Bab 5: Makoto Takatsuki Dipanggil ke Kastil Dataran Tinggi

Kamar Sayap Perak tidak berada di lantai atas Kastil Dataran Tinggi, tetapi yang berada tepat di bawahnya. Lantai tertinggi hanya diperuntukkan bagi bangsawan, jadi ruangan ini adalah tempat terbaik bagi orang-orang non-kerajaan untuk berkumpul.

“Eh, Putri Sophia, siapa lagi?” Aku bertanya dengan berbisik.

“Aku akan mengatakan ini sekali lagi, Pahlawan Makoto,” jawabnya sama pelan, menggumamkan daftar nama kepadaku:

• Pangeran pertama Dataran Tinggi, Dataran Tinggi Gayus.
• Pangeran kedua, Dataran Tinggi Juliano.
• Putri kedua, Kardinal di Gereja Dewi Matahari, Dataran Tinggi Noelle Althena.
• Paus Roma Bolgia dari Gereja Dewi Matahari.
• Kepala Domain Timur, Archduke Michael Roland.
• Kepala Wilayah Barat, Archduke Marco Whitehouse.
• Kepala Wilayah Selatan, Archduke Lorenzo Baileys.
• Kepala Wilayah Utara, Archduke Bartolomeo Ballantine.
• Perdana Menteri Vittorio Whiteheather.
• Panglima Soleil Knights, Owain Bladnoch.

Mereka semua adalah pemimpin Highland, dan semua orang berkumpul di sekitar meja bundar besar.

“Apakah kamu sudah menerimanya?” dia bertanya dengan tenang.

“Maaf … tidak ada kesempatan, Putri.”

“Baiklah,” jawabnya sambil menghela nafas, lalu tertawa kecil. “Aku akan memberitahumu lagi nanti.”

Aku tidak akan pernah bisa mengingat semuanya. Aku melirik ke majelis lagi, dan para bangsawan tidak terlihat dalam suasana hati yang paling baik.

“Di mana Yang Mulia?” tanya Archduke sesuatu-atau-lainnya sambil meletakkan dagunya di tangan.

“Yang Mulia sedang tidak sehat, jadi dia akan absen dari pertemuan hari ini,” jawab pria perdana menteri itu.

“Lagi? Itu masalah, raja atau tidak.”

“Satu-satunya orang lain yang hilang adalah… Grandsage. Seperti biasa, kurasa.”

Rupanya, Grandsage terus-menerus bermain curang.

“Apakah kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan yang menjamin menghabiskan waktu kita yang berharga, Noelle?” tanya pangeran pertama. Ada implisit “memulai” dalam nada suaranya yang tidak terucapkan, tetapi tidak terdengar.

Namun, jujur, itu terasa seperti hal yang kasar untuk dikatakan kepada saudara perempuannya sendiri.

“aku akan meminta Putri Sophia menjelaskan,” jawab Putri Noelle.

“Ah, aku bertanya-tanya siapa yang duduk di samping sana,” salah satu archduke berkomentar tanpa minat. “Sekarang aku melihatnya adalah putri kecil yang cantik dari negara bagian kecil.”

“Kamu tidak boleh begitu meremehkan. Bagaimanapun juga, Pahlawan Resmi Negara dari negara kecil itu mengalahkan seorang pahlawan Dataran Tinggi, ”tambah orang lain sambil tertawa.

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu, Tuan Marco?”

“Tidak sama sekali, Tuan Bartolomeo. Bagaimana kabar putramu, kebetulan?”

“Ck…”

Lord Ballantine melotot ke arah kami. Putri Sophia menyimpan ekspresi yang benar-benar kosong dan tenang, yang cukup mengesankan. Di sisi lain, aku bisa merasakan sakit maag datang, dan sejujurnya, aku hanya ingin pulang. Bagaimana ini bisa terjadi?

Beberapa Jam Sebelumnya

Fujiyan, Nina, dan Putri Sophia sedang berada di penginapan saat kami kembali. Lucy mungkin bersama Grandsage…? Either way, Fujiyan bergegas ke Sasa dan aku.

“Halo lagi, Fujiyan.”

“Tackie aku yang terhormat!” serunya. “Kami telah menemukan biang keladi pemberontakan.”

“Sudah?!” seru Sasa kaget.

Ya, itu cukup cepat. aku pernah mendengar dari Noah, tetapi kemampuan pengumpulan informasi Fujiyan sangat mengesankan.

“Lord Fujiwara adalah pria yang cakap,” tambah Putri Sophia.

“Kenapa kamu di sini, Putri?” aku bertanya.

“Kehadiran aku diminta di Kastil Highland nanti, dan aku memutuskan akan layak untuk mengkonfirmasi informasi terbaru sehubungan dengan pemberontakan. Namun, Lord Fujiwara telah mengumpulkan jauh lebih banyak informasi daripada yang berhasil dikumpulkan oleh sumber aku. Kebetulan, Pahlawan Makoto, Aya Sasaki, aku diberitahu bahwa kamu berdua telah berkelana ke distrik kesembilan. Apakah kamu dalam bahaya?”

Dia khawatir… Aku tahu dari nada suaranya.

“Tidak ada yang nyata—”

“Itu mengerikan!” Sasa memotongku. “Kami dikejar oleh orang-orang dari daerah kumuh, lalu diserang di bawah tanah oleh undead! Dan kemudian ada mafia! Takatsuki ingin segera memeriksanya!!! Hmph!”

Hah? Sebenarnya, kami mengalami sedikit masalah, bukan?

“Apa yang baru saja kamu katakan?” tanya Fujiyan.

“Para mayat hidup ?!”

“Benarkah?!”

Setiap orang memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

“Ada sekelompok kerangka dan zombie di terowongan air bawah tanah,” kataku, dan kemudian aku memberikan penjelasan sederhana tentang apa yang terjadi.

“Untuk berpikir bahwa terowongan dalam keadaan seperti itu …”

“Kamu bertemu capo’h keluarga Castor?!”

“Jika penyebaran gulma begitu luas …”

Putri Sophia, Nina, dan Fujiyan masing-masing memiliki poin berbeda dari ceritaku yang mengejutkan mereka, dan ekspresi wajah Putri Sophia adalah yang paling parah.

“Pahlawan Makoto, tolong temani aku ke Kastil Dataran Tinggi,” katanya.

“Apa? Tapi aku ingin mendapatkan sesuatu untuk dimakan…”

“Informasi ini adalah sesuatu yang harus didengar Lady Noelle sesegera mungkin.”

“B-Benar…”

Jadi, aku diseret ke kastil. Semua orang tetap tinggal saat kami pergi ke kastil untuk melihat Putri Noelle.

…Aku lapar, pikirku dalam hati.

Kembali ke masa sekarang, Putri Sophia telah selesai memberikan gambaran kepada semua bangsawan di meja.

“Para beastmen dan demi-human memberontak? Hewan-hewan bodoh itu.”

“Kami sudah terlalu longgar. Kita harus menempatkan mereka semua kembali ke perbudakan sekaligus.”

“Aku tidak bisa menasihati itu, mengingat kebangkitan Raja Iblis Besar sudah dekat. Ada banyak sekali beastmen dan demi-human di Springrogue dan Great Keith dan perbudakan akan mengundang keberatan dari mereka.”

“Itu juga akan berdampak pada Rencana Front Utara kita.”

Sejauh ini, aku tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi hanya samar-samar mendengarkan percakapan.

“Rinciannya bisa dibahas nanti—kita hanya perlu menangkap pemimpinnya dan menyerahkannya ke pedang.” Saran ekstrim itu datang dari…ayah Gerald! Seperti anak, seperti ayah… Mereka berdua pemarah. Sebenarnya, aku kira itu seperti ayah, seperti anak.

“Apapun rencana mereka, itu belum dilaksanakan. Kita harus mempertimbangkan negara lain, jadi mungkin para agitator malah harus dipenjara tanpa batas.” Orang yang berbicara adalah pria yang tampaknya lembut…paus. Dia menentang eksekusi.

“Apakah itu penting?” Pangeran kedua masih tampak sangat bosan.

“Bagaimanapun, kita akan menggunakan daftar yang telah dikumpulkan Lady Sophia untuk menangkap mereka yang berada di balik pemberontakan sehingga kita dapat menginterogasi mereka. Apakah ini dapat diterima?” Semuanya terdiam, dan tidak ada yang keberatan dengan lamaran Putri Noelle. Sambil tersenyum, dia berkata, “Kalau begitu mari kita lanjutkan ke topik berikutnya.”

Sepertinya dia yang memimpin rapat.

“Mayat hidup di terowongan air… itu benar-benar mengganggu.”

“Mungkinkah ini kelalaian para Ksatria Kuil saat mereka melindungi ibu kota kita, Paus Roma?” Archduke yang tidak menyenangkan itu menyeringai ke arah paus. Itu adalah hal yang sama yang memprovokasi ayah Gerald sebelumnya.

“aku akan mengeluarkan perintah darurat bagi Ksatria Kuil untuk mengamati terowongan. Namun, tidak ada hal seperti itu yang terjadi di luar penghalang sebelumnya. Tidakkah kamu setuju bahwa akar masalahnya lebih penting?”

“Itu tidak akan pernah ditemukan dengan mudah.”

“Tidak sama sekali—sederhana. Undead diciptakan melalui necromancy, dan necromancy disejajarkan dengan bulan terkutuk. Itu mengingatkan aku … apakah seseorang tidak bertanggung jawab karena membiarkan Pendeta Bulan melarikan diri baru-baru ini? ”

“Itu akan menyiratkan hubungan antara pendeta dan Sekte Ular dan—” Pangeran pertama telah kehilangan ketenangannya. Apakah itu salahnya saat itu? “—pelariannya berarti kehilangan segalanya.”

“Seorang Ksatria Kuil telah memberikan laporan bahwa mereka melakukan kontak dengannya tempo hari di distrik keenam. Tampaknya tidak mungkin dia terhubung dengan peristiwa di terowongan. ”

“Aku bertanya-tanya tentang itu. Kebetulan, bagaimana dikatakan Temple Knight?”

“Kutukan itu tidak bisa dipatahkan. Mereka saat ini sedang dirawat.”

“Lady Sophia,” gumamku, “apa maksudnya?”

“The Priestess of the Moon,” jawabnya, “ahli dalam kegelapan dan sihir kutukan. aku akan menjelaskan detailnya nanti. ”

Hmm, sihir gelap. aku agak tertarik … Ini sangat keren.

“Sekarang, sekarang, undead belum tentu berhubungan dengannya. Masalahnya, bagaimanapun, adalah seberapa kuat undead itu.”

“Untuk itu, aku akan meminta Pahlawan Makoto di sini untuk menjelaskannya,” kata Putri Sophia.

Tunggu, kamu membawa aku ke dalam ini?

Untuk pertama kalinya, semua orang menoleh ke arahku.

“Eh, seorang teman petualang dan aku pergi ke terowongan di distrik kesembilan. Kami pikir mungkin ada beberapa petunjuk di sana tentang Sekte Ular, tapi kami hanya menemukan mayat hidup. Kami mengalahkan lima belas atau lebih, dan hanya itu yang kami temui.”

“Lima belas itu banyak…” komentar seseorang.

“Namun dua petualang mengalahkan mereka, jadi mereka pasti bukan masalah besar.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?! Pahlawan di sana adalah petarung kuat yang bahkan mengalahkan Pahlawan Petir kita! Monster apa pun tidak akan berarti apa-apa baginya! ” memproklamirkan seorang archduke.

Ayolah… Setiap kali Gerald dibesarkan, ayahnya memelototiku! Bisakah kamu tidak? Serius, bisakah pria ini kurang menyenangkan?!

“Seribu Ksatria Kuil saat ini sedang memusnahkan mayat hidup di dalam terowongan. aku membayangkan bahwa mereka akan segera dikalahkan. ” Paus tersenyum. Dia tampak cukup dingin.

“Kalau begitu yang tersisa hanyalah menangkap pendeta itu.”

“Ini hanya masalah waktu saja. Jika kita mengikuti inspeksi, dia tidak akan bisa melarikan diri dari ibukota. ”

“Melemahnya penghalang di dalam terowongan air adalah titik buta yang kami lewatkan. Namun, kami harus meningkatkannya.”

Mereka semua masuk ke mode obrolan, jadi aku kira waktu aku dalam sorotan akhirnya berakhir.

“Akhirnya,” Putri Noelle mengumumkan, mengamati semua orang.

“Masih ada lagi?” pangeran kedua menyela. “Lupakan saja, lakukan saja sesukamu.” Sepertinya dia ingin pulang.

“Ada laporan bahwa jumlah monster di hutan dekat ibukota telah meningkat secara signifikan akhir-akhir ini. Menggunakan monster untuk menyerang kota dan desa adalah taktik favorit Sekte Ular, dan yang baru-baru ini mereka gunakan di ibu kota Roses.”

“Sekte Ular tidak memiliki tenaga atau senjata yang unggul, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menggunakan monster.”

“Itu tidak menjadikannya taktik yang buruk. Khususnya, serangan mereka baru-baru ini menggunakan monster yang lebih kuat.”

“Hmph, tidak ada perbandingan antara kemampuan bertahan Symphonia dan ibukota Roses! Saat ini kami memiliki Soleil Knights, Temple Knights, dan Four Cardinal Knights di sini. Raja iblis tidak perlu ditakuti!”

Pangeran kedua benar-benar percaya diri. Kemudian lagi, potensi tempur Highland benar-benar meyakinkan.

“Tidak jelas apakah plot ini terkait dengan Sekte Ular, tetapi kami menyadari bahwa kelompok yang menyebabkan kekacauan di Horn telah menunjuk Symphonia sebagai target berikutnya. Optimisme itu berbahaya.” Putri Noelle berbalik menghadap Panglima Tertinggi. “Tuan Owain, tolong lihat perlindungan ibu kota.” Dia sejauh ini tetap diam dan mendengarkan, dan baru sekarang menawarkan kata pengakuan atas perintah sang putri.

“Maka aku nyatakan rapat ini selesai. Kami mengucapkan terima kasih kepada Altena.”

Rapat selesai… dan aku lelah.

“Kalau begitu, kita akan berpisah di sini,” kata Putri Sophia dengan ekspresi menyendiri seperti biasanya. “aku harus berbicara dengan Nona Noelle.”

Tetapi…

Dia juga terlihat lelah…

aku ingat Pangeran Leonardo meminta aku untuk membantunya. Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk mendapatkan energinya kembali?

“Putri Sofia?”

“Ya? Apa itu?” dia bertanya, berbalik menghadapku. Dia sangat cantik.

“Apakah kamu ingin pergi makan malam di beberapa titik?”

“Apa?!”

“Ah, kalau kamu mau—” aku memulai, mencoba menenangkannya, tapi dia segera meraih tanganku dan menyuruhku diam.

“Itu adalah janji.”

“B-Benar…”

Yah, itu pasti komitmen yang kuat. Mungkin makan makanan enak akan membuatnya bersemangat? aku harus meminta Fujiyan untuk tempat yang bagus. Dia naik ke tingkat kerajaan di mana Putri Noelle sedang menunggu, dan kemudian aku menuruni tangga.

Oh ya, bukankah Lucy berlatih dengan Grandsage? aku bertanya pada diri sendiri.

Aku menjaga jarak dari Grandsage baru-baru ini karena aku tidak ingin darahku dihisap, tapi mungkin aku harus memeriksa latihan itu.

“Sebenarnya, Lucy mungkin belum makan malam…”

Mungkin aku bisa mengundangnya ke kedai di suatu tempat. Dengan tangan di perutku, aku berjalan ke tanah milik Grandsage. Aku mendorong pintu es yang berkilauan itu hingga terbuka dan berjalan ke dalam kegelapan.

“Permisi…” panggilku.

Aku masuk ke sebuah ruangan dan bertemu dengan nyala api yang berkelap-kelip, bersama dengan rambut berwarna api yang bisa aku kenali bahkan dari belakang. aku melihat bahwa api di sekelilingnya bukanlah sihir, tetapi lilin. Ada kepulan saat percikan terbang di udara, menyebabkan lilin baru berkedip menjadi hidup.

“Hmm, sekitar satu menit. Tidak buruk, ”kata Grandsage dengan puas. Lucy pasti menyadari kehadiranku karena dia menoleh ke arahku.

“Makoto! Apakah kamu melihat?!”

“Wah!”

Dia mencengkeramku. Dia tetap hangat seperti biasanya.

“Aku menyalakan semuanya tanpa nyanyian!!!”

Aku melihat wajah Lucy yang tersenyum dan kemudian ke lebih dari dua puluh lilin di sekitar kami. Dia melakukan itu dalam satu menit?!

“Oh, jadi kamu bisa menggunakan mantra tanpa mantra sekarang?” Seorang mage membutuhkan penguasaan sihir di atas level lima puluh untuk melakukan itu.

“Hampir saja,” sela Grandsage dengan putus asa. “Kita perlu melakukan sesuatu untuk menggunakan sihir api peringkat rajanya pada tingkat kemahiran yang begitu rendah.”

Saat keterampilan menjadi lebih kuat, kemahiran yang lebih tinggi menjadi lebih penting. Masuk akal—bagaimanapun juga, senjata yang lebih kuat lebih sulit digunakan.

“Bagus, Lucy,” aku mengucapkan selamat padanya. Itu pasti membutuhkan banyak usaha.

“Terima kasih! Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu datang menemui aku? ”

“Ya. aku pikir aku akan melihat Grandsage tentang pelatihan juga. ” Bagaimanapun, dia adalah penyihir terkuat di benua itu, jadi akan sia-sia untuk tidak menggunakan bakatnya.

“Baiklah,” tertawa wanita yang dimaksud. “Tapi kamu tahu apa yang lebih dulu, bukan?”

Dia menyeret jarinya ke udara, memberi isyarat padaku.

Ya…

“Ini,” kataku setelah menghela nafas, menawarkan leherku padanya. Dia menempel dan taringnya yang tajam membuatku sakit. Aku bisa merasakan tubuhku semakin panas saat dia mengambil darahku.

“Bagaimana rasanya, Grandsage?” aku bertanya.

Tidak ada jawaban, setidaknya secara lisan. Sebaliknya, dia dengan ringan memukul bagian belakang kepalaku. Apakah itu berarti aku terasa enak? Sepuluh detik atau lebih berlalu.

Dia menghela nafas puas sebelum menjilat bibirnya yang memerah. Ada tindakan cabul yang tidak sesuai dengan penampilan mudanya… Sebenarnya, itu agak panas. Jantungku berdegup kencang, aku menghadapinya lagi.

“Jadi, kamu ingin latihan juga, Elementalist?”

“Ya silahkan.” Lucy menjadi jauh lebih baik hanya dalam beberapa hari, jadi aku sangat berharap.

“Tunjukkan padaku sihirmu, kalau begitu. Matikan lilin yang dia nyalakan tanpa menggunakan mantra.”

“Sihir Makoto sangat cepat, Grandsage!” seru Lucy.

“Oh? Maka aku akan menantikannya, ”jawabnya sambil tersenyum.

Lucy, kamu tidak perlu menambah kesulitan…

“Pada tanda aku kemudian. Sekarang.”

Saat dia memberi sinyal, aku membekukan sumbu semua lilin. Saat mereka keluar, ruangan itu menjadi gelap gulita. Hmm, butuh sekitar satu detik?

“Bagaimana?” aku bertanya.

“Aww, sama seperti biasa dengan sihir cepat bodohmu,” rengek Lucy. Dia sudah terbiasa melihat sihirku.

Aku melirik ke arah Grandsage dan melihat bahwa dia menatapku dengan bingung.

“Kamu … Bagaimana kamu melakukannya?”

“Eh? aku hanya melemparkan tanpa nyanyian. ”

“Apakah dia melakukan sesuatu yang aneh, Grandsage?” tanya Lucy.

Tak satu pun dari kami tahu mengapa dia terkejut.

“Peri berambut merah,” kata Grandsage, “bagaimana kamu memilih targetmu ketika kamu melempar tanpa mantra?”

“Apa? Yah, aku hanya melihat masing-masing … tunggu! Makoto, kamu…”

“Elementalis, kamu memadamkan lilin di belakangmu sekaligus, tanpa fokus pada mereka.”

Oh, itulah yang menyebabkan keterkejutan mereka.

“Itu hanya keterampilan,” aku menjelaskan. “aku dapat mengubah perspektif aku sesuka aku.” aku melanjutkan untuk menjelaskan detail keterampilan Pemain RPG aku. Itu tidak terlalu cocok untuk pertempuran, tapi itu nyaman karena aku bisa menghindari titik buta.

“Begitu…kau menggunakan sihir airmu dengan menyalurkannya melalui skill itu. Cerdik. Ketepatan kamu juga luar biasa. ”

Saat dia berbicara, dia menjentikkan jarinya dan lilin menyala kembali, menerangi ruangan sekali lagi.

“Mereka tidak memanggilmu Grandsage tanpa alasan,” komentarku. Keajaiban yang bisa kulakukan sepertinya tidak ada apa-apanya baginya.

“Awww … dan aku butuh lebih dari satu menit.”

Lucy masih merasa sedih, tetapi sihirnya membutuhkan waktu lebih dari tiga menit untuk dilemparkan, jadi dia telah membuat langkah yang mengesankan dalam latihannya.

“Jangan putus asa, Redhead. Butuh waktu seratus tahun bagi aku untuk sampai ke sana, ”kata Grandsage.

Lucy dan aku sama-sama mengeluarkan suara kebingungan.

“Sudah berapa lama kamu belajar sihir, Elementalist?” tanya Grandsage.

“Eh, sekitar dua tahun.”

Tatapannya yang putus asa dan tatapan Lucy seolah menahanku di tempat. Apa?

“Maksudku, aku hanya memiliki Sihir Air (Peringkat Rendah) .” aku tidak bisa menggunakan elemen lain, dan aku juga tidak bisa meningkatkan peringkat kekuatan aku, jadi yang bisa aku tingkatkan hanyalah kemahiran aku.

“Seharusnya masih ada batasnya… Penguasaanmu saat ini adalah…dua ratus?”

“Apa?! Tapi sebelumnya, kamu bilang itu hanya satu-lima puluh!” seru Lucy.

Grandsage telah menggunakan Appraisalnya untuk mengungkapkan statusku.

“Itu naik lagi,” bantahku, membela diri.

“A-Aku tidak akan pernah mengejar…”

“Ini buruk. kamu telah melampaui tingkat penguasaan aku , ”keluh Grandsage. “Jika ada, aku ingin kamu mengajari aku bagaimana kamu bisa setinggi itu.”

“Apa?! Ajari aku sesuatu setidaknya!” Lagipula, aku sudah kehilangan darahku.

“Jangan seperti itu. Apakah kamu ingin semacam senjata? aku tidak bisa memberi kamu harta nasional, tetapi aku memiliki banyak senjata berharga yang tergeletak di sekitar. ”

“Hmm, aku tidak sekuat itu, jadi aku hanya bisa menggunakan belati.”

aku menunjukkan padanya belati yang diberikan Noah kepada aku. Fujiyan telah memberi tahu aku bahwa itu setara dengan harta nasional, jadi dia mungkin tidak memiliki yang lebih baik.

“Ini … adalah senjata ilahi. aku tidak memiliki apa pun yang akan bersaing. ” Grandsage melipat tangannya dan berpikir. Aku pasti telah mengganggunya. Dia sebenarnya sangat berhati-hati.

“Aku akan meminta bantuanmu jika aku membutuhkannya,” saranku.

“Maaf,” jawabnya. “Datanglah untuk meminta bantuan kapan saja.”

Kami mengucapkan selamat tinggal dan kemudian Lucy dan aku pergi.

Saat kami dalam perjalanan kembali ke penginapan, perutku mulai protes.

“Hei, Lucy, ayo kita makan,” usulku.

“Tentu, dari mana?”

Hmm, di mana sebenarnya? Kami berakhir di sebuah bar yang apik di distrik keenam. aku memesan sandwich daging kambing dan sayuran bersama dengan hidangan pasta seafood.

“Jarang melihatmu makan sebanyak ini,” komentar Lucy.

“Banyak yang terjadi hari ini, dan aku lelah.”

“Oh apa? Ayo, katakan padaku,” Lucy membujuk, beringsut lebih dekat ke sisiku dari kursinya sendiri di bar. Dia dekat…

aku secara merata mengatakan kepadanya tentang apa yang terjadi seolah-olah itu tidak mengganggu aku.

“Itu saja,” aku mengakhiri.

“Tunggu… kamu pergi ke panti asuhan Jean dan Emily di distrik kesembilan, mencari terowongan bawah tanah, melawan mayat hidup, bertemu mafia capo, dan kemudian pergi ke pertemuan para pemimpin negara?”

“Ya. Sekarang aku memikirkannya, bahkan lebih banyak lagi yang terjadi…”

Itu adalah hari yang sibuk.

“K-Kamu dan Aya melakukan begitu banyak petualangan saat aku pergi…”

“Tapi Fujiyan-lah yang menemukan pelakunya,” kataku.

“Dia benar-benar luar biasa…” gumam Lucy.

Ya, itulah teman aku—keahlian OP dan semuanya.

“Pelatihan berjalan dengan baik untukmu, kan?”

“Ya! Grandsage tahu banyak tentang sihir. Dia juga pandai mengajar!”

“Hmm…”

Itu bagus. Lucy memiliki keterampilan Penyihir Tinggi , serta Sihir Api (Pangkat Raja) , dan penyihir terbaik di benua itu mengajarinya.

“Sepertinya itu ide yang bagus untuk mempelajari Ketenangan dan Konsentrasi seperti yang kamu sarankan.” dia menambahkan.

“Bagus,” kataku, mendengarkan sambil mengunyah sandwichku.

Dia menghabiskan sebagian besar waktu berlatih casting tanpa mantra. Rupanya, di zaman kegelapan Great Demon Lord, tidak ada satu pun penyihir yang membutuhkan waktu untuk melantunkan mantra. Kedengarannya seperti yang kamu harapkan dari seseorang seperti Grandsage dengan pengalaman dari satu milenium yang lalu.

Ada band keliling yang bermain di bar, dan kami menikmati makan bersama sambil mendengarkan mereka.

“Rasanya sudah terlalu lama kita tidak melakukan ini,” komentar Lucy dengan tatapan penuh arti.

“Mengapa? Kami bertemu satu sama lain setiap hari.”

“Hmm, ya, memang begitu, tapi sudah lama kita tidak minum-minum hanya dengan kita berdua, kan?”

“Ah, mungkin.”

Baru-baru ini, sering kali kami memiliki Sasa, Fujiyan, atau orang lain bersama kami. Malam terakhir antara hanya Lucy dan aku mungkin terjadi sebelum kami pertama kali membentuk pesta dengan Fujiyan, Sasa, dan Nina. Memikirkannya membuatku merasa nostalgia.

Dulu ketika Lucy dan aku pertama kali bekerja sama, aku tidak tahu apa yang harus dibicarakan dan aku gugup tentang betapa cantiknya dia. Tapi sekarang, dia adalah teman yang bisa aku ajak bicara dengan sangat mudah. Meskipun…

“Katakan, Lucy, sepertinya kamu cukup dekat denganku hari ini.”

Rasanya hampir seperti bahunya selalu menempel di bahuku, dan dia telah menggerakkan jarinya ke atas dan ke bawah lenganku untuk sementara waktu sekarang. Itu agak menggelitik. Ditambah lagi, wajahnya dekat, meskipun tidak begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya di wajahku.

“Apakah kamu dihidupkan?” dia bertanya.

“Tidak juga,” aku berbohong setelah satu menit. Jika aku jujur ​​pada diri sendiri, aku tidak bisa tenang untuk sementara waktu.

“Ohhh, aneh. aku belajar ini dari wanita bangsawan Highland itu. ”

“Belajar… apa?”

“Bahwa ini akan membungkus pria mana pun di jari kelingkingmu.” Dia terkikik.

Jadi kaum bangsawan menggunakan tipu muslihat feminin mereka seperti itu ? Fujiyan mengatakan bahwa Chris cukup agresif sebelum mereka bertunangan. Masyarakat bangsawan itu menakutkan…

Sebuah lonceng berdentang empat kali di kejauhan.

“Apa itu tadi?” aku bertanya.

“Lonceng perdamaian,” jawab Lucy. “Jam tangan di masing-masing dari empat gerbang membunyikan lonceng untuk mengatakan bahwa tidak ada yang salah.”

“Oh.” Aku tidak tahu itu.

“Ini juga merupakan sinyal untuk perubahan shift bagi para Ksatria Kuil.”

“aku mengerti.”

Jadi itu untuk menandai perbedaan antara shift siang dan malam juga. Itu praktis. Matahari sudah terbenam, tetapi ibu kota masih terang dan tidak gelap sama sekali.

“Hei, ayo minum lagi!” Lucy menuntut dengan tatapan kompetitif. Dia mendentingkan gelas kami bersama-sama.

Aku mengalihkan pandanganku dari belahan dadanya saat itu memasuki garis mataku. Ketika aku melihat ke belakang, aku menawarkan peringatan. “Kita tidak akan bisa bangun jika kita minum terlalu banyak.”

“Tidak apa-apa,” jawabnya. “Aku menjadi lebih baik dalam memegang minumanku baru-baru ini.”

“Benarkah?” tanyaku ragu. Yah, aku telah melakukan banyak pekerjaan hari ini… Tidak ada salahnya untuk membiarkan rambut kami terurai sesekali.

“Mari kita bersulang untuk kerja keras sehari,” kataku akhirnya.

“Benar!” Dia mengangguk sambil tersenyum.

Beberapa jam kemudian, Lucy mengeluh bahwa dia tidak bisa berjalan.

Ayolah, kau sia-sia!

“Kami tinggal di distrik ketiga, jadi kami harus terus berjalan… Mau air?”

aku ingin melakukan hal yang jantan dan menggendongnya kembali, tetapi aku juga lelah, dan jujur, aku tidak memiliki stamina.

“Heyyy, Makoto… Kami lelah—ayo kita ke sana.”

“Di mana?”

Aku mengikuti jari telunjuknya untuk melihat tanda mencolok di depan sebuah penginapan.

“Dua jam: 4.000 G. Malam: 10.000 G.” tertulis di atasnya.

Tunggu…ini mungkin… Yah, tidak ada “kekuatan” tentang itu.

Ini adalah hotel cinta! Noah bersorak.

Jadi dia sudah menonton.

Chop chop, saatnya menerima, jawabnya.

“Ayo masuk ke dalam, Makoto,” desak Lucy. “Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa-apa.”

“aku cukup yakin itu dimaksudkan untuk menjadi kata-kataku!” aku menolak.

“Ayo, ayo,” teriaknya, menarikku dengan paksa.

“Tunggu!”

Aku tidak bisa menahan kekuatannya dengan kekuatanku sendiri. Perlahan-lahan, dia berhasil menarikku ke dalam.

“Dan sekarang kamu baru saja pergi tidur!”

Dengkuran lembut adalah satu-satunya jawabanku.

Tidak lama setelah kami membayar dan masuk ke kamar, dia bersorak saat melihat tempat tidur, melompat ke dalamnya, dan kemudian segera pingsan.

aku mungkin bisa membangunkannya, tetapi ada satu masalah: “Mengapa dia harus menelanjangi?”

Lucy saat ini berada di tempat tidur tanpa sehelai pakaian pun di tubuhnya. Sasa telah mengatakan bahwa dia sering berguling dan berbalik dan segera berakhir tanpa pakaian… Tapi sekarang setelah itu terjadi, aku tidak bisa melihat.

Tentu saja kamu bisa, sial, kamu juga bisa bergerak, Noah bersikeras dengan jahat.

Itu sudah cukup , dewi . Pikiran Tenang .

Sepertinya ujian terakhir dari hari sibukku akan menjadi godaan nafsu yang datang dari rekan setimku.

Pada akhirnya, aku menghabiskan malam di sofa di kamar.

“Kami kembali,” panggilku.

“Ga, kepalaku.”

“Oh, Takatsuki, Lu, kalian berdua kembali cerah dan cepat,” Sasa berkomentar dari tempat dia datang untuk menyambut kami. Suaranya ceria, tapi aku tidak suka tatapan matanya itu. Juga, palu di tangannya juga tidak terlalu menenangkan pikiranku.

“Sepertinya kamu bersenang-senang, Pahlawan Makoto,” terdengar suara dingin Putri Sophia.

“Menyenangkan bukan kata yang tepat…” Lucy mabuk, jadi aku harus menggendongnya kembali.

Tiba-tiba, Fujiyan dan Chris bergegas masuk.

“Ini penting!” seru Fujiyan.

“Lihat ini!” Chris mengikuti, menyerahkan surat kepadaku.

Itu adalah undangan dari keluarga Castor dari distrik kesembilan… dari salah satu capo mereka, Peter Castor, tepatnya. The Castors adalah keluarga mafia terkenal, yang dikenal sebagai salah satu dari tiga keluarga utama Highland.

Meskipun aku baru mengetahuinya… pikirku.

Keluarga Peter adalah pemain besar di kota kecil. Aku membayangkan dia sebagai bagian dari keluarga yang lebih kecil karena dia tidak tampak begitu kuat di terowongan.

“Keluarga Castor, Shaula, dan Denebola menjalankan dunia bawah di kota,” jelas Fujiyan, sambil memberitahuku tentang organisasi bawahan mereka yang tersebar di seluruh benua.

“Keluarga Castor adalah mafia yang menjalankan cincin judi… kan?” Nina tampak seperti digigit lemon. Apa yang salah?

“Nina berhutang budi pada mafia di Great Keith. Aku membelinya setelah dia menjadi budak.”

“Ahhhh’h! Jangan mengungkitnya lagi’h!” Nina menangis. “Ini membawa kenangan kembali’h!” Nina mengepakkan telinganya yang panjang, dan gerakannya agak lucu. Jadi Nina pernah berutang karena judi?

“Karena minat, berapa harganya?” Aku bertanya pada Fujiyan.

“aku percaya itu satu juta di hidung. Aku membelinya di tempat!”

“Oh, harga yang wajar?” aku mengatakan itu, tetapi aku tidak tahu seperti apa pasar budak itu.

“Suami! Tuan Takatsuki’h! Jangan bicara seperti itu’h!”

“Nina… Kamu tidak akan pernah berjudi lagi.”

Sementara Fujiyan dan aku terbawa suasana, Chris menatap Nina dengan kaget.

Sasa telah membawa Lucy ke kamarnya, jadi tak satu pun dari mereka ada di sini saat ini.

“Pahlawan Makoto, apakah kamu akan menerima undangan mafia?” Putri Sophia bertanya.

“Hmm, yah, apa yang dikatakan, Fujiyan?”

“Aku akan membacanya dengan keras,” dia mengumumkan, sebelum melakukan hal itu.

Saudara tersayang,

Kami telah menyiapkan pesta dan perjamuan untuk merayakan persahabatan kami. Kami tidak ingin apa-apa selain menunjukkan terima kasih kami. Tentu, wanita muda yang kuat dengan kamu juga diterima.

Itu akan diadakan di penthouse VIP di lantai atas Grand Highland Casino.

PS Jika kamu menunjukkan lencana yang aku berikan kepada kamu, maka kasino akan mengizinkan kamu masuk secara gratis. kamu dapat mengisi kasino kamu juga, dan jika kamu menyebutkan nama aku, kamu akan mendapatkan beberapa di rumah.

—Peter Castor

Keheningan menguasai beberapa saat setelah Fujiyan selesai membaca.

eh…

“Apa yang akan terjadi jika aku pergi…?” aku bertanya

“kamu mungkin akan mendapatkan kemenangan dan santapan seumur hidup’h,” jawab Nina setelah beberapa saat.

“Dan kamu kemungkinan besar akan terseret melewati point of no return,” tambah Chris.

Melihat ekspresi mereka, mereka mungkin tidak ingin aku pergi.

“Tackie aku yang terhormat, lencana apa yang disebutkan dalam undangan ini?”

“Mungkin… ini?”

“Boleh aku lihat?” Fujiyan bertanya, dan aku memberikannya padanya. Dia melihatnya dengan mantap, mungkin menggunakan Appraisal di atasnya.

“Sebuah lambang kembar. Ini jelas milik keluarga Castor,” dia menilai.

“Peter adalah putra kelima Don Genoa, orang penting …”

Fujiyan dan sang putri menghela nafas.

“Sebenarnya, surat itu tidak mengatakan kapan harus muncul,” aku menyadari. Undangan hanya menyebutkan lokasi. Apakah mereka lupa tanggalnya?

“Ini adalah cara mafia untuk mengatakan bahwa kamu boleh datang kapan pun kamu mau,” Fujiyan menjelaskan. “Itu berarti persiapan mereka sendiri sudah ada dan kamu harus membuatnya sendiri.”

Eh, persiapan? aku tidak punya niat untuk bergabung dengan mafia.

“Kekhawatiran terbesar aku adalah para bangsawan mendukung mereka,” kata Chris.

“Mafia memiliki koneksi dengan bangsawan?” tanyaku kaget.

“Ini adalah bagian dari bagaimana Highland berfungsi… sayangnya’h.”

“Tiga keluarga mafia utama masing-masing memiliki keluarga bangsawan yang mendukung mereka dari bayang-bayang. Castors…memiliki koneksi ke Ballantines.”

“Ge!” Nyata?! Itu keluarga Gerald, kan? Tidak mungkin.

“Mereka tidak akan menculikku jika aku muncul, kan…?”

“Hubungan antara mafia dan bangsawan pada dasarnya adalah semua bisnis — Ballantines seharusnya hanya bertindak sebagai cadangan yang berpengaruh dan sumber uang … jadi aku ragu mereka mencoba membalas dendam atas kekalahan Lord Gerald,” pikir Chris keras.

“Kau memang menyelamatkan salah satu nyawa putra mereka…” tambah Fujiyan.

Keduanya membuat poin meyakinkan.

“Pahlawan Makoto, kamu adalah perwakilan dari Roses, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

“Putri Sophia…” Suaranya yang kuat berhasil sedikit menenangkanku.

“Yah, aku tidak ingin membuat mereka menunggu terlalu lama, jadi kurasa aku akan pergi sekarang.”

“Kau mau kemana, Takatsuki?” tanya Sasa, kembali dari menidurkan Lucy ke tempat tidur. Aku meraih tangannya.

“Ikutlah, Sasa,” kataku padanya.

“Apa? S-Tentu. Kemana?”

Sasa tidak mendengar percakapan itu, tapi aku tetap menariknya masuk.

Ha ha, kamu setuju sekarang, jadi kamu tidak bisa keluar dari situ! Maaf, kamu luar biasa dalam hal perkelahian, dan aku tidak akan membiarkan kamu pergi.

“Aku juga akan menemanimu,” kata Fujiyan. “kamu akan membutuhkan seseorang yang dapat bernegosiasi jika terjadi pertengkaran.”

“Terima kasih, Fujiyan.” Dan maaf juga.

“A-Jika kamu pergi, maka aku akan ikut juga’h,” tambah Nina.

Aku sangat senang mendengarnya.

“Kalau begitu aku akan memberikan beberapa ksatria dari Roses dan—”

“Tidak, Lady Sophia, mereka akan menjadi penting jika terjadi masalah. aku pikir kita harus menyerahkan diplomasi kepada Sir Fujiwara. Jaga mereka, Nina,” tambah Chris.

“Benar, serahkan padaku’h!”

Hal-hal telah diputuskan. Sasa, Fujiyan, Nina, dan aku menuju ke markas mafia.

Aku sangat gugup…

Grand Highland Casino adalah yang terbesar dari jenisnya di Symphonia. Bangunan itu memancarkan kehadiran yang aneh—ketinggiannya tampak sekitar sepuluh lantai, yang mungkin terhitung setinggi di dunia ini, tetapi jauh lebih pendek daripada gedung pencakar langit di Jepang. Bahkan tampak cukup terkendali dibandingkan dengan kastil dan katedral. Jadi apa yang menonjol tentang itu, kamu bertanya?

Seluruh bangunan bersinar emas.

Sasa dan aku menatap kaget.

“Ini adalah salah satu tempat di Symphonia di mana uang paling banyak berpindah tangan,” Fujiyan menawarkan.

“Kamu bisa berjudi dengan apa saja dan segalanya,” tambah Nina, telinganya bergoyang. Untuk itukah dia ada di sini?

“Itu dibangun di tempat yang aneh, bukan?” aku bertanya. Bangunan emas itu dibangun di dinding antara distrik keenam dan ketujuh, hampir menembusnya.

“Interiornya dianggap ekstrateritorial,” jelas Fujiyan. “Meskipun ada pintu masuk yang berbeda untuk manusia dan demi-human, semua ras berbaur di dalamnya. Komentar diskriminatif juga dilarang. Dalam cahaya tertentu, orang bisa melihatnya sebagai tempat paling egaliter di dalam kota.”

“Oh itu bagus.” Rupanya, menikmati diri sendiri saat berjudi tidak ada hubungannya dengan balapan.

“Hei, ayo masuk ke dalam, Takatsuki, Fujiwara,” kicau Sasa sambil lari. Tiba-tiba, dia berhenti ketika seorang pria berpakaian hitam besar menangkap dan menghentikannya. “Tunggu apa? Tidak ada anak-anak? Kasar!”

Kami mendekat, dan aku berkata, “Umm?” sebelum menarik keluar dan menunjukkan kepadanya lencana yang telah aku berikan.

“Kamu apa?” pria kekar itu bertanya. “Oh, apakah anak ini bersamamu, Tuan-tuan?”

“aku Takatsuki. Petrus mengundang aku. Bisakah kita masuk ke dalam?”

“S-Tuan Takatsuki! Permintaan maaf aku! Langsung saja lewat!” Perilakunya tampak berubah saat dia membuka pintu yang berat dan mempersilakan kami masuk.

“Wow!” seru kami serempak.

Karpetnya berwarna merah tua. Ada baris demi baris mesin slot, dan aku bisa mendengar gemerincing koin yang konstan. Dealer berdiri dengan setelan rapi di meja roulette dan blackjack, dan berkeliaran di lantai lainnya adalah…gadis kelinci…? Mereka mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian renang bersama dengan garter dan stoking jala. Mereka panas! Apakah telinga mereka asli atau palsu? Aku melirik Nina untuk membandingkan.

“Tuan Takatsuki’h?” dia bertanya.

“Ah!” Dia bertemu mataku dan aku buru-buru membuang muka.

Jujur saja, Makoto. kamu tidak bisa melihat istri teman kamu seperti itu!

Dewi?! kamu salah paham!

Benarkah?

Tidak, aku… setidaknya sedikit.

“Gadis-gadis kelinci di sini semuanya adalah kelinci buas,” Fujiyan memberitahuku dengan seringai sedih.

“Oh, mereka terlihat seperti Nina!” seru Sasa.

“Lady Nina mengenakan pakaian seperti itu ketika kami pertama kali bertemu,” kenangnya.

“Apa?” Sasa dan aku berseru serempak. Nina dulunya bunny girl… Dia membeli bunny girl? Kamu babi! aku sangat cemburu.

“A-Astaga, aku tidak menyebutkan sebanyak itu sebelumnya?”

“Tidak untukku,” kataku padanya.

“Dasar mesum,” Sasa menambahkan ke gurauan di antara kami teman sekelas.

Nina sedang melihat game yang dipajang dengan mata berbinar. Jika kita membiarkannya berkeliaran, dia mungkin akan berakhir di salah satu meja. Sasa mencengkeramnya sebelum dia bisa mengembara dan menariknya bersama kami.

Anggota staf lain yang mengenakan setelan jas telah mendekat saat kami sedang mengobrol. “Lewat sini, Tuan Takatsuki. aku akan memandu kamu ke ruang VIP. ”

aku mengharapkan dia untuk memimpin kami menaiki tangga besar atau sesuatu, tetapi bertentangan dengan harapan itu, kami malah berjalan ke atrium. Ada tempat di dalam ruangan yang dikelilingi oleh pagar besi, dan seorang penyihir berdiri di sana.

Kami melangkah ke area berpagar. “Naik,” mage mengumumkan saat lantai mulai naik.

I-Ini lift?! Mereka telah menggunakan Float untuk mengangkat kita!

Itulah yang kuharapkan dari dunia pedang dan sihir… Itu agak lambat, meskipun.

“Hei, Fujiyan?” Aku bertanya dengan tenang.

“Apa itu?”

“Siapa yang penting dalam keluarga Castor?” Ini akan menjadi ide yang baik untuk mengetahui siapa yang harus diwaspadai.

“Yah, tentu saja, ada kepala keluarga, Sir Genoa Castor,” jelas Fujiyan. “Namun, dia kemungkinan akan absen hari ini. Karena pengaruhnya di dunia bawah, dia sangat jarang muncul di depan umum. Dia juga dikenal sebagai ‘Scarface’ karena, yah, bekas luka di wajahnya.”

“Benar, benar, siapa lagi?” aku menekan.

“Orang berikutnya adalah putra tertua, Sir Jack Castor. aku akan mengatakan dia adalah yang paling mungkin berada di sini hari ini. Dia adalah pria tampan dengan rambut pirang dan tubuh besar. Selain dia…”

Sementara Fujiyan menjelaskan lebih banyak tentang dinamika kekuatan keluarga Castor, kami tiba di lantai paling atas. Aula kasino utama di lantai pertama terasa cukup mewah, tapi ini…ada di level lain. Itu didekorasi dengan warna hitam halus, dan lampu gantung besar berkilauan di atas kami. Ada sekelompok orang yang mengenakan jas hitam di bawahnya, dan salah satu pria, yang tampak sedikit lebih ceria daripada yang lain, dengan gesit datang.

“Hey saudara!” seru pria itu. “Sudah terlalu lama!”

“Y-Ya. Terima kasih atas undangannya, Peter.”

Dia datang kepada kami dengan tangan terbuka dan sikapnya ceria seperti orang Amerika.

“Aku akan memperkenalkanmu. Ini adalah keluargaku yang luar biasa.” Dia menunjuk ke barisan pria yang tampak kuat.

Wah…mafia. Mafia di dunia nyata…

Ada wanita di belakang mereka mengenakan gaun mewah. Apakah mereka seperti nyonya rumah? Orang yang paling menarik perhatian adalah seorang pria paruh baya di tengah kelompok. Dia mengenakan pakaian hitam di samping aksesoris yang terlihat mahal. Ada garis panjang kulit kasar yang membentang di wajahnya.

Wajah bekas luka…? Itu don keluarga. kamu mengatakan dia tidak akan berada di sini, Fujiyan. Aku melirik ke arah temanku dan melihat ekspresinya membeku.

Dia juga tidak mengharapkannya, kalau begitu.

Sambil tersenyum, Peter menunjukkan Sasa dan aku ke tempat duduk kami. Rupanya, “keluarga” yang dibicarakan Peter bukan berarti keluarga sedarahnya, melainkan mafia secara keseluruhan. aku pernah mendengar bahwa mafia membentuk ikatan yang kuat di antara pengikut mereka dan bahwa anggota tidak akan mengizinkan siapa pun untuk menghina rekan mereka.

aku harus memperhatikan kata-kata aku.

“Jadi, siapa mereka berdua, Kakak?” Petrus bertanya.

“Mereka temanku, Fujiyan dan Nina.”

“Nama aku Fujiwara, senang bertemu dengan kamu,” sapa Fujiyan.

“S-Senang bertemu denganmu. aku Nina, ya.”

“Senang bertemu denganmu. aku Peter Castor. Ayo, duduk di sini.”

Kursi-kursi itu senyaman yang ada di istana Highland. Seorang pria pirang ramah yang bersama para mafia kekar menawari kami minuman. Apakah dia anak tertua? Sejujurnya, dia hanya tampak seperti orang yang ramah.

Setelah beberapa saat, sang don berbicara. “aku Genoa Castor. Pahlawan, kudengar kau membantu anakku yang idiot.” Suaranya rendah, tapi dibawakan dengan baik. Seorang pria budaya.

“I-Itu tidak banyak,” jawabku. Dia sudah tahu aku pahlawan, ditambah ayah Peter sangat mengintimidasi.

“Poooops… aku minta maaf,” keluh Peter sambil menggaruk belakang kepalanya.

“Hari ini, kami menugaskan koki kami untuk membuat makan malam dari bahan-bahan terbaik yang ditawarkan ibu kota,” kata si pirang dari sebelumnya. “Kami juga telah mengumpulkan wanita terbaik, jadi silakan nikmati sendiri.” Dia berhenti sejenak, lalu sepertinya menyadari sesuatu. “Ah, benar, aku belum memperkenalkan diri. aku Jack Castor.”

Jadi dia adalah anak tertua. Orang-orang lainnya mulai memberikan perkenalan mereka dengan mudah.

“aku orang yang ahli pisau terbaik di keluarga.”

“Aku yang terkuat.”

“Jika kamu ingin menemukan cheat, serahkan padaku.”

“Aku sudah memiliki lebih dari seratus wanita.”

Kebanggaan mereka datang dengan deras dan cepat, tapi aku tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Aku telah membunuh selusin pria dalam perkelahian.”

“Aku bisa menghancurkan tengkorak pria dengan tangan kosong…”

Orang-orang ini benar-benar menakutkan. Mereka benar-benar nyata! aku tidak hebat dengan “saudara” di sekolah menengah, jadi bagaimana aku harus berurusan dengan orang – orang ini ?! Aku melihat ke arah Fujiyan dan Nina untuk melihat bahwa mereka juga berhenti makan.

aku merasa perlu untuk meminta maaf secara mental. Maaf, Sasa, aku tidak berpikir aku membawamu ke suatu tempat seperti ini…

aku menggunakan keterampilan Pemain RPG aku untuk beralih perspektif dan melihat ke arahnya—

“Wow, ada apa ini? Oh! Itu bagus!”

—dan dia hanya menikmati makanan seperti tidak ada hari esok. Serius … dia punya perut besi, ya?

Jack sepertinya memperhatikan bahwa tidak seorang pun dari kami (selain Sasa) sedang makan, jadi dia segera menoleh ke keluarganya. “Kamu banyak! kamu menakuti tamu kami! Cukup!” dia berteriak pada bawahannya.

“Permintaan maaf kami!” mereka semua menangis bersamaan.

Kurasa dia tidak seramah kelihatannya…

“Maaf,” katanya, beralih kembali ke ekspresi ramahnya. “Orang-orang kita sangat bersemangat untuk bertemu dengan pahlawan yang dikabarkan.”

Dia yakin bisa mengubah trek pada saat itu juga…

“B-Benar…” Aku mengangguk pelan, mengulurkan garpuku ke arah pesta di depan kami.

“Takatsuki, lihat, lihat, ini foie gras!”

“Sasa, jangan bicara dengan mulut penuh,” tegurku.

Meja itu penuh dengan makanan lezat seperti kaviar bersama dengan minuman yang tidak akan pernah kamu temukan di bar yang biasa kami kunjungi. Juga, setiap kali aku mengosongkan gelas aku, salah satu wanita cantik akan langsung mengisinya kembali.

Aku melirik gadis-gadis itu dan membalasnya dengan seringai. Wow, mereka pamer bahkan lebih dari Lucy. Aku hanya tidak bisa tenang.

“Kau terlihat gelisah,” gumam Sasa penuh tanya.

“Jika ada, kau terlalu tenang,” bisikku.

“Tetap saja, aku tidak tahu kamu adalah seorang pahlawan, Kakak!” kata Peter, mengikuti jejak pembicaraan. “Di terowongan, kamu baru saja menyebut dirimu seorang petualang. kamu menipu aku! ”

“Maaf karena menyembunyikannya,” aku meminta maaf dengan canggung, tapi Peter sepertinya tidak keberatan.

“Itu pahlawan?” tanya salah satu pria itu.

“Aku tidak bisa melihatnya,” komentar yang lain.

“Tampaknya, dia mengalahkan Pahlawan Petir.”

“Tuan Gerald Serigala Jahat?”

“Dia pasti orang dunia lain…”

Dilihat dari bisikan yang bisa kudengar, pahlawan adalah pemandangan yang langka, bahkan bagi mafia.

“Kalau begitu, kamu mengalahkan anak Gerald itu?” tanya don dengan suaranya yang dalam.

Ups, aku harus memperhatikan, pikirku. Situasi ini membutuhkan sentuhan yang hati-hati—kalau tidak salah, keluarga Gerald, Ballantines, dan mafia Castor berhubungan baik.

“I-Itu hanya keberuntungan,” aku tergagap.

“Ayolah, Kakak, kamu tidak mengalahkan Gerry secara kebetulan. Benar, Jak?”

“Memang, dia adalah prajurit terkuat di negara itu sampai Pahlawan Cahaya datang,” Jack menegaskan.

Itu baru saja aku kehilangan kendali atas sihir elemenku! aku ingin menjelaskan apa yang sebenarnya turun, tetapi apakah itu akan diambil dengan buruk?! Ditambah lagi, Jack dan Peter tampak dekat dengannya… Hampir seperti keluarga. Apakah bangsawan dan mafia hanyalah dua sisi dari mata uang yang sama?

“Kami sering berkonsultasi ketika ada yang menentang keluarga Ballantine,” Don Genoa menawarkan dengan tenang.

Ada keheningan saat aku tegang. K-Kita seharusnya tidak datang, kan?!

“Tapi Lord Bartolomeo belum mengatakan apa-apa pada kesempatan ini,” lanjutnya.

“Aku mengerti.”

Archduke Bartolomeo Ballantine adalah ayah dari Pahlawan Petir—Gerald—selain menjadi salah satu dari lima Bangsawan Suci. Dia memelototiku selama pertemuan kemarin, jadi aku cukup yakin dia membenciku…

“Pops, Ballantine adalah keluarga ksatria yang bangga. aku mendengar bahwa Gerald melawan Pahlawan Roses dalam pertarungan satu lawan satu. Mereka tidak akan mencoba dan membalas dendam dalam bayang-bayang seperti itu,” kata Jack lembut.

“Kurasa begitu,” jawab sang don nyaris tanpa minat. Aku hanya tidak bisa santai. Bekas lukanya mengintimidasi. Tidak bisakah sihir menyembuhkannya?

Saat memikirkan ide itu, aku merasakan tepukan di bahuku.

“Tackie-ku yang terhormat,” gumam Fujiyan kepadaku. “Bekas luka Sir Genoa adalah sesuatu yang dia terima dalam kekalahan ketika dia masih muda, jadi itu adalah topik yang tabu.”

“B-Benar, aku akan berhati-hati. Terima kasih, Fujiyan.” aku mungkin akhirnya tergelincir sebaliknya. Itu sudah sangat dekat.

“Hei, itu bekas lukamu,” komentar Sasa.

Wa—?! Sasa! Mengapa?!

Udara seolah membeku.

Para wanita cantik, pria berjas hitam, dan dua putra Castor semuanya jelas-jelas berkedut. Fujiyan dan Nina sama-sama menegang, dan aku hanya bisa berasumsi bahwa aku juga begitu.

“O-Permintaan maaf kami’h! Nona Sasaki, maaf—”

“Katakan, nona kecil,” kata don, menyela Nina.

Sasa bersenandung, memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Apa yang kamu katakan tentang bekas lukaku?”

“Itu keren.”

“Oh?”

“Ini memiliki getaran ‘bos besar’ yang nyata!” Sasa menyeringai di antara wajah-wajah yang lain. Kemudian, seolah-olah didorong oleh senyum itu, sang don juga tersenyum. Itu tampak menakutkan.

“Oh… Dan bagaimana denganmu, Pahlawan? Bagaimana menurutmu?”

Dia bertanya padaku sekarang! Haruskah aku memujinya seperti Sasa? Tidak…Aku harus mencari kejujuran.

“Uh… Secara pribadi, menurutku ini agak menakutkan.”

Tatapan sang don sangat intens, diperparah oleh bekas luka yang dimaksud. “Aku mengerti… Menakutkan?” Entah kenapa, dia kemudian tertawa terbahak-bahak. Orang-orang di sekitar kami hanya menatap kosong.

“Apakah kamu banyak mendengar itu?” tanya don. “Nona kecil menganggap bekas lukaku keren, dan pahlawan menganggapnya menakutkan. aku mendapatkan bekas luka ini ketika aku kalah dalam perkelahian dengan organisasi lain, ”jelasnya. “Aku bisa menyembuhkannya dengan sihir, tapi aku membiarkan luka itu sendiri untuk memastikan aku tidak pernah melupakan penyesalan kegagalan. Sejak itu, aku telah memusnahkan setiap orang yang mengejeknya, dan sebelum aku menyadarinya, aku adalah bos dari sejumlah besar wilayah … ”

“O-Oh… I-Itu luar biasa,” kata Sasa dengan ekspresi kecewa.

Terlalu laaat!

“Tapi baru-baru ini, tidak ada yang menyebutkannya … Bawahan, atau anak-anakku.”

Yah, ya, itu akan menakutkan untuk dibicarakan.

“Pahlawan, mengapa kamu menyebutnya menakutkan? kamu bisa menyanjung aku sama seperti nona kecil. ”

“Karena aku pengecut…” jawabku jujur. Aku tidak tahu kenapa, tapi itu membuat si don terlihat senang.

“Seorang pengecut meskipun menjadi pahlawan… Luar biasa. Pada akhirnya, bahkan kita bertahan hidup karena kepengecutan yang mendambakan.”

Kata-katanya yang sebenarnya terasa seperti ejekan, tapi itu sama sekali bukan kesan yang aku dapatkan.

“Kau adalah tipe orang yang aku suka bergaul,” lanjutnya, menuangkan alkohol ke gelasku. Mengingat itu adalah don yang mengisi gelas aku…aku tidak bisa menolak, bukan?

“Tolong tunggu, Tuan Genoa!” Fujiyan menyela dengan bingung.

“Kamu adalah Fujiwara dari dunia lain, bukan? aku telah mendengar tentang kamu juga. Rupanya, kamu adalah tipe yang cakap. ” Don tampaknya tidak terlalu terganggu dengan interupsi yang tiba-tiba itu. Putra-putranya dan berbagai bawahannya semuanya menatap kami dengan gugup.

“Suatu kehormatan untuk mendengar,” kata Fujiyan setelah beberapa saat. “Maafkan ketidaksopanan aku, tetapi apakah meminum alkohol yang kamu tawarkan berarti teman aku akan diperlakukan sebagai ‘salah satu keluarga’?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Fujiwara. Keluarga Castor membutuhkan sumpah darah. Bertukar semangat bukanlah gaya kami,” jelas Jack.

“Maafkan kekasaranku—”

“Meskipun kadang-kadang digunakan sebagai alasan untuk memaksa seperti itu,” kata sang don sambil menyeringai.

Hai!

“Pop, ayo!”

“Jangan khawatir, Saudaraku, ini bukan tempat yang seperti itu.”

Baik Jack maupun Peter bergegas mencoba meyakinkan aku.

“Ini lelucon, hanya kesenangan yang tidak berbahaya,” kata sang don sebelum meneguk segelas minuman kerasnya. Dia tampaknya dalam suasana hati yang baik.

“Di sini, di sini, Bos!” seru Sasa sambil mengisi kembali gelasnya. aku tidak yakin apakah dia cerdas atau hanya berani.

“Pahlawan Roses telah menjadi pembicaraan di kota akhir-akhir ini,” kata sang don. “Suatu kehormatan bahwa kamu akan takut padaku.”

Tunggu, aku sedang banyak dibicarakan?

“Omong-omong, pembicaraan seperti apa?” aku bertanya.

“Kekacauan di Horn, tentu saja. Sementara cerita publik adalah bahwa Pangeran Leonardo, Pahlawan Es dan Salju, mengalahkan raksasa hawar, banyak desas-desus mengatakan bahwa pahlawan dunia lain yang baru sangat penting untuk kemenangan. ”

kamu punya kebocoran info, Putri Sophia.

“Kudengar para pahlawan Roses mendapatkan perlindungan dewi air Eir. Itu pasti memberimu beberapa keterampilan khusus, kan? ” Jack bertanya dengan tertarik.

“U-Uh, baiklah…”

Yang aku miliki hanyalah Sihir Air (Pangkat Rendah) . Ditambah lagi, aku bukan orang yang percaya pada dewi air. Namun, mereka tampaknya mengira aku begitu. Akan merepotkan untuk menyangkalnya, jadi aku tidak melakukannya.

“Jangan terlalu banyak bertanya,” sang don menginstruksikan putranya. “Kau akan menundanya.”

Jadi dia adalah pria yang baik. Baiklah, saatnya bertanya tentang hal itu. “Kami sebenarnya berada di terowongan mencari Sekte Ular. Apakah kamu tahu sesuatu tentang mereka?”

“Oh?”

“Kamu dulu, Kakak?”

Semua wajah mereka sedikit menajam.

“Izinkan aku untuk menjelaskannya,” Fujiyan menawarkan, sebelum memulai penjelasan tentang peristiwa di Roses.

“Begitu, jadi Symphonia adalah target mereka berikutnya,” sang don merenung dengan tangan ke dagunya.

“Aku belum pernah melihat mereka …” Jack memulai, “tapi akhir-akhir ini ada lebih banyak gulma yang beredar.”

“Bukan hanya di distrik kesembilan juga,” tambah Peter. “Yang ketujuh dan kedelapan adalah sama. Faktanya, ganja dijual dengan setengah harga normal. Mungkin ada linknya.”

Jadi ada lebih banyak ganja yang diperdagangkan — mengingat itu adalah sumber pendapatan bagi Sekte Ular, mereka kemungkinan menarik tali di suatu tempat.

“Apakah mereka menjualnya untuk mengumpulkan dana tambahan untuk perang?” tanya Nina.

“Tidak ada tanda-tanda bahwa Sekte Ular membeli senjata, Nona Nina,” jawab Fujiyan. “Saat ini pembeli senjata yang paling dominan adalah beastmen.”

“Mengikat rumor pemberontakan,” gumam sang don.

“Kau pernah mendengar mereka?” aku bertanya.

“Kami tahu semua orang berpengaruh di distrik ketujuh dan kedelapan,” kata Jack dengan pandangan bertentangan. “Kita bisa menyelidiki.”

“Kami akan memberi tahu kamu jika kami menemukan sesuatu. Padahal, tidak gratis,” Peter menyeringai padaku.

“Perusahaan Fujiwara akan membeli informasi seperti itu, Sir Peter,” kata Fujiyan.

“Oh! Maka aku menantikan perlindungan kamu. ”

Setelah topik pembicaraan yang berat itu, ada periode obrolan umum, dan kemudian acara ditutup.

Kami semua meregangkan tubuh lebar-lebar saat kami meninggalkan ruang VIP dan mulai kembali ke penginapan.

“Itu menegangkan,” kataku, menghela nafas.

“Sedikit, ya,” jawab Fujiyan.

“Aku punya shake’h,” tambah Nina.

Kemudian, Sasa mendesah sendiri. “Makanannya enak.”

Kami yang lain saling bertukar pandang. Hanya Sasa yang tampaknya memiliki perspektif berbeda tentang makan malam itu…

“Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?” Aku bertanya pada Fujiyan.

“Secara pribadi, aku akan menyelidiki masalah di ibukota. Peningkatan nyata dalam penjualan ganja mengkhawatirkan. ”

Nina mungkin akan membantunya. Aku merasa tidak enak karena mengabaikan tugas itu hanya pada mereka berdua, tapi Sasa dan aku adalah peringkat amatir dalam pengumpulan informasi, jadi dia dan aku baru saja kembali ke penginapan.

Keesokan paginya, aku check in dengan Putri Sophia dan Fujiyan, mendapatkan pembaruan tentang semua info terbaru.

Di akhir Putri Sophia, para Ksatria Kuil telah memusnahkan semua undead dari bawah tanah, dan pemimpin kelompok pemberontak beastman telah ditangkap. Ada monster di sekitar kota yang mungkin bisa dikendalikan oleh Sekte Ular, tetapi ibu kota memiliki pertahanan yang tangguh, jadi mereka sepertinya tidak akan menjadi masalah.

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan damai…tapi kemudian, Sakurai muncul untuk menemui kami.