untuk membantu keamanan selama acara seperti ini.”

…Itu masuk akal.

Kekuatan Eye of the Witch miliknya cukup berguna untuk perayaan berskala besar seperti itu. Komunikasi jarak jauh, membimbing pengungsi, menemukan anak hilang, mengawasi sosok mencurigakan, dan…menghentikan tawuran. Elfiné bisa menutupi area yang cukup luas dengan kedelapan bolanya aktif.

Tentu saja, karena Elfiné hanya satu orang, dia masih membutuhkan bantuan orang lain untuk menangani semuanya.

“Jadi apa yang terjadi di sini? Mengapa kamu mengangkat tangan ke seorang anak …? ” Elfiné bertanya, mengangkat alis.

“Ah, yah… Hm…” Pria itu buru-buru melepaskan Leonis.

“Dia mencoba menipu orang untuk mendapatkan uang mereka,” kata Leonis, menunjuk ke rak.

“…?” Elfiné mengikuti pandangannya dan dengan cepat menyadari apa yang telah terjadi.

“Tidak, um, yah …,” pria itu meraba-raba.

“Kami akan mendengar apa yang kamu katakan di markas. Untuk saat ini, bisnis kamu ditangguhkan, ”kata Elfiné sambil menempelkan stiker yang menyatakan sebanyak itu di papan nama kios. “Terima kasih atas kerja sama kamu, semuanya.”

Dia menundukkan kepalanya ke Leonis dan anggota kelompok lainnya dan pergi bersama pria yang sedih itu.

“Wow, Nona Finé terlihat sibuk,” komentar Riselia.

Regina mengangguk dan menjawab, “Aku berani bertaruh. Ayo mampir ke markas nanti dan bawakan dia camilan dari festival.”

“Ini dia, Tessera.” Leonis telah mengambil beruang mewah itu dan menyerahkannya kepada gadis itu.

“T-terima kasih, Leo!” Meski tersipu, bocah sembilan tahun itu menerimanya dengan gembira dan memeluk beruang itu erat-erat.

Leonis melihat sekeliling, menjaga pandangannya agar tidak ada masalah. Dia dan yang lainnya berjalan menyusuri jalan utama menuju tempat tarian Sakuya akan diadakan.

Riselia menunjuk ke kerumunan yang terbentuk di depan. “Lihat ke sana. Apakah sesuatu terjadi?”

Orang-orang bersorak karena sesuatu.

“Itu pasti pertunjukan jalanan. Mari kita periksa,” jawab Regina.

“Ide bagus.” Riselia menoleh untuk melihat Tessera, yang mengangguk setuju. Di tengah-tengah lingkaran penonton terdapat sebuah payung besar, dengan para penghibur berdiri di bawahnya.

…Mari kita lihat bagaimana para pemain ini cocok dengan sirkus kerangkaku , pikir Leonis sambil berjalan melewati kerumunan untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.

“…?!”

Segera, ekspresinya tegang. Ada dua wajah familiar yang tampil.

Seorang gadis dengan yukata berdiri di bawah payung, menyulap belati dan bola dengan terampil, dengan ekspresi yang agak kosong. Dan duduk di sampingnya adalah serigala hitam besar, menyeimbangkan bola besar di hidungnya.

…Shary dan Blackas?!

Saat penonton menghujani mereka dengan tepuk tangan, Leonis mengirim pesan telepati ke arah mereka.

“Apa yang kalian berdua lakukan?!”

“Ah, Tuanku—” Shary menoleh, menyadari kehadiran Leonis. “Kamu terlihat sangat imut dengan pakaian itu, Tuanku!”

“Grr… lupakan aku. Hanya apa yang kamu lakukan di sini? ”

“Kami telah menyimpulkan bahwa penyamaran ini akan paling efektif untuk membaur,” jawab Blackas sambil menjaga keseimbangan bola di hidungnya.

“Tidak, menurutku kamu cukup menonjol.”

“Ini baik saja. Kami, seperti yang mereka katakan, bersembunyi di depan mata.”

“… Hm. aku mengerti.”

Blackas ada benarnya. Daripada curiga menempel di sudut-sudut gelap festival, beroperasi di mana orang tidak akan curiga bisa lebih efektif.

“Dan kami juga mendapatkan begitu banyak permen!” Shary dengan senang hati menambahkan.

Di bawah mereka ada sebuah kotak, diisi sampai penuh dengan berbagai macam suguhan yang dilemparkan oleh para penonton.

“…Jadi itu yang kamu kejar.”

“T-tidak sama sekali, Tuanku! Ini semua atas nama kamuflase—”

“Sangat baik. Laporkan saja jika terjadi sesuatu. ”

“K-kami akan…!”

Bahkan saat dia berkomunikasi dengan Leonis, Sary tidak menjatuhkan apa yang dia juggling.

“Gadis itu luar biasa,” puji Riselia sambil bertepuk tangan.

“Tidakkah menurutmu dia terlihat familiar, Nona Selia?” tanya Regina.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…,” jawab Riselia termenung.

“K-Kamu pasti sedang membayangkan sesuatu. Ayo pergi!” Leonis bersikeras, menarik lengan yukata Riselia.

“T-tunggu, Leo!”

Mereka menyeberangi jembatan di atas sungai melalui kota, ketika tiba-tiba—

Pop! Pop! Pop!

—Ledakan kecil mengguncang udara.

“…Turun!” Leonis berbalik dan memanggil dengan tajam.

“Leo?” Riselia bertanya ketika beberapa ledakan lagi terdengar di langit.

“…Itu…mantra tingkat enam, Guren Zo?!”

“Le O Le O…!” Saat dia melindungi ketiga gadis itu dengan punggungnya, Riselia meletakkan tangannya di bahunya. “Itu kembang api.”

“…” Leonis terdiam untuk waktu yang lama, memproses apa yang baru saja dia katakan padanya.

“Kembang api Sakura Orchid sangat cantik!” Regina bersorak.

Pop, pop, pop pop.

Kembang api bersiul saat mereka lepas landas, melukis langit dengan pola cahaya cemerlang seperti bunga.

“…Aku—aku tahu apa itu kembang api, tentu saja,” kata Leonis, berdeham.

“Heh-heh, kamu mencoba melindungi kami, bukan, Leo?” Riselia terkekeh.

“T-tidak!”

“aku pikir ada pemandangan yang lebih baik di sana, Nona Selia!” Regina menunjuk ke suatu tempat dengan lebih sedikit orang.

Berdiri di bawah pohon buatan yang dimaksudkan untuk memurnikan persediaan air, Leonis menatap kembang api yang bermekaran di langit sebentar. Dia telah menyerahkan bagian atas pohon ke Tessera, sehingga dia akan—memiliki pandangan yang lebih baik. Sulit untuk melihat banyak dari tempat dia berdiri, meskipun berjinjit.

“Kamu tidak bisa melihat dari sana, kan, Leo?” Riselia berkata, meletakkan tangannya di bawah lengannya dan mengangkatnya.

“M-Nona Selia?! T-turunkan aku!” Leonis memprotes, wajahnya memerah dan anggota tubuhnya berjuang di udara.

“Berhenti meronta-ronta, Leo. ”

Orang-orang terdekat melihat, tersenyum dan menertawakan pemandangan yang menghangatkan hati.

Nyala api unggun yang goyah menerangi kegelapan. Sakuya duduk di ruangan kuil yang sunyi. Dia baru saja selesai memurnikan tubuhnya di mata air dan mengenakan pakaian pendetanya. Di hadapannya ada sebuah kotak kayu berisi pedang leluhur, harta suci yang diturunkan di rumah kerajaan Sakura Orchid.

“Kamu terlihat sangat cantik, Putri Sakuya,” kata Eika, yang berdiri di belakang dan membantu persiapannya.

“Aku yakin Setsura akan jauh lebih cantik,” jawab Sakuya.

“Sudah hampir waktunya untuk ritual. Pastikan kamu siap.”

“Baiklah.”

Sakuya mengambil kotak kayu berisi pedang dan pindah ke altar. Ini adalah kebiasaan suci yang tidak boleh diganggu oleh siapa pun. Melakukan hal itu adalah tabu yang tak termaafkan.

Ritual itu dimaksudkan untuk mempersembahkan darah seorang pendeta kepada Raijinki, yang tertidur di dalam Mana Furnace kota. Tarian Sakuya akan dilakukan sebelum orang-orang dilakukan setelah itu.

Dia belum mendengar kabar dari Kenki Gathering sejak sore yang dia habiskan bersama Leonis. Tapi mereka tidak diragukan lagi tersembunyi di suatu tempat di kota, menunggu waktu mereka. Mereka tidak bisa memiliki banyakwaktu tersisa. Kekuatan kekosongan memakan jiwa mereka yang menggunakan Pedang Iblis.

…Pertemuan Kenki. Mereka mencari tempat untuk mati sebagai pejuang…

Ada kemungkinan besar mereka akan mencoba sesuatu selama klimaks ritual. Sakuya tidak tahu bagaimana mereka akan mencapainya, tetapi tujuan mereka adalah untuk membangunkan Raijinki dan menggunakan dewa untuk memancing Void Lord yang telah menghancurkan Sakura Orchid.

Hanya seorang pendeta—hanya aku yang bisa melepaskan Raijinki.

Sakuya melambat hingga berhenti. Duduk di tanah yang tertutup pasir putih adalah sebuah batu besar, terbelah menjadi dua. Ini adalah batu dewa—altar—yang diambil dari reruntuhan ibukota Sakura Orchid.

Wanita muda itu meletakkan peti kayu berisi harta suci di depan altar. Dia kemudian membuka peti dan mengambil pedang. Setelah menusuk dirinya sendiri dengan itu, dia akan meneteskan darah di atas batu.

Namun, tepat saat dia mengambil pedangnya…

“…?!”

Sakuya membeku, merasakan kehadiran yang samar. Melihat sekeliling, dia melihat sosok hantu di tengah lautan pasir putih. Itu adalah seorang gadis bertopeng, mengenakan pakaian Sakura Orchid putih. Rambut birunya yang panjang mengikuti angin sepoi-sepoi, samar-samar diterangi oleh nyala api unggun.

“…Kamu siapa?” Sakuya menuntut dengan tajam.

Tidak ada gadis normal yang bisa memasuki tempat ini. Raiou menyuruh para agen Murakumo untuk membuat garis keliling di sekitar kuil. Bahkan seekor semut pun tidak bisa sampai di sini tanpa terdeteksi.

Sosok itu tidak menjawab, tetapi melangkah maju dan memanggil katana ke tangannya.

Sesaat kemudian, baja berkelebat dalam kegelapan.

Cahaya indah yang tak terhitung jumlahnya menerangi langit, menebarkan bayangan di tanah di bawah. Pertemuan Kenki berdiri tak terlihat, mengenakan pakaian pelindung anti-Void mereka, dengan sabar menunggu waktu yang ditentukan.

“Jamnya ada di kita. Kami akan membalas dendam.”

Ketiga puluh tujuh Demon Swordsmen menatap ke dalam kehampaan, masing-masing rela menyerahkan nyawa mereka jika itu berarti mengalahkan Void Lord yang telah menghancurkan tanah air mereka.

Mengorbankan orang-orang tak berdosa dari Taman Serangan Ketujuh untuk melihat keinginan mereka terpenuhi tidak menyusahkan mereka sedikit pun. Mereka sudah menguatkan tekad mereka saat mereka merusak Pedang Suci yang diberikan kepada mereka oleh planet ini dan mengubahnya menjadi Pedang Iblis.

aku sangat menyesal bahwa kami tidak dapat membawa Putri Sakuya ke pihak kami.

Dia telah menolak tangan yang diberikan Uzan padanya dan akan menanggung akibatnya.

Saat itu…

“—Halo, Uzan. Operasinya berjalan lancar, aku harap?”

“…?”

Mendengar suara aneh yang tidak pada tempatnya datang dari terminal komunikasinya, Uzan mengerutkan kening di bawah penglihatannya. Itu adalah Finzel Phillet, majikan Kenki Gathering.

“Oh itu kamu. Kami sedang dalam operasi penting. Jaga komunikasi seminimal mungkin—”

“Sekarang, sekarang, dengarkan saja aku. Anggap ini sebagai perpisahanku padamu.”

“Apa yang kamu inginkan?”

Sebagai sponsor mereka, Finzel adalah orang yang memberi mereka pakaian pelindung anti-Void, rencana penyusupan ke Taman Serangan Ketujuh, tempat persembunyian…dan bahkan Pedang Iblis mereka. Finzel adalah berkah sejati untuk Kenki Gathering.

Tentu saja, ada beberapa di dalam kelompok yang menganggap dermawan yang terlalu dermawan ini dengan kecurigaan, tetapi mereka dengan cepat membatalkan semua kritik ketika dia membawa seorang gadis kepada mereka. Itu adalah Putri Setsura. Penguasa mereka, yang telah meninggal pada hari yang sama dengan tanah air mereka.

“Dengar, kami berterima kasih padamu karena memberi kami tempat untuk mati dan kesempatan untuk membalas dendam.”

“Hm, aku mengerti. Maaf, tapi aku harus meminta kamu untuk membayar hutang budi itu kepada aku sekarang.”

“kamu dapat yakin bahwa kami akan melakukannya. Meskipun kami mungkin tidak berjuang untuk kamu … Apa itu disebut lagi? Proyek Pedang Iblismu? Itu membutuhkan data pertempuran kita. Dan kami berjanji kami akan berusaha sekuat tenaga hari ini untuk memenuhi kebutuhan kamu.”

“Itu sangat menggembirakan untuk didengar. Tapi lihat, aku seorang perfeksionis, jadi aku membuat sedikit trik untuk memastikan kamu melakukan upaya terbaik kamu, Tuan-tuan. ”

“…Apa?”

Saat berikutnya, terminal informasi dalam setelan Uzan menyala, dan peri kecil bersayap, cukup kecil untuk duduk di telapak tangan, terbang keluar. Peri bercahaya itu mengepakkan sayapnya, sehitam kupu-kupu Swallowtail, saat melesat di udara.

“Tuan Phillet, apa ini …?”

“Serafim Elemental Buatan. Seorang utusan yang mampu menyampaikan suara dewi dengan bisikannya. Aku menggunakan jaringan Taman Astral untuk menyelundupkannya ke dalam baju pelindung yang kalian semua kenakan.”

“Apa…? Apa artinya ini?!”

“Kau harus memaafkanku. Pedang Iblismu akan menjadi pengorbanan untuk kedatangan kedua dewi.”

Dan kemudian, peri, peramal sang dewi, membisikkan kata-kata masa depan—

“…A-ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Perlindungan Kenki Gathering semuanya hancur…

Dan dari reruntuhan mereka muncul tiga puluh tujuh monster Void.