Bab 1 Gadis Bermata Mistik

“Oh, Nona Selia, apa yang akan kita lakukan? Ini mengerikan; lihat saja Sakuya—”

“Ssst. Biarkan saja dia untuk saat ini.”

“Hah…? T-tapi, aku tidak bisa tidak khawatir…” Kecemasan dan kebingungan terlihat jelas di wajah Regina saat dia berbisik.

Gadis-gadis itu berada di ruang bersama di lantai pertama asrama Hræsvelgr. Berbagai hidangan menutupi meja: pancake, salad sayuran segar, sup krim jagung, ham dan telur, dan yogurt dengan selai stroberi. Regina telah menyiapkan setiap pilihan, menjamin semuanya lezat.

Itu adalah sarapan biasa untuk peleton kedelapan belas, kecuali satu masalah yang tidak biasa.

“…Kuh… Sakit… Mataku sakit…” Sakuya bergumam pada dirinya sendiri dari titik di ujung meja. Telapak tangannya menekan mata kirinya, dan alisnya berkerut kesakitan. “…Aku…aku tidak bisa menahannya… Kuh… Tenang…”

Tambalan hitam modis menutupi mata kiri gadis itu. Meskipun aksesori yang tidak biasa, itu tetap cocok untuk Sakuya. Seorang gadis cantikseperti dia mungkin terlihat bagus dalam segala hal, tapi itu tidak membuat dandanan yang tidak biasa menjadi kurang mencolok.

“Tapi kenapa penutup mata? Apa menurutmu Sakuya sedang tren?” Regina berbisik ke telinga Riselia.

“Hmm… Itu pasti sindrom itu. kamu tahu, yang unik untuk anak berusia empat belas tahun, ”balas Riselia.

“Sindroma?”

“Kamu tahu apa maksudku. Ini terjadi pada aku juga. Ingat ketika aku membungkus lengan aku dengan perban tanpa alasan, sedikit memodifikasi seragam aku, dan mulai memakai lensa kontak berwarna?

“Oh, benar! Kamu bertingkah agak aneh!” Regina menjawab, mengingat perilaku aneh lama majikannya.

“Aku mencoba mencari segala macam nama keren untuk Pedang Suciku untuk kapan pedang itu akan terwujud juga.”

“Ya, aku agak ingat beberapa dari buku catatan yang kutemukan saat membersihkan kamarmu…”

“P-pokoknya! Perilaku ini adalah fase yang cukup khas untuk remaja muda. Mari kita awasi saja dia saat dia mengerjakannya.”

“Ahhh. Dimengerti, aku kira … ”

Leonis mendengarkan percakapan itu dan melirik Sakuya.

Sepertinya dia beradaptasi dengan mata mistik yang kuberikan padanya.

Gadis itu masih berjuang untuk mengendalikannya dengan benar, tetapi tubuhnya tidak langsung menolak mata itu, dan itu pertanda baik. Setelah Sakuya sepenuhnya menyesuaikan diri dengan mata mistik waktu, itu juga akan mengambil warna mata aslinya.

Meskipun apakah dia sepenuhnya menguasai kekuatannya tergantung pada bakat alaminya…

Statis berderak saat suara menggelegar dari sistem PA Akademi Excalibur.

“Taman Serangan Ketujuh saat ini sedang berlayar melalui perairan Bekas Kepulauan Weiria.”

Mengikuti pengumuman itu, Leonis merasakan tanah bergetar dengan berisik di bawah kakinya.

“Bekas Kepulauan Weiria… Seharusnya ada di sekitar sini,” kata Elfiné, memanggil peta laut di terminalnya.

Seventh Assault Garden telah menjauh dari pantai benua dan berlayar ke utara. Tujuannya adalah jantung dari Human Integrated Empire, First Assault Garden yang berfungsi sebagai benteng terbesar umat manusia—Imperial Capital, Camelot.

Dalam kondisi normal, Seventh Assault Garden tidak akan kembali ke ibukota selama tujuh bulan lagi. Namun, dewa Anggrek Sakura yang disegel di bawah kota telah dicuri selama serangan baru-baru ini, merampas sebagian besar output dari tungku mana.

Dalam keadaannya saat ini, Seventh Assault Garden tidak mampu memenuhi tugasnya sebagai senjata yang dimaksudkan untuk menemukan dan menghancurkan Void Hives. Tanggal pengembaliannya dimajukan sehingga tungku mana yang melemah dapat diganti, tetapi juga agar kota dapat menjalani pemeliharaan.

Taman Serangan Ketujuh pindah hanya karena masih berlabuh dengan Taman Serangan Keenam, Alexandria, yang menariknya secara efektif. Juga, untuk mengurangi konsumsi daya, fasilitas produksi Ketujuh dan bangunan komersial besar telah ditutup. Bidang latihan Akademi Excalibur, yang biasanya mampu mengubah medan, juga tidak bisa dioperasikan.

Tentu saja ini meluas ke kenyamanan seperti AC asrama Hræsvelgr juga.

“… Kita mengambil jalan yang cukup jauh,” kata Leonis, bingung saat mengamati grafik di layar terminal.

Elfin mengangguk. “Ya, kita harus menghindari menabrak Void Reefs.” Beberapa titik merah menghiasi peta lautan. Tanda-tanda inidilambangkan area yang disebut Zona Void, lokasi kemungkinan aktivitas Void. Kedua Assault Gardens berlayar di jalur yang melewati Zona Void. “Dengan kecepatan kita saat ini, kita akan mencapai ibu kota dalam waktu sekitar empat hari.”

“Dan jika kita sampai di sana tepat waktu, kita akan bisa menghadiri Festival Tarian Pedang Suci,” tambah Riselia.

“Oh, benar. Tahun lalu kami harus menontonnya melalui relay drone, dan kualitas gambarnya hampir tidak bisa ditonton. Tapi tahun ini, kita bisa melihatnya secara langsung. Aku tak sabar untuk itu!” Regina mengepalkan tinjunya, matanya berkaca-kaca.

Hmm. Festival Tari Pedang Suci. Sebuah ritual yang menarik.

Festival Tarian Pedang Suci adalah turnamen pertempuran yang diadakan setahun sekali di ibukota, dengan perwakilan yang berpartisipasi dari setiap Assault Garden. Para siswa ibu kota berasal dari Akademi Elysion yang termasyhur, sementara para pendatang di Fifth Assault Garden berasal dari Anti-Void Research Institute. Taman Serangan Keempat mengirimkan kontestan dari Akademisi, Taman Serangan Kedua berasal dari Sekolah Instruksi Militer, dan Gereja Manusia berasal dari Biara St. Eluminas.

Namun, fasilitas pemeliharaan Pedang Suci terbesar tidak diragukan lagi adalah Akademi Excalibur milik Seventh Assault Garden.

Setiap lembaga pendidikan hanya memilih yang paling berprestasi dari jajarannya untuk berpartisipasi dalam Festival Tari Pedang Suci. Dan sementara anggota peleton kedelapan belas berharap untuk bersaing suatu hari nanti, mereka tidak bisa berada di peringkat mereka saat ini. Sayangnya, mereka harus menunggu setidaknya satu tahun lagi untuk hak tersebut.

Leonis memikirkannya untuk yang terbaik. Dia tidak ingin menarik perhatian yang tidak semestinya pada dirinya sendiri; dengan demikian, keterlibatan dalam acara yang dipublikasikan bukanlah sesuatu yang dia rindukan.

Tetap saja, dia menikmati menonton pertunjukan kehebatan bela diri. Selamapemerintahannya sebagai Raja Mayat Hidup, colosseum Necrozoa menyelenggarakan turnamen atas nama dewi Roselia Ishtaris.

Sementara Leonis mengenang hari-hari yang telah berlalu…

“Riselia! Kapten peleton kedelapan belas, Riselia Crystalia!”

… seorang gadis dengan rambut pirang platinum tiba-tiba masuk ke kamar.

“A-apa…? Fenris?” Riselia berbalik, menatap kedatangan itu dengan curiga.

Berdiri di sana, melotot dengan tangan di pinggangnya, adalah Fenris Edelritz dari komite eksekutif.

Terlihat sedikit waspada, Riselia bertanya, “Apa yang kamu inginkan…?”

“Ikutlah denganku sekarang. Presiden komite eksekutif memanggil kamu! desak Fenris, sambil menuding wajah Riselia.

“… Huuuh? P-Presiden?!” Mata biru es Riselia membelalak tak percaya.

“Nyonya Selia, apakah kamu melakukan sesuatu untuk membuat diri kamu dalam masalah?” bisik Regina.

Pemimpin peleton kedelapan belas menggelengkan kepalanya. “T-bukannya aku tahu…”

“Mungkin karena kamu menambahkan selada air ke kebun sayur sekolah tanpa izin?”

“Atau mungkin karena kamu merusak Void Simulator selama latihan?”

“I-itu kecelakaan!” balas Riselia. “Ah, mungkin karena aku mandi susu beberapa waktu lalu…”

“Benar, pasti itu, pasti!” Regina setuju. “Mungkin itu menyumbat atau merusak saluran air asrama!”

“Tidak, bukan itu!” pekik Fenris.

“Lalu mengapa…?” Riselia bertanya.

“aku tidak tahu detailnya. Lihat, ikut aku ke komite eksekutif!”

“…Baik.” Riselia berdiri setelah menghela nafas.

“Ah, Miss Selia, bagaimana dengan latihan pagi…?” tanya Leonis.

“Kamu benar, Leo. Mengapa kamu tidak ikut denganku?”

“aku tidak keberatan.” Meskipun respons eksternalnya tenang, Leonis merayakannya secara internal.

Presiden komite eksekutif secara efektif adalah otoritas tertinggi di Akademi Excalibur.

Mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan pengaruh atas dirinya bukanlah ide yang buruk.

Pangeran Kegelapan menyeringai jahat, sudah bekerja dengan skema yang diperhitungkan.

Dengan Fenris memimpin mereka, Riselia dan Leonis memasuki Menara Taktis Pusat, tempat komite eksekutif berada. Tempat Akademi Excalibur sangat luas sehingga ketiganya harus menempuh jarak antara asrama dan markas dengan kendaraan kecil daripada berjalan kaki.

“Tunggu sebentar, Leo.”

“O-oke…”

Duduk di kursi belakang kendaraan, Leonis memeluk pinggang Riselia. Rambut peraknya yang tergerai telah menggelitik pipinya.

“Astaga. kamu belum mendapatkan SIM kendaraan?” Fenris bertanya dari kendaraannya sendiri.

“aku belum punya kesempatan,” jawab Leonis.

“Yah, aku tidak akan mengklaim itu suatu keharusan, tapi itu membuat berkeliling kota menjadi lebih mudah.”

“…”

Leonis tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan lisensi hanya setengah benar. Masalah lainnya adalah, dengan tinggi badannya saat ini, Pangeran Kegelapan terlalu pendek.

Riselia, yang menyadari masalah itu, terkikik. “Kamu akan segera bisa mengendarainya, Leo. Kamu masih tumbuh,” dia meyakinkannya, lalu dia menendang tanah dan pergi. “Dalam satu atau dua tahun… kamu mungkin lebih tinggi dariku.”

“Ya mungkin…”

Menjadi Minion Mayat Hidup, Riselia tidak akan pernah menua atau matang secara fisik. Mungkin Leonis sedang membayangkan sesuatu, tapi suara gadis itu terdengar agak sepi.

Setelah sekitar lima belas menit, rombongan tiba di Menara Taktis Pusat. Mereka naik lift dan naik ke lantai dua puluh sembilan, tempat markas besar komite eksekutif ditempatkan. Jendela lift yang terbuka menampilkan pemandangan Seventh Assault Garden dari udara.

“Aku akan menelepon presiden sekarang.” Fenris membunyikan bel pintu.

Sebuah suara dari dalam memberi isyarat kepada ketiganya untuk masuk.

Mata Leonis menyipit. Mereka berbicara dengan nada yang lebih ramah dari yang aku harapkan.

Pintu otomatis terbuka, dan seorang pemuda menyapa Leonis, Riselia, dan Fenris.

“Ah, salam kenal, Nona Riselia—oh, dan aku yakin ini pertama kalinya aku bertemu denganmu.” Pria muda itu memastikan untuk berjongkok sedikit sebelum membungkuk pada Leonis.

Presiden mengenakan seragam Akademi Excalibur dan ban lengan komite eksekutif di lengan bajunya, sama seperti Fenris. Yang paling mencolok dari semuanya adalah pelindung yang dia kenakan di atas matanya. Leonis mendeteksi sejumlah jejak mana yang berasal darinya. Terbukti, itu adalah semacam peralatan magis.

“aku presiden komite eksekutif, Oberth Baldanders.”

“Leonis Magnus.” Mantan Raja Mayat Hidup mengembalikan busur Oberth.

Pemimpin komite eksekutif berdiri di atas semua siswa Akademi Excalibur lainnya. Dibandingkan dengan Pangeran Kegelapan seperti Leonis, posisinya cukup remeh, tetapi sebagai adik kelas, Leonis berpikir tidak ada salahnya untuk menunjukkan rasa hormat.

“Mataku agak buruk, kau mengerti,” jelas Oberth sambil mengetuk kaca helmnya. “Aku tidak bisa melepas ini. Permintaan maaf aku.”

“Oh, tidak ada pelanggaran sama sekali.” Leonis menggelengkan kepalanya. Karena Oberth adalah presiden komite eksekutif, dia pasti menggunakan Pedang Suci yang kuat, tetapi Leonis tidak ingat pernah melihatnya melawan Void.

Apakah ini berarti Pedang Sucinya tidak cocok untuk pertarungan langsung?

Mungkin saja Pedang Sucinya terfokus pada analisis data, seperti Mata Penyihir Elfiné.

Jika itu yang terjadi, aku tidak bisa ceroboh di sekitar pria ini.

Kebingungan mana Leonis seharusnya tidak terdeteksi, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mampu dilakukan oleh Pedang Suci. Tidak terbayangkan bahwa seseorang dapat menemukan identitas asli Leonis terlepas dari upayanya untuk menyamarkannya.

“Sekarang, masuklah, dan duduklah.” Oberth berdiri dan memberi isyarat agar tamunya masuk.

“Kami akhirnya meletakkan banyak masalah di pundakmu, apalagi dengan insiden Liat. Sebagai presiden komite eksekutif, aku menyampaikan permintaan maaf aku kepada kamu.” Oberth menundukkan kepalanya sambil duduk di kursi ruang pertemuan.

“kamu tidak perlu meminta maaf, Pak,” kata Fenris, alisnya berkerut.

Oberth menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa mengklaim sama sekali tidak berhubungan. Bagaimanapun, dia adalah anggota komite eksekutif aku. ”

“Bagaimana kondisi Pak Liat…?” Riselia bertanya.

“Pedang Iblis sepertinya tidak memiliki efek jangka panjang padanya. Kamu bisa tenang.”

Itu meredakan kekhawatiran di wajah Riselia. “aku mengerti…”

“Mari kita beralih ke alasan kamu ada di sini,” kata Oberth, matanya berkilat di balik pelindungnya.

Riselia memperbaiki postur tubuhnya, terlihat sedikit gugup.

“Kami telah menerima arahan dari senat ibu kota. Peleton kedelapan belas kamu diundang untuk berpartisipasi dalam Festival Tarian Pedang Suci sebagai entri khusus dalam turnamen.”

“Huhhhhh?!” Mata biru es Riselia membelalak kaget. “K-kita? Di Festival Tarian Pedang Suci?!”

“…?” Leonis, sementara itu, mengangkat alis, curiga.

Festival Tari Pedang Suci. Turnamen elit yang sama yang telah mereka diskusikan tadi pagi. Hanya peleton berpangkat tertinggi yang dipilih untuk berpartisipasi. Apa yang dimaksud dengan “entri khusus”?

“Hmm. Kenapa kami…?” Riselia bertanya dengan ragu.

“Yah, aku tidak tahu. Tapi jika aku harus menebak…,” kata Oberth sambil mengangkat jari telunjuk. “Nyonya Riselia, kebangkitanmu baru-baru ini pada Pedang Sucimu telah menimbulkan kehebohan melalui rumor di ibukota. Terutama keterlibatanmu dengan penyelamatan putri keempat di atas kapal Hyperion .”

“B-benarkah?”

“Ya, itu, dan asuhanmu sebagai putri Edward Crystalia, seorang yang selamat secara sihir dari Void Stampede enam tahun lalu. Ayahmu adalah pahlawan besar bagi kekaisaran, dan kebangkitanmu pada Pedang Sucimu menarik banyak perhatian.”

“aku mengerti.” Riselia mengangguk, ekspresinya bertentangan.

Gadis bijak seperti dia pasti segera menyadari implikasi dari hal ini. Dia digunakan sebagai simbol untuk meningkatkan moral.

Itu memang terasa seperti sesuatu yang akan dilakukan manusia.

Dahulu kala, Kerajaan Rognas merayakan Leonis dan rekan-rekannya sebagai pahlawan dan penyelamat. Itu adalah praktik untuk menyatukan orang di bawah satu panji, dan tampaknya selama berabad-abad taktik itu tidak terkubur.

Putri seorang pahlawan, yang mengatasi tragedi untuk menemukan Pedang Sucinya. Terlebih lagi, Riselia cantik, bahkan mengesampingkan bias Leonis. Penampilannya tentu saja merupakan faktor lain yang tidak bisa diabaikan.

“Tentu saja, komite eksekutif tidak bermaksud memaksa kamu,” kata Oberth. “Jika kamu menolak, kami akan memberi tahu biro administrasi tentang keputusan kamu. Apa yang kamu katakan?”

Riselia mempertimbangkan pilihannya sejenak.

“Hmm, aku sangat tersanjung dengan tawaran itu, tapi aku perlu berkonsultasi dengan anggota peleton aku dulu,” katanya.

“Oh, tentu saja. Silakan dan lakukan itu. Namun, harap diingat bahwa kita tidak punya banyak waktu.”

“Aku akan, terima kasih.” Riselia membungkuk dalam-dalam.

Leonis secara otomatis menundukkan kepalanya juga, tetapi setelah menyadari bahwa Pangeran Kegelapan seharusnya tidak menunjukkan ketundukan dengan begitu mudah, dia menegakkan tubuh kembali.

Fenris menatap ragu.

“Ini semua sangat mendadak,” aku Riselia. “Jika aku diberi tahu lebih awal, kami akan memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap.”

“Nah, entri kamu diputuskan sangat terlambat dalam permainan. Lagipula, Seventh Assault Garden tidak dijadwalkan untuk kembali ke ibukota sepanjang tahun ini.”

“…aku mengerti.”

“Hanya itu yang harus kukatakan padamu. Pikirkan kembali dan kembali ketika kamu memiliki jawaban. Fenris?”

“Ya, aku akan mengantar mereka ke bawah.” Atas dorongan Oberth, Fenris memimpin jalan keluar, gaya berjalannya benar-benar prima.

Setelah meninggalkan gedung komite eksekutif dan berpisah dari Fenris, Leonis dan Riselia menuju fasilitas pelatihan dalam ruangan. Riselia menjalani pelatihan anteknya.

“Jadi, Nona Riselia, apa yang ingin kamu lakukan?” Leonis bertanya sambil menunjukkan ID siswanya ke pemindai pintu.

“Berpartisipasi dalam Festival Tari Pedang Suci adalah suatu kehormatan besar,” jawab Riselia. “Bahkan jika itu hanya alasan untuk memamerkanku.”

“Kalau begitu, kamu ingin bersaing?”

“Dengan asumsi semua orang setuju. Bagaimana denganmu, Leo?”

“Aku tidak keberatan, tapi…” Leonis terdiam. Sejujurnya, dia tidak ingin menjadi sorotan publik. Namun, Riselia pasti akan kecewa jika tidak ikut.

Selain itu, keterlibatan bukan tanpa prestasi.

Dalam perjalanan ke fasilitas pelatihan, Riselia mengatakan kepadanya bahwa peleton pemenang akan menerima hadiah uang dalam jumlah besar, serta audiensi dengan keluarga kerajaan keesokan harinya. Yang pertama itu sepele bagi Leonis, tetapi bisa dengan bebas bertemu dengan keluarga kerajaan itu menarik.

aku kira aku hanya akan mendukung yang lain dengan cara yang tidak terlalu menonjol.

“Aku akan ganti baju,” kata Riselia, menuju ke ruang ganti untuk mengenakan pakaian latihannya.

Ditinggal sendirian, Leonis melihat sekeliling. Ruangan ini lebih kecil dari fasilitas latihan biasanya, dan dindingnya terlihat lebih rapuh. Latihan substansial menggunakan sihir dan Pedang Suci tidak mungkin dilakukan di sini.

Yah, kita hanya bisa tetap pada pelatihan dasar. Fundamental selalu penting.

Itu mengingatkan Leonis pada masa mudanya, ketika dia berlatih dengan pedang siang dan malam. Saat itu, pria yang menyelamatkan Leonis dari sebuah gang di sektor pengungsi Kerajaan Rognas telah memasukkannya ke dalam ordo ksatria dan mempekerjakannya tanpa henti.

“… Hmph.” Leonis mengerutkan kening pada ingatan yang tidak menyenangkan ini.

Apa gunanya mengingat dia? Aku hampir melupakan kehidupan manusiaku sekarang… Mungkin karena aku melawannya.

Itu adalah kesimpulan yang pahit, tapi satu hal yang tidak bisa disangkal oleh Leonis. Swordmaster dari Enam Pahlawan, Shardark Shin Ignis, adalah seorang pahlawan dan guru Leonis seribu tahun yang lalu. Namun, di zaman sekarang, dia kembali sebagai Void Lord, dan Leonis terpaksa melawannya.

Kekuatan Shardark masih besar, bahkan mungkin lebih dari sebelumnya. Dia mengalahkan Leonis. Dengan bergabung dengan Dizolf, salah satu rekan Pangeran Kegelapan Leonis, Shardark menjadi kebal terhadap kekuatan Pedang Iblis Dáinsleif. Ini membuat Leonis tidak mampu mengalahkannya.

Tapi kemudian, aku terbangun dengan kekuatan Pedang Suci aku sendiri.

Pedang Suci. Leonis melihat tangannya sendiri. Dengan mata menyipit, dia membuka bibirnya.

“Mengaktifkan.”

Kata itu diucapkan dengan sia-sia. Tidak terjadi apa-apa.

…Mengapa?

Leonis tidak bisa memanggil senjata itu sejak kemunculan pertamanya. Dia bertanya pada Riselia apakah ada trik untuk itu, tapi…

“Hmm… Yah, kamu perlu membayangkannya di kepalamu. Bentuk Pedang Suci dan penampilanmu saat memegangnya. Seperti, aiyah!”

… yang dia dapatkan hanyalah jawaban yang tidak jelas.

Leonis mengalami kesulitan memvisualisasikan Pedang Suci karena itu adalah pistol, persenjataan yang belum ada pada masanya. Pertama kali dia melihatnya di Grand Mausoleum, saat dia bertemu Riselia. Dia menggunakan senjata yang dibuat setelah Pedang Suci — Ray Hawk.

Selama kuliahnya di akademi, Leonis mengetahui bahwa Pedang Suci adalah manifestasi dari jiwa seseorang. Jadi mengapa bentuk Leonis begitu asing? Tubuhnya adalah manusia, tapi jiwanya masih dari Raja Mayat Hidup…

Apa itu Pedang Suci…? Leonis mengerutkan alisnya sambil bersandar di dinding ruang pelatihan.

“—ord, tuanku—”

Leonis merasakan tarikan di lengan bajunya dan hampir saja ditarik ke lantai. Melihat ke bawah, dia melihat seorang gadis dengan pakaian pelayan mengintip ke arahnya. Dia tenggelam dalam bayangannya dari leher ke bawah.

“… Ada apa, Shary?” Dia bertanya.

“aku datang membawa laporan, Tuanku!”

Leonis mengangguk, dan Shary bangkit dari dalam bayangannya sambil mendesis.

“Hmm. Apa ini mendesak?”

“Ini menyangkut masalah yang kamu perintahkan untuk aku selidiki: organisasi bawah tanah ibukota kekaisaran. aku bisa memberi tahu kamu nanti jika sekarang adalah waktu yang buruk.

Leonis melirik pintu ruang ganti. Di luar, Riselia masih bersiap-siap. Tentunya dia punya cukup waktu untuk laporan.

“Tidak, aku akan mendengarnya sekarang. Singkat saja.”

“Dipahami.” Shary mulai membaca dari dokumen di tangannya. “Saat ini ada banyak perusahaan bawah tanah yang beroperasi di Camelot, tapi yang paling terkenal di antara mereka adalah organisasi demi-human yang dikenal sebagai Sovereign Wolves; Old Imperial Alliance, yang menentang kendali tiga rumah kerajaan; Kultus Apokaliptik dan Injil Penyelamatan Void, keduanya mengikuti doktrin yang mengklaim bahwa Void adalah penyelamat umat manusia; dan Isha Weapons Firm, sebuah perkumpulan rahasia yang sudah ada sejak periode kekaisaran sebelumnya, tetapi identitas aslinya tidak pasti.”

“Hmm. Sepertinya kekaisaran memiliki banyak musuh internal.”

Meskipun memiliki musuh yang sama di Void, persatuan sejati menghindari kemanusiaan. Dalam hal itu, umat manusia tidak berubah dalam seribu tahun terakhir. Selama era Leonis, orang-orang berkumpul hanya karena kepemimpinan kuat Enam Pahlawan.

“Dan kamu mengatakan bahwa beberapa orang memandang Void sebagai penyelamat?”

“Seribu tahun yang lalu, beberapa manusia melihat pembebasan mereka dalam dirimu dan meminta untuk menjadi undead, tuanku.”

“… Ya, kurasa itu benar.”

Setiap zaman memiliki eksentriknya. Ketika Leonis memikirkannya, dia ingat bahwa Zemein, sang Alkemis Gila, dan Schteizer, Ksatria Dunia Bawah, keduanya adalah manusia yang mengkhianati jenis mereka untuk menjadi undead.

“Untuk saat ini, tinggalkan pemuja Void itu untuk nanti. aku ragu ada gunanya berbicara dengan mereka.

“Baiklah, Tuanku.”

“Mulailah dengan mencoba memasukkan semua organisasi bersenjata anti-imperialis itu ke dalam Tentara Pangeran Kegelapan. Jika mereka bersumpah setia padaku, bagus. Mereka yang melawan harus disingkirkan tanpa kecuali. Gunakan mereka untuk memberi contoh dan menanamkan teror atas nama Zol Vadis.”

“Ya, seperti yang kamu mau.” Shary menundukkan kepalanya.

“Izinkan Lena Darkleaf bertindak sebagai mediator dan menangani negosiasi awal.” Gadis dark elf itu pintar. Leonis yakin dia cocok untuk pekerjaan itu. “Untuk pengawalnya, suruh Arle Kirlesio menemaninya… Dan kirim Sakuya juga.”

“… Maksudmu pendekar pedang yang kau beri mata mistik waktu?” Shary bertanya, memperhatikan Leonis dengan kesal.

“Apakah ada masalah?” Leonis mengangkat sebelah alisnya.

“Oh, tidak sama sekali. aku hanya berpikir bahwa kamu sangat tidak pandang bulu dalam hal membuat antek-antek, Tuanku! Shary menggembungkan pipinya dan memalingkan muka, cemberut.

“Sakuya bukan antek, tapi sekutu,” koreksi Leonis. Dia tidak mencap Sakuya dengan segel antek seperti yang dia lakukan pada Riselia. Sebaliknya, Leonis hanya menggunakan kekuatannya sebagai sekutu.

“Hmmm. aku mengerti. Jadi Ratu Vampir istimewa dalam hal itu, ”balas Shary, suaranya tajam.

“Yah… Ya, kurasa begitu.”

Leonis tidak akan memberinya Gaun Leluhur Sejati jika dia tidak unik di antara para pelayannya.

Shary menggembungkan pipinya lagi. “Hmph. Jadi dia spesial… begitu… ”

“Apakah itu semua untuk laporanmu?” tanya Leonis sambil melirik ke arah pintu ruang ganti Riselia.

“Ya, untuk saat ini. Ah, ada satu hal lagi yang perlu aku konfirmasi. Apakah kita masih akan membiarkan pahlawan elf itu melakukan apa yang diinginkannya?”

“Mm? Baiklah…”

Arle Kirlesio. Seperti Leonis, dia adalah murid dari Swordmaster Shardark Shin Ignis. Dia menyusup ke Demon Wolf Pack untuk membunuh Pangeran Kegelapan Zol Vadis. Dan karena dia menggunakan Crozax, salah satu dari Arc Seven—senjata pembunuh Pangeran Kegelapan yang diciptakan oleh para dewa—Leonis tidak boleh lengah di dekatnya. Namun, dengan kekuatannya saat ini, dia bukanlah ancaman bagi Leonis.

Padahal ia penasaran dengannya. Leonis telah mencoba mengakses ingatannya menggunakan ilmu sihir, hanya untuk mendapati dirinya ditegur oleh kehadiran orang lain. Leonis percaya Arle telah menemukan jalannya ke era sekarang melalui Pohon Tetua Hutan Roh, tetapi tampaknya faksi lain terhubung dengan kehadirannya di sini.

Dan Arle sendiri tidak mengetahui fakta itu.

“Jika kamu memesannya, aku bisa membunuhnya,” Shary menawarkan.

Leonis menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu untuk itu. Tetap awasi dia. Kebetulan, bagaimana kabar Blackas?”

“Dia pulih dengan kecepatan yang baik dan melahap bayang-bayang,” jawab Shary.

Selama pertempuran dengan Shardark, Leonis telah membuat Blackas bekerja terlalu keras, jadi serigala besar itu sedang beristirahat di Realm of Shadows untuk sementara waktu. Dia perlu mengkonsumsi banyak bayangan untuk mendapatkan kembali kekuatan penuhnya.

“aku mengerti. Aku akan mengunjunginya nanti.”

“Dia menyebutkan bahwa dia ingin makan ikan sebagai gantinya,” pembantu pembunuh itu menambahkan.

“Dipahami. Aku akan meminta beberapa ikan kering kepada Sakuya.” Leoni mengangguk. “Shary, ingatlah bahwa, dengan Blackas pergi, kamu adalah satu-satunya mata aku di luar sana. aku akan membutuhkan kamu untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya di ibukota. Aku akan mengandalkanmu.”

“kamu bisa mengandalkan aku, Tuanku.” Shary menundukkan kepalanya dengan hormat. “Aku sudah mulai mengumpulkan informasi tentang ibukota.”

“Bagus sekali. aku mengharapkan tidak kurang dari kamu.

“Fokus utama aku adalah melihat-lihat semua toko manisan yang populer!” Shary mengepalkan tinjunya dengan antusias, matanya berbinar-binar.

“…Aku tidak mengharapkan apapun darimu,” ulang Leonis, kali ini jauh lebih mengempis.

Tiba-tiba, dia merasa sangat cemas.

Mungkin aku harus mempertimbangkan untuk membawa unit intelijen Sakura Orchid, Murakumo, ke pihakku.

“…Leo? Apa kau berbicara dengan seseorang?”

Pintu ruang ganti terbuka, dan Riselia melangkah keluar, mengenakan pakaian latihannya.

“Tidak,” jawab Raja Mayat Hidup dengan acuh tak acuh, seolah-olah tidak ada yang terjadi. “Mari kita mulai latihan kita.”

Shary sudah menghilang ke dalam bayang-bayang Leonis.

Tentara bayaran Anggrek Sakura itu… Finzel mempekerjakan mereka, bukan?

Taman Astral — Taman Assault virtual yang terdiri dari data mana. Elfiné, bermanifestasi di dalam ruang buatan itu sebagai avatar malaikat bersayap hitamnya, memelototi penghalang yang dipasang di hadapannya.

Jika dia mau, Elfiné dapat mengakses rahasia militer hanya dengan terminal akademi, tetapi sistem pertahanan Perusahaan Phillet lebih kuat daripada sistem pemerintah.

Proyek D… Penelitian aku masih belum menghasilkan sesuatu yang konkret.

Eksperimen untuk mengubah Pedang Suci menjadi Pedang Iblis. Militer telah meninggalkan gagasan itu, hanya untuk Perusahaan Phillet yang mengambilnya. Pendekar Pedang Suci dengan Pedang Iblis mengembangkan ketidakstabilan mental. Liat Guinness, kapten peleton ketujuh, adalah salah satu contohnya. Dia menjadi liar dan menyerang teman-temannya dengan Pedang Iblisnya.

Lebih buruk lagi, ketika Pedang Iblisnya mengamuk, Liat mengambil wujud yang mirip dengan Void. Pedang Suci yang dimaksudkan untuk melawan Void telah tercemar oleh kekuatan kekosongan.

Mengapa Perusahaan Phillet melakukan eksperimen berbahaya seperti itu?

Elfiné hanya berhasil mengungkap beberapa informasi penting yang tipis. Dia tahu bahwa unit tentara bayaran Anggrek Sakura yang dikenal sebagai Kenki Gathering terlibat dalam eksperimen Proyek Pedang Iblis, dan bahwa kakak laki-lakinya, Finzel Phillet, telah menyewa kelompok tersebut.

Rasanya tidak mungkin Finzel melakukannya atas inisiatifnya sendiri. Upaya skala ini tidak diragukan lagi melibatkan kepala Perusahaan Phillet. Kembalinya Seventh Assault Garden ke ibu kota merupakan keberuntungan bagi Elfiné.

Segalanya berjalan lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi bagaimanapun juga aku terjebak dalam kebuntuan.

Terlepas dari itu, dia harus menyelesaikan skor dengan dua kakaknyasaudara laki-laki dan ayahnya. Namun, rumah bangsawan Count Phillet adalah perusahaan besar. Bisakah dia benar-benar menghadapi semuanya sendiri?

Aku tidak bisa mempercayai Clauvia. Setidaknya tidak untuk saat ini.

Dan Elfiné tidak bisa melibatkan Riselia dan gadis-gadis lain dalam pertarungan pribadinya.

Apa yang aku lakukan…?

Gadis itu berdiri di depan penghalang, tenggelam dalam pikiran cemas. Setelah beberapa saat, wajah seorang anak laki-laki muncul di benaknya. Dia terlihat tidak lebih dari sepuluh tahun, tetapi Elfiné mengerti bahwa dia sangat kuat dan memiliki rahasia besar.

Apakah dia akan berpihak padanya melawan lawan yang mengancam ini?

“Huuuh?! K-kita bisa memasuki Festival Tarian Pedang Suci ?! ” seru Regina kaget.

Malam itu, Riselia telah mengumpulkan anggota peleton kedelapan belas di ruang rapat dan menyampaikan apa yang Presiden Oberth katakan sebelumnya.

“Ya. aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan menunda memberikan jawaban sampai aku memiliki kesempatan untuk membicarakannya dengan kamu semua. Jadi bagaimana perasaan semua orang tentang ide itu? Mata Riselia bergerak di antara teman-teman peletonnya.

Leonis duduk di sebelahnya, mengunyah donat.

“Aku tidak menginginkan yang lain,” jawab Sakuya segera. “aku ingin mendemonstrasikan gaya pedang Anggrek Sakura kepada semua orang. Ditambah lagi, hadiah uangnya menggiurkan.”

Riselia mengangguk, dan perhatiannya beralih ke Elfiné.

“Bagaimana denganmu, Nona Fine?”

“…Yah,” Elfiné memulai, meletakkan tangan di dagunya sambil termenung.“Aku setuju itu akan menjadi kehormatan yang luar biasa, tapi… apa kamu yakin tentang ini, Selia?”

“aku…?” Riselia tampak bingung dengan perhatian Elfiné.

“Ya. Senat ingin menggunakanmu sebagai putri Duke Crystalia untuk meningkatkan moral, bukan? Namun, kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Jika prestasi peleton kedelapan belas di Festival Tarian Pedang Suci tidak memuaskan, banyak yang akan menghina anggotanya. Tapi jika mereka membuat kesan yang baik, itu bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan ke Riselia.

Gadis yang dimaksud menggelengkan kepalanya. “Terima kasih, Nona Finé, tetapi aku ingin berpartisipasi demi kehormatan ayah aku dan para Ksatria Crystalia. Selain itu, karena aku butuh waktu lama untuk membangkitkan kekuatan Pedang Suciku, aku tidak menginginkan apa pun selain menginspirasi harapan pada mereka yang tidak memiliki sarana untuk melawan Void.

Mendengar pernyataan tegas Riselia, Elfiné, Regina, dan Sakuya semuanya mengangguk.

“…Baiklah. Jika kamu merasa siap, maka aku tidak masalah untuk berpartisipasi.”

“Dan aku akan mengikutimu kemanapun, Lady Selia. Maksudku, aku pembantumu , ”kata Regina sambil mengangkat bahu.

“Terima kasih semuanya.” Riselia menundukkan kepalanya. “Dan karena itu sudah diputuskan, kita mulai latihan khusus besok!”

“S-pelatihan khusus?” Regina membeo.

“Ya. Kita tidak punya waktu lama sampai Festival Tarian Pedang Suci. Kami perlu mengumpulkan data tentang unit yang berpartisipasi dan anggotanya, dan menyusun rencana pelatihan tim kami sesuai dengan itu!”

“Tanggal untuk festival tahun ini adalah…setelah tanggal dua belas, kurasa?” Elfiné memeriksa jadwal di terminalnya.

“Latihan baik-baik saja, tapi sampai tungku mana ditukar,Fasilitas utama Excalibur Academy sedang off-line, kan?” Regina menunjuk.

Riselia mengernyit. “Ya… kurasa itu benar.”

Bidang pertempuran besar yang mampu mensimulasikan medan yang berbeda tidak dapat dioperasikan, yang berarti pertandingan tanding antar peleton tidak mungkin dilakukan. Mereka bisa menggunakan pekarangan luar, tapi penggunaan Pedang Suci harus dijaga seminimal mungkin, karena senjata itu mampu menghancurkan skala besar. Latihan dasar bisa dilakukan, tetapi lapangannya tidak cocok untuk latihan tempur praktis.

Adapun fasilitas akademi lainnya, peleton lain sudah berebut hak untuk menggunakannya. Sebagian besar peralatan terbaik diturunkan ke peleton elit berpangkat tinggi yang berpartisipasi dalam Festival Tarian Pedang Suci. Sebagai pendatang khusus, anggota peleton kedelapan belas akan mengalami kesulitan mengamankan apa pun untuk diri mereka sendiri.

Dengan kata lain, tidak mungkin mereka bisa mendapatkan pelatihan yang cukup sebelum hari turnamen.

“Tidak bisakah kita berlatih di hutan di belakang asrama?” Sakuya melamar.

“Maaf, Sakuya, tapi kurasa tidak ada di antara kami yang bisa meniru kebiasaan gilamu,” jawab Regina.

Metode Sakuya terlalu unik untuk ditiru orang lain.

Dan kita tidak bisa benar-benar menggunakan Realm of Shadows aku sebagai tempat latihan , renung Leonis.

Diam-diam, Elfiné menawarkan, “Aku mungkin bisa memberi kita tempat untuk berlatih.”

“Sungguh, Nona Fine ?!” Riselia bertanya, matanya melebar karena terkejut.

“Tapi itu hanya setelah kita mencapai ibukota. Perusahaan Phillet memiliki tempat pengujian untuk uji coba pengembangan senjata. Itu tidak setingkat dengan fasilitas Akademi Excalibur, tapi ituharus cukup luas bagi kita untuk berlatih. Dan kita tidak perlu khawatir tentang mendapatkan izin untuk menggunakan Pedang Suci kita.”

“… B-bisakah kita? Tapi, Nona Fine, kamu…” Riselia terdiam.

Hubungan Elfiné dengan keluarganya dan Perusahaan Phillet tidak baik.

“Tidak apa-apa,” Elfiné meyakinkannya, meskipun ekspresinya terlihat sedikit bermasalah. “Aku tidak akan bisa menghindari mereka di Camelot, jadi sebaiknya aku menggunakan posisiku sebagai putri kepala perusahaan demi kebaikan tim, kan?” Dia tersenyum nakal dan kemudian menambahkan, “Oh, dan aku akan memesan kamar untuk kami di hotel Phillet Company dekat tempat pelatihan.”

“Hah?! Kami tidak bisa memintamu melakukan semua itu untuk kami, ”jawab Riselia, bingung.

Elfiné menggelengkan kepalanya, bagaimanapun, bersikeras tidak apa-apa, dan dia mulai mengetuk terminalnya.

“Hmm… Yah, kurasa kami akan menerima tawaran itu, kalau begitu… Terima kasih!” Pipinya masih sedikit memerah, Riselia mengangguk sopan.

Elfiné terkikik. “Rasanya seperti kunjungan lapangan. Ini mengasyikkan.

…?

Leonis merasakan sesuatu yang aneh tentang ekspresinya. Namun itu sangat halus sehingga dia tidak bisa menyimpulkan makna di baliknya.

“Jadi di sinilah kamu bersembunyi, Altiria.”

“Ah, kakak perempuan Chatres!”

Di salah satu sudut taman yang luas, tempat bunga-bunga indah bermekaran, seorang gadis duduk di bangku kecil. Sebuah suara yang akrab menarik mata gioknya dari bukunya, dan rambut emasnya, warna bunga stewartia, melambai dengan lembut.

Dia berusia dua belas tahun, dan wajahnya yang cantik masih memiliki kualitas kerubik masa muda. Namun, jelas bahwa dia akan segera menjadi dewasa dan berkembang.

Tiga keluarga kerajaan mengatur Kerajaan Manusia Terpadu, dan dari ketiganya, kaisar telah dipilih dari Keluarga O’ltryese. Gadis ini adalah putri bungsu Keluarga O’ltriese—putri keempat, Altiria Ray O’ltriese.

“Kamu kembali begitu cepat?” Altiria bertanya.

“Ya, Pedang Suciku harus disetel untuk Festival Tarian Pedang Suci.”

Yang berbicara kepada gadis itu sebagai sederajat adalah kakak perempuannya, Chatres Ray O’ltriese—putri ketiga. Jika kecantikan Altiria adalah bunga lili putih, maka Chatres cocok dengan bunga mawar. Kunci emasnya yang kaya mencapai pinggangnya, dan dia mengenakan sesuatu yang menyerupai seragam militer dan dipersenjatai dengan pedang. Meskipun seorang bangsawan, gadis berusia tujuh belas tahun ini adalah seorang Pendekar Pedang Suci yang memimpin unit anti-Void di garis depan.

“Apakah kamu sudah merasa lebih baik?” Chatres bertanya.

“Ya, aku sudah lebih baik sekarang,” jawab adik perempuannya.

Sang kakak menyeringai. “Bagus.” Chatres tidak akan pernah menunjukkan kelembutan seperti itu kepada bawahannya.

Sejak insiden pembajakan laut Hyperion di Seventh Assault Garden, Altiria tidak dalam kondisi kesehatan terbaik. Dia tampaknya pulih dengan baik sekarang.

“Aku akan melihatmu tampil di turnamen tahun ini, kan?” Altiria bertanya dengan bersemangat.

“Ya, jadi nantikan itu. aku hanya berharap ada persaingan yang bagus kali ini…” Namun, Chatres meragukan lawan seperti itu akan muncul.

Dikenal sebagai Putri Pedang Berdarah Perak, Chatres Ray O’ltriese adalah Pedang Wanita Suci terkuat.

Oh, seharusnya ada, jawab Altiria sambil tersenyum sugestif.

“…?” Chatres memandang kakaknya dengan penuh tanya.

“Seventh Assault Garden mengirimkan unit entri khusus bersama dengan perwakilan standar mereka.”

“Entri khusus?” Chatres merengut. “Ini pertama kalinya aku mendengar tentang itu.” Dia membayangkan ini adalah ide lelucon adik perempuannya.

Namun bagi Altiria, itu sama sekali bukan. Dia tahu siapa yang datang untuk menyelamatkannya di Hyperion . Dia pernah melihatnya di geladak kapal. Ketika penyihir yang mengerikan itu mencoba membawanya pergi, seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun telah menghancurkan Void raksasa itu.

Tidak akan lama sebelum Seventh Assault Garden tiba.

Dan kemudian, aku akan bisa melihatnya lagi.

Gadis muda berusia dua belas tahun ini merasakan jantungnya berdebar.